Королевство руин

ДВАДЦАТЬПЯТЬ

АДДИ

Д

верь комнаты Флоры со щелчком закрывается за мной, и я нервно оглядываю ее личное пространство. Она — зеркальное отражение моей комнаты, но выглядит совершенно по-другому, демонстрируя разительный контраст между нами обеими.

На ее столе разбросаны косметические средства, на окнах розовые занавески, а кровать утопает в подушках и толстом покрывале. На стене висят фотографии ее семьи, заставляющие мое сердце сжиматься при напоминании о том, что у меня нет таких же. Моя комната — пустая оболочка. Ее же комната теплая и уютная, словно она принесла сюда частичку дома.

Чтобы быть более женственной, чем я, много усилий не нужно, но Флора явно на другом уровне.

Я имею в виду, что прямо сейчас я в своей спортивной одежде, вся потная и растрепанная, а она в милом красном летнем платье, которое идеально дополняет ее рыжие волосы. Ее макияж естественный и свежий, и она выглядит гораздо более ухоженной, чем я. Это, наверное, здорово, и я почти завидую, но потом быстро вспоминаю, что усилия, которые она вкладывает во все это, я трачу на выживание. Все просто.

— Устраивайся поудобнее, мы здесь, чтобы хорошо провести время, — говорит она, хватая свой ноутбук с тумбочки и плюхается среди множества подушек на кровать. — У меня есть закуски, что ты хочешь? — спрашивает она, вытаскивая пакет из-под кровати в ту секунду, когда моя задница касается пледа, и мой желудок выбирает именно этот момент, чтобы заурчать. Ее глаза тут же сужаются, и она оценивающе смотрит на меня, отодвигая пакет с закусками подальше от меня. — Когда ты ела в последний раз? Я не видела тебя в столовой с обеда пятницы. — Я отвожу взгляд с гримасой, которая только подтверждает, к чему она клонит. — О, у тебя большие неприятности, — обещает она, вскакивая с кровати, чтобы схватить со стола свой мобильный телефон.

— Что ты делаешь? — Инстинктивно мне хочется вскочить и выхватить устройство у нее из рук, но что-то удерживает меня на месте, и, к счастью, я поступаю правильно.

— Обращаюсь к Арло за услугой, — отвечает она, не поднимая глаз и набирая сообщение. Мгновение спустя раздается жужжание, и она широко улыбается, поворачиваясь в мою сторону. — Он захватит для нас чизбургеры и картошку фри. Чем бы ты хотела перекусить до этого? — предлагает она, снова протягивая пакет угощений, и я опускаю руку в него, пока она не передумала.

Когда я достаю свою любимую шоколадку, у меня такое чувство, будто я сорвала джекпот. — Спасибо, — бормочу я, не совсем понимая, как реагировать на ее заботу, и ее улыбка становится шире.

— Не за что. — Она садится рядом со мной, устраиваясь поудобнее у изголовья кровати, и я следую ее примеру, когда она ставит ноутбук между нами. — Ты видела это? — Она указывает на экран, и я хмурюсь.

— «Офис»?

— Я буду считать, что нет, — отвечает она с усмешкой, запуская первый эпизод.

— Я вообще хочу знать, о чем он?

— Это классика для людей, — обещает она, но мое беспокойство только усиливается.

— Ты меня не втянешь.

Она поворачивается ко мне с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами. — Попридержи язык. Это чертовски смешно, совершенно обыденно по сравнению с нашей суматошной жизнью, и тепло, как объятия. Это именно то, что тебе нужно, — обещает она, а ее возбуждение ощутимо.

Ее страсть к этому заставляет мои аргументы замереть у меня на языке. — Поверю тебе на слово.

— Вот увидишь, — заявляет она, нажимая кнопку воспроизведения, и вступительная песня наполняет воздух.

— Ладно. — Шоу начинается, но я чувствую на себе ее взгляд. Я пытаюсь игнорировать его, сосредотачиваясь на экране, но через несколько минут это становится невозможным. — Что?

— Для тебя это звучит слишком покладисто.

Я в замешательстве поднимаю бровь. — Почему ты так говоришь?

— Я не знаю, но мне кажется, что обычно ты бы сопротивлялась больше.

У меня на кончике языка вертится упомянуть Нору, но я крепко сжимаю губы. Если бы это были мы с сестрой, мы бы часами спорили о том, что посмотреть вместе, только для того, чтобы я в конце концов уступила, чем заставила бы ее улыбнуться.

Я чувствую, что она хочет получить какое-то объяснение, почему я не в духе, но ей не нужно знать о моей сестре. Поэтому я даю ей кое-что другое. То, о чем она уже частично знает.

— Это все из-за Броуди, — бормочу я. Выбил ли он меня из колеи? Безусловно, но это далеко не все.

— Это очень быстро превратилось из горячего секрета в ледяной, — замечает она, и я усмехаюсь.

— О, оно так и не стало горячим. — Я запихиваю в рот дольку шоколада, чтобы на мгновение заткнуться, и ее глаза сужаются.

— Что я упускаю? — она подталкивает меня, и я качаю головой.

— Очень, очень многое.

Она прочищает горло и переплетает пальцы на коленях. — Ну, если хочешь поделиться, я здесь. Я не заставляю, но мне кажется, иногда легче снять груз с души.

— Спасибо, — выдыхаю я, слегка шокированная. Я была уверена, что она собирается засыпать меня вопросами, но вместо этого она позволяет мне задавать темп. Возможно, именно это отличает ее от Норы. Нора никогда не оставила бы меня в покое, когда есть что узнать.

