Корпорация любит нас

II. Фуга. Эпизод 8. Город восковых обитателей (а)

(Путник)

Этот город был совсем не похож на Верх-Исетск.

Шпили стоэтажных высоток подпирали небо салатного цвета; к небоскрёбам ступенями лепились здания пониже, с причудливыми фасадами и изогнутыми, словно стекающими вниз козырьками крыш. Широкие — гораздо шире верх-исетских — улицы покрывал красный булыжник, в стыках которого росла сочная трава. Вдоль бульваров росли пальмы и плодовые деревья, свежий тёплый воздух был пропитан ароматами цветов.

И в этом городе было пусто и тихо. Ни единой души. Отсутствие жителей показалось Путнику странным — он не увидел здесь следов разрушения или мародёрства, ничего намекающего на паническое бегство горожан. Двери уличных лавок были закрыты. Люди как будто исчезли, испарились, покинув эту реальность.

Путник не ощутил момента, когда осознал, что находится здесь. Сладкий сон так незаметно перетёк в явь, что понять, когда сознание переместилось, было уже невозможно. Слегка испугавшись, Путник посмотрел на свои руки и снова понял, что забыл, кто он есть.

Ощущение продержалось недолго — он быстро подошёл к пыльной зеркальной витрине и посмотрел на своё отражение. В зеркале был мужчина лет сорока, низкорослый, но крепкого телосложения, одетый в серый сюртук странного покроя. Но лицо и глаза разные цвета не могли врать — Ник мгновенно узнал в них себя, и постепенно вытянул из памяти воспоминания о предыдущих неделях своей жизни. Не успей он сохранить эту тоненькую ниточку со своим прошлом — был бы сейчас снова с потерянной памятью о себе, облегчённо подумал Путник.

Ник согнул руку и пощупал свой бицепс, усмехнувшись.

— Не хило, — тихо проговорил он. Голос оказался хрипловатым, как будто прокуренным.

Получается, в этом мире он старше и сильнее, чем в Верх-Исетске. В теле взрослого человека он ощутил себя немного увереннее. Ещё Путник почувствовал, как неторопливо, медленно тут течёт время — реальность здесь казалась даже реальнее, «твёрже», чем в предыдущем мире. Несмотря на спокойствие и умиротворение, в этом мире было немного неуютно — в первую очередь, из-за вида обезлюдивших улиц и чувства одиночества. Язык аскетичных рекламных вывесок был совершенно незнакомым, мир был чужим. Захотелось вернуться к Миле, в тело юноши, в пыльный и суровый Верх-Исетск. Он зажмурился и резко открыл глаза — похоже, просто так проснуться и переместить сознание между мирами нельзя. Придётся найти способ, чтобы сделать это.

Первая идея, которая пришла ему в голову — уснуть и проснуться. Резвым темпом он прошёлся мимо витрин, подыскивая подходящее место, и вскоре нашёл его — на углу высотного комплекса оказался большой мебельный магазин. За витринами виднелись мягкие диваны и уютные кресла, в которых легко можно было уснуть. Путник только сейчас обратил внимания на скупые вывески — алфавит был совершенно незнакомым, хотя город был определённо человеческим.

Ник покрутил ручку, навалился плечом на дверное стекло, но не получилось — замок оказался крепким. Тогда Ник попробовал вышибить дверь, разогнался и с размаху обрушил своё потяжелевшее тело на стекло, но и это не вышло, зато ушибленное плечо заныло столь чудовищно, что Путник выкрикнул:

— Долбанный мир!

Крик эхом разнёсся по пустым улицам. Путник не ожидал, что эхо от его голоса будет столь гулким и чётким. Боль ещё раз напомнила, что это не сон — во сне такого быть не может.

Тем не менее, попасть в салон с диванами ему всё ещё хотелось. Потирая ушибленное плечо, он вернулся к мостовой и начал пинать сапогом крайний булыжник, расшатывая его и освобождая от земли. Через пару минут ему это удалось, он поднял камень и взвесил в руке.

— Разрушитель — так разрушитель, — пробормотал он. — Надо же как-то оправдывать своё прозвище.

