Конфедерация Авалона

Глава 18. Последняя авантюра

«Амир Арсалан» покинул Авалон вечером следующего дня, унося в своем трюме три десятка тонн авалонского картофеля, пшеницы и кукурузы. Недавно заказанный у треян амбар рядом с поселком опустел больше чем наполовину, дожидаясь следующего урожая, третьего по счету. Но одними продуктами дело не ограничилось: перед отплытием мы полностью заправили корабль торговцев. Не по доброте душевной, конечно, а за девятьсот кандел чистой прибыли, образовавшейся из-за полуторной наценки на каждую купленную у треян и залитую в танки «Арсалана» тонну дизеля. Так же я продал хранившиеся остатки туши морского зверя и рыб — панцирников вместе с их икрой в бочонках, оставив лишь немного деликатеса для стола в офицерской кают-компании. Лучшую цену за этот товар нам уже не получить, так что можно освободить морозильники «Дерзкого» и берегового склада. Фарит платил охотно — его кристалл капитана торговцев хотя и был с ограниченным функционалом, но позволял делать переводы со счета гильдии на наш счет. Впрочем, торговля — процесс взаимный. Четыре тысячи кандел выручки Фарит удержал в качестве аванса за четырех заказанных мною специалистов, как минимум один из которых — опытный вертолетчик. Специально оговаривалось, что остальные спецы должны быть агрономами, судовыми механиками, авиатехниками или опытными автомеханиками, знакомыми с военной техникой — те, кого удастся выкупить у ваэрия или тельнор, или завербовать на Земле. Еще пару тысяч аванса ушло за доставку бычка с шестью коровами и пяти десятков домашних кур и уток. Макарыч вовсю возмущался, утверждая, что затребованные двести кандел за корову — это совершенно несуразная, грабительская цена! Как минимум полтора миллиона рублей за голову крупного рогатогоскота — это же невообразимо, нах! Но Фарит лишь разводил руками, отвечая, что связываться с животными удовольствие недешевое. А корабли торговцев — не специализированные скотовозы. Коров, меж тем, надо купить на Земле, доставить в мир Авалона, а затем перевезти к заказчику, следя за тем, чтобы они не заболели и не сдохли по дороге. Конечно, мы готовы обеспечить любой ваш каприз за ваши деньги, — объяснял торговец. Это наша работа. Но некоторые капризы стоит больших денег, ничего не поделаешь… С утками и курами возни поменьше, поэтому и цена подешевле.

Я лично относился к идее с закупкой крупного рогатого скота скептически, на мой взгляд, овчинка не стоила выделки. Коровы дадут телят еще нескоро, и молока с них много не возьмешь. А треяне без проблем продают консервированное мясо и молоко за канделы по вполне сносной цене. Но майор, как бывший деревенский житель, закусил удила. Дескать, надо и все тут! В поселке и в гнезде ваэрия появились первые младенцы, деток в общине скоро будет немало, а им полезно парное молоко. И вообще — что за деревенское хозяйство без коров? Пусть пасутся, они одним своим видом глаз радуют. В итоге я лишь пробурчал «делай, как хочешь» и утвердил расходы на птицу и скотину.

Однако, этим дело не ограничилось. Также Макарыч настоял на покупке имевшихся на борту «Арсалана» трех недавно привезенных с Земли снайперских винтовок «Барретт М82» с боекомплектом. Эта модель не фигурировала в треянских каталогах, и майор сразу сделал стойку, едва увидев название на флешке среди предлагаемых к продаже товаров. Чем-то эти винтовки ему сильно понравились. Альве заинтересовалась артефактами с одноразовыми боевыми заклинаниями из их мира, которые тоже было решено взять на пробу. Ну, и на будущее нам было что внести в лист заказов. Треяне очень дорого брали за любые новейшие модели как вооружения, так и гражданской техники или не продавали их вообще. То же касалось и современных лекарств. Так что с торговцами иногда получалось иметь дело выгоднее, чем с кураторами, пусть доставка и занимала продолжительное время. По словам Фарита, судно с нашими заказами появится у Авалона через два-три месяца. Выгрузит покупки, получит оплату и новые заказы и продолжит свой путь дальше, к другим клиентам.

