Конфедерация Авалона

Глава 1. Дела союзные

— Я чувствую, магички тебя неплохо подлечили, — нежно мурлыкнула мне в ухо обнаженная Юля, крепко прижавшись всем телом. — Впрочем, это мы сейчас проверим… — сев на меня сверху, сделала резкое движение бедрами подруга. — Ой! Да ты у нас не просто выздоровел, а, можно сказать, в полную силу вошел! Ага, вот так хорошо, Саш… Вроде ненадолго расставались, а я по тебе уже соскучилась! А ты обо мне вспоминал?

— Конечно, дорогая! — улыбнувшись, отозвался я, обняв подругу здоровой рукой и прижимая к себе. — Каждую ночь только о тебе и думал!

— Врешь наверняка, — хмыкнула в темноте Юля, продолжая двигаться. — Ну, ничего, это дело поправимое. Есть у меня для тебя один сюрпризец, чтобы чаще вспоминал… ух, неудобно так, — хихикнула капитан «Бойкого», прикоснувшись обнаженным соском к моей загипсованной правой руке. — Давай-ка мы твою раненую лапку чуть подвинем, и я покажу тебе, что такое по-настоящему хорошо, ярл.

На правах болезного и покалеченного, я лежал на спине, получая удовольствие, а подруга старалась вовсю. И очень скоро мне действительно стало хорошо. А чуть погодя и даже более чем хорошо…

То, что с нами происходит нечто выходящее за рамки обычного секса, я понял не сразу, а потом стало уже не до того. Удовольствие медленно нарастало, а затем все чувства вдруг обострились до предела. Растекаясь из точки нашего самого плотного соприкосновения, наслаждение распространялось по всему телу, продолжая все усиливаться и усиливаться внизу живота, и мне на миг показалось, что я чувствую Юльку как продолжение себя, и физически и эмоционально. Эмоции и восторг начали зашкаливать, в голове словно появился переливающийся серебряный туман, губы вдруг сами собой разошлись в идиотской улыбке, и хотелось только одного — чтобы все это продолжалось и продолжалось как можно дольше! Юлька тоже вошла в раж, выгнула спину, закинула лицо вверх и плотно сжала меня бедрами, продолжая двигаться все быстрее и быстрее. А когда дело дошло до финала, то я аж закричал в полный голос от наслаждения вместе с подругой, одновременно с ней подходя к пику. Оргазм был необыкновенно долгим, ярким и сильным, такого я в своей жизни не испытывал никогда…

Но все же разум я сохранил. Как и четкое понимание, что с нами происходит что-то не то. За женщин не поручусь, но трезвый опытный мужик возрастом за тридцатник не может так остро реагировать на секс, подобная чушь возможна только в дамских эротических романах. Поэтому слабое желтое сияние, исходящее в течение нескольких мгновений от Юли в момент разрядки, я принял не за галлюцинацию от необыкновенного оргазма, а за вполне знакомую по общению с ваэрия вещь. И, едва отдышавшись, нежно погладил лежащую рядом в постели подругу по роскошным светлым волосам. Рука без труда нащупала желаемое и аккуратно вынула предмет из сбившейся Юлькиной прически. Я поднес его поближе к лицу, рассматривая находку…

Гребешок. Маленький, сантиметров пять в длину, деревянный, с очень тонкими частыми зубцами, весь покрытый изящной мелкой резьбой.

— Интересная вещица, — задумчиво протянул я, показывая найденную штуковину Юле. — Магическая, гарантия сто процентов. Резьба тончайшая, хорошая мастерица работала. Это от нее нас так плющило, дорогая?

— А тебе не понравилось? — томно спросила капитан, прижавшись ко мне грудью.

— Понравилось — не то слово! Чистый восторг! Но я никак не мог подумать, что ты свяжешься с ваэрия. Или… тебе же не Макарыч такой подарочек подогнал?

— Скажешь тоже! — фыркнула Юля. — Уж к кому-кому, а к майору меня ревновать не надо. Мейрр подарила и объяснила, как им пользоваться! Заряда должно хватить на десять полных ночей, так что у нас впереди еще много приятных минут…

— Так, стоп, — напрягся я. — Отсюда давай поподробнее. Юль, что-то я тебя не узнаю. Ты же магичек терпеть не можешь! На Твайну смотришь как рысь на лисицу, остальных тоже не жалуешь, мне ли не знать? И вдруг — принимаешь такие подарки. К тому же магия не всегда безопасна, с чего вдруг ты решила ей воспользоваться? Что произошло за эти несколько дней, пока меня лечили?

