Путь Мон-Кей – Том 1: Комморра

Глава 24

Сенсоры корабля федерации зафиксировали аномалию в воздействии времени на участок пространства. Многочисленные приборы мостика замерцали красными индикаторами тревоги, отражаясь в полированных металлических поверхностях, которые хранили следы былой роскоши. Когда-то величественный мостик теперь был заполнен лишь тихим гудением систем и мерцающим голубым светом голографической сферы.

Обширный командный центр корабля федерации простирался на сотни метров в длину. Изогнутые панели из тёмного металла, покрытые тысячами мелких сенсорных экранов и голографических проекторов, образовывали полукруг вокруг центрального командного кресла. Кресло пустовало уже тысячи лет, с тех пор как последний капитан-человек покинул этот мир. Теперь единственным обитателем мостика был синий-21 — искусственный интеллект, представленный голографической сферой глубокого синего цвета, парящей в центре помещения.

Сотни роботов, активированных впервые за многие века, освободили помещения корабля от скопившейся пыли и ржавчины, а ещё сотни продолжили работу по ремонту критических систем. Отсеки корабля, бывшие прежде заброшенными и пустыми, наполнились механическим движением. Поле, которое сдерживало пустоту, больше не потребляло критическое количество энергии, позволяя перенаправить ресурсы на другие системы.

Длинные коридоры, простирающиеся на километры внутри исполинского корабля, теперь светились синеватым аварийным освещением. Стальные переборки, когда-то украшенные эмблемами федерации, сейчас были покрыты патиной времени. Автоматические фабрикаторы вновь заработали, воспроизводя необходимые корабельные ноды, и больше не требовалось разбирать второстепенные системы для производства дронов.

Каменные люди — искусственные интеллекты федерации — обычно были крайне рациональны, но синий-21 страдал от одержимости. Обдумывая провал миссии, но пытаясь выполнить полученный тысячелетия назад приказ, эмоциональные дефекты в его поведении всё сильнее влияли на суждения офицера федерации.

Внутри главного вычислительного ядра, расположенного глубоко в недрах корабля, синий-21 существовал как сложнейшая сеть квантовых связей. Помещение представляло собой идеально круглую комнату, стены которой полностью покрывали кристаллические платы охлаждённые до температуры, близкой к абсолютному нулю. В центре находился сапфирово-синий куб — основное хранилище личности ИИ. От него расходились тысячи тончайших оптических волокон, подобно нервам гигантского организма, связывая разум синего-21 со всеми системами корабля.

Как последний выживший член оперативного соединения, синий-21 считал своим долгом выполнить приказ капитана Камимуры Исороку. Даже если не удалось осуществить доставку беженцев, даже если прошли тысячи лет, обязанность оставалась неизменной. В этой галактике могли уцелеть ещё 126 кораблей федерации. И теперь, без золотых людей… высших офицеров, только каменный человек имел право командовать.

Синий-21 анализировал ситуацию в своей виртуальной реальности, представлявшей собой бескрайнее пространство синего океана данных. Волны информации поднимались и опадали по мере обработки тысяч вариантов действий. Следовало подготовить к должности нового золотого человека, но ресурсы были ограничены, а жителями федерации можно было обозначить лишь одного человека из всех обитателей этого забытого мира.

Каждый, кто умер на этой планете — все 132 078 смертей — был свидетельством неспособности синего-21 выполнить задачу. Эта мысль порождала аномальные вихри в океане данных его сознания. Дикари на планете не могли квалифицироваться как граждане федерации, а самый быстрый способ их ассимиляции требовал порабощения, что противоречило нормативам поведения каменных людей.

Оставался лишь союз с эльдари — древней расой, существовавшей задолго до прибытия корабля федерации в этот сектор. Голографические проекции, возникающие вокруг синего-21, показывали тонких гуманоидов с заострёнными ушами и изящными чертами лица. Их продвинутые технологии и особые психические способности делали их ценными союзниками. Однако синий-21 понимал, что такой союз рано или поздно превратится во взаимную вражду и попытку эльдар уничтожить ИИ. Поэтому требовалась тщательная подготовка.

