Конфедерация Авалона

Глава 17. Торговцы

— Очень интересно! — оторвался от бинокля Макарыч, разглядывая появившееся на горизонте судно. — Таких пароходов я еще в этом мире не видел. Впрочем, и в нашем тоже, я от моря вообще был далек, не мое оно… Но это земное судно, факт! И это не военный корабль, не похоже от слова совсем. Загадка, однако!

Юлька со своим биноклем стояла у навигационной консоли, не спеша вступать в разговор. Губы морячки поджаты, взгляд синих глаз холоден как февральский лед на Байкале. Уж не знаю, что она там себе думает, объяснения после моего спешного утреннего возвращения на «Смелый» у нас так и не состоялось. Впрочем, прямо сейчас это не суть важно. Она у нас капитан и старший лорд. А еще она профессионал, который не путает личные отношения с рабочими. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Никакой загадки, — сухо сказала она, еще раз глянув в бинокль. — Универсальное грузовое судно типа «BBC». Конкретный проект пока не могу назвать. Небольшое, валовый тоннаж около десяти тысяч тонн.

— Балкер? Танкер? — задумчиво почесал шею майор.

— Ни то, ни то, — наморщила лоб Юлька. — Хотя может использоваться и как балкер, если очень надо. И даже как танкер, тут все от проекта зависит. Но вообще-то универсалы больше приспособлены для генерального груза. Контейнеры, ящики, поддоны, крупногабаритные детали — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Макарыча.

— Кому же оно такое понадобилось? — вслух спросил я. — Наверняка оно дорогое как чугунный мост, при этом здоровенное и тихоходное. Северяне?

Юлька в ответ на мой вопрос лишь зябко передернула плечиками и демонстративно отвернулась к консоли. Вот не хотелось ей со мной разговаривать без крайней нужды. Про мое отбытие на «Гром» и ночевку там, она наверняка в курсе, мимо капитана такое событие не пройдет. Про то, что у нас случилось с Альве — наверняка нет, но это уже не так уж и важно, воображение подруге подскажет. Правильно подскажет, кстати…блин.

Я перевел взгляд на майора, но Макарыч лишь развел руками с выражением «хрен его знает», причем, что он имел в виду: поганое настроение Юльки или мой вопрос насчет северян — непонятно. Пока что таинственные незнакомцы на связь не выходили. Но если это не Северный Альянс, то вариантов не так чтобы много. Точнее, всего один, если не принимать во внимание неучтенные факторы.

— Наблюдаю два орудия на баке, — помолчав немного, продолжил разглядывать в бинокль незнакомца майор. — Не автоматические, обычные. Калибр неясен, но что-то не слишком мощное…

— Ладно, попробуем еще раз, — взял я в руки переговорное устройство на витом шнуре и нажал тангенту. — Неизвестное судно, следующее курсом семьдесят, ответьте! С вами говорит борт вооруженных сил Авалона «Смелый», на связи ярл Спешин. Вы находитесь в территориальных водах Конфедерации Авалона. Приказываю немедленно лечь в дрейф и выйти на связь!

Получасом ранее, шедшее на скорости в девять узлов судно пытался вызвать на шестнадцатом канале Макарыч, но без особого успеха. Чужой пароход неспешно приближался к Авалону, не обращая внимания на догонявшие его «Смелый» и «Гром». Но в этот раз все было иначе.

— Сишу вас Сбешин! — сквозь легкий треск помех на мостике послышался негромкий мужской голос. Говорил он по-русски, но с ощутимым акцентом, похожим на восточный. Помнится, студенты-иранцы в университетской общаге моей юности так говорили. Мягкое, до степени неразличения «л», вместо «ы» проскальзывает «и», вместо «п» — «б».

— Вы тот самиый Спешин? Вожьд ваэрия и Авалона? — продолжил неизвестный собеседник.

— Тот самый, — подтвердил я. — Выполняйте приказ, ложитесь в дрейф. И назовите себя, наконец!

— Как скажете. Я капитайн торговца «Амир Арсалан», Фарит Махиров. Гильдия торговцев острова Араш. У меня к вам есть дело, ярл. Небо послало нам удачную встречу!

— Мы вас обязательно выслушаем, — строго сказал я. — А сейчас подчиняйтесь моим указаниям.

