Путь Мон-Кей – Том 1: Комморра

Глава 22

Телепортация на базу друкари оказалась не такой неприятной, как я ожидал. Вспышка света, секундное ощущение растворения в пространстве, и мы оказались внутри огромного металлического помещения. Первое, что бросилось в глаза — активное движение вокруг. Десятки ксеносов сновали туда-сюда, перенося различные части оборудования, устанавливая консоли, прокладывая кабели. Воздух наполняли звуки металла, приглушенные команды на языке эльдар и гул работающих механизмов.

Самым странным были неравномерные стены. Частично они были яркими и отражающимися в варпе, а частично безжизненными. Огромное количество металлических заплаток буквально вгрызались в первоначальную текстуру стен, создавая впечатление хаотичного, поспешного ремонта. Местами проглядывали странные символы, высеченные в первоначальном материале — они словно пульсировали в тусклом освещении, излучая едва заметное синеватое сияние.

— Добро пожаловать на «Теневую Иглу», — произнесла Ризалия, поправляя шлем. — Наша попытка создать безопасную базу.

Я посмотрел в узкое смотровое окно рядом с нами. За ним простиралась безжизненная поверхность планеты — серая, покрытая кратерами, без малейших признаков атмосферы. Над горизонтом висело тусклое солнце, окрашивая пустынный ландшафт в болезненные оттенки желтого и оранжевого. На поверхности виднелись фигурки рабочих в защитных костюмах, возводящих какие-то конструкции. Их движения казались неестественно быстрыми в слабой гравитации этого мира.

— Удивительно, — отметила Имоен, стоя рядом со мной, — Так выглядят другие миры? Место подходит, чтобы его изучить!

Я на мгновение был шокирован. Имоен выражает эмоции? Это было еще более редким событием, чем доброта от Ризалии.

— И чтобы умереть, если что-то пойдет не так, — добавил я.

Ризалия усмехнулась.

— Для тех, кто тысячелетиями живёт в искусственных мирах, среда обитания — вопрос технический. Через неделю здесь будет полноценная база с собственным микроклиматом.

Некоторые эльдар таращились на мон-кей, но присутствие мандрагоры их пугало. Мы же не особо переживали о компании ксеносов.

Ризалия повела нас по коридору, украшенному резными панелями с изображениями странных существ, извивающихся в агонии. Стены имели легкий пурпурный оттенок, а освещение — неприятный зеленоватый цвет, бросающий жуткие тени. Под ногами пол был выложен плитами из темного металла, местами потрескавшегося и испещренного странными рунами. С потолка свисали причудливые светильники, похожие на застывшие в агонии тела, испускающие тусклое свечение.

— Сейчас мы в центральном модуле управления. Его отделили от флагмана моего кабала. Весь корабль перенести было невозможно.

— Сколько здесь уже людей? — спросил я, замечая редких рабов-людей среди друкари.

— Около пятисот. В основном техники и обслуживающий персонал. Рабов не больше сотни — только необходимый минимум для поддержания жизнедеятельности элиты. К сожалению, все они клоны с необходимыми нам знаниями. Использовать их для натуральной фермы невозможно.

Когда мы проходили мимо одной из боковых комнат, я увидел там нескольких друкари, склонившихся над человеческим телом. Они что-то делали с его кожей, тонкими инструментами снимая её слой за слоем. Человек был жив и, судя по безумным глазам, находился в полном сознании. Я почувствовал, как Иша внутри меня вспыхнула гневом.

— Как вы смогли так быстро построить все это? — поинтересовалась Имоен, отводя взгляд от жуткой сцены.

— Эта база частично сохранилась со времен империи, — ответила Ризалия, — На планете потерпел крушение древний торговый корабль. Все, что мы сейчас делаем, это ремонт и замена психопластиков. Чтобы полностью избавиться от психопластиков и призрачных костей, потребуется много времени.

Мы продолжили идти по коридору, и с каждым шагом архитектура становилась все более величественной. Стены расширялись, образуя высокие своды, украшенные сложными барельефами, изображающими сцены космических битв и древних ритуалов. Воздух становился прохладнее, а звуки отдавались гулким эхом, создавая ощущение приближения к чему-то важному.

