Космофауна - 0. Зверь беглеца

Весна. Посланцы

Нет ничего хуже неведения, подумал Семён. Следующие несколько часов, растянувшихся в вечность, они занимались восстановлением бункера, мучительно ожидая новой атаки. Подготовили баррикаду напротив входа. Новобранцу из числа бездомных, которого звали Джим, наказали следить за монитором. Викентий показал Семёну прикрытый брезентовым чехлом станковый пулемёт на передвижной платформе. Оружие древнее, не современное — но действенное. Собирались уже ложиться спать, но вдруг на терминал пришло сообщение о новой куропатке в реакторе.

Затвор поддался не сразу — пришлось поколдовать с подбором паролей, аутентификацией и наборами учётных данных. Взламывать было бесполезно — только подбирать через отпечатки пальцев, сканы сетчатки, ДНК и прочее. Через минут пять это удалось.

— Помоги, — попросил Викентий. — Мне неудобно с одной свободной рукой.

Семён открутил вентильный затвор на дверях, с трудом раздвинул створки. Изнутри пахнуло жаром, и яркий свет загорелся по периметру проёма. Прямо перед дверями была бетонная стенка, загораживающая вход от всего помещения. На ней висели два скафандра. Семён вытер пот со лба, потрогал бронеткань.

— Как раз на двоих. Но зачем же они?

— Там пекло. Ты что, ни разу про куропатники не слышал? Не бывал на своей Тавде в таком, или как там её?

— Ну, мимо проходил. Только ведь, это самое… Это не термозащита, дядь Вик, это нормальные астероидные скафандры. С адаптивными вставками вон.

Викентий отвёл глаза.

— А тебя не проведёшь. Ну, они тут, типа, двойного назначения. Пока что покажу первое. Надевать умеешь? Подогни нижнюю половину плаща. Наденешь и мне поможешь… Тут на ноге аптечка лангету гипсовую напечатала, мешает.

Одевшись, они вышли из-за укрытия. Костыль Викентий оставил у входа, и передвигался прыжками на здоровой ноге, цепляясь за ограждение. Слева и справа от бетонной загородки вперёд уходили узкие балкончики, между которыми находилась толстая тонированная цистерна из стекла. Её основание терялось где-то глубоко внизу под балконом, а окружавшие стены тоже были стеклянными, отбрасывающими блики от покатых краёв. Внутри цистерны хаотично перемещался, ударяясь об края, светящийся шар диаметром полметра. Космокуропатка походила одновременно и на шаровую молнию, и на простую наземную птичку, мечущуюся в клетке.

Через затемнённый щиток шлема Семён разглядел, что за наружным стеклом помещения видны пласты серого, перемешанного с пылью и песком снега.

— Мы что, снаружи? — удивился он.

— Почти. Это дырка в фундаменте купольника. Сейчас будем смотреть, кто к нам прилетел. По идее, сюда должны летать только наши. Из обычных почтовых служб никто про этот куропатник не знает. Но пару раз попадались дикие. Так, дефлюцинат остался?… — Викентий заглянул в узкий стеллаж, приткнутый в дальнем углу балкона. — Ага, есть ещё два ведёрка. Давай, заталкивай в дырку. Будешь её прикармливать, по чуть-чуть, по полпорции. А я пока выловлю инфозерно. Не урони!

В вершине цистерны виднелась металлическая кормушка с двумя отверстиями и двумя ручками манипуляторов. Перевесившись через ограду и с трудом дотянувшись до паза, Семён толкнул ведро с дефлюцинатом в кормушку. Приходилось бороться с волнением, ни разу в жизни ещё он не кормил космическую живность, хоть и видел на учёбе, как это происходит. Ведро провалилось внутрь, затем Семён, как тому учили учебники, дёрнул за рычаг и с лёгким шипением протолкнул его дальше, в мини-шлюз. Что делать после этого он толком не представлял — управление было незнакомым.

— Вот эта же кнопка задвижку открывает?

