Кому много дано. Книга 2

Глава 12 Без шума и спецэффектов

— На кухню ящики какие-то с утра грузили-на, — хихикает Степка. — Так из них воняет — мама не горюй! Нешто господина попечителя эдакой дрянью собираются потчевать?

— Сам ты — эдакая дрянь, — внезапно обижается Антон-Батон. — Это, чтоб ты знал, морские гребешки, порталом специальным в Седельниково были доставлены. А еще семга свежайшая закуплена, первый сорт…. нет, высший! Артишоки, трюфеля, кресс-салат… — и добавляет себе под нос, с неожиданной тоской в голосе: — И куда все это нашим рукожопам? Загубят же первоклассный харч почем зря, все с чесноком зажарят…

Забавно — человек Батон распознает продукты по запаху лучше, чем орк Степка. Подмигиваю:

— Антоха, пойдем-ка воздухом подышим. Разговор есть.

Батон независимо пожимает плечами, однако без препирательств следует за мной.

На улице — типичная суета, предшествующая приезду высокого начальству. Куцые кусты подстрижены с претензией на фигурность, забор выкрашен в вырвиглазно-желтый цвет, сотрудник хозчасти орет на снегоочистительного робота:

— Ты как дорожку кладешь, железяка тупая⁈ Господин попечитель недоволен будет, что края неровные!

Ну конечно, Фаддей Михайлович линейкой кривизну дорожки замерять будет — ведь других проблем в колонии нет. Впрочем, как знать, может, с этого зануды станется…

А, не суть важно.

— Антоха, — говорю, — раз ты так за жратву переживаешь, давай тебе наряд на кухню сегодня выпишем? Баллов накинем за сложность фронта работ. Покажешь класс.

— Да ты рамсы не путай, Строгач! — Батон реагирует как-то преувеличенно. — Чего я, ска, забыл на кухне этой? Ну, взял пару нарядов туда, не посмотрел в расписание толком, ткнул куда ни попадя, ять! Случайно вышло, понял? Неча мне на кухне делать, девчачья это работа!

И наливается багровым — правда, как девчонка. Хлопаю его по плечу:

— Антон, ты вообще представляешь себе, что за профессия — шеф-повар? Ты думаешь, они там в кружевных фартучках кексы пекут? Шеф на кухне — это как генерал в горячей точке! У него под началом — целый взвод профи! Огонь, пар, острые ножи летают.

— А фигли толку? У этих шефов в столовке жалованье меньше, чем у работяг с шарико-подшипникового…

— Слышь, ты весь мир-то по своему затюканному уезду не меряй! Крутые шефы — они как рок-звезды! По всему миру летают, свои замки-рестораны открывают, журналюги за ними табунами бегают. Видел, Карась по телеку шоу смотрел — «Маг на кухне?», «Порхающие ножи»? То-то же! У звезд этих шоу куча фанатов! Ну, и фанаток, понятное дело… А какие клиенты! Дворяне и опричники за один ужин от крутого шефа убиться готовы! Шефы за смену поднимают больше, чем директор завода за месяц. Это искусство, братан! Бойцовский клуб с кулинарным уклоном. А ты — «девчачья работа»…

— Мы-то пока не во всем мире, а здесь… Пацаны не поймут-на.

Вздыхаю:

— Антоха, вот тебе чего важно, а? Свой уникальный талант развить и дорогу в светлое будущее вымостить или чтобы «пацаны поняли»? Ты ведь и сюда загремел потому, что за пацанами пошел. Хочешь всю жизнь так? Недолгая получится жизнь, как у всех правильных пацанов… Но зато веселая. Наверное. Так что не ходи на кухню — пускай рукожопы сами угробят и гребешки, и этот, как его, крест-салат…

— Кресс-салат! — возмущается Батон. — Что бы ты понимал, Строгач! А туда же, морали читаешь… Вот возьму и пойду, понял? И насрать, кто чего скажет!

Батон гордо и независимо удаляется в сторону столовского корпуса. Собираюсь уже вернуться в казарму, чтобы переодеться к уроку, но тут из-за угла выплывает Дормидонтыч, тревожно обозревая свои владения. Завидев меня, тут же окликает и принимается ныть:

— Ну все-таки, Егор. Расскажи, что твой уважаемый двоюродный дед особенно ценит? К чему питает… склонность?

