Король орков: Путь воина

Глава 14. Ритуальный поединок

Если возникали серьёзные споры, конфликты между кланами, а также внутри клана — например, когда воин бросал вызов вождю — их могли решить с помощью ритуальных поединков. В случае небольших разногласий можно было обойтись обычным боем на кулаках. Однако если, например, было совершено преступление, которое невозможно было доказать, а обвиняющий настаивал на причастность обвиняемого, старейшины клана или вождь выносили приговор — ритуальный поединок.

Ритуальный поединок — это древний обычай орков, существовавший задолго до прихода людей на остров. Он был связан с традициями и обычаями арокандов, обитавших на территории Арокзора и почитавших Кодекс. Правила ритуального поединка могут разниться в зависимости от культуры и традиций каждого племени. Однако есть общие нормы, которые соблюдаемые во всех кланах.

В ритуальном поединки участвовали только орки, готовые к бою. Ароканды, желающие сразиться, либо сами договаривались о месте и времени проведения поединка, либо это объявляли старейшины клана или вождь крепости. Бой должен был проводиться на открытой местности, вдали от поселений, на специально подготовленной площадке. На ней устанавливались столбы, на которые орки могли повесить свои мечи и щиты, а также высекались тотемы богов.

Поединщики должны быть в одинаковой физической форме, без ранений и сражаться оружием схожего качества, будь то сталь или орихалк. Ритуальный поединок является священным обрядом, который часто проводится для поддержания чести и достоинства клана. Главы и члены кланов иногда решали серьёзные вопросы подобным образом, чтобы избежать войны.

Поединок проводится под наблюдением старших воинов правящего и противостоящих кланов, чтобы следить за соблюдением правил и честностью боя. Бой начинался с того, что оба орка выходили на площадку и сражались друг с другом, используя мечи, топоры и щиты. Поединок продолжался до тех пор, пока один из противников не будет убит — в этом отличие ритуального поединка от обычного. Победитель, несмотря на выигрыш, не имел право забирать снаряжение павшего в качестве трофея — умершего сожгут с оружием на похоронах.

Ритуальный поединок всегда заканчивался смертью одного из противников, независимо от социального положения ароканда: будь то это воин или вождь. Если вождь погибал, то его противник становился следующим правителем крепости, и его клан занимал лидирующие позиции в крепости. Однако, учитывая подготовку сыновей вождя, клан, скорее всего, оставался прежним.

Ритуальные поединки у арокандов играли важную роль в их культуре и традициях. Они помогали оркам сохранять свою силу и мужество, а также укрепляли связь с предками. В настоящее время ритуальные поединки проводятся реже, чем в древности, так как некоторые вожди закрывают глаза на определённые правила Кодекса. Тем не менее ритуальный поединок за место вождя проходит регулярно. Сегодня такой поединок намечался в Гойране.

После битвы на холме прошло чуть меньше месяца. За это время были окончательно уничтожены остатки небольшой орды огров. Население близлежащих крепостей было в безопасности. Вутергур залечил свой ушиб, полученный от дубины огра, и был готов. Готов бросить вызов отцу и сразиться с ним в ритуальном поединке.

— Отец! Я вызываю тебя на ритуальный поединок за право называться вождём! Моим свидетелем будет Одокар, — громко произнёс Вутергур, стоя перед вождём с широко расставленными ногами.

Одокар удивился, что именно его он выбрал свидетелем, но противиться не стал. Так тому и быть. Райсенкард тоже был не меньше удивлён: ароканд знал, что этот день рано или поздно настанет, но всё равно не ожидал, что он придёт так скоро.

Гулзур встал с деревянного трона, прохрустев спиной.

— Боги, один из моих сыновей отрастил яйца и всё-таки бросил мне вызов, — холодно отреагировал Гулзур в своём привычном стиле.

Он давно ждал своего ухода к богам; вождь боялся умереть от старости, ведь по Кодексу это недостойная для ароканда смерть. Но ещё больше Гулзур боялся обезуметь, как его отец. Гримбаш и Ураг не были амбициозными, а для созревания Вутергура пришлось ждать ещё десять лет! Но этот день настал. Однако поддаваться вождь не собирался. Хотя даже если он будет сражаться в полную силу, до молодого Вутергура ему сейчас далеко.

