Конфедерация Авалона

Глава 9. Северяне

На то, чтобы перетащить на «Дерзкий» и «Бойкий» всё указанные Хельгой контейнеры и оборудование, ушло три с небольшим часа, несмотря на то, что нам вовсю помогали. Урв-шер и Твайна мобилизовали в грузчики всех, кого могли высадить на берег без ущерба для боеспособности кораблей. Однако и задача оказалась не самой простой. Всё приходилось таскать на руках: герметично запечатанные контейнеры с площадки между ангарами, где они стояли целыми штабелями, приборы из лаборатории и ангаров, какие-то растения или их части в герметичных прозрачных капсулах. Также требовалось забрать на борт «процессоры» всех компьютеров в обоих зданиях и тела членов экспедиции. Конечно, в основном мы таскали уже подготовленные к эвакуации контейнеры и капсулы, которые пусть и весили несколько десятков килограммов, но имели удобные ручки для переноски. Но не только их! То один, то другой предмет при взгляде на него словно подсвечивался изнутри «Хельгой» как важный и ценный артефакт, и я отдавал приказ забирать его с собой. Но отдать приказ — полдела, а ведь эту хрень еще надо тащить! А у нас нет ни самого завалящего трактора, ни вездехода, разве что пара легких квадроциклов с прицепами, которые удалось перевезти на берег на малых плавучих островках, использующимися как шлюпки при транспортах ваэрия. Попробуйте в темпе потаскать в руках тяжелый негабаритный груз через пожарище и каменный пляж, а потом погрузить его в десантную лодку или на плавучий островок! Некоторые предметы, между прочим, были если не с рояль, то с хорошее пианино размерами и весом центнера в полтора. А магии, способной бороться с гравитацией и заставлять предметы левитировать, ни у тельнор, ни у ваэрия в арсенале не имелось. Само ее существование то ли противоречило основным принципам магических взаимодействий, то ли считалось невозможным на настоящем уровне развития магических технологий.

Хотя, по словам Твайны, ваэрия в своем мире даже ухитрились выйти в космос! С мощными ракетоносителями у них, правда, не заладилось. Взлетать, подобно «Союзу», модифицированные деревья никак не хотели, магическая технология и биология подобную задачу пока не вытягивали. Зато вырастить в горах дерево-катапульту, высотой двадцать два километра, с корневой системой на шестистах квадратных километрах и полым стволом, внутри которого был вакуум, у магичек получилось. В этом чудо-дереве равноускоренно разгонялись внутри ствола снаряды, с такой силой и ускорением, что ее хватало для выброса их на низкую орбиту. Тем более, что на такой высоте сопротивление воздуха совсем невелико. А далее эти магические «снаряды-деревья» выпускали ветви со специальными листьями, служившими чем-то вроде солнечных батарей, синтезировали газ, используемый как топливо для корней — орбитальных ракетных двигателей, и занимали нужную орбиту, становясь одиночными спутниками родной планеты ваэрия или переплетаясь между собой ветвями и лианами в целый «орбитальный лес». В перспективе у магичек были даже планы создания «орбитального болота» с гнездом. Да, трудно, да дорого, да — магической энергии на это требовалось огромное количество, но два крупнейших клановых объединения на планете могли себе позволить космическую программу, на которую выделялись большие средства. В том числе на пилотируемую. Подобное законы магии не запрещали. В отличие от чисто магической трансмутации одного элемента в другой, например. Хотя с ядерными реакторами на основе каких-то жутких гибридов специализированных магических растений ваэрия тоже пытались экспериментировать. Несколько раз я дискутировал с Твайной на тему науки и магии в кают-компании после вахты, взяв пару пива, кувшин «болотного гнезда» и соленых орешков для облегчения беседы. Магичке было интересно, чего достигли люди со своей техникой и мы с Макарычем ее охотно просвещали, а она в ответ рассказывала интереснейшие вещи про свой родной мир…

Впрочем, все это отвлеченные разговоры… Когда последняя партия артефактов с острова оказалась доставлена, мои руки дрожали крупной дрожью и, казалось, сил не было даже на то чтобы поднять стакан с водой.

