Конфедерация Авалона

Глава 13. Посольство

— Саш, не делай так больше! Неприятно же! — раздраженно сказала Юля, и я развернулся к ней прямо с бутербродом в руках.

— Что случилось-то, дорогая?

— Ты опять сделал это! — раздраженно поставила чайник на стол подруга. — Ну нельзя же быть таким поросенком в самом деле!

— Да в чем я опять виноват?

— Ты чай себе на кухне наливал?

— Было дело. Только что.

— А потом шел с полной кружкой по коридору к нам в комнату?

— Ну…да.

— И заляпал по дороге пролитым чаем весь пол! И это уже не в первый раз! Ну зачем ты так делаешь, а? Зачем наливаешь полную кружку до краев под самый ободок, а уже затем сыпешь в нее еще четыре ложки сахара? Естественно, что при ходьбе ты проливаешь треть кружки на пол, а это мало того что некрасиво, так еще у людей после тебя тапочки к сладким пятнам прилипают! Что за дурная привычка? Мне за тобой подтирать все время приходится…

— Извини Юль, — глубоко вздохнув, я постарался унять поднимавшуюся где-то в груди волну злости. Очень уж поведение Юли напомнило мне мою бывшую, с которой мы расстались за пару лет до попадания в этот мир. — Я постараюсь проследить за этим. Либо буду наливать полкружки, либо тащить чайник с кухни сюда. Понимаешь, когда я над чем-то глубоко задумываюсь, могу забыть об этих мелочах. Тем более в домашней обстановке… Я же сладким чаем не навигационную консоль на мостике «Дерзкого» во время вахты облил? — постарался улыбнуться я. — А всего лишь пол в коридоре.

— Если бы ты облил консоль, я бы тебе вообще голову оторвала, — самым серьезным тоном ответила Юля. — Саша, надо быть серьезнее! Ты глава государства, на тебя люди смотрят. И не только люди, магички тоже. А вот ты… вот что ты сейчас делаешь?

— Бутерброд с колбасой ем! — несмотря на все потуги, раздражение внутри продолжало усиливаться, готовое прорваться наружу.

— Я вижу, что ешь. И делаешь это прямо над клавиатурой ноутбука! Потом она вся в крошках и клавиши жирные!

— Слушай, дорогая, у нас сегодня какой-то особенный день? Почему ты на меня вдруг решила спустить всех собак? — помрачнел я. — Это мой ноутбук, меня в нем все устраивает. А твои волосы, между прочим, на моей зубной щетке в ванной нисколько не раздражают, хотя я вообще без понятия как они туда попадают.

— Саш, послушай, ты…

— Нет уж, это ты меня послушай! — не выдержал я. — Юль, давай начистоту. Я давно не мальчик и в отношениях бывал. Из которых уяснил — когда женщина вдруг начинает придираться по таким мелочам и в таком тоне, считай, что отношения себя исчерпали, она просто ищет повод. Ты это хочешь до меня донести? Я не верю, что такая умная девушка как ты, будет придираться из-за такой ерунды! После того, как ты вернулась из экспедиции к жемчужным островам ты сама не своя. Считай, месяц как уже все это тянется.

— Все же заметил, да? А я думала, тебе вообще на меня наплевать!

— Знакомая песня…

— И где же ты успел с ней познакомиться? Альве твоя тебе на ушко начирикала? Твайна уехала, теперь у тебя новая игрушка?

— Юль, в твоих словах вообще логики нет! Да что с тобой стряслось-то? Причем здесь Альве? У меня с ней чисто деловые отношения. В отличие от твоих мутных отношений с Пашенькой, блин! Ты видела, как парень на тебя смотрит? Зачем ты его поощряешь, а?

— А чтобы ты, идиот, меня хоть немного приревновал!!! — вот сейчас она почти плакала. Но именно что «почти», капитан «Бойкого» хоть и с трудом, но держала себя в руках. — Паша, в отличие от тебя, добрый, заботливый и домашний! Ты хотел начистоту?! Давай начистоту. Когда мы начинали отношения, я тебе что говорила? Вспомни?

— Разное, — вильнул я взглядом.

— Не помнишь? Так я тебе напомню, дорогой! Я предупреждала, что настроена лишь на серьезные отношения, было такое?

— Было.

— Я говорила, что мнительная и ревнивая?

— Кажется, да, — признал я. — Хотя я не сказал бы… ты лишь в последнее время сама не своя.

