Королевство руин

ТРИДЦАТЬТРИ

КАССИАН

Я

без труда разрезаю стейк на своей тарелке, не поднимая головы и избегая взглядов тех, кто надеется завязать разговор. Это все вина Броуди. Упоминание о стейке Джейка заставило меня вернуться. К счастью, Джейни не проронила ни слова, она лишь проводила меня к самой незаметной кабинке с понимающей ухмылкой на губах, которая сказала мне, что сегодня вечером я увижу ее еще ни один раз.

Несколько бет заметили меня со своего столика у окна. Я чувствую на себе их взгляды, пока они шепчутся между собой, как будто я, блядь, их не слышу, но я предпочитаю не обращать на это внимания. Я избегаю любой драмы сегодня вечером. Именно поэтому я позвонил заранее, чтобы узнать, работает Летиция или нет. Она не работает, но я не могу оставаться дольше, чем необходимо, потому что, кто-нибудь ей, блядь, скажет, а я действительно не хочу иметь с ней дел сейчас.

Мне нравится быть волком. Мое происхождение составляет огромную часть того, кто я есть, но, черт возьми, некоторые вещи, связанные с этим, сводят меня с ума. Во-первых, дуэли. Ненасытные женщины — во-вторых. Идея найти истинную пару, которая заполнит все мои мысли, а не ту, кто берет, требует и ничего не предлагает взамен, кажется невозможной. В любом случае я не питаю надежд.

Отправляя в рот еще один кусок стейка, я проглатываю его, когда кто-то садится на кожаное сиденье напротив меня. По крайней мере, она дала мне больше времени, чем ожидалось.

— Рада тебя видеть, Касс, но не тогда, когда ты в таком состоянии.

Я смотрю на Джейни, которая с обеспокоенной улыбкой заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Она мне как сестра. Сколько себя помню, ей всегда нравилось командовать мной, и я не могу отрицать, что этот новый… барьер между нами кажется странным. Когда я ушел из стаи Кеннеров, я отвернулся не только от отца, но и ото всех остальных. Включая друзей и близких.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ворчу я, заставляя ее усмехнуться.

— Конечно, не понимаешь. Ты не появляешься вечность, несмотря на все мои уговоры, а потом, когда все же решаешь показать свое суровое, но красивое лицо, делаешь это ради какой-то девушки — фейри. Девушки, которая, к слову, выиграла чертову дуэль против Летиции, и теперь ты снова здесь, и выглядишь как… ты.

Ее оценка кажется точной, и мои плечи опускаются от облегчения, когда я понимаю, что она произносит эти слова не со злостью, как я ожидал. Она так же обеспокоена, как и всегда, но она не злится на меня. Никогда не злится.

— Жизнь сейчас полна сюрпризов, — признаюсь я, на этот раз заслужив смешок, когда она накрывает мою руку своей. Я смотрю вниз на ее прикосновение, и она успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем убрать ее, чтобы я мог продолжить есть. Не то чтобы я это делал. Я сосредоточен на ней.

— Когда жизнь не была ложкой безумия? Ты Кеннер, в стае или нет. Это всегда будет преследовать тебя. — Она откидывается на спинку сиденья, складывая руки на груди, а ее взгляд останавливается на мне. — К тому же ты посещаешь академию, где ищут нового наследника, который будет править будущим нашего королевства. Ты сам же напрашиваешься на драму.

— Может быть, — ворчу я, пожимая плечами.

— Тут нет, может быть. Но ты не одинок, Кас. Я знаю, что у тебя есть Крилл, Броуди и Рейден, но я тоже здесь ради тебя. Джейк тоже. Ты это знаешь.

Она права. Я знаю. Но она не должна нести бремя, которое несу я, потому что я захотел уйти; я хотел получить шанс на лучшее будущее. Мое виденье нового королевства не обязательно должно быть таким же, как у нее.

Улыбаясь ей, я кладу столовые приборы на тарелку. — Я знаю это, Джейни. Мы ведь обещали, не так ли? — Я приподнимаю бровь, глядя на нее, заставляя ее улыбку смягчиться, когда она отправляется со мной в путешествие по закоулкам воспоминаний.

— Всегда.

Она загибает мизинец, протягивая его ко мне, и я на долю секунды задерживаю на ней взгляд, прежде чем скопировать движение и поклясться на мизинцах. Я уверен, что она заставляла меня делать это, даже когда я был всего лишь ребенком, а она была властной шестилеткой, которая всегда указывала мне, что делать.

