Конфедерация Авалона

Глава 3. Каждому — свое

Услышав шуршание полиэтилена, Квайра повернула голову и впилась взглядом в кристалл, но через несколько секунд пристального изучения разочаровано скривила губы.

— Это не мой.

— Понятно, что не твой, — подтвердил я. — Твой у меня, но я тебе его просто так не отдам. Что ты можешь сказать про этот экземпляр?

— Это кристалл хозяйки острова от Цвайтол, — задумалась магичка. — Действующий. Но темный, потерявший активацию, без признаков магии или связи с владелицей. Скорее всего, она мертва. И… вероятно, этот остров уже давно не принадлежит ваэрия.

— Вот и у меня те же сведения, — согласился я. — В свое время я специально запрашивал информацию у треян. Правила обращения с кристаллами просты и едины для всех рас. Потеря или случайное повреждение кристалла — большой проступок для хозяина острова. Примерно то же самое, что потерять знамя части или сотруднику органов посеять служебное удостоверение с табельным оружием заодно. Но все же это не конец света для общины — надо лишь как можно быстрее связаться с кураторами через терминал телепортации или компьютер у землян. Новый кристалл выдадут, но придется не только заплатить большой штраф, но и собрать внеочередной совет «лордов», который продлит полномочия хозяина-разини или выберет вместо него нового. А заодно выполнить еще ряд условий, доказав, что произошедшее — не более чем неосторожность или досадная случайность, — уточнил я. — Старый артефакт, если он еще цел, при выдаче нового артефакта от того же куратора теряет все свои свойства, покрывается трещинами и становится просто камнем. Но это не наш случай. Верно?

— Да, — кивнула Квайра. — Примерно так, хотя кто такие «сотрудники органов» мне не слишком понятно.

— Неважно, — махнул я рукой. — Разберем второй случай форс-мажора. Он наступает в случае потери владения: например, был остров ваэрия, но его захватили тельнор. Обычное дело, территория перешла из рук в руки. Как в этом случае оформить под себя захваченную чужую собственность и получить кристалл хозяина острова?

— Писать своим кураторам, — ответила магичка. — Я понимаю, к чему ты клонишь, ярл. В этом случае надо физически уничтожить кристалл старого хозяина, — например, разбить его на несколько частей или расплавить в жарком огне. Но лучше всего — телепортировать его своим кураторам, за это положена особая награда. Тогда все решиться за пять — десять дней и остров перейдет из рук в руки, а новый хозяин получит собственный кристалл. Нет старого кристалла — нет проблем.

— А если кристалла у победителей нет, но он целехонек? Скажем, перед захватом острова его спрятали, а все знающие расположение тайника погибли при штурме? Или хозяин сбежал с острова вместе с кристаллом?

— Тогда дело затянется надолго, — с готовностью ответила Квайра. — Года на два, а то и больше. Мы не знаем, какие существуют договоренности между Цвайтол, Кройт и Треянами, но друг друга они не любят — это факт. Однако, и допустить существование двух кристаллов от разных кураторов для одного и того же острова они не могут. Пока один кристалл цел, другого для этого острова никто не создаст. Пару месяцев кристалл ждет хозяина или своего возвращения вместе с хозяином на остров, потом переходит в «спящий» режим и лишь потом начинает разрушаться. Однако, можно найти «спящий» кристалл своей расы и отправить его куратору, он его вновь активирует. Если после этого выбить противника и вернуть себе остров в течение месяца, то кристалл сразу признает тебя своим новым хозяином и владельцем, правда, там надо еще выбрать не менее пяти «лордов» в совет… но это уже детали. Вообще-то такое развитие событий — большая редкость, — заметила магичка. — Пропавшие кристаллы находят редко. А вот острова, годами не имеющие владельца из-за уничтоженных или переведенных в «имущество» посевов, но с пропавшими и еще не разрушившимися кристаллами, встречаются частенько. Ресурсы с них добывать можно, но торговать с кураторами и получать прибыль напрямую не получится. Как и назначить нового хозяина острова.

