Конфедерация Авалона

Глава 14. Смелый

— Вопросов больше не имею, — развел руками майор и, взяв ближайшую бутылку с минералкой, свернул ей пробку.

— Холодненькая! — набулькав себе шипящей жидкости в стакан он неторопливо, с видимым наслаждением сделал глоток. — После такой жары — самое то, — добавил военный и расслабленно прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула.

Остальные соратники сидели молча, и настроившийся было на долгую речь северянин слегка растерялся под изучающими его взглядами, не зная, что ему делать — продолжать говорить или закругляться.

— У вас действительно больше нет вопросов? — переспросил он после длинной паузы.

— Пока нет, — ровным тоном заметил Матвей. — Ситуация ясна.

— В таком случае, может быть, вы ее прокомментируете? Чтобы нам с господином Крауд-теем тоже было все понятно?

— Пусть это сделает ярл, — пожала плечиками Юля. — Здесь не военный совет, младшим по званию вперед вождя со своим мнением лезть не следует.

— Похвальная дисциплина, — хмыкнул Свенссон. — Хорошо… Что же скажет господин Спешин?

— Задам один простой вопрос, — охотно отозвался я. — Что вы нам предложите в обмен за содействие?

— Не понял? — удивился посол. — Разве мы покупаем вашу помощь? Тайр-шер — старый враг Авалона. Вместе мы сможем уничтожить его. Если уж на то пошло, вы должны быть благодарны Альянсу за предложение.

— Весьма спорное мнение, — вздохнул я. — Мы вас о помощи не просили. Закадычными друзьями и союзниками Альянс и Конфедерация никогда не были. Что там у нас с Тайр-шером, это наше дело.

— Вы отвергаете наше предложение? — помрачнел Свенссон.

— Мы ничего сходу не отвергаем, это вы зря, — возразил я. — Вы садитесь, господин посол, не стойте, разговор будет долгий. Ситуация не столь проста, как вы ее рисуете. Война — это всегда риск. А Тайр-шер — он нам, конечно, враг. Но враг знакомый, к тому же сейчас ослабевший. А вот вы — неизвестная переменная в этом уравнении… Давайте поставим вопрос откровенно: если империю Тайр-шера на западе сменит альянс восставших вождей тельнор и северян, безопасность Авалона увеличится или наоборот, уменьшится? Особенно, если мы ослабеем, потеряв в ходе боев несколько кораблей или большое количество бойцов?

— Вы намекаете на то, что справившись с Тайр-шером, мы можем повернуть оружие против вас? — нахмурился посол. — Против людей и своих союзников по сражению с диктатором?!

— Мы не намекаем, — отодвинув от себя пустой стакан, выпрямился на стуле Макарыч. — Мы прямо говорим, что подобный исход событий вполне возможен. А кто там сейчас у вас кровавый диктатор, а кто им станет чуть позже, хрен зна…

— Но нельзя же совсем не доверять друг другу? — растерялся северянин. — Мы же с вами все-таки люди! У нас одна кровь! Какой смысл нам враждовать, русские? Тем более в новом мире? Это лишь усилит наших врагов. Наши старые разногласия на Земле не имеют сейчас никакого значения, к тому же Альянс может предоставить гарантии взаимного сотрудничества, безопасности и ненападения…

— Интересно, какие? — сразу же спросил я. — Бумажку с печатями?

— Почему бумажку? Договор может в себя включать разные условия, — задумался посол. — Но об этом можно поговорить позже, когда мы примем принципиальное решение о сотрудничестве.

— Нет, Йен. Так дело не пойдет, — помотал я головой. — Верить в этом мире бумажкам или голым словам нельзя. Да и заявления в духе «все люди братья и должны держаться вместе» никого не убеждают. Практика показывает, что за свои интересы все воюют со всеми. Как здесь, так и на Земле, если брать по большому счету. Мы не против сотрудничества. И готовы воевать против Тайр-шера вместе с Альянсом. Но не за просто так.

— Хорошо, но что же вы хотите? Кандел? Оружия? Кораблей? — помолчав, спросил посол. Похоже, Авалон в союзниках им требовался во что бы то ни стало, что с одной стороны было хорошо, а вот с другой — не очень. Северянам я доверял даже меньше чем Квайре, вот какая штука.