— Эта! — Викентий уже стоял на изготовке с манипулятором. — Ты что, ни разу не… Боже, понабирают неизвестно кого! Да не так, отгони её ручкой, она ж в ведро залетит!

Кое-как отогнав испуганный шарик в другой угол цистерны, Семён пару раз щёлкнул крышкой ведра, выпуская желанные крупинки. Куропатка скользнула вдоль стенки, вытянула из своей сердцевины острый конус псевдоклюва и принялась клевать пищу. Викентий осторожно подвёл второй манипулятор сзади, затем резко воткнул в плазменное оперение и щёлкнул ключом электромагнита. Куропатка испуганно дёрнулась, запорхала по клетке.

— Готово! С первого раза! — Викентий втащил манипулятор внутрь, в шлюзовую коробку. — Тащи ведро обратно. Бросай ручку, дотянись до кнопки, затем вытащи вон тот лоток. Осторожно, крышечку не открой.

— А она что? Улетит?

— Она же глупая. Сама трубу для выхода не найдёт, толкать надо. Придёт время — отпустим.

— Эй! Там это! Стреляют! — посылался голос Джима со входа. — Вы скоро?

Снимая на ходу скафандры, Семён с Викентием подбежали к экрану, откуда выводился вид из коридорной камеры.

Со стороны свободного выхода на уровень подошла группа из десяти солдат с щитами и пушками. Настроены они были решительно. Сначала двое вели стрельбу по импровизированной баррикаде, где сидели два посаженных Викентием местных. Стрелял в ответ только один из них. Второй, испугавшись, сидел в углу, обхватив голову руками, затем опустился на четвереньки и пополз вдоль стенки к заблокированному лифту.

Затем один из солдат достал гранатомёт.

— Всё, — сказал Викентий. — Идут на штурм. Бесполезно. Надо уходить. Страшно-то как.

— Но куда?

Викентий промолчал, выразительно бросив взгляд на застывшего рядом Джима. Не при нём, понял Семён.

Взрыв гранаты разметал баррикады. Джим затрясся в беззвучном рыдании, затем поднял озлобленный взгляд на Викентия. Затем на автомат, который лежал на столе в паре метров. Кулаки были сжаты.

— Он был… моим…

— Что? Другом? Братом? Родственником? — рявкнул тот в ответ, предупреждая агрессию. — Ты думаешь, они бы без нас вас пожалели? Скоро война начнётся. Она уже идёт. Сюда рано или поздно всё равно кто-то пришёл бы из наших. А этим… проще зачистить весь сектор от таких, как вы, чтобы разобраться с нами. Чтобы не стать биомусором, вы должны сражаться!

— Но мы же могли просто уйти!

— Да, могли, — опустил взгляд Викентий. — Всё могли. Могли родиться на солнечной планете, могли иметь миллионное наследство. Но вы здесь. В одной лодке с нами. И вы на верной стороне. За нами правда и мощь Инспекции, и возмездие — поверь! — неминуемо.

— А где была инспекция все эти годы? — не унимался парень. — Когда они убивали десятками таких, как мы?

— В общем, дружище, — встрял Семён. — Мы, как видишь, почти безоружные, стволы в руках сейчас не держим. Ты можешь, конечно, взять вот автомат и порешить нас обоих. А потом себя. Но мир от этого лучше станет, что ли? Ты спасёшься? Себя спасёшь, судрь? За товарищей своих отомстишь?…

— Ты прав, — Джим обречённо кивнул.

Закончить, возможно, лучший его монолог Семёну не дали.

— База, как слышно, приём, — вдруг послышался незнакомый женский голос в гарнитуре. — Переборку откройте.

— Ты кто? — хором спросили Семён с Викентием.

— Дина, позывной «Гюрза», табельный номер шесть-четыре-три, старший лейтенант-инспектор Ордена Опричников. Я тут на лифте приехала. Что у вас там, гости?

