Конфедерация Авалона

Глава 20. Прежним курсом

— Сколько всего тельнор на борту? — помедлив секунду, спросил я.

— На обоих судах нашли семьдесят четыре мага, — отчитался Игнат. — Но кто-то из серых еще может прятаться по отсекам. Мы тщательно не проверяли, лишь собрали вместе экипажи на баке каждого магического корыта.

— Я тебе пришлю в помощь еще бойцов и охотниц со сколопендрами с «Грома». Примешь их под свое командование и осмотришь еще раз суда как следует. У всех тельнор отбери оружие и артефакты. Крауд-тея изолируй подальше от остальных.

— А потом? Чужих в расход? — ровным тоном поинтересовался Игнат.

— А потом будут дальнейшие указания. Но этот вариант не исключен. Действуй. На все даю тебе полтора часа времени, поторопись.

— Так точно, ярл.

Я убрал рацию на пояс и приказал дежурной магичке связаться с Альве, отдав необходимые распоряжения, а затем присел на вертящийся стул у стола с картами и лоциями, помассировав виски. Та еще проблема…

— Тров-кан, — окликнул я стоявшего недалеко мага. — Как ты думаешь, Крауд-тей успел связаться с кем-нибудь во время погони?

— Да, ярл — тут же последовал ответ. — Наверняка. Все время, пока шло преследование, эфирные струны колебались. Эпицентр активности — захваченные «краанги». Если это не сеанс дальней связи, то я ничего не понимаю в эфирной магии…

— Если бы Крауд-тей не успел связаться с другими тельнор, то вряд ли бы серый сейчас качал права, — заметил Макарыч. — Слишком уж он наглый. Он что, не понимает, что в любой момент может отправиться за борт с пулей в башке? Я бы на твоем месте исходил из того, что мятежные лорды и северяне уже знают, что произошло, шеф.

Соратники молча смотрели на меня, ожидая решения, а я в темпе перебирал в голове варианты действий. Первый и самый напрашивающийся: рабов забрать себе, груз конфисковать, а корабли утопить. Пираты мы или где? Никаких сантиментов к рабовладельцам-тельнор я не испытывал, после года в этом мире сочувствия к серым у меня вообще не осталось. Расстреливать сдавшийся экипаж, конечно, не практично… но у меня есть Твайна, а ей пригодится «имущество», продам с оптовой скидкой. Тельнор бы с нами поступили точно так же, если бы поймали в океане — убили бы или обратили в рабство. За Тайр-шера они или же против… да какая нам разница по большому счету? Совсем недавно были «за», а теперь хрен их разберет, восставших. Давно с магами воюем и то, что они творят с попавшими в их лапы землянами, я видел неоднократно. Но… это все сильно осложнит нам дальнейший ход операции. Если восставшие лорды выступят против нас и на их сторону встанут северяне, поле для маневра резко сузится. А официальных врагов у Конфедерации прибавится, да.

С другой стороны, тельнор можно отпустить, даже извиниться перед ними. Мало ли кто нам в море попался, время военное, мы в водах Тайр-шера… Инцидент наверняка замнут. Но… нет, гнилой вариант. Если я оставлю русских людей и ваэрия в рабстве, то грош мне цена. Как и всей нашей Конфедерации. На Авалоне я понял, что политика не такая уж сложная вещь, если ты сам не хочешь стать хитрожопой сволочью. Надо лишь соблюдать два простых принципа: любить своих людей, это раз, и не выслуживаться у чужих за счет гнобления своих, это два. Придерживайся их и тебе многое простят, а за тобой пойдут без всяких интриг. Если мы начнем вилять, меня не только мои люди не поймут. Те же ваэрия предадут первыми. Никто не любит мудаков, которые сдают своих. Даже те, перед кем они выслуживаются, их сначала используют, а потом непременно кидают.

Значит, третий путь? Придется поговорить с Крауд-теем и выкупить рабов?

— Игнат, прием, — снова достал я рацию. — Бери лорда за шкирку и тащи-ка его на «Смелый», хорошо? Бить не надо, но и особых церемоний не разводи. Сразу волоки серого на вертолетную площадку, мы его тут будем ждать для приватного разговора.

Крауд-тея мы встречали на палубе втроем: я, Макарыч и вызванная с «Грома» Альве с одной из своих боевых многоножек. Для того, чтобы надавить на лорда и запугать его, вполне достаточно. Но, в то же время я не хотел его унижать публично или перед его магами, дав возможность сохранить лицо. Дескать, мы поговорили и пришли к полюбовному торговому соглашению по выкупу рабов, расставшись довольными друг другом. Во всяком случае, я так планировал. И поначалу все пошло не так уж плохо, несмотря на две проблемы…

Во-первых, маг был очень злой, аж бледный от негодования. А во-вторых, не очень-то он нас и испугался.

— Какая встреча! Я вижу ярл и все руководство Авалона решили заняться открытым пиратством? — осклабился лорд, оказавшись в наручниках перед нами. — Грабите всех подряд, кто попадется, включая союзников?

— Ты что ли нам союзник? — хмыкнул я. — С каких это пор гусь свинье стал товарищем?

Не знаю, как именно перевел поговорку кристалл, но она заставила Крауд-тея ненадолго «зависнуть» в поисках ответа.

— Мы пришли к вам как друзья и вели переговоры о союзе, — наконец, ответил маг чуточку менее наглым тоном. — А вы вероломно напали на наши корабли в чужих водах.

— Тебя мама головой вниз случайно не роняла Крауд-тей? — поинтересовался я. — Совсем не различаешь нюансов, серый? Какие нахрен друзья? Мы ни о чем не договорились и обязательств на себя не брали. Ни клятв, ни слов дружбы, ни подписанных бумаг — ничего не было. Одно дело переговоры в гостях и совсем другое — случайная встреча в открытом море. Назови мне хоть одну стоящую причину, по которой мы не можем вас ограбить, если того пожелаем?

— Вам мало войны с Тайр-шером? — сразу зашел с козырей маг. — О том, что вы перехватили мои суда, все уже знают. Авалон хочет воевать еще и с Северным Союзом и вольными лордами одновременно?

— А ты уверен, что стоишь войны? — развел я руками. — Мы тебя сейчас отправим за борт, да и все дела. Был Крауд-тей и нет его, только пузыри пошли. А потом расскажем, что это ты на нас напал.

— Вам никто никогда не поверит!

— Да ну? А если мы найдем аргументы? Заплатим канделы в качестве извинения за ужасное недоразумение, пообещаем военную помощь, подарим подарочки? Ты уверен, что ты настолько всеми любимый и незаменимый лорд, что за тебя мертвого нам будут рвать глотку, нарываясь на бой с сильнейшей эскадрой?

На самом деле, я тут вступал на довольно тонкий лед. Крауд-тей мог быть в этом уверен, мне-то откуда знать? И, учитывая традиционную тельнорскую спесь, закусить удила и идти до конца. Просто послать нас на три буквы, и пообещать, что за его смерть страшно отомстят. Тогда бы мне пришлось немного сдать назад, с идейными вообще очень сложно. Вот только я в это не очень-то верил. У восставших лордов один общий интерес — скинуть Тайр-шера. И не так-то много сил, если для этого им пришлось договариваться с северянами. Вполне может оказаться, что при определенных условиях они закроют глаза на судьбу мага. Опять же, куда он везет рабов? На войну? А зачем они там? Нет уж, скорее обделывает в мутной водичке какие-то свои дела, возможно, что и с Альянсом.

И, похоже, я оказался прав. Взгляд Крауд-тея немного поплыл, маг даже слегка ссутулился. Стало быть, товарищ не из идейных, а значит нужно ковать железо, не отходя от кассы.

— У каждого из нас есть цена, — наставительно сказал я. — Вопрос лишь в том, кому ее заплатить. Можно заплатить ее той персоне, которая решит твою проблему к взаимному удовольствию. А можно заплатить другим, чтобы они решили проблему за эту персону. А заодно — убрав ее из цепочки как помеху. Мне нужны твои рабы, и я намерен их взять. Кому мне за них заплатить — тебе, оформив сделку, или чуть попозже другим лордам, утопив тебя и забрав твое имущество бесплатно, мне на самом деле без разницы. Выбирай, серый, у тебя есть пара минут на размышление.

— Если так…, - уставился взглядом в палубу маг. — Хорошо, сто двадцать кандел за каждого раба. На обоих «краангах» четыреста двадцать пять голов, всего пятьдесят одна тысяча.

— Сколько-сколько? — округлил глаза Макарыч. — Саша, да выкинь ты его за борт, нах. Несерьезный клиент попался.

— Жадность тебя погубит, Крауд-тей, точно говорю, — улыбнулся я. — Таких денег не стоят ни ты сам, ни оба твоих корыта с грузом. Даю десятку за голову. С учетом опта — четыре тысячи кандел за весь груз и плыви себе дальше.

— Десять кандел, это даже не смешно!

— А мы тут не смеемся, а серьезные дела решаем! — немного расслабился я. Все, лорд доходит до кондиции, остальное вопрос техники…

Резкий, с оттяжкой, словно щелканье гигантского кнута, звук прозвучал со стороны ближайшего «краанга», заставив меня прерваться на полуслове, едва набрав воздуха в грудь. Память услужливо подсказала, на что это похоже: заклятье молнии, одно из типовых для магов в ближнем бою. А следом за ним тут же раздалась длинная автоматная очередь, затем еще одна. Действуя скорее автоматически, я потянулся к кобуре на правом бедре, и в этот момент Крауд-тей видимо решил, что с него хватит.

Вышитый золотом причудливый узор на тунике лорда вспыхнул ярким, словно дуга сварочного аппарата пламенем, ослепив нас, и я не успел заметить, как цепь сковывающих его руки наручников распалась надвое, а в правой руке мага появилось короткое, сантиметров десять длиной призрачное лезвие. Которым он без замаха коротко ткнул меня в живот, проведя режущим движением снизу вверх, словно выпуская кишки, и тут же рванулся к борту, явно намереваясь перескочить через леера. И ведь почти успел! Альве подняла руки, создавая какое-то плетение, Макарыч еще тащил из кобуры свой длинный «Стечкин», но оба они запаздывали на пару мгновений. В отличие от гигантской многоножки ваэрия.

Та оказалась необычайно резва, несмотря на короткие ножки, с места прыгнув вперед и вцепившись магу в спину, опрокидывая его навзничь. Тот вынужден был схватить тварь свободной рукой и полоснуть по ней лезвием своего магического ножа, рассекая надвое, но отсутствие половины тела не помешало сколопендре подтянуться на оставшихся лапках повыше и впиться Крауд-тею жвалами в шею. Маг заорал во все горло, пытаясь оторвать от себя тварь, но сделать этого ему не удалось. Вытащивший, наконец, пистолет Макарыч сделал два выстрела и оба раза попал, после чего маг, дернувшись пару раз, затих на палубе.

— Ярл! Живой?! — распустив плетение, подскочила ко мне магичка. — Не ранен?

— Нет… кажется, — ощупал я свой живот. — Что за хрень, а?

Надетый поверх защитного цвета рубахи бронежилет был прорезан почти насквозь. А местами — и насквозь, что уж там… Скинув лямки броника, я увидел сквозь прорезь в ткани свое поцарапанное и обожженное пузо — призрачное лезвие проникло в тело ненамного, миллиметра на три — четыре. Только сейчас я почувствовал боль, впрочем, не слишком сильную. Ничего серьезного, глубокая царапина. Но если бы не бронежилет — валяться бы мне сейчас на палубе с кишками наружу.

— Подожди, я сейчас! — Альве спешно вытаскивала из своей аптечки листья клойка и какой-то круглый резной амулет. — Надо остановить кровь и нейтрализовать заклятья!

Макарыч, подскочив к телу мага, влепил в его голову еще один, контрольный выстрел, а затем достал рацию, срочно вызывая медиков на палубу. Истекающая голубоватой лимфой многоножка дергалась в конвульсиях, не отпуская шеи Крауд-тея, на обоих «краангах» продолжали грохотать автоматные очереди на баках. Похоже, их экипажам звиздец. Моя силовая дипломатия удалась на славу, ндя…

Примерно после часа беготни и суеты, когда бой, если таким словом можно назвать избиение экипажей вражеских судов, закончился, а мою царапину обработали в лазарете «Смелого», стали ясны детали произошедшего. Врачебный консилиум из нашего главврача Виталия Никифоровича, старшей целительницы Ульсс из гнезда Твайны и лично прибывших на борт Урв-шера с Квайрой вынес однозначный вердикт, что моя рана не опасна, а я легко отделался. Но некоторое время желательно провести в покое. Больше всего негодовал Урв-шер. Почему его не позвали? Он бы такого ляпа как недоучка Тров-кан, пропустивший вшитый в тунику лорда энергетический контур с заклятьем лезвия рассечения, не сделал. И вообще, обставил бы все переговоры в лучшем виде. Ему что, совсем не доверяют? Злились Квайра и даже Твайна, упрекавшие Альве в том, что защищать своего ярла можно было бы и поэффективнее. У них бы никто до тела вождя не дотянулся…

Но факт оставался фактом. По-хорошему не получилось. По всей видимости, вмешалась случайность: обыскивающий одно из захваченных судов патруль из магички со сколопендрой и двух автоматчиков нашел прятавшегося в каком-то закутке молодого мага, который жахнул по охотничьей многоножке молнией. Скорее всего, со страха или сдуру, команды атаковать у твари не было, она просто вынюхивала тельнор. В ответ получил очередь из «Калашникова», однако, почуяв заклятье и услышав выстрелы, собранные на баке маги заорали и попытались разбежаться. Охрана открыла огонь поверх голов, но тут раздались выстрелы на «Смелом», а кто-то из тельнор ударил параличом одного из десантников и… Короче, мои люди и магички и без того были на взводе, вот и не стали сдерживаться. Итог — пленные команды краангов перебиты за исключением нескольких случайно выживших раненых. Разговаривать не с кем и не о чем. Приехали, блин.

— Урв-шер, — кивнул я, поморщившись от жгучей боли в ране, когда врач начал плотно бинтовать ее поверх повязки из листьев клойка. — Раз уж все так получилось…краанги ваши с Квайрой, забирайте оба. Потом их продадите кураторам или как уж между собой договоритесь… У тебя на «линкоре» найдется пара десятков моряков, чтобы перегнать их на Жемчужные острова?

— Сделаю, ярл, — коротко отозвался маг. — Спасибо.

— Не за что… Твайна — выжившие тельнор, если ты их вылечишь, и весь груз с краангов, кроме людей и ваэрия, ваша с Мейрр добыча. Там не так много, но кое-что интересное в грузовых трюмах есть. Ракушки «тлейга», гербарии всякие, дерево «ллойсс» для амулетов, продукты, рога и копыта чьи-то то, если Игнат ничего не напутал. На скоростных судах обычно возят дорогой груз, забирай его. Ну, а живое имущество из ваэрия и людей — наша с Альве добыча для Авалона. Всё понятно? Вопросы есть?

— Есть, — мрачно сказал Макарыч. — Саша, что дальше будем делать? Мы теперь враги для всех. Тайр-шер, восставшие лорды… да и северяне нам не друзья. Стоит ли идти дальше? Если тебе нужны люди, мы можем осмотреть близлежащие острова. Риск минимален. Возьмем добычу и людей из рабства освободим. Стоит ли держаться за прежний план?

— Стоит, — мрачно ответил я. — Обсуждали уже. Ты сам говорил, что для штурма богатых островов мало сил, а с бедных больше пары десятков человек не спасти.

— Говорил. Но по факту могут быть разные варианты. Где-то будет слабый гарнизон или враг предпочтет откупиться. Что-то возьмем в любом случае. А идти вперед по наводке купцов, это нарываться на две враждебные эскадры. А то и на три, если Северяне впишутся за восставших лордов. Драка будет хорошей, я не спорю. Но наша цель не подраться, а набрать людей для Авалона, сохранив силы.

— Курс прежний, майор! — возразил я. — Еще ничего не потеряно.

— Ты ярл, я подчиняюсь, — чуть склонил голову артиллерист. — Но шансы на удачное завершение твоей авантюры стали еще меньше, — упрямо добавил он. — Саша, я должен спросить еще раз: ты уверен, что не совершаешь большую ошибку?

Я огляделся вокруг: а ведь его внимательно слушают. Причем в этот раз майор пререкается со мной не наедине, и даже не на совете лордов Авалона, а при полном параде — в лазарете у моей койки собрались и Альве, и Матвей с Юлькой, и Урв-шер с Квайрой, и Твайна с Мейрр. Это уже не дружеская критика, а появление политической оппозиции на съезде партии! Или меня обуревает профессиональная болезнь диктатора — паранойя, а Макарыч искренне хочет как лучше?

— Я уверен Боря, — твердо ответил я. — Курс прежний. Будь добр, организуй освобождение «имущества» и погрузку на транспорты. Но сначала переодень его и собери на вертолетной площадке «Смелого». Да, заодно опроси по-быстрому рабов и отбери человек двадцать самых ценных спецов, их оставим на «Смелом».

— Так точно, господин ярл! Разрешите выполнять?

— Выполняй. Вы свободны, господа, дела не ждут, — обратился я к собравшимся, встав с койки, сидя на которой принимал делегацию. Плотная повязка сидела хорошо, рана уже почти не ныла. — Надо поскорее заканчивать с трофеями и продолжать путь.

Народ начал расходиться, но в последний момент я придержал Альве.

— Какой был приказ у погибшей многоножки, которая бросилась на Крауд-тея? — тихо спросил я магичку. — Убить или парализовать мага?

— Убить, — удивленно ответила хозяйка гнезда. — При покушении на тебя был приказ остановить врага любой ценой. А что?

— Ничего, — отмахнулся я. — Забудь.

«А вот это уже и в самом деле паранойя, Саша», — подумал я. «Хватит себя накручивать. Контрольный выстрел в голову мага Макарыч сделал, чтобы гарантировано устранить угрозу, а не для того, чтобы точно сорвать мою сделку с Крауд-теем. Все, забыли».

Четыреста двадцать пять человек и ваэрия из освобожденного «имущества» выстроились на вертолетной площадке «Смелого» спустя два с половиной часа. За это время бывших рабов перевезли с «краангов» и заставили раздеться. Мужчин отдельно от женщин и ваэрия отдельно от людей. Выдали мыло и организовали помывку прямо на палубе, использовав вместо душа забортную воду из шлангов. Старые рваные обноски выкинули, вместо них выдали примерно подходящие по размеру новые комплекты нательного белья, ремней с пластиковыми пряжками и дешевых камуфляжных штанов с куртками, вручили каждому по двухлитровой пластиковой бутыли с водой и армейскому суточному пайку на первое время. Ну, а потом появились мы с Альве, поприветствовав новых граждан Авалона короткой речью. Ничего особенного: ваше рабство закончилось, у нас вы получите свободу, работу, зарплату и место в обществе. Община Авалона создана русскими людьми, защищает их интересы и спасает своих соотечественников в этом мире и тех, кто готов к нам присоединиться. Вы готовы к нам присоединиться? Желающие — шаг вперед, это будет расцениваться как первичная присяга ярлу, Авалону и Конфедерации, полный текст которой вы произнесете позже. Нежелающие — оставайтесь на месте, у нас есть союзные тельнор и ваэрия, которые озаботятся вашей судьбой. Кое-что добавила Альве для ваэрия на своем языке, но тут уже была специфика про служение новому гнезду и его хозяйке в составе Авалона.

Отказников не было. Рабство вообще не сахар, а рабство у тельнор — тем более. Случившееся неожиданное освобождение, вид хорошо одетых, вооруженных, говорящих по-русски людей на огромном человеческом корабле, сама обстановка действовали на попавших в рабство людей и магичек ошеломляюще. Некоторые в самом деле плакали от счастья и не могли остановиться, другие были словно заторможенные, особенно те, кто успел провести у чужих по паре лет или больше. Их еще придется выводить из шока. Третьи настырно задавали вопросы, на часть из которых я согласился немедленно ответить. Судя по ним, получалась интересная картина: среди рабов уже ходили слухи про новое государство на востоке и ярла-освободителя. Впрочем, были слухи и про Россию, которая придет и спасет всех из рабства, на что я заявил, что к государству РФ, мы не имеем никакого отношения. Нам всем предстоит строить свое государство в новом мире. В общем, с людьми еще придется поработать. Но с этим успеется. Главное, что мой план, наконец, начал выполнятся.