— Именно поэтому тельнор так обрадовались, поймав тебя вместе с кристаллом, — понятливо кивнул я — Ты знаешь, что хозяйки хотят обвинить тебя в сотрудничестве с тельнор, за то, что ты не утопила кристалл при попадании в плен? Если бы ты выбросила его в океан, он считался бы пропавшим, верно? А Вэнлай не перешел бы под полный контроль тельнор еще пару лет?

— Именно так, — усмехнулась в ответ магичка. — Утопленный в океане кристалл считается не уничтоженным, а пропавшим, ты прав. И мой прямой долг был вышвырнуть его за борт в случае опасности захвата. Но так вышло, что я не смогла его утопить…и это моя вина — опустила взгляд Квайра. — Бой шел во внутренних помещениях при абордаже, меня оглушили «кулаком ветра» и я не успела пробраться на палубу или раздвинуть магией корни обшивки. Очнулась уже на борту их корабля, связанной… А значит, исправить свой просчет я могла, только оставаясь в живых: с моей смертью тельнор немедленно уничтожили бы кристалл или отправили его на свой остров для передачи Кройт. Но пока я жива, они надеялись заставить меня перевести им все канделы со счета Вэнлая и лишь потом ликвидировать артефакт. На то, что меня спасут из плена, я не особо рассчитывала, — тяжело вздохнула хозяйка. — Неприятно тебе в этом признаваться, но я надеялась на вас. Точнее на то, что корабль со мной и кристаллом на борту авалонцы утопят в первом же морском бою. Я же видела твоих людей и вашу артиллерию в деле и осталась впечатлена, — добавила Квайра. — В этом случае утонувший кристалл считался бы пропавшим, Вэнлай получил бы большую отсрочку, прежде чем стать владением людей или тельнор, а я исправила бы свою ошибку.

— Даже так? — озадачился я. — Ну, что же, может быть. Но это уже дело прошлое. В любом случае, у меня есть артефакт с бывшего острова ваэрия, занятого тельнор, но им еще не принадлежащего. Все что нам нужно сделать — послать находку Цвайтол, а затем, активировав кристалл, вернуть остров себе. Он не слишком большой, Вэнлай крупнее и богаче, но и это не самый плохой и бедный вариант, поверь. Выбить оттуда тельнор мы тебе поможем, гарнизон там если и есть, то не самый сильный. Забирай своих самых преданных сторонниц и создавай там с ними новое гнездо. Считай, что кристалл у тебя уже есть.

— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь, — прищурила глаза Квайра. — Остров рядом с бывшим владением Урв-шера?

— Именно. Урв-шеру мы тоже вернем его вотчину. Раз уж вы нашли общий язык, правьте рядышком от моего имени.

— Променять богатый и обустроенный Вэнлай на нищий остров без гнезда? Ты за кого меня принимаешь, ярл?

— А за кого я тебя должен принимать? — аж присвистнул я. — Квайра, дура, ты себя со стороны видишь? Или у тебя тельнор последние мозги отшибли? Я тебя принимаю за ту, кем ты являешься — за бывшую хозяйку, которая потеряла все что могла! Свой остров, свой кристалл, свой союз ваэрия, свою эскадру и свою свободу. Я вижу сидящую в подвале раненую магичку, которая достала всех, включая меня, и которую хотят судить и приговорить к смерти ее же вассалы! Тебе предлагают второй шанс, и ты еще будешь торговаться?

— Но ты же торгуешься? — неожиданно улыбнулась ваэрия. — Если я столь бесполезна, почему бы тебе просто не выдать меня на суд, вместо того, чтобы предлагать остров? Значит, что-то ценное для тебя во мне есть. Предложи мне настоящую цену, ярл.

— Ну и наглая же ты жаба, блин! — я помотал от удивления головой. — Хорошо, карты на стол, Квайра. Мне нравится, что при всех своих тараканах в голове ты вела дела с Авалоном более-менее честно. Да, шпионила, да пыталась везде урвать свою выгоду, да подставила нас со своим походом… но твоя кипучая деятельность не была направлена против людей, хотя ты могла бы кое-что предпринять, пока мы были слабы. Предательства и зла я от тебя как от союзницы не видел. К тому же, твои определенные таланты по части интриг и умению организовать дело я признаю, а с кадрами у меня дела обстоят не очень… Но рядом на Вэнлае ты мне нахрен не нужна! Мне нужны в тылу ваэрия, на которых можно твердо положиться!