Проводив взглядом уходящий курсом на юго-восток «Амир Арсалан» и окончательно попрощавшись с Фаритом по рации, я покинул мостик «Смелого», попросив Матвея и Макарыча меня сегодня без крайней нужды не беспокоить. Заперся в своей каюте и, заварив крепчайшего сладкого чаю, глубоко задумался над полученной от торговца информацией. В этот раз я не стал сразу устраивать совещание с лордами, даже с ближним кругом. Совещания хороши, когда нужно выбрать один из вариантов разрешения ситуации или скорректировать текущую работу. А что делать, если я сам еще не знаю, как поступить и даже не могу толком сформулировать проблему? При этом неприятное предчувствие вопит из подсознания с такой силой, что аж сосет под ложечкой и есть четкое ощущение, что время стремительно уходит? Тут надо разбираться самостоятельно, для начала разложив все по полочкам у себя в голове, а уже потом принимать решение.

Фарит дал мне информацию о ходе боевых действий между Альянсом и Тайр-шером неспроста, — это я понимал ясно. Можно спорить о его мотивах, но они точно не вызваны добрыми чувствами к Авалону, чтобы он нам ни рассказывал. Кроме того, мне не понравилась его осведомленность о делах северян и о сути наших с ними переговоров. Раз у торговцев есть доступ к информации такого уровня, значит, они не только торговцы, но и шпионы. Оно и неудивительно, профессии шпиона и контрабандиста всегда связаны неразрывно. А раз так, то в чьих целях действует Фарит? Хорошо, если только в своих или кураторов трех рас. Но, очень возможно, что нами пытается манипулировать еще какой-то игрок, стоящий за гильдией Араш и который устами капитана «Арсалана» подбросил нам наживку. Таким «друзьям» особо доверять не следует, это понятно. Но это рассуждения на будущее. А что делать прямо сейчас? Вряд ли Фарит соврал, да и Хельга подтвердила его слова. Думай, Саша, думай…

Конечно, можно вообще ничего не делать. Возможно, это сломает планы неведомого игрока, если таковой имеется, но что это даст нам? Тайр-шера дожмут северяне и восставшие «лорды» тельнор и…что они будут делать потом? Немедленно схватятся друг с другом? Сомневаюсь, прямо сейчас это ничего не даст ни тем, ни другим, разве что вмешается какой-нибудь неучтенный фактор, вроде ссоры из-за добычи. Но на это не стоит всерьез рассчитывать. Немедленно ударят по нам? Не-а. Снова нет. Сейчас им надо будет зализать раны и поделить добычу. А вот через год или чуть позже, этот исход очень даже вероятен. На награбленные канделы Альянс купит новые корабли, обучит экипажи и вместе с восставшими лордами серокожих придет к нам в гости. Такой сильный и независимый игрок, как Конфедерация Авалона никому не нужен — ни северянам-людям, ни тельнор, кто бы ими ни правил. Тем более никому не нужна русская конфедерация вместе с ваэрия. Новые «викинги» нас любят не больше, чем тельнор — «синих жаб», не нужно питать иллюзий.

Или Альянс после победы возьмет архипелаг под свой полный контроль, прижав восставших «лордов» к ногтю? Может и так. Это Тайр-шер мог противостоять Альянсу и вести независимую политику, а отдельные маги на островах, — вряд ли. Но тут хоть совой об пень, хоть пнем об сову, а птичке хана. В среднесрочной перспективе у Авалона появится большой и сильный конкурент. А вместе с ним и большие проблемы.

Может быть, конечно, Тайр-шер сейчас сумеет отбиться. Тогда противники будут заняты войной друг с другом еще продолжительное время, что нам на руку. Но какова вероятность такого исхода событий? Невелика, скажем прямо. И даже если Альянс Тайр-шера не дожмет, то он вполне может заключить с ним новый союз. И направлен он будет против кого? Правильно, здесь есть только один претендент. Так что шансы увидеть враждебную эскадру у наших берегов в любом случае весьма велики…

Но само по себе не это страшно, — продолжал рассуждать я. — Мы тоже не станем сидеть сложа руки и ресурсов у нас хватает. Через год появятся и канделы на счету, и новое оружие с новыми кораблями. Проблема не в деньгах и технике, проблема как всегда в ключевом ресурсе — в людях. Именно здесь корень всех наших проблем. У Альянса после победы или при союзе с тельнор люди будут, сколько угодно. У северян и так полно народа, а потом, за счет бывших рабов тельнор, трэллов в Альянсе станет больше на порядок. Северянам будет из кого составить новые экипажи кораблей и десантно-штурмовые роты, достаточно лишь пообещать рабам деньги и новый социальный статус через службу в армии и флоте.