— Конечно, — не стал спорить Фарит. — Но должен вас на всякий случай предупредить… Если вы вдруг, случайно, подумали о нехорошем… Нападать на нас не надо! Совсем-совсем не надо, господин ярл Спешин! У нас сейчас нет на борту ценного груза! А боевые маги — есть! И снаряды есть! Нехорошие снаряды, вах, совсем-совсем плохие для техники, да! Бой будет — тонуть все вместе будем, умирать-болеть будем! А добычи не будет!

— Мы не пираты, — заверил я капитана. — И не атакуем чужие суда без причины. Но мы контролируем свои воды и тех, кто в них ходит. Повторяю снова, ложитесь в дрейф. И говорите по-русски нормально, без причитаний. Вы где учились, Фарит? В Питере?

— В Москве, в МГИМО. Я слышал, что ярл Авалона держит свое слово, — уже спокойнее отозвался капитан торговцев. — Мы ложимся в дрейф. Какие будут дальнейшие указания?

— Торговцы, надо же! — задумчиво произнес майор, когда я вернул переговорное устройство на место, а Юля начала раздавать команды рулевому и машинному отделению. — Мы столько о них слышали, но при этом никакой конкретики нет. Ни от северян, ни от ваэрия. А тут вдруг явились собственной персоной на белом пароходе. С чего бы это вдруг?

— Квайра делиться информацией не любит, а остальные Хозяйки молоды. И вроде как были не при делах, — пожал я плечами. — Но судно у местных барыг неплохое. Смотри-ка, Боря, даже собственный погрузочный кран на борту имеется, полная автономность. Значит, канделы у них водятся. А раз водятся канделы, стало быть, есть и еще что-то ценное. Предлагаю после осмотра сопроводить «Арсалан» на рейд Авалона. Заодно возьмем на борт Матвея, если уж вести переговоры, то всем вместе. И затем поговорим обстоятельно с господином Махировым, посмотрим, что это за гусь такой…

— Я верно понимаю, что учения прекращены, господин ярл? — деловым тоном поинтересовалась Юля, по-прежнему не глядя на меня.

— Приостановлены, капитан Анисимова, — хмыкнув, ответил я. — Временно, до прояснения ситуации с торговцем. А тебе самой не интересно, что же все-таки у них за дело такое?

— Нет, — мрачно отозвалась морячка. — Нисколько.

Макарыч лишь хмыкнул в ответ, я и вовсе промолчал.

Досмотр и конвоирование судна к Авалону у нас заняло полдня. К трем часам пополудни торговец уже стоял на якоре на северной стороне Авалона, откуда было не видно гавань, а Матвей на катере срочно прибыл на борт «Смелого», который вместе с «Громом» встали недалеко от «Амира Арсалана». С проверкой и досмотром мы не усердствовали: десантники с видеокамерами наскоро осмотрели судно и заглянули в его трюмы, по большей части пустовавшие. Ящики и контейнеры, которые там все же нашлись, вскрывать не стали. Меня интересовало пока лишь отсутствие тяжелого вооружения или боевиков на борту, а не груз. Все-таки мы с торговцами не враги, незачем стразу их прессовать.

Экипаж чужого судна сумел меня удивить. Раньше я думал, что смешанные из разных рас экипажи или боевые отряды возможны лишь в нашей конфедерации. Ну, или у Тайр-шера и его наемников, но и то в виде исключения. Но оказалось, что это не так. Среди без малого четырех десятков членов экипажа «Амира Арсалана» были и ваэрия, и тельнор, и люди. Причем, по словам командующего досмотровой группой Игната, они все вполне ладили друг с другом. Выходит, вражда тельнор с ваэрия не столь уж и непримирима. Или это специфика торговцев? Или еще что-то? Ладно, будем надеяться, что скоро узнаем.

Встречу с Фаритом мы организовали в «офисе» «Смелого». В созданном по западному проекту корабле имелось специальное помещение: нечто вроде большой каюты с рабочими столами, компьютерами и оргтехникой, для того, чтобы офицеры могли зайти и спокойно поработать с бумагами и электронными документами. Кофемашина и кулер там тоже имелись, принести из камбуза чего-нибудь перекусить — минутное дело. Занимать кают-компанию для совещания пяти человек и одной магички я счел излишним. Как и придавать нашему приватному разговору официальный статус. Вроде как просто собрались и поговорили на ходу, обсудили торговые дела.