Мой мобильный телефон вибрирует на столе рядом с моей рукой, прерывая наше молчание, и я опускаю взгляд на оскорбительное вмешательство. Имя Броуди высвечивается на экране блокировки вместе с входящим сообщением. Я подумываю проигнорировать его, но что-то внутри заставляет меня все-таки потянуться к нему.

Броуди: Ты нам нужен.

Черт.

Кассиан: Где?

— Мне нужно идти, — мой палец выскальзывает из ее руки, когда я поднимаюсь со своего места, засовывая мобильник в карман.

— Не исчезай, — предупреждает она со знакомым вызовом в глазах, раскрывая объятия, и через мгновение заключает меня в свои теплые тиски.

— Не буду. — Еще одно обещание. Я всегда чертовски мягок с ней.

— Хорошо, и приводи свою девушку снова, — добавляет она, когда я отстраняюсь из ее объятий, хмуро глядя на нее сверху вниз, пока она движется в такт со мной к двери.

Мою девушку? Эта девушка никому не принадлежит, как бы я ни старался. Даже если это иллюзия. Мои рассуждения, кажется, морочат мне голову больше, чем кому-либо другому, и я не в том положении, чтобы глубоко погружаться во все это. Хотя прямо сейчас я не могу думать об этом. Кажется, я нужен своим друзьям.

Когда мы выходим на вечерний воздух, Джейни хватает меня за руку, а ее пронзительный взгляд пригвождает меня к месту, и я качаю головой. — Я не буду обещать этого дерьма. Все гораздо сложнее.

— Как будто это не было очевидно, когда ты был здесь, и не думай, что все, что происходит в академии, не доходит до моих ушей. Она мне нравится. Мне нравится, что она бросает тебе вызов. Я думаю, мы могли бы стать лучшими подругами.

Я недоверчиво усмехаюсь. — Да, конечно. — Мой телефон вибрирует в кармане — очередное сообщение от Броуди с указанием его местоположения. — Я действительно должен…

— Идти, я знаю. Будь в осторожен, Касс. — Она треплет меня по руке, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть теплый поцелуй на моей щеке, прежде чем вернуться в закусочную.

Странно, насколько я отличаюсь от других студентов в кампусе, даже от других волков. Теплота Джейни и Джейка всегда были частью меня. Оглядываясь через плечо на закрытую дверь, я вздыхаю.

Может быть, я все испортил. Может быть, я действительно такой эгоист, каким меня считает мой отец.

Но сегодня я не получу ответов на свои вопросы, поэтому смогу разобраться в этом в другой раз.

Глубоко вздохнув, я мчусь из темного и тихого уголка земли Кеннеров через весь город Харроуз к противоположному концу мощеных улиц, где вампиры заправляют каждым дюймом земли, на котором они питаются.

Я притормаживаю в полуквартале от улицы, которую прислал Броуди. Моя скорость возвращается к норме, и мой слух обостряется так, что буквально мгновение спустя я слышу ворчание и глухие удары, свидетельствующие о затевающейся драке.

Отлично.

Мне следовало ожидать этого дерьма.

Завернув за угол, я обнаруживаю, что Крилл несколько раз бьет кулаками по лицу парня под собой, кровь брызжет во все стороны, и он переходит к следующей цели. Глаза Рейдена вспыхивают красным, когда он подходит к другому вампиру сзади, быстрым движением обхватывает его руками за горло и без усилий сворачивает ему шею. Мишень с грохотом падает на замлю грудой конечностей, в то время как Броуди стоит под затененной аркой, вытянув руки перед собой и произнося заклинание, оживляя магию на кончиках своих пальцев.

Их трое, полдюжины человек рассредоточились по улице, и еще пятеро бросаются на них.

— В любое время, Касс. На подходе еще, — ворчит Рейден, вытаскивая маленький кинжал из-за пояса штанов и целясь им в ближайшего из приближающихся вампиров.

Я бы с удовольствием закатил глаза и высказал свое мнение, но два вампира, медленно приближающихся к Броуди, привлекают мое внимание, и я двигаюсь.

