Кому много дано. Книга 2

Глава 1 Помогать тем, кто готов принять помощь

— Я думала, мне никогда не разрешат учиться!

Вектра прижимает учебник по программированию к груди — будто боится, что его немедленно отнимут. Лицо сияет, глазища горят.

Я осторожно извлекаю из упаковки новый компьютер. Он предназначен для обеспечения работы магазина, где воспитанники могут тратить заработанные деньги. Сейчас мы в штабе управления этим магазином — нам выделена комната в административном корпусе. В углу Фредерика корпит над гроссбухами, а Вектра стоит передо мной и с восторгом рассматривает технику.

Улыбаюсь:

— Ты просто не знаешь своих прав. Как, впрочем, и все здесь — никто даже не интересуется. А в уставе колонии не прописаны ограничения на образование. Ни единого. Разве что в Сеть выходить запрещено, но только в развлекательных целях. А это значит, что какие-нибудь курсы программирования я тебе выбью. Как ты насчет курсов?

— Я не знаю… я бы очень хотела… — Вектра вспыхивает, румянец так мило смотрится на светло-оливковой коже. — Ты… так много для меня делаешь, Егор…

— Вовсе даже не для тебя! А для себя. Это же мне нужен свой айтишник. Ну то есть всем нужен. На стареньком «Алдане» был только примитивный текстовый редактор. А на этом чуде техники ты нам напишешь базы данных, ну и интерфейс нормальный для заказов…

— Я все это сделаю! — обещает Вектра, трепеща ресницами. — Завтра же после мастерской засяду.

— Не после мастерской, а вместо. С сегодняшнего дня официально фиксируются все работы по колонии из утвержденного списка. Они тоже будут оплачиваться, — подмигиваю. — Мы не рабы, рабы не мы.

Это начинание я отстаивал перед начальником колонии Федором Дормидонтычем Беломестных весь октябрь, а ноябрь ушел на согласование в инстанциях. Конечно, магов эффективнее эксплуатировать на производстве магических же артефактов, но не все сводится к деньгам. Многие из ребят выросли в разного рода казенных учреждениях и понятия не имеют, что предшествует появлению супа в тарелке и как грязная одежда превращается в чистую, сухую и выглаженную. Даже если ущерб от дежурств по хозяйству в первое время превысит пользу, все равно они должны быть — и должны оплачиваться.

Все эти аргументы я на разные лады переписывал для разных принимающих решения учреждений и побуждал Беломестных этот план продавливать, беззастенчиво используя административный ресурс. После нашего небольшого производственного конфликта в сентябре он открыл мне доступ к финансовой отчетности колонии. Я оптимизировал на общее благо пару процессов и одновременно получил весьма действенные аргументы для споров с господином начальником. За казнокрадство в Государстве Российском могли неиллюзорно посадить на кол, а у Дормидонтыча рыльце, как водится, было в пушку.

Обращаюсь к Фредерике, склонившейся сразу над тремя распахнутыми бухгалтерскими книгами:

— Надеюсь, скоро перейдем на нормальный цифровой учет.

— Ой, да что ты меня лечишь! — вскидывается кхазадка. — Этот твой цифровой учет! Один хитрожопый хакер, — Фредерика выразительно поводит могучими бровями в сторону Вектры, — и всё твоё богатство — фьють! — коту под хвост! Нет уж, я лучше буду, как прабабка, и бабка, и мать — с гроссбухами. Так-то надежнее, так-то спокойнее!

Примирительно вскидываю ладони:

— Ладно, ладно, не кипишуй. Будем комбинировать.

Без Фредерики с ее бухгалтерским талантом мой маленький проект был бы обречен, но кхазадка здорово управляется с учетом, и магазин работает. Пока тут можно купить только всякую ерунду вроде сладостей или чипсов, самое серьезное — термоноски. Еще какие-то девчачьи штуки, в их номенклатуру я даже не пытался вникнуть — и в своем-то мире не понимал, что девушки называют словами вроде «база» или «консилер». Это все мелочи, но лиха беда — начало.

Повозившись немного с незнакомого вида разъемами, собираю и подключаю компьютер, потом пододвигаю к нему стул и улыбаюсь робко замершей Вектре:

— Твой трон, принцесса! Занимайся, сколько нужно. Я тебя в список внес, так что можешь тут подвисать хоть все время, на ночь только возвращайся в казарму… или как это у «Ведьм» называется.

