Космофауна - 0. Зверь беглеца

Осень. Мусорка

Только на нём Семён догадался, что местный схимник просто пьян.

— В общем, мне надоело ждать, я устал, я ухожу! Всё! Оставаться небезопасно, район опустел, даже бомжи бегут. Свалку всю передвигают к парку. Сейчас технику увезли, а то совсем рядом стояла, незаметно не выберешься. Отправлюсь сдаваться. Посылать сообщение через явочный пункт инспекции. По районной сети они не отвечают, сменили ключи шифрования… Главе ордена сдамся, или в Совет Адмиралов, плевать! Плевать. Не знаю, можно ли бросать пост, нарушение это кодекса ордена, или нет, и куда меня отправят ещё, но… Спорная ситуация! Выхода не имею. Аудио-копию журнала и вырезки из видео за два месяца взял для отправки в совет. Если кто-то придёт, пусть соберёт всю информацию с камер за последний день и за мной тоже дует. Передислоцировать базу надо. А сам — не могу.

Потом Семён посмотрел отчёт по камерам. Камер оказалось восемь, информации — слишком много. Начиная со второй недели Семён стал пролистывать, а потом и вовсе тыкать хаотично.

Сначала показывали мирную жизнь — автомобили на тесных улицах, густонаселённые кварталы, подростки на велосипедах, дворы. Потом картинка на половине камер резко изменилась. Появились марширующие полки патрульников с роботами, толпы бегущих с чемоданами семей, некогда людные районы опустели. Семён понял не сразу. Когда понял, почесал репу и попытался вдуматься в происходящее, решил даже пересмотреть фрагменты из середины периода.

Но вдруг бункер резко шатнуло, а потом стало непривычно легко. Чай в чайничке наклонился вбок на градусов пятнадцать, потёкло на стол.

— Фиксируется долговременное изменение наружной гравитации, восемьдесят от нормы, — сказала роботётка через полминуты.

— Вот, судрь, что за?…

Не сказать, чтобы Семён, выросший на космическом грузовике, не был готов к подобным вещам, но в непривычном месте, в одиночестве от такого пробежал холодок по спине. Даже гопнику было понятно, что дольше десяти секунд замена востроскруч, стабилизирующих гравитацию, обычно не производится. Роботётка тем временем добавила ужаса:

— Фиксируется наружное падение температуры.

Что-то происходило снаружи. Семёну стало не по себе, пришло время решить — то ли бежать куда-то, то ли переждать происходящее в бункере. Но сможет ли бункер оставаться в изолированной среде достаточно долго? В итоге клаустрофобия победила, и он решил идти наружу.

— Эй, я это, буду выходить.

Защёлкали ящики гарнитура, открывающиеся и подсвечивающие детали амуниции и прочие вещи. В дальнем углу открылись дверцы платяного шкафа. Внутри висел лёгкий скафандр и потёртый балахон защитного цвета.

— Скопирни-ка мне на что-нибудь всё это, а? — попросил Семён и полез в шкаф.

— Что именно и куда скопировать?

— Вот дурная же! Соблаговоли мне скопировать на внешний носитель архив камер за последний день, журнал и что там ещё из важного.

— Из важного — состояния датчиков, архив переносимых сообщений…

— Да-да. Побыстрее.

Через пять минут «блинчик» кристалла с информацией вылез на стол. В ящиках нашлись браслет и остальные детали комбинезона. Семён обулся, нацепил балахон с рюкзаком и поднялся наверх.

— Включить автосуфлёр и подсказки новичка? — спросила роботётка.

— Давай.

— Вы — закон. Орден Правопорядка занимается поиском нарушений Протокола на поверхности и в космосе. Нет иного закона, кроме Протокола Инспекции. Любая попытка любых вооружённых групп воспрепятствовать вашей деятельности должна быть зарегистрирована и пресечена. Вы — закон.

Снова огляделся, поёжился от холода и непонятно откуда нахлынывшего адреналина. Балахон адаптировался под нужный размер одежды, скрепился с комбинезоном и включил подогрев.

Местность показалась Семёну смутно знакомой. Снаружи было ветрено и сыро, мокро под ногами. Откуда-то из восточных кварталов ветер нагнал много туч. Слева, из парка текли ручейки воды.

Залаяла собака. Семён подошёл к ней на близкое расстояние, посмотрел. Уставшая, оголодавшая псина была привязана на верёвку, она уже скорее скулила, чем лаяла. Семёну вдруг вспомнилось, как в его раннем детстве помер соседский пёс. Стало жалко животину. Полез в рюкзак под балахоном, нащупал банку с паштетом, вскрыл и кинул в паре метров от привязи. Когда собака набросилась на жратву, Семён подошёл и отвязал её от дерева.

Посмотрел в парк. Что-то подсказывало, что он пришёл оттуда, но чувство тревоги нарастало каждый раз, когда он думал о прошлом. К тому же, оттуда дул ветер и из-за наклона гравитации текла вода.

— Маршрут покажи! — пробормотал он, сам не зная, сработает, или нет.

Сработало! В подсветившейся голограмме перед глазами нарисовался маршрут на карте. Семён посмотрел по сторонам и понял, что надо идти через мусорку.

Выругался. Ветер был попутный, но через десяток метров стало ясно, что вонь невозможная. Выбирать не приходилось. Мусор здесь навалили огромными кучами, и, судя по всему, недавно. Виднелись комья грунта, даже фрагменты домов с окнами, какая-то мебель, гигантские ржавые корпуса машин, поросшие перевёрнутой травой. Между холмами шла извилистая старая тропинка длиной полтора километра, упиравшаяся, если верить карте, в барьерную скалу, ведущую в ближайший жилой массив. Затем надо было пройти через него и спуститься на юг, к главному водяному каналу на экваторе, вдоль которого ходят поезда.

И Семён зашагал. Идти приходилось как будто бы немного в гору — из-за искажения гравитации. Одна из неровных куч, нависающая над тропой, рассыпалась на дорожку в пяти метрах перед Семёном, пришлось обходить, наощупь нашаривая дорогу в полумраке. Через пару сотен метров Семён взобрался на соседний пригорок и посмотрел на небо. Сверху, в вакууме над огнями жилых кварталов виднелись силуэты мелькающих в космосе кораблей и перегоняемых над куполом табунов востроскруч. Длинная исполинская конструкция виднелась на самом краю горизонта. Её верхушка, расположенная по отношению к Семёну из-за большой кривизны почти горизонтально, сверкала в лучах местного солнца, светившего снизу, с освещённой стороны карликовой планеты.

Космопорт, вспомнил Семён. Вот бы добраться туда. Но далеко, семьдесят километров. Сначала, видимо, надо до явочного пункта Инспекции. Странно, но домой, на «Тавду» пока что не хотелось. Вдруг у него теперь будет другое задание? То ли ещё работал приключенческий азарт, то ли…

Семён шагал ещё полчаса. Остановился, вслушался в звуки вокруг. Где-то лаяли собаки — их он опасался, потому что слышал, что стаи диких собак могут напасть на человека. Сквозь лай собак пробивался вой сирены. Семён спустился с горки и ускорился, напевая под нос от волнения попсовую мелодию.

Звук сирены приближался. Маршрут на подсказке вёл именно туда, к сирене. Источника видно не было — горизонт здесь, как и на любых карликовых планетах, был очень низким. Семён расслышал, как сквозь сирену в рупор кто-то говорит с акцентом:

— Срочно покинуть сектор! Ведутся ремонтные работы!

То же самое повторялось на бессарабском, динамик в капюшоне перевёл фразу. К сирене примешался грохот техники, и через минуту на близком горизонте появилась исполинская фигура робота. На трёх массивных и коротких ногах-колоннах возвышался прямоугольный остов высотой в двадцать метров. Семён замер, ему стало не по себе. Конструкция присела и наклонилась, приоткрыла пятиметровый ковш у основания, похожий на рот. Загребла в своё лязгающее нутро часть соседней кучи, проглотила-прожевала её, а затем довольно резво направилась навстречу Семёну.

— Сюда, сюда! — послышался крик с пригорка.

Он увидел силуэт, прячущийся между пригорков, и рванул, спотыкаясь. Из столов и шкафов на обломках было сложено что-то вроде хижины. Повсюду валялись разбросанные кастрюли, одежда и другие предметы быта. Поодаль стояла какая-то скрюченная груда железяк, в которой виднелись очертания самодельного робота.

Мужчина, с редкой грязной бородой, непропорционально короткими ногами и длинными руками, пригнулся и наблюдал на шагающим мимо роботом-исполином.

— Ты кто? — спросил Семён.

— Эрнст! — скрипнул мужичок. — Я здесь живу уже пять лет! А они всё рушат!

Робот прошёл мимо. Вдруг в зените, в укреплениях купола погасло несколько фонарей.

— Что это?

— Мусорный самосвал. Они свалку передвигают ближе к парку. Тюленера с орбиты увезли, чтобы гравитацией меньше давил. Чтобы легче сгрузить.

— Тюленера?

— Ты откуда вообще свалился⁈ — рявкнул Эрнст. — Конечно, не востроскручами же на планетах гравитацию мутить! Не местный, что ли?

— Да, судрь, не местный, ну и что! — Семён вспомнил, как его учили отвечать на такие вопросы. — Из Союза Уральского. С Тавды. Но я, может быть, судрь, не хуже вашего порядки знаю и живу по правилам!

Мужичок, судя по всему, испугался.

— Ладно, ладно, не кипятись. Я тоже не местный был. У меня, кстати, предки тоже из Союза! На полярных рудниках родился. Там гравитация плохая, вот и вырос кривой. Но отсюда я никуда не уйду!

— А что происходит-то?

— Весь сектор переселяют. И внизу, под нами все улицы, и вон там высотки, и вон там…

Семён поглядел по сторонам. Вдали, откуда пришёл робот, виднелась блики проблесковых маяков. Навстречу по тропе зашагал ещё один мусорный самосвал.

— Я спросил про свет, кстати. Что за, судрь, чешуйня с ним? Почему это у вас его погасили.

— Не знаю… — поёжился Эрнст и прибавил мощности своего фонарика. — Ветер свищет ещё такой, как при разгерметизации. Может, с куполом чего? Такое уже бывало. Его строили на соплях, ещё и налёты всякие случаются.

— Какие налёты? Пираты?

— Не. Твари всякие дикие прилетают… Пережди тут. Хочешь похлёбки из собак?

— Дружище, я не хочу тебя расстраивать, но вон те зубастые агрегаты через полчаса доберутся и до нашей кучи.

— Нет! Я здесь прожил пять лет. Проживу столько же.

Семён взял Эрнста за плечо и попытался серьёзно поговорить.

— Ты не понимаешь, что происходит? Сейчас как раз стемнело, можно перебежать до жилого района. Я, судрь, не против, чтоб ты мне показал путь и составил компанию, слышишь?

Эрнст вдруг достал из-за спины кусок арматуры с какими-то рычажками и проводами.

— Ты мне угрожаешь⁈

Семён отпрянул и шагнул в сторону, едва не провалившись в вонючую дыру между мебелью. Конечно, ему попадались в посёлке старики слегка не в себе, но до этого одичавших бомжей-сумасшедших он не встречал.

Как и не встречал роботов, словно восставших из музея техники докосмических эпох. Эрнст подёргал за рычажки. Куча железяк за спиной зашуршала десятком моторчиков и разогнулась, поднявшись во весь двухметровый рост. Головы и камер у робота не было, провода свисали с конечностей, словно морская тина.

— Иди к нему, дитя моё, накажи этого незваного гостя!

Вместо одной из конечностей у агрегата виднелась зазубренная ерунда вроде серпа. Робот принялся размахивать ею, словно прорубая себе путь в зарослях, и медленно идти вперёд.

— Уровень опасности оценивается как высокий, — сказала роботётка в капюшоне. — Рекомендуется покинуть территорию.

Семён спрыгнул с холмика на соседний комод, но оступился. Провалился в узкий провал между парой корпусов от мобилей, ударяясь об выступы. Комбинезон скомпенсировал и принял часть ударов на себя, но снова заболели рёбра.

Попытался протиснуться и вернуться на тропу. Робот шагал куда-то в его сторону, слышались крики Эрнста:

— Ага! Давай, Матильда! Проучи его!

Но вдруг всё стихло.

Стих лязг двигателей робота. Стихли шаги самосвалов на тропе. Стихла сирена и пропал свет маячков.

— Что за… — разочарованно пробормотал бомж наверху.

Подсветка в капюшоне тоже пропала. Семён оттолкнул ближайший корпус и вскарабкался повыше и поближе к тропе. Ветер дул словно куда-то наверх, закручивая облака в виде воронки, тянущейся к верхушке купола. Внутри воронки что-то заблестело и показалось четыре тусклых пятна, вертящихся и суетливо кружащих в облаках.

Космические волки, вспомнил Семён. Дикие востроскручи. Но как⁈ Неужели никто не отгоняет?

— А, это они! Они! — закричал Эрнст.

Тарелка оказалась над свалкой через пару секунд. На монохромную, породистую живность тварь не походила. Её породу было сложно определить — красные треугольники на её пятиметровом диске перемежались с радужными полосками. Порыскала из стороны в сторону, словно вынюхивая что-то. Семён замер. Он вспомнил слова дедушки, которые передавал папа. Космическим хищникам не надо показывать свой страх.

Но чувство тревоги было невозможно победить. Образы закрутились в его голове. Боязнь высоты. Боязнь перед пришельцами. Боязнь быть унесённым неизвестно куда. Зелёные человечки и другие мутанты, все образы из дурацкого кино, которое посмотрел в детстве.

В голове проснулась генетическая память, страх перед дикими космическими тварями, передававшийся из поколения в поколение людей с молоком матери. Этот страх годами в училищах выкорчёвывают из себя зверотехники перед тем, как научиться говорить со своими питомцами и управлять ими. Этот страх глушат веществами те, кому не жалко здоровье, но важна работа. И лишь отсутствие этого страха делает матроса — матросом, зверотехника — зверотехником, штурмана — штурманом.

Семён был не из таких, но кровь космокинолога текла в его жилах. Он зажмурился и встал ровно, стараясь не глядеть на тарелку. Эрнст продолжал ворчать и зарываться в обломки мебели.

Серебристое сияние спустилось сверху, в голове послышался шум, похожий на тихое щебетанье. Вдруг в землю что-то словно ударило. Усилившаяся сила тяжести смяла корпуса машин вокруг, вдавила Семёна в песок. Спустя миг всё полетело в разные стороны. Обломки лачуги Эрнста разлетелись по округе, засыпая грязью и мусором укрытие Семёна. Сам бездомный бултыхался и ворочался в воздухе, медленно поднимаемый к тарелке. Через пять секунд она втянула несчастного внутрь, встряхнулась, дёрнулась в сторону, потом в другую и свечкой взмыла вверх, в воронку на куполе.

Ожил и пискнул коммуникатор в капюшоне, зажёгся маячок на месте стройки.

— Произведено восстановление системы. Связь с базой установлена. Уровень опасности оценивается как минимальный, — сказала «роботётка».

Семён выдохнул с облегчением и продолжил выбираться наверх. Но спокойствие продолжалось недолгим. Скоро опять вся электроника застыла. Пятно востроскручи оказалось над Семёном быстрее, чем он успел испугаться снова. Дёрнулся с места металлический остов машины рядом с ним, словно подцепленный невидимым крючком. Описал дугу в воздухе и упал в сотнях метров. Хищник нырнул влево, зацепил вторую железку и снова выкинул куда-то. Семён услышал щебетание и свист в ушах. Теперь он стоял один на голой земле.

— Судрь… звёзды… — бормотал он, мотая головой. — Докопались до меня…

Стало легко и невесомо. Он открыл глаза и расслабился. Волк схватил Семёна твёрдым светом и медленно, бережно поднимал с земли, двигаясь вверх.

Брачные игры, вспомнил Семён. Доминантный псевдо-самец. Брачный подарок стае и псевдо-самкам. Или какие у них там комплиментарные полы.

— Я — подарок, — проговорил Семён. — Я, судрь, подарок.

Полупрозрачное плазменное пузо тарелки было в метре от него. Тарелка ускорялась. Щебетала внутри головы то тревожно, то словно успокаивала, замедляла шум. И снова пугала резкой сменой тембра. Семён не закрыл глаза. Внизу промелькнули горы мусора, группа замерших броневиков. Над ними зависла ещё одна тарелка — она тащила кого-то, одетого в чёрную форму. Слышались выстрелы из огнестрельного оружия. Затем Семён увидел барьер из двух рядов искусственных скал, обрамлявших пустырь. Внешняя скала обрывалась второй стороной в широкий каньон, по центру которого текла полноводная река. Туда же впадал небольшим водопадом ручей, который тёк из парка. Силуэты пейзажа, несмотря на всю искусственность последнего, расслабляли и умиротворяли.

— Я — подарок, — твёрдо повторил Семён.

Ветер выл, становилось нечем дышать. Полупрозрачная жгучая пелена затягивала внутрь. Наконец, пузо космического волка сомкнулось под Семёном, как ложноножки амёбы вокруг захваченного одноклеточного. Хищник погрузил Семёна в четырёхмерную вакуоль и взмыл наверх, к дыре, чтобы в далёком логове преподнести своим половым партнёршам.

Семён закрыл глаза, в темноте перед зрачками забегали образы из прошлого. Родной подъезд, тёплое пиво на столе, к которому он тянет тонкую отроческую ладошку и тут же получает леща от отца. Огурцы с грядки, трамвай на соседней улице. Дедушка, подаривший детскую энциклопедию.

Образы сменились зелёными человечками и прочей ересью.

Надо быть сильнее, вспомнил Семён наставления деда. Нельзя их бояться. Древний человек точно также боялся диких псов, пришедших к его жилищу. Как только перестал, псы стали ему верными друзьями.

Он открыл глаза.

Перед тем, как потерять сознание от нехватки кислорода и холода криозаморозки, Семён успел заметить бессарабский челнок-упряжку, летящий им наперерез.

А ещё через долгие три секунды сработали электромагнитный патрон и шумовая граната, встроенные в подошвы инспекторского костюма.