— К этому мы еще вернемся, — упрямо мотнула головой Юлька. — Я тебе говорила, что вариант потрахаться и остаться друзьями меня не устраивает?

— Факт! — признался я.

— Вот! — громко продолжила подруга. — Сам признался. И что же я вижу в ответ? Сейчас, когда прошло полгода?

— А что не так-то?

— Много чего не так, Саша, — вздохнула Юлька. — Начнем с того, что предложения руки и сердца с колечком я от тебя так и не дождалась. Пришлось самой его тебе делать, практически прямым текстом. В ответ ты сказал, что не время сейчас, но и спустя почти три месяца это время не наступило. Это неприятно для девушки, знаешь ли, — поджала она губы. — За время наших отношений я не то что какой-то особенной романтики, а букетика цветов от тебя не видела. Это мне тоже не нравится, но и это можно терпеть. И даже то, что ты в быту не идеален — ничего, я бы смирилась… Но знаешь, что больше всего раздражает? То, что я вместо жены становлюсь кем-то вроде официальной любовницы-фаворитки при президенте. Со служанкой заодно!

— Если это тебя так напрягает, давай заведем служанку. Выбери ее сама, вообще не проблема…

— Проблема, Саша! Проблема в том, что все вокруг, включая тебя, считают, что это нормально, и я должна быть этим довольна! А мне этого не надо, Саш! Ну, вот вообще не надо! Я о такой должности не мечтала и ее не хочу, мне капитанской должности хватает, я и на ней достаточно упахиваюсь. Мне нужен любящий муж, который ждал бы меня на берегу. Вторая половинка, которая меня бы понимала, нежная и заботливая — очень нужна. А звание любовницы при господине президенте — нет.

— Юль, погоди, — прервал я ее монолог. — Я как-то не думал о нас в таком аспекте…

— А ты подумай, — сбавив тон, деловито сказала Юля. — Я дам тебе время, дорогой. И вот что я скажу, Саша. Чувства у меня к тебе есть. В постели как любовник ты тоже хорош — говорю это потому, что мужики существа нежные и чересчур заморачиваются на таких темах. Не надо, тут все в порядке… Как ярл, командир, президент и вообще наш общий начальник на Авалоне ты меня тоже полностью устраиваешь. Лорд и капитан «Бойкого» Анисимова полностью на твоей стороне и готова выполнить любой приказ по службе, даже не сомневайся. А вот твоя любовница Юля Анисимова просит отпуск с этой должности. Не исключено — с последующим увольнением. В общем, подумай, Саш, как нам дальше жить, теперь твой выбор. Или не жить. Я тебе со своей стороны все выложила открытым текстом. Давай разбежимся пока, я временно на «Бойком» поживу. Пока, дорогой!

Вымученно улыбнувшись мне, подруга встала со стула и подошла к двери. Еще пара секунд и та закрылась с другой стороны, а я услышал лишь звук отдаляющихся шагов. Вот так вот: раз — и все. Была у меня Юлька, и нет Юльки. Полный абзац…

Первой мыслью было вскочить и побежать вслед за ней. Догнать, остановить, обнять, поцеловать, объяснить, что она не права, сделать предложение, наконец. Когда-то раньше я так бы и поступил. Но не теперь… Авалон отучил меня принимать первые попавшиеся решения и научил думать. А жизненный опыт говорил, что бегать за женщинами и автобусами бесполезно, романтическая дурь хороша только в мелодрамах. Мириться самому и сдавать назад в ситуациях, когда подруга сознательно первой начала ссору, — значит терять авторитет и провоцировать ее на новые нападки. Дело ведь не в моих бытовых привычках, этот повод для ссоры ничтожен, мелочен и надуман. Но в чем тогда дело? Никогда не думал, что Юля на такое способна, она же умная девчонка, блин! Или у нее что-то крепко не так с нервами? Произошел срыв от переутомления, ответственности и хрен знает чего еще? В последнее время подруга очень много на себе вывозила… Леший с ними, с нашими отношениями, но в этом случае ради блага общины надо снимать ее с «Бойкого», отстранять от командования и отправлять на отдых. Но как это сделать без новых обид, она же не просто моя женщина, а доверенное лицо, капитан и «лорд» из самого ближнего круга? Я помотал головой, прогоняя из нее туман, и несколько раз глубоко вздохнул, отсекая эмоции, чтобы соображать здраво… и неожиданно услышал стук в дверь.

— Да! Войдите! — крикнул я, удивившись, насколько хрипло прозвучал собственный голос.