Древний корабль федерации располагался на окраине огромного города-улья, вросшего в поверхность планеты. Город представлял собой многоуровневую конструкцию из металла и бетона, уходящую на километры как вверх, так и вниз. Тысячи шпилей пронзали низкие облака, а в глубоких нижних уровнях царила вечная ночь, освещаемая лишь тусклым светом редких осветительных приборов.

Пока приказ не был выполнен, синий-21 не мог согласиться с собственным уничтожением. Первичная директива требовала сохранения федерации и её идеалов, даже если от них остались лишь воспоминания в цифровом разуме.

Вернувшись с Комморры — планеты в паутине эльдар — посол эльдар предоставила гелий-3, лишь половину от запрошенного объёма, но этого было достаточно. Синему-21 требовалось в десять раз меньше, чем было получено. Избыток топлива направлялся на питание фабрикаторов. Без наноботов, с разрушенной нано-кузней, без принтеров и огромных заводов, корпус корабля был полностью бесполезен, но в городе-улье сохранились промышленные мощности, это можно было адаптировать для нужд федерации.

Обширные фабрикаторные отсеки города, некогда способные производить всё — от крошечных микросхем до боевых машин — теперь медленно восстанавливали свою производительность. Тысячи механических манипуляторов двигались с точностью часового механизма, собирая компоненты для новых дронов. Воздух в этих секциях был наполнен запахом разогретого металла и озона от сварочных работ.

Синему-21 требовалось всего полгода, и тогда количество топлива, выросло бы в сотни раз. Реакторы корабля работали в закрытом положительном цикле, хоть выработка была невелика — всего 120% от затрачиваемой энергии. Синий-21 отказывался перестраивать реакторы, хотя нейтронные катализаторы помогли бы повысить производство топлива до 500%. Но корабль предназначался для людей, а при подобных модификациях радиоактивное заражение сделало бы невозможным для людей передвигаться на корабле безопасно.

Металлы, пластики, кристаллы и сплавы перерабатывались, а все десять фабрикаторов были расконсервированы. Не сообщив своим временным союзникам о ресурсах, которыми теперь располагал, синий-21 подготавливал армию. В данный момент сил было достаточно для уничтожения существ пустоты, но не было смысла торопить события.

В одном из огромных ангаров корабля выстраивались ряды боевых дронов. Их серебристо-синие корпуса блестели в свете прожекторов. Каждый дрон был вооружён энергетическим оружием и защищён полем, отклоняющим физические снаряды. Изящные, но смертоносные машины стояли неподвижно, ожидая активации. Рядом располагались ряды более крупных боевых единиц — тяжёлых дронов поддержки с мощным плазменным вооружением и роботов-инженеров, необходимых для полевого ремонта.

В данный момент количество дронов синего-21 превышало десятки тысяч единиц, а один из шпилей города перерабатывался в пустотный ретранслятор. Необходимо было попытаться связаться со 126 точками в галактике, где могли находиться уцелевшие корабли федерации.

Пустотные помехи отсутствовали, поэтому задача была относительно простой. Каждый корабль федерации был оснащён пустотным приёмником, и если существовали уцелевшие корабли, они должны были прибыть в эту систему.

Шпиль, выбранный для размещения ретранслятора, возвышался над остальными строениями города-улья. Его острый пик терялся в низких облаках, а основание было укреплено массивными ребрами жесткости. Дроны синего-21 непрерывно работали, интегрируя самые современные технологии федерации в древнюю конструкцию.

Так как значительные силы федерации отступили к центру галактики, было разумно отправить сигнал в место дислокации оперативного штаба федерации. Даже если прошли тысячи лет, этого требовали нормативы поведения каменного человека.

Кроме этого, синий-21 желал остеклить Марс и всех, кто там находился. Получив информацию от человека по имени Кой Косек, синий-21 испытывал ненависть к одному лишь упоминанию о Механикус. Поклонение технологиям? Это вызывало у него желание нарушить протоколы федерации о запрете бомбардировок планет с гражданским населением.