Викентий изменился в лице, прокашлялся и ответил:

— Говорит инженер-инспектор ордена схимников Викентий, позывной «Дядя Вик». Мы открыть, конечно, можем, но тут отряд солдат у входа. С гранатами.

— Выполняйте приказ. Мы справимся.

— Хорошо, — не раздумывая, согласился Викентий и вбил пароль в консоли. — Наших только не заденьте, там пара переодетых!

На камерах ещё не до конца рассеялся дым от взрыва гранаты, но уже было немного видно. Повсюду виднелись обломки мебели, разбросанные тела. С потолка рядом с камерой чуть сочилась вода — пыталась сработать старая система пожаротушения. В углу экрана, насколько позволял обзор, была заметна возня у перегородки второго лифта. Затем послышалась стрельба, новые взрывы, яркие вспышки светошумовых гранат. Всё продолжалось минуты три, затем снова послышался голос Дины:

— База, мы у входа, наденьте носовые фильтры и открывайте затвор.

Вскоре внутри лаборатории оказалось пятеро человек. Старший инспектор оказалась худой высокой женщиной, с острыми, покрытыми армосеткой скулами. Вместо плаща на ней был облегающий комбинезон, в руках — мультиствол хитрой модели, которой Семёну не приходилось видеть даже в новостях. На плечи сели два компактных бронированных дрона, вооружённых стволами.

Следом за ней вошли четыре человека, одетых по-разному. Лишь один из них, альбинос с красными глазами носил форму Ордена Правопорядка. На другом — форма солдата Бессарабии, а двое оставшихся были местными, с архаичными берданками и в куртках местного сопротивления, вроде тех, кого расстреливали солдаты из броневика.

Дина швырнула автомат на стол и начала знакомство с ругани.

— Почему оставили базу в первом секторе? Здесь же был посыльный! Почему пулемёт не выкатили? Что за оборванцев рекрутировали? Почему не появлялись в сети больше суток? Пьянствовали? Я наслышана про ваши алкогольные рекорды. Наверху полно готовых воевать, не могли раньше озаботиться? Это, — она махнула рукой на Семёна, — откуда, был же другой? Отвечайте!

Семён подумал, что ему никогда не нравились женщины-вояки. Тем более, женщины-офицеры, командующие мужчинами. Тем более те, у которых непонятен возраст — Дине запросто могло оказаться и двадцать пять, и сорок пять. Ни в фильмах, ни те, что он видел в портах. Отец как-то говорил, что женщины-воины рождаются там, где нет настоящих мужиков.

Викентий сперва вытянулся по струнке, насколько позволяла раненая нога. Потом на его лице появилась усмешка.

— С какого вопроса начинать ответ?

— С любого!

— Про готовых воевать не знал. Думал, всех или убили, или департировали. Нашли только тут, внизу, за полчаса мобилизовали. Когда прибыли, база была уже занята четырьмя солдатами. Пробивались с боем. Посыльного Юрия убили до нашего прихода.

Дина на миг изменилась в лице, раскрыла рот от удивления. Викентий продолжал.

— Семён пришёл всего чуть больше суток назад. Он вообще новичок, на неделе рекрутировали на одном из космических посёлков по ту сторону границы. Базу скоро снесут. Я… знал, что надо оставлять там кого-то, но информацию нужно было собрать и донести в порт, или сюда. Оставлять там Семёна — мне показалось, что важнее собрать свежие данные с камер и идти помогать мне. Что вы прибыли сюда и также ведёте тут разведку, мне никто не докладывал.

— Ваше дело — охранять телепорт! — заорала Дина. — И обеспечивать связь с камерами! Дело вашего посыльного — снабжать вас и базу продовольствием и всем необходимым! Сейчас мы останемся без экстренного средства транспортировки и связи! Надо перенести базу — идёте в порт к правопорядковым, нанимаете рабочих, потом чистите мозги. В чём проблемы⁈

— Не ори. Ты не видела, что там происходит, — неожиданно спокойным тоном парировал Викентий. — Там перестраивают весь район, похоже, будут делать принтонный бассейн, чтобы строить боевые корабли. Затопят всё. У нас есть куропатник. Кстати, только что выудили свежее инфозерно.

