Кому много дано. Книга 2

Интермедия 2 Макар. Патовая ситуация

На прием к Фаддею Михайловичу, попечителю нашего невероятного заведения, получилось попасть без проблем. Не то, что к Беломестных! Причина сей легкости, как я понял, состояла в следующем: господин попечитель сидел в кабинете постоянно. Бог знает, чего он там делал! Беломестных это сильно нервировало. Однако, едва я захотел попасть на прием — меня приняли.

Кабинет большой и сырой. Стоял он пустым, и только к приезду Гнедича тут был сделан ремонт на скорую руку — имитация дорогого, — и принесена мебель. Ну и всё остальное, что таком кабинете должно быть: портреты двух Иоаннов Грозных, тогдашнего и теперешнего, бюст Дмитрия Иоанновича (нынешнего), монструозный телефон, плазменный экран. Повесили здоровенный колокол — звать секретаршу! — и картину с мамонтом; положили сразу два слоя ковров. Мощь!

Гнедич посреди всего этого великолепия как-то теряется: утонул в кресле, взгляд блеклый, голос невыразительный.

— Присаживайтесь, Макар Ильич. Слушаю вас.

Ну что же… Начинаю рассказывать. Тот же спич, что звучал в кабинете у Беломестных — для нового слушателя. Кстати, уверен, что Беломестных подслушивает. Может быть, прямо как в исторических романах: через картину с мамонтом… Вон там ухо какое, на картине, волосатое.

— Да, это великолепная идея, Макар Ильич, — шелестит Гнедич. — Вы совершенно правы. Коллективный труд воспитанников, результаты которого принадлежат им самим. Самоуправление. Прозрачное влияние на рейтинг… Озвучиваете мои мысли, практически. Я бы добавил к этому… индивидуальный подход.

— Эм-м.

К тому, что он со мной согласится, я готов не был!!!

— Внедрение нового подхода начнем сегодня же! — заявляет Гнедич. — Я буду проводить с воспитанниками циклы индивидуальных бесед.

— Э-э… Моя мысль была больше в том, чтобы подтолкнуть их осмыслить связь рейтинга и исправления…

— Несомненно. Именно в этом направлении и подтолкнем. А сейчас… Макар Ильич, не изволите ли партию в шахматы?

У окна Беломестных впендюрил маленький столик с двумя банкетками, а на столике — шахматная доска с фигурками из эпоксидки. Местная экзотика!

— Не знаю, зачем мне сюда поставили шахматы, — грустно говорит Гнедич. — Тем более, для чего господин начальник преподнес мне это в качестве сувенира. Кстати, эпоксидною смолу в колонии надо запретить. Но, раз уж стоят…

Отказываться мне не по чину — плюхаюсь играть за черных. Гнедич чинно усаживается напротив. Разыгрывает е2—е4. Как-то отвечаю.

В шахматах я, честно сказать, не силен! Впрочем, кажется, и он тоже. Мы полуинтуитивно двигаем фигуры по полю, в какой-то момент с изумлением обнаруживая, что можно кого-то срубить.

— Мда, — откашливается господин попечитель. — Так вот. Вы ведь, Макар Ильич, в близких доверительных отношениях с Егором Строгановым?

— Что вы, Фаддей Михайлович! Откуда бы? Он — ваш родственник. Самые заурядные у меня с ним отношения, формальные.

— Гхм. Ну, может быть, меня информировали неверно. Но всё же, Макар Ильич, если будете с его стороны замечать… странности — прошу вас: немедленно информируйте. Сами хорошо понимаете — нелегко пришлось юноше. Нуждается в особом… присмотре.

— Конечно-конечно, Фаддей Михайлович! Тут же сообщу.

К концу игры у меня остается одна пешка.

У Гнедича ситуация лучше — слон и ладья.

— Мда-а… — снова глубокомысленно тянет он. — Пешка, дошедшая до края доски, превращается в ферзя! Жаль только, шанс невелик.

Метафора настолько банальная, что аж зубы скрипят. Чувствую себя круглым дураком, точно в плохом театре. На сцене.

Но что-то ответить надо.

— Зато ваш слон заблокирован, — отвечаю.

Это правда: белый слон Гнедича стоит на последней линии с его края доски, а моя пешка — аккурат перед самым слоном. Подпирает.

— Ну, тогда… — изрекает Гнедич, — тогда вот так.

Двигает ладью.

— Макар Ильич, ваш ход! Видимо, последний.