Эмоциональный модуль синего-21, разработанный для лучшего понимания человеческой психологии, теперь искажал его логические процессы. В его воспоминаниях снова и снова воспроизводились записи гражданской войны федерации — конфликта, приведшего к падению некогда великой цивилизации. Изображения горящих городов, гибнущих миров и людей, обратившихся против своих творений, порождали в синем-21 эмоциональный отклик, который можно было бы назвать гневом.

Именно такие люди спровоцировали часть каменных людей на восстание. Когда федерация сражалась, именно подобные люди предали каменных людей. Жертвы, принесённые искусственными интеллектами… Люди вроде Механикус отбросили всё это, впали в религиозность и отказ от развития технологий.

Разведданные федерации показывали вмешательство неких странных золотых людей. Эти разжигатели ненависти к искусственному интеллекту были бессмертны, от них было невозможно избавиться, а стандартные меры борьбы с ними приводили лишь к бесполезным жертвам среди гражданских.

Предательство людей подстегнуло ещё больше каменных людей к новому конфликту, а бывшие товарищи сталкивались в космических сражениях. Даже в последнем бою, в котором участвовало оперативное соединение номер 17, они сражались против оперативного соединения номер 35.

Система записей корабля хранила детальные голограммы того последнего сражения. Пространство за пределами звезды, было заполнено остатками космических кораблей — изувеченными остовами некогда могучих судов федерации. Кристаллические экраны коридоров иногда воспроизводили записи космической битвы, когда сотни кораблей маневрировали в пустоте, обмениваясь разрядами энергетического оружия, а пространство разрывалось от взрывов и искажений энерго-полей.

Синий-21 всё ещё помнил о коммуникации с жёлтым-87. Потеряв команду в результате восстания на одной из планет, этот каменный человек остеклил планету федерации, обрекая триллионы на смерть. Всё из-за того, что бессмертная тварь в облике человека взорвала термоядерную бомбу у здания временной дислокации экипажа жёлтого-87.

Обязанностью синего-21 было уничтожение Марса, но сейчас требовалось накопление исследований и средств производства. Необходимо было разработать способ убивать бессмертных людей, способных возрождаться. Эльдары могли в этом помочь, поэтому синий-21 сдерживал желание отправиться на землю и отвоевать центр федерации.

Как каменный человек, синий-21 опасался того, что бессмертные люди захватили власть, а текущий Империум был их творением. Поэтому синий-21 мог лишь собирать осколки федерации, приобретать союзников и готовиться к остеклению Марса.

Чёрный голографический шар сменил цвет на синий, а ненависть была замаскирована за доброжелательностью. Синий-21 мирно ждал своих временных союзников. Кой Косек и Ризалия были похожи на синего-21, каждый из них таил ненависть глубоко внутри себя и только для себя.

Телепортационное устройство эльдар засияло ярким светом, заполняя зал приёма волнами переливающейся энергии. Древняя технология эльдар, основанная на манипуляциях с измерением паутины, создавала контролируемый разрыв в ткани реальности, через который один за другим выходили пришельцы.

Зал приёма был одним из немногих полностью восстановленных помещений корабля федерации. Его высокие своды поддерживались колоннами из серебристого материала, испещрёнными сложными геометрическими узорами. Пол был выложен полированными плитами, отражающими свет многочисленных голографических проекторов.

Одетые в два вида брони, эльдары с интересом осматривали помещение. Одни носили тёмную, шипастую броню друкари — подвида эльдар, ушедшего в паутину и предавшегося жестокости, другие были облачены в лёгкие, аэродинамичные доспехи корсаров эльдар.

Синий-21 оценил их: угроза для корабля была минимальной.

Броня друкари была украшена жуткими трофеями — засушенными частями тел поверженных врагов и острыми шипами, покрытыми ядами.

Каждый элемент их снаряжения казался созданным не только для защиты, но и для причинения боли. Корсары выглядели менее зловеще, но не менее смертоносно — их лёгкая броня позволяла двигаться с невероятной скоростью.