— Боги — свидетели! Вутергур зрог Гулзур бросает мне вызов за право называться вождём Гойрана. Место боя — роща богов на юге, за крепостью. Через три дня в полдень встречаемся там. С молотами, в лёгкой броне. Решено! — объявил Гулзур всем присутствующим. — Моим свидетелем будет Райсенкард. Онаг! Собери всех старейшин Гойрана! Да будут боги справедливы.

Онаг тотчас направился выполнять поручение вождя.

Райсенкард ещё больше удивился. Хотя что было ещё ожидать: он следующий после Одокара. Но он думал, что отец выберет Онага или Гурлака. Значит, они с братом будут в составе судей.

В течение трёх дней подготовки к ритуальному поединку рядовые орки обустроили классическую для боёв площадку, расположенную немного южнее Гойрана, в безлюдной местности, на большой поляне, окружённой редкими деревьями и густыми кустарниками. Здесь, среди величественных зелёных холмов и полей, должно было пройти сражение. На этой небольшой арене ароканды десятилетиями сражались за честь своего клана. Здесь же схлестнутся отец и сын.

Тотемы божеств уже давно были высечены на этом месте, поэтому оставалось только привести площадку в порядок: забор, деревянные столбы для снаряжения, подмостки — всё было готово.

На четвёртый день противники и зрители в лице соклановцев и судей прибыли на место. Мрачная погода добавляла антуража, предвещая начало холодной осени. Хотя листья ещё не начали желтеть и спадать с деревьев, природа решила по-своему.

На небольшом возвышении стоял Гулзур, беседуя с судьями. Рядом с ним находился Райсенкард, которому он объяснял, что этот ритуальный поединок — не просто битва, а способ показать уважение к традициям и силе духа.

Так было заведено у орков: молодой сын бросал вызов старому отцу. Битва за власть, за честь, за продолжение клана. Так было всегда.

Вутергур не хотел убивать своего отца. У него не было к нему неприязни или обиды; по-своему Гулзур был хорошим отцом. Но иначе нельзя: если не соблюдать традиции Кодекса, то другие кланы могут возмутиться и попытаться захватить власть. А это недопустимо — клан должен продолжить своё существование.

Несмотря на солидный для орка возраст, Гулзур не был старым охряпком. Нет, он оставался славным воином, хотя ему уже не хватало той силы и выносливости, что были в молодости. Но опыта ему не занимать. Чтобы победить отца и сохранить честь своего клана, Вутергур должен использовать все свои навыки и умения. Он был воспитан в клане, который соблюдал древние традиции своего народа, и не собирался отступать. Не для того он тренировался все эти долгие годы. День за днём Вутергур оттачивал своё воинское мастерство, чтобы стать сильнее и быстрее. То, что не сделали Гримбаш и Ураг, сделает он.

Гулзур также был готов — причём готов к любому исходу событий: как к победе, так и к своей смерти. Ему даже был роднее второй вариант, однако он должен был биться в полную силу, чтобы не нарушать Кодекс и не подрывать авторитет своего клана. Гулзур был бы рад, если сын одолеет его — в этом он не сомневался. Он воевал на трёх войнах и давно научился умирать.

Сегодня, в день поединка, Вутергур и Гулзур выходят на поляну перед свидетелями и судьями, среди которых находятся как старейшины обоих кланов, так и гвардейцы вождя. Оба воина вооружены двуручными боевыми молотами и одеты в лёгкие кожаные доспехи. Вутергур знает: его отец — опытный боец и опасный противник. Но сын вождя также осознаёт, что он сам в отличной форме.

Соперники встали друг напротив друга, ожидая начала боя. Как только главный судья Онаг протрубил в рог, поединок начался.

