Королевство руин

СЕМЬ

АДДИ

С

ерый… похоже, это мой цвет. В нем мои глаза кажутся светлее, а волосы почти белыми. Я вроде как не испытываю ненависти к выданному академией плащу, который теперь ниспадает на мои плечи, но цель и смысл, стоящие за ним, все еще раздражают меня.

Он не окутывает меня, как мой черный плащ, поэтому под ним нельзя носить жилет с кинжалами. Но я все равно спрятала несколько клинков, где только можно, и, по крайней мере, на груди стало легче.

Провожу пальцами по замысловатой косе, которую я заплела, убрав волосы с лица, чтобы убедиться, что она надежно закреплена. Несколько прядей все же выбиваются, но этого не избежать с моими непокорными локонами.

Мне нужно отправляться на завтрак, а это значит, что придется пройти весь путь до столовой. Вчера я заглянула туда, успела перекусить и без лишних проблем проскользнуть в свою комнату, но чутье подсказывает, что сегодня утром мне так не повезет.

Видения черных как смоль волос и темно-карих глаз вспыхивают в моем сознании, сливаясь с растрепанными каштановыми волосами и глазами, более зелеными, чем мои собственные.

Мне следовало бы держать рот на замке, но иногда это просто невозможно. Уступая и давая какой-либо ответ, я лишь поощряю их продолжать, а мне это совсем не нужно. Надеюсь, мне удастся избежать лишнего внимания со стороны других истоков и не привлекать к себе внимания, одновременно разжигая огонь в фейри, с которым я нахожусь, чтобы мы могли вместе достичь важной конечной цели.

Отмахиваясь от этих мыслей, я на время откладываю их в сторону. То, какой мне нужно быть и как действовать, чтобы производить правильное впечатление на окружающих, звучит слишком сложно, и я не хочу споткнуться под давлением, даже не закончив первый день занятий.

Мой взгляд падает на ящик стола, и я спешу к нему, желая еще раз увидеть письмо, прежде чем уйти. Когда я вернулась вчера вечером и внимательно перебрала свои вещи, я нашла еще одно проникновенное письмо, на котором было написано мое имя. Только на этот раз оно было от моего отца.

Адди,

Любовь моя.

Ты сильная, ты храбрая, ты — все, чем тебе было суждено стать.

Оставайся верной себе, следуй зову своего сердца, и ты окажешь положительное влияние на окружающий мир.

Что бы ни произошло, я горжусь тобой, я восхищаюсь тобой, я люблю тебя.

Не забудь расставить приоритеты среди грядущего безумия и не беспокойся за нас с Норой.

Со всей любовью,

Папа

Я должна быть обеспокоена тем, что им обоим удалось незаметно подсунуть письма в мои вещи, но я благодарна за это, несмотря ни на что. Аккуратно сложив его, я убираю его обратно и снова готовлюсь к выходу.

После того, как я в последний раз обошла свою комнату, убедившись, что все в порядке, я, наконец, направляюсь к двери. В коридоре тихо, когда я выхожу, и я наслаждаюсь тишиной, направляясь к лестнице. Несколько человек сидят в общей гостиной, нервно улыбаясь мне, когда я захожу в комнату. Я приклеиваю улыбку на свое лицо, прежде чем выйти на улицу.

— А вот и ты.

Я вздрагиваю, когда Флора с энтузиазмом машет мне рукой, а рядом с ней Арло.

— Она ждала тебя. Настаивая на этом, хотя мои внутренности вот-вот вывалятся из-за того, насколько я голоден, — драматично стонет Арло, хватаясь за живот, когда Флора закатывает на него глаза, а я ухмыляюсь.

Невозможно отрицать, что они довольно забавные и их окружает атмосфера легкости.

Мне следовало бы отказаться и отправиться в столовую одной, но это полностью противоречит смыслу нашего пребывания здесь. Как я собираюсь завоевать это место и стать наследницей Королевства Фладборн, если я слишком асоциальна, чтобы иметь дело с другими людьми?