Но мы успели! Правда, на то чтобы свалить из акватории черного острова вместе с добычей, времени уже не хватило. Здоровенный, водоизмещением раза в два больше «Дерзкого», чужой корабль приблизился к нам на расстояние четырех миль и наконец-то вышел на связь. Хотя, особого выбора у него не было — Матвей честно предупредил, что попытка сблизиться сильнее будет расценена как нападение, и мы немедленно откроем огонь. Рубеж в семь километров был для нас удобным — на нем действовала вся наша корабельная артиллерия и магия, кроме зениток и пулеметов, и оставалось пространство для маневра. А вот у противника… сложно сказать. Подобный корабль я видел впервые в жизни и уверенно судить о его возможностях не мог даже Матвей.

Если оценивать чужака по его земному проекту, «Свальдбард», или, по-русски, «Шпицберген», не был полноценным боевым судном. И ледоколом его можно было назвать лишь условно, хотя лед шириной до метра включительно он мог ломать вполне уверенно. Скорее уж, это был вооруженный патрульный корабль ледового класса. Мощный, красивый, с широким корпусом и монолитной с ним скошенной «по-боевому» центральной надстройкой, он смотрелся внушительно и превосходил «Дерзкий» и по водоизмещению и по размерам. А вот со скоростью у него дело обстояло не очень: дизельные двигатели ледокола выжимали максимум восемнадцать узлов. С вооружением тоже все было скромно — на оригинальном «Свальдбарде» имелась лишь одна пятидесятисемимиллиметровая автоматическая пушка. Но это на земном судне. Если уж на то пошло, на земном аналоге «Дерзкого», судне пограничной охраны «Командор», из вооружения стоял один-единственный пулемет «корд». Однако, для нужд этого мира мы попросили треян изрядно «подколхозить» исходный проект, добавив «Мелару», зенитки, кормовое орудие и торпедные аппараты…

То же самое сделали и чужаки. В бинокль было видно, что на носу у нашего гостя стоит та же самая семидесятишестимиллиметровая «Мелара», что и у «Дерзкого», но более современной модификации — «супер рапид». Трубы грубо «присобаченных» к монолитному корпусу торпедных аппаратов я тоже опознал. Ну, и на корме чужака кроме вертолета имелось орудие, по фотографиям с гидросамолета здорово смахивающее на американское стодвадцатисемимиллиметровое «5″/38 Mk-12» времен второй мировой. Благо корма у ледокола широкая, на задней рабочей площадке в футбол играть можно…

Но все равно — к острову подошел не грозный боевой корабль, сопротивление которому не оставляло нам особых шансов. Это было универсальное арктическое судно поддержки. Не бронированное, не особо скоростное и хорошо вооруженное. Его задача — доставить груз для экспедиции или отдаленной базы, провести разведку или спасательную операцию, припугнуть пиратов на катерах или моторках, высадить десант. Все это «Свальдбард» провернет без проблем. Но драться в одиночку с целой эскадрой, пусть даже состоящей из переделанных в полувоенные корабли мирных судов — нет. А то, что корпус у чужака большой и широкий, а надстройка высокая, так нам же целиться проще. Пять — шесть попаданий снарядов калибра сто пять миллиметров и у «Свальдбарда» будут очень неприятные проблемы, не говоря уже о нашей боевой магии… Хотя, утопить «Дерзкий» ему вполне по силам, не стоит недооценивать противника.

— На связи боорт вооруженных сил Северного Альянссса… «Тронхейм», — наконец-то прозвучало на шестнадцатом канале. — Не надо так нервничать, русс-сские, мы ложимс-ссся… в дрейфф. Мы… сссвои, люди! Хватит угр-рожать огнем. Успокойтесь, давайте п-поговорим.

Голос явно принадлежал мужчине, по-русски он говорил медленно и с заметным иностранным акцентом.

— Ага, все же объявилась чья-то морда, нах. Свои мы ему, блин… Свои у тебя лошадь в овраге доедают, — пробурчал себе под нос Макарыч. — Чем-то мне этот говорок знаком, только не пойму чем…

— Так это финн, — негромко ответил Матвей. — Или какой-то другой чухонец. Но на финский акцент здорово смахивает. У нас Олаф похоже разговаривает…

— Внимание, «Тронхейм», — взял переговорное устройство капитан. — С вами говорит капитан рейдера «Дерзкий» Матвей Солодов. Наш корабль принадлежит к вооруженным силам Конфедерации Авалона. С кем имею честь беседовать? Назовите свое имя, фамилию и звание.