— Дортуар, — Вектра снова слегка краснеет. — Спасибо тебе, Егор. За… за все.

— Да ладно. Это же для всех, а значит — и для меня!

Вектра проходит через комнату к компьютеру, тонкие пальцы легко касаются клавиатуры. Волосы сколоты на затылке заколкой-крабиком и открывают изящную шею, покрытую едва заметным нежным пушком.

Лишь бы Вектра не догадалась, что учебники по программированию я купил на свои, заработанные в колонии деньги — девушка и без того непрерывно смущается. Не привыкла, должно быть, что для нее что-то делают просто так. Но мне правда не в напряг, я неприхотлив и вполне обхожусь казенным барахлом, а свой айтишник нам здесь край до чего нужен. А потом… мне просто приятно радовать эту девушку, что уж там. Она с благодарностью принимает все, что дает надежду выбраться из ямы, в которую всех нас загнала жизнь. Чего, к сожалению, нельзя сказать о многих других…

— Егор, мне надо тебе что-то сказать, — тихо говорит Вектра и косится на Фредерику. — Наедине…

— Ой, ну конечно, пожалуйста! — кхазадка выразительно играет бровями. — Воркуйте, воркуйте, голубки мои, не стесняйтесь! А я тем временем… отлучусь по нужде. В уборную пойду, если говорить прямо.

Не мне одному, значит, нравится, когда Вектра краснеет. Интересно, о чем она хочет поговорить? Вряд ли о том, на что намекает Фредерика… для этого как будто еще не пришло время.

Тяжелые шаги гномихи стихают в коридоре, но Вектра только беззвучно шевелит губами, преодолевая очередной приступ робости. Прихожу ей на помощь:

— Что-то случилось? Тебя кто-нибудь обижает?

Подозреваю, что у девчонок есть своя иерархия и свои разборки — наверное, не такие жесткие, как у нас, хотя… это же еще как посмотреть. У меня никаких идей, что с этим делать. Но лучше хотя бы быть в курсе.

— Нет-нет, другое. Я вчера и сегодня помогала Фредерике с гроссбухами и слышала… много чего.

— Много чего? От Фредерики?

Вектра касается кончиками пальцев своей изящно изогнутой ушной раковины:

— Ото всех в этом здании. Люди часто забывают, какой у снага-хай острый слух. Я хоть и полукровка… Вот сейчас за четыре комнаты отсюда в бухгалтерии нашей Тане-Ване косточки перемывают — мол, третий раз за месяц покрасилась и кофточку купила за половину премии. А иногда и про что-то поинтереснее болтают.

Напрягаю слух, но улавливаю только журчание воды в канализационной трубе за стенкой. Интересно, что же Вектра услышала? Неужели что-то о том, куда вывозят магов после второй инициации? За всю осень я так и не нашел никаких ключей к этой истории. Впрочем, никто и не инициировался.

Но новости оказались несколько более глобального характера:

— Многие шепчутся, что власть Строгановых-Бельских и их ставленников подходит к концу. В силу входят Гнедичи-Строгановы. Служилые гадают, кто теперь слетит с теплого местечка, кто удержится… Про Беломестных разное болтают. Одни говорят — сбросят его как ставленника Бельских, да еще и посадят, и повезет, если не на кол. Другие считают, что Беломестных пока трогать не будут, тем более что колония — токсичный актив, и должность эта расстрельная. Вроде того, что на кол с нее всегда успеется.

— А что вообще говорят про Бельских и Гнедичей?

— Что Бельские нахрапом действовали, многим мозоли оттоптали. А Гнедичи мягко стелят, да жестко спать.

Улыбаюсь:

— Спасибо за бдительность, товарищ Вектра. Оставайся на боевом посту, держи меня в курсе.

Интересно девки пляшут — ненавидимые всеми Бельские сдают позиции, Гнедичи в сияющих доспехах и белом плаще занимают регион. Весь бардак переходного периода можно будет очень удобно списывать на Бельских. И наследника Строгановых, то есть меня, в тюрьму засадили тоже они, убитый фон Бахман был их ставленником… хотя странно было ожидать, что гордая сибирячка Ульяна действительно выйдет замуж за такое ничтожество. Зато теперь у моей юной тетушки внезапно появился сердечный друг — по удивительному совпадению, некто Николай Гнедич. Это удалось выяснить по переписке. Писал я тетке, по возрасту скорее годящейся мне в старшие сестры, очень аккуратно. Скоро Ульяна поймет, что мальчика Егора, к которому она была привязана, больше нет, но лучше, если это хотя бы произойдет при личной встрече. Да и мало ли кто эти письма читает на досуге.