Молча улыбнувшись в ответ на слова посла, я потянулся левой рукой вниз, под стол, положив ее на кожаный футляр с «Хельгой», прикрепленный к поясу. Да, прятать руку под столом во время переговоров жест не слишком вежливый, но ничего страшного. Мы те еще дипломаты, «академиев» не кончали, нам простительно. Может быть, мы после обеда жирные пальцы об штаны вытираем или еще чего? Русские варвары же… Незаметно расстегнул крышку, касаясь пальцами холодного кристалла. Неяркое синее свечение из-под столешницы почти незаметно, к тому же сверху ярко светят лампы дневного света, маскируя работающий кристалл.

— Канделы — это хорошо, но на бедность мы не жалуемся, — ответил я. — Корабли и оружие у нас самих есть. Ответьте лучше, господин Свенссон, сколько у вас на севере рабов-людей в имуществе? Сто, тысяча? Или их вовсе нет?

— Причем здесь это? — поморщился посол.

— И все же? Можете ответить на простой вопрос?

— Около десяти тысяч, — ответил Йен. — Но не рабов, не преувеличивайте. Есть лица без гражданства — трэллы в просторечии. В основном это тунеядцы, трусы, пацифисты и прочая обуза, которая, попав в посев, так и не поняла, что мир изменился. А так же беглые тельнор с ваэрия. Есть лица, зарабатывающие гражданство Альянса и лица, не имеющие голоса — люди, работающие на благо Альянса, но пока не освоившие полезную профессию и не подтвердившие свою лояльность… да вы сами все понимаете. В этом мире демократия не может быть распространена на всех, а элита должна проявлять определенную строгость и даже жесткость, заставляя быдло работать. Это разумно, — развел руками посол.

«Врет. В Северном Альянсе почти двадцать тысяч трэллов и лейсингов», — прозвучал у меня в голове голос «Хельги».

С ментально интегрированным технико-магическим модулем я пообщался еще до начала переговоров и «Хельга» согласилась мне помочь поговорить с послами. Конечно, никаких знаний о северянах или тельнор у нее не было. Но был один важный нюанс — МИТММ «Хельга» — более продвинутая и современная модель ментального модуля, чем зеленые кристаллы хозяев островов от треян, цвайтол или кройт. Которые, так же как и «Хельга», устанавливали связь с мозгом своих владельцев, а во время магического перевода беседы находились в постоянном ментальном контакте со своими хозяевами. Ну, а «Хельга», по ее собственным «словам», могла тайком подключаться по «магическому вайфаю» к находящимся вблизи треянским кристаллам, а уже через них залезать в голову их владельцев и снимать информацию непосредственно оттуда. Все это, конечно, делалось не без проблем. В точности прочитать мысли собеседника или вытащить из его памяти любую произвольную информацию она не могла. Но если оппонент начинал осознанно врать во время разговора, то шансы на перехват информации резко возрастали. Ведь чтобы грамотно солгать, собеседнику сначала надо представить у себя в голове правдивую картинку реальности, или ту, которую он считает правдивой. И, отталкиваясь от нее, исказить информацию. А для этого требуется слаженная работа не только памяти, но и речевого центра, с подключением разных отделов мозга. Ну, а «Хельга» относительно легко вычленяла из информационной каши недодуманных мыслей и образов четко оформленную мысль или картинку в голове оппонента, а так же связанные с ними воспоминания.

— И чем же лица без гражданства отличаются от рабов? — вкрадчиво поинтересовался я. — У них есть какие-то права? Они получают плату за труд?

— Базовый набор прав есть у всех. Право на жизнь, право на работу для своего лорда, право на социальный рост и изменение статуса… Что касается платы за труд — тут сложный вопрос. Денег в полном смысле этого слова в этом мире нет нигде, — задумался Свенссон. — Трэллы получают гарантированные товары и услуги…вы хотите, чтобы я прочел вам лекцию по экономике Альянса?