— Аатто Якинен, чиф офицер «Тронхейма», — охотно ответил наш собеседник. — Мне довер-рили вести переговоры, поскольку я знаю русс-ский лучше остальных на борту. Когда-то я работал в Питерском офисссе «Трансвелл маритайм»… мы не могли быть знакомы, капитан? Может быть, вы посещали наш офис, устраиваясь на оч-чередной контракт?

— Не посещал, — серьезно ответил Матвей. — И вас не помню. Впрочем, это не имеет значения, чиф. Здесь не Питер. С какой целью вы прибыли к этому острову и ведете наблюдение за ним и нашей эскадрой? Почему ваш вертолет без опознавательных знаков?

— А к-кому они нужны, эти знаки на вертолете? — искренне удивился финн. — Все знают, что на севере подобная техника есть лишь у Северного Альянса. Впрочем, информирую вас, что наш флаг — голубая гора с тремя вершинами на белом фоне. На корме «Тронхейма» он есть. А вот вашего флага я раньше нигде не видел. Вы и есть те самые авалонцы, которые по слухам надрали задницу Тайр-шеру?

— Они самые, — не стал спорить Матвей.

— Далековато же вы забрались от экваториальных островов. Да еще спрашиваете, что здесь делает Северный Альянс? Это наши воды!

— Этот ничьи воды. Поскольку остров до вчерашнего дня был ничей, — тут же возразил Матвей. — А до полюса отсюда плыть по моим расчетам не менее двух тысяч миль, чиф. Так что ваш ледокол тоже не на своем месте. Где северные льды и где сейчас ваша посудина? По праву первооткрывателей остров принадлежит конфедерации Авалона. В чем вы легко можете убедиться, разглядев на острове наш флаг. Вон он, на скале слева от пляжа.

— По праву первооткрывателей этот остров, прежде всего, принадлежит треянам, — возразил Аатто. — И хватит дурить друг друга, русский. Мы оба здесь потому, что получили примерно в одно и то же время на треянских картах обновление лоций южных вод. Вместе с островом, на который наши общие кураторы треяне дали задание. Это ранее неизвестный «черный остров», никаких сомнений. «Тронхейм» — единственный корабль, который способен уничтожить охрану подобных мест и взять приз. Понятно, не во всем флоте Альянса, а среди тех, которые можно было быстрее остальных снарядить и направить сюда. Поэтому мы здесь! А вы здесь по этой же самой причине: вас либо навели на черный остров сами треяне, пообещав награду, либо кто-то из инопланетян, раз уж у вас в эскадре целый зоопарк судов. Но треяне предоставили вам карту и лоции, это наверняка. Верно я говорю, Маа-твей? — после того как финн как следует разговорился, акцент в его голосе стал звучать все слабее.

Капитан оглянулся на нас с Макарычем, но я лишь кивнул в ответ на его вопросительный взгляд. А что тут скажешь? Финн все угадал верно, запираться нет смысла. Наша «случайная» встреча посреди океана состоялась потому, что нас обоих навели на это место, причем примерно в одно и то же время. Вероятно, треяне слили информацию Альянсу сразу после того как мы отправили им запрос о черном острове после разговора с Урв-шером. Но мы успели добраться чуток раньше. Иные объяснения возможны, но маловероятны.

— Все верно, расположение острова нам указали на карте треяне, — ответил Матвей. — Они же дали на него задание. Но мы не ожидали, что то же самое задание будет дано кому-то еще.

— А вот мы — ожидали! — в голосе финна послышалась еле сдерживаемая злость. — Поэтому торопились как могли, хотя чуть-чуть не успели! Бывали уже случаи…От кураторов никогда не знаешь, чего ожидать! Ладно… Я верно понимаю, что охраняющего остров морского зверя вы убили? И зачем-то подожгли гнездо. А что насчет артефактов? Вы уже успели погрузить их на борт или они еще на берегу?