Делаю лицо, как у комсомольца с советского плаката:

— Я же уже вам говорил, Федор Дормидонтович. Фаддей Михайлович — человек добродетельный и превыше всего ценит просвещение молодежи. Я вот тревожусь, что библиотека у нас маловата. Господин попечитель может осерчать, к примеру, что в училище для магов совершенно не представлена современная литература по магии…

Не уверен, правда, что двоюродного дедушку это беспокоит — зато беспокоит меня.

— Да закупаем уже, закупаем, — морщится Дормидонтыч. — Это же по опричным каналам только возможно, а с ними вопросы быстро не решаются, бюрократия прежде нас родилась… Егор, я не о том. Просвещение, добродетели там всякие — это само собой разумеется, это у нас завсегда. За все хорошее, против всего плохого, во славу Отчизны и Государя. А сам-то Фаддей Михайлович к чему питает слабость? Может, к угощению какому особому? Или… к дамскому обществу?

Усмехаюсь:

— Это вы что, проституток собрались вызывать в воспитательное учреждение?

— Ну зачем сразу — проституток? Дам, приятных во всех отношениях, для культурного проведения досуга. Для игры в шахматы, например. Неужто почтенный Фаддей Михайлович даже шахматами не интересуется? Чем мы способны его ублажить?

И действительно, чем? Вот пристрастия и слабости соколика Николеньки я успел изучить куда лучше, чем мне хотелось бы, а Фаддей Михайлович — биоробот какой-то. Пищу поглощает механически — как топливо в себя заливает. Одевается… подобающе, но совершенно безлико. Разговаривает канцеляритом, ни единого своего словечка.

А впрочем, не моя печаль.

— Исключительно достижениями на ниве воспитания можно ублажить Фаддея свет Михайловича. И вы превосходно справитесь, я уверен. А мне пора, опаздываю на урок…

Обычно я так отделываюсь от Дормидонтыча, но сейчас это истинная правда. Потому что в расписании стоит урок магии — общий, а не специализированный, для стихийников. Немцов ведет и общие практикумы, и теорию магии, и отдельные занятия для групп. Не знаю, честно говоря, как он тянет в одно лицо такую нагрузку. Предлагал ему отказаться от позиции воспитателя, перейти на преподавательскую работу — качает головой, по обыкновению ухмыляясь в бороду. Упертый такой дядька. Правда, пару раз признавал, что ассистент ему не помешал бы, причем лучше всего — с потенциалом мага второго порядка. Но такие в наше зачуханное заведение редко попадают, сам Немцов — редчайшее исключение.

Магией занимаются в физкультурной форме — прыгать порой приходится похлеще, чем в спортзале. Жаль, на общих занятиях тут тесновато. И еще у специализированных групп есть одно преимущество, которое я отсек не сразу, а вслух об этом говорить побаиваются — у Гундрука слух острый, как у всех орков. Потому что дело тут именно в нем, точнее, в одной особенности его расы. Мне-то сразу колдовать понравилось, потому что сравнивать было не с чем — это колония, тут особо не разойдешься, Гундрук всегда болтался поблизости. Но потом я заметил, что иногда магичить ну нормально, можно, а иногда — чистый кайф. С присутствием рядом Гундрука связал это не сразу и только недавно выяснил, что по общему мнению колдовать при уруках неприятно. Не смертельно и даже не больно, но противно — словно разбираешь гнилые, покрытые опарышами доски голыми руками без рабочих перчаток. Я не такой балованный, но что-то в этом есть. Возможно, Гундрука — маг-то он довольно слабый — направили сюда не столько ради его наказания, сколько ради наказания остальных.

Сегодня тренировочный зал выглядит необычно: с потолка свисает длинный потрепанный канат.

— Будем учиться делать простые, но тонкие манипуляции, — провозглашает Макар Ильич. — Классическая задача: отрезать кусок каната! Использовать можно что угодно: хоть вашу стихию, хоть сырую ману, хоть ритуал. Главное — сделать всё четко и быстро. Нарезать будем кусками сантиметров по десять, у кого вышло длиннее или неаккуратно — тот пятерки не получит. Карлов, покажешь пример?