Приняв решение, я делаю шаг им навстречу, и они автоматически идут в ногу со мной. Вокруг нас воцаряется комфортная тишина, пока мы идем по тропинке, минуя большой фонтан, соединяющий здания всех истоков.

— Итак, Адди, откуда ты? — Арло приподнимает бровь, и этот взгляд мне уже хорошо знаком. Он означает, что он бросает мне вызов, как и вчера, но самым спокойным и вежливым образом из возможных.

— Ты не обязана отвечать на этот вопрос, — вмешивается Флора, глядя округлившимися глазами на своего друга, который лишь пожимает плечами в ответ.

— Что? Мы фейри из Саммер-Оук, как и все остальные, кого мы знаем. Есть только несколько фейри, которых я не знаю, и Адди — одна из них. Мне любопытно, — настаивает Арло, как будто это совершенно нормально. Так почему же мое сердцебиение учащается, а ладони потеют?

К счастью, они фейри, а не другого происхождения, которые могли бы уловить эти подсказки. Мне нужно взять себя в руки. Возможно, я жила тихой и изолированной жизнью, но сейчас все меняется.

— Я выросла здесь, на окраине города Харроуз. Какое-то время мы пробовали жить в Саммер-Оук, но теплый климат не пришелся по вкусу моей семье, — тараторю я, и не то чтобы лгу, но определенно опускаю некоторые очевидные истины. Хотя, кажется, это работает.

— Что ты имеешь в виду? Здесь абсолютный холод. Я уже скучаю по жаре и летним дням дома, — признается Флора, и ее глаза стекленеют, когда она представляет это.

Пожав плечами, я поднимаюсь по трем ступенькам ко входу в академию, не обращая внимания на взгляды других истоков, собравшихся небольшими группами у входа. — Мне нравится носить многослойную одежду. А на солнце я этого делать не могу.

Я не оборачиваюсь, чтобы увидеть ее реакцию, сосредоточившись на том, что меня окружает, и отмечаю каждую дверь в коридоре, прежде чем добираюсь до столовой. Шум голосов становится громче, когда я прохожу через двойные двери, и мне моментально не нравится, что здесь нет более тихого места, чтобы подкрепиться на день.

— Я не видела тебя вчера за ужином. Ты ела? — Спрашивает Флора, и я киваю.

— Я просто перехватила кое-что и ушла к себе в комнату. — Не знаю, почему я ей отвечаю; на самом деле это не ее дело, но, думаю, это не так уж и важно.

Сегодня утром здесь намного оживленнее, чем вчера днем, и сейчас здесь настоящее море красок, поскольку все носят выданные академией плащи. Ярко выделяются красные и зеленые, с несколькими проблесками кремового и синего, но пурпурного и серого значительно не хватает.

— Неудачники, — буркнул кто-то, с насмешкой толкая меня плечом, протискиваясь мимо. Мне удается удержаться на ногах, но, оглядываясь через плечо, я не могу сказать, кому именно мне нужно нанести ответный удар.

— С тобой все в порядке?

Сделав глубокий вдох, я киваю Флоре, продолжая двигаться к стойкам с едой.

— До меня дошли слухи, — говорит Арло, когда я беру поднос, скользя взглядом по предлагаемым блюдам.

— Какие слухи? — спрашивает Флора.

Признаться, мне тоже не менее любопытно узнать, о чем он.

— О том, что у всех нас на спинах мишени.

— У нас на спинах мишени? Что это значит? — Спрашивает Флора, а ее глаза прищуриваются в замешательстве.

— Полагаю, он имеет в виду— на спинах фейри. На нас будут нападать все, но в основном вампиры и волки, ведь их в академии больше всего, — отвечаю я, и Арло щелкает пальцами, кивая.

— Но почему? — спрашивает она.

Я смотрю на Флору. По-настоящему смотрю на нее, и наступает моя очередь хмурить брови.

— Прежде чем ты спросишь, да, наша Флора немного более наивна, чем другие. Она не понимает, насколько фейри в целом не любят в королевстве, — объясняет Арло, и я недоверчиво качаю головой.