А вот нам — не из кого! — это я понимал предельно ясно. У нас сейчас опытных людей даже на экипаж для «Бойкого» не хватает. Неоткуда нам взять новых моряков и бойцов! Больше батальона сокращенного состава Авалону не выставить, ни сейчас, ни через год, ни через два. Хозяйки ваэрия, конечно, помогут, дав боевых магичек… или же изменят и ударят в спину, будем реалистами, — рассуждал я. Какие бы клятвы они сейчас ни давали, быть слабым перед лицом союзников нельзя. Но если у меня будут люди, хотя бы еще три — четыре тысячи человек, то все изменится. В таком случае Авалон сумеет через год-полтора постоять за себя при любых раскладах, а связываться с нами станет крайне опасно. Как раз новенькие пройдут адаптацию и обучение и встанут в строй, а двойной или даже тройной разрыв в численности населения между нами и Альянсом можно будет скомпенсировать техникой и магичками. Но не десятикратный, как сейчас! На это, похоже, и намекал Фарит. Но взять людей прямо сейчас можно лишь у тельнор. Причем действуя решительно и кинув на часу весов все силы.

— Ты уверен, Саша? — переспросил меня Матвей, когда я, уже в первом часу ночи, срочно созвал лордов и изложил свой план. — Звучит логично, но… наши люди устали воевать. Мы уже год не вылезаем из боев и лишь каким-то чудом пока выигрываем. Может быть, хватит авантюр?

Учения моим приказом были прекращены и «Смелый» занял свое место у причала, но суета на берегу не утихала. Флагман и «Дерзкий» следовало срочно заправить под горлышко водой и топливом, загрузить боекомплект до штатного, принять на борт со склада еду и припасы. В связи с большой срочностью работа продолжалась и ночью. А я прямо сейчас в срочном порядке решал политические вопросы. Альве и Тров-кан уже отправили по магической связи депеши Квайре и Урв-шеру с требованием исполнить союзнический долг и приготовить свои корабли к отплытию в трехдневный срок. Двое суток на подготовку я отдал Твайне и Мейрр, и сутки — Авалону. И теперь оставалась последняя, но самая непростая задача — убедить своих соратников в необходимости срочной военной компании. В бой, мягко говоря, никто не рвался.

— Абсолютно уверен, — с нажимом сказал я капитану. — У нас осталось примерно две недели. До двух центральных островов Тайр-шера дойдем к исходу пятых суток. Если Фарит не врет, а я думаю, что он не врет, у нас будет еще дней пять форы до подхода основных сил Альянса и восставших.

— И что дальше? — вступил в разговор Макарыч. — Саша, ты у нас, конечно, ярл. И дела мы с тобой проворачивали большие, кто бы спорил. А еще ты везучий, что архиважно, нах, и далеко не дурак! Но на что ты сейчас рассчитываешь, поднимая всех на уши? Что мы будем делать, когда подойдем к островам? Штурмовать их нам нечем.

— Пригрозим бомбардировкой берега и уничтожением чужого флота, если Тайр-шер не выдаст нам людей.

— А он пошлет нас на три веселых буквы! Тельнор вообще гордые, если ты этого еще не понял! — возразил артиллерист. — И что затем? У нас неплохая корабельная артиллерия для морского боя с плавучими островами, но у нас не линкор «Ямато», с его калибрами и артпогребами, чтобы разнести вдребезги и пополам все на берегу! И даже если мы увеличим десант до пары сотен человек и ваэрия, то этого все равно мало.

— Придумаем что-нибудь!

— Эх… — только покачал головой майор. — Это не ответ. Ты сам себя со стороны слышишь, а командир? А если не придумаем? А если потеряем флот? С каких пор ты стал забивать болт на логику и планирование?