Матвей сделал паузу, ожидая моего ответа, и я задумался, в темпе перебирая варианты. Сказать нет? Хм, соблазнительно… пусть команда «Тронхейма» роется в руинах и золе еще сутки-двое, а мы тем временем свалим отсюда с добычей. Однако, тут сразу вырисовываются несколько проблем. Во-первых, северяне могут нам просто не поверить. Потребовать пустить их инспекцию на борт судов эскадры или задержаться до обследования острова. Я бы на их месте так и сделал. И, если им отказать в доступе и попытаться сбежать, то вранье сразу вскроется. А тот, кто врет в лицо в ответ на честный и прямой вопрос — тот заведомо виноват и вообще чудак на букву «М». Как говорится: «это мелко, Хоботов». У нас серьезная конфедерация, надо сохранять лицо и зарабатывать репутацию. Потом пригодится.

Еще можно начать юлить, не говоря ни «нет», ни «да». В конце концов, это не их дело, мы не обязаны отчитываться. Но по сути это означает, что артефакты у нас. Так зачем так поступать, что это даст? Кроме того, если мы сбежим, оставшиеся без добычи северяне наверняка отыграются на морских носорогах, устроив ластоногим бойню для добычи жемчуга. А это мешало моим планам. Нет уж, иногда честность — это лучшая политика.

Жестом попросив у Матвея переговорное устройство, я произнес в динамик, глядя прямо перед собой через стекла мостика на далекий «Тронхейм».

— На связи глава Конфедерации и командир экспедиции Александр Спешин. Приветствую вас, Аатто. Отвечаю на ваш вопрос. Да, все артефакты с черного острова уже погружены на суда эскадры. И сразу же хочу сделать следующее заявление: мы считаем их своей собственностью, взятой с боем с ничейной земли по заданию наших кураторов. Мы не собираемся ими делиться или обсуждать чьи-либо права на свою добычу или ее часть.

В этот раз долгая пауза повисла на том конце связи. Похоже, Аатто пришлось срочно с кем-то советоваться, как вести переговоры дальше. Ничего, мы подождем. Артиллерия и магия давно нацелены на противника, машинное отделение готово дать самый полный ход в маневренном режиме, Макарыч уже за консолью управления «Меларой». Драться, конечно, очень не хочется, но если придется, мы рискнем. В самом крайнем случае берег, чтобы на него выброситься на поврежденном корабле, недалеко, а награды на новый «Дерзкий» хватит и еще останется. А вот разбитый «Тронхейм» до своих берегов хрен доберется и шансов разыграть этот бой без потерь у него мало.

— То есть, вы хотите, чтобы мы убрались отсюда… «несссолонно хлебвшши»? — у Аатто, видимо от волнения, снова прорезался акцент. — Вы не много на себе берете, русс-сские? Мы ведь можем и не сссогласитьс-сся с этим решением!

— Мне жаль, что так вышло, — ответил я, хотя жаль мне не было. Нисколько, даже наоборот. — Но это мы воевали с охранявшим остров змеем. И мы решали вопрос с охраной на берегу, у нас погибли люди. Хорошо, в знак нашей дружбы я готов подарить вам одну магическую жемчужину. Надеюсь, это закроет часть затрат на ваш поход. Но на этом все. Добыча принадлежит нам и оплачена нашими усилиями и кровью.

— Это очень плохое решение, Спешин, — мрачно заметил финн. — Наш корабль сильнее вашей эскадры, а бой с «Тронхеймом», это не расстрел из пушек магических корыт. Если тебе повезло один раз удачно повоевать с тельнор, и ты набрал рабов и подручных из ваэрия и магов, чтобы управлять чужими судами, то это еще ничего не значит. Мы способны заставить вас заплатить за вашу жадность. Отдайте то, что нам положено!

— А что вам положено? — я решил прикинуться веником. Разговор идет под запись, все должно быть сформулировано максимально точно. Потом может пригодиться…

— Все артефакты с черного острова. Жемчуг и морских носорогов можете оставить себе.

— Аатто, быть жадным нехорошо. А быть жадным и наглым — еще хуже. Мы вам ничего не дадим. Плывите себе домой, здесь вам нечего делать.