— В другой раз, — вежливо ответил я. — В целом все ясно. Вы можете продать нам на Авалон четыре тысячи ваших лиц без гражданства? — задал я следующий вопрос. — По всей видимости, хуже, чем у вас, им здесь не будет. Кроме ваших базовых прав мы готовы дать им подъемные, свободу, работу и зарплату, а так же предложить неплохие перспективы.

— Мы не продаем своих людей! — возмутился посол. — Как вы могли такое подумать?!

«Продают» — оповестила меня «Хельга». «Трэллы принадлежат лордам Альянса и являются товаром».

— Понятно, — вздохнул я. — Хорошо, тогда у меня вопрос к господину Крауд-тею. Вы можете подарить нам как союзникам или недорого продать четыре тысячи голов вашего живого «имущества», не менее двух с половиной тысяч из которых — люди?

Маг, подумав, сделал отрицательный жест правой рукой, перечеркнув воздух параллельно груди.

— Прошу прощения, но нет, — твердо ответил он. — У нас нет столько «имущества». А даже если бы оно было, это слишком высокая цена за союз с вами. Кто тогда будет работать на наших островах?

«У них есть», — не замедлила с ответом «Хельга». «У заговорщиков тельнор пять островов и около шести тысяч рабов людей и ваэрия поровну. Он об этом ясно подумал».

— Я могу ответить на ваш вопрос, маг — снова вступил в беседу Макарыч. — Во-первых, какое-то время вы можете поработать сами, без рабов, это даже полезно. А во-вторых — вы сможете взять «имущество» у Тайр-шера после победы, взамен отданного сейчас Авалону.

— Тельнор не работают вместо рабов. Работа тельнор — править и воевать, — без тени усмешки возразил маг. Издевки в словах Макарыча он, кажется, не заметил вовсе. — Запрошенная вами цена чрезмерна. Но вы и сами сможете добыть себе рабов в бою! — горячо возразил серый. — На центральных островах их предостаточно!

— Э нет, господин маг! Вам надо скинуть вашего «диктатора», вы их и добывайте, сначала уплатив нам запрошенную цену за помощь. Мы и так неплохо с Тайр-шером справляемся, — парировал майор.

— Похоже, здесь переговоры зашли в тупик, — констатировал я. — Хорошо, а что у нас по военной силе? Сколько боевых кораблей и десантников Альянс может выставить против Тайр-шера? Тот же вопрос к господину Крауд-тею. Какими силами вы располагаете?

— Вообще-то это секретная информация, — осторожно пояснил северянин. — Но могу сказать, что флот Альянса насчитывает больше десятка вымпелов. Однако, по разным причинам для операции против Тайр-шера мы можем выделить три корабля. Но это очень хорошие корабли, сильнейшие в этом мире, — тут же добавил он. — Два боевых ледокола типа «Тронхейм» и одно вооруженное судно поддержки. Плюс два вертолета и сотня хорошо вооруженных десантников.

«Снова ложь. Нет у них десятка вымпелов. У них всего пять вооруженных кораблей», — не замедлила с комментарием «Хельга». «Из них действительно два ледокола и три судна поменьше…не разобрала какие».

— А мы дадим два больших корабля и четыре рейдера, — ответил маг. — И сто десять отборных бойцов. Больше у нас нет, Тайр-шер истощил архипелаг, забрав у хозяев почти все приличные суда для своих авантюр.

«А вот сейчас он сказал правду… почти. О чем-то умолчал, но я не поняла о чем. Кораблей у магов действительно мало», — подтвердила МИТММ. «Это все, что у них осталось».

— Понятно, — кивнул я. — Итак, что же у нас получается? От вас в операции могут принять участие пять серьезных боевых судов, из которых три — земной постройки, от нас примерно столько же, если включить в состав эскадры плавучие острова ваэрия. По бойцам — силы тоже примерно равны, если считать наших магичек. В целом — это весьма серьезная сила, способная сломать империи Тайр-шера хребет, спорить не буду. Но все же операция весьма рискованная, поэтому вопросы безопасности Авалона у нас на первом месте. Нам нужно время и оплата, которая компенсирует риск. Причем оплата не в канделах, судах или патронах. А в главной ценности этого мира — в людях.

