Корпорация любит нас

III. Токката. Эпизод 9. Второе пришествие (б)

Галактионов устроил Путнику выговор за опоздание. Не то, чтобы строгий — в нём Ник услышал скорее нотки какого-то родительского волнения и укора, нежели гнев начальника. Оказывается, сменщик в выходные не смог справиться с мамонтом — Илья отказывался слушаться и протестовал, когда кто-то, кроме Ника, заходил в вольеру. Анастас был отправлен искать Ника в квартирах, но так и не нашли его, и подумали, что его арестовали вместе со Станиславом.

О судьбе последнего так ничего и не было известно, хотя директор наводил справки. Видимо, напарника Ника отправили далеко — возможно, на самый север, на последнее нефтяное месторождение. Оттуда ещё никому не удавалось сбежать. Ник приуныл, вспомнив задержание друга. Казалось, это было так давно — из-за путешествий по другим мирам искажалось чувство времени.

Путник решил не терять время даром, и сразу направился к слоновнику. Илья встретил своего кипера восторженным трубным рёвом, затем осторожно подошёл и прислонился к нему мохнатой головой. Следующие два часа Ник убирал вольер, сходил на кормокухню, мыл своего питомца из шланга. Простой физический труд был, с одной стороны, прост и незамысловат, с другой стороны он позволил на время выйти из забвения и почувствовать себя нужным.

За пару часов до вечера Ник сделал перерыв, хотя чувствовал, что может и продолжать работу. Вопреки здравому смыслу, он не устал, а наоборот, даже чувствовал себя более бодрым. Прислонившись к изгороди, он закрыл глаза и вдруг с удивлением увидел нормальную привычную черноту. На какой-то миг это напугало его, но потом он понял, в чём дело — просто его вторая половина сознания на время уснула вместе с телом, которое нёс огромный крылатый исполин. Ник прикинул — даже если сон там будет продолжаться всего полчаса, здесь он сможет нормально бодрствовать до самой ночи.

К изгороди с наружной стороны подошёл Анастас. Старый мулат был пьян — для Ника это был первый раз, когда он увидел пьяного человека в этом мире.

— Ты!.. — сказал он. — Из-за тебя.

— Дядя Анастас, я не знаю, за что взяли Станислава! — воскликнул Ник. — Мы просто пошли с ним гулять по городу, и тут…

Лицо Крутакова исказила гримаса гнева. Он замахнулся, пытаясь ударить Ника через прутья ограды. Путник отбежал в сторону. Неровной походкой Анастас пошёл к калитке вольеры, намереваясь зайти внутрь, но мамонт подошёл и заслонил своего хозяина, грозно махнув бивнями.

Анастас испуганно отшатнулся от калитки.

— Что-то странное творится! — задумчиво пробормотал Анастас. — Наверное, из-за тебя. Уходи… Я не знаю, почему я тогда помог тебе.

Нику горько было слышать эти слова от человека, которого он считал другом, но он всё же спросил:

— Вам тогда подсказал кто-то?

— Возможно. Корпорация… говорят, они могут управлять мозгом…

«Да какая, к чёрту, Корпорация», — горько усмехнулся про себя Ник. Если кто и направлял его случайных знакомых, так это рыбы покрупнее Корпорации — это он уже понимал.

— Стаська был мне как сын, — неожиданно трезвым голосом сказал Анастас и поплёлся куда-то от вольеры.

Вернулось чувство вины за то, что он разрушает чьи-то судьбы. Словно почуяв тревогу товарища, Илья положил на плечо Ника свою гибкую «руку». Путник обернулся. Мамонт ловко подхватил хоботом метлу, лежавшую у забора, и стал водить черенком на песке.

«Ты не прав», — прочитал Ник.

— Это ты⁈ — воскликнул Ник. — Механик из курятника?

Мамонт бросил на пол метлу и медленно кивнул мохнатой головой.

— Значит, ты тоже можешь переселяться в другое тело?

Илья снова кивнул. Ник спросил:

— Но зачем ты здесь?

Мамонт стоял неподвижно, легонько покачиваясь из стороны в сторону. Потом вытянул хобот и прорубил, показывая куда-то в сторону административных зданий.