— Ярл? — в открывшуюся дверь вошла одетая в камуфляж охотница с сумкой из листьев квальда на плече. — Можно? — защебетала она.

— Альве? Ну да, я же тебя сам приглашал, — сморщив лоб, вспомнил я. — Ты со списками поставок с Вэнлая?

— Да, — кивнула ваэрия, и я вдруг по ее лицу понял, что она в курсе нашего с Юлей скандала и сейчас изрядно смущена. Как ее только подруга в коридоре не встретила? Впрочем, это же охотница ваэрия. Когда им надо, они могут быть почти незаметными. А еще они прекрасно слышат и видят даже в темноте.

— Ты слышала, о чем мы говорили с Юлей? — все же решил уточнить я.

— Да, ярл, — склонила та голову. — Но личная жизнь ярла и лордов Авалона меня не касается. И я не стану ее обсуждать ни среди людей, ни в гнезде. Если я не вовремя, прошу меня простить…

— Ничего, — помассировал я виски. — Бывает. Работу все равно никто не отменял. Ладно, давай посмотрим твои списки.

В этот день разговора с Юлей не получилось. И на следующий — тоже. Навалились дела, да и по большому счету я не знал, что ей сказать. Может быть, и в самом деле подруге надо предоставить отпуск, перед тем как окончательно выяснять отношения? Дел у нее на «Бойком» не особо много, пароходик после ремонта почти новенький, экспедиция к черному острову на нем почти не сказалась…

Или их вообще не стоит выяснять, по принципу: «если это надо объяснять, значит уже не надо объяснять»? Ну, разонравился я подруге, что же тут поделать? Такие вещи, как неудача на любовном фронте, случаются с каждым. У меня их в прошлой жизни было две штуки, теперь случилась третья в этой, полет нормальный, стабильность, ети ее… Чувства, если их специально не распалять, через год перестанут беспокоить, а через два пройдут вовсе, проверено на практике. Правда, этот закон работает с одной поправочкой — если не встречаться с объектом свой любви вовсе, чего я себе позволить не могу. По работе не выйдет.

Прийти к каким-то определенным выводам я не успел, потому что на третий день, ближе к вечеру, случилось новое событие — радарный пост заметил приближающееся к Авалону воздушное судно и обстановка снова изменилась.

В этот раз вертолет AS 565 «Пантера» вышел на связь задолго до появления над Авалоном. Его пилот запросил по аварийному каналу место для безопасного приземления, сообщив, что везет посольство от Северного Альянса в Конфедерацию Авалона. И я не стал отказывать ему в такой просьбе, велев приземляться прямо на большую поляну, за рощей, отделяющей ее от поселка с администрацией. Хотя на всякий случай привел в боеготовность всё наше ПВО — как техническое, так и магическое, мало ли, что у северян на уме?

Впрочем, все прошло гладко.

Серо-стальная машина с грохотом прошла над островом с востока, низко-низко, буквально над самыми верхушками деревьев. Такой маршрут ей указали специально, чтобы не раскрывать перед вероятным противником панораму гавани со стоящими в ней и на рейде судами. На сей раз никакого оружия на подвесках вертолета я не заметил, а флаг альянса в виде горы с тремя вершинами на белом фоне был нанесен на борт свежей краской и отчетливо виден. И впрямь — дипломатическая миссия. Правда, явилась она без предупреждения, но отнесем это на местную специфику.

Шасси еврокоптера коснулись пожухлой от жары травы, и раздвижная дверь сразу же пошла в сторону, не дожидаясь остановки винта. Гостей уже ждали — трое магичек Альве, столько же автоматчиков Игната вместе с ним самим, и Тров-кан с двумя магами тельнор. Впрочем, поодаль имелся и снайпер, и пулеметный расчет с магичками поддержки, чисто на всякий случай…

Северяне не стали откладывать момент торжественной встречи в долгий ящик. Стоя вместе с Макарычем, за деревьями у опушки рощи, я увидел, как первым из темного нутра вертолета вылез человек. Мужчина, белобрысый, высокий, длинноволосый, с мощной фигурой борца и широкими плечами. Одет в серо-зеленую куртку-ветровку с какими-то нашивками и черные свободные штаны, глаза скрывают щегольские черные очки в пол-лица. Не по погоде прикид, однако… нахрена этому «викингу» куртка при наших вечных двадцати пяти — двадцати семи по Цельсию? Все время мерзнет дядя? За ним последовал какой-то тип в камуфляже, ниже ростом и худощавый, а вот затем стало интереснее — из вертолета показалась парочка магов тельнор. Оба держат в руках длинные посохи с круглыми навершиями. Одеты в темно-синие, с серебряным шитьем длинные туники. Осанка у гостей горделивая — не иначе, какие-то шишки и заодно неслабые маги. Кому попало такой посох не доверят, у серых, как правило, чем длиннее и богаче украшена палка в руках, тем она мощнее. Опа, а что это блеснуло зеленым у мага, спрыгнувшего на траву последним? Да это же кристалл хозяина острова! Хм… кажется, вечер перестает быть томным.