— Вы думаете, что чужие рабы дадут вам безопасность? — удивился маг. — Эти люди способны лишь на грязную работу. Они не умеют ни воевать, ни колдовать, ни работать с вашей техникой.

— Это уж нам решать, что с ними делать, — возразил я. — Итак, я согласен на союз против Тайр-шера. Но сначала на Авалон должны быть доставлены четыре тысячи единиц «имущества». Повторяю — из них не менее двух с половиной тысяч человек, причем это должны быть не отбросы. Все в более-менее нормальном физическом состоянии, мужчины и женщины примерно пополам, остальные — ваэрия. Где вы их найдете — дело ваше, но нам нужны люди. Для русских сделаем исключение — один наш соотечественник пойдет за двоих. Этот мир жесток, а мы помогаем, прежде всего, своим землякам. После приема «имущества», я готов через месяц выступить в поход на Тайр-шера. Это последнее и окончательное условие участия Конфедерации в кампании. У господ лордов есть возражения? — посмотрел я на Матвея с Юлей.

— Никаких, — помотал головой адмирал.

— Полностью поддерживаю, — с готовностью ответила Юля.

— С изложенными условиями согласен, — коротко заметил Макарыч.

— Но с людьми возиться крайне неудобно! Переправлять трэллов морем затратно и сложно. Нам надо набить все трюмы «имуществом» и потом везти его пару недель, с издержками на корм и обслуживание! Может, все же сойдемся на других условиях? — попробовал возразить посол. — Мы можем дать канделы, земные товары, предоставить доступ к торговле с Землей. У вас наверняка нет своих контактов, а мы можем вывести вас на нейтральных торговцев, которые ходят в наш мир и обменивают магию на земные вещи, которых не найти в треянских каталогах…

— Не пойдет. Я не знаю как у вас на Севере, — вступил в разговор Матвей, — но у нас на Авалоне никто не держит людей в черном теле «без гражданства». И отношение к ним получше, чем к быдлу, не говоря уж про «имущество». Не потому что мы добрые идеалисты, — скривился моряк. — Мы те еще сволочи, если что. А потому, что сейчас, в этом мире, при нормальном доступе к технике, мотивированный свободный человек в общине свободных людей дороже любых кандел и сильнее всякой магии. Нам нужны люди и точка. Если вы у себя на севере их ценность еще не поняли и играетесь с подачи треян в рабов и хозяев, то это ваши проблемы. Конкретные вопросы по доставке «имущества» можно решить в частном порядке, тут мы открыты для переговоров. Но условие ярла неизменно…

На том переговоры и закончились. Конечно, Свенссон еще упирался какое-то время, рисуя нам радужные перспективы будущего союза с Севером и расписывая те сокровища, которые нам достанутся после победы над Тайр-шером, но я был непреклонен, да и соратники меня поддерживали. Ситуация была проста как дважды два: у нас и в самом деле не хватало людей. С кем снова идти в бой? С тремя потрепанными взводами самооборонцев? С двумя кораблями, потому что для третьего все еще экстренными темпами обучался экипаж? Конечно, чуть больше сотни человек мы выкупили у союзных ваэрия и они теперь проходили адаптацию в артелях, имелись еще магички в гнездах у Альве и Твайны, были Мейрр, Клейнн и Вейсс, можно было подписать на дело Урв-шера и даже Квайру… сила у нас была. Но сам ее стержень — Авалонская русская община, крайне хрупок — это я отчетливо понимал. Достаточно одного пропущенного удара с чувствительными потерями и все посыплется, а ваэрия… несмотря на все клятвы и братство по оружию, я не убежден в их абсолютной лояльности. Лучше не искушать синих интриганок своей слабостью и не доводить их до греха.

Две с половиной тысячи человек и полторы тысячи авалонских ваэрия могли и в самом деле поправить ситуацию. Сначала на полевых и строительных работах, полностью высвободив ветеранов для обучения морскому и военному делу, а потом и в наших вооруженных силах. Нам торопиться особенно некуда. Если северянам и магам-заговорщикам нужна наша помощь, рабов для нас они найдут.