Ник услышал какой-то одновременно странный и какой-то удивительно знакомый механический звук — похожий на звук электромобиля, только громче и грубее. Затем из-за угла административного корпуса медленно выехала колонна из трёх машин, покрашенных в красно-синюю полоску. Ник уже видел эти цвета (хотя гораздо привычнее здесь был сине-зелёный флаг Корпорации) и уже смутно догадался, кто посетил зоопарк. От машин пахло чем-то резким, и Путник с удивлением узнал в них бензиновые автомобили, даже вспомнил марку — «Тойота». Ник думал, что нефть из единственного месторождения на крайнем севере уже давно не использовалась для производства бензина — но императорский кортеж, очевидно, был исключением.

Машины остановились напротив слоновника, следом за ними со стороны административного корпуса прибежал запыхавшийся Галактионов. Илья затрубил и отошёл вглубь вольера. Редкие посетители почтительно отступили в сторону. Из первой и третьей машины выбежали шесть рослых парней в красных кителях, окружили кортеж и встали по стойке смирно.

Из средней машины вышел статный мужчина лет пятидесяти. Налысо бритая голова, пижонский красный сюртук и тонкие элегантные очки выдавали в нём аристократа. Незнакомец некоторое время разглядывал гиганта за спиной Путника, улыбаясь, затем подошёл к изгороди и спросил:

— Никита?

Ник кивнул. Незнакомец протянул сквозь прутья руку:

— Савелий.

— Давыденко? — догадался Путник.

Император засмеялся, но рукопожатием всё же обменялся. Сказал с улыбкой:

— Редко встречаю такую непосредственность!

Путнику стало немного стыдно за свои слова, и он вежливо поклонился.

— Извините, Ваше Величество.

— Бросьте, — поморщился император. — Мы не в средневековье, оставьте все эти церемонности. Лучше скажите, как вам удалось совладать с этим гигантом?

— Сам удивляюсь, — Ник обернулся и посмотрел на мамонта. — Наверное, он почуял во мне родственную душу. Я до сих пор не знаю, откуда его привезли, вы не в курсе?

— Из юго-западного лесопарка, — улыбнулся император. — Подарок войск Корпорации.

Галактионов, боязливо стоявший в стороне, похоже, был поражён такой наглостью Ника. Наконец граф рискнул подойти и присоединиться к разговору.

— Никита наш новый сотрудник, Савелий Аркадьевич. С очень непростой судьбой. Поэтому немного наглый.

— Ну, у вас тут все с непростой судьбой, — вздохнул император. — А что делать, сейчас всем нелегко.

Ник вздрогнул от фразы, которая показалась ему знакомой. Он не сразу вспомнил, где мог слышать её, но потом его словно пробило током.

Бигль, мангуст из страны Антропоморфов. Но как, как они могли быть знакомы⁈

— А о Никите твоём я и без тебя, Владимир Леонидович, наслышан, — обратился Савелий к директору. — Славный малый, только с сомнительным прошлым.

Император подмигнул.

— Что вы имеете в виду⁈ — едва не крикнул Ник.

— Ну… у вас же были определённые проблемы с Корпорацией, не так ли, Никита?

Путник кивнул. Галактионов нахмурился, видимо побоявшись прилюдных разговоров.

— Обращайтесь, Ник, если возникнут какие-то проблемы, — император лукаво подмигнул. — Я на вашей стороне.

— Савелий Аркадьевич, — осторожно спросил Галактионов. — У нас тут в вольере хищников крыша течёт…

— Все хозяйственные вопросы обсудим чуть позже, — твёрдо сказал император. — А вы, Ник, не стесняйтесь. Заходите.

Император с охраной сел по машинам, и колонна, развернувшись, поехала обратно.

— Ты чего так резко с ним! — испуганно, в полголоса проговорил Галактионов. — И почему он так⁈ Он даже меня к себе в резиденцию не приглашает!

Ник хотел ответить, что не знает сам почему, но вдруг внутреннее чувство слабости заставило его закрыть глаза и прислониться к изгороди.

Вторая часть Ника проснулось.

Искалеченное на ступенях пирамиды тело снова отозвалось болью. Путник посмотрел вниз. Дождь кончился, гаруда теперь летела над влажными равнинами, покрытыми густым древовидным папоротником.

— Где мы? — спросил Ник, не узнав своего голоса. Два коротких слова, казалось, растянулись на несколько минут — сознание, существовавшее одновременно в двух мирах, не могло приспособиться к разнице в скорости течения времени.

— Покинутая ойкумена, остров болот, — ответила птица, и вдруг начала резко пикировать вниз.

