Конфедерация Авалона

Глава 8. Погибшая экспедиция

— Вертолет без опознавательных знаков, вы нарушили воздушное пространство Авалона! Немедленно выйдите на связь! — первым отреагировал Матвей, переключившись на шестнадцатый канал УКВ. На Земле этот международный морской канал предназначался для срочного вызова судов и подачи сигналов бедствия, так что пилоты вертолета по идее должны обязательно его прослушивать. Если они земляне, конечно…

— Неопознанный вертолет, приказываю выйти на связь! Немедленно назовите себя! — выждав несколько секунд и не получив немедленного ответа, снова повторил наш адмирал. А затем, подбирая слова, произнес все то же самое по-английски.

Однако, в эфире царила тишина. Винтокрылая машина немного снизилась, зависнув ненадолго над пляжем, а затем неторопливо пошла на второй круг по периметру острова. Пилоты явно собирали информацию, не спеша вступать с нами в переговоры. Приземлиться на острове они, кстати, могли — справа, там, где пляж переходил в скалы «крабовой клешни», имелась пустая ровная площадка шириной в полсотни метров, в стороне от пламени горящего гнезда и отгороженная небольшим каменным гребнем. Для вертолетчиков морской авиации, способных посадить машину на качающийся корабль, сесть там вполне посильная задача. Вот только это тоже не входило в их планы…

— Наблюдаю на подвесках противника два барабана с НУРСами, — прокомментировал полет вертолета Макарыч, следя за чужаком. — И одну автоматическую пушку, впрочем, не шибко мощную, калибр примерно миллиметров двадцать. Но если эта сволочь нас НУРСами долбанет, будет хреново. Ярл, кэп, имейте в виду: на зенитные снаряды я уже переключился, цель «Меларой» захвачена. Если надо, могу попробовать завалить птичку, пока угол наводки позволяет.

— Попыток выйти на боевой заход нет, — заметил я, внимательно глядя в стекло на кружащего чужака. — Он нам не угрожает. Так… летает, смотрит. То ли наглый, то ли самоуверенный, то ли еще что… Не стоит сразу лезть в конфликт непонятно с кем.

— Не стоит, — согласился со мной майор. — Но и лицо терять нельзя.

— Вертолет без опознавательных знаков, ответьте! Вы нарушаете воздушное пространство эскадры вооруженных сил Авалона! Вертолет без опознавательных знаков, назовите себя! — продолжил попытки вызвать чужака Матвей, но в ответ по-прежнему была тишина.

— «Мелару» мы пока применять не будем, — задумчиво сказал я, глядя на серо-голубую машину, начавшую закладывать новый круг над островом. — Еще собьем нахрен! У тебя ведь осколочные заряжены, верно, Макарыч?

— Точно так, — подтвердил майор. — Но, я вообще-то могу попробовать его шугануть…

— Вертолет без опознавательных знаков, приказываю немедленно выйти на связь или произвести посадку в переделах прямой видимости эскадры! — повысил голос, вновь пытаясь добиться ответа Матвей. — Если вы продолжите игнорировать наши требования, мы вынуждены будем открыть огонь! — по-русски и по-английски сказал капитан, но его усилия снова не увенчались успехом.

— Плевать эта сука на нас хотела, — хмыкнул Макарыч, подождав, пока Матвей закончит говорить. — Я прямо скажу, такой наглый облет эскадры и острова — это явная провокация. А поскольку чужак без флага и опознавательных знаков на борту — значит, это пират. И разговор с ним короткий! Мы чего ждем, а народ? Когда он как следует рассмотрит и сфотографирует все что захочет и улетит с докладом обратно? Или нам, чтобы решиться действовать, надо подождать, когда эта сволочь над «Дерзким» зависнет и голую жопу из люка покажет?

— Убедил, майор, — кивнул я. — Но сначала все же предупредим. Пусть Зушки дадут очередь по курсу цели. Надо же придурка в чувство привести, глядишь, выйдет на связь. Ну, а если чужак начнет заходить на атакующий курс, то валим красавца сразу, не дожидаясь проблем, — решился я, наконец. — Макарыч, будь готов со своей «Меларой», но без приказа не стреляй. Твайна, твои как?

— На «Крейнге» объявлена боевая тревога. Как только я передам команду, заклятья пойдут в цель.