У выключившего двигатель вертолета возникла небольшая пауза. Впрочем, я быстро понял, в чем дело. Игнат потребовал, чтобы гости сдали оружие и дали себя обыскать. Дипломатия — дипломатией, но гости у нас незваные и сильно цацкаться с ними я не собирался. Северяне отнеслись к этому спокойно — протянули морпеху кобуры с пистолетами и дали магичкам себя охлопать. Охотницы ни магических амулетов, ни столь нелюбимого ими металла не пропустят, факт. А вот тельнор заупрямились. Первый, с посохом побогаче, судя по жестам, что-то резко сказал приблизившейся магичке, та ему не менее резко ответила, посох в руках второго начал светиться… Однако, в ситуацию тут же вмешался широкоплечий «викинг», бросивший тельнор короткую фразу и приготовившийся было колдовать маг послушно распустил плетение. А у меня в руках завибрировала сигналом вызова рация.

— Шеф, серорожие не хотят сдавать посохи и боевые ножи, — отчитался Игнат. — Гордые, суки! Дескать, невместно благородным магам отдавать боевые посохи лягушкам. А кинжалы — вообще личное, им без ножа никак, позор.

— Так не пойдет, — секунду подумав, ответил я. — Ножи пусть держат при себе, но в опечатанном виде. Обмотай им ножны скотчем погуще, что-ли? В несколько слоев, так, чтобы клинок враз не вытащить. И скажи, что это специальная человеческая охранная печать для особо важных случаев, если ее срывать — мы узнаем. Думаю, на магов это произведет впечатление. А посохи все же придется сдать тебе или Тров-кану. Иначе мы их не выпустим из вертолета. Кстати, пилоты вылезать собираются?

— Вроде как у них приказ не оставлять пустую машину.

— Хорошо, пусть бдят. Только проверь салон и выставь нашу охрану.

Мой приказ сработал. Пусть и нехотя, с кривыми рожами, но посохи Игнату маги отдали. А на процесс опечатывания смотрели, раскрыв рты, видимо им в простой клейкой ленте мерещилась какая-то особая магия. Я же, махнув рукой Макарычу, пошел к штабу, готовиться к приему делегации. Первое впечатление о гостях составлено, теперь надо продумать, как построить с ними разговор. Самый интересный вопрос здесь — откуда маги? Точнее, чьи они? С архипелага Тайр-шера или с каких-то других островов? Впрочем, ждать уже недолго, скоро узнаем.

Торжественного ужина в честь дипломатов мы устраивать не стали, велика честь. Представившийся моим первым помощником Макарыч привел их в столовую при штабе и предложил, с трудом подбирая и коверкая английские слова, «господам-дипломатам» чего-нибудь поесть с дороги пока руководство Конфедерации готовится к встрече. Майор был прост как пионерская правда: у нас с обеда для курсантов гороховый суп остался и котлеты с макаронами. И то и другое можно разогреть, не вопрос. А специально для вас ничего другого не готовили, гости дорогие. Не ждали-с… все случилось так неожиданно. Ну, чай, кофе, сухари, печеньки, бананы на стол выставим, чем богаты, тем и рады. Переговорщики помялись, но от полноценного ужина отказались, а Макарыч не стал настаивать. Нам же проще. Коли так, добро пожаловать в комнату для переговоров.

Тем временем в штаб пришли Матвей с Юлей и я, мельком глянув на серьезную и деловитую подругу, решил, что можно начинать. Вошел с соратниками в небольшое помещение с длинным столом, на котором уже расставили бутылки с минералкой и вазы с фруктами. Дал прикоснуться к моему кристаллу послам, затем сам коснулся кристалла тельнор и кристалла, который показал мне «викинг», тоже оказавшийся хозяином острова. Выждал, когда мой жест повторят остальные соратники — лучше обеспечить хороший магический перевод для всех, чем потом мучиться. Я, в отличие от моряков, в «инглише» не силен. Затем представился сам и представил Юлю с нашим адмиралом, буквально кожей ощущая, как на меня внимательно смотрят четыре пары глаз.