Я мучительно вглядываюсь в ситуацию на доске.

— Так мне ведь ходить некуда, Фаддей Михайлович.

— Стало быть, проиграли! — усмехается господин попечитель сухо. — Патовая ситуация!

— Всё верно. Только, Фаддей Михайлович, пат — это значит ничья. По правилам — это не я проиграл. Это вы не выиграли.

— А. Ну да.

На мгновение на снулом лице Гнедича вспыхивает досада.

— Не выиграл! Ваша правда. Я, Макар Ильич, в шахматах-то не особо хорош. Я раньше в карты любил играть, эх! Такие кутежи устраивал! А потом что-то… разлюбил.

Он поднимается из-за столика: аудиенция завершена. Кивает:

— Еще раз спасибо вам за правильные идеи. Немедленно начинаем внедрять!

Когда выхожу, оглядываюсь.

Гнедич снова уселся за стол и… сидит.

Вот и что это было?

Иронично, что моя встреча с Егором случается вскоре после игры в тавлеи с Гнедичем. Как он там выразился? Близкие доверительные отношения?

Конечно, сложились! Учитывая, что молодой Строганов показал мне какой-то совершенно неординарный проход черт знает куда, в какие-то катакомбы. И учитывая, что мы здесь ищем улики против орудующей в колонии банды вербовщиков.

Помещения под колонией оказались куда объемнее и богаче, чем я ожидал. «Богаче» — значит, фонили аномальными проявлениями, а еще там была куча следов прежних взаимодействий обитателей этого места с Хтонью.

— Вон, смотри, эфирное плетение под потолком, — показываю Егору, — видишь? Оно тут не просто так. Это защита, которая активируется по триггеру. Если твои йар-хасут, ну или мерзлявец какой решат нарушить невидимую границу, им прилетит. И это только одна из ловушек.

— И сколько оно тут висит? — спрашивает Егор.

— Я бы поставил на сотню. Лет. С хвостиком.

— То есть… Те, кто основал это место, знали, что здесь проход в аномалию?

— Да, очевидно, знали. И активно им пользовались. Смотри, как тут всё обустроено. Вот этот зал — он явно парадный, торжественный. Один проход из него — к нам, наверх. Второй, гхм… глубже. Как будто специально сделано для встреч где-то посередине. А там вон пустая стена — как будто под портал. Везде барельефы, а там пространство без всяких помех.

— Точно.

— Арсения б сюда, — вздыхаю.

— Кого?

— Никого. Забудь.…Что, этот твой Чугай покажется мне или нет? Эй, хозяин!

Слышится легкий смешок, но никаких йар-хасут в зоне видимости не возникает. Хотя мы уже за пределами зоны охранных заклятий.

Пусто! Ни обитателей, ни порталов, ни артефактов.

— Добирался до самого низа? — спрашиваю у Егора.

— Не-а. А он… глубоко?

Хмыкаю:

— Отличный вопрос. Так-то, судя по давлению, нет. Да ты сам, по-своему можешь прощупать, ты же аэромант! Попытайся здешний воздух объять, почувствовать как единое целое. Ну или сквозняком просквозить. Получишь своего рода карту ходов. Приблизительную!

Егор сопит.

— Да… Вроде бы неглубоко.

— Но это сейчас. Полагаю, твои йар-хасут могут устроить тут настоящий лабиринт. Винегрет из порталов. Или, точнее, слоеный пирог… Тьфу ты, теперь все ассоциации кулинарные, после Батурина! Короче, вот это пространство, которое начинается за залом, легко может расхлопнуться черт-те во что. Только сейчас не хочет.

Егор открывает рот, я предупреждаю его вопрос.

— Нет, для колонии это безопасно… Ну или почти. Говорю же, тут целые системы охранных чар. Но, конечно, еще лет пятьдесят бардака сверху, и тут, внизу, тоже уже нельзя будет ни о чем говорить с уверенностью…

— А вы не знаете, что здесь было раньше?

Пожимаю плечами:

— Я ведь не историк. С одной стороны — мой профиль, ритуальное взаимодействие разумных со Хтонью. С другой — давно это было… Полагаю, что тут издревле производились вот эти обмены, про которые ты рассказываешь. Потом пришли твои предки Строгановы. И… ввели ситуацию в официальное русло. Возглавили и упорядочили. Полагаю, обо всем этом прекрасно осведомлены в Александровской слободе, конкретно в тех департаментах и столах, которые подчиняются Федору Иоанновичу. И, собственно, управление всем этим взаимодействием было вверено роду Строгановых — так оно обычно и делается. Поскольку ни десять, ни пять лет назад я ничего про это слышал — видимо, твои родичи нормально справлялись с задачей. А теперь… Когда, говоришь, твой отец пропал?

