Королевство руин

ВОСЕМЬ

АДДИ

Р

аздражение все еще бушует во мне, когда я вхожу в класс. Женщина стоит в передней части зала, на носу у нее круглые очки, и она молча наблюдает за всеми. Перед ней в три ряда стоят длинные деревянные столы, но никто не сидит. Все сгрудились в конце класса, сбившись в кучки по признаку истока, ожидая первых указаний от профессора.

Оглядывая присутствующих студентов, мой взгляд мгновенно останавливается на глубоких карих глазах и идеально уложенных черных волосах, а его взгляд проникает мне под кожу, угрожая захватить разум.

Рейден.

Кажется, что этот парень повсюду.

Мне требуется гораздо больше усилий, чтобы оторвать от него взгляд, чем я хотела бы признать, но, когда я это делаю, я замечаю и вчерашнего волка. Его каштановые волосы такие же растрепанные, как и тогда, как будто у него вошло в привычку запускать в них пальцы. На нем зеленый плащ, обозначающий его происхождение, пара выцветших джинсов и клетчатая рубашка.

Он источает иную ауру, нежели Рейден, но она столь же соблазнительна и всепоглощающа, если позволить себе поддаться его чарам. Не то чтобы я собиралась это сделать. У меня на тысячу процентов нет на это времени.

С этим напоминанием, прочно засевшим в моей голове, я ищу серые плащи в комнате и нахожу Флору, стоящую с Арло и несколькими другими. Я все еще чувствую напряженные взгляды группы в дальнем конце зала, но заставляю себя не отводить глаз от фейри, пока подхожу ближе.

Глаза Флоры расширяются от облегчения, когда она замечает меня, и когда я останавливаюсь рядом с ней, она нежно гладит меня по руке. — Все в порядке? Я даже не знаю, с чего начать, чтобы понять, что там только что произошло, — пробормотала она, глядя на Рейдена, за внимание которого снова борется Вэлли.

Не то чтобы меня это волновало, да я бы даже не заметила этого, если бы. Просто. Перестала. Смотреть.

— Все хорошо. Думаю, этого и следовало ожидать, учитывая, что у нас на спине мишень, — признаю я, складывая руки на груди и поворачиваясь лицом вперед, только чтобы обнаружить, что профессор уже смотрит на меня, приподняв бровь.

— Я рада, что вы смогли присоединиться к нам, мисс…

Все следят за ее взглядом, находя меня под ее пристальным вниманием. Я прочищаю горло, мои плечи расправляются, и я инстинктивно защищаюсь.

— Адди.

Она наклоняет голову, ожидая услышать мою фамилию. Если она хочет ее услышать, то ей придется повторить вопрос. Наш зрительный контакт длится целых десять секунд, прежде чем она кивает, и я могу поклясться, что на ее губах появляется улыбка, но она отворачивается, прежде чем появляется шанс подтвердить это.

— Мисс Адди, — заявляет она, складывая руки. — Взгляните на тех, кто сейчас находится здесь с вами. Это та самая группа, с которой у вас в дальнейшем будут проходить все ваши занятия, испытания и зачеты, — объясняет она, отчего у меня по спине бегут мурашки.

Похоже, Рейден, Вэлли и их группа, которая, состоит из разных истоков, будут занозой в моей заднице в обозримом будущем.

Еще раз окинув взглядом толпу, я замечаю нескольких сбившихся в кучку магов, вспышку каштановых волос среди оборотней и группу людей, которые выглядят так, будто готовы в любой момент броситься друг на друга.

Это безумие, что мы все собрались здесь ради одного и того же, но при этом такие разные. Это было бы интересно, если бы я не беспокоилась о своей безопасности, но такова реальность этой жизни, и я никогда не смогу быть свободным от нее. Так что вместо этого мы приступаем к делу.

Красная вспышка проносится вперед, когда Вэлли делает шаг к профессору. Ее руки уперты в бедра, и даже в профиль я вижу лукавый оттенок ее улыбки еще до того, как она заговорит.

— Кто-нибудь может мне объяснить, почему здесь обязательно должны присутствовать фейри? Это пустая трата нашего времени. — Она оглядывается через плечо для пущего эффекта, и ее глаза мгновенно находят мои. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы кто-то выглядел так самодовольно.

Никогда.

Мои руки сжимаются в кулаки, слова спокойствие и собранность крутятся в голове, но мало помогают достичь этих состояний.

— А вы кто?

Мой взгляд перемещается с Вэлли на профессора, которая смотрит на мою наименее любимую вампиршу, приподняв брови. По крайней мере, не только я заслуживаю от нее такой взгляд.

— Вэлли. Я Вэлли Драммер. — Она красуется — буквально, черт возьми, красуется — вытягивая пальцы и хлопая ресницами, как будто действительно верит, что она такая потрясающая.