Перехватив Путника левой рукой и прижимая его к груди, гаруда нырнула в папоротниковые заросли. Ник зажмурился, прикрывая глаза от жёстких листьев, но птица не стала задерживаться на земле — оттолкнулась от поверхности и снова взмыла в небо. Ник повернул голову направо — в правой руке человекообразной птицы извивалась крупная змея. Гаруда ловко откусила клювом голову гадюки и проглотила тело.

Солнце клонилось к закату. Внезапно Ник понял, что совсем не ощущает своего первого тело, и потому немного испугался.

— Нужно найти место для ночлега, — сказала птица.

Ник только сейчас понял, что она не произносит вслух ни слова, и разговаривает с ним телепатически. Ник дотронулся до своего лица. Кровь на ссадинах засохла, но ушибленный висок болел прилично.

— Куда мы летим?

— В пограничье. Главное, уйти из этого мира.

— Кому ты принадлежишь?

— Мой атман свободен, мой долг — спасать.

— Этот мир пуст?

— Здесь меньше сотни стражников и один брошенный народ. Лучше усни. Так легче.

Ник закрыл глаза и попытался переключиться в своё первое тело. Удалось это не сразу, какое-то время его сознание блуждало в темноте. Наконец он увидел над собой заплаканное лицо Милы.

— Ник, ответь мне, Ник!

Он узнал потолок медицинского кабинета в административном корпусе зоопарка. Кроме девушки рядом стояли Галактионов, кипер Тимур и фельдшер-узбек.

— Живой! — радостно воскликнула Мила и прижалась к Путнику.

— Сколько я провалялся? — спросил Ник, приподнимаясь на койке.

— Часа два, — ответил Владимир Леонидович. Вид у него был недовольный. — Ходить сможешь?

Ник кивнул.

— Конечно.

— Барышня, забирайте своего кавалера, — скомандовал граф. — Но завтра — чтобы без всяких опозданий на работу.

Они пошли с Милой по Васнецовской улице, взявшись за руки. Уже стемнело, и прохожие под светом редких фонарей выглядели бледными призраками. Большая свалка, на которой Ник чуть не погиб, была в этой части огорожена большим забором.

— Я сейчас живу в двух измерениях, поэтому я выгляжу таким рассеянным.

— В смысле? Часть твоего сознания не покинула тот, другой мир?

— Да, — кивнул Ник. — Меня несёт над каким-то болотом огромная огненная птица. Я ранен, в меня стрелял антропоморф.

Мила вздохнула.

— Я знаю, как нелегко находиться в двух мирах.

— Откуда? — удивился Ник. — И вообще — расскажи больше о себе, ведь я знаю так мало.

Девушка молчала какое-то время, видимо, обдумывая, с чего лучше начать.

— Для начала, наверное, мне лучше будет рассказать о моём дяде, Юргене Серафимовиче Нишцельском.

— Нишцельском⁈ — переспросил Ник.

— Да, тебе дали ту же фамилию, что и нам. Мой дядя был таким же путником, как и ты — он забыл своё прошлое, забыл то, кем он был в прошлой жизни, и в каком мире появился на свет. Он шёл по мирам, и со временем понял, как и ты, что должен и способен разрушать их.

— Я никогда не хотел разрушать миры! Я не хочу этого! — воскликнул Путник.

Мила успокаивающе погладила его по плечу.

— Позволь мне договорить, я не хотела тебя обидеть.

— Извини, что перебиваю.

Ник закрыл глаза, и на короткий миг увидел кадр из второго мира — гаруда, наклонившись в полёте назад, готовилась сесть на неровную поверхность какого-то большого засохшего пня. Похоже, место для ночлега было найдено.

— Тебя качнуло, осторожнее, — предупредила Мила. — Моя дядя пришёл в этот мир в тридцать пятом году, разрушив десяток малых окрестных миров. Авторы нашего мироздания сделали защиту мира прочной, такой, что сломать её за один раз просто невозможно. Для этого Юрген создал меня.

— Создал⁈ — воскликнул Ник, остановившись.

— Да, — кивнула Мила и повела его дальше. — К тому времени он научился создавать не только разумные сущности, но и целые миры, из которых планировал начать вторжение. Я появилась здесь семилетней девочкой и была связной. Дядя отделил от себя часть накопленных знаний, добавил женского характера и передал их мне.

— То есть он никакой тебе не дядя?

— Да, просто он поселился во Внешнем городе под видом старого антиквара, а я жила в его доме — он всем говорил, что я сирота. Но ты знаешь, я всегда воспринимала его как самого близкого и родного человека. Я ежедневно уходила в другие миры, была посыльным, создала разветвлённую агентурную сеть, пытаясь вычислить и обезвредить Авторов мироздания. Или хотя бы завести их по ложному следу. Это мне не удалось — моего дядю нашли и убили.