— На Твайну, что ли? — издевательски пропела Квайра.

— Хотя бы на нее. Она будет новой хозяйкой Вэнлая. А ты — применяй свои таланты на фронтире против тельнор. Война далеко не закончена. Мало тебе одного острова? Укрепляйся и, с моей поддержкой, отбивайте с Урв-шером у магов второй, третий и так далее. Берите столько островов, сколько сможете. Маги сейчас слабы. Устанавливайте на их территории власть Конфедерации Авалона и ставьте на их островах своих хозяев и хозяек. Я отдаю тебе на откуп богатейший край, Квайра, только сумей откусить и прожевать кусок. Впрочем, и с этим я тебе помогу. Взамен — ты присягаешь мне, по-настоящему, без дураков, полной присягой, водой, землей и кровью! И далее делаешь то, что я тебе скажу, а заодно выплачиваешь часть дохода с владений. Идет?

— Это все только туманные обещания, — задумалась магичка.

— Я тебе когда-нибудь врал?! Впрочем, как хочешь, — я начал злиться всерьез. — Я обещал Урв-шеру, что не отдам тебя на суд хозяйкам и сдержу слово. Судить буду сам. И приведу приговор в исполнение тоже, ты уж поверь, — прошипел я сквозь зубы. — Ты сама хозяйка и прекрасно понимаешь, в какое положение меня ставишь. Если ты не хочешь быть решением проблемы, подруга, то ты сама проблема! И, стало быть, я от тебя избавлюсь. Даю тебе время подумать до утра.

Резко развернувшись, я повернулся к двери. Но едва занес кулак, чтобы постучать оставшемуся снаружи часовому, ждущему моего сигнала, как услышал за спиной негромкий стрекот Квайры, привычно складывающийся в голове в знакомые слова-образы.

— Не надо до утра. Я согласна.

Повернувшись вполоборота, я увидел, как лежавшая на кровати магичка снова садится в постели.

— Я отдам Твайне Вэнлай. И поклянусь тебе в верности водой, землей и кровью, — с самым серьезным выражением на морде, сказала Квайра. — Я выполню свою часть вассальной сделки без обмана, слово тлай!

— С чего такая быстрая перемена? — удивился я.

— Потому что я тебя никак не пойму, Саша, — пожала плечами ваэрия. — Таких добряков как ты, обычно быстро убивают или обращают в имущество. То ли ты глупец, которому невероятно везет, то ли наоборот — гораздо умнее меня и знаешь что-то такое, чего не знаю я. Вот честно: я бы на твоем месте себе второй шанс не дала бы. Хотя спасти бы попыталась, потому что пусть я иногда и ошибаюсь, но вижу будущее дальше, чем Твайна или другие хозяюшки… Но, очень может быть, что ты из «видящих» посильнее меня. Попробуем поиграть по твоим правилам.

Последним в тот долгий день у меня был разговор с Макарычем. И вышел он нервным и эмоциональным. Поначалу «наезжать» на майора я нисколько не хотел: понимал, что он и так делает все что может. Проблем после победы у нас действительно множество. Я временно выбыл из строя, Матвей и Юля отвечают за флот, но в политику общины и управление «самообороной» без приглашения не лезут принципиально. Тот же Макарыч их от этого и отучил — дескать, это моя епархия, господа моряки, я в ваши корабельные дела не суюсь, и вы в мои не вмешивайтесь. Твайна сейчас занимается собственным гнездом, лечением раненых и беженцами-ваэрия, а больше мне положиться, в общем-то, и не на кого. Алексей в основном занят по технической части, Паша — компьютерщик и зам по торговле с треянами, Игнат после назначения командиром десантников перешел из замов Макарыча в лагерь «флотских» и подчиняется Матвею. Вот и…

— Ты как хочешь, Боря, но у нас начинает вырисовываться нездоровая тенденция, — мы разговаривали с майором вдвоем у меня в комнате, за бутылочкой вискаря, так что беседа вскоре стала самой откровенной. — Сейчас я на этом сыграл — тебе Урв-шер Квайру мог и не выдать из-за близости с Твайной. Но вообще-то это путь в никуда…Этак скоро на Авалоне все будет как в Японской Империи: сухопутчики с ваэрия отдельно, флот отдельно, а потом и взаимные разборки начнутся. Матвей уже предпочитает жить на борту «Дерзкого», как адмирал Ямамото. И когда мы успели свернуть не туда? Вроде же все вместе делали — и общину строили, и воевали, и морскому делу учились.