А насчет Беломестных… все равно я собирался к нему зайти, потрясти по паре вопросиков. Всякую бюрократическую рутину вроде протоколов-отчетов-согласований я благополучно спихнул на Карлоса, но и сам не брезгую иногда придать процессам ускорения посредством живительного пинка.

Кабинет начальника колонии и прилегающая приемная обшиты панелями под дуб, и вместо линолеума — паркетная доска, но из вентиляции так же тянет всепроникающим духом непромытых половых тряпок. Вежливо здороваюсь с пожилой секретаршей и без стука — я же не подозреваю, будто внутри происходит что-то плохое! — заваливаюсь в кабинет.

У Дормидонтыча включено три служебных монитора, но он увлеченно таращится в личный планшет. Вальяжно поводит рукой, указывая на глубокое кресло напротив:

— А, Егор, заходи! Чаю хочешь?

Ни дать ни взять добродушный дядюшка встречает любимого племянника. Вот что шантаж животворящий делает…

— Кстати, насчет чаю. Не главный вопрос, но раз уж вы напомнили… Когда в корпусе «Буки» появится чайник или термопот? Вы обещали еще в прошлом месяце.

— Так я все для этого делаю! Но опричная служба безопасности не пропускает. Опасно, говорит, предоставлять заключенным доступ к кипятку…

— Где логика? Мы же все — маги и при желании можем напрямую друг другу мозги кипятить. Как бы резвяся и играя. Так что ждем чайники — в наш корпус и к девушкам. Вы ведь начальник колонии и подполковник, Федор Дормидонотович. Что вам стоит каких-то опричных летёх застроить!

Подколка с подвохом — я-то знаю, что Дормидонтыч не то что не командует опричниками, но в сентябре даже схлопотал по мордасам от заезжего поручика. Дормидонтыч, пожалуй, не знает, что я это знаю — но чувствует. Он вообще типичный такой среднестатистический служака: не шибко умный, в меру говнистый, с некоторой практической сметкой — и с отменно развитой чуйкой, особенно на иерархию. Этим он мне и дорог. Им достаточно легко управлять.

— Да будут, будут вам чайники, — морщится Дормидонтыч. — Егор, я про другое с тобой поговорить хотел. Ты знаешь, да, что твоя поездка на Рождество в родовое имение уже согласована в инстанциях?

— Тетка писала. А это вообще нормальная практика — заключенных на каникулы отпускать?

— В исключительных случаях — да.

Киваю. Моя фамилия — сама по себе исключительный случай.

— Так вот, Егор, что я сказать-то хочу… — Дормидонтыч нервно сплетает в замок пухлые пальцы. — Сегодня документы на твое сопровождение пришли. Ответственным лицом назначен Николай Фаддеевич Гнедич. Со дня на день ожидаем его прибытия. Кажется, он тебе приходится кем-то вроде двоюродного дяди. Вы будете беседовать по душам, по-родственному… Ты же ему расскажешь, как я денно и нощно тружусь над улучшением жизни колонии?

Прячу усмешку. Понятненько, о собственной толстой заднице печется Дормидонтыч.

— Разумеется, я все расскажу как есть! — строю тупое лицо. — Ничего от дядюшки скрывать не стану. И о том, что уже сделано: устранены злоупотребления персонала мастерской, введены основы самоуправления, воспитанники получили возможность выбирать участвовать в хозяйственных работах. И о планах, которые вы утвердили и прямо сейчас проводите в жизнь — например, о сетевых курсах и оборудовании для них, которое поступит со дня на день, правда ведь? Что я забыл? А, чайники в жилых корпусах. Практически решенный вопрос.

— Но я же еще не утвердил… — бормочет Дормидонтыч. — Бюджет не позволяет… и согласования.

