Конфедерация Авалона

Глава 10. Хельга

Преследовать «Тронхейм» мы не стали, однако бой на этом сразу не закончился. Уже летевшие к противнику облачка заклятий остановить, обезвредить или развернуть прочь было так же сложно, как попытаться нейтрализовать поймавшую вражескую цель ракету с головкой самонаведения. То есть принципиально возможно, но не на уровне магических технологий, доступных Урв-шеру, Квайре или Твайне. В родных мирах тельнор и ваэрия в локальных клановых войнах использовались сложнейшие боевые заклятья с обратной связью, которые можно было заставить в полете сменить цель, самоуничтожиться, ослабить или усилить свое действие. Имелись тандемные и даже триплетные магические плетения, способные тратить энергию как на собственную защиту в полете, так и на боевое действие, в зависимости от вида поражаемой цели. Такое заклятье не только автоматически наводилось на цель и защищалось от нейтрализующих его физических факторов и заклятий-перехватчиков противника, но и само решало из двух или трех доступных вариантов, каким ему быть для нанесения максимального поражающего эффекта. А так же подчинялось магу-оператору до самого конца. Но сложных амулетов и маготехнических изделий для такого «высшего» колдовства кройт и цвайтол своим подопечным не поставляли. Так же, как и треяне не продавали нам управляемые ракеты, заставляя воевать одной артиллерией. В крайнем случае и задорого можно было купить ручные «шмели» и «мухи», а для нашей «Акации» были доступны корректируемые снаряды «краснополь», но по совершенно конской и несправедливой цене — две тысячи кандел за штуку! Пара десятков выстрелов — и, считай, стоимость нового корабля расстреляли… Один такой снаряд у нас, кстати, имелся. Но это «вундерваффе» приберегалось на самый крайний случай, да и в применении «краснополь» не так прост — нужна предварительная лазерная подсветка цели со стороны. Впрочем, у северян, похоже, были те же самые проблемы, раз на подвеске их вертолета висели неуправляемые НУРСы, а не что-нибудь посовременнее. Недаром Аатто признался, что Альянс хочет получить доступ к управляемому ракетному вооружению.

Поэтому от уже выпущенных нами заклятий «Тронхейму» пришлось отбиваться самостоятельно. И он с этим справился — ну, почти… Пара зенитных автоматов где-то на корме и носовая «Мелара» поразили все наши магические заряды в полете, кроме двух: ледяного града и сработавшего при соприкосновении с палубой облачка «болотной плети». Оба плетения для корабля не смертельные, но весьма неприятные, особенно «плеть», которая, растянувшись узкой извилистой полосой болотного гнилушечного света, накрыла на несколько секунд часть кормы «Тронхейма». Твайна, читавшая нам на курсах «самообороны» лекцию о боевых заклятьях ваэрия, рассказывала, что энергия этого плетения делала любые сложные многокомпонентные растворы «простыми», заставляя слипаться входившие в их состав мельчайшие частицы и меняя свойства жидкостей и растворенных в них органических веществ. Попавший под свет «плети» человек, ваэрия или маг мог надолго или даже навсегда ослепнуть и получить тяжелое поражение открытой кожи и слизистых вплоть до фатального. Баллистические очки и плотная одежда сильно ослабляли действие заклятья, но не до конца.

А уже на Авалоне опытным путем выяснилось, что страдали от заклятья и механизмы: смазка в открытых частях машин под «болотным светом» твердела или высыхала, теряя свои вяжущие свойства, топливо и порох становились негодным к детонации, возможно, были и другие неприятные эффекты — серьезных экспериментов мы не ставили, так, прошлись по верхам. Надо же знать с чем имеем дело и как это применить в бою или наоборот, защититься от действия вражеского колдовства. Кстати, заклинание считалось у ваэрия «конвенционным оружием», а в сильно ослабленном виде — даже «полицейским» — оно за считанные секунды теряло свою энергию, а плетение не расползалось подобно отравляющему облаку в разные стороны. До двигателей и машинного отделения «Тронхейма» оно не доберется, факт. А вот попавшее под его действие палубное оборудование испортит основательно, даже если ни один моряк не пострадает.