Быстро обдумав свои варианты, я обращаюсь в воздухе, позволяя моему волку взять верх. Это всегда пугает другие истоки, но вампиры, как правило, реагируют сильнее всего, особенно новички вроде этих. Пара ублюдков останавливается на полушаге, разинув рты от удивления, когда я приземляюсь в нескольких футах от них. Их глаза горят красным, разгораясь ярче несколько секунд спустя, когда они переводят взгляд на меня.

Идеально.

Бросаясь к тому, что слева, мой волк поглощает меня, рыча, и я яростно клацаю зубами. Я целюсь ему в горло, и сладкое удовлетворение от того, что его плоть разрывается в моих зубах, пронизывает меня, когда мы падаем на землю. У него нет ни единого шанса, его крики боли уносятся ветром, когда я забираю его жизнь, прежде чем перейти к следующей цели, только для того, чтобы обнаружить, что Крилл опередил меня.

Буквально.

Его проблемы с гневом намного глубже моих. Удовольствие от того, что костяшки его пальцев забрызганы кровью, — это тот уровень садизма, который меня не привлекает.

Проводя когтями по мощеной дороге под своими лапами, я выслеживаю ближайшего вампира, готовый уничтожить эту угрозу. Как только мой волк пробует кровь, он становится ненасытным. Я почти уверен, что я не помешан на кровавом тумане, как эти ребята, но потребность велика.

Магия Броуди удерживает одного из них на месте, его руки неподвижны по бокам, и это почти слишком легко. Подпрыгиваю в воздух, мои челюсти открываются, чувство спокойствия охватывает меня, когда я сближаюсь с целью и сбиваю ее с ног. Но, прежде чем я успеваю вонзить в него зубы, меня отбрасывает в сторону. Рыча, я смотрю на нового вампира, который думает, что у него есть преимущество.

Я слышу, как жажда крови пульсирует в его венах, пока его глаза беспорядочно шарят по мне. В следующее мгновение Рейден оказывается позади него. Характерный звук ломающейся шеи наполняет мои уши мгновением позже, когда Крилл нападает на парня, лежащего на земле.

Наступает тишина, мертвые вампиры разбросаны по всей дороге. Магазины, расположенные вдоль каждой стороны улицы, закрыты, и наблюдать за нами некому. Убедившись, что опасность миновала, я возвращаюсь в свой человеческий облик.

— Что, блядь, случилось? — Спрашиваю я, вытирая лицо рукой. Может, моего меха и нет, но кровь, которая покрывала его несколько минут назад, все еще липнет к моей коже.

— Кое-чего, чего можно было бы избежать, если бы ты был здесь с самого начала, — огрызается Рейден, наконец заслуживая закатывания глаз, которое появляется на моем лице.

Конечно, это моя вина.

Крилл потирает шею сзади, а его каштановые волосы потемнели от брызг алой крови. — Они снова питались людьми.

Черт.

— Так вот почему некоторые из них были такими…

— Свеженькими? Ага, — хмыкает Рейден, доставая из кармана носовой платок, чтобы вытереть руки.

— Почему Совет разрешает это? — Спрашиваю я, глядя на каждого из них, но мой взгляд останавливается на Рейдене, зная, что у него, скорее всего, есть ответ.

— Численность вампиров для них является приоритетом.

Конечно, это так.

— Это вызовет внутреннюю войну по всему гребаному королевству, если так будет продолжаться, — выдавливаю я, раздраженный иерархией истоков, которая, кажется, преследует королевство. Особенно город Харроуз, но меня беспокоит то, что она уже проникает и в академию.

Рейден смеется тем маниакальным тоном, который делает его похожим на психа. — Если ты собираешься злиться из-за этого дерьма, то в следующий раз мы не будем звать тебя на помощь.

— Я просто называю вещи своими именами, — возражаю я, и он недоверчиво качает головой, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Как насчет того, чтобы побеспокоиться о проблемах, которые у нас есть, а не о потенциальной войне? Я действительно думаю, что это наименьшая из ваших проблем.

Он бросает взгляд на Броуди, и я прослеживаю это движение.

— Каких же?

— Не сейчас, Рейден. Ебать. Он все еще весь в крови, — ворчит Броуди, не глядя на меня.

— Какого черта я упускаю?

Рейден ухмыляется, и даже Крилл смотрит на меня боковым зрением, пока мои глаза сужаются на Броуди.

— Броуди трахнул Адди, — заявляет Рейден, хлопая в ладоши, и я замираю на месте.

Что он сейчас сказал?