— Принято. Приказываю зениткам открыть предупредительный огонь по готовности!

Матвей, положив переговорное устройство на место, отдал по ручной рации приказ и с вертолетной площадки «Дерзкого» в небо ударили короткие очереди трассеров, хорошо видимых в голубом небе. И неожиданно получилось здорово! То ли наши зенитчики были виртуозами стрельбы по воздушным целям, то ли, наоборот, они что-то напутали и взяли не совсем верный прицел, но предупредительные очереди прошли совсем близко от чужака, в нескольких метрах от кабины пилотов. Чуть не напоровшись на них, «пантера» испуганно заложила резкий маневр уклонения влево, форсируя до предела двигатель и почти ложась на бок, а затем полетела прочь от острова с набором высоты и скорости. Еще минута, и вертолет превратился в точку на горизонте. Но на связь с нами так никто и не вышел…

— Как я понимаю, добить наглеца ты не захотел, Саш, — убрал руки с консоли управления «Меларой» Макарыч. — Иначе отдал бы приказ бить на поражение. Зря ты это сделал, нах! Теперь ждем последствий твоего пацифизма… Млять!

— Тебе бы только стрелять! — окрысился я в ответ. — У нас мало врагов? Давно не дрались? Спокойнее, майор.

— Не орите, лучше послушайте оба, что я скажу, — перебил нас капитан. — Так или иначе, мы обнаружены. Вокруг пустые воды, до ближайшего острова на треянской карте примерно восемьсот миль, — добавил Матвей, склонившись над навигационной консолью. — У «пантеры» предельная дальность действия вдвое меньше. Причем наш гость не сильно-то спешил возвращаться, значит, топлива ему не жалко и его база гораздо ближе. Чужаки рядом. Вопрос в другом — как они смогли нас обнаружить? В полностью случайную встречу я не верю, остров до сегодняшнего дня был необитаем. Твайна, другие ваэрия способны перехватить и запеленговать твои магические переговоры с кораблями эскадры? И если да, то на каком расстоянии?

— Ваэрия с сильным даром и хорошими следящими артефактами могут уловить следы эфирной магии на расстоянии в десять-пятнадцать ваших километров, — задумалась магичка. — Но не больше. Я использовала направленные заклятья, их трудно обнаружить. Заклятья дальней связи — другое дело, но мы их не применяли.

— И мы болтали с «Бойким» только по УКВ, — почесал подбородок Матвей. — Засечь УКВ сигнал можно с чужого корабля или с летящего вертолета, но не слишком далеко. Впрочем, с летящего на высоте одного километра борта чужаки могли увидеть и сам остров… Думаю, корабль-носитель находится от нас на расстоянии от сорока до ста миль, примерно так. Если ближе, то мы бы увидели засветку на радаре, любой вертолетоносец — не малая шхуна. Если сильно дальше — они бы просто нас не обнаружили, ни визуально, ни по радиосвязи. А значит, если прикинуть время на реакцию и предположить, что у чужаков не большой противолодочный корабль или авианосец «Нимиц», то стоит ждать гостей через четыре часа минимум и часов через девять максимум, — подвел итог капитан.

— И если мы хотим добраться до артефактов черного острова первыми, то надо

поторопиться, — поддержал нашего адмирала майор. — Через четыре часа может быть уже поздно. Если враг не дурак, то он поймет, с чем имеет дело и кинется первым делом за трофеями, пока остров не разграблен. Хотя возможны разные варианты…

— Понял, — кивнул я. — Только гнездо вовсю горит, и пройти к его центру в ближайшее время ни хрена не выйдет. А артефакты, похоже, в «ангарах». Через костер прыгать будем?

— Урв-шер, сволочь! И ведь не дурак по жизни, но жадность и понты мудаку все мозги съели, — зло ответил Макарыч. — А я говорил, что нельзя серых…

— Погоди майор, — задумался я — кажется, я знаю, что делать. Кто проблему создал, тот пусть ее и решает, — потянулся я к рации на поясе, готовясь вызвать «линкор» мага, благо пользоваться обычным «кенвудом» Урв-шер научился. — Серомордый у нас властелин льда и воды, так? Он и поработает пожарным, если мозгов нет! Пусть тушит магией огонь как хочет! Иначе вместо добычи получит хрен без соли! Это первое. И второе — пора спускать на воду нашу ласточку. Пусть Ваня ищет чужака. Ты прав, Матвей, он где-то недалеко.