Больше на связь северяне не выходили, а через несколько часов ледокол Альянса пропал с экрана радара. По эскадре сыграли отбой боевой тревоги, экипаж, за исключением вахтенных, приступил к раннему ужину, раз уж обед сегодня не состоялся из-за аврала и боевой тревоги. Мы с лордами, Твайной и Альве сели своим узким кругом в офицерской кают — компании, с аппетитом уплетая приготовленную старшим коком Аленой и ее двумя девушками-поварихами снедь — напряжение и адреналин после боя прошли, и всем очень захотелось есть. Сегодня в меню для команды и десанта значились салат «охотничий» с ветчиной, огурцом, яйцом и грибами, сваренный на обед и дождавшийся ужина борщ «московский» с копченостями и отдельно сметаной для желающих, а так же на выбор: котлеты «адмиральские» в фирменном соусе с макаронами или жаркое из свинины с овощами и картошкой, запеченное в горшочке. Ну, и кусок шоколадного пирога с шариком мороженного на десерт. Надо отдать Алене должное — кормить экипаж она со своими девчонками на камбузе старалась сытно и по-ресторанному вкусно и разнообразно, что я всецело одобрял. Причем питались рядовые матросы и десантники с лордами-офицерами с одного котла и одними и теми же блюдами, только в столовой для «нижних чинов» люди и ваэрия сами забирали себе блюда на раздаче, ставя их на подносы и возвращая после еды тарелки с подносами на мойку, а в офицерской кают-компании лордов обслуживала за столом подавальщица — официантка. Ну и выбор напитков и «печенек к чаю» у офицеров был шире…

Пусть это дороже и сложнее, чем пичкать людей тушенкой, гречкой и перловкой, но хорошая еда многое значит, а также поднимает бойцам и экипажу настроение и самооценку, — так я думал. — Надо будет — станем есть, что придется, мы народ не привередливый. Но если есть такая возможность, то людей надо баловать. Также, по случаю победы над «Тронхеймом» и стражами острова я дозволил выдать по сто грамм водки на человека или по поллитра «болотного гнезда» для ваэрия, чтобы люди и магички немного расслабились.

— Все же удивительно, что северяне полезли на целую эскадру, — заметил Матвей, закончив с борщом и приняв из рук Алены блюдо с двумя котлетками и макаронами. — Шесть кораблей против одного, да еще вдали от собственной базы… Я бы на их месте не стал этого делать.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Макарыч. Раскрасневшийся майор уже опрокинул третью рюмку из запотевшего графинчика, поданного на стол «господам лордам», доел жаркое и теперь вяло ковырял чайной ложкой пирог и мороженное — сладкоежкой наш артиллерист никогда не был. — Я так думаю, что в Альянсе давно не воевали. Во всяком случае, так много и часто как мы. Вот у них чуйка на приближающийся звиздец и сбилась… Им собственный ледокол показался линкором, а наши магические суда — так, чем-то несерьезным. Да и «Дерзкий» с «Бойким» их не впечатлили — китобоец и судно рыбоохраны суммарным водоизмещением до «Тронхейма» прилично не дотягивают. А еще у них вертолет, дальнобойная артиллерия на корме и торпеды, — круче некуда! Да и на мозоль мы им чувствительно наступили, вырвав кусок практически из пасти, за что их дома по шерстке не погладят, — все же скушав кусочек пирога, облизал ложку артиллерист. — Вот и начали стрелять. Вы же слушали этого Аатто — у них в Альянсе, дескать, трудолюбивые и волевые северяне живут, а мы русские… как водится все орки и недотепы и карма наша быть рабами. Возможно, хотели припугнуть, а вышло наоборот.

— Не знаю…, - задумчиво протянул капитан. — Разведданные с вертолета они получили точные. Видели сколько у нас стволов.

— Данные — данными, а многое от их командира зависит, — заметил Алексей. Белорус только к ужину выбрался из машинного отделения, быстро поел и теперь запивал десерт вторым стаканом крепчайшего чая. — Ляпнул какой-нибудь идиот на мостике «огонь»! А потом все и завертелось. Такое бывает и чаще чем кажется…

— Пустое, — вступил я в разговор, отодвинув от себя тарелку со сладким. — Что у северян случилось на борту, нам остается только догадываться. Надеюсь, руководство Альянса все же поймет, что приз уже ушел, этот факт свершившийся, а продолжать бить горшки с Конфедерацией себе дороже. Тем более, что топить «Тронхейм» мы все же не стали.

