Путь Мон-Кей – Том 1: Комморра

Глава 44

Я вернулся в своё тело-марионетку. К моему удивлению, демон просто внимательно смотрела своими змеиными зрачками на душу марионетки.

Я ожидал нападения, попытки заразить тело своей энергией, но она лишь наблюдала.

— 13,43 секунды. Я не ожидала, что магией эльдар пользуется человек. Это нарушило мою магию, а твою душу не сожрала богиня желаний. Твоё выживание вызывает у меня бурю удивления, но ещё больше меня интересует твоя магия. Как ты смог изучить магию ксеносов?

— Подходишь к эльдару, просишься в ученики. Не хочешь попробовать?

Акс’сенея с раздражением посмотрела на человека — прекрасный план для демона. Что же может пойти не так?

— Я приду, попрошу, затем получу выстрел сюрикен-катапультой в голову.

Думаю, демона такое не убьёт. Я бы применил аналог ядерной бомбы. Вызвать такой эффект с помощью магии вполне возможно.

— Не без этого. Думаю, от демона я бы получил ещё более худшую судьбу.

Принцесса демонов кивнула, а затем решила дать человеку шанс на служение.

— Интересный у нас разговор. Не хочешь стать моим подчинённым?

В этот раз она не нападала ментально, просто внимательно смотрела в мои глаза.

— Щупальца и мутации в подарок входят?

Акс’сенея уже хотела его убить, но ей всё ещё хотелось заполучить квалифицированного колдуна. Она поглощала души эльдар, но не смогла понять магию ксеносов. Этот инструмент мог бы помочь против той, что жаждет.

Человек мог бы легко научить её совершенно новой для неё магии.

— На любой работе есть недостатки. Можешь посмотреть на моё тело — никаких мутаций.

Я указал на себя.

— Не смогу совладать с колдовством, получу лишнюю пару ног? Спасибо, у меня не растут уши от нескольких провалов в произнесении заклинаний.

Она всё ещё не оставила свои попытки вербовки.

— Тебя никто не просит поклоняться четвёрке.

Не знай я информации о богах хаоса, её предложение выглядело бы прекрасно.

— Щедро, но я попытаюсь нанять тебя. Уверен, что качество жизни в материальном мире лучше, чем в варпе. Меньше проблем с хаотичными ситуациями, поток времени стабильный.

Акс’сенея с разочарованием прекратила убеждать человека. Она уже сделала больше попыток, чем для любого колдуна из тех, кто ей служит.

Наши глаза встретились. Я повернул голову и кивнул первым. Демон также ответила лёгким кивком. Она сидела на стуле с противоположной стороны стола. С одного взгляда я понял — нам придётся убить друг друга.

— Артефакт времени одноразовый, было бы расточительно его отключать. Начало сражения приведёт к аномалии, мы оба сразу же погибнем.

Акс’сенея применила магию, а на столе появилась доска и двухцветные фишки.

Это было чем-то, чего я совсем не ожидал. Это была доска для игры в реверси. В этом мире, где существовал только регицид, демон достала доску с моей любимой настольной игрой. Она указала на контейнер, заполненный каменными фишками.

— Давай сыграем на информацию — проигравший должен будет честно ответить на вопрос победителя. Знаешь правила этой игры?

Её слова вызвали своего рода контракт. Нарушение слова при разговоре с ней могло плохо для меня закончиться.

— Могу спросить у тебя твоё истинное имя? Не думаю, что ты дашь мне такой шанс.

Демон улыбнулась — мой вопрос восхвалил её разум.

— Ты можешь, но мне придётся вначале убить тебя, а уже потом ответить на вопрос.

Действительно, в её словах нет ограничений на ответ. Она может ответить трупу — это будет считаться честным ответом.

— Я на такую возможность даже не рассчитывал. Правила игры мне известны. Если поставить фишку в начале линии фишек противника и в конце, фишки противника меняют цвет. По правилам нужно просто закрасить больше фишек.

Демон слегка удивилась, затем достала из контейнера свою фишку. Я с раздражением смотрел прямо на неё.

Она показывала мне белую часть своей фишки и кивнула. Демон ожидала моего начала игры.

— Интересно!

Я рассмеялся про себя. Намерение, стоящее за этим юмористическим жестом, было очевидным. Она проверяла мой интеллект. Если я покажу способности ниже её ожиданий, то мы прямо сейчас начнём смертельное сражение.

Это приятно — демон проявила к низшему псайкеру больше уважения, чем любой житель Империума.

Я взял фишку и положил на доску чёрным цветом вверх. Она последовала за мной, а мы стремились заполнить внутренний квадрат.