— Вампир. Типично, — говорит профессор со вздохом, на секунду зажимая переносицу, прежде чем вернуть очки на место и снова взглянуть на Вэлли. — Мисс Драммер, вы были коронованы как наследница Королевства Фладборн? — Я хмурюсь, как и многие другие, потому что вопрос застает нас врасплох, и мы ждем, к чему она ведет. — Я приму ваше молчание за «нет». В таком случае, почему вы думаете, что кто-то вообще должен вам что-то объяснять? — В комнате повисает неловкое молчание, все переводят взгляд с профессора на Вэлли, которая с каждым мгновением краснеет все сильнее, но по-прежнему не произносит ни слова, а профессор продолжает. — И вы только посмотрите? Похоже, что на самом деле это именно вы зря потратила наше время.

Смех эхом раздается вокруг, и Вэлли отступает, сверкая глазами на всех, кто стоит рядом, включая меня, но я решаю держать взгляд устремленным вперед. Я точно не хочу разжигать еще одну драму сразу после столовой. Мне нужно хотя бы попытаться продержаться до конца первого урока.

Напряженный взгляд, прожигающий мою голову, кажется, направлен немного с другой стороны, и, несмотря на то, что я уговариваю себя не делать этого, я бросаю быстрый взгляд краем глаза.

Каштановые волосы. Глубокие черные глаза. Рельефные скулы, которые выглядят достаточно острыми, чтобы огранять алмазы. Избегая его взгляда, я замечаю, что он носит синий плащ, что выдает его как оборотня. Я знаю, что он наблюдает за мной, но не могу отвести взгляд, пока профессор не прочищает горло, восстанавливая контроль над аудиторией.

— Я рассажу вас в алфавитном порядке по фамилиям. Возможно, это поможет ограничить те права, которыми, как вам кажется, вы обладаете только из-за своего происхождения. Какое бы особое отношение ни было к вашей фамилии дома, это не имеет никакого значения. Здесь она ничего не значит, и нет лучшего места, чтобы привыкнуть к этому, чем на вводном занятии.

— Я не могу решить, люблю я эту женщину или ненавижу, — шепчет Флора, и я мычу в знак согласия. Я определенно склоняюсь к более позитивной стороне, но окончательное решение еще не приняла.

Она начинает зачитывать список в алфавитном порядке по фамилиям, и мне становится не по себе, когда я жду, пока она подойдет к концу. Это странная система и концепция, особенно учитывая, что все детство я обучалась дома под руководством отца, но, пожалуй, в этом есть смысл, и, похоже, больше никого это не раздражает.

— Рейден Холлоуэй. — Произнесение его имени привлекает мое внимание, и я наблюдаю, как мрачный и угрожающий вампир опускается на сиденье в первом ряду. Вэлли уже сидит чуть левее от него, с тоской глядя на него, и я быстро отворачиваюсь.

Вы ни за что на свете не поймаете меня на том, что я на кого-то так смотрю.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на рассаживающихся студентах, отмечая, что друга-оборотня Рейдена зовут Кассиан Кеннер. Не знаю, что такого в этом имени, но то, как он его носит… черт. Оно ему подходит.

Снова раздраженная ходом своих мыслей, я вздрагиваю, когда слышу свое имя: — Адди Рид. — Я следую за рассаживающимися студентами и поспешно занимаю свободное место, когда звучит следующее имя: — Крилл Тора.

Мое внимание приковано к светловолосому магу слева от меня, мысли путаются, когда я пытаюсь вспомнить имя, которое назвали перед моим, но у меня ничего не получается. Он поворачивается ко мне, словно почувствовав мой взгляд, и ухмыляется.

— Адди, красивое имя. — В его голубых глазах искрится озорство, черта, которую не часто увидишь у магов.

— Я не запомнила твое, — признаюсь я, сжимая кулаки на коленях, чтобы удержаться от попытки дотронуться до своих волос, хотя и знаю, что они заплетены у меня на голове.

— Броуди.

— Приятно познакомиться, Броуди, — отвечаю я, и его имя слетает с моего языка, как будто я произносила его тысячу раз раньше, а его ухмылка только растет.

— Я уверен, что это так. Не волнуйся, я оказываю такое влияние на людей. — Он подмигивает — прям подмигивает — прежде чем повернуться лицом вперед, как будто он только что не сказал… что бы это ни было, черт возьми.

На меня падает тень, когда Крилл Тора опускается на место рядом со мной, и я вздрагиваю, когда снова замечаю вспышку каштановых волос. Но на этот раз я не чувствую его пристального взгляда. Он расслабленно откидывается на спинку сиденья и смотрит вперед, положив руки на стол перед собой. На его коже выделяются черные татуировки, выглядывающие из-под рукавов синего плаща.