— Да легко! — соглашается Карлос.

Взмахивает рукой, рубит низ каната тонким ледяным лезвием — забавно, Серёга у нас получается, как те холодрыги!

…Казалось бы, простая задача, но веревка попросту отлетает от удара, начинает раскачиваться. Карлос злится, рубит еще раз… Безуспешно!

— Круто! — орет Гундрук. — Это как кулаком лист бумаги порвать: навык нужен! Правда, Макар Ильич?

— Как рассечь шелковую ткань ударом клинка, — добавляет Фредерика. — Раньше так проверяли сталь.

— Похоже, — кивает Немцов. — Стоп, Карлов! Ну что ты делаешь? Ты бы тогда уж в противофазе лупил, накрест, а не вдогонку!

В зал как раз вплывает Аглая, и Карлос совсем тушуется: фыркнув, отходит в сторону. Со времен, когда он ее домогался, будучи главой банды «отличников», много воды утекло. Банда распалась, эльфийка Серёге так и не выказала благосклонность, а вот его-то влечение не испарилось. Благо, Карлос теперь к ней не лезет и других из ревности щемить не пытается — он для этого чересчур умный.

Воспитанники под руководством Немцова начинают атаковать канат кто во что горазд: в дело идут водяные плети, молнии, осколки камней и всё такое прочее. У кого-то получается срезать с конца веревки те самые десять сантиметров, но большинство терпят неудачу, как Карлос.

Гундрук орет, чтобы дали ему попробовать, и все расступаются, но это скорее потому, что не хотят переливать эфир рядом с уруком. Хотя тому пофиг!

— Сейчас наши, бойцовские техники покажу! — вопит орк и делает в сторону каната нелепые пассы: натурально, как шаолиньский монах-шарлатан.

Канат едва вздрагивает, Немцов гонит Гундрука прочь:

— Не любому профилю это упражнение подходит — на первой-то ступени! Господин боевой маг, дайте поработать стихийникам!

— А вот я хочу! — развязно заявляет Аглая.

То, что эльфийка пришла — это вообще интересно. Пару недель назад Немцов ее отстранил от занятия, когда Аглая явилась явно нетрезвой. Та психанула и заявила, что больше ноги ее тут не будет. Но вот — припёрлась… Вроде бы трезвая.

Макар Ильич тоже с сомнением глядит на девушку, но кивает:

— Пробуй.

Эльфийка изящно взмахивает рукой: огненная плеть!

…Как бы не так. Канат только издевательски раскачивается.

После десятка неудачных попыток, от которых Аглая лишь свирепеет, Немцов останавливает и ее:

— Увы! Кто еще не пробовал? Егор, ты. Последний остался из стихийников!

Пожимаю плечами. Еще две недели назад у меня точно не вышло бы. Но там, в Таре, когда две адских Снегурочки атаковали беспомощного Щуку… Ну в общем, я тогда научился. Воздушное лезвие теперь для меня — понятная задача.

Делаю два четких взмаха: вжух, вжух!

Два коротких куска каната шлепаются на пол: чисто срезано!

— О-о-о! — голосят парни и девчонки; кто-то апплодирует.

— Красава, Строгач! — ревет Гундрук и снова лезет к толпе: все шарахаются.

Кто-то — кажется, Мося, — орет:

— Зацените прикол! И тут, и там отрезки на полу валяются!

Аглая вспыхивает. По счастью, не в буквальном смысле! Просто бледное лицо эльфийки становится пунцовым, она что-то неразборчиво восклицает на своём языке и… в ярости поджигает канат.

Сгусток огня бежит по нему наверх, к потолку — будто это не обычная веревка, а бикфордов шнур. Аглая, запрокинув голову, хохочет истерически.

И…

— Отставить! — громогласно командует Немцов.

Делает жест ладонью, будто что-то ловит; огонёк гаснет. Кажется, воздух в том месте он убрал магией давления — какие-то его, немцовские штуки.

— Аглая, — мягко говорит Макар Ильич. — Так это не работает. Давай я тебе — и еще паре студентов — дам отдельный урок по тонким манипуляциям со стихиями? В счет пропущенных?