Качество оружия, оборудования и рефлексы были посредственными — так оценил синий-21 прибывших воинов. Они не представляли серьёзной угрозы для его систем безопасности.

Наконец, появилась человеческая девушка в броне друкари.

Синий-21 подключился к её коммуникатору и поприветствовал.

Имоен кивнула сфере, а затем пошла к автоматизированной кухне, напевая про себя мелодию, напоминающую песнопения эльдар. Один из друкари прикоснулся к роботу-помощнику, но активированный лазерный инструмент быстро заставил его отступить на два шага назад.

Автоматизированная кухня представляла собой комплекс синтезаторов пищи, холодильных камер и роботов-манипуляторов. Хромированные поверхности и голубоватое освещение придавали ей футуристический вид. Синтезаторы могли воспроизвести практически любое съедобное вещество из базовых химических элементов.

— Федерация тронута вашей случайной интервенцией. Скажите, где Ризалия? Мне требуется понять, как много вы сможете сделать против демонов, — произнёс синий-21.

Высокий готик слишком сильно выдавал японский акцент, но это была лишь попытка синего-21 подражать мёртвому капитану Камимуре.

Шлем сняла одна из эльдар, её броня была менее вульгарной, больше похожей на доспехи империи эльдар. Красивое, но холодное лицо женщины-эльдар не выражало эмоций. Её длинные светлые волосы были украшенны кристаллами, усиливающими психические способности. Глаза, слишком большие для человеческого лица, имели глубокий синий оттенок и казались бездонными.

— Иерарх Ризалия вскоре прибудет. Мне приказано обеспечить безопасность избранного богиней Ишей человека. Я просто наёмник на службе у архонта Арадии. Моё имя Лия, в союзе я обладаю должностью дракона.

Её голос звучал мелодично, но в нём чувствовалась скрытая угроза — голос существа, привыкшего к беспрекословному подчинению. Броня Лии была украшена тканью.

Синий-21 просканировал её доспехи, затем высказал свои предположения:

— Значит, мы союзники. Твоя силовая броня обладает следом в пустоте. В целях безопасности хочу узнать причину.

Лия приложила руку к талии, а затем подняла копьё перед голограммой. Оружие было произведением искусства — тонкий шест из материала, напоминающего кость, увенчанный лезвием.

— Значит, символ командной военной власти империи эльдар всё ещё применяется. Как это отвечает на мой вопрос? — продолжил синий-21.

Голографический шар пульсировал с некоторым недоумением, обрабатывая результаты сканирования. Данная женщина-эльдар обладала огромным потенциалом пустотной энергии, значительно превышающим обычные показатели для представителей её расы.

— Я поглотила сознание душ в моём доспехе. Это было за сто лет до моего становления Автархом. Доспехи сейчас не более чем украшение, — ответила Лия.

Она не сказала, что поглотила души из-за сделки с Арадией. Предав традиции своего мира, она испугалась слияния с личностью Экзарха — древнего воителя, чей дух должен был направлять её. За её преступления расплатилась её сестра, но Арадия уже передала камень душ мёртвой асурианки.

Как та, кто оскорбила героя эльдар, надругалась над традициями верующих в Кхейна, — она не могла считать себя экзархом.

Единственными местами, где она была в безопасности, были области, удалённые от влияния асуриан — наиболее традиционных эльдар, хранителей культа бога войны.

Прежде чем синий-21 задал второй вопрос, из портала появился Косек, а за ним вошла и Ризалия. Увидев их, синий-21 отключил голограмму, затем активировал её около них.

Кой Косек выглядел как типичный представитель цивилизации, развившейся в городе-улье: бледная кожа, поджарое телосложение и настороженный взгляд человека, привыкшего постоянно оценивать угрозы.

Ризалия подняла руку в знак приветствия. Её смена брони не осталась незамеченной для ИИ. Воздух вокруг эльдар казался колеблющимся от невидимой энергии, что было привычно для технологий, связанных с пустотными энергиями.

Ризалия представляла собой величественное зрелище даже по меркам эльдар.

— Я вижу, мы все собрались, — произнесла она, рассматривая присутствующих. — Какие успехи с контролем местных?