— Вы осознаёте свою вину, Викентий? — понизив тон, спросила Дина.

— Осознаю, мать, — кивнул Викентий. — И готов понести ответственность. При этом ещё я осознаю, что сделал всё возможное, чтобы спасти средства связи. И наши жизни. Пошли смотреть информацию, расскажешь нам ещё, может, чего.

— Прошу обращаться на «вы»! Я старше по званию, — напомнила Дина, подошла к терминалу и через плечо скомандовала своему помощнику, одетому в форму Инспекции. — Алекс, выкатывайте пулемёт, поправьте с местными баррикады.

Помощник-альбинос молча отдал честь и ушёл. Семён достал из кармана выдвижную капсулу — погнутую, истёртую по краям. Открыл крышечку. Зерно, которая принесла космокуропатка, было не больше пары миллиметров в длину.

— Не дышать, — скомандовала Дина, достала пинцет, прикреплённый цепочкой к терминалу.

Зерно упало в отверстие сканера. Дина приказала всем отвернуться, уселась за терминал, молча вводя пароли на расшифровку. Затем замолчала, зависла над текстом.

— Ну? Что? Наши? Наша куропаточка? — не выдержал Викентий.

— Наша, — после небольшой паузы сказала Дина. — Шум отфильтровала. Читайте.

'База Инспекции 781 сообщает, что на пяти приграничных звёздах вдоль коридоров Уфа — Астана и Новоуральск — Львов, внутри территории УСП произошли нападения неопознанных кораблей на мирные суда и военные корабли местных подразделений. Всего за 26–29 июня ст.г. произошло двенадцать инцидентов, участвовали 2 корабля 4 размерности, от 4 до 5 судов 3 разм., от 29 до 35 судов 1–2 разм. (из-за повторных инцидентов точно подсчитать невозможно). Один фрегат и одиннадцать челноков сбиты, трое из сбитых судов (включая фрегат) аннигилировали, что говорит о наличии запрещённых нейтринно-ядерных бомб. Шесть судов были вооружены принтонными бомбами, заполнившими все отсеки углеродо-металлической массой. Послойный анализ в силу возможного наличия заложенных зарядов не представляется возможным. Однако один истребитель (из системы Тюмени) и лёгкий эсминец (в соседней с Серовом системе HD 178341), подобраны в частично-пригодном для анализа состоянии. Экипаж совершил самоубийство, частично разрушив отсеки, но сохранились системы вооружения, бортовая живность.

Предварительный анализ определил следующее:

— Корабли не произведены ни на одном из заводов из числа находящихся в СМТП или приграничных планетах Дальнего Востока;

— Один из кораблей имел на борту востроскручу породы «марсианский терьер», считавшейся вымершей (деградировавшей), востроскруча второго корабля или отсутствовала, или не была привязана, и уплыла;

— Оба корабля имели открытые ворончатые туннелизаторы, не применявшиеся с 2150-х годов, внутри которых обнаружены тройки гипототемов неизвестного вида — в 2,5 раза крупнее вида Космический Конёк Обыкновенный, сдвинутых по гамме цветов. В настоящее время проводятся попытки их приручения, академиком Тюменской академии Космосущностей высказана гипотеза, что данная разновидность способна дольше и дальше погружаться в подпространство, чем Космический Конёк Обыкновенный;

— Догадку косвенно подтверждает тот факт, что базы Инспекции 793, 743 и 805 с окраин Бессарабии не сообщали ни малейших признаков активности в контролируемых кластерах — нападения сразу произошли на границах территорий УСП и Бессарабии, внутри Сектора МТП;

— Не подтверждается ни одного нападения на суда Бессарабии, что в совокупности с данными о странных перемещениях флотов на границе могут говорить о связи разведок новой Орды и Королевства.