Не отвечая, эльфийка разворачивается и выбегает из зала.

Блин, ну вот и что делать? Не останавливать же ради нее урок, который для всех?..

Немцов приходит к такому же выводу. Вздыхает исподтишка, в легком замешательстве глядит на нас, на канат… Потерял мысль.

— Ну а как работать нам, не стихийникам? — вопит Степка.

А какая-то деваха из Ведьм подначивает Немцова:

— Макар Ильич, а вы сами-то можете класс показать?

Немцов разводит руками:

— А я, как и Степан, «физик»! Маг давления! Внутреннее давление, как вы понимаете, в веревке не очень высокое… Поэтому придется нарушить правила, и давайте это делать вместе! Саратов, держи канат! Прямо повисни на нем, только аккуратно! Та-а-ак, вот теперь, когда появилось натяжение, мне куда легче будут работать! И Степану тоже! Чувствуешь теперь, где слабина?

— Вроде да, — бормочет гоблин.

— А тебе, Гундрук, теперь проще будет нанести этот твой энергетический удар?

Орк только скалится:

— Ы-ы!

— Тогда на счет три, — командует Макар Ильич, — считать будет Фредерика. Воздействуем на то место, где тонко! Если всё сделаем правильно, там и порвется.

…Когда кхазадка говорит «три», Мося шлепается на задницу, кольца посеченного и закопченного каната валятся на него сверху и все ржут. Сам Мося тоже доволен — в центре внимания!

Урок понравился всем, и только Макар Ильич тревожно косится в сторону двери, куда убежала Аглая. А за ней, кажется, выскользнула Вектра.

Все уходят, а я остаюсь помогать Немцову убрать канат и обрезки.

— У тебя впечатляющий прогресс, Егор, — отмечает Немцов. — И не сказать, что всего три месяца тренируешься…

— Так что, скоро вторую инициацию ждем?

Немцов смотрит на меня немного странно, и я соображаю, что ляпнул что-то не то.

— К сожалению, это так не работает, — говорит Немцов, укладывая обрывки каната в мусорный пакет. — Шансы на вторую инициацию никак не связаны с интенсивностью тренировок и достигнутыми успехами. Я много лет наблюдал за студентами и аспирантами… Возможно, непедагогично так говорить, но ты ведь и не подросток на самом-то деле. У тебя низкие шансы на вторую инициацию, Егор. Именно потому, что ты — взрослый. И слишком рационален. Как и Карлов, как и Фонвизина. А вот у Разломовой или у Гортолчука — напротив, высокие шансы, потому что они крайне неуравновешенны, склонны к бурным переживаниям. Инициации происходят на эмоциональном пике, в момент острого психического напряжения, и часто сопряжены со смертельной опасностью.

— Но ведь смертельную опасность нетрудно имитировать! Так, чтобы объект искренне в нее верил.

— Были такие опыты. Закрытые, конечно, но ведь и мы с тобой сейчас в некотором роде закрытые, так что расскажу. Молодых магов ставили в ситуацию, которую они воспринимали как крайне опасную. Грубо говоря, помещали в колодец и кидали сверху здоровенный камень — такой, какого пустоцвету никак не удержать. Так вот, если на самом деле к камню был прикреплен страховочный трос — инициации не происходило, как бы ни был напуган объект.

— А если страховочного троса не было?

Немцов усмехается:

— Ну, кто же будет публиковать результаты такого плана опытов? Впрочем, есть много случаев, когда подростки инициировались вторым порядком без каких-то экстремальных обстоятельств, просто из-за переживаний — девушка на сообщение не ответила или, наоборот, сложный экзамен удачно прошел. А вот со взрослыми ничего подобного практически не происходит. Есть гипотеза, что это связано с развитием префронтальной лобной коры и с гормональным фоном. А может, с возрастом мы просто перестаем чувствовать жизнь и даже сами того не замечаем…

Подмывает спросить, как инициировался сам Немцов — со стороны кажется, что у него эмоциональный диапазон табуретки. Но как-то неловко перебивать… ладно, потом спрошу.