— Тогда почему ты решила приехать сюда? — Выпаливаю я, внутренне морщась, когда щеки Флоры розовеют, но я следующая в очереди на обслуживание, поэтому отворачиваюсь, чтобы выбрать себе еду. Блинчики, очень много блинчиков, с черникой и двумя дополнительными порциями малинового сиропа сверху.

Я бормочу слова благодарности, хватаю апельсиновый сок, прежде чем повернуться к столикам.

Вот тут-то все и становится более неловким, чем я бы предпочла. Желание проскользнуть обратно в свою комнату очень велико, но Флора останавливает меня прежде, чем я успеваю сделать хоть шаг.

— Давай сядем с другими фейри, хорошо? Если у нас на спинах мишени, для которой нет причин, то лучше сесть с другими, — ворчит она, проскальзывая мимо меня, и я, не говоря ни слова, следую за ней.

Арло поджимает губы и тоже следует за ней, как будто он здесь только потому, что здесь Флора. Чувство, с которым я, кажется, солидарна, поскольку обнаруживаю, что тоже двигаюсь вместе с ней, несмотря на мои первоначальные мысли отказаться. Я сомневаюсь в себе с каждым шагом, который делаю, беспокоясь, не слишком ли я мягкая для всего этого, если я могу так легко последовать ее совету, но на самом деле я просто демонстрирую силу, как она и сказала. В любом случае, это то, чего я придерживаюсь, когда мы подходим к столу, где пятеро фейри уже завтракают. Все они поднимают глаза, но никто ничего не говорит, когда мы садимся на другом конце стола. Он достаточно длинный, чтобы вместить двенадцать человек, и между нами остается всего несколько свободных стульев, но все равно кажется, что расстояние между ними может составить миллион миль.

— Итак, объясните мне. Почему у меня на спине висит невидимая мишень? — Спрашивает Флора, погружая ложку в свою тарелку с хлопьями. Сначала я перевожу взгляд на Арло, который кивает, предлагая мне взять инициативу на себя. Неохотно и с тяжелым вздохом я начинаю.

— Видимо, грехи короля Рейгана — это и наши грехи. — Эти слова ощущаются как кислота на языке, и звучат они не лучше, судя по тому, как лицо Флоры искажается от отвращения.

— Но у него не было никаких грехов. Это была его жена… не так ли? Так всегда говорила моя мама.

Я пожимаю плечами. — Это ни для кого здесь не имеет значения. Все, что их волнует, — это то, что бы их вид, захватил трон королевства. Мы просто еще одно препятствие, которое им предстоит преодолеть. За исключением того, что, учитывая нашу историю, это дает им право ненавидеть нас.

— Она права, Фло. Мысль о том, что фейри снова займут трон, не доставляет радости другим истокам, — добавляет Арло, и я пользуюсь возможностью набить рот едой.

Я чувствую, что на нас смотрят со всех концов помещения. Я знаю, к этому чувству нам придется привыкнуть, но я действительно хотела бы просто спокойно позавтракать.

Флора откашливается, привлекая мое внимание, и когда я смотрю на нее через стол, она уже смотрит на меня. — Я здесь, потому что так посоветовала моя мама. Я, конечно, тоже этого хочу, но быть наследницей королевства на самом деле не является моей конечной целью.

Я пережевываю пищу во рту, обдумывая ее слова, но они не имеют для меня смысла. — Я не понимаю.

Флора долю секунды смотрит на Арло, который пожимает плечом, прежде чем снова переводит взгляд на меня. — Моя мама верила в короля Рейгана и в то, что он отстаивал. Я не лидер, это точно, но у меня есть хорошие навыки, которые я могу предложить, если выберут фейри.

— Так ты здесь, чтобы обзавестись связями, которые помогут трону, когда придет время? — Уточняю я, и она кивает с мягкой улыбкой.