— Надписи и инструкции корабля сделаны на древнеиспанском, языке Земной Мексиканской Империи, и древнеанглийском языке, указывающим…'

Викентий отпрянул от экрана и перекрестился.

— Приплыли. Это какой-то оставшийся флот с Земли. Написано, «Теночтитлан». Какая-то неизвестная колония последней империи Земли.

— Что, судрь, значит — с Земли? Землю же — того, тю-тю, взорвали? — растерянно сказал Семён. — Во время какой-то там Первой Великой Войны. Флот какого-то безумного евнуха расколол кору водородными бомбами?

— Нет, — изменившись в лице, сказала Дина. — Этому не учат в школе, но никто ничего не успел взорвать. За пару часов до бомбардировки что-то случилось, и движение кораблей в системе стало невозможным. Ни пролететь, ни погрузиться. Эфирный Пузырь.

— Но лучше бы взорвали! — продолжил за неё Викентий. — За пару десятилетий до того, как там образовался этот Пузырь, половину континентов захватила Мексиканская Империя. Совершеннейшие ублюдки. Какой-то народ, который не вписался в вектора расселения первых веков, не успел флотов построить. Они тогда начали пытаться всю планету под себя подмять. Океаны подняли, бомб на соседей покидали…

Дина устало махнула рукой на сообщение:

— Вон, смотри, всё же, что-то построили. Там у них зона заповедника была последние годы, могли успеть что угодно построить. Так, читаю… Ниже приказ доложить обстановку.

Викентий почесал бороду.

— Да уж. Построили и уплыли куда-то. Только вот куда? На юг, ближе к Ядру Галактики? Какой-нибудь рукав Кентавра, или что там — не разбираюсь в дальней географии.

— Никто не разбирается. Мы толком не знаем, где кончается зона Золотая Орда. Но это всё не важно. В общем, это всё праздные рассуждения, — Дина встала. — Так или иначе, у Инспекции обозначился новый враг. Который может незаметно пробираться всё ближе и ближе к столицам и базам. Также ясно, что здесь делает Ионеску, и почему он решил готовить мятеж.

— Да, ты не рассказала, — кивнул Викентий. — Что он замышляет? Не терпится узнать.

— Я думаю, в данной обстановке скрывать от Ордена Схимников бессмысленно. В крайнем случае, потом почистим память. Алекс перехватил часть разговора подчинённого воеводы. Войсками Ионеску планируется выход из-под командования Короля Бессарабии, атаки на соседние системы и захват десяти кораблей размерностью выше седьмой. Покажи файл, — скомандовала Дина молчаливому помощнику.

Тот достал кристалл и вставил в проектор на терминале. Возникла карта двух приграничных кластеров и маршруты судов. Из ближайших к Орску подсветились транспортники «Пегасус Уфимский», «Елена Импатова», грузовики «Тавда», «Кунгур-6» и…

Семён тронул зыбкую голограмму, перечитал по буквам — «Тавда». Его родина.

— Тавда⁈ Четыре⁈ — Семён вскочил с места. — Зачем она им? Зачем⁈

— Не знаю. Видимо, для передачи Орде. Им может быть нужно всё, что угодно — технологии, живность на борту, свежий генофонд, рабы. Если Ионеску знал, то…

Викентий прервал Дину:

— Баз Инспекции вокруг мало. Почему не известить королевские флота? И что говорит граф Нони?

«Король далеко», — вдруг вспомнил слова того местного офицера Семён. Вот почему он злился — от бессилия. Потому что местные гарнизоны оказались между молотом и наковальней.

— Король слаб, — озвучила его мысли Дина. — Он позволяет вассалам творить всё, что угодно, особенно вдали от столиц. В общем, наша задача — доложить всем флотам Инспекции о готовящемся мятеже, об опасности захвата судов. Как всегда в таких ситуациях, в соответствии с инструкцией, нужны все каналы — куропатка, портовая сеть, телепорт. Но конкретно сейчас у нас другая проблема — к нам скоро придёт новый отряд. Может, с лифтов. Может, с центральных блоков. Поэтому в первую очередь отправим куропатку до баз, и будем уходить.