Вутергур сразу бросается в атаку, нанося мощные удары молотом, не дожидаясь действий отца. У кузнеца уйма выносливости в отличие от вождя; ему нужно как можно быстрее измотать его. Он использует свои навыки боя, чтобы нанести удары Гулзуру. Но старый вождь тоже не стоит на месте; он уклоняется от атак сына и отвечает быстрыми ударами. Выпад Вутергура сопровождается двумя контрвыпадами Гулзура.

Скорость боя нарастает. Вождь был очень опытным воином, знавшим, как использовать свои знания и умения наилучшим образом. Он не уступал сыну.

Оба орка демонстрируют свою силу и ловкость: мощные взмахи молотов и уклоны от ударов составляют основную часть их боя. Но победитель пока неизвестен.

Вутергур понимает: отец не просто родитель и вождь. Гулзур — его наставник и учитель, обучавший его бою с самого детства. Сын должен победить его, чтобы продемонстрировать свою силу и мастерство, а также показать, что ученик превзошёл учителя.

Бой продолжался, и оба бойца становились всё более уставшими. Но ни один из них не желал уступать. Гулзуру, правда, было совсем тяжело: старость давала о себе знать. Он всё больше уходил в оборону, а его движения становились медленнее. Вутергур тоже вымотался, но старался держать темп. В нём, похоже, проснулось второе, а возможно и третье дыхание. Если Гулзур был просто сильным и опытным воином, то Вутергур — молодым и энергичным.

Бой сопровождался музыкальным сопровождением — орки, обученные этому ремеслу, били в барабаны, исполняя боевую песнь. Ведь это был не простой бой; это был ритуальный поединок.

Райсенкард и Одокар с трепетом наблюдали за боем. Они не желали смерти никому из сражающихся, но от этого поединка зависела судьба клана и двух братьев-соперников. Если Вутергур победит, ни у кого из них не будет шанса стать вождём в ближайшие годы. А если выиграет отец, то откроются новые возможности. Но пока не стоит гадать — сначала бой должен завершиться.

Сражение длилось уже достаточно долгое время, что необычно для воинов молотобойцев: обычно их бои заканчивались очень быстро. Отец и сын знали возможности и приёмы друг друга. Но битва не может длиться вечно. Бойцы сильно устали: их движения становились медлительными и однообразными, комбинаций становилось меньше.

Внезапно Гулзур допускает ошибку, и Вутергур использует это, нанося мощный удар по корпусу отца. Гулзур падает на землю, выплюнув сгусток крови. Сын стоит над ним, готовый нанести последний удар.

Однако Гулзур не сдаётся. В последний момент он успевает перекатиться в сторону. Вождь поднимается на ноги и начинает атаковать соперника с новой силой, яростно рыча. Вутергур истощается от такого напора. Выстоит ли он?

С трудом защищаясь и уклоняясь от яростных ударов отца, Вутергур пятился назад. Он в проигрышном положении. Но ему нужно немного времени — ещё самую малость. Эффект второго дыхания временный, и ему главное выстоять.

Как и думал Вутергур, Гулзур настолько измотался от собственных атак, что резко остановился, схватившись за сердце. Вутергур сделал ещё несколько шагов назад, медленно вставая в стойку. У бойцов плыло в глазах, и одним глазом они видели загробный мир предков.

Оба соперника понимали: всего одного хорошего удара будет достаточно, чтобы решить исход боя. Один широкий взмах, и противник повержен. Отец и сын тяжело дышали, стоя друг напротив друга. Они готовились к последнему манёвру, который оборвёт жизнь одного из них. Вутергур и Гулзур набросились друг на друга с криками, занеся молоты высоко над головой. Отец с сыном схлестнулись; кто-то из них нанесёт решающий удар. А кто-то последний…

С виду казалось, будто оба воина попали одновременно. Они стояли вплотную друг к другу. Однако уже спустя секунду Гулзур падает на землю, поверженный и окровавленный. Он издал свой последний вздох, прежде чем коснуться земли. Вутергур также был весь в крови — своей и крови отца.