— Вот уж от кого-кого, а от тебя я палок в колеса не ожидал! — запальчиво ответил я Макарычу. — Я думал, ты на моей стороне.

— А я на твоей стороне, — спокойно возразил артиллерист. — Если кто чужой против тебя пойдет, то я ему горло перегрызу. Как и все мы, даже не сомневайся. Но если ты несешь всякую хню, Сашок, то я так и скажу: шеф, ты несешь хню! На правах главного советника скажу, без обид.

— Я, пожалуй, поддержу адмирала с майором, — неожиданно сказал Алексей. Белорус оторвал взгляд от полированной столешницы в кают-компании и задумчиво посмотрел на меня. — Извини ярл, но не дело это. В кои-то веки нас не трогают. Северяне сцепились с Тайр-шером, вот пусть и дерут друг друга в клочья! Нам мир нужен! Матвей прав, целый год воюем. И еще — наши старожилы такому количеству новеньких не очень-то рады будут. Сейчас все друг друга знают, артели сложились, жизнь стала налаживаться. Дома строятся, детки пошли, опять же… А ты хочешь еще три тысячи рабов завезти, дать им свободу и всем обеспечить? Да еще, поди и новых ваэрия для Альвиного гнезда прихватить… А за чей счет, спрашивается, банкет? Кормить их, одевать, жилье строить? За наш, понятное дело.

— Да как вы не понимаете! — разозлился я. — Новые люди — это новые рабочие руки и новые бойцы. Никто старожилов лишать привилегий не собирается. Наоборот, все утрясется — вам же лучше будет, в большие начальники выйдете! Нынешних четырехсот человек слишком мало для всего. И для работы, и для экспансии, и для обороны.

— Так-то оно так, — отозвался Олег. — Но у меня пока и с имеющимися учениками забот полон рот. Куда сейчас столько новеньких…

— А я — на стороне ярла! — решительно высказалась Альве. — План не самый плохой. Не хуже прежних, к черному острову мы тоже плыли на удачу. Вы просто стали слишком осторожничать, люди. А так нельзя — кто начинает трусить и бояться, у того и родное гнездо из под ног заберут! До последней кочки и деревца.

— Кто бы сомневался, — язвительно фыркнула с места Юля. — Рада получить статус любимой наложницы, дорогая? Отрабатываешь милость ярла?

— Я сейчас не буду реагировать на это оскорбление, — развернувшись к морячке, прочирикала в ответ Альве, и я ясно почувствовал в ее «птичьем пении» еле сдерживаемую усилием воли злость. — Но только сейчас, на первый раз. Лорд Анисимова, я тебе не враг и не конкурент. Я вообще не человек. Мне не нужен ярл для семьи и размножения, у меня в гнезде для этого два любимых мужа сидят. Ярл твой, если этого захочет сам. Но я благодарна командиру, считаю его своим другом и показываю свое отношение к нему теми способами, какими захочу. Понятно?

— Что уж тут непонятного, — прошипела Юля.

— Хватит! — вмешался Макарыч. — Госпожа Анисимова, госпожа Альве, совет лордов — не место выяснять отношения.

Я плотно, до скрипа, сжал зубы. Альве права. Один фактор я не учел в своих планах, а теперь он вылез во весь рост. Последняя кампания вкупе с черным островом надломила моих лордов, вот что. Когда нам было нечего терять, и надо было либо драться, либо погибать, люди были злее и решительнее. А сейчас, когда все хорошо и непосредственной военной угрозы нет, появился достаток и стабильность, даже майор становится миротворцем. Никто не хочет лезть в еще одну авантюру, пусть даже очень нужную и последнюю по счету.

— А что касается новых людей, то у нас на имеющейся карте, кроме архипелага Тайр-шера и островов союзных хозяек, отмечено еще сто тридцать четыре больших острова, не считая всякой мелочи, — взял слово Матвей. — Мы можем не торопясь исследовать их все. И снять с них посевы людей или выкупить рабов у ваэрия и независимых тельнор. В плановом порядке, не сильно напрягаясь. Зачем ввязываться в новый бой?