В прошлой жизни я редко проигрывал чёрным цветом.

Поскольку эта доска не была артефактом, от неё не исходила энергия варпа. Поверхность этой доски была старой, словно это дерево пережило тысячи лет и многократно реставрировалось. Скорее всего, она была сделана из довольно экзотической древесины.

Демон молча смотрела на доску для игры в реверси.

Моё первое место было в нижнем положении доски.

Поставив свой первый ход в такое странное место, я демонстрировал ей своё презрение. В игре реверси, где особое внимание уделяется позиции, это был ход, который было крайне трудно вытерпеть. Можно было бы назвать это моей провокацией. Передвигая фишки, демон ответила мне стандартным положением в центре.

СТУК

Мы продолжили прощупывать друг друга.

Внутренний квадрат реверси был заполнен белым цветом. У меня оставалось лишь четыре фишки.

СТУК

Демон поменяла цвет двум моим фишкам, точно попав в мою ловушку.

Хорошо.

Это перерастёт во внешний квадрат.

Две линии окрасились в чёрный.

СТУК

На этот раз я начал перекрашивать всё поле. Принцесса демонов применяла тактику двух свободных позиций, но это не спасало её фишки.

СТУК

Война началась в правом верхнем углу доски и медленно распространилась к нижнему. Я тщательно перекрашивал доску, а тактика демона не отличалась от расчётов компьютера.

Идеальная позиция, хорошая тактика, но я знал, какие шаги она от меня ожидает.

Пока я нажимал на битву в левом верхнем углу доски, в нерегулярные моменты я атаковал волнами с разных направлений. Каждый раз, когда я это делал, она спокойно встречала мою атаку.

В конце концов, она начала задумываться. Демон тщательно анализировала, почему проигрывает. Это не имело смысла. Каждый ход она применяла предсказания, но игра пошла в совершенно отличном от её ожиданий направлении.

Наконец, после того как прошло 50 минут, она с нежеланием смотрела на угол. Как только она сделает свой ход, я перекрашу последнюю линию.

— Ты уже придумал свой вопрос?

Я задумался — что было безопасно спросить у демона?

— Не поможешь смертному в этой сложной задаче?

Она раздражённо улыбнулась.

— Магические знания были бы лучшим выбором. Мне будет лень нарушать подобную сделку.

Я почти рассмеялся — только идиот будет просить знания у принца демонов.

— Может, ответишь, почему ты желаешь служить той, что жаждет?

Демон пристально на меня посмотрела, а я почувствовал, как температура упала на несколько градусов.

— Откажись от вопроса, а я отвечу на два вопроса по магии.

Я чувствовал, как её кровожадные желания усиливаются. Будь здесь моё настоящее тело, мне бы уже хотелось убежать как можно дальше.

— Так обычно реагирует некомпетентный человек.

Что-то в моих словах её спровоцировало.

— Мне жаль это говорить, но я не человек. А мои навыки делают меня компетентным колдуном, повелителем нескольких миров, актёром, предсказателем…

Я перебил её длинный список титулов.

— А я просто мон-кей с псайкерскими способностями. Прошу прощения, но сегодня демон-принц проиграет в настольную игру.

Моя рука замерла в воздухе, держа в руке фишку.

Не колеблясь ни секунды, принцесса демонов сделала следующий ход.

Я положил фишку в угол, а наша игра закончилась.

Это был финал — простое удовольствие от игры в настольную игру.

Это был завершающий ход, который нарушил уверенность демона в навыках предсказания будущего.

Она остановила себя от нападения на меня. Демон долго смотрела на доску.

Её тонкие пальцы, держащие фишку, зависли в воздухе.

Принцесса демонов бросила на стол одну фишку, а цвет фишки был чёрным. Акс’сенея показала, что я выиграл с преимуществом в одно очко.

Это был жест, означавший капитуляцию.

Я взял фишки и стал складывать их в контейнер. Акс’сенея последовала за мной — мы оба молча готовились начать второй раунд.

Убрав все фишки, мы продумали сделанные нами ходы. Хотя это было очевидно, мы с ней ясно помнили каждый сделанный нами ход от начала до конца. Не было никаких препятствий для того, чтобы всё воспроизвести.

— Почему ты положил фишку здесь?

— Поскольку ты продолжала цепляться за мою линию, я сбил с толку твоё ожидание моих действий.

— Так ты действительно заметил моё использование магии предсказаний. Я засомневалась, так как это был такой случайный ход. Я немного запаниковала, предположила совсем другие ходы.

— А как насчёт тебя? Почему ты разложила свои фишки вот так? Почему не забрала угол?

— Через пять ходов я забрала больше фишек. Забери я угол, ты бы заблокировал моё перекрашивание.