Наконец, после долгого и напряжённого боя, Вутергур победил своего отца. Убил его в честном бою. Хоть Гулзур был мёртв ещё до падения на землю, Вутергур нанёс последний удар, как бы добивая его на глазах у всех — он ведь не знал наверняка, жив тот или нет.

У судей не было претензий к молодому воину. Всё было согласно правилам ритуального поединка. После убийства своего отца Вутергур стал новым вождём Гойрана и племени вегеров, а также главой своего клана. Его братья и сёстры признали его власть. Если боги будут благосклонны, племя будет процветать под его руководством.

После яростного боя Вутергур вместе со всеми остальными направился обратно в Гойран. Там его ждали официальная «коронация», большой праздник и похороны отца.

Вожди арокандов практически всегда погибают в бою и с оружием в руках. Не важно, сражался ли он на войне или погиб в ходе ритуального поединка. Важно то, что он бился до конца. Даже если павший вождь умер вдали от дома, оставаясь лежать на поле битвы, за ним всё равно придут воины, чтобы не дать стервятникам наброситься на его тело.

В этот день, в ходе ритуального поединка погиб вождь Гулзур зрог Регбедрок. Его правление было отмечено процветанием и военными победами. Он был не только славным воином, но и мудрым правителем. Гулзур правил племенем вегеров долгие пятьдесят лет, и он заслужил право на покой в царстве Боргода.

Согласно традициям, если ароканд умирает в бою, то его хоронят вместе с оружием, которое вкладывают ему в руку. Павшего облачают в традиционную одежду. У орков не принято закапывать мертвецов в землю, подобно жителям материка — людей. Нет, вместо этого ароканды сжигают тела; таким образом дух погибшего переносится в загробный мир предков.

Когда жители крепости прибыли на похороны вождя, их встретили мрачные и суровые орки, которые проводили их в рощу богов, где проходила церемония. Погибший вождь лежал на деревянных досках, окружённый соплеменниками. Ближе всего к нему находились члены его семьи и клана.

Арга, скорбящая по погибшему мужу, произнесла траурную речь, рассказывая о жизни и достижениях вождя. Она говорила о том, как он был лидером клана и правителем племени. Говорила, как он помогал всем им бороться за свободу.

Члены клана Свирепых волков по очереди прощались с Гулзуром. Кто-то произносил вдохновляющие речи, как Арга и Оланва; кто-то говорил всего пару простых слов, как это сделали Вутергур и Одокар; а кто-то и вовсе промолчал, как Шинегра. Слёзы текли по её щекам — она вновь потеряла любимого мужчину: в прошлый раз сына, теперь мужа. Ей не нужно было ничего говорить — по её взгляду было понятно, что у неё на душе.

Маленькая Хукура просто плакала, скучая по отцу. Райсенкард просто сказал, что тот пал как истинный воин; младший сын вождя не смог найти подходящих слов — он горевал по отцу, преподавшему ему столько уроков.

Жители Гойрана произнесли слова почтения вождю и попрощались с ним. Затем тело Гулзура облили кровью мёртвых кабанов. Гозхоры, возглавляемые Онагом, принесли несколько факелов — тело будут сжигать. Бездыханное и побитое тело Гулзура лежало на самом верху платформы, ожидая, как скоро языки огня поглотят его.

Из-за пасмурной погоды оркам потребовалось много времени, чтобы разжечь пламя. Огонь разгорался медленно, и запах горящего дерева разносился по всему Гойрану. Лики тотемов богов, недалеко от которых проходили похороны, смотрели на разгорающееся пламя.

Когда огонь начал гореть сильнее, ароканды хором запели монотонные песни в честь погибшего вождя. Они воспевали о его подвигах: Гулзур был великим лидером. Тело вождя постепенно охватывало пламя, и дым поднимался в небо. Ароканды стояли у костра, наблюдая за тем, как их лидер сгорает. Они знали, что он больше не вернётся, но также понимали, что его дух будет жить в их сердцах. Ароканды будут вспоминать о нём с уважением.