— Да. Моя мама не позволяет даже подумать о том, что фейри могут не вернуть трон, так что, я об этом не задумываюсь. Я выбрала свой путь. Я здесь, чтобы учиться, расти, становиться сильнее и быть полезной своему народу.

Это… впечатляет.

— А как насчет тебя? — Спрашиваю я, бросая взгляд на Арло, пока снова набиваю рот едой, и он пожимает плечами.

— В основном то же самое. Меня не интересует стресс, связанный с ролью наследника, но мой народ заслуживает моей поддержки. Кроме того, я не мог позволить Флоре приехать сюда одной, не так ли?

Он чего-то недоговаривает. Не о том, почему он здесь, и не о том, почему он это делает, а о чем-то в отношении Флоры. Между ними что-то есть; я чувствую это в воздухе, но не похоже, что они больше, чем друзья.

Прежде чем я успеваю сформулировать вопрос, чтобы глубже понять их пару, на нас падает тень с места во главе стола, и мой позвоночник напрягается.

— Неужели это вчерашняя глупая девчонка-фейри, Рейден? Что ты сказал сделаешь, когда увидишь ее в следующий раз? Я забыла.

Пухлые красные губы, высокие скулы и множество слоев туши, обрамляющие глубокие синие глаза, которые смотрят на меня с таким самодовольством, что представить его невозможно, пока не увидишь своими глазами.

Это та вампирша, которая прервала вчерашнюю оценку меня, которая обвинила меня в том, что я стояла с фейри, хотя у меня нет заостренных ушей. Ее присутствие мгновенно выводит меня из себя.

Мгновением позже приближается еще одна тень, и мне не нужно перемещать взгляд, чтобы узнать, кто это.

Черные волосы, карие глаза, точеный подбородок и ненавистный взгляд, выражающий отвращение при упоминании фейри, очень характерны для него. Хотя я не могу оторвать от него глаз. Действительно, жаль, что кто-то такой красивый может быть таким мудаком.

Рейден.

Так, по ее словам, его зовут.

Вампир Рейден.

Откладывая вилку, я смотрю на него снизу вверх, а он продолжает смотреть на меня сверху вниз, не повторяя свою вчерашнюю угрозу, о которой так охотно упоминала вампирша рядом с ним.

— Могу я тебе чем-нибудь помочь? — Я мысленно благодарю себя за то, что мой голос остался спокойным, а сердцебиение ровным. Меньше всего мне хочется, чтобы эти идиоты подумали, будто я их боюсь.

Это далеко не так.

— Ты можешь нам помочь? Ты себя слышишь? — С насмешкой спрашивает девушка, откидывая свои каштановые локоны за плечо с таким высокомерием, которое я просто не могу вынести так рано утром.

— Я не сказала «вам», я сказала «тебе». Я разговаривала с ним, — парирую я, не сводя глаз с мрачного и дьявольского вампира, пронзающего меня своим смертоносным взглядом. Он крепко сжимает губы, но я уверена, что его верхняя губа дрогнула. Но это произошло слишком быстро, чтобы я могла быть уверена, и, прежде чем я успеваю заговорить, королева нахальства рядом со мной продолжает.

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Я Вэлли Драммер. Высоко уважаемая в вампирском истоке, а ты… жалкая гребаная фейри, которая здесь только потому, что Совет должен был принять тебя, хотя мы все знаем, что вы никогда больше не получите в свои руки корону. — Она хлопает руками по столу, гнев берет верх над ней, пока я повторяю два слова, прокручивающиеся у меня в голове.

Спокойствие. Собранность. Спокойствие. Собранность. Спокойствие. Собранность.

Мои кулаки сжимаются на коленях, я отказываюсь расслабляться, несмотря на мою маленькую мантру, но, по крайней мере, выражение моего лица остается неизменным.

— Я приму твое молчание за подтверждение того, что я ни чем не могу тебе помочь, — заявляю я, наклоняя голову и игнорируя ее маленькую колкость, и выдерживаю пристальный взгляд вампира, который действительно, действительно не должен выглядеть так хорошо.