Мы вошли в огромный зал с высоким потолком. Пространство было настолько обширным, что дальние его углы тонули в сумраке, несмотря на многочисленные источники света. В центре располагался овальный стол из тёмного материала, на поверхности которого мерцали голографические проекции. Вокруг стола стояли три фигуры, увлечённые напряжённым разговором. Когда мы вошли, все трое замолчали и повернулись к нам.

— А вот и наш совет, — тихо произнесла Ризалия, прежде чем громко объявить: — Позвольте представить моих учеников. Кой и Имоен, союзники из числа… способных мон-кей.

Трое эльдар изучающе посмотрели на нас. Их взгляды были пронизывающими, холодными, оценивающими — как взгляды хищников, определяющих, стоит ли потенциальная добыча усилий.

Арадия усмехнулась, так как уже знала о нас.

Первой заговорила высокая женщина с алебастрово-белой кожей и яркими зелеными волосами, собранными в хвост, украшенный зелеными шипами. Её лицо было красивым, но жестоким, словно вырезанным из мрамора безжалостным скульптором.

— Ризалия, ты приводишь сюда мон-кей в такой момент? — Её голос был мелодичным, но с нотками стали, — Твоё положение и так шаткое после провала. Мой кабал почти разрушен.

Мандрагора расслабленно взмахнула руками.

— Зева’Тара, архонт кабала Випус, тебе в задницу засунули эссенций храбрости? Возможно, у тебя переизбыток конечностей, так я могу помочь.

Руки Ризалии покрылись пламенем, а глаза пронеслись по комнате, словно она готовилась к битве.

— Открытие твоих верхних отверстий не лучше, чем открытие нижних. По комнате уже разносится смрад от испражнений.

Архонт лишь демонстративно зажала нос пальцами, словно ее одолевал неприятный запах.

— Может, вы обе заткнетесь? Наша ситуация — это предательство арлекинов.

Алексия закатила глаза и закинула голову. Ее уже порядком достали друкари, с сородичами было куда быстрее вести дела, хоть они и были кретинами.

Арадия молча наблюдала за спектаклем, но тайно оценивала реакцию мон-кей. Как ученики Ризалии, они должны быть интересными. На мгновение она представила, как снимает с Имоен кожу, но быстро подавила свои желания.

— Арадия, — обратилась Ризалия, — Мы договорились о поставке мон-кей для фермы.

— Да? — усмехнулась женщина-эльдар, — Думаю, ты привела их сюда не для такой банальной вещи.

Я почувствовал, как напряглась Имоен, готовая в любой момент выхватить меч. Я слегка коснулся её руки, призывая к спокойствию.

Внезапно эльдары перешли на высокий готик, но эмоции, которые они излучали, были наполнены презрением.

— Я — Арадия, архонт кабала «Отравленный Клинок», — представилась знакомая нам женщина, обращаясь теперь напрямую ко мне. — Как видите, мы глубоко в позе просящего перед насильником, способны лишь трясти своей задницей от предстоящей кульминации смерти.

Другая женщина рассмеялась, она наконец прекратила злиться на Ризалию.

— Зева’Тара, архонт кабала Випус, — ее голос звучал кокетливо, но презрение к нам было не скрыто, — Я нахожу забавным, что Ризалия считает мон-кей достойными присутствовать на нашем собрании. Впрочем, в её… уникальности… есть свой шарм.

Третья фигура принцессы пиратов до сих пор стояла молча, изучая меня с особым интересом. Это была не друкари, она была одета в классическую броню эльдар, украшенную символами, похожими на те, что я видел на амулете Иши. Её волосы были темными, а один из глаз был закрыт повязкой. Шрамы на ее темной коже не скрывали ее боевого опыта.

Иша передала мне информацию о значении рун на ее теле, от этого я еще сильнее убедился в том, что эта принцесса корсаров не та, за кого себя выдает.