— Не успеем за год, — раздраженно махнул я рукой. — Придется держать флот все время в разъездах, наматывая концы туда-сюда, с ничтожной отдачей. Проще разом взять все.

— Не факт. Об этом стоит подумать, — возразил Паша. — Посчитать оптимальные маршруты, разобраться с логистикой, расспросить хозяек островов…

— Ясно, господа! — зло сказал я, прервав программиста. — Продолжать совет дальше не вижу смысла. Как и ставить вопрос на голосование. Вы против моего плана. Ну что же, имеете право на свое мнение. Но я с вами не согласен. Категорически!

— Саша, только не надо пороть горячку, — успокаивающе покачал головой Макарыч.

— Нет, млять, надо! — возразил я. — Сейчас вы хотите упустить отличную возможность решить проблему быстро и надолго. Потом она может не решиться никак. Тайр-шер наш старый враг, он слаб как никогда и у него есть люди. Между прочим, наши, русские люди, на экватор в этот район попадают в основном они. Эти люди нужны не только для выживания Конфедерации. Извините за пафос, но в конечном итоге наш моральный долг освободить их из рабства. Если этим не хотите заниматься вы, тогда этим займусь я в одиночку. Оставайтесь на Авалоне, если боитесь. Я из личных средств арендую «Дерзкий», заправлю его и подготовлю к плаванию. А заодно позову добровольцев. Нести вахты буду сам или с Сергеем. Если Серега откажется, то привлеку курсантов. В крайнем случае, мне укажет путь «Гром», а к штурвалу кого-нибудь поставлю. Альве, ты же со мной?

— Да, господин ярл. Я с вами, — тут же отозвалась магичка. — Я присягала вам лично, поступить иначе для меня бесчестье.

— Твайна, Квайра и Урв-шер тоже давали мне личную клятву, — продолжил я. — Вместе мы составим эскадру и решим проблему. Я приведу людей, а потом можете делать что хотите, хоть снимать меня с должности.

— Саш, ну что за ересь ты несешь, — поморщился как от зубной боли Макарыч. — Давай поговорим об этом завтра. Еще раз все обдумаешь на свежую голову…

— Мне нечего обдумывать, я уже все решил, — твердо сказал я. — Совет закончен, можете расходиться спать господа. Дальше я сам.

— Дурак! — в сердцах вскрикнула Юлька и аж притопнула ножкой. — Сам пропадешь и других за собой на тот свет потянешь. Я на тебя очень, очень зла, Сашка, так и знай! Но ты прав, есть и моральный долг, а я тебе многим обязана. Не надо Сереги. Я сама пойду с тобой капитаном. А то угробишь «Дерзкий» почем зря, с твоим-то раздутым самомнением и куцым опытом…

— Я командир десанта, — подал голос Игнат. — Значит, мне с парнями в бой идти, некому больше. Я с вами.

— Экие вы шустрые, — скривился Матвей. — Они в бой пойдут, а я отсиживаться буду? Еще раз, мне эта идея не нравится. Но одних вас я не отпущу. Записывайте тогда уж и меня в акционеры этого безнадежного дела, поучаствую в нем капиталом и умениями. «Смелый» тоже надо брать в дело, без него никак. Я поведу флагман.

— Коли так, я тоже с вами, — отозвался Олег.

— Хватит уже ломать комедию, — устало сказал Макарыч, откинувшись на спинку стула и сложив руки на пузе. — Раз вопрос настолько принципиальный, то все пойдем, раскола в совете не будет. Не надо нас трусами называть, Сашка, тут ты палку перегнул и сильно. Но смотри командир, это твое решение и твоя персональная ответственность. Если мы провалимся и останемся живы, то…

— То я вместо партбилета положу кристалл ярла на стол и лично отпишу письмо треянам с просьбой лишить меня звания и должности, — серьезно ответил я. — А там хоть под суд…

— Принимается, — мрачно кивнул майор. — Ну что же, господа, раз командир так настаивает и уверен в победе, экспедиции — быть! В поход пойдут «Дерзкий» и «Смелый». Думаю, каждый из вас знает, что ему делать. У нас на подготовку осталось двадцать четыре часа, надо поторопиться.