Размахнулся и отправил камень в витрину, ближайшую к двери. Звон разбитого стекла отправился гулять по пустым улицам вслед за предыдущим криком. Ощущать себя вандалом было неприятно, однако город всё равно выглядел покинутым, заметить со стороны никто не мог, и беспокоиться о приличии не стоило. Путник подошёл поближе, откинул сапогом наиболее опасные осколки и зашёл внутрь.

В мебельном магазине было прохладно и душно. Первое, что бросилось в глаза — огромная карта на боковой стене, которая мгновенно приковала внимание Ника. Схематичная, и входящая, по-видимому, в какое-то рекламное полотно, она изображала остров округлой формы. Вокруг острова кольцом разливалось море или большое озеро, через которое на юг шла тонкая полоска какой-то дороги. Стрелки указывали направление к другим городам.

Странное мироздание, подумалось Путнику. Хорошо, что он скоро покинет этот мёртвый город. Выбрав кресло поудобней, Ник сел в него, снял свой странный сюртук и накрылся им, как пледом.

Сознание успокоилось, но мысли о новом, странном мире, о постаревшем теле продолжали кружиться где-то в голове. Когда Путник наконец избавился от лишних мыслей, он увидел рядом старого друга.

— Ты не прав, — сказал Толстый. — Зачем ты разрушил мой мир?

Они стояли на бесконечной пустынной плоскости. Ник посмотрел на свои руки и облачение — судя по всему, здесь он снова был охотником. Наверное, во всём виновато было присутствие рядом механика из страны механических кур — внешность подстроилась под собеседника.

— Но почему я не в Верх-Исетске⁈ — воскликнул Путник.

Толстый пожал плечами. Вид у него был обиженный.

— Твой мир уничтожен безвозвратно?

— Ты не прав, — повторил свою любимую фразу Толстый. — Жители моего мира спасены, но восстановить курятник будет очень сложно. Если бы ты знал, Путник, как тяжело мне быть в Пограничье. Здесь очень неуютно, и совсем нет моих любимых консервов.

— Прости меня, — сказал Ник. — Ты же знаешь, я стараюсь не разрушать, но у меня не получается. Знаешь, я уже думал пару раз о самоубийстве…

Синекожий здоровяк сокрушённо покачал головой.

— Ты не прав, когда так неуверен в себе. И не смей думать о разных глупостях, покончив с собой ты всё только усугубишь. У тебя получается. Ты на верном пути, ты уже почти нашёл нужного человека, нашёл путь к спасению.

Они медленно пошли в каком-то неведомом направлении.

— Мила. Так это она приходила к тебе перед тем, как я попал в Верх-Исетск? Она тоже умеет ходить между мирами⁈

Здоровяк кивнул.

— Но не так хорошо, как это умеешь ты, безымянный Путник.

— Тогда почему ты сказал «почти нашёл»? Ведь она рядом со мной.

— Ты не прав. Вы нашли друг друга, но пока ты ещё не нашёл человека, способного по-настоящему помочь тебе.

Плоскость вокруг стала покрываться маленькими чёрными цветами.

— Хватит говорить загадками! — раздражённо попросил Путник. — Скажи прямо: кого ты имел в виду, когда говорил, что этот кто-то может помочь?

— Ты не прав! — столь же раздражённо сказал Толстый. — Я не говорю загадками. Я прямо сказал — ты на верном пути.

Путник остановился, и его осенило.

— Тот старик с кучей часов, из мастерской которого меня увезли! Это он? Он пытался меня спасти, да⁈

Толстой остановился напротив, по-отцовски взял Путника-охотника за плечи и кивнул.

— Но они же ударили меня, — вспомнил Ник.

— Ты не прав, они временно отправили твоё сознание гулять по другим мирам, чтобы ты не повредил тот, в который попал. В первые часы ты был сильно напуган и запросто мог сделать это.

— Но как? Как мне выйти на него, ведь город огромен?

— Ты не прав, когда видишь лишние сложности там, где их нет, — улыбнулся широкой улыбкой здоровяк.

В следующий миг его толкнули в плечо, и сознание снова переместилось.

— Кто ты? — спросил строгий голос.

Ник открыл глаза и испуганно вжался в кресло.

На него глядел небритый человек с длинными волосами, собранными в хвост. Одет он был в сильно поношенный китель, удивительно похожий на рабочую униформу работников зоопарка.

В грудь Путника было направлено дуло старинного автомата.

— Никита, — сказал Путник. — Я из Верх-Исетска.