Дина села обратно за терминал, открыла окно «Создание нового инфозерна».

— Гюрза, — Викентий тронул опричницу по плечу. — Этот — с «Тавды», с того грузовика. Отправьте Семёна обратно. Он там пригодится.

— Нет, — отрезала Дина. — Туда надо отправить более опытного. Меня или Алекса. Я знаю про этот корабль, он ценен тем, что везёт… телепорт для установки на Балхаш. Неизвестно, в каком пункте остановки они нападут. Надо сообщить дежурящему там схимнику и предотвратить установку. Расторгнуть фрахт, сослаться на что-нибудь. Развернуть корабль. Под каким-то предлогом не пропустить через границу.

— Знаете, что! Пока мы тут сидим, «Тавда» уже, наверное, скоро будет в нашем порту! И отправится прямиком в эту, судрь, Бессарабию!

Дина порылась в справочниках крупных судов.

— Ты прав, техник, завтра. Она там у нас завтра. Итак, у нас три направления. Куропатка для оповещения ближайших баз, порт и Орден Правопорядка, чтобы остановить «Тавду», и телепорт. Алекс! Вы с Джимом и Григорием идёте наверх, к телепорту. Если терминал уцелел, Джима или Григория отправляете связным на Тюмень. Шифрограмму сейчас напечатаю. По дороге наберёте повстанцев во втором микрорайоне. Я отправлюсь в порт…

Тут она сделала небольшую паузу, видимо, сомневаясь в решении.

— Есть и четвёртый канал, — сказал Викентий. — Радиоканал до Правобережного. Сигнал будет идти сорок часов.

— Нет, — отрезала Дина, повернувшись к последнему окружавших её. — Перехватят. Твой техник пережил полёт на востроскруче, я видела отчёты. Идёте со мной в порт, в Орден Правопорядка. Викентий, вы сказали, что готовы искупить вину? Руководите обороной помещения.

— Есть, — нахмурившись, ответил Викентий.

Схимник настолько легко согласился пойти на верную смерть, что Семёну стало не по себе. Слишком властной была эта женщина, слишком легко она распоряжалась жизнями подчинённых.

— Как мы в порт пойдём? — чувствуя нешуточный страх, спросил Семён. — Через лифты?

— Нет. Обходным путём. Но для начала — отправляем куропатку. Викентий, проверьте сообщение, я могла что-то упустить. Семён, надевайте скафандр.

Через пару минут инфозерно переложили в контейнер. В нём говорилось обо всём — и о новостях с предыдущей куропатки, и о прибытии транспортов, и о депортации, и о планирующемся захвате судов. Эта информация была зашифрована ключём и алгоритмом, доступным только тайным Орденам Инспекции, взлом которых занял бы ни один десяток дней. Отдельно шёл файл, зашифрованный обычным портовым алгоритмом — об опасности и рекомендации покинуть сектор, он был адресован капитанам транспортов.

Ещё через пару минут щёлкнул затвор на дверях бункера куропаточной. А ещё через пять минут инфозерно было скормлено куропатке, которую манипуляторами загнали в угол реактора и выпустили по трубе наверх, наружу.

— Куда теперь? — спросил Семён. — Обратно?

— За мной, — скомандовала Дина, перемахнула через ограждение и прыгнула в щель между реактором и балконом.

Семён вспомнил о своей боязни высоты, но гораздо страшнее было показаться трусом. Он уже видел на примере Викентия, к чему это может привести. Прыгнул следом, слегка ударившись коленом о бронированное стекло реактора.

Внизу оказался рыхлый песчаный пол, освещение осталось только наверху, и силуэт Дины, сидящей на корточках под балконом, лишь слегка просматривался. Со стороны основного помещения лаборатории раздался лёгкий гул.