— Алексия, принцесса корсаров «Ложных Лиц», — представилась она, и в её голосе я не услышал той враждебности, что исходила от архонтов, — Мне интересно, почему мон-кей тут. Особенно учитывая… — она сделала паузу, изучая меня более внимательно, — особую ауру, которую он излучает. Вы не связаны с Империумом, на вас нет ауры нерожденных, а твоя попытка управлять эмоциями похожа на практики провидцев.

Я почувствовал, как Иша внутри меня проявляет интерес. Эта Алексия так быстро раскрыла, что я псайкер?

— Кой, ученик Ризалии, — представился я, слегка поклонившись. — А это Имоен, моя спутница.

— Ученик? — Принцесса расхохоталась. — Ризалия, ты теперь берёшь в ученики мон-кей? Чему же друкари могла обучить беглого псайкера? Я не люблю неопределенностей, еще больше в последнее время не люблю друкари. Может, ты, мон-кей, просветишь меня?

То, как она держалась за меч, было выражением этикета эльдар. Принцесса корсаров хотела узнать о том, почему друкари привели низших людей.

Я на мгновение улыбнулся, словно почувствовал себя на своём месте.

— Я бы ответил на искренность искренностью. Твоя руна в центре груди, ты член Золотой Эскадрильи, а назвалась ложным лицом.

Мой высокий готик был не хуже, чем у этих эльдар. Алексия на мгновенье смутилась, но быстро пришла в себя.

Ее реакция была заметна, а моя догадка оказалась верной. Даже без Иши я вполне знал о рунах эльдар из картинок кодексов.

Принцесса указала на другие свои руны и с интересом спросила:

— Интересно, а что ты еще можешь сказать?

Друкари с интересом ждали моего ответа, хоть они и читали руны, но никогда не видели мон-кей, который такое сможет.

Я тщательно осмотрел каждую руну, затем начал выводить свои наблюдения.

— Руна на твоём плече, среди корсаров ты была прекрасным техником. На твоем шлеме метка аспектного воина Ужасных Мстителей. На ткани руны хранителя ворот паутины, при одновременном использовании с руной техника, ты отвечаешь за навигацию и перелеты корсаров. Руна на повязке говорит о самоиронии, а цвет доспехов напоминает о твоем родном мире.

Пока все пребывали в шоке, Зева’Тара не выдержала. Она не знала родного мира этих корсаров, но мон-кей смог узнать об этом, просто невыносимое оскорбление ее умственных способностей.

— Так откуда эта сука? Тут все руны читать умеют, то, что тебя выдрессировали на такое, не говорит ничего.

Я на мгновение задумался, полностью игнорируя недовольного друкари.

— Судя по деталям, ты корсар из Каелора, возможно, имеющая военное прошлое и связи с Бароном Ауритилем Этенисом. Связана с Воротами Паутины, могла бы быть опытным рейдером или даже кем-то, кто помогает прокладывать маршруты через пространство Паутины для своих товарищей. Теперь ты называешься принцессой корсаров, что показывает твою миссию по получению информации об обществе друкари или завоевание власти в Комморре.

С каждым новым словом лицо Алексии все больше наполнялось неподдельным восхищением. В конце она повернулась к Ризалии и сказала на языке эльдар:

— Откуда ты узнала?

Мандрагора лишь презрительно усмехнулась.

— Я не знала, но выводы моего ученика правильные. Не думала, что Каелор все еще существует, теперь мне понятна твоя мотивация в убийстве Векта.

Зева’Тара и Арадия изменили свои выражения лиц, а затем начали обдумывать, как воспользоваться новой информацией.

Принцесса пиратов засмеялась, а затем стукнула себя по груди. На этот раз она общалась на низком готике Терры.

— Хорошо, ты интереснее, чем все монкей, с которыми я общалась.

Я непроизвольно воспользовался магией для перевода ее слов. Алексия заметила мои манипуляции с варпом, затем прищурилась. Я ответил на низком готике своей родной планеты:

— Я родом не с той планеты, но ваш способ проверить мою родину удивителен.