Должно быть, он чувствует мой взгляд, потому что мгновение спустя он слегка закатывает рукав. — Они покрывают все мое тело, — заявляет он глубоким, но ровным голосом, который словно обволакивает меня. — Я могу показать тебе, если хочешь. — Броуди усмехается, когда Крилл опускает свой синий рукав обратно, и я впиваюсь зубами в язык, борясь с желанием выпалить что-нибудь ему в ответ. Но этот засранец меня опережает. — Или ты хочешь взглянуть на них только тогда, когда опустишься на колени? Потому что, позволь мне сказать, это того стоит. Я прав, Броуди? Я не могу вспомнить слово в слово, поскольку мы не присутствовали при ее предложении лично.

Несмотря на мои усилия, я чувствую, как краснеют мои щеки. Очевидно, они с Рейденом друзья. Это или моя вчерашняя язвительная перепалка с ним распространились как лесной пожар. Я ставлю на первое, особенно когда понимаю, что сижу прямо за спиной самого вампира. Он оглядывается через плечо и свирепо смотрит на меня, прежде чем его взгляд смягчается, когда он встречается взглядом с Броуди и Криллом.

Ублюдки.

Это официально. Они все здесь ублюдки.

— Так, и последние, Арло и Флора Зеллер.

Моя голова поворачивается так быстро, что я уверена, что сейчас потяну мышцу. Я обнаруживаю, что Арло и Флора занимают два последних места в конце ряда позади меня. Словно почувствовав мое удивление, Арло подмигивает, а Флора прячет лицо в ладонях.

— Разве она не самая милая маленькая сводная сестренка, которую ты когда-либо видела?

Его слова только раздувают пламя на щеках Флоры, которая смотрит на стол с чувством грусти, которое я ощущаю всем своим существом. Это объясняет странную динамику между ними. Ощущение близости, окрашенное тоской, которое обволакивает их, словно вторая кожа.

Повернувшись лицом вперед, я переплетаю пальцы на столе. Теперь, когда я сижу, мне сразу же не хватает мысли о том, чтобы сидеть рядом с Флорой. Не то чтобы это было упомянуто или даже задумывалось, но подсознательно такая идея присутствовала. Она напоминает мне Нору.

Флора и Нора. Они даже рифмуются.

Знакомое тепло от нее, должно быть, и притягивает меня. Я не могу решить, хорошо это или плохо, но в любом случае мне нужно убедиться, что я мыслю логично и целенаправленно, а не просто руководствуюсь своими чувствами.

Несмотря на то, что на меня периодически смотрят с разных сторон, я смотрю прямо и прислушиваюсь к каждому слову профессора.

— Сегодня меня попросили сделать небольшой обзор каждого вашего занятия, чтобы вы были лучше подготовлены к оставшейся части дня, а также к предстоящей неделе, поскольку мы адаптируемся к новым изменениям для всех нас. — Она берет лист пергамента со своего стола, обходит его так, чтобы облокотиться на него спереди, прежде чем продолжить. — Урок боевых искусств. Я думаю, название говорит само за себя, не так ли? Вам понадобится спортивная одежда для этого занятия, а единоборства будут варьироваться от рукопашных тренировок до оружия. — Она поджимает губы, пока ее глаза бегают по документу. — Урок истории, еще проще. Вы узнаете все о том, что пошло не так в прошлом, чтобы мы не повторяли тех же ошибок в будущем. — Мои пальцы сжимаются так сильно, что белеют костяшки, и я убираю их со стола к себе на колени, чтобы спрятать подальше от чьих-либо бдительных глаз.

— Именно из-за этих ошибок я считаю, что фейри не должны быть здесь, — повторяет Вэлли, наклоняя голову так, что ее нос чуть приподнимается в воздух.

На этот раз профессор даже не удостаивает ее вниманием, и я не могу отрицать, что это вызывает у меня симпатию к ней.

— Урок Истоков — это место, где вы будете работать над своими индивидуальными способностями, а также узнавать друг о друге, чтобы, когда наследник будет избран, между вами возникло более глубокое понимание и признательность. Занятия по зельеварению и заклинаниям также будут для всех. Не то чтобы каждый преуспеет в этих областях, но есть определенные навыки, которые могут пригодиться, а если вы даже знать не будете об их существовании, то никогда не научитесь, я права?

Я оглядываю класс, ожидая, что кто-нибудь ответит ей, особенно маги, но, к моему удивлению, все молчат.

— Затем у нас идут уроки, посвященные королевству, которые разделены на три раздела: «Посещение Королевства», «Этикет Королевства» и «Служба Королевству».

— Что это значит? — спрашивает парень с первого ряда. Я не видела его раньше, но кремовый плащ подсказывает, что он человек.