— Похоже, штурмуют. Надо торопиться. Проверь герметичность шлема. Выключить освещение, включить головной фонарь.

На миг стало совсем темно, после включились фонари на шлемах. Под балконом в углу обнаружился метровый люк в стеклянной толще стенки купола.

— Сейчас будет сдувать. Придётся ползти на четвереньках. Старайся не отставать, и чтобы я не приложила тебе по голове, сапоги у меня мощные.

Она ввела графический пароль и дёрнула ручку люка. Мощный поток воздуха мгновенно припечатал Семёна к спине Дины, её же саму буквально затащило внутрь. Они оказались в узком ходу с потолком, едва позволявшим стоять на четвереньках. По бокам было не то углестекло, не то лёд от спёкшегося реголита, сформированный на кремниево-принтонной арматуре. Труба реактора, по которой только что отпустили куропатку, обходила коридор стороной и шла резко вверх.

— Захлопни, техник. Сейчас выровняется, терпи. Систем продувки не предусмотрено. Но вдоль наружной границы купольника тюленеры удерживают разряжённую атмосферу. Глаза из орбит не вылезут, хоть и дышать больше минуты не…

— Мы что… пойдём снаружи⁈ — только сейчас допёр Семён.

— Да.

— Пешком?

— Для начала поползём. Потом, если повезёт, полетим.

Не став выяснять, что скрывается за таинственным «если повезёт», Семён полез следом.

Конца коридору не было видно, разговаривать не хотелось, и скоро стало скучно. Вид мелькающих прямо перед лицом ног Дины невольно повёл его по хитрой логической цепочке. Сначала вспомнились ноги Екатерины Сергеевны, с которой ничего «не получилось». Потом родной посёлок «Тавды». Потом вспомнилась угроза, нависшая над всеми родными. Стал думать и представлять, что эта Орда из себя представляет. Наверное, они варвары в рогатых шлемах, которых видел в древнем фильме. Или с чешуйчатыми мордами, в блестящих комбинезонах. Или с уродливыми буграми на лбу. Нет, рассудил Семён, он всё равно не угадает кто они. Скорее всего, такие же люди, как и все. С четырьмя конечностями, с правильными чертами лица. Просто идеи в голове другие. Странные, больные, неправильные, или опасные для него, Семёна, и всех, кого он знает и кем дорожит.

— Запас кислорода — полчаса, — прервала его размышления роботётка.

Сила притяжения стала заметно меньше, но дорога тем временем повернула вправо и стала всё сильней наклоняться вверх. На исходе пятнадцатой минуты Семён понял, что дико устал, болит спина, замёрзли колени и ноги больше не слушаются его. Начал отставать, наконец, остановился.

— Эй, чего плетёшься? — раздался в наушнике голос Дины. Снаружи из-за разряжённого воздуха уже почти не было слышно.

— Устал. И не жрамши я. Не спал уже часов двадцать. Если ты планируешь вести меня по этой, судрь, норе до самого порта, то лучше брось прямо тут.

— Терпи, техник. Минуты три ещё. И обращайся к старшей по званию на «вы»!

Последние триста метров Семён не запомнил. В глазах белело от усталости при каждой остановке, мозг был готов отключиться. Но свет в конце тоннеля всё же забрезжил. Вскоре лаз расширился, позволив встать почти в полный рост, и фонарик осветил стены невысокого грота, в который вёл люк за полупрозрачной стеклянной стеной.

На небольшом экране зажглось приветствие. Дина со второй попытки ввела графический пароль, щёлкнула дверцей. Никакого движения воздуха на этот раз не произошло — в гроте, похоже, уже был не то вакуум, не то настолько же разряженная атмосфера, как и в туннеле.