Широко улыбаюсь:

— А я уверен, что бюджет замечательно все позволит, и согласования пройдут в кратчайшие сроки. О чем и расскажу своему… вроде двоюродному дяде. И предложу прислать инспекцию, чтобы проконтролировать выполнение всех пунктов… например, в начале февраля. Уверен, вы отлично со всем управитесь к этому сроку, — в памяти крутится подходящая фраза, не сразу ее улавливаю, потом торжественно завершаю: — И мы не будем иметь бледный вид! Приятно было побеседовать, Федор Дормидонтович, но мне пора. У меня по расписанию… э-э… физкультура, а мы же не хотим нарушать дисциплину. Успеха в реализации ваших, — не удерживаюсь от того, чтобы выделить последнее слово интонацией, — замечательных планов!

Накинув на ходу куртку, выхожу на морозный воздух. Для этих мест еще довольно тепло — минус десять примерно. Под слоем пушистого снега колония выглядит свежей и чистой. Возле административного корпуса бодро мигает гирляндой елочка.

На самом-то деле я не думаю, что этот нашему забору двоюродный плетень действительно окажется моим союзником. Но как еще одно средство давления на администрацию сгодится. Впрочем, главная проблема колонии — не администрация, а собственно воспитанники.

От нашего корпуса доносятся хриплые голоса, бренчание расстроенной гитары и высокий, с истерической ноткой женский смех. Ускоряю шаг — это, как обычно, из технического подвальчика, который все привычно называют отрезочной, потому что там постоянно тусуются отрезки. Разумеется, правилами колонии такое запрещено, но воспитателям пофиг — там эти маргинальные элементы хотя бы не портят общую картинку, а с глаз долой — из сердца вон. Один Немцов пытается иногда как-то их увещевать, но на всех его не хватает, да и он тоже предпочитает помогать тем, кто готов принять помощь. Не могу его за это осуждать.

Однако миновать отрезочную спокойно не получается — Аглая поднимается по лестнице и преграждает дорожку прямо передо мной. Двигается она, как всегда, изящно, но от нее явственно несет сивухой. Алкоголь в колонии, разумеется, строго запрещен, но отрезки где-то достают, и ни у кого не доходят руки с этим разбираться. На точеном лице Аглаи вульгарный, уже отчасти расплывшийся макияж, верхние пуговицы форменной рубашки вызывающе расстегнуты.

Аглая шагает ко мне почти вплотную. Давлю порыв отступить — ну глупо же будет выглядеть.

— А чего это ты к нам не заходишь, Строгач? — с вызовом спрашивает эльфийка. — Боишься? Брезгуешь? Или тебе как Вставшему на путь исправления не подобает теперь якшаться с отрезками?

Действительно, вскоре после установления партнерских, так сказать, отношений с администрацией индикатор на моем браслете из красного перекинулся в зеленый, миновав желтую фазу. Вдруг оказалось, что можно и так. Вообще я давно пытаюсь вытрясти из Дормидонтыча доступ к логам, по которым начисляются баллы рейтинга — для начала хотя бы к своим. И тут он почему-то уперся рогом — якобы у него у самого нет доступа, закрытая опричная технология и все дела.

Аглая тяжело дышит, высокая грудь под тонкой рубашкой бурно вздымается. Отвожу взгляд.

— Я-то считала тебя настоящим отрезком, — бросает мне в лицо эльфийка. — А ты хуже этого ушлепка Карлоса! Спелся с администрацией и пляшешь под ее дудку! Командуешь тут всеми — ну прям настоящий барин стал!

Аглая подается вперед, и на рубашке будто случайно расстегивается еще одна пуговица.

Прячу руки в карманы. Будь она парнем, было бы просто — прописал бы в табло и все дела. А тут… Главное, понятно же, что такими глупыми выходками она пытается привлечь мое внимание. Запала на меня, как это бывает у совсем молоденьких девушек, почти подростков. Будь мне в самом деле восемнадцать, я бы, может, и клюнул. Вот только в своем солидном возрасте в гробу я видал все эти цыганочки с выходом.

Самое обидное — на самом-то деле Аглая умная, ироничная, прилично образованная девушка. И чертовски красивая, что уж там. Но характер…

— Не ходи без куртки, — говорю. — Простудишься.

И неловко обхожу ее через наметенный вдоль дорожки сугроб.

От крыльца нашего корпуса ко мне неспешно шествует Гундрук с парой дубинок в могучих лапах.

— Даров, Строгач. Махаться будем?

Скидываю куртку и ловлю брошенную орком дубинку:

— А то ж!