— На меня намекаешь? — опрокинув стопку и закусив кусочком сыра, спросил покрасневший майор. — Дескать, взял «сапог» кусок власти и не отдает никому? А что, мне нужно лично с инспекцией по судам бегать, везде свой нос совать? Юлю твою строить? В машинном отделении белым платочком дизеля протирать насчет пыли, выяснять, хорошо ли моряки палубу драют?! Или пусть Матвей проверяет моих самооборонцев, у всех ли подворотнички по фен-шую подшиты?

— Не заводись, — отмахнулся я. — Я в общем говорю.

— Ты в общем, а я конкретно! — махнул еще одну стопку артиллерист. — У каждого свой фронт работ.

— Так-то оно так, — скривился я. — Только во фронте этом — сплошные дыры! Контрразведывательная работа завалена совершенно, напрочь! Никто ее не ведет, никто, бляха муха, ни за что не отвечает! Казалось бы, чего проще наладить агентурную работу в Морском Волке? Народ там постоянно отирается, многие люди и ваэрия в одних рабских бараках у тельнор сидели, язык друг друга с пятого на десятое понимают. Пьют вместе, стало быть, общаются откровенно! Слухи ходят самые разные… Я ведь от Нины узнал, что Урв-шер и Квайра собираются с беженцами сваливать на Вэнлай! Об этом ваэрия уже открыто трепались! Неужели трудно наладить нормальный сбор информации в кабаке?

— Я поручил это Твайне, — буркнул Макарыч.

— А она хрен забила на твое поручение! Потому что и так все знала, но у нее перед Квайрой обязательства, млять! Майор, какие бы ваэрия замечательные не были, но они не люди, понимать надо. У них свои заморочки, а рассчитывать можно только на себя! Почему ты лично это не сделал? После победы надо было сразу озаботиться…

— Я! — побагровел майор. — Я еще и в этом виноват, млять? А чем ты, ярл, занимаешься? Ты ведь у нас руководитель, нах! Витаешь в облаках, стратегии строишь, а у себя под носом ни хрена не видишь! У меня после победы хлопот полон рот. Раненых куда девать прикажешь? Нет для них толком помещений, нет операционных. Хорошо, что в гнезде по дуплам и шалашам коек наставили, а ваэрия лечат… Пленных больше сотни, включая раненых же магов. Из них, кстати, половина тяжелые — с осколочными и огнестрельными ранениями. Куда мне их засунуть? Или расстрелять сразу, чтобы не мучились? Кто их будет кормить и охранять, если людей нет? Урв-шер? Он бы и рад, но у меня еще немного мозгов осталось, чтобы к пленным тельнор его не подпускать, а то он и их к себе в команду сманит… Боеприпасов нет, трофеи нужно собрать и рассортировать, взвода самообороны и артиллеристов реорганизовать в новые подразделения, назначить командиров. По острову еще несколько десятков недобитков с посохами бегает, и если их не ловить, и они объединятся, то вынесут нас на раз-два. Боеспособных людей осталось с гулькин хрен, больше половины выживших раненые или контуженные. И мне еще надо успевать заговоры отслеживать?

— Уже не надо, — чуть сдал я под напором майора. — Сам справился.

— Ага, справился он, — не хотел успокаиваться Макарыч. — Потому что сам же до этого и довел дело! А теперь мы расхлебываем…

— Это я довел?! Макарыч, ты не охренел, часом?

— А кто, нах?! Неужели было неясно, что Урв-шера надо было сразу по шерстке погладить, как только он к нам присоединился? Пообещать ему что-нибудь, поблагодарить, подарок дорогой сделать? Это же натуральный морской разбойник, дикий зверь. Его надо с одной стороны на жестком поводке держать, а с другой — гладить и подбрасывать сладкие косточки, чтобы знал, кто его хозяин! Тогда бы и заговора никакого не случилось! Понятно, что он всё на сторону смотрит и свою выгоду ищет. Вот серый и спелся с Квайрой. Удивительно еще, что он на открытый бунт не пошел, выдал тебе таки магичку.