— Так ты заметила.

— Трудно не заметить твоё желание захватить углы.

Мы продолжили играть. Раунд за раундом. Большинство наших игр было сыграно в ничью, но победы сопровождали нас каждые десять раундов.

Условия игры и вопросы были нами проигнорированы — нам достаточно было продолжить играть в настольную игру.

Действительно, было что-то странное. Хотя я не знал, что именно было странным, что-то странное в этой игре.

— Разница в 1 очко?

— Опять.

— Придумал свои вопросы о магии?

— Ты так и не ответила на мой первый вопрос.

— Хм…

— Да…

Мы не выразили это вслух, но мы разделили одну и ту же мысль. Нам не хотелось заканчивать играть в настольную игру.

— Акс’сенея, ты ведь не ответишь на мой вопрос.

— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.

Немедленный ответ.

Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.

— Тогда последний раунд?

— Я играю чёрными.

Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.

Этот раунд не должен быть проигран.

Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.

— …

— Ничья…

Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.

— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?

— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.

— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.

Я медленно покачал головой.

— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.

— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.

— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.

— …

Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.

— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.

— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.

— Мм. Я тоже хочу сменить тему.

Я низко опустил голову.

— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то, что потерял.

— Акс’сенея. Демон-принц, которая радуется обретению противника. Надеюсь, ты не умрёшь и дашь мне мотивацию к твоему убийству.

Принцесса демонов склонила голову.

Мы наконец познакомились и признали друг друга.

— Теперь можно спокойно поговорить. Пожалуйста, считай это встречей между нами двумя. Могу я увидеть магические контуры твоей марионетки?

— А, конечно.

Принцесса демонов встала и сняла по одному слою одежды за раз. Я взял её одежду и проверил зачарование этих артефактов. Кровь демонов использовалась для создания странных и хаотичных рун. Эта магия была другой, но давала мне некоторые идеи. На чистом белом голом теле демона образовались светящиеся руны. Тщательно её осмотрев, я вернул ей всю её одежду.

Я не мог понять этого странного хаотичного языка, на который она опирается для магии.

— Спасибо.

— Не мог бы ты тоже поделиться знанием?

— Естественно.

Я снял всю свою одежду и подвинул её к ней. Она увидела руны Иши и Ваула, затем так и не смогла их понять.

— Извини за неудобства.

— Ерунда.

Мы снова надели одежду с защитными рунами. Сидя лицом к лицу на стульях, мы наконец смогли перейти к главному. Первой, кто открыл рот, была колдунья.

— Это была твоя ошибка — ты не изолировал свою марионетку. Осколок души внутри чужого тела растворился, но ты проигнорировал связь твоей души с душой марионетки.

— Я не ожидал встретить принца демонов.

Это не было в планах по испытанию кадианского тела.

— Как ты маскируешь душу?

Она показала заклинание. Хоть я и не понимал рун, мне был понятен смысл. Это был своего рода кокон из варп-пространства.

— Интересный способ, но это повредит мою душу.

Я потерял интерес к её способу сокрытия души. Мне потребуется разработать его с нуля либо стать демоном, чтобы использовать. Даже так, для марионеток придётся придумать другое решение.

— Во всём виновата твоя слабая душа.

— Это так? Значит, мне нужно её усилить.

Акс’сенея тонко улыбнулась. Это была улыбка, которая ей подобала. Она удобно расположилась на стуле и заговорила.

— Подсказать как поедать души демонов?

Спасибо, но я ещё хочу жить.

— Моей воли для такого не хватит.

— Жаль, ты мог бы попытаться…

— Слишком много риска для слабого псайкера…

— Согласна.

Я крепко сжал грубую руку колдуньи.

— Слышала о такой истории раньше? В прошлом на Терре был завоеватель — он был лучшим полководцем в мире. У завоевателя было всё, но однажды завоеватель посетил философа. Этот философ был далёк от материальных потребностей, он не имел собственности. Завоеватель спросил: «Скажи мне, чего ты хочешь. Я подарю тебе всё». Мудрец указал за плечо завоевателя и ответил: «Уйди с моего пути. Ты закрываешь мне солнечный свет». Завоеватель долго думал и ушёл от философа. Согласно легенде, он ответил: «Если бы я не родился завоевателем, то я бы пожелал родиться тем философом».

Акс’сенея подняла брови, словно испытывая благоговение.

— Это интересная история. Нет, это действительно интересная история. Это история, которая мне подходит. Я тронута. Значит, ты просишь меня не закрывать тебе солнце?

— Я рад, что это было приятно вашим ушам. Угадала, а в чём мораль истории?

— Умных людей трудно вербовать?