Зева’Тара резко повернулась к Алексии.

— Может, еще пойдете потрахаетесь? Думаю, среди корсаров зоофилия тоже бывает хорошим хобби. У меня нет всего времени в мире слушать ваши совместные комплименты.

В этот момент Имоен топнула ногой, затем, когда все обратили на нее внимание, она высказалась на языке эльдар:

— Имоен! Жрица богини Иши! Думаю, вам стоит поверить в богиню. Демон в моем мече сказал, что вы жаждете поверить в богиню.

На мгновение я потерял связь с реальностью. Ризалия моргнула, затем еще раз моргнула, даже Арадия выронила свой кинжал из рук. Только Зева’Тара почувствовала себя глупо, как самая молодая среди присутствующих эльдари, она чувствовала, что ее знаний опять недостаточно. Молодая друкари не знала, кто такая богиня Иша.

В зале повисла неловкая тишина. Слова Имоен о богине Ише словно наэлектризовали воздух. Я заметил, как Алексия непроизвольно коснулась небольшого амулета на своей шее — крошечной слезы, инкрустированной в металлический символ.

Арадия первой нарушила молчание, её смех был холодным и жестоким.

— Иша? — она почти выплюнула это имя. — Мёртвая богиня мёртвого пантеона? Твои мон-кей не просто умеют шутить, они безумны.

Зева’Тара поддержала насмешку, но в её глазах я заметил что-то ещё — настороженность.

— Знаешь, Ризалия, — протянула она, — твои питомцы становятся всё интереснее. Сначала читающий руны мон-кей, теперь ещё и сумасшедшая, верящая в мёртвых богов. Что дальше? Объявят себя воплощением Кхейна?

Ризалия сохраняла молчание, но я видел, как напряглись мышцы её лица. Она явно не ожидала таких откровений от Имоен.

«Мне придется потратить часть собранной веры, внимательно наблюдай за движением божественной энергии.»

Внезапно Алексия резко выпрямилась, её рука непроизвольно метнулась к груди, где под броней скрывалась руна слезы Иши. Её лицо исказилось, словно от внезапной боли, глаза расширились.

— Что… — прошептала она, задыхаясь, — что это?

Я увидел, как слеза Иши на её теле начала едва заметно светиться. Тонкий голубоватый свет превратился в источник синего света.

«Они чувствуют меня,» — прозвучал голос Иши в моей голове, — «Не может жить без моей защиты, поэтому не представляет для тебя опасности.»

Алексия в панике схватилась за слезу Иши. Кристалл пульсировал мягким светом, испуская волны энергии, которые я мог видеть своим псионическим зрением. Принцесса корсаров побледнела.

— Это невозможно, — выдохнула она, глядя на Имоен с новым выражением — смесью страха и благоговения. — Иша не связывалась с нами со времен падения. Но это… это просто невозможно, чтобы мон-кей о…

Ризалия шагнула вперёд, её взгляд переместился с Имоен на меня.

— Похоже, девочка Имоен нарушила наш план.

Я кивнул, полностью понимая разочарование Ризалии.

Зева’Тара не выдержала. Её терпение, и без того скудное, иссякло окончательно. Она выхватила изящный, смертоносный клинок, украшенный рунами и пульсирующий энергией.

— Достаточно этого фарса! — прошипела она. — Мы теряем время, нам нужно решать, как спасти наши шкуры от Векта! — Она повернулась ко мне, её глаза сузились до щелей. — Хочешь говорить со мной на равных? Тогда давай сразимся, победишь, и я могу даже подумать о том, чтобы стать твоей сучкой, но меня уже порядком достали ваши бессмысленные разговоры. Так что, ущербный от природы мон-кей? Хочешь сразиться?

Арадия усмехнулась.

— Отличная идея. Посмотрим, чему научила своих питомцев наша Ризалия.

«Прими вызов,» — голос Иши в моей голове был спокоен, но настойчив, — «С друкари по-другому невозможно общаться, это этикет. Молодая эльдарка не будет тебя слушать, а Арадия будет пытаться убить. Даже Алексия и ее гордость помешают нам в разговоре, поэтому лучше сразу показать силу.»