Судя по неуверенному голосу, Урв-шер оказался растерян и обескуражен быстрой гибелью своих десантников, да и близость неведомых чужаков на него тоже повлияла. Не то чтобы маг оказался совсем выбит из колеи, но спеси у него изрядно поубавилось. Поэтому, против обыкновения разговор получился кратким и по делу: маг не стал со мной препираться, покладисто согласился с тем, что его тельнор накосячилии приказ срочно потушить часть пламени для прохода к ангарам пообещал выполнить немедленно.

Пока мы перевозили на «Дерзкий» тело и оружие убитого на пляже противникаи готовили к взлету гидросамолет, по пламени продолжавшего гореть гнезда вовсю работали магией воды и льда как с борта «линкора» Урв-шера, так и четверо оставшихся на берегу магов. Кроме того, с палубы корабля тельнор Урв-шеру помогла Квайра с парочкой своих магичек. Вместе они напустили на горящее гнездо широкую полосу грязно-зеленого тумана, под воздействием которого пламя опадало на глазах, а поверх тумана притухший огонь молотило внезапно возникшим ливнем с градом из низко повисших магических облаков.

Весь пожар ликвидировать все равно не удалось. Толстые сухие стволы горели жарко и так просто не гасли. Но с задачей минимум маги справились. На то, чтобы затушить достаточный сектор для того, чтобы добраться бегом по углям и золе до ангаров ушло минут сорок. К этому моменту мы с Макарычем были уже на пляже — времени, чтобы взять трофеи могло быть в обрез и терять его на переговоры команды трофейщиков с мостиком «Дерзкого» и принятие решений не следовало. Проще лично повести поисковую группу и руководить десантниками на месте, наплевав на возможный риск, решил я. Хватаем все ценное, что я прикажу, и грузим на моторки. Ну а Макарыч? Макарыч просто отказался отпускать меня одного и заявил, что в любом случае составит компанию. Приказывать майору остаться на борту я не стал — слишком хорошо его знал. Все равно бы он не стал меня сейчас слушать, иногда артиллерист становился упрямее стада ослов. Так зачем зря пререкаться с замом и терять авторитет? Если не уверен, что твой приказ выполнят или ты сможешь заставить человека немедленно повиноваться — не отдавай его, это первая заповедь командира.

А затем был забег в противогазе в едком дыму и по тлеющим углям до закопченных стен «ангаров», вместе с десантниками Игната, магичками и тельнор Урв-шера… Все трофеи, которые можно было бы найти в высохшем гнезде мы уже потеряли благодаря головотяпству старого мага — все сгорело или догорало прямо сейчас и ворошить пепел не имело смысла. Но я надеялся, что самое ценное мы отыщем в центре. И еще на то, что охранников с «бластерами» больше нет. В подкрепление нам прислали еще бойцов — троих тельнор и четверых магичек, так что сводная боевая группа тянула на целый взвод. Но выдержит ли она близкий бой даже с одним единственным «марсианином», если он обнаружится в ангарах, я не знал. Скорее нет, чем да. А если и выдержит, то потери будут такие, что звиздец. Однако, выбор уже был сделан.

Широкая дверь ангара в его торце оказалась распахнута, так что думать о том, как проделать проход в здание нам не пришлось. Первым внутрь с ходу ворвался Игнат, следом за ним еще двое десантников, и четвертым в помещение хотел заскочить я, но меня придержал за плечо Илья Красин, не дав последовать вслед за бойцами.

— Стой ярл! — крикнул он мне в ухо. — Погоди, сначала мы проверим! Пусть каждый делает свое дело.

Не став спорить, я лишь кивнул головой, привалившись к горячей металлической стене здания. Внутри было тихо — ни шума борьбы, ни выстрелов или взрывов не слышно, потрескивало лишь горящее за ангаром гнездо. По уму, в незнакомое помещение сначала должна была полететь граната, затем последовать очередь из автомата и лишь затем врываться боец. Но сейчас приходилось отступать от правил — уничтожить артефакты мы не имели права.

Через несколько секунд внутрь вошла магичка-охотница, потом еще один десантник, который через минуту высунулся наружу и дал отмашку — дескать, все чисто, можно заходить. И лишь тогда я с остальными бойцами оказался внутри инопланетной постройки.