— А стоило бы, — пробурчал майор, пристально глядя в тарелку с остатками пирога, словно надеясь найти там ответы на все вопросы. — Ну, или хотя бы вломить им еще пару раз из кормового орудия, для полного вразумления.

— Макарыч, ты же сам знаешь, что ты не прав, — примирительно произнес я. — Чего теперь махать кулаками? Но я о другом хотел сказать. Вы заметили, как легко прошел бой с «Тронхеймом»? У нас нет ни потерь, ни повреждений. Если бы мы всерьез захотели, то отправили бы ледокол кормить рыб в два счета. И это несмотря на то, что наша «Мелара» не в лучшем состоянии. А все почему? — задал я риторический вопрос.

— И почему же? — заинтересовался Матвей.

— Потому что мы сочетали технику и магию, народ — задумчиво продолжил я. — Впрочем, не мы первые. У Амид-хана был рейдер тельнор с пулеметами, а их траулер влепил по нам снарядом с модифицированной «немощью». То есть с заклятьем ваэрия, которое было привязано к металлу и разрушало машины. И с этой темой мы так и не разобрались…

— Я пыталась понять, как оно работает, — заметила Твайна, вертевшая в руках бокал с «гнездом». — И даже создать что-то подобное. Но не смогла. У меня нет необходимых амулетов и материалов, а все заказы через Мейрр делались для подготовки к войне и для строительства гнезда на Авалоне. И кандел вечно не хватает…

— Никто тебя не винит, — успокоил я магичку. — Ты сделала что могла, денег всегда было в обрез, а мы вечно в цейтноте, это понятно. Но сейчас у тебя есть собственный кристалл и самое большое гнездо в Конфедерации, а кандел после похода мы тебе еще подкинем. Одно дело делаем. Однако, после экспедиции, надеюсь, время будет, поэтому займитесь этой темой с Макарычем потихоньку. Нам нужно создать что-то вроде научного маго-технического центра с полигоном. И пробовать на нем разное… Раз уж мы государство, то пора думать об этих вещах всерьез.

Но я сейчас немного другое имел в виду, — обвел я взглядом соратников. — А именно: как нам наладить взаимодействие магических средств защиты с магическими и техническими средствами нападения на одном и том же судне. Смотрите — у тельнор есть отличная защита от снарядов. Но сама по себе она мало что значит, потому что накрыть артиллерией медленный магический «линкор» задача несложная, а больше десятка попаданий его защита не выдержит, лопнет. А вот эта же защита, но на земном быстроходном артиллерийском корабле вроде «Дерзкого» — это уже совсем другой расклад. Умение гарантированно нейтрализовать первый десяток попавших в корабль снарядов без повреждений дает огромное преимущество в бою, что мы сегодня и увидели. «Тронхейм» словил плюху, а «Дерзкому», в который тоже прилетело, хоть бы хны. То же и по заклятьям-облачкам: сами по себе они медленные, довольно слабого действия, легко уничтожаются зенитными средствами. Но если их выпустить много, включая ложные цели, да совместить с работой артиллерии, да еще применять с защищенного от снарядов корабля или самолета — враг хлебнет лиха. Зенитные средства противника будут перегружены или подавлены, а его маневр стеснен. Когда по палубе магический град хлещет, не очень-то удобно вести огонь…