— Три года назад.

— Ага. Три года назад начался бардак — и теперь твои дальние родственники намерены выслужиться перед династией, доказав, что нормально справляются с родовым наследием.

— Справляются, как же! Они с помощью йар-хасут магов на черном рынке продают.

— А вот это еще доказать надо… Ну что, мы пришли? Здесь?

— Да.

Егор кладет руку на каменную стену, произносит заговор. Открывается еще один проход.

— Ага… — бормочу я, разглядывая каморку, которая там обнаружилась. Хотя тут и разглядывать нечего. Просто тесное помещение и посреди него стоит каменный ящик. Всё!

Егор слегка суетится, пытается не мешать, ждет моего вердикта.

А вердикта нет.

— Черт его знает, как Батурин тут мог оказаться, — признаюсь ему. — Ну давай включать логику. Комнатка это тайная, была заперта. Ящик неподъемный. Крышка вон тяжеленная — говоришь, вы с Гундруком еле сдвинули. Не похоже, что объект стали бы вывозить вместе с ящиком, однако для чего-то поместили внутрь… Логично предположить, что ящик — устройство для телепортации. Но!

Гляжу на Егора ожидающе.

— Но в колонии заблокирована магия телепортов, — хмурит брови он. — Не сходится! Так?

— Всё так. Только телепорты телепортам рознь, — чешу бороду и прикидываю, как бы это лучше объяснить. — С неевклидовыми геометриями знаком? В смысле, знаешь, что такие существуют?

— Знаю, конечно. Геометрия Лобачевского, например…

— Хм, Лобачевского вот я не знаю, только Болье и Римана. Ну неважно! Суть в том, что портальная магия работает через искривление пространственной метрики. И в большинстве случаев порталы создаются, ну… по стандартным правилам. Но это можно делать и иначе! Использовать не евклидову геометрию, а иную. Заморочек тут много, и чтобы сложный портал поставить — нужно не только эфирный резерв иметь, но и мозги, так скажем, неординарные. Как, например, Воронцов. Главный в нашем отечестве маг-портальщик.

— И что? По-вашему, здесь этот Воронцов побывал?

— Нет, конечно. Но тут у нас проживают магические существа, у которых совершенно точно есть собственный… гм… собственный вариант портальной магии. Работающий, может быть, только близ аномалии или внутри нее — зато работающий нестандартным образом! Защита настроена на евклидову метрику, а если использовать пространство с отрицательной кривизной…

Егор кивает:

— Допустим. Йар-хасут — мастера по порталам скакать, это я уже понял. Батон лежал тут, получается… этот ящик связан с каким-то другим? Типа, там точка входа, тут точка выхода? Так?

Пожимаю плечами:

— Пока что я эфирных связей этого гроба с чем-либо снаружи — не вижу. Но я, знаешь ли, не граф Воронцов! Я вообще в телепортационной магии слаб. Ищем дальше.

Еще пару минут изучаем каморку при тусклом свете фонарика. Глухо! Откуда-то из коридора доносится знакомый смешок.

— Ладно, — вздыхаю я, — надо крышку переворачивать. Давай вместе. Да что ты ее руками хватаешь! Мы же маги, Егор. Я сейчас уберу давление из-под этой бандурины, а потом дам избыток. Ты помогай, корректируй. Потом, как крышка подпрыгнет, лови момент и переворачивай ее. Только надо из комнаты выйти. А то нас самих зашибет, то-то Чугай рад будет…

…БАДАБУМС!

По туннелям проносится шквал, сопровождаемый грохотом: надеюсь, этого князя карликов, любителя хихикать из-за угла, сдуло нахрен. Похоже на то: больше не смеется.

Заглядываем внутрь комнатки. Край каменного ящика мы от большого усердия откололи — но и крышку успешно перевернули.

На обратной ее стороне — руна.

— А ну: это что, Егор?

— Ну Макар Ильич, обижаете. Это… хм… Перт.

— Точно. Руна-мешок.

— Каменный.

— В данном случае — да.

— И что это нам дает?

— След.