После того, как тело вождя полностью сгорело, орки собрали пепел и распылили его. Они верили, что таким образом освободили дух вождя, и теперь он спокойно доберётся до загробного мира. Ароканды начали расходиться, но не по домам. Они принялись готовить зал легенд для проведения пира. Так орки почтут память павшему и отпразднуют становление Вутергура новым вождём. Правда, официальная «коронация» состоится завтра, сразу после застолья. Пока все суетились и занимались приготовлениями, клан Свирепых волков уединился в длинном доме. Их никто не тревожил и не беспокоил. Двери дома были закрыты, а семья собралась в кругу самых близких.

Похороны вождя — это грустная и торжественная церемония, которая напоминает о том, что даже самые сильные и могущественные ароканды покидают этот мир, а на их место всегда приходят новые.

Клан Свирепых волков скорбел: ведь погибший всё-таки не был чужим арокандом. Для кого-то он был авторитетным отцом, а кому-то любящим мужем. Но клан не печалился. Гулзур ушёл как истинный воин. Тут не было повода для сожалений.

В длинном доме царила тишина. Всё были погружены в свои мысли и воспоминания о прошлом. В центре зала сидел вождь Вутергур вместе со своей женой Гармагой. Они молча пили настойки и смотрели друг на друга. Находиться рядом друг с другом в такой момент — им этого было достаточно.

Одокар сидел отдельно от всех, без остановки потягивая настойки. Никто не знал, что у него на уме.

Райсенкард погрузился в воспоминания. Мысленно он очутился очень далеко отсюда. Ему вспомнилось, как на этом самом же месте сидел его отец — там, где сейчас расположился Вутергур. Ему вспомнилось, как лет шесть назад Гулзур решил рассказать сыновьям о войне.

Тогда обитатели дома также сидели за столом, греясь у тёплого очага. Тогда казалось, что огонь ярче и трава зеленее. Но это была лишь ностальгия по ушедшим временем, по детству. Спустя десятилетия все начинают точно также вспоминать свою молодость. Тогда отец сидел там, на большом деревянном троне. Ни с того, ни с сего он решил рассказать нам о войне, когда Одокар, как всегда, хвастался, что станет великим воином. Тогда, помнится, мама вместе с Шинегрой были не дома. Где-то, но точно не здесь.

— Что ты знаешь о войне, м? — обратился Гулзур к назойливому сыну. — Ничего.

Одокар сразу поник. Уж больно он привык, что его в таких случаях затыкают, но никак не поучают.

— Сегодня я хочу рассказать вам о том, как я стал вождём нашего племени, сыновья, и какие трудности за этим последовали. Это было очень давно, я тогда был молод. Немного старше тебя, Одокар, — вождь посмотрел в сторону сына, отчего тот снова поник. — Не опускай головы! Ароканды никогда не склоняют головы.

— Отец посылал нас на войну с другими арокандами практически с детства, — продолжил свою историю Гулзур, поменявшись в лице, на котором были написаны печаль и сожаление. — У отца было множество жён. Соответственно было много сыновей и дочерей. И неважно мальчик или девочка, пол не имел значения — все отправлялись на войну. Многие мои братья и сёстры погибли на войнах. Они умирали у меня на глазах. Спустя годы, мне это жутко надоело. В один момент я бросил ему вызов и убил его — своего отца! Я отомстил ему за братьев и сестёр… Но не смог уберечь их от безумия отца. Но так или иначе — кто-то из вас займёт моё место. Тогда я с ними встречусь в царстве Боргода и попрошу прощения.

Я тогда слушал его внимательно; в его глазах читалась душевная боль. Я начал понимать, что хотел донести отец. На нём висел огромный груз вины за павших братьев и сестёр. Он не просто хотел смерти от рук сыновей. Он об этом мечтал.

— После того как я стал вождём, беды не кончились. К моему двадцатилетию на меня ополчились соседние племена, объединившись в альянс. Было три войны с ними, но первая была самой тяжёлой. Скольких я потерял… Мы жили вместе много лет, сражались бок о бок и защищали наше племя. Многие погибли, — вождь встал с трона, собираясь закончить рассказ. Ему было больно говорить об этом.