— Ну… я подумала, что раз уж магички тебя вовсю пользовали магией от перелома и ушибов, то вряд ли напоследок захотят угробить подарком…

— Юль! Так себе отмазка. Ты что-то недоговариваешь.

— Экий ты стал дотошный, Саш. Видно, что большой начальник. Давай о делах потом поговорим?

— От начальницы слышу, — возразил я. — Нет. Раз уж начали, продолжай.

— Ладно, — вздохнула подруга. — Хотя я вообще-то настраивалась на ночь любви и романтики… Ну, хорошо, слушай. Все началось с того, что через несколько дней после боя, пока ты лежал у себя, ко мне на «Бойкий» пришли с визитом Твайна, Мейрр, Клейнн и Вейсс. Все вчетвером. И в самых вежливых выражениях попросили устроить личный разговор, без свидетелей.

— Вот как? Все руководство Конфедерации от ваэрия в полном составе? И без Макарыча, «лордов» и приближенных магичек?

— Именно так. А я, хотя и не слишком доверяю синим, все же согласилась. Понятно же, что это все не просто так и хотя бы не выслушать их было бы большой глупостью.

— Верно.

— Вот. Мы сели впятером за стол, поболтать за чашкой чая со сгущенкой и кексиками… и ты знаешь, в самом деле хорошо поговорили! Хотя поначалу я была очень зла и чуть их не прогнала! Знаешь, что они хотели?

— Пока еще нет.

— Провести ночь с тобой. Как лучшие друзья ярла и для укрепления политических связей!

— Что, сразу все вчетвером?! — оторопел я. — Это уже перебор! У Твайны вообще-то майор есть…

— А насчет троих остальных ты был бы не против? — ледяным тоном поинтересовалась Юля.

— Не надо меня подначивать, дорогая. Ты же знаешь, я тебе верен и на сторону не смотрю.

— Хорошо если так… так вот, мы все же поговорили и все выяснилось. Ночь дружеского секса нужна была не Твайне, та в своих позициях уверена и майору изменять не собирается. Хотя по обычаям ваэрия это не измена, а знак дружбы с человеком-побратимом, но все равно… Тебя хотели Мейрр, Клейнн и Вейсс. Потому что присяга ярлу это очень хорошо, но присяга и секс с ярлом — еще лучше. И они подумали, что после победы неплохо бы закрепить союз таким образом, чтобы окончательно упрочить свое положение. Но! — подняла палец вверх Юля. — Твайна им объяснила, что по обычаям землян ты фактически женат на мне. И делать такие вещи в обход официальной жены у людей нельзя, потом могут быть большие проблемы самого разного толка. Поэтому они решили поступить честно, и прийти ко мне со своими проблемами, а заодно наладить отношения с женой ярла. Потому что мужики — мужиками, но и я, и они все-таки женщины и должны находить общий язык, а не переходить друг другу дорогу. Ты знаешь, магички были очень вежливы.

— Могу себе представить, — задумчиво сказал я, пытаясь переварить такую новость.

— Да, именно так. Вежливы и благожелательны. Уверяли меня в своей поддержке и дружбе, просили не держать обид, если они где-то по незнанию поступили против наших обычаев. Мол, мы вас, госпожа Юля, очень уважаем и как жену нашего ярла и как опытного командира. Всегда готовы идти в бой под вашим началом и никаких интриг и подлостей от нас не ждите. Насчет семьи все понимаем, у самих по два-три любимых мужа имеется. Если нельзя у вас получить разрешения на секс с ярлом, то значит нельзя. Ничего уж тут не поделаешь. Но вы уж на нас не держите зла и замолвите за нас словечко перед мужем, если что. А мы вам и вашей семье всегда готовы послужить, даже не сомневайтесь. Ну, и подарили этот гребешок, — аккуратно взяла у меня из руки вещицу Юля. — Мейрр сказала, что раз они сами не могут отблагодарить удовольствием ярла за спасение их гнезд, то пусть это сделает его жена. Людям подобная магия не вредит, но с ней единение с мужем становится приятнее, а вероятность завести ребенка — больше.

— В общем, ты им поверила, и вы расстались лучшими подругами, — подытожил я.

— Ну, про подруг это сильно сказано. Но взаимопонимания мы достигли. В конце концов, ничего плохого они мне не сделали, а людям надо давать шанс.

— Магички не люди.