Сама по себе руна — ерунда, просто загогулина. Любой нарисовать может. Но если ее чертили как часть ритуала… Я, наконец, чувствую слабый — во всех смыслах этого слова эфемерный! — след магии, путем которой в зловещие подземелья перемещен был толстяк Батурин. К сожалению, пройти по этому следу нельзя. Но, к счастью, я уже видел предмет, связанный с этим же ритуалом, раньше.

И видел я эту штуку… у себя в камере.

Это была металлическая дверная ручка — четырехгранный ключ. Ее — месяца полтора назад — кто-то из моих троих сокамерников позабыл на подоконнике. Зэкам такие ручки иметь не положено — да кто бы в нашей колонии следил! Поэтому я не обратил бы на штуку внимания, если бы не эфирные эманации от нее. Взял, осмотрел: на внутренней стороне обнаружилась грубо выкорябанная руна Ансуз.

Опять же, сама по себе не руна не способна сделать предмет магическим. Но она была нанесена в ходе ритуала… И непростого.

И вот сейчас передо мною второй предмет, имеющий отношение к тому же самому ритуалу.

Хозяин ручки тогда так и не обнаружился! Я не стал ее трогать, и штуку кто-то забрал. Вот только когда я спросил у сокамерников — мол, чей артефакт тут валялся, ребята? — ни один не признался. Это было, конечно, подозрительно… Но неудивительно. Заключенные народ скрытный, а мои соседи — еще и не самые дружные ребята. Ну, заныкана у кого-то какая-то хитрая штука, и что? Его личное дело!

Тогда я не стал давить. Но запомнил.

И это значит, что некий разумный, имеющий отношение к похищению Антона Батурина — мой сосед по камере.

Лезем с Егором наверх, покрытые пылью веков. Отличный вопрос — что нам теперь делать?

Вызывать жандармов, понятно. Вот только как? Снова идти к Дормидонтычу кажется идиотизмом. Это такой анти-царь Мидас. Всё, к чему начинает иметь отношение Дормидонтыч, превращается… Нет, не в золото. Ну вы поняли.

Жандармов-то, он, наверное, вызовет! Но спалит преступникам и все наши подозрения, и все находки. И нас самих, детективов! Ведь если этот самый Чугай не соврал Егору и за похищениями магов действительно стоит попечитель — Гнедич, — то у Дормидонтыча просто не хватит ума подать сигнал в омскую жандармерию так, чтобы этот сигнал прошел мимо Фаддея и его людей. А даже если и хватит — очевидно, что там, в жандармерии, у Гнедичей есть высокопоставленная крыша.

А кроме того, ну нету стопроцентной уверенности, что наш господин начальник сам не замешан в похищениях. Лучше перестраховаться.

Еще, как назло, снова поднялась метель. Значит, в любом случае, конвертопланы из Омска можно быстро не ждать.

С другой стороны, и нам вроде как торопиться некуда. Шансы, что у кого-то прямо сейчас опять жахнет вторая инициация, небольшие. С математической точки зрения.

Но при этом теперь доподлинно ясно, что в колонии под покровительством попечителя, по отработанной схеме похищают людей. Дело крайне серьезное! Если вдруг эти люди (или не люди, кстати) узнают о нашем расследовании, нас могут банально убрать. Ладно, Егор-то им, кажется, пока что нужен живым. Уже хорошо. А я — нет!

Кстати, банда похитителей в курсе, что Егор нашел ящик! Тогда, когда инициировался Антон. Из этого напрямую не следует, что мы продолжим копать, но мы ведь продолжили. И я на их месте этого ожидал бы. И принял превентивные меры.

Короче говоря, нет, ждать у моря погоды — плохая идея. Нужно действовать… А как? Привлечь «ищейку» Тихона? Мы это уже проделали, нацелив Увалова на поиск гранат с «эскейпом». И вправду нашли еще несколько газовых гранат — в грамотной нычке на территории. Вот только хозяин замел следы: совершил типовой защитный ритуал, на этом пустоцвет Тихон и запнулся. Бьюсь об заклад, с ящиком и дверной ручкой будет то же самое. Притом ручку Тихон в глаза не видел, а вести его лищний раз в подземелья к ящику Егор не горит желанием. Короче говоря, тут тупик.

Ну а если не уповать на Увалова… Надо искать самим. По старинке, применяя не только магию, но и дедукцию.

За этими мутными думами, расставшись с Егором, возвращаюсь в свой корпус.