Как бы вам объяснить-то, — скомкал я в руках салфетку. — Случай нашей Конфедерации уникален, вот что! У нас впервые люди и маги всерьез и давно работают в одной связке и могут использовать сильные стороны друг друга и прикрывать слабые. В то время как остальные воюют поодиночке — и Тайр-шер и северяне. В общем, Матвей, Твайна, Макарыч, давайте соображать в этом направлении, народ. Юльку подключите к работе, у нее голова светлая… впрочем, лучше я с ней сам дома поговорю, у нее сейчас на «Бойком» работы невпроворот… Поймите главное: это наш козырь, которого пока ни у кого нет. Возможно, придется вводить штатные должности корабельных магов на «Дерзком» или думать о новом флагмане, который будем заказывать у Треян сразу с учетом как магических, так и технических решений. И прорабатывать общую тактику для флота. Хватит плавать одной эскадрой, а воевать кто во что горазд, вот что я хочу сказать. И, кстати, тебя это тоже касается, Альве, — перевел я взгляд на охотницу, молчаливо сидящую рядом с Твайной. — Ты себя сегодня отлично показала и я думаю, что впереди тебя ждет повышение. Подумайте вместе с Игнатом и Ильей, как лучше людям и магичкам дополнить друг друга в десанте, действуя сообща. Скажем, какова должна быть тактика смешанного взвода или даже роты морского десанта людей и ваэрия. Боевой опыт у нас есть, сколько угодно. Теперь его надо обобщить, обкатать на учениях и закрепить в конкретных наставлениях и уставе.

— Глобальные вопросы ставишь, ярл, — покачал головой Макарыч. — Широко размахиваешься.

— А как иначе? — развел я руками. — Если уж мы объявили себя государством и влезли в войну, то надо соответствовать. В общем так: завтра на рассвете мы отплываем домой, как раз будет время обмозговать как и что… Не все же свободное от вахты время дрыхнуть. А на Авалоне жду ваши конкретные предложения, желательно в письменном виде. Но это завтра, сегодня отдыхаем. Поздравляю вас всех с удачным завершением операции — я потянулся к графинчику и налил Матвею, Игнату, Алексею и майору по полрюмки водки, не забыв и про себя. — Черный остров и его артефакты наши, господа лорды! С чем всех и поздравляю. Давайте выпьем, друзья, за победу! За нашу общую победу!

Твайна с Альве, с бокалами «гнезда» в руках, встали со своих мест и мы, чокнувшись, выпили все вместе, люди и магички. Несмотря на все проблемы, мы снова победили и рейд прошел успешно. Многое уже сделано, но впереди предстояло сделать еще больше. Однако в этот моменты я был твердо уверен — чтобы нас ни ждало впереди, мы обязательно справимся!

После ужина, уже в сумерках я вышел один на палубу, облокотившись на леера за вертолетной площадкой и внимательно осмотревшись насчет посторонних глаз. На черном острове у меня оставалось еще одно дело, из-за которого я отложил обратный путь до утра. И сделать я его хотел в одиночестве. Не то чтобы я не доверял соратникам…но есть вещи, которые лучше держать до поры до времени в секрете. Например — мое знакомство с «Хельгой» и те возможности, которые оно открывает.

Черный кристалл в кожаном футляре выглядел мертвым и безжизненным, но стоило мне его коснуться рукой, как он мягко засветился синим светом, а в своей голове я услышал знакомый женский голос.

«Комендант? МИТММ Хельга слушает вас».

«Я эвакуировал все указанные артефакты на корабли», — отозвался я. «Через несколько дней они будут у треян».

«Это действия в верном направлении, комендант Спешин. Продолжайте выполнять их».

«Э…если я назначен комендантом экспедиции, то что это была за экспедиция»? — осторожно спросил я. «Расскажи мне о ней, Хельга. По дружбе, а»?

«Мы не друзья. У тебя нет доступа к этой информации».

«Ладно, ладно, не друзья, так не друзья. Но хотя бы перешли на «ты», уже прогресс».

«Я решила, что так будет лучше наладить наше общение с морально-психологической точки зрения. Вернуть обращение на «Вы»»?

«Не надо… пусть остается как есть. Не будем про экспедицию…Расскажи мне хотя бы, кто такие треяне»?

«У тебя не доступа к этой информации».

«Ты чего такая злая, Хельга? Давай сотрудничать. Сотрудничество предполагает обмен информацией».

«Я не злая» — прозвучал в голове голос. Хельга говорила строгим тоном, но терпеливо, словно учительница, вдалбливающая тупому ученику не понятую с первого раза тему урока. «И не добрая. По желанию своего хозяина я могу имитировать эмоции и даже юмор, но пока не вижу в этом смысла. Да и ты мне не настоящий хозяин. Я МИТММ. Ментально интегрированный технико-магический модуль. Можно сказать — маго-технический симбионт».