— Так что же вы за торговцы такие? Чем занимаетесь? Мы о вас много слышали, а видим в первый раз, — первым делом задал я вопрос Фариту, когда темноволосый смуглый мужчина с аккуратной подстриженной кудрявой бородкой и в строгом костюме сел за стол напротив нас с Макарычем. Рядом сидели Альве и Юля с Матвеем, причем Юля устроилась как можно дальше от ваэрия. Торговец же вообще не стал никого приглашать на переговоры со своей стороны. При этом выглядел он невозмутимым и вполне уверенным в себе. И, конечно же, от меня не укрылся футляр с зеленым кристаллом у него на поясе, почти таким же, как у любого хозяина острова. Единственная разница — кристалл Фарита был почти в два раза меньше размерами, чем мой.

— Скажем так, мы оказываем разные услуги разным расам этого мира, — несколько уклончиво ответил тот. — Но держимся наособицу. Ваш посев возник недавно?

— Около года назад, — честно ответил я.

— И вы уже много достигли, — чуть улыбнулся торговец.

— Но о вас при этом только слышали, — заметил я.

— У нас нет возможности появляться в этом районе слишком часто, — сделал небольшую паузу Фарит, — кроме того, у нас были некоторые недоразумения с Тайр-шером, после которых мы старались избегать его границ. Но сейчас, думаю, все изменилось.

— Изменилось многое, — согласился я. — И все же. Кто вы? У вас есть свои острова? Если да, то где?

— Острова у нас есть, — охотно ответил Фарит. — А вот — где, извините, но ответа не будет. Это наша профессиональная тайна.

— Рано или поздно, вас все равно найдут, — удивился Матвей. — Карты есть, любые крупные острова рано или поздно обследуют соседи.

— Наших островов на картах нет. Треяне, Цвайтол и Кройт не вносят их в лоции, — возразил Фарит.

— За что же это вам такая привилегия? — заинтересовался Макарыч.

— Дело в том, что мы оказали в прошлом кураторам кое-какие услуги. И продолжаем их оказывать, — уклончиво ответил торговец. — А за это имеем от них некоторые преференции. Наши острова весьма сложно найти, а нападать на наши корабли — себе дороже. Хотя, и такое случается, — развел руками Фарит. — Знаете, я бы не хотел об этом говорить. Мы храним свои тайны. Но заверяю вас, что мы полностью нейтральны ко всем расам, наша работа — оказывать торговые и посреднические услуги. Получая за это свой процент, конечно.

«Он не врет», — сообщила в ответ на мой мысленный запрос Хельга, кристалл которой я нащупал рукой в футляре. «Но и не говорит всей правды. Точнее — он говорит только ту правду, которую хочет сказать».

— Подожди-ка, Фарит, — задумался я. — Ты говорил, что у вас какие-то особенные снаряды, плохие для техники. Когда-то мы попали под удар подобной магии в бою с судном Тайр-шера. Заклятье модифицированной «немощи», нанесенное на металл снаряда, которое разрушает технику, выводя ее из строя. Не ваших рук дело?

— Это оружие из наших арсеналов, — кивнул торговец. — Но мы тут не причем. Когда-то тельнор Тайр-шера напали на одно из наших судов. И, к сожалению, сумели захватить часть груза, пусть это дерзость стоила им весьма дорого… Видимо, партия наших снарядов для самозащиты каким-то образом попала к вашим врагам. Эксцессы случаются, пиратство в этом мире — обычное явление, — печально сказал Фарит. — С нами обычно не связываются, потому что у нас есть весьма неприятные для нападающих сюрпризы, это — лишь один из них. Есть и другие высшие боевые заклятья, кроме того, мы умеем мстить своим врагам.

— Снаряды и в самом деле случайно попали к тельнор? Или все же были проданы? — настойчиво спросил я.

— Мы не продаем подобные вещи, — твердо ответил Фарит. — Не надо оскорблять нас недоверием к моим словам, ярл.

«Опять не врет. Но что-то недоговаривает», — прокомментировала Хельга.

Хорошо, оставим эту тему, — махнул я рукой. Все равно понятно, что откровенности от Фарита ждать не стоит. — Так чем мы можем быть друг другу полезны?

— На этой флешке файл с презентацией наших услуг для человеческих посевов, — вынув из кармана, протянул мне маленький кусочек пластмассы Фарит. — Но, если кратко, — у нас целый ряд направлений деятельности. Прежде всего, мы занимаемся кадрами. Многим расам не хватает ценных специалистов. Хороший, знающий маг такая же редкость, как и хороший инженер. А опытные моряки нужны в этом мире всем без исключения. Если мы сойдемся в цене, то мы можем найти для вас такого специалиста или нескольких. Кто вам нужен?