Тогда помню на моих глазах появились слёзы, которые я пытался скрыть. Я понимал, как тяжело было отцу. Однако отец решил продолжить рассказ, мельком посмотрев на меня.

— Я делал всё возможное, чтобы защитить наше племя. Но я хотел донести до вас совсем другое: война — это не про славу и честь; это про кровь, боль и слёзы. Но к ней вы должны быть готовы, иначе боги заберут вас раньше времени.

Я сидел, всё время смотря на него с гордостью. Я мечтал стать таким же сильным и мудрым, как мой отец, чтобы защитить своё племя.

Однако мои мечты не сбылись, и моё место занял Вутергур. Возможно, это к лучшему: вспоминая рассказ отца, Райсенкард вспомнил про значение войны.

Внезапно думы Райсенкард прервал Вутергур, резко вставший из-за стола. Он начал петь. Действительно, он начал петь! Никто и не подозревал, что он умеет. Он исполнял «Сказание о Зингарде Страннике». Члены семьи постепенно подхватывали ритм и подпевали вместе с вождём.

«Вдали от родных земель, где горы и реки,

Сражался он за свою свободу и свой народ защищал.

Он был сильным и отважным, не боялся смерти,

Но коварная смерть настигла его, и Боргод жизнь его забрал.

Его сыновья и дочери у его тела собрались,

Чтобы почтить память отца и песнь о нём исполнить.

Они пели о его подвигах, что великие времена начались,

Он боролся за свободу, но оборвалась его жизненная нить.

Песня их звучала громко, она была как крик души,

Они плакали и скорбели, но знали, что он в сердцах.

Так они пели песнь о нём, о павшем вожде,

Который отдал свою жизнь за свободу земли, какой нет нигде.

И пусть его больше нет с нами, его имя будет жить вечно,

Ведь он был героем, которого мы будем помнить бесконечно».

После заключительных строк вся семья снова умолкла. Каждый вновь погрузился в свои думы. Однако нельзя было весь вечер оставаться печальными. Знатно выпивший Вутергур и не менее пьяная Гармага направились прямиком к залу легенд. Райсенкард последовал за ними.

Только Одокар остался дома. Ему было не до веселья; теперь ему крайне сложно стать вождём. Но по крайней мере у него есть младший брат, который не даст ему расслабиться. Вместе они станут сильнее, и кто-то из них рано или поздно достигнет высот.

В Гойране снова проводился пир, но на этот раз повод был совершенно иным: у племени вегеров сменился вождь. Такого уже не было довольно давно, ведь Гулзур правил пол века. Праздновал не только правящий клан, но и вся крепость — от млада, до стара.

Тем временем в зале легенд готовили грандиозное пиршество: орки установили огромный стол, на котором разместилось множество блюд и напитков. Зал украшали яркие свечи и фляги, создавая праздничную атмосферу.

Как только все приготовления завершены, в зале легенд стало шумно и многолюдно. Ароканды сидели за столом, ели, пили и отдыхали, обсуждая последние новости. На столе стояли разнообразные блюда: мясо, рыба, овощи и фрукты. Вутергур занимал главное место, наблюдая за происходящим. Хотя он был пьяным, выглядел грозно и уверенно. Однако это была лишь маска: ещё немного — и он пустится в драку или танцы. К счастью, рядом с ним была Гармага.

Пир начался с тоста за здоровье всех арокандов, находящихся здесь. Новоиспечённый вождь встал и произнёс заветные слова тоста.

— Братья! Сегодня я стал вождём. И как вождь, я приказываю всем пить до дна! Всем здоровья! — эмоционально прокричал Вутергур, первым осушив до дна большой рог с настойкой.

Ароканды восторженно поддержали своего вождя и выпили первые кружки. Орки начали есть с большим аппетитом и обсуждать свои дела. Одна из любимых тем дискуссий — недавние сражения с ограми. Ароканды делились подвигами и обсуждали, как они одолели противников. Некоторые воины даже хвастались трофеями с тел поверженных врагов. Также активно обсуждали поединок Вутергура с его отцом. Многих из них не было на этом поединке, поэтому они ориентировались на рассказы очевидцев. Райсенкард объяснял суть поединка своим товарищам, а Радокор, как всегда, оспаривал мнение друга.