«Симбионт»? — удивился я. «Даже так»?

«У меня есть доступ через магическую связь к ресурсам твоего организма. Например, я использую твой мозг для работы собственных интеллектуальных алгоритмов и черпаю часть твоей жизненной энергии».

«Так ты пьешь из меня жизнь, как магички ваэрия из деревьев»?

«Не беспокойся. Это незначительное вмешательство, мне много не надо. К тому же, ты уже кормишь собой подобный модуль. Трея-1-775-18 менее совершенное изделие, чем я, а забирает оно у носителя значительно больший ресурс. Так что возмущаться поздно. Наоборот, я помогаю тебе, потому что взамен взятого я восстанавливаю правильную работу систем твоего тела. Биохимические циклы, функции внутренних органов, регенерация, иммунитет — у тебя есть, что привести в порядок. Согласно данным предварительной диагностики ты порядком запустил свое тело. После моего воздействия твоя жизненная энергетика и физические возможности лишь вырастут за счет лечения изношенных систем. Когда будешь спать, советую сохранить со мной тактильный контакт для скорейшей оптимизации твоего организма».

«Ясно», — только и ответил я. На самом деле вопросов было множество, но задавать их сейчас не имело большого смысла. Самую важную информацию Хельга мне все равно не даст. На что она намекает и так понятно — «менее совершенное изделие» это, без сомнения, кристалл хозяина Авалона. Ладно, оставим пока эту тему, сосредоточимся лучше на текущем моменте.

«Ты говорила, что я получаю права на управление РМО «рогач». Я правильно понимаю, что я могу теперь управлять морскими носорогами на пляже и в окрестных водах черного острова»?

«Эта информация верна», — согласилась со мной Хельга.

«Как именно я должен это делать? Никакой ментальной или иной связи с животными я не чувствую».

«Тебе не надо ничего чувствовать. Тебе надо отдать распоряжение мне, а я отдам его магическим животным».

«Все так просто»?

«Да. Все так просто. Что ты хотел от обслуживающих экспедицию рогачей»?

«Я бы хотел, чтобы они сами приносили мне найденный в раковинах магический жемчуг. Это возможно»? — задал я главный вопрос.

В этот раз ответ последовал не сразу, словно Хельга глубоко задумалась. Но потом голос в голове зазвучал снова.

«Это возможно, но есть ряд граничных условий. Жемчуга мало, в раковинах на доступной рогачам глубине он встречается нечасто. Часть съеденных жемчужин растворяется в организме магических зверей, они нужны им для жизнедеятельности. То, что вы находите в их телах — это неиспользованный запас. Если рогачи вам будут отдавать весь найденный жемчуг, они скоро вымрут. Кроме того, неясно куда именно надо относить жемчужины. Сформулируй свои требования яснее, комендант Спешин».

«Вот это уже деловой разговор», — радостно отозвался я. «Я же не изверг и зла носорогам не желаю! Просто нам на Авалоне очень деньги нужны, вот какая штука… Можно и яснее, отчего нет? Давай так — когда малыши-носорожки подрастут и войдут в силу, пусть вся стая снимается с черного острова и плывет к Авалону. Нечего им здесь делать, пусть ищут жемчуг в наших водах, между Авалоном и островами Урв-шера. Излишки найденного жемчуга, те, что им самим не требуются для пропитания, пусть приносят в нашу гавань и, частично, к острову Урв-шера, раз в неделю или две, точные треянские координаты мест я сообщу. Взамен мы возьмем всю популяцию зверей под свою охрану, никто в водах конфедерации охотиться на рогачей больше не станет. А для спаривания и размножения мы им свой пляж выделим, прямо на Авалоне. Так тепло, удобно, песочек… Пойдет»?

«Это возможно», — как мне показалось, с ноткой сомнения отозвалась МИТММ.

«Значит так и поступим. Если возникнут сложности по ходу дела — обращайся, что-нибудь придумаем» — бодро ответил я. «Знаешь, Хельга, хоть ты и злюка холодная, но я думаю, что мы с тобой еще обязательно подружимся»!