Семён выключил налобный фонарь, огляделся. Грот шириной в десяток метров вырывался наружу трёхметровым жерлом, обращённым наверх. Из-за асимметрии было невозможно понять, искусственное это строение или естественное. Сверху падал рассеянный, тусклый свет оранжевого светила, выхватывая пятно. У края, в тени Семён рассмотрел двухметровое стальное яйцо с парой круглых иллюминаторов, обгорелым боком и большим, явно чужеродным баллоном сбоку. Семён вспомнил, что видел такие посадочные капсулы позапрошлого века в каком-то припортового музее. Рядом лежали какие-то снасти непонятного предназначения.

— Не подходи! Надо разминировать, — сказала Дина, подошла к приборам у входа, поколдовала над ними какой-то штукой и осторожно отнесла к центру грота. Потом раздвинула трубку, похожую на телескопическую антенну, и выставила из отверстия наружу.

— Антенна? Отсюда никак сигнал не посла-ать? — зевнул Семён.

— Ха. Только внутри системы. Не говорите глупостей, техник.

— Мы на этой штуке полетим? — Семён кивнул на капсулу.

Дина подошла ближе, нагнулась к капсуле.

— Эта штука больше не летает. В ней мы переночуем. Проверить уровень кислорода в баллонах.

Роботётка ответила:

— Система накопления кислорода из среды запущена. Уровень запасов — четыре часа. Запасы воды — четыре литра.

— Продуть. Открыть люк.

Круглый герметичный люк отворился, воздух с шипением вышел наружу. Внутри была лежанка и куча коробок с баллонами. После того, как люк задраили, внутрь поступил воздух. Дина скомандовала:

— Включить отопление! А ты — открой скафандр. Сухпай вон там, дай мне тоже. После приведи себя в порядок, я отвернусь. И поторопись, времени не так много.

Несмотря на впущенный кислород, внутри зуб на зуб не попадал. Внутри скафандра шло несколько согревающих нитей, но их явно не хватало. Семён нащупал в стенке выступающий блок обогревателя и прислонился к нему. Есть пришлось всухомятку, без разогрева.

— Я вот что думаю, — сказал Семён, когда закончил все приготовления. — Вот мы идём в порт. А почему эти, как их, правопорядники не вмешались? Почему не остановили Ионеску?

Дина задумалась на миг, затем неожиданно разговорилась.

— Во-первых, могли попросту не понять масштабов ситуации. Орден Правопорядка занимается спорами владельцев судов, порядком в порту, контролем границы и прочим. Во-вторых, это дело не их масштаба. Я была у них пять дней назад, когда всё только начиналось. Рихард, начальник группы, спросил меня про транспортники с военными, что ему делать с ними, и не представляют ли они угрозы. Я сказала, что это не его дело. По сути, нам и сейчас не обязательно всё говорить. Важно воспользоваться терминалом в порту и отправить сообщения через сеть отправляющихся судов. Заканчивай болтовню, техник. Будем дежурить по очереди. Кислороду вряд ли хватит на то, чтобы бодрствовать двоим.

— Техник-техник… У меня, между прочим, имя есть! — возмутился Семён. — Или вы меня потому по имени не зовёте, что я для вас пушечное мясо? Как Викентий с ребятами, которых там оставили?

Дина резко обернулась, сжимая кулаки в перчатках скафандра. Казалось, она готова ударить.

— Хочешь называться пушечным мясом — будь им. Хочешь быть героем — будь им. Викентий для меня герой. Я уверена, что он выживет, как и в прошлые разы. Если бы я хотела сделать тебя пушечным мясом, то бросила бы тебя там. Если ты боишься, что мы проиграем — то это то же самое, что и мечтать о проигрыше. Виновные будут наказаны. Помощь придёт. Битва за твою Тавду уже началась. А теперь ложись рядом и прижмись ко мне.

— Зачем⁈ Нет, вы, конечно, красивая женщина, но…

— Идиот! Бабник деревенский! Меньше площадь рассеивания тепла. Спать будем в скафандрах. Почувствую, что лапаешь — пойдёшь под трибунал.

Семён обхватил свою спутницу покрепче, где-то на границе, допустимой субординацией, и моментально отключился.