Когда ароканды начали пьянеть, они отложили еду в сторону — настало время для танцев и песен. Они исполняли традиционные танцы, отражающие их культуру. Песни, которые орки пели хором, лишь добавляли веселья в атмосферу зала легенд.

В зале царила атмосфера веселья и празднества. Однако не все ароканды могли удержаться от драк и споров. Некоторые из них в порыве ссор начинали драться прямо за столом. Но несмотря на это, пир продолжался, и орки наслаждались времяпровождением вместе.

В конце пира пьяные ароканды прощались друг с другом и обещали встретиться вновь и выпить тем же составом. Они уходили, оставляя за собой шум и веселье. Пир арокандов — это незабываемое событие, которое оставляет после себя яркие впечатления.

На следующий день начался обряд официального признания Вутергура вождём Гойрана. Однако то, что он убил предыдущего ещё не означало, что он им стал по праву. Есть традиции, от которых никуда не деться.

«Коронация» началась с того, что ароканды собирались возле длинного дома, где стоял новоиспечённый вождь, которому могли бросить вызов орки из числа воинов. Только воин мог сразиться за право называться правителем племени. Это правило было введено, чтобы не было чересчур большого количества поединков и бессмысленных смертей. В таких боях могли участвовать только те, кто прошли обряд посвящения.

Вутергуру никто не осмелился бросить вызов по очевидным причинам. Во время церемонии старейшины, одетые в свои лучшие одежды, находились неподалёку от вождя. Вутергура официально объявили вождём племени вегеров.

— Вутергур зрог Гулзур! Вот имя нашего нового вождя — вождя Гойрана и племени вегеров! С этого дня старейшины кланов, гозхоры и воины должны поклясться в верности ему! — громко объявила Арга, заменяя сегодня Оланву: той было плохо.

Вутергур должен был произнести речь. Сначала он рассказал о своих достижениях: о победе на Врор Храрграг и убийствах огров, а в конце — о победе над предыдущим вождём. Затем Вутергур объявил о планах на будущее, о том, как он намерен развивать крепость и куда будет вести племя.

В отличие от многих королевств и империй материка, у арокандов не принято носить короны: они считают это привилегией слабых — людей. Орки — прежде всего воины, поэтому ему будет вручён щит вождя — символ силы и власти.

После церемонии Вутергур принял присягу от своих подданных; в основном от старейшин и гвардии, состав которой он решил не менять. Гозхоры без раздумий поклялись в верности новому вождю.

После этой церемонии начался очередной пир, как это всегда бывает после смены вождя.

Когда пир закончился, члены клана Северных волков отправились домой. На дворе уже была поздняя ночь. Райсенкард шёл один, погружённый в размышления о своей судьбе, как из-за угла появился Одокар.

— Вутергур стал вождём. Кто бы мог подумать? — обратился он к брату.

— По-моему, это было очевидно, — ответил Райсенкард, бросив на него взгляд.

Одокар тяжело выдохнул и снова обратился к брату:

— Я же знаю, брат. Знаю, что у тебя такая же мечта, как и у меня — стать вождём племени. Есть ли у нас шанс когда-нибудь одолеть Вутергура?

Райсенкард задумался над словами брата: а действительно, есть ли шанс?

— Я не знаю, Одокар. Но тренируясь вместе с гозхорами, мы сможем стать сильнее.

Одокар, почесав нос, ответил брату:

— Ты прав. Я понимаю, что временами веду себя как болван, но вместе мы сможем добиться многого.

— Ты слишком самокритичен, брат, — подбодрил его Райсенкард и похлопал по плечу. — Ты один из сильнейших воинов крепости. Разумеется, мы станем лучше, если приложим совместные усилия!

Братья пожали руки и… обнялись. Никогда за двадцать лет они не обнимались. Кто бы мог подумать, что их отношения начнут налаживаться? Впрочем, у них ещё многие испытания впереди.