— Да когда бы я успел его гладить?! Он с флотом был, а потом меня ранило, — удивился я. — Охолонься, майор! И прекращай на меня орать! — подался я вперед за столом.

— А не волнует, нах! От меня ты хочешь, чтобы я везде успевал! — упрямо сжал челюсти артиллерист.

Какое-то время мы сидели молча, набычившись и глядя друг на друга в упор. А потом я взял бутылку и разлил еще раз янтарную жидкость по рюмкам.

— Ладно, Макарыч, давай не будем собачиться, — негромко сказал я. — Местами был неправ, признаю. А без тебя все вообще бы рухнуло. Но и ты не без греха. Давай думать, как все разрулить, нам друг от друга деваться некуда.

— Давай, Саш, — немного помягчел лицом майор, перестав играть желваками. — Ты прав, я тоже кое-где ошибся. В том числе — насчет магичек и Урв-шера, что есть, то есть. Была у меня кой-какая информация, но пока не хотел обострять. Очень уж у нас сейчас положение зыбкое…

— Оба ошиблись, — примирительно сказал я. — Но итог мне уже ясен. Урв-шера с Квайрой надо убирать подальше. На границе с тельнор они могут быть полезны, но на Авалоне и рядом с ним — нет. Дадим им собственные острова, та парочка, где мы уже побывали, прямо напрашивается под контроль Конфедерации.

— Опять расходы, — помрачнел майор.

— На один боевой поход хватит, — помотал я головой. — Сколько мы трофеев собрали?

— С этим еще разбираться надо, — задумался майор. — Корабли магов как следует осмотреть, там не всё выгорела дотла, по лесу еще раз пройтись, трофейщики что-то могли упустить. Но одних боевых посохов собрано около пятисот штук. И разных артефактов по мелочи хватает.

— Достаточно для начала, — кивнул я. — Продадим, кандел на горючее и боеприпасы для флота хватит с избытком. А там посмотрим, где нам разжиться деньгами.

Встал я на следующий день с больной головой, все же от выпивки в моем состоянии следовало воздержаться. «Лечится мне надо и соблюдать постельный режим, а не бухать и заговоры раскрывать», — покаянно думал я. Но что делать, если обстановка того требует? Разговор с майором, закончившийся заполночь, занозой сидел в моей голове, подтверждая собственные выводы. Конфедерация — это хорошо, но держать кучу разного народа на Авалоне и ближайших островах не стоит. Как бы я не старался разруливать возникающие противоречия, но люди, тельнор и ваэрия разных кланов и посевов все вместе — слишком горючая смесь. Пора расселяться и расширяться. Каждый должен получить свою задачу, от которой напрямую зависят и его собственные интересы и интересы Конфедерации, тогда будет толк. Вот только одно но: на новый боевой поход по возвращению «жемчужных» островов для Квайры и Урв-шера требовались средства. И на обустройство людей — бывших рабов тельнор, привезенных из экспедиции Квайры, тоже нужны были немалые вложения. Как и на восстановление боеспособности нашей самообороны, а в идеале — на ее усиление. Надо больше бойцов, оружия и техники, в последнем бою все на волоске висело! И еще один корабль нам бы не помешал! Причем действовать следовало в темпе, пока империя тельнор не оправилась от удара. Пара месяцев у нас точно есть. Три — четыре — скорее всего. Но сидеть полгода-год в обороне мы не можем, пора перехватывать инициативу. Но для этого, как сказал маршал Тривульцио на вопрос Людовика двенадцатого про необходимые приготовления для завоевания Миланского герцогства, нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Причем быстрые и большие деньги. И взять их неоткуда, кроме военной экспедиции. Как не старайся, а отсидеться, занимаясь мирным трудом у себя на островах, не получится, такова уж здешняя селяви. Придется снова пускаться в очередную авантюру. И планировать операцию следовало уже сейчас, не откладывая в долгий ящик.