Снова долгая пауза…

— Я попробую еще раз, русский, — прозвучало в динамике. — Как там тебя, Саша? Давай-ка я объясню тебе ситуацию, чтобы у вас не осталось иллюзий. Прежде всего, отдаю вам дань уважения. Руководство Альянса раньше считало, что в экваториальных водах сильного человеческого анклава возникнуть не может, а посевы треян на теплых островах — это по сути поставки человеческих рабов для магов тельнор. Русским не повезло получить свои посевы в тропиках, ничего не поделаешь. А может быть, это ваша карма или плата за прошлые грехи… Ваэрия более многочисленны и организованы, но и они уступают серокожим, а люди…без шансов. Среди землян слишком мало качественного человеческого материала и дельных специалистов, мы слишком неорганизованные, а наше преимущество в технике и вооружениях работает лишь в сильных и многочисленных общинах с хорошим доходом. Но вам как-то удалось сломать систему, вы молодцы. Наша разведка доносит о том, что вы уничтожили объединенную эскадру Тайр-шера, но я думаю тут какая-то ошибка… Скорее всего, вам просто повезло. Тельнор и очередной стихийный союз островов ваэрия схлестнулись за контроль над новым архипелагом, ослабли во взаимной бойне, а вы воспользовались моментом и сумели сделать хороший ход. Или ваэрия временно поддержали вас в противовес тельнор, не знаю. В любом случае — ваш, так называемый Авалон, в близкой перспективе обречен на гибель. Нелюди вас долго терпеть не станут, это совершенно точно.

— А что насчет вас? — самоуверенный и наглый тон Аатто мне не нравился, но не следовало упускать возможность получить новую информацию. — У вас-то все получилось, раз уж Северный Альянс существует. Почему?

— Потому что наши посевы высажены треянами на севере, — охотно ответил Аатто. — Давно высажены. У нас в снегах больше людей и меньше инопланетян. Северные острова не слишком нужны ни тельнор, ни ваэрия. Маги теплолюбивы, в их родных мирах климат теплее и мягче чем на Земле. В альянсе в основном живут северяне — финны, датчане, шведы, норвежцы. Мы люди трудолюбивые и волевые по природе. Поэтому у нас получилось выжить и набрать силу. И даже завязать с тельнор что-то вроде сотрудничества. Они не трогают нас, мы не трогаем их. Мы зачищаем наши владения от новых посевов ваэрия и продаем их тельнор, чтобы не создавать трений с серокожими, но принимаем к себе людей. Вы, наверное, знаете, что у магов с болотницами принципиальный конфликт, а с людьми они могут мириться при определенных условиях, — терпеливо объяснял мне Аатто.

— Но речь не о них, речь о вас, — продолжил финн. — Единственный шанс вашего тропического Авалона выжить — это вступить в унию с Северным Альянсом. Сейчас вы можете это сделать. Причем на отличных условиях — сделав нам ценнейший подарок в виде артефактов черного острова и попросив покровительства у главы и совета лордов Альянса. Я уверен, что после этого мы уладим все ваши разногласия с тельнор. Скажу по секрету — у Тайр-шера сейчас не лучшие времена и он проявит должную гибкость. Люди на этой планете только выиграют от нашего союза. Добавлю еще кое-что — один черный остров мы уже нашли и зачистили, получив свою награду. За артефакты со второго треяне откроют людям возможность доступа к самой современной технике, возможно, даже к управляемому ракетному вооружению. А это уже решающий аргумент в борьбе за господство в этом мире.

— Откроют не людям в целом, а вашему Альянсу, так? — уточнил я.

— Какая разница? Вы тоже станете частью Альянса, — терпеливо пояснил финн.

— А еще есть крупные объединения людей в этом мире?

— Достоверно это неизвестно. Говорят, такие общины есть на архипелагах другого полушария. Но основное взаимодействие и торговля идет между северными островами Альянса, экваториальными архипелагами с Империей Тайр-шера и вольными магами, а так же свободными островами ваэрия на востоке. Есть информация про людей далеко на юге, у южного полюса. Но, насколько я знаю, единых карт этого мира нет ни у кого, а необитаемых островов еще хватает. В любом случае полную информацию вам предоставят лишь тогда, когда вы станете членами Альянса. В общем, выбирай, Саша. Или процветание в сильнейшем человеческом союзе этого мира, или конфронтация со всеми подряд и гибель. Не думаю, что награда за «черный остров», сколь бы она не была велика, вам поможет.