Я медленно кивнул, глядя прямо в глаза Зева’Тары:

— Я принимаю ваш вызов, архонт.

Ризалия выглядела обеспокоенной, но не вмешивалась. Она знала, что любая попытка защитить меня только навредит репутации в глазах других друкари. Иша в любом случае спасет своего пастыря.

— Следуйте за мной, — весело произнесла Зева’Тара, — Не думала, что у тебя будет достаточно смелости согласиться.

Мы двинулись по длинному коридору, украшенному рельефами с изображениями сцен пыток и войны. Стены здесь были выше и шире, а потолок поднимался, образуя величественный купол. По обеим сторонам коридора стояли статуи древних эльдар — воинов и правителей, чьи имена давно стёрлись из памяти большинства живущих. Их лица, высеченные из тёмного камня, смотрели на проходящих с высокомерием и презрением.

Новость о предстоящем поединке распространилась с удивительной скоростью. Десятки друкари и корсаров появлялись из боковых проходов, с интересом и предвкушением рассматривая нас. Большинство из них смотрели на меня как на ходячего мертвеца.

Имоен шла рядом со мной, её рука лежала на рукояти меча.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила она. — Эта друкари выглядит… опасной.

— У нас нет выбора, — ответил я. — Если мы хотим получить их уважение, придётся играть по их правилам.

Мандрагора усмехнулась и вклинилась в наш разговор.

— Разумно, если не хочешь, чтобы тебя называли моим питомцем, победить архонта будет хорошей идеей.

«Я буду сражаться вместо тебя,» — шепнула Иша в моём сознании, — «Позволь мне одолжить твое тело.»

«Мне уже жалко Зева’Тару.»

Ответом мне служили положительные эмоции богини.

— Почему учитель мыслит шаблонами? Я мог бы стать первым мон-кей с питомцем в виде архонта.

— Знаешь, а пустить тебе кровь сегодня не будет плохой идеей.

Хоть Зева’Тара и ответила колко, но в ее голосе не было обиды. Все друкари были амбициозны, а мои слова прямо говорили об амбициях. Подобное поведение было хорошим тоном в обществе друкари. Моя шутка оказалась к месту, многие друкари улыбнулись.

Коридор вывел нас в огромное помещение, напоминающее гладиаторскую арену. Пол был покрыт тёмным металлом с вкраплениями рун, стены уходили ввысь, где на балконах и выступах уже собирались зрители. Центр арены освещался синеватым светом, идущим, казалось, из самого воздуха.

Своды арены поддерживали массивные колонны, украшенные сценами битв и триумфов. Между ними располагались глубокие ниши, где в тенях можно было различить силуэты наблюдателей. Воздух здесь был плотным, наполненным запахом металла, озона и едва уловимым ароматом крови. По периметру арены были расставлены причудливые устройства, назначение которых я мог только догадываться — возможно, энергетические генераторы или какие-то защитные механизмы.

— Наша арена, — объяснила Зева’Тара, разминая плечи. — Не так впечатляюще, как в Комморе, но для твоей смерти хватит.

Ризалия, Арадия и Алексия заняли места в специальной ложе. Имоен хотела остаться рядом со мной, но Ризалия жестом приказала ей присоединиться к наблюдателям. Неохотно, но она подчинилась.

Я взял дуэльный меч и встал в защитную позу. Тем временем Иша уже взяла под контроль мое тело.

На арене остались только я и Зева’Тара. Друкари сбросила верхнюю часть своих доспехов, оставшись в лёгкой тунике, не стесняющей движений. Её тело было покрыто причудливыми татуировками, которые, казалось, двигались в такт с её дыханием.

— Правила просты, мон-кей, — сказала она, обнажая клинок для дуэлей. — Сражаемся до тех пор, пока один из нас не признает поражение. Ризалия будет недовольна, если я убью тебя, так что постараюсь оставить тебя живым. Хотя бы частично.