Я улыбнулся.

— Либо получи всё, либо умри, пытаясь. Именно так я вижу колдунов хаоса вроде тебя.

Она понимающе посмотрела на моё лицо.

— Амбициозная сказка. Я с радостью позволю тебе проявить это высокомерие. У тебя есть свобода быть гордым. Пока боги хаоса не обратили на тебя внимание, ты можешь считать себя хозяином собственной судьбы. Наслаждайся этой свободой.

— …

— …

Мы оба встали со своих стульев. Сам факт того, что мы обсуждали так много вещей во время встречи, был сомнителен.

Акс’сенея перевела взгляд на свой артефакт, покрытый трещинами.

— Мой артефакт вышел из строя.

Шарик раздробился на обломки, а друкари вокруг нас вновь были в одном времени с нами.

Душа кадианца начала сгорать от насильственного подключения к варпу. Маскировка демона пропала, а её тело деформировалось в демонический облик.

Не дожидаясь их реакции, я направил руку в сторону демона, а она направила руку к моим ногам.

Руны эльдар и тёмного наречия появились одновременно. Молния попала ей в голову, а мою ногу оторвало мясистым щупальцем.

Демон закрыла голову зелёными змеями, которые росли вместо волос.

Друкари вокруг нас двинулись к нам, но мы оба оградили себя стенами пламени. Красное пламя противостояло сиреневому — это образовало вокруг нас совместный огненный купол. Демон запустила в меня огненным шаром, а тем временем я отрастил себе ногу биомантией.

Не теряя времени, я отрезал себе часть нервов и ударил одной из рук. Второй рукой я схватил со стола нож для мяса и бросил в неё.

Она увернулась, но следующее заклинание телекинеза сменило траекторию ножа.

Биомантия вновь завершила свою работу, восстанавливая обожжённые ткани и кости. Новая ткань была функциональной, но болезненной — спешка регенерации не позволила создать идеальную плоть. Я подавил боль усилием воли, сосредоточившись на противнике.

Акс’сенея отряхнула несколько мёртвых зелёных змей — они всё ещё извивались и шипели. Её истинная форма была отвратительно прекрасной — кожа покрывалась пульсирующими венами тёмно-фиолетового цвета, а чешуя частично покрыла тело. Глаза демона пылали зелёным огнём, в котором отражались глубины Варпа.

— Какая жалость, — прошипела она, её голос теперь звучал очень низко.

Пурпурные слизистые щупальца покрыли всю эту область, а демоническое заражение материального мира проявилось почти мгновенно.

— Наша беседа была такой цивилизованной.

Друкари вокруг нас замерли в нерешительности. Стоило ли нарушать дуэль псайкеров? Они решили дождаться, когда появится оружие против демонов. Пусть пока два колдуна ослабят друг друга.

Вокруг меня образовались пурпурные отростки с шипами — мясистые отростки начали извиваться в мою сторону.

Я расширил стену пламени, затем направил на демона. Последнее, что мне было нужно — это щупальца, которыми она тут всё покрыла. Акс’сенея поняла мой ход и отправила в меня телекинезом пару обломков здания.

Увернувшись, я уловил странный запах. Тело начало на глазах мутировать, а плоть напоминала больше расплавленный парафин.

Я хотел продолжить сражение, но почувствовал, что душа кадианца почти полностью сгорела. Не рискуя своей душой, я взорвал душу человека прежде, чем эта мутация доберётся до моей души.

— Уже убегаешь? — её смех слышали лишь друкари.

Пламя от взрыва марионетки не повредило её телу. Как только один из колдунов умер, друкари наконец вмешались.

Творения гомункулов изолировали её от варпа, а арлекинам хватило лишь доли отвлечения, чтобы перерезать конечности.

Упав в лужу своей чёрной крови, Акс’сенея заканчивала ритуал жертвоприношения.

В отличие от псайкера, для создания марионетки она использовала клонирование и души демонов.

Взрыв демонических душ должен будет разрушить всю область, где она находится.

— Какая интересная поездка.

Один из арлекинов заметил аномалию, но было уже поздно.

Даже изоляция варпа не помогла от того, что последовало. Волна первозданного хаоса прошлась от взрыва её тела.

Друкари попадали напрямую в царство той, что жаждет. Здания превращались в омерзительные сгустки плоти. Пришельцы, что посетили каммору, трансформировались в омерзительных безумных мутантов.

Вуаль варпа разрушилась, а в район камморры хлынули тысячи демонов.

Колебания варпа прошлись по ближайшим системам, вызвав несколько малых варп-штормов. К счастью, барьеры гомункулов выдержали, а нападение демонов уже направились подавлять.