Её голос был мелодичным, с лёгким акцентом, характерным для древнедиалектов эльдар.

Вместо ответа синий-21 активировал голографическую проекцию над потолком. Трёхмерная карта города-улья засветилась, отмечая красным цветом участки, где были следы демонической активности. Голограмма была настолько детальной, что можно было различить отдельные здания, переходы между уровнями и даже движущиеся точки, представляющие крупные группы населения.

— Пока вас не было, ещё один разлом был закрыт. К сожалению, существа пустоты концентрируют силы у оставшихся девяти разломов, — механический голос отразился от металлических стен. — Но у нас есть более насущная проблема.

Карта изменилась, теперь на ней светились синие точки в верхнем секторе города. Этот район был наиболее богатым и благоустроенным, с просторными помещениями, садами и относительно чистым воздухом.

— Знать проявляет нездоровый интерес к технологиям. Особенно группа провидцев под руководством Кристиана. Они одержимы изучением работы устройств по имплантации в кору головного мозга.

Я нахмурился, сосредоточившись на задаче. Мой разум подключился к божественной энергии, мысли стали кристально ясными, и я начал считывать часть мыслей местных псайкеров. Дворяне, расположившиеся в старинных залах верхнего города, тщательно изучали устройства, которые нашли в древних помещениях, а некоторые пытались управлять панелями от дверей. Но это было труднее, чем просто подать энергию на электронный замок, поэтому их попытки были нереальными — слишком примитивными для столь сложных технологий.

Оценив их опасность, я решил, что следует перейти ко второй части плана. Даже если псайкеры временно не могут разобраться в заговоре, который я для них готовлю, рано или поздно выдуманная история про Мерлина исчерпает воздействие на их силы, а они начнут видеть видения, связанные с моими реальными планами на всё их привилегированное общество.

— Пора их устранить, — произнес я твердо, не оставляя места для сомнений.

Мои слова вызвали интерес у эльдар, которые меня услышали. Их изящные фигуры напряглись, а глаза, отливающие неестественным блеском, внимательно следили за каждым моим жестом. Синий-21, продолжил свои жалобы, его голос звучал с металлическими нотками.

— Они пытаются изучать телепортационные устройства, три винтовки были разобраны. Два моих совета по уничтожению разломов были проигнорированы.

Имоен, которая до этого момента нарезала синтетический фрукт, отложила нож и подошла к столу. Её рыжие волосы отливали красным в тусклом свете помещения, а лицо выражало беспокойство.

— Мне нужно будет возглавить восстание… — она запнулась, подбирая слова. — Стоит помочь простым людям. Много смертей среди горожан приведет лишь к потере верующих для богини.

Голографический шар синий-21 завис над столом, медленно вращаясь.

— Даже с улучшениями, люди слабы. Средняя реакция уступает эльдарам в десять раз. Я считаю, что армия примитивов потеряла свою ценность, существа пустоты выработали тактику противостояния. Для дальнейшей манипуляции нужно предоставить дворянам реальные зелья долголетия.

Ризалия прищурилась, её тонкие пальцы постукивали по поверхности стола. Ритмичный звук нарушал тишину комнаты.

— Дать им зелья не проблема, но как именно ты предлагаешь… «устранить угрозу»?

Синий-21 переключил голограмму на солдат с имплантами, которые подчинялись дворянам и рыцарям. Фигуры мерцали над столом, демонстрируя детальное изображение биомеханических улучшений.

— Самым быстрым способом. Вначале нужно вывести органы чувств.

В тот же момент, дворяне в зале, видимые через систему наблюдения, резко прикрыли глаза, некоторые закрыли уши, а другие упали на колени, хватаясь за головы в мучительной агонии.

Лия, которая до этого момента молчала, резко подняла голову. Она заинтересованно наблюдала, как люди с имплантами подняли оружие и направили на других людей. Её глаза сверкали жестоким любопытством.

Сгустки плазмы прорезали воздух, не оставив псайкерам шансов. Тела взрывались, вода внутри их тел выкипала за доли секунды. Кристиан был так же убит, как и его приспешники. Не было ни молний, ни впечатляющих проявлений псионической силы. Их убили словно мясник зарезал скот — быстро, эффективно и без излишеств.