В глазах незнакомца промелькнуло удивление, смешанное с недоверие. В момент неуверенности черты лица показались Нику неприятно похожими на его собственные — к тому же, они были почти ровесниками. Наконец незнакомец опустил автомат и махнул рукой.

— Подымайся. Идём, расскажешь, как там дела.

Они вышли из салона, перешагнув через осколки.

— Больше так не делай, ладно? — человек указал рукой на разбитую витрину. — Не хочется тут ничего разрушать. У меня есть ключ ото всех дверей. Почему-то он тут один подходит ко всем. С другой стороны, я пришёл на звук разбитого стекла, иначе бы мы друг друга не нашли.

— Что это за город?

Незнакомец помедлил, покачав головой.

— Существо, которое принесло меня сюда, назвало его Городом Восковых Жителей.

— Существо? — неприятно поморщился Ник.

— Жрать хочешь?

— Я не голоден, — сказал Путник.

Незнакомец подозрительно посмотрел на него.

— А чего так вырядился? Где нашёл сюртук, ещё одну лавку разбил?

Путник промолчал, потом кивнул. Он и сам не знал, откуда у него это тело и эта одежда. Видимо, человек почуял что-то неладное, и поэтому Ник решил перевести тему.

— Ты не представился, как тебя зовут?

— Молотков Максим Александрович, его императорской гвардии полковник, — отчеканил мужчина. — Ещё мне был дарован графский титул, правда, проносил я его меньше месяца. Сейчас придём, и ты мне всё расскажешь.

Императорская гвардия? Что-то новое, подумалось Нику. Он не слышал о такой структуре в составе войск Корпорации. Он задрал голову, разглядывая очередной шпиль.

— Наверное, хорошо жить одному в целом городе?

Максим усмехнулся.

— Я не то, чтобы совсем один. Скоро ты увидишь ещё одного гостя, который пришёл сегодня утром. Живу здесь всего год, и ко мне захаживает много странных личностей из окрестных миров. Один из приходивших ранее, кстати, неприятно напоминает мне тебя. Погоди, придём, и я всё расскажу.

Слова насторожили Ника, и дальше он шёл молча. Они подошли к перекрёстку и повернули направо. Впереди, за большой аркой, раскинулась широкая площадь, окружённая высотными зданиями. Посреди площади стояла остроконечная ступенчатая пирамида, взглянув на которую Ник вспомнил, вздрогнув, где мог видеть подобную архитектуру.

— Ацтеки… Неужели это был город ацтеков?

— Похоже на то, — кивнул Максим. — Я так и не разобрался с местной письменностью — это уже не иероглифы, но всё равно, что-то непонятное. Наверное, здесь жил ещё кто-то, кроме ацтеков — вот и смешалось всё, как у нас с татарами. Возможно, что узбеки, пришедшие в наш город, жили раньше именно в этой реальности, только где-то в горах. Это большой мир, гораздо больше нашей Империи Каменного Пояса.

Они вышли на площадь и свернули в сторону большого стеклянного павильона. Похоже, здесь у Максима было что-то вроде импровизированного жилища — сложенная из булыжников печь, кровать, полки, даже какой-то странной формы холодильник. Максим гостеприимно открыл дверь и пропустил Ника внутрь. Затем прошёлся по помещению, разыскивая кого-то.

— Интересно, где наш приятель?

— Как ты оказался здесь? — спросил Ник и уселся на диван.

— Чайник недавно кипел, — не заметив вопроса, сказал Максим. — Завари себе чаю, я пойду найду моего товарища. Только не удивляйся его внешности — хотя, наверное, ты и не такое видел.

Фарфоровые кружечки оказались маленькими, расписанными каким-то мелким цветочным орнаментом. Ник заварил зелёный чай в большом заварочном чайнике — заварка обнаружилась рядом, в небольшой фигурной вазе. Похоже, оставившие город были хорошими мастерами.

Сидеть было скучно. Ник прошёлся по стеклянному салону — в основном, Максим хранил здесь собранные в городе бытовые вещи — одежду, посуду, какие-то консервы — Ник невольно вспомнил страну механических кур. Вышел на площадь. Загадочная пирамида в центре так и притягивала к себе, но оставлять заваренный чай не хотелось. В конце концов любопытство возобладало, и Путник зашагал по брусчатке в сторону пирамиды.