Рано утром на следующий день послы улетели, обещав передать мои требования руководству, а у нас потянулись обычные будни. Вот-вот поспеет второй урожай, к тому же на Авалоне община впервые начала увеличиваться естественным образом — родились первые младенцы и демографический процесс обещал дальше лишь набирать силу. Несмотря на войну, у нас больше сотни семей успели обвенчаться… Правда, с моей личной жизнью все оставалось неопределенно. Впрочем, это неплохой повод уйти с головой в работу, благо она была. Прикинув так и этак, и подсчитав доходы от будущего урожая, мы решились на покупку самого дорогого корабля в каталоге — океанского патрульного судна типа «Голландия». С учетом доработок и наших пожеланий цена проекта составила сто пятьдесят тысяч кандел. На постройку и поставку такого парохода треянам требовалось целых десять дней, причем в их письме подчеркивалось, что поставляется он с большой скидкой и в единственном экземпляре, как дополнительное поощрение за экспедицию к черному острову. С его появлением «Бойкий» окончательно становился учебным судном, полноценной команды на три военных корабля нам не хватало. Юля становилась капитаном «Дерзкого», а Матвей принимал командование над «Смелым» — так решили назвать новый корабль на совете лордов.

В то утро, когда новый корабль возник у причала, его появления ждала целая толпа, скрыть такую новость как появление у нас нового флагмана, было невозможно. В тот момент, когда свечение перехода между мирами погасло и судно появилось воочию, ахнули все — и люди и ваэрия, всем гнездом высыпавшие посмотреть на такое чудо. Зрелище того стоило.

Водоизмещением «Смелый» превышал «Дерзкого» в полтора раза, а «Бойкого» так и вовсе превосходил втрое. Почти четыре тысячи тонн — это серьезно! Длина сто восемь метров, ширина шестнадцать, — хватит и для вертолета на задней площадке, под который приспособлен специальный ангар, и для гидросамолета. Два дизельных двигателя суммарной мощностью свыше десяти тысяч киловатт разгоняли эту махину до скорости в двадцать один узел, почти сорок километров в час. Автоматических пушек в этот раз было целых три — одна «Мелара» калибром семьдесят шесть миллиметров в модификации «Супер рапид», и две тридцатимиллиметровые скорострельные артиллерийские установки той же фирмы, вместо привычных «Зушек». Два торпедных аппарата, немецкая морская пушка калибром сто пять миллиметров на задней площадке, два пулемета калибром 12,7 мм используемых для обороны судна или в качестве зениток. Вооружение мощнее может быть только у по-настоящему военного корабля, до которого «Смелый» чуть-чуть не дотягивал. Автономность плавания рекордная для нашего флота — двадцать один день, дальность действия на скорости патрулирования в пятнадцать узлов — почти шесть тысяч миль. Для экипажа предусмотрены каюты на пятьдесят четыре человека, под ангарной палубой — жилые помещения для сорока десантников.

Да и сам по себе «Смелый» был красив. Монолитный с центральной надстройкой серо-стальной корпус радовал глаз своими обводами. Ходовая рубка приплюснутая, в боевом исполнении больше похожая на смотровую щель в футуристической боевой машине, чем на широко остекленный мостик гражданского судна. Кстати, треянский каталог обещал, что степень автоматизации управления такова, что на ходовой вахте достаточно всего двух человек. Выхлопные трубы в кожухах скошены под углом в сорок градусов за центральной надстройкой, сразу за ними по обоим бортам глубокие ниши для скоростных десантных катеров и ангар, переходящий в заднюю площадку… Пожалуй, единственное что мне не понравилось — небольшое количество иллюминаторов: жизнь в железных корабельных потрохах без всякого окошка наружу — не сахар. Впрочем, в капитанской каюте, как и каютах высших офицеров, они имелись.

— Ваш выход, адмирал, — жестом предложил я Матвею первым взойти по сходням на борт. — Принимайте хозяйство. А мы с лордами за вами. Макарыч, ты флаг Авалона приготовил?

— Еще бы, — кивнул майор, сжимая в руках бережно сложенное новое полотнище.

— Тогда пора его поднимать. А вечером по такому случаю объявляю банкет. Повод самый что ни на есть подходящий!