Стук в дверь прерывает этот момент, и Флора спешит открыть, обнаруживая за порогом Арло с пакетом еды.

Его глаза на мгновение сужаются, как будто он концентрируется, прежде чем они расширяются от возбуждения. — Это что, «Офис»? — спрашивает он, передавая пакет Флоре.

— Да, но ты не приглашен, — парирует она, и он хмурится.

— Что? Почему?

— У нас девичник, — отмечает она, как будто это действительно так просто. Я не против, если он останется, но не хочу говорить это, если она хочет побыть без него.

— Я могу вписаться в девичник, — настаивает он, и она с легким смешком качает головой.

— Я вижу очертания твоего члена через спортивные штаны. Ты определенно не впишешься, — заявляет она, прежде чем захлопнуть дверь у него перед носом. Она поворачивается ко мне со знакомым румянцем на щеках и направляется к кровати.

— Что я упускаю? — спрашиваю я, возвращая ей ее же слова.

— Что ты имеешь в виду? — Она не смотрит на меня, предпочитая вместо этого разбирать еду.

Пожав плечами, я оглядываюсь на дверь, ожидая очередного стука, но ничего не происходит. — Не знаю. Ваши отношения кажутся совсем другими, чем… у сводного брата и сестры, — признаю я, и она вздыхает.

— Да.

Несмотря на то, что в воздухе между нами витает так много невысказанного, мы погружаемся в уютное молчание, пока едим и сосредотачиваемся на «Офисе». Признаться, этот сериал заставляет меня улыбаться чаще, чем я могла бы ожидать, и в какой-то момент я почти смеюсь, но отказываюсь это признавать.

— Я знаю Арло с пяти лет, — заявляет она, глядя на оставшиеся у нее несколько ломтиков картошки фри. — Я полюбила его в восемь лет, или мне так казалось. По крайней мере, так я так чувствовала, — признается она. — Я поняла, что сильно влюбилась в него, когда мне было четырнадцать, а когда мне исполнилось двадцать… мой папа женился на его маме.

— Вот черт, — выпаливаю я, заслужив улыбку от поверженной рыжей девушки рядом со мной.

— Да, именно.

— Вы, ребята, когда-нибудь говорили об этом?

Она качает головой. — Нет, но я уверена, что для него это очевидно. Просто он слишком мил, чтобы создавать неловкость.

— Это чушь собачья, — парирую я, сожалея об этом в тот момент, когда она морщится, но, когда она поднимает на меня растерянный взгляд, я понимаю, что в нем присутствкет проблеск надежды.

— Правда?

— Если бы он действительно так поступает, то я бы сказала, что это чертовски подозрительно, но в его отношении к тебе есть забота. Я не могу разобраться ни в тебе, ни в нем достаточно, чтобы понять что-то большее. Но у меня нет ощущения, что он намеренно избегает очевидного, чтобы не смущать тебя, потому что мы все знаем, что в конечном итоге это приведет к катастрофе.

Она усмехается, беспомощно глядя в потолок. — Расскажи мне об этом. Я фейри разума, и не могу прочитать его мысли с тех пор, как научила его пользоваться щитом в двенадцать лет.

— Черт, прошлая Флора хорошенько подставила будущую Флору, — заявляю я, и она хихикает.

— И не говори, да?

Мы смеемся, кажется, целую вечность, и тяжесть с моих плеч немного спадает. Я чувствую себя легче, а мы обсуждали даже не мои проблемы. Мне странно, что она так открыто обо всем рассказала, и в моей голове всплывают ее слова.

— Я согласилась на свидание с Броуди, чтобы он усилил защиту моей комнаты. Очевидно, та, которой нас учили, недостаточно сильна, чтобы противостоять магам, — признаю я, и она удивленно смотрит на меня. — Знаю.

— Как прошло свидание? — спрашивает она с задумчивым романтическим блеском в глазах.

— Ну, я невольно сразилась на дуэли с волчицей по имени Летиция. Я выиграла, но награда… оказалась еще большей неразберихой, чем та, в которой я уже была, — признаю я, отводя от нее взгляд.

— Дуэль. Черт возьми, Адди, они…

— Серьезные, я знаю. Это было серьезнее, чем я думала, но в тот момент я действовала импульсивно, отчаянно пытаясь защитить себя.

— Из-за кого была дуэль?

Это самое худшее. Произнести это вслух — все равно что привести в действие бомбу замедленного действия, но я делаю глубокий вдох и выпаливаю это, прежде чем успеваю передумать. — Из-за Кассиана Кеннера.

— Ты гонишь. Самый завидный волк в кампусе?

Я хмуро смотрю на нее и качаю головой. — Нет, это не так.

— Да, так, — настаивает она, приподнимаясь и поворачиваясь ко мне. — Его отец — тот самый загадочный ублюдок, который поставил стаю Кеннеров превыше всего, а его сын ушел, чтобы быть здесь.

— Откуда ты это знаешь? — ошеломленно спрашиваю я. Я сама узнала об этом только тогда, когда оказалась свидетельницей всего происходящего.

— Тебе стоит лучше прислушиваться к сплетням, — говорит она, качая головой, и я вздыхаю.

— Похоже, это более тяжелая работа, чем та, на которую я готова пойти, — отвечаю я, и она смеется.

— Я сосредоточусь на сплетнях. А ты сосредоточься на том, чтобы уберечь себя от возможных неприятностей. — Ее многозначительный взгляд заставляет меня прикусить язык и кивнуть.

Она права, в этом нет сомнений. Но почему это звучит проще, чем есть на самом деле? С момента моего появления в кампусе я только и делаю, что влипаю в неприятности.