Я обнажил свой меч, чувствуя, как псионическая энергия начинает течь по моему телу, усиливая рефлексы, заостряя чувства.

«Позволь мне,» — произнесла Иша, и я ощутил, как её присутствие в моём сознании усиливается. «Отдай мне контроль.»

Я закрыл глаза, делая глубокий вдох, и мысленно открылся, позволяя богине взять верх. Ощущение было странным — словно я одновременно отступал назад и становился больше, сильнее, древнее. Моё тело наполнилось странной лёгкостью, а когда я открыл глаза, мир вокруг казался иным — более чётким, наполненным оттенками энергии, невидимыми обычному зрению.

Арена возвышалась вокруг нас амфитеатром из тёмного металла, испещрённого замысловатыми рунами, светящимися тусклым пурпурным светом. Каменные трибуны, заполненные друкари в изысканных одеждах, окружали круглую боевую площадку. В воздухе висел запах озона и экзотических благовоний, смешанный с металлическим привкусом предвкушения насилия. Высоко над ареной купол из прозрачного психопластика позволял видеть искажённые звёзды и туманности иного измерения.

— Начнём! — крикнула Зева’Тара и бросилась вперёд.

Её скорость была невероятной — размытое пятно зелёных волос и сверкающего клинка, устремившееся ко мне. Но под руководством Иши моё тело двигалось с равной грацией. Я шагнул назад, уходя от атаки с минимальным усилием, позволяя клинку друкари просвистеть в миллиметрах от моей груди.

На мою работу кистей она отвечала работой локтей, и меч едва не вылетел у меня из рук.

Зева’Тара поменяла тактику мгновенно, её глаза сузились от удивления и раздражения. Она перешла к серии стремительных выпадов, работая от кистей, каждый из которых был нацелен на жизненно важную точку. Я парировал и уклонялся, позволяя Ише руководить моими движениями. Моё тело двигалось с непривычной лёгкостью, словно в танце, каждое движение было экономным и точным.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь полупрозрачный купол, отражались от наших клинков, создавая замысловатую игру света и тени на арене. Вокруг нас воздух, казалось, сгущался от напряжения, а звуки лязгающего металла эхом разносились по амфитеатру.

— Неплохо для мон-кей, — выдохнула Зева’Тара, когда мы разошлись после очередного обмена ударами, — но это только разминка.

Она сменила хват на клинке, и я почувствовал, как оружие друкари начало вибрировать, наполняясь энергией. Толпа зашумела в предвкушении. С верхних рядов трибун вспыхнули яркие огни — друкари высших рангов активировали магические приспособления, чтобы лучше видеть поединок.

«Она активирует энергетическое поле клинка,» — предупредила Иша. — «Теперь даже близкий контакт с оружием будет опасен.»

Зева’Тара атаковала снова, на этот раз её клинок оставлял за собой след искажённого воздуха, словно разрезая саму ткань реальности. Я уклонился от первого выпада, но второй задел моё плечо, и я почувствовал обжигающую боль, хотя клинок даже не коснулся кожи.

— Первая кровь! — торжествующе воскликнула друкари, видя, как на моём доспехе расползается красное пятно.

Толпа зааплодировала, но я заметил, что Алексия наблюдала за мной с напряжённым вниманием, а не с садистским восторгом, как большинство зрителей. Она сидела в резном кресле из чёрного дерева на возвышении, её тёмные волосы отливали синевой в странном свете арены, а руки крепко сжимали подлокотники.

«Сейчас,» — произнесла Иша. — «Запомни мои слова энунции.»

Я почувствовал, как мои губы сами собой начинают формировать слова на языке, который я никогда не изучал, трудно было даже его воспринимать. Древний язык, на котором говорили до эльдар, на котором общались с самой реальностью.

Мой голос, усиленный неизвестной мне энергией, эхом разнёсся по арене. Слова, древние как сами звёзды, вибрировали в воздухе, заставляя пыль на полу арены подниматься и кружиться в странных узорах.