Подумав пару секунд я решил не делать тайны из очевидного.

— Очень нужны опытные судовые механики. Не помешал бы хороший аграрий. Но не кто попало, а человек, который знает, как работать с землей и знает что для этого нужно, включая современную агротехнику, удобрения и методики. Нужен вертолетчик… Но откуда вы возьмете спецов?

— У нас свои источники и налаженный бизнес, — продолжал улыбаться Фарит, прихлебывая заваренный Юлей для всех переговорщиков кофе. — Мы можем выкупить специалиста у других рас из рабства. Ведь бывает так, что у одного посева ваэрия в плену окажется, скажем, вертолетчик, а у посева людей на совсем другом архипелаге имеется не столь уж и нужная им корабельная магичка редкой специальности. Я сейчас не о вас говорю, а вообще… Так вот, мы можем за свой процент подобрать подходящие варианты и организовать обмен. У нас большая база данных и работаем мы почти по всей планете. Кстати, выкуп товарищей из плена или обмен пленными тоже можно организовать через нас. Ну, или на крайний случай, привести специалиста с Земли.

— Даже так? — замер на стуле Макарыч.

— Именно. Контакты с Землей или родными мирами Кройт и Цвайтол, это второе направление нашей работы. Как вы знаете, треяне дают возможность перенестись на Землю и вернуться обратно за определенную плату. Вы пробовали воспользоваться этой возможностью?

— Пока нет, — помотал я головой.

— И это очень разумно, ярл! — поддержал меня Фарит. — Вот представьте: вы со своим кораблем оказались на Земле, где-нибудь в районе Атлантического или Тихого океана. Перенос работает именно так, только из моря в море. Времени у вас не так чтобы много, около месяца. Потом начинается упадок сил и быстро прогрессирующая болезнь, излечить которую сможет лишь возвращение в этот мир. И что вы успеете сделать за это время? С кем наладите контакты? Вы для всех чужие, ни в один цивилизованный порт вам не зайти. Вас будет преследовать береговая охрана, как только вы окажетесь в чьих-либо территориальных водах. Можно рискнуть и отправиться пиратствовать, но любой корабль, который вы захотите остановить, немедленно подаст сигнал бедствия. Перетащить его с собою вместе не получится, да и раньше чем через пятнадцать дней обратный портал не откроется, а за это время вас выследят и догонят. Очень рискованное занятие, скажу я вам.

— А что можете предложить вы?

— Легализацию и торговлю земными товарами вне треянских каталогов, конечно! — глотнув еще кофе, захрустел печеньем Фарит. — Вас встретят в море на Земле, если надо — заправят судно, доставят вас или ваших людей в один из тех портов, где мы имеем влияние, дадут чистые документы и деньги. Иногда даже решаем вопрос с заходом в земной порт судна из этого мира, пусть это и непросто. Отдыхайте, делайте свои дела! Потом спокойно вернетесь обратно. Возможно, вместе с завербованными дома специалистами. Жизнь на Земле — не сахар, многие люди одиноки, они устают идти по протоптанной дорожке из роддома на кладбище и хотят с нее свернуть. Сменить свою унылую жизнь, неинтересную работу или бесконечные морские контракты с их нервотрепкой, бумагами, постоянными аттестациями, береговой жизнью «на подсосе» на тропики этого мира многие согласны. Не только моряки, другие специалисты тоже. А мы им в этом помогаем.

— Вы прямо как волшебный джин из лампы Аладдина! — не удержалась от замечания Юля. — Исполняете желания.

— Вы мне льстите, госпожа лорд, — чуть поклонился Юле Фарит. — Нет, мы не волшебники. Волшебников в этом мире без нас хватает. Мы торговцы, то есть люди, ваэрия и тельнор, которые делают жизнь здесь чуть лучше для всех, кто с нами сотрудничает. А с вами мы надеемся наладить самое доброе сотрудничество, господа. Сильный человеческий посев, создавший за год союз на нескольких островах, редкость в этом мире.

— Обмен пленных, связь с Землей, вербовка специалистов, — задумчиво сказал Макарыч. — Это все чем вы занимаетесь? Или есть что-то еще?

— Конечно, это не все, — с готовностью ответил капитан «Арсалана». — Если у вас есть излишки сельхозпродукции, мы можем посмотреть их. Не исключено, что мы их купим по значительно большей цене, чем указана в вашем треянском каталоге. Ценные артефакты, крупный магический жемчуг, части магических морских монстров, разные редкости, — это мы тоже берем. И платим больше чем треяне.