— Но ведь он жив сейчас?

— Странников вроде него невозможно убить, — улыбнулась Мила. — Он возродился.

— Старый антиквар… Так он твой дядя, — догадался Ник. — И зачем он тогда оглушил меня?

— Он пытался помочь! Хотел увезти тебя подальше от города, чтобы уберечь от Корпорации. Неужели ты не доверяешь нам?

Путник промолчал, ему стало немного стыдно. Потом сказал:

— Кажется, я знаю, что было дальше. В мире, в котором сейчас находится моя вторая часть, я встретил Максима Молоткова…

Мила вздрогнула:

— Молоткова?

— Он прибыл туда семнадцать лет назад. Он сказал, что Авторы мира использовали его для нейтрализации тебя и твоего дяди. И посоветовал найти Константина, его сына.

Они подошли к твердыне Корпорации. Ник взглянул на пыльную дорогу вдоль стены — ту самую, на которой его после освобождения чуть не сбил грузовик. Гигантская башня тёмной громадой возвышалась над стеной, освещая прожекторами городские кварталы.

— Я не думаю… что это хорошая идея, — задумчиво сказала Мила.

— Ты знаешь его? — догадался Ник.

— Мне пришлось найти Константина, чтобы воспользоваться его гитарой для вызова тебя. Он обладатель одной из последних гитар в этом мире. Мне… даже пришлось спать с ним.

Путник почувствовал горечь разочарования. Но разум победил — хоть и неприятно сознавать, что у Милы ещё недавно был кто-то ещё, Ник понимал, что без этого он не мог спастись.

— Вы очень похожи с ним. Но ты моложе на десять — пятнадцать лет. И добрее.

Ник вспомнил Страну Песка и лицо бородатого мужчины, похожего на него. Теперь многое вставало на свои места.

— Нам надо найти его, — твёрдо сказал Ник. — Если тебе не хочется встречаться с ним, я найду его сам.

— Он металлист, живёт во Внешнем городе. Там небезопасно. К тому же, с раздвоенным сознанием тебе сложно будет пойду искать его в одиночку.

— Но кто ещё может помочь мне⁈ — воскликнул Ник. — Корпорация? Кто может остановить разрушение, которое я невольно запустил? Ведь оболочка мира, которая сдерживает от вторжения извне, уже разрушена. Может, твой дядя?

Девушка виновато покачала головой:

— Ему запретили встречаться с тобой. К тому же, он хотел спасти тебя от Корпорации и увезти из города, но сейчас это сделать слишком поздно.

— Хочешь сказать, выхода нет? Я не верю.

— Возможно, всё пройдёт само собой, — сказала Мила и обняла его, пытаясь успокоить.

Похоже, это подействовало. Некоторое время они простояли молча, потом Ник спросил:

— Получается, ты тоже — Путник?

— Я была всего лишь частью Путника, — улыбнулась Мила. — Ведь Путник — не столько личность, сколько явление. Процесс.

Они обошли Твердыню Корпорации и вышли на Главный проспект. Здесь было светло и многолюдно. Электромобилей и грузовиков почти не было, лишь изредка проезжали мимо синие такси с киберготами-наймитами. По широкому тротуару неторопливо прогуливались молодые пары и группы отдыхающих. Ник смотрел на их лица — люди радовались ранней теплой весне, думали, мечтали о чём-то, и наверняка никто и помыслить не мог об угрозе, которую представляет Путник, пришедший в их мир. Около чёрной стены, под люминесцентными фонарями выступали жонглёры и фокусники, мелкие торговцы-наймиты продавали бижутерию, старые книги и нехитрые предметы быта.

— Жаль, если этот мир невозможно спасти, — задумчиво произнёс Ник.

— Я люблю тебя, — вдруг ответила Мила.

Через пару секунд в тёмном небе впереди возникла яркая вспышка, ослепившая всё вокруг. Прохожие встали и замерли, обернувшись. Луч прожектора с башни Корпорации на миг выхватил из темноты неправильной формы тёмный предмет, и в следующее мгновение со стороны Плотинки и площади Тринадцатого Года послышался грохот падения. Люди вокруг закричали и бросились бежать. Послышались крики:

— Метеорит!

— Челябинцы бомбардируют!

Ник и Мила стояли на месте.

— Похоже, началось, — сказал он. — Идём туда, мы должны проверить.