Зева’Тара замерла на полушаге, её глаза расширились от шока. На мгновение она застыла, словно статуя, а затем… исчезла. Просто растворилась в воздухе, как будто её никогда и не было.

По арене пронёсся коллективный вздох изумления. Друкари заговорили все разом, указывая на место, где только что стояла архонт. Волна шёпота и возгласов прокатилась по трибунам, а некоторые зрители даже встали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее.

Ризалия подалась вперёд, её лицо выражало тревогу. Алексия потрясённо смотрела на амулет слезы Иши, который теперь ярко сиял, испуская пульсирующий свет, отбрасывавший причудливые тени на стены арены.

Я застыл в центре арены, меч указывал в место, где исчезла эльдарка, дыхание прерывисто. Моё горло разрывалось, я не мог больше говорить. Через несколько секунд, которые показались вечностью, воздух в метре от меня снова сгустился, и Зева’Тара материализовалась, дезориентированная и потрясённая. Прежде чем она успела осознать, что произошло, я приставил острие меча к её горлу.

— Что… что ты сделал? — хрипло спросила она, глядя на меня с новым выражением — смесью страха и непонимания.

Я почувствовал, как Иша отступает, возвращая мне полный контроль над телом, но оставаясь присутствием в глубине моего сознания.

Горло всё ещё болело, но богиня успела задействовать мои способности для регенерации.

Зева’Тара сглотнула, чувствуя, как лезвие моего меча слегка касается её кожи. В тишине, опустившейся на арену, был слышен каждый её прерывистый выдох.

— Это невозможно, — прошептала она. — Я была защищена от магии!

На арену спустились Ризалия, Арадия и Алексия. Их фигуры отбрасывали длинные тени, смешиваясь с мерцающими отблесками от энергетических полей, окружавших трибуны. Принцесса корсаров подошла ближе всех, её взгляд переместился с меня на кристалл, который теперь пульсировал в такт с моим сердцебиением.

— Где ты была? — спросила Алексия у Зева’Тары.

Друкари медленно покачала головой, её обычная самоуверенность исчезла:

— Нигде. Везде. Я не знаю. Это было… как будто меня на мгновение выбросило из материального мира. — Она посмотрела на меня с новым уважением и страхом. — Что ты такое, мон-кей?

Я медленно опустил клинок, отступая на шаг.

— Я мон-кей, который выполняет роль пастыря и сосуда богини Иши.

Арадия подошла ближе, её взгляд был холоден и расчётлив:

— Если это правда, если богиня действительно… — она не закончила фразу, но я видел, как её разум лихорадочно просчитывал новые возможности и угрозы.

Ризалия положила руку мне на плечо.

— Теперь вы понимаете, почему я привела их на наш совет? — спросила она у других архонтов. — Они не просто союзники.

Зева’Тара подняла одежду и отряхнула её. Её гордость была уязвлена, но практичность взяла верх. Вокруг нас стены арены, казалось, впитывали напряжённую энергию момента, а друкари на трибунах перешёптывались, делясь впечатлениями от увиденного чуда.

— Я проиграла, а побитая собака не имеет прав… — она замолчала, словно боясь произнести это вслух. — … думаю, что могла бы спросить о том, что из себя представляет Иша. Я не сильна в богах эльдар, но Алексию корёжит так, словно она сожрала ведро наркотиков.

Я посмотрел на Имоен, которая спустилась с трибуны и теперь стояла рядом со мной. Её глаза светились тихим торжеством, а на губах играла едва заметная улыбка.

— Стать верующим богини полезно, — сказала она, обращаясь к эльдарам. — Богиня поможет вам продолжить жить.

«Это твой извращённый юмор?» — мысленно спросил я Ишу.

На мгновение Иша обдумывала ответ, но эмоции её выдавали.

«Трудно отрицать мой интерес в ситуации, когда мои дети испытывают шок от моего возвращения.»

Я протёр рукой горло, всё ещё пытаясь его вылечить.

«А применение энунции?»

«У меня мало божественной энергии, лучше просто так её не тратить.»

«Я вообще-то про другое…»