— Например, Альберта Маркова, — продолжает Макар Ильич, — накрыло вторым порядком, когда он отстал от группы, по грудь провалился в топь и стал замерзать. От паники он принялся нагревать всю воду, до которой мог дотянутся, и полностью потерял над собой контроль. Это довольно типично, инициации нередко плохо заканчиваются и для самого мага, и для тех, кому не повезет оказаться поблизости. Ну а здесь, в колонии, ваши инициации опасны сразу на нескольких планах. И как процесс, и по последствиям. Не приходило новостей из жандармерии?

Мотаю головой. Немцов сейчас говорит о тех воспитанниках, которые сразу после инициации второго порядка бесследно исчезли. Я вытряс из Дормидонтыча, что расследование каждый раз проходило по всей форме. Приезжали из Омска опричные жандармы, всех подробно допрашивали, собирали улики, снимали эфирные отпечатки, изводили пачки бумаги на протоколы — а потом уезжали восвояси, и никаких новостей от них не поступало. Жандармерия — а это структура внутри опричнины, расследующая преступления и злоупотребления самих опричных чинов — служба привилегированная и закрытая, перед другими чиновниками отчитываться не обязана. Поклеп на нее — государственное преступление. Даже противники Дормидонтыча по подковерной возне ставили ему в вину что угодно, вплоть до косо пришитой пуговицы на парадном мундире — но только не исчезновение воспитанников. Это означало бы косвенное обвинение жандармерии в бездействии, а совать голову в пасть дракону желающих не было. И очевидно, в Омской жандармерии у похитителей есть крыша.

При этом вывозом и определением дальнейшей судьбы инициированных вторым порядком занималась другая опричная служба, она носила пафосное название «Духовного надзора отдельная экспедиция жандармского губернского управления», в обиходе — Надзорная жандармская экспедиция. По-простому, что-то вроде комиссии по условно-досрочному освобождению. Насколько нам удалось выяснить, никто из воспитанников, которых она успевала взять под опеку, бесследно не исчезал. Дальнейшая их судьба определялась рейтингом, заработанным в колонии: каторга, государственная служба под строгим надзором (читай — работа батарейкой), или, для счастливчиков с востребованными специальностями и зеленым огоньком на браслете, условное освобождение под ответственность работодателя. Андрюха Усольцев сказал, что Надзорная экспедиция — те еще ленивые равнодушные бюрократы, однако в явный криминал не полезут, не их это уровень. Проблема в том, что из столицы губернии, то есть из Омска, эти ребята добирались до колонии минимум сутки, а если погода или аномальные всплески не способствовали, то и дольше. В этот промежуток и происходили похищения.

Спрашиваю:

— Ну а что, если у кого-то инициация пройдет без шума и спецэффектов?

— Бывает и такое. Опытный маг всегда отличит инициированного вторым порядком от пустоцвета — по ауре. А сама инициация неизбежно сопровождается возмущением эфира. Помнишь, я учил вас мониторить эфирные течения? Так вот, инициация второго порядка в зоне… ну… около трех километров считывается как нечто вроде цунами. Правда, если специально не концентрироваться, вполне можно и не заметить. Вот прислушайся к эфиру — для тренировки.

Прикрываю глаза. Я пока слабо чувствую эфир — Немцов говорит, это приходит с опытом. Вот он сейчас сказал про цунами, и я, наверное, что-то такое себе внушаю. Потому что явственно ощущаю некие завихрения, довольно мощные… и быстро нарастающие.

Черт, неловко признаваться, что я такой впечатлительный. С другой стороны — преподавателю, как и врачу, лучше всегда говорить правду.

— Вот вы сейчас сказали про цунами, Макар Ильич, и, знаете, я как будто его нащупал. Снаружи, примерно со стороны столовой.

Немцов, наверное, сейчас ядовито пошутит — заставь-де дурака богу молиться… Или припомнит, что студенты-медики последовательно диагностируют у себя все изучаемые болезни. Но он реагирует иначе — замирает на пару секунд, а потом резко отбрасывает уже почти наполненный мешок. Обрывки каната рассыпаются по полу.

— Это оно! Инициация. В пищеблоке. Прямо сейчас.

И мы выбегаем на мороз, не тратя времени на надевание курток.