В «ангаре» оказалось на удивление хорошо. Прохладно, светло, воздух чистый без всякого дыма. Где-то сверху, надсадно шумя, даже работала включившаяся вентиляция. Я, по примеру остальных десантников, сразу же стащил с себя противогаз — дышать в нем трудно, обзор плохой и в бою неудобно. Да, теоретически в воздухе ангара мог быть распылен какой-то вредный газ, но избегать воображаемой опасности в ущерб собственной координации в бою глупо. От всего на свете не перестрахуешься. И лишь затем, утерев пот со лба, внимательно огляделся вокруг.

Высоко под полукруглым сводчатым потолком, сильно деформированным в центре ангара, как будто сверху на крышу упало что-то тяжелое, светили холодным белым светом пыльные прямоугольные световые панели, свисая на тросах — держателях. Видимо, эту деформацию летчик сверху принял за обвалившуюся крышу. Вид у светильников был вполне себе земной — увидев подобные в недорогом автосервисе, я бы нисколько не удивился. А сам ангар, пустой посередине и с бетонным полом, был густо набит вдоль стен всяческим барахлом, как погребальная камера Тутанхамона. Взгляд привычно выхватил трех и четырех ярусные сборные стеллажи с разложенными на них приборами и инструментами, старую мебель, порою самого причудливого вида, прозрачные капсулы с какими-то саженцами внутри, пластиковые банки и бочки, химическую посуду, еще какую-то хрень, не опознаваемую с первого взгляда. С другого торца ангара находились большие закрытые ворота, а совсем рядом с дверью я заметил три длинных прямоугольных камеры, размером с приличный каменный саркофаг. Вот только массивные крышки у них были откинуты на шарнирах набок, зеленое ложе, пригодное для размещения человеческого тела, залито чем-то прозрачным и липким и в его углублении видны переплетения каких-то оборванных корней или лиан, а на металлических боковых поверхностях перемигивались красные, синие и зеленые огонечки. А посреди дисплея в центре откинутой крышки под сенсорными клавишами светилась красная надпись на русском языке: «режим пробуждения АБРМО вкл». С первого взгляда было понятно — именно отсюда вылез напавший на нас противник с «бластером». Совпадение количества камер с числом убитых «марсиан» меня откровенно порадовало: есть надежда, что больше врагов у нас здесь не будет.

— Что это за АБРМО такой интересный? — вслух спросил Игнат, разглядывая открытый «саркофаг» рядом со мной.

— А вот же, здесь написано, — склонился над другой камерой Илья. — Глядите, командир, тут внизу, у самого пола, заводской шильдик присобачен. И надпись на нем имеется. «Камера активного хранения Автономного Боевого Роботизированного Магического Организма. Сделано в РИ, НИО «Новгородец», серийный номер Э — 377-20».

— Охренеть, млять, — выдохнул стоявший рядом Макарыч. — Это что еще за НИО «Новгородец» такой?

— Когда в РИ будешь, там и поинтересуешься, майор, — по-дурацки ухмыльнулся я.

— Это не только прибор, — заметила присоединившаяся к обсуждению «саркофага» Альве. — В нем есть магия. Причем магия ваэрия, я чувствую следы жизненных энергий. Кстати, питающие корни в ложе, как и насыщенный «медленной» магией жизни гель «оллейт» известны в нашем мире… но это очень сложная магическая технология.

— Это-то понятно, — заметил я. — Точнее понятно, что пока ничего непонятно, но ясно, что раньше тут работали люди и маги ваэрия вместе, в плотной связке. Может быть, как раз наши кураторы из Треян и Цвайтол, хрен его знает. Ладно, думать будем потом. Нам еще второй, маленький ангар осмотреть надо. И как-то успеть в темпе вынести все ценное. Поэтому вперед, не задерживаемся. На осмотр помещения даю двадцать минут. Затем осматриваем второй ангар и начинаем грузить апельсины бочками. Как-то так…

Во втором «ангаре» обнаружилось что-то вроде небольшой лаборатории, офисного и жилого помещения заодно. Там же мы нашли шестнадцать высохших и мумифицировавшихся трупов, два из которых принадлежали ваэрия, а остальные были без сомнения человеческими. Но я уже понимал некоторую логику в обнаруженном на острове: скорее всего, здесь когда-то был совместный научный поселок экспедиции людей и ваэрия. Люди жили и работали в «ангарах», магички — в своем гнезде, где прямо сейчас догорали их тела. Возможно, тельнор тут работали тоже, но предметов, прямо связанных с ними мы не нашли.