— Оружие? — поинтересовался майор.

— Тут все сложнее, — нахмурился Фарит. — Есть ряд ограничений от кураторов, которые обязательны даже для нас. Нужно отдельно обговаривать каждую сделку. Но мы можем взять у вас кое-что… или сменять земное оружие на артефакты и одноразовые боевые заклятья тельнор или ваэрия. Мы зарабатываем на сотрудничестве со всеми расами. То, что в треянских каталогах стоит дешевле по закупочной цене, в каталогах цвайтол или кройт на других архипелагах может стоить дороже. Или использоваться для производства более дорогих продуктов. Например, мы охотно возьмем авалонский картофель или пшеницу, на их основе на островах к югу отсюда ваэрия делают отличный магический продукт. Но сам картофель у них не растет. У вас есть картофель?

— Самогон что ли магический, они из него гонят? — проворчал Макарыч.

— Не совсем. Но вы думаете в правильном направлении, господин лорд, — охотно ответил ему Фарит.

— Картофель у нас есть, осталось кое-что с прошлого урожая. Но мы продавали его по триста кандел за тонну, — заметил майор.

— Я возьму двадцать тонн по триста пятьдесят, — кивнул торговец.

— По четыреста пятьдесят, — тут же возразил артиллерист.

— Э, не пойдет, дорогой, — с нажимом сказал Фарит. — Себе в убыток не работаем. По четыреста, если картошка хорошего качества, сухая и без гнили! И это крайняя цена. Только из уважения к вам и с надеждой на будущее сотрудничество.

— По рукам! — Макарыч не выглядел сильно расстроенным. — Насчет картошки договорились. А что насчет кукурузы и подсолнечника? У нас есть несколько тонн… И это…нам бы телят на развод завести было бы неплохо. Что за хозяйство без своих коров и молока? Сена и комбикормов полно, а взять животных негде.

— Погодите, — остановил я начавшийся разговор. — Продажа урожая, конечно важна и нужна, кто бы спорил. Но давайте об этом немного потом. Мы посмотрим вашу флешку, господин Махиров. Прикинем что у нас есть на складах, затем поговорим обо всех наших торговых делах обстоятельно, тут есть что обсудить. Но прямо сейчас меня интересует другое. У вас же было какое-то конкретное дело ко мне? Если так, то самое время о нем рассказать.

— Вы уверены, что не хотите поговорить об этом со мной наедине, ярл? — несколько напрягся Фарит. — Это важная политическая информация.

— Уверен. От собравшихся здесь лордов у меня нет государственных тайн.

— Хорошо. Господа авалонцы, так случилось, что я в курсе ваших переговоров с Северным Альянсом, — задумчиво сказал капитан «Арсалана», взяв еще одно печенье и задумчиво вертя его в ловких длинных пальцах. — У нас есть свои источники информации в руководстве Северного Альянса. Так вот, могу вас заверить, что ваши условия участия в союзе против Тайр-шера отвергнуты. Людей — рабов конфедерации Авалона Альянс не даст.

«Хельга»? — послал я мысленный запрос.

«Он не врет».

— Но это еще не все, — продолжал Фарит. — Альянс и восставшие лорды тельнор самостоятельно начали кампанию против Тайр-шера. И уже добились определенных успехов. Собственно, силы Тайр-шера прижаты к двум островам архипелага в самой его глубине. С них начиналась его империя, это богатые и сильные острова. Если хотите, я покажу их на вашей карте. Через пару недель или чуть позже состоится последняя схватка. Кстати, на тех же островах находиться немало людей-рабов тельнор, которые, судя по переговорам с северянами, вам так нужны. Так вот, если вы хотите принять участие в заварушке, то самое время это сделать. Иначе с Тайр-шером разберутся без вас.

— Зачем вы нам это говорите, Фарит? — уставился я в глаза собеседнику. — Вам с этого какая печаль?

— Скажем так, у нас свои интересы. И свои счеты и с северянами, и с тельнор, — продолжал вертеть в пальцах печенюшку торговец. — И сдается мне, что ни восставшие тельнор, ни Альянс вам не друзья, а вашу конфедерацию в покое сильные соседи не оставят никогда. А гильдии Араш наоборот, хотелось бы, чтобы вы продержались в этом мире еще несколько лет. Впрочем, думайте сами, что вам делать. Я рассказал вам то, что мне велели передать. Теперь можно обсудить и торговые дела.