— Если вы дадите мне закончить, то узнаете, — парирует профессор, не поднимая головы, пока по классу разносятся очередные смешки. — «Посещение Королевства» — это именно то, что следует из названия: вы будете путешествовать по всем уголкам королевства, чтобы увидеть всех и все. Что такое наследник престола, если вы не ходили среди народа, не видели всей их боли и любви, смешанных вместе? — Ее слова звучат тяжело, но меня наполняет волнение от перспективы путешествий. — «Этикет Королевства» — расскажет о том, что значит быть наследником, когда ты не имеешь дела с войнами, благословением младенцев или любыми другими скучными вещами, — объясняет она, пренебрежительно махнув рукой. — А «Служба Королевству», пожалуй, моя любимая дисциплина. Каждый учащийся в академии должен будет предложить какую-то форму службы королевству. Вы можете сделать это посредством ваших магических способностей или, например, провести день за сбором мусора в парке. В нужный день вы узнаете, какие услуги требуются королевству, и предоставите их, чтобы доказать людям за этими стенами, что вы любите эту землю так же, как и они.

Как ни странно, мне нравится и эта идея.

— Наконец, это ваш основной класс. Мы будем собираться здесь каждое утро понедельника, как сейчас. Это даст нам возможность предоставить вам важную информацию, позволит вам наверстать упущенное, если есть трудности, и даст шанс задать вопросы, которые вы не успели обсудить с профессором вашего истока.

Кто-то прочищает горло слева позади меня, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть маленькую девушку в сером плаще. Фейри.

— Будут ли услышаны наши голоса?

— Прошу прощения? — Я не уверена, то ли профессор просто не расслышала ее, то ли ей нужны дальнейшие разъяснения. В любом случае, мой пульс учащается, когда я вижу, как девушка дрожит под всеобщими взглядами. Когда она замолкает, я открываю рот, готовая повторить вопрос за нее, но ей удастся собраться силами и сделать это самой.

— Наши просьбы, будут ли они услышаны? — Это честный вопрос, самый значимый из всех, что я сегодня слышала, и, когда я оборачиваюсь к профессору, я вижу в ее глазах такое же понимание.

— Так же внимательно, как слушаю я вас сейчас, — клянется она, а язвительные комментарии и строгость исчезли, когда она кивает девушке-фейри. Поднявшись со стола, профессор откладывает пергамент и несколько раз прохаживается перед нами, прежде чем медленно выдохнуть. — Позвольте мне выразиться яснее. Мне неважно, кто вы: вампир, волк, маг, оборотень, человек или фейри. Мне действительно безразлично, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Я не позволю вампирам приходить сюда и диктовать свои условия, как они это делают в других местах, и не стану игнорировать фейри только из-за истории королевства. Эта академия для всех, но прежде всего она для королевства. Королевство заслуживает нас, заслуживает преданности со стороны своего народа. Это то, для чего я здесь. Именно для этого вы должны быть здесь.

Я чувствую, что едва могу дышать, слушая ее. Ее слова звучат правдиво. Не только для меня, но и для всех нас. Возможно, не для вампиров, потому что они разозлятся из-за того, что не могут просто править всеми, но слышать, как она перечисляет все истоки, включая людей и фейри, вызывает чувство удовлетворения.

— В прошлый раз, когда королевством управляли подобным образом, это закончилось не очень хорошо, — замечает Вэлли, и профессор тут же качает головой.

— В прошлый раз, когда королевством управляли, на вершине было одиноко. Не только наследник будет лучшим из лучших, когда придет время, но и те, кто его окружают, будут столь же благородны, сильны и решительны. Мы здесь не для того, чтобы искать необработанный алмаз. Мы здесь, чтобы создать нечто невиданное прежде, способное противостоять любому шторму, пережить любую войну и оставаться непоколебимым на протяжении всего этого.

Да. Да. Да.

К черту все. К черту мои шансы, дайте роль этой женщине. Она знает, о чем идет речь.

Звенит звонок, нарушая тишину, и все начинают вставать. Я следую их примеру, прекрасно понимая, что не помню, чтобы профессор назвала нам свое имя. Может быть, на следующей неделе.

— Я здесь ради всех вас. Такова моя роль. Мы будем встречаться раз в неделю, как сегодня, но мой кабинет всегда открыт и в любое другое время, — добавляет она, когда мы все направляемся к двери.

Я проскальзываю между двумя парнями, которые мгновение назад стояли по бокам от меня, и несусь к двери со всей возможной скоростью, не переходя на бег. Я понятия не имею, куда я направляюсь, мне просто нужна минута, чтобы отдышаться и собраться с мыслями, прежде чем я куда-нибудь пойду.

Едва я переступаю порог, чья-то рука обхватывает мою руку, ногти впиваются в кожу, а знакомый голос хрипит мне в ухо.

— Ты не сбежишь от меня в третий раз.