А потом что-то убило обитателей поселка, но убило не сразу — они явно готовились к эвакуации. Ненужные вещи предварительно стащили в ангар, что-то запечатали в контейнеры и вынесли их к огороженной площадке между ангарами, возможно для телепортации или для погрузки на борт воздушного судна. Жилые помещения тоже хранили следы спешной консервации и бегства. Я внимательно осмотрел их, но это мало что дало — нашлось лишь несколько листиков бумаги с технической информацией и инструкциями, вроде бы на русском языке, но с какой-то странной грамматикой и множеством непонятных терминов и слов. Компьютеры, если это были они, потому что привычных дисплеев я не обнаружил, лишь какие-то прямоугольные рамки и сеточки и коробочки «процессоров», не включались, сколько не тычь пальцами в кнопки. Некоторые бытовые приборы и предметы, вроде чайников, стиральных машин, светильников, или мерной посуды в лаборатории, я опознал уверенно, другие — нет. Но самой интересной находкой был черный кристалл в кожаном футляре, который мы нашли в помещении, «кабинета начальника экспедиции», судя по дорогой мебели, широкому столу «босса» и отдельной боковой комнате для отдыха на одну персону с мумией на кровати. Кристалл валялся как раз рядом с этой кроватью и когда я взял его в руки, приняв от нашедшего его Игната и открыв футляр, то артефакт в моих руках внезапно засветился изнутри неярким синим светом…

«Внимание, обнаружен подключившийся носитель ментально интегрированного технико-магического модуля Трея-1-775-18», — прозвучал вдруг негромкий женский голос в моей голове. «Носитель, назовите себя и сообщите вашу должность и код допуска».

«Ярл Авалона Александр Спешин», — мысленно отозвался я, даже не успев как следует удивиться.

«Вы отсутствуете в моей базе данных», — строго ответил голос. — «С какой целью вы подключились ко мне»?

«Ни с какой», — честно ответил я. «Я просто взял черный кристалл в руки. А ты кто такая? Точнее, что ты за прибор или программа»?

«Александр Спешин, у вас нет соответствующего допуска и полномочий для получения запрошенной информации и любых действий со мной. Пожалуйста, передайте прибор другим членам экспедиции».

«Боюсь, сейчас они все мертвы», — честно ответил я. «Но, если это имеет значение — я послан треянами на этот остров чтобы помочь им в эвакуации артефактов из руин этого острова. Кстати, у меня есть корабли и подчиненные, способные это сделать», — я начал импровизировать на ходу.

«Ваша информация проверяется», — задумчиво сказал голос и взял долгую паузу. «Внимание, ваша информация проверена, — тоном повеселее, отозвался он через несколько секунд. «Ее достоверность в целом составляет семьдесят три процента, достоверность гибели членов экспедиции — девяносто восемь процентов. Это выше критического уровня. Внимание, Александр Спешин, в этой ситуации я обязана оказать вам содействие в вашей задаче. Внимание — наиболее важные предметы для эвакуации будут вам указаны подсветкой, непосредственно наложенной на вашу сетчатку глаз. Так же вам передаются права управления охраной и обслугой острова: АЖМО «змей», тремя АБРМО «псилод» и особями из стаи РМО «рогач». Внимание: АЖМО «змей» и АБРМО «псилод» в настоящий момент недоступны, возможно, они повреждены или уничтожены. Внимание: Александр Спешин, вы временно назначаетесь комендантом экспедиции».

«Как тебя хоть звать-то»? — оторопел я от таких новостей.

«Обращайтесь ко мне МИТММ Хельга или просто Хельга».

— Саш! Саша! — дернул меня за плечо подошедший откуда-то сзади майор и голос в голове тут же пропал. — Ты чего, не слышишь меня, что-ли? Чего стоишь с застывшим взглядом? Мне только что Матвей по рации передал — с воздуха обнаружен идущий к нам чужак. Корабль, один. Кэп говорит, что по виду это какой-то норвежский боевой ледокол проекта «Свальдбард», нах, чтобы это ни значило…