— Все равно, — улыбнувшись, тихо вздохнула Юля, и я вдруг увидел в «госпоже капитане» ту упрямую, но добрую и открытую девчонку, которой она был до первых боев и должности старпома. Нда…

— Кстати, — задумавшись ненадолго о своем, продолжила моя подруга. — А когда уже ты меня позовешь замуж, Саш? Мы с тобой давно вместе, даже магички считают меня твоей женой, но свадьбы-то не было! Между прочим, я узнавала — в последней партии спасенного у тельнор «имущества» был какой-то сельский батюшка из-под Смоленска. Можно повенчаться по всем правилам… представляешь меня в белой фате?

— Ага, и в капитанском кителе. Но не сейчас, — твердо сказал я. — Юль, недавно много народа погибло, нужно соблюсти траур. Свадьба начальства сейчас нехорошо будет выглядеть.

— Согласна, — отозвалась подруга. — Извини, не подумала. Но ты не тяни с этим, Саш. Я жду колечка и официального предложения, имей в виду. Точнее, мне уже надоело ждать, и я говорю открытым текстом.

— Принял к сведению, дорогая, — кивнул я. — Но знаешь, все равно в твоем рассказе что-то не сходится. Ваэрия, особенно сильные магички, народ гордый и самолюбивый. И тут они вдруг все вместе пошли к тебе на поклон, хотя у них и так все неплохо… что-то я в этой истории упускаю. Да, такое может быть, но… слушай, против кого они тебе предлагали дружить? Колись, родная. Иначе не поверю!

— Какой же ты у меня умный Саш! — хихикнула Юля, сев на постели. — Не зря именно ты у нас ярл, ох не зря! Да, все верно. Есть у них одна неожиданная проблема, у всех четверых.

— Квайра! — буквально выдохнул я.

— Верно! Видишь ли, с поста лидера союза островов ваэрия ее никто не смещал. Правда, сейчас этот союз уже не актуален…

— Но присяги мне она не приносила, — задумчиво продолжил я. — Однако, хозяйкой Вэнлая с кристаллом она быть не перестала, а это самое сильное гнездо и самый богатый остров. Мейрр — ее ставленница на Интлае, и сейчас она должна чувствовать себя очень неуютно. Вроде как хозяйка, а вроде как и не совсем, ее госпожа вернулась.

— Кроме того, у Квайры осталось немало сторонниц на обоих островах. А Клейнн и Вейсс тяготеют к Мейрр, им разгрома эскадры под командованием Квайры хватило, и вообще — они тебе присягали, — добавила Юля. — Снова под ее начало они идти не хотят, боятся, что та, набрав силу, их так или иначе уберет. Ну а Твайна…Твайну Квайра вообще хотела судить и изгнала из гнезда, они друг друга терпеть не могут.

— В общем, у ваэрия как всегда целый гадюшник, — проворчал я. — Стабильность — знак качества. Не прошло и двух недель с дня победы, как они занялись любимым делом: скандалами и интригами. Ты знаешь, я даже начинаю думать, что тельнор в чем-то правы. Ладно… Стало быть, наши магички, объединившись, пришли к тебе, — кивнул я. — Неглупый ход и подарок хороший. В идеале, они получают на свою сторону и задобренного в постели ярла и хорошие отношения с его женой — командиром боевого корабля и влиятельным «лордом». Мне удивительно, что они Квайрочку сразу после освобождения по-тихому не придушили. Просто, чтобы проблем не создавала.

— Я думаю, они этого и хотели. Но ее Урв-шер освободил, — заметила Юля. — И выдавать Квайру явившейся за своей бывшей госпожой Мейрр с ее доверенными магичками не стал. Говорят, выслушал и послал их прямым текстом обратно в лягушачье болото. Видимо, Квайра ухитрилась договориться с магом сразу после абордажа. Догадывалась, что в лапки к любимым подданным ей пока попадать преждевременно. Сейчас у наших тельнор два корабля — собственный рейдер и захваченный «линкор» со всей командой, которая, едва сдавшись, перешла на сторону Урв-шера. А еще там сторонницы Квайры из числа наиболее упертых. Сила немаленькая.

— Но не против «Дерзкого» с «Бойким».

— Так они же не бунтуют в открытую, — пожала плечами подруга. — Флаги Авалона над своими корытами подняли. Прикажешь их расстрелять из пушек? Конечно, если ты отдашь такой приказ, мы с Матвеем его выполним. Но за что? И Квайра и Урв-шер принимают твое руководство и готовы служить Конфедерации Авалона. У них с другими хозяйками разногласия относительно своего места в ней.

— Ясно, — вздохнул я. — Я думал, что после победы не все будет гладко, без противоречий не обойдется. Но чтобы все рассорились настолько быстро… не успели глазом моргнуть, как у нас в руководстве нарисовались два враждующих блока. Звиздец, Юль.