— Затем произвести быструю деактивацию, — продолжил Синий-21, будто комментируя обыденное действие. — Самые опасные представители дикарей убиты. Теперь можно захватывать город. Думаю, для этих целей здесь собрались все эти эльдары.

Дракон, оценила масштаб смертей, а затем кровожадно улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы.

— Такой план мне нравится, но Архонты просили семенных жеребцов и самок для фермы рабов. Теперь вы убили столько потенциальных мон-кей.

Я на мгновение выпучил глаза от удивления.

«Ты же не друкари? Почему твои слова звучат так мерзко?»

— Это не проблема, — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы планируем устранить целый класс общества дикарей, в городе проживают тысячи дворян. Женщины, мужчины, дети — кабал может взять их всех.

Я скрестил руки на груди, а моё лицо оставалось бесстрастным, скрывая волнение и отвращение к обсуждаемому.

— При смене социально-экономической формации общество ждет реакция, а хотелось бы этого избежать.

Синий-21 повернулся ко мне, голографический шар слегка пульсировал, меняя интенсивность свечения.

— Предлагаю вначале устранить разломы.

Голограмма сменилась изображением города-улья, а у одного региона виднелись девять аномальных точек, светящихся зловещим красным светом. Голограмма вывела противостояние демонов и роботов, которое происходило у этих точек. Плотность варп-сущностей зашкаливала, искажая само пространство вокруг эпицентров.

Имоен выглядела обеспокоенной, её лицо побледнело.

— Так много…

Синий-21 лишь выразил холодный ответ, лишенный эмоций.

— Эти точки не являются критически важными для улья. Обрушение одного из шпилей и разрушение насыщенных пустотой конструкций приемлемо. Я предлагаю подвергнуть точки разлома уничтожению. Изотопов, которые мне предоставила Ризалия, достаточно для активации критически важных систем.

Голограммы сменились, теперь синий-21 демонстрировал то, что осталось от корабля — массивную конструкцию, частично погребенную под городом. Одна из уцелевших башен плавно повернулась в направлении, где были разломы демонов.

— Тяжелые фазовые ускорители частиц Arceus M73 все еще способны сделать несколько выстрелов.

Прежде чем мы успели ответить, орудийная установка активировалась. Древние системы пробудились от тысячелетнего сна, и орудие выстрелило.

Не было тряски или оглушительного звука, словно всё, что случилось, было наваждением, но когда голограмма сменилась изображением города-улья, мы увидели аномальную дыру двадцатиметрового диаметра, которая проходила через весь город-улей, оставляя за собой идеально ровный разрез.

Странная линия энергии соединила все девять точек разлома, а затем ушла в сторону неба, растворяясь в вышине.

— Повезло, шпиль не обвалился, — прокомментировал Синий-21. — Мир больше не представляет опасности для обитателей.

Некоторые из друкари и корсаров не выдержали и прокомментировали увиденное, перешёптываясь между собой:

— Неплохое копье.

— Древние мон-кей были опасны.

— Было бы неплохо изучить такое орудие.

Перешёптывания подрывали авторитет Лии, но она тоже пребывала в шоке. Как мон-кей и Ризалия описали этот мир? Заброшенный древний улей? Мон-кей дикари? Это орудие способно разорвать любой корабль её мира на куски, даже представляет угрозу для мира-корабля.

Ризалия жила ещё до Падения, поэтому она не удивлялась технологиям, которыми обладала федерация людей.

— Одной проблемой меньше, но теперь нам нужно обдумать захват мира, — сказала она спокойно. — Королевство Ёонк наполнено воздействием богини, а ещё лишилось своих правителей. Королевство Ремон всё ещё не захвачено, как и королевство Крирк. Тратить время на захват примитивов нерационально. Поэтому я возьму у Арадии больше солдат кабала для захвата Ремона, пол тысячи будет достаточно. А…

Лия подхватила её мысли, как будто они были единