Корпорация любит нас

III. Токката. Эпизод 9. Второе пришествие (в)

Через минут десять, когда Ник с Милой проходили по Плотинке — самой древней и почти нетронутой части города, где некогда располагался завод — мимо них промчалась колонна из пяти сине-зелёных броневиков.

— Из Твердыни? — предположил Ник.

Мила кивнула и остановилась, глядя им вслед, затем обернулась в сторону городского пруда. Ник тоже посмотрел — с Плотинки открывался величественный вид на старинные небоскрёбы, стоявшие на берегу пруда. С другой стороны, вниз по течению Исети, виднелась башня аэропорта с одиноким причалившим дирижаблем. Но разглядывать красоту городских пейзажей было некогда.

— Мы всё равно должны прийти туда, — сказал он и потянул Милу вперёд, на площадь. — Я чувствую это.

Над площадью Тринадцатого года поднимались клубы серой пыли, подсвеченные уличными фонарями. Народ перешёптывался, большинство боязливо стояли в стороне, но находились смельчаки, подошедшие поближе. Ник с Милой остановились у большого графского дома, бывшего некогда консерваторией, и встали за одной из колонн.

В клубах пыли на площади виднелся неправильной формы кусок камня, лежащий в семиметровой воронке. Он упал в каких-то двадцати метрах от городской управы, рядом с памятником первому императору, Антону Рябинину. Ник не знал, списывать ли это на простое везение, или этот метеорит специально выбрал себе такое место падения.

Подъехавшие инженеры Корпорации спешно расставляли ограждение вокруг воронки и отгоняли особенно любопытных зевак. В воронку спустились несколько офицеров с какими-то приборами. Ник вздрогнул, разглядев в одном из них Хакима. Он видел его всего несколько секунд, потом обзор загородили, но этих секунд хватило, чтобы узнать его узкую козлиную бородку.

— Что такое? — тихо спросила Мила.

— Я видел их. Тогда, в Твердыне. Это безопасники.

Мила тоже всмотрелась в бойцов Корпорации, потом наклонилась и сказала почти шёпотом:

— Видишь пожилого мужчину, стоящего у последней машины?

Ник кивнул и тут же узнал этого человека.

— Его же зовут Вячеслав?

— Вячеслав Кадочников, — кивнула Мила. — Моя дядя знаком с ним. Этот генерал — один из немногих в Корпорации, кто знает почти все тайны нашего мира.

— Это он отпустил меня, — сказал Ник. — Но я всё равно немного опасаюсь его.

Кто-то из бойцов Корпорации наконец-то достал мегафон, и послышался громкий резкий голос:

— Камрады, расступитесь! А ну быстро разошлись по делам! Это обычный метеорит, в нём ничего такого странного. Идут стандартные исследования радиационного фона. Тут нечего смотреть!

— Да уж, ничего странного, — пробормотал прошедший мимо мужчина в сине-зелёной форме инженера.

Пыль улеглась, и Ник смог получше разглядеть верхушку метеорита — он оказался около полутора метров в поперечнике, и по форме больше напоминал не каменную глыбу, а серый кусок бетонных перекрытий.

— А-а! — послышался крик, и в следующий миг два офицера, стоявшие в воронке, испуганно отскочили назад, словно увидев что-то страшное.

— Ловите, ловите его! — послышался голос Вячеслава.

Ник не сразу понял, что происходит, но вдруг заметил какое-то маленькое белое существо, спрыгнувшее с камня и пробежавшее между ног бойцов Корпорации. Один из них сорвал с себя жилет и попытался набросить на беглеца, но безуспешно — тот оказался проворным. Существо добежало, припрыгивая под лучами фонарей, до круглой арки ворот городской управы и скрылось внутри. Бойцы Корпорации поспешили внутрь.

Путник узнал это существо. Это был маленький нюхач, один из уцелевших жителей реальности Бункера, которую Ник разрушил.

Люди застыли в изумлении. Безопасники снова принялись кричать в мегафон, пытаясь отогнать невольных зрителей.

— Я видела нюхачей, — сказала Мила. — Они жили в Бункере и в некоторых других небольших мирах. Заходила к ним, когда могла это делать. Потом мне рассказывали про них.

— Я уничтожил их мир, — сказал Ник. — Запустил команду удаления. Она была написана прямо на мне.

— Раз была написана — то тебе помогли её запустить. Очутись ты в теле другого нюхача, ничего бы не произошло. Миры вроде Бункера временные и кишат подобными существами.

— Может, они пришли мстить мне, как отомстил тот антропоморф?

Мила снова погладила его по голове.

— Не бойся их, они мирные. В отличие от других слоноподобных. Так, мелкие паразиты, способные жить в разных мирах. Иногда этих существ даже используют, чтобы хранить коды.

— Я и не боюсь, — немного резко сказал он. — Я уже устал бояться. Будь что будет, в конце концов…

Ник осёкся, заметив чей-то взгляд со стороны военных, и повернулся. Вячеслав Кадочников, отошедший от машин немного в сторону, выжидающе заложил руки за спину и неотрывно смотрел на Путника. Затем легонько поманил рукой.

— Идём отсюда, — скомандовал Ник, схватил Милу за руку и выбежал от колонны.

— Ты куда⁈

— Нас заметили. Где здесь остановка такси?

Они обогнули серое здание бывшей консерватории и выбежали на Уктусский проспект, оставив площадь с метеоритом позади. Станция такси находилась у забаррикадированного и тщательно охраняемого Корпорацией входа в метро. На стоянке стояли всего три машины. Ник посмотрел на водителей, выбрав доброжелательного на вид кибергота лет сорока, с жёлтыми длинными косичками.

— До зоопарка, да побыстрее!

— Цена вопроса — тридцать иен, — весело заявил кибергот.

Ник запрыгнул в кабину, подал руку Миле. Вытащил из кармана сдачу, оставшуюся с обеда, и высыпал в ладони водителя. Тихо зашумел электромотор, такси развернулось и поехало мимо городских огней.

— Это Вячеслав, да? — спросила Мила. — Он тебя напугал?

— Не напугал. Он зачем-то подозвал меня, — Ник обернулся, посмотрев назад, в сторону площади. Погони не было видно, Путник облегчённо вздохнул и откинулся на твёрдую спинку сиденья.

— Может, стоило поговорить с ним? Раз тогда они отпустили тебя, то, может, вовсе не хотели тебя теперь задерживать?

Путник не ответил. Он решил, что так будет лучше. Он закрыл глаза и снова увидел себя на болотистом острове. Поверхность пня была твёрдой и неудобной. Гаруда, сложив крылья, сидела рядом — совсем по-человечески, на корточках. Путник разглядел её длинный, похожий на сорочий хвост. Увидев, что Ник проснулся, она повернула голову и протянула большой лист, сложенный лодочкой и сжатый в огромной руке. Только сейчас Ник почувствовал, насколько сильно хочет пить и жадно напился из импровизированной чашки. Гаруда выбросила лист и тихо проговорила, не раскрывая клюва.

— Спи дальше, Путник.

— Ты несёшь меня в мир Каменного Пояса?

— Нет. Нужно уйти отсюда. Уйти из всех окрестных миров.

Уйти от Милы. Уйти от новой работы. Уйти из странного города, который всё больше и больше становился ему родным, несмотря на всю его суровость и неприветливость.

— Неужели нет другого выхода?

— Есть. Можно совместить два твоих тела.

— Но что тогда будет?

Гаруда совсем по-человечьи пожала плечами.

— Непредсказуемые последствия.

Ник ещё раз огляделся по сторонам и попробовал приподняться. Пальцы на ногах двигались — похоже, перелома не было, или всё зажило в полёте. Удивительно, но находясь в этом теле он ничуть не боялся погибнуть, возможно, потому, что всегда было запасное тело. Промелькнула мысль — возможно, если всё так и останется, он сможет жить с несколькими телами. Но спрашивать об этом гаруду он не рискнул. Он с грустью кивнул.

— Если так будет лучше, то унеси меня отсюда. Унеси как можно дальше. Ты нашла выход?

— Пока нет. Отсюда непросто выбраться, но выход должен быть где-то здесь.

В следующий миг его тронули за плечо, и он снова переключил сознание в своё первое тело.

— Выходим, мы приехали, — сказала Мила.

Ник остался спать в квартире Милы. Выспаться не получилось: или одно, или другое его тело всё равно оставалось бодрствующим, и сознание не отдыхало. Птица, сидящая рядом с ним на огромном пне, уснула. Уснула и Мила, по-кошачьи свернувшись на кресле рядом с Ником. А Ник лежал и думал, оставшись в двух обличьях наедине с самим собой.

В первую очередь, он думал о том, что теперь делать. Ему было тяжело оставаться одновременно в двух телах, но гораздо тяжелее было сознавать, что своим присутствием он разрушает мир Каменного Пояса. Мир, который он полюбил, и в котором живут люди, полюбившие его. Способность невольно разрушать, как страшная болезнь, мешала ему и близким ему людям.

Он мысленно перебрал всех знакомых и значимых личностей, которые повстречались ему на пути. Мила? Она и так делает всё возможное, но она не знает, как избавить Ника от недуга. Корпорация? Путник вспомнил допрос и сделал вывод, что, похоже, руководство этой гигантской организации тоже не знает, что делать. Либо — знает, но получило откуда-то «сверху» распоряжение не вмешиваться. Юрген? Он старик, и Мила сказала, что он уже опоздал с помощью. Работники зоопарка? Они не были даже пешками в этой игре.

Мила упомянула вечером про Авторов мироздания, и Ник даже захотел разбудить её, чтобы узнать об этом получше, но тут же, следом, вспомнил о том, что они убили её дядю.

Оставался один вариант. Всего один. Константин — сын Максима Молоткова.

Вспомнился совет Максима поискать в Урнете. Пока вторая часть сознания дремала, Ник поднялся с кровати. Мила заворочалась во сне, он наклонился и поцеловал её в плечо. Тихо прошёл на кухню, включил ноутбук и воткнул сетевой шнурок. За время работы в зоопарке Ник сидел за компьютером всего пару раз, но умение пользоваться то ли приходило откуда-то извне, то ли было заложено в него более ранний временной отрезок жизни, который он не помнил. Загрузилась операционная система — нелепая и неудобная. В закладках было несколько сайтов, из которых он выбрал поисковик «Что-где-когда».

Набрал «Молот Конст», и поисковик выдал список из десятка сайтов, где упоминался ник-нэйм Константина. Ник пролистнул страницу, и наткнулся взглядом на цитату из форума «метал.ур». Некий Трофим писал:

«Четыре дня провёл в юго-западном обезьяннике Корпорации. Попал я туда с соседом Олегом и одним попутчиком, трэшером с проспекта Шахрина. Молот Конст его ник-нэйм. Причины нашего задержания назвать не могу — нас с Олегом отпустили за большой откуп и подписку о неразглашении. Спасибо дядя Володе из нашей общины и графу Никифорову. А вот Константина — не выпустили и, похоже, отправили в зомби-войска. Если кто знал его, приношу свои соболезнования. Будьте осторожны, ребята».

Ник вздохнул. Получается, и этот вариант не подходит? Ему говорили, что из войск Корпорации выхода нет.

Нет, твёрдо сказал он себе. Нельзя отчаиваться, выход всегда есть. Ник лёг обратно на диван и мысленно пролистал события последнего дня.

И тут его осенило — Император! Вот кто может ему помочь. Его власти хватит, чтобы найти Константина и спасти Путника. Хотя — наверняка попасть к нему на приём будет весьма непросто, подумалось Нику, но попробовать стоит. В конце концов, ему мало чего терять. Он поправил одеяло у Милы, бесшумно оделся и вышел на улицу.

Когда он выходил, на часах было четыре часа утра, и в столь ранний час улицы пустовали. Безмолвный город был по-своему прекрасен. Пошатываясь из-за бессонницы, словно пьяный, он медленно зашагал по Васнецовской и через пару минут вышел на Главный проспект. На перекрёстке к нему суетливо подбежал постовой войск Корпорации.

— Документ покажи.

Ник молча протянул карточку. Ни боязни, ни смятения от встречи с солдатом он не испытывал. Солдат провёл карточкой по считывателю и прочитал на экранчике.

— Так… Никита… Наймит… Куда идём?

— Не подскажете, где дворец Императора?

Солдат расхохотался, потом достал откуда-то какой-то прибор с трубкой и приказал выдохнуть. Ник пожал плечами и послушался.

— Странно, трезвый. Наркотики не употребляешь?

— Бессонница, — признался Ник.

— Понятно, — кивнул солдат и, усмехнувшись, показал рукой в конец Главного Проспекта. — Ну тогда шагай вон туда. В УПИ наш Император живёт, на границе Внешнего, лучше в школе учиться надо было.

Ник увидел вдали за длинным сквером большое тёмное здание с восемью колоннами, подсвеченное прожекторами.

— Спасибо, — сказал солдату Путник и медленно зашагал по улице.