Как я и ожидала, игнорирование разжигает в ней ярость, но, несмотря на ее молниеносные движения, я все же предугадываю ее действия и хватаю ее за запястье, прежде чем она успевает запустить свои пальцы в мои волосы.

Именно поэтому я заплетаю волосы в косу на голове, чтобы сучкам было не так легко вцепиться в них в такие моменты.

Отводя взгляд от Рейдена, который еще не произнес ни слова, я использую свою хватку на запястье Вэлли, чтобы дернуть ее к себе, заставляя ее споткнуться с визгом удивления, одновременно направляя другую руку к ее лицу, нанося удар прямо между глаз.

В тот момент, когда я наношу удар, по костяшкам пальцев пробегает пульсация, и начинается настоящий ад.

Мы падаем на пол, размахивая руками и ногами в попытке нанести удар и получить преимущество. Благодаря быстрому удару в живот, который последовал за ударами ее кулаков по моей голове, мне удается ударить локтем в слабое место между ее плечом и грудью, чтобы оказаться сверху.

Как только я это делаю, руки обхватывают меня за талию и поднимают в воздух. Я напрягаю ноги, готовясь нанести удар, и опускаю подбородок к груди, чтобы в нужный момент отвесить ему чертовски сильный удар головой, но все попытки останавливаются, когда я узнаю голос человека, стоящего позади меня.

— Этого достаточно.

Я замираю, сердце бешено колотится в груди, и я тяжело дышу при каждом вздохе, когда поворачиваю голову и вижу профессора Фэйрборна через плечо.

Черт.

Конечно, именно профессор фейри остановил нас.

Бросив взгляд в сторону визга, который все еще раздается из красных губ Вэлли, я обнаруживаю, что Рейден вцепился в нее таким же захватом, но его глаза прикованы ко мне.

На следующем вдохе Фэйрборн удаляется прочь, все еще держа меня в своей хватке, и я широко улыбаюсь, салютуя одним пальцем вампиру, который, кажется, счастлив вносить беспорядок в мою жизнь все те два дня, что он в ней присутствует.

Я держу рот на замке, пока он марширует по коридору и выходит на территорию, но в ту же секунду, как меня окутывает свежий воздух, ко мне возвращается способность говорить.

— Теперь ты можешь отпустить меня, — ворчу я, и, к моему удивлению, он именно это и делает.

— Что, черт возьми, это было? — рявкает он, указывая за спину, как будто я не понимаю, о чем он.

Я расправляю плащ и провожу пальцами по облегающему верху и брюкам. — Я потеряла самообладание. Этого больше не повторится, — признаю я, подбирая слова, чтобы напомнить себе, что мне нужно смотреть на вещи более позитивно.

— Лучше бы так, черт возьми, и было.

Я хмурюсь и перевожу взгляд на него. — Что?

Его плечи расслабляются, когда он оглядывает меня, прежде чем скрестить руки на груди. — Ты не такая, как остальные. — Я наклоняю к нему голову, приподнимая бровь, чтобы он объяснил свое наблюдение, но это вызывает у него только ухмылку. — Да, определенно не такая, как остальные. — Он делает шаг назад, проводя рукой по лицу, и я замечаю, что его глаза на мгновение задерживаются на моих ушах, прежде чем он снова встречается со мной взглядом. — Что-то подсказывает мне, что у меня с тобой будет много проблем.

Я одариваю его фальшивой улыбкой, а затем отворачиваюсь и направляюсь вниз по тропинке. Я понятия не имею, куда я иду, но сейчас это не имеет значения. — Похоже, тебе не нравится быть не в своей тарелке, — кричит он с юмором в голосе, но я не утруждаю себя ответом. — Ты же знаешь, что идешь не туда, верно? Твой первый урок в другой стороне.

Мое тело напрягается, и пронзительный раздраженный рык вырывается из горла, когда я, преодолев все возражения своего тела, поворачиваюсь и, не удостоив его ни единым взглядом, топаю мимо.

Ублюдок.