— Господа, вы назвались послами Северного Союза? — наконец, сказал я, заняв свое место рядом с майором. — Внимательно слушаем вас.

— Рады встрече с вами, господа конфедераты — встал со своего места широкоплечий мужик, снявший-таки в помещении свои понтовые очки. Оказалось, что носил он их не зря — через весь левый глаз, наискосок, у него тянулся глубокий белый шрам, хотя сам глаз выглядел на вид целым. Но протокольная улыбка из-за этого у мужика вышла жутковатая, а сам он вдруг отчетливо напомнил мне «господина шведского посла» из комедии Гайдая. — Мое имя Йен Свенссон, я хозяин острова Торгенс Северного Союза и представляю руководство Альянса. Я его полномочный представитель. Могу предъявить документы с подписями совета лордов. Моего помощника зовут Ульв Камберг. Тельнор рядом со мной — хозяин острова Квор Крауд-тей и его помощник Торн-тей.

— Тельнор тоже представляют Северный союз? — удивился я. — При первой встрече некий господин Аатто дал понять, что у вас на севере человеческий альянс.

— Нет, господин Крауд-тей не является членом нашего союза.

— Тогда кого же он здесь представляет? Сам себя и свой остров? Странно… Может быть, он посланец Тайр-шера? — задал я вопрос, интересовавший меня прежде всего.

— Нет, вождь Крауд-тей представляет не только себя, — загадочно пояснил Свенссон. Но он не посланец Тайр-шера, я бы сказал, все совсем наоборот… Дайте мне немного времени закончить речь, я поясню.

— Пожалуйста.

— Дело в том, что наша миссия несколько неофициальная. Я бы даже сказал секретная, — продолжил посол. — Но, наверное, лучше начать не с этого. Господин Спешин, от имени Северного Альянса я приношу наши извинения за инцидент у черного острова. Да, у нас возникли разногласия, признаю. Было бы лучше, если бы мы сообща решили вопрос с треянами и причитающейся наградой к обоюдной пользе. Для всех лучше, — с нажимом добавил Свенссон. — Альянс нашел бы, чем с лихвой компенсировать вам сотрудничество и вашу долю в добыче. Но вы успели к острову первыми, а капитан «Тронхейма» не проявил должной гибкости. Он не только не сумел вас убедить в необходимости сотрудничать с нами, а начал угрожать, что закончилось печальным инцидентом. Могу вам сказать, что он понес за это наказание, а на «Тронхейме» сейчас другой капитан и чиф. Жаль, что все так вышло. Но это дело прошлое, а людям лучше держаться вместе. Вы принимаете наши извинения?

— Принимаю, — легко согласился я. В речах посла был резон, тем более, что никакого урона мы в итоге не понесли. А официальные извинения в дипломатии — довольно серьезный шаг. Тут и фактическое признание Конфедерации за равного партнера и небольшой прогиб. Так что принять их следует, не стоит цепляться за старые обиды. Но и забывать произошедшее не стоит.

— Спасибо, — снова постарался улыбнуться «викинг». — В таком случае, если прошлые недоразумения улажены, я попробую перейти к сути нашей миссии. Дело в том, — начал подбирать слова посол, — дело в том, что отношения с Тайр-шером у нас сейчас не столь хорошие как раньше. Раньше с ним можно было иметь дело, но теперь Тайр-шер из разумного мага стал просто сумасшедшим диктатором, от которого страдают не только люди и ваэрия, но и здравомыслящие тельнор, чьим вождям давно надоело терпеть его самоуправство. К тому же он ваш старый враг, а ведь люди должны друг друга поддерживать, верно? Вот мы и решили, что если…

— Давай короче, посол, — неожиданно вступил в разговор майор, слушавший до этого молча. — Лаконичнее давай. Тайр-шер сейчас сильно ослаб, часть вождей на островах, особенно те, у которых имя заканчивается не на «шер», хотят свергнуть своего сюзерена, а вы вступили с ними в заговор и теперь прилетели вербовать нас. Потому что толпой бить веселее, а добыча обещает быть знатной. Я ничего не упустил?

— Это очень грубая точка зрения на происходящее, — поморщился Свенссон. — Но, по сути, верная.