— А сотрудничества на равных с вашим Альянсом никак не предусмотрено? — вкрадчиво поинтересовался я. — Так чтобы без подарков, уний, и просьб о покровительстве?

— За все надо платить, русский. А за безопасность — тем более, и платить дорого.

— Что же, спасибо за информацию. Но свою безопасность мы привыкли обеспечивать сами. Мы отказываемся от союза на таких условиях, так и передай. Аатто, разговор окончен. Остров и добыча наши. Плывите домой. И знаешь… я передумал. Жемчуга мы вам тоже не дадим.

Это очень опрометчивое решение, — вздохнул на том конце связи финн. — Очень! Но вы его выбрали сами…

— Саша, «Тронхейм» набирает ход. Они начинают разворот! — резко сказал Матвей, стоя рядом со мной. Мне это не нравится…

— Понял, — коротко кивнул я, возвращая переговорное устройство на место. — Командуй полный ход, кэп. Действуем по плану. Твайна, пора!

— Принято! — отозвался Матвей

— Так точно, ярл! — добавила магичка.

«Дерзкий» вздрогнул от работы машины на максимальных оборотах и начал потихоньку разворачиваться, сильно забирая влево, так, чтобы орудие на вертолетной площадке взяло противника на прицел. Следом за ним пришел в движение «Бойкий». Но противник начал бой первым — я отчетливо увидел с мостика, как к нам летит очередь из снарядов «Мелары». Белые росчерки быстро приближались и вспороли воду совсем рядом, подняв фонтаны воды с недолетом метров в двадцать. А над вражеским кораблем начала подниматься серебристая точка вертолета.

Наша артустановка немедленно дала очередь в ответ. Сверкнула вспышка по левому борту — носовое орудие «Бойкого» открыло огонь. А с кораблей Урв-шера и магичек начали взлетать яркие облачка боевой магии. Не все из них были настоящими, примерно одно из трех, однако отличить иллюзию от боевого заклятья враг не мог. Зато впечатление они создавали страшненькое: через четверть минуты к «Тронхейму» уже летело два десятка шаровидных облаков. Среди них были и «покрывало немощи», и «лесной гнев», и «болотная плеть» ваэрия с «ударным шквалом» от тельнор заодно. Облачка разлетались в небе широким полукругом, стягиваясь затем к ледоколу со всех сторон, как будто притягиваемые магнитом — хрен перехватишь! При этом с палуб судов ваэрия и магов поднимались все новые и новые боевые заклятья.

Третьей очередью «Тронхейм» попал в «Дерзкий». Но, всего лишь двумя снарядами, которые поглотила защитная серая пелена заклятья, наложенного взятыми перед боем на борт магами Урв-шера. Никакого урона мы не понесли, зато успели развернуться боком быстрее толстячка «Тронхейма». Задействовать свое кормовое орудие он еще не успел, а наша пушка с вертолетной площадки вторым выстрелом все же влепила снаряд в подставившийся всем силуэтом ледокол, попав в надстройку чуть повыше борта. Я ясно видел в бинокль, как обломки корпуса от взрыва стопятимиллиметрового фугасного снаряда полетели во все стороны! А вот наша «Мелара» опять промазала, — все же далековато для нее, да и ствол сильно расстрелян в предыдущих заварушках, пора менять. И вот тогда я снова рванул к себе переговорное устройство.

— «Тронхейм», разворачивайтесь и уходите!!! — заорал я на шестнадцатом канале. — Мы не хотим войны с людьми севера, но еще один ваш выстрел и мы вас точно уничтожим, млять! У нас магическая защита от снарядов, боевые заклятья обеих рас и превосходящая артиллерия. Одумайтесь или вам конец!

— Мы уходим! — спустя пару секунд прозвучало в эфире. — Огонь прекращаем, не стреляйте! Остров ваш, хэвон кюпря русс!

— Хренов миротворец, нах! — зло выругался Макарыч, сидя за пультом «Мелары». — Ну, нахрена?! Опять ты все испортил, Саш, мы бы их сейчас добили!

— Погоди. Повоевать с людьми мы еще успеем, — мрачно отозвался я. — Так будет правильно, майор.