— Это политика, — серьезно заметила подруга. — В ней всегда так. Ты ярл, ты и думай, как их помирить или кого из них поддержать. А я всегда буду на твоей стороне, Саша. Хотя, если ты спросишь меня, то лично мне Твайна и Мейрр гораздо симпатичнее мага с Квайрой. Ладно, я пойду, а ты спи и выздоравливай побыстрее. Романтический настрой после таких разговоров все равно потерян…

Однако, быстро заснуть не получилось. Юлька подкинула мне задачку, у которой не было однозначного решения. Было понятно только одно — ничего не делать выйдет себе дороже. Если я не прореагирую, мои иномиряне скоро в открытую грызться начнут. И да, Квайру с Урв-шером объединившиеся магички скорее всего «съедят». Этот исход более вероятен, хотя и Урв-шер не дурак и на что-то рассчитывает, раз полез в эти игры. Но, допустим, Квайру уберут. Так хозяйки островов после этого не успокоятся, а начнут устраивать разборки друг с другом! А если «федеральный центр» в моем лице самоустранится от этих проблем, то сначала его перестанут принимать во внимание, а потом решат, что он вообще не нужен. Со всеми вытекающими…

С другой стороны — если я поддержу союз хозяек, то наживу себе проблем среди магичек Вэнлая. У Квайры до сих пор есть многочисленные преданные сторонницы и многим такое вмешательство не понравится. Одно дело — союзная конфедерация, где ваэрия сами выбирают себе лидеров, и совсем другое дело авторитарное правление, когда чужой по расе вождь-человек прямо насаждает среди магичек свою волю и убирает неугодных. Смерть Квайры, даже если ее обставить по-тихому, многие запомнят, и мне она аукнется. Кроме того, на Урв-шера у меня были конкретные планы, и если его убить или сделать врагом, то на них можно ставить крест. И как потом взаимодействовать с тельнор, как расой? Вечно воевать на истребление? Сдаваться на почетных условиях? Так себе перспектива… Урв-шер мог бы стать в будущем некой альтернативой, центром притяжения для лояльных людям магов.

Но и поддержать Квайру с Урв-шером в ущерб хозяйкам других гнезд я не мог. Ни Твайна, ни присягнувшие мне магички этого не поймут и не простят. Да и Квайра с магом все равно будут вести свою игру, преданных сторонников мне из них не сделать никогда.

Но ведь есть и третий путь, — думал я, ворочаясь под одеялом. — История знает успешных правителей, которые играли на противоречиях в элите, уживаясь с враждебными друг другу блоками, вместо того, чтобы выжигать под собой политическое поле до базальтового слоя. В конце концов, мне не нужно, чтобы меня любили или боялись до дрожи в коленках. Мне нужно, чтобы со мной считались, а иномиряне работали на благо людей Авалона. И у Квайры и у Урв-шера есть свои таланты. Надо просто-напросто поставить каждого на свое место, туда, где он принесет пользу, а не вред и создать систему сдержек и противовесов. Но как это сделать, вот в чем вопрос? Уснул я лишь под утро, с больной головой, однако решение было принято. Оставалось лишь провести его в жизнь и откладывать это в долгий ящик не стоило.

Утром, сразу после очередного сеанса лечебной магии от доверенной магички Твайны, я, кряхтя и охая, добрел до нашего узла связи. Отбили мне в бою внутренние органы качественно. Пусть бронежилет и уберег от переломов ребер, но я до сих пор ходил по малой нужде с кровью. Впрочем, наши врачи и магички говорили, что дело потихоньку идет к выздоровлению. Правильно мы сделали, закупив на последние деньги средства защиты для всех «самооборонцев», включая магичек: каски, шлемы и бронежилеты, хотя и съели кучу «зарплатных» кандел и накопления наших «лордов», спасли немало жизней. А вот Макарыч в своей оценке потерь был не совсем прав — «двухсотыми» мы потеряли не половину, а чуть больше трети «самооборонщиков». На майора можно понять: по окончанию боя картина заваленного телами поля выглядела гораздо хуже, чем потом оказалось. Ранения разной степени тяжести получили почти шестьдесят процентов выживших бойцов и у нас и у ваэрия. Но раны в целом оказались не смертельными: вывихи, переломы, ушибы, растяжения, механические травмы, ожоги — все в ассортименте и больших количествах. Людей и ваэрия часто и много били градом, ветром и камнями, сбивали с ног и валяли по земле ударами силы, жгли молниями. Зато огнестрельного оружия у тельнор не было и до рукопашной дело доходило редко, поэтому проникающих ранений оказалось совсем немного. А от остального врачи и магички умели худо-бедно лечить и была надежда, что подавляющая часть раненых со временем снова встанет в строй. Включая и меня в их число. Хотя, кладбище за рощей на дальнем, восточном краю равнины, после боя выросло прилично. Сам видел, меня туда приносили по моей же просьбе, попрощаться с бойцами.

Выставив за дверь дежурного радиста, я сначала поговорил по рации с Ниной. Кому как не хозяйке «Морского Волка» быть в курсе всех сплетен? Затем побеседовал с Алексеем, возившемся в мастерской у гавани, и с Пашкой в пещере. Все же доверять полученной в постели от подруги информации целиком нельзя, хорошо бы представить полную картину. И лишь затем, еще раз прокрутив все в голове, вызвал «Дерзкий», попросив ответившего вахтенного помощника вызвать на мостик капитана и дать нам поговорить наедине.

— Саша? — голос подошедшего Матвея звучал удивленно. — Как здоровье?

— Спасибо, хорошо, — отмахнулся я. — Вашими молитвами жив. Слушай, давай сразу к делу, кэп. Мне тут недавно сказали, что у вас интриги вовсю плетутся. Урв-шер по слухам занял два корыта тельнор, держит на них Квайру, на борт магичек Твайны и людей не пускает. Команда его вооружена и сдавшиеся ему тельнор — тоже. Строит из себя независимого вождя…

— Кто сказал? — напрягся капитан.

— Да, неважно, — отмахнулся я. — Узнал вот… жар-птица на хвосте принесла. Странно, что Макарыч мне об этом ничего не докладывал. Да и ты тоже.

— Мы… понимаешь, Саша, майор нас просил тебя не тревожить, — по голосу чувствовалось, что Матвею крайне неприятен разговор на эту тему. — Сказал, пусть ярл выздоравливает спокойно, не надо его дергать. А мы с ситуацией сами разберемся, но немного попозже. А то у нас на случай чего здоровых бойцов и магичек мало осталось, а из тех, что есть — половина занята в рейдах по лесу, последних серых партизан отлавливают. Сам Макарыч, кстати, сейчас с ними.

— Вот оно как? Ну, ладно… Но я сейчас более-менее оклемался, так что можно решать проблемы напрямую. Матвей, у меня простой вопрос. Ты мой приказ немедленно выполнишь? Да или нет?

На том конце провода повисла тишина. Ну что же, наш новоиспеченный адмирал всегда был осторожен. Однако, иногда приходится решать быстро, на чьей ты стороне. Ничего не поделаешь.

— Да! — наконец ответил «лорд». — Ты ярл, Саша. Приказывай.

— Отлично! Спасибо, адмирал! Значит так, «Дерзкий» и «Бойкий» сейчас в гавани, а оба корыта Урв-шера на якорной стоянке в океане, примерно в полумиле от берега. Верно?

— Более-менее…

— Тогда ты свяжись с Юлей, она в курсе происходящего. Соберите с ней с берега в экипажи, всех кто отсутствует. Только тихо, без всякой боевой тревоги, если надо — гонцов за ними отправьте. Думаю, часа полтора вам хватит. Затем не спеша выходите в море, расходитесь и берите на прицел оба корыта тельнор из всего имеющегося вооружения. А уже затем посылайте на «линкор» Урв-шера лодку с твоими вооруженными десантниками. Но запомни — одеты они должны быть во все флотское, чтобы их с «самооборонцами» случайно не спутали. Те под Твайной и Макарычем ходят, а флот у нас наособицу, это даже Урв-шер должен понимать. В моторке — только люди и ни одной магички, командиром Илью Красина поставь, он парень толковый. Задача по прибытии на борт — вызвать Урв-шера и предъявить ему мой указ о немедленной выдаче Квайры вместе с кристаллом хозяйки. Указ тебе сейчас принесут. Если маг будет возражать, а он будет, пояснить, что Квайра выдается лично ярлу, то есть мне! И решать ее судьбу буду я один, а не Твайна и другие магички. Когда Квайру выдадут, отправить ее на берег и сопроводить с конвоем в штаб. Камеру для нее в подвале я прикажу подготовить. Ясно?

— Ясно Саша, — вздохнул Матвей. — Сделаю. Только один вопрос — а если ее не отдадут?

— Тогда пусть десант спокойно возвращается на «Дерзкий», специально конфликт не провоцируйте. А ты свяжись со мной. Будем думать про план «Б». Но, если тельнор хоть где-то и как-то применят к десанту силу, то можешь топить оба корыта сразу и из всех стволов без промедления. Нам тут плавучий «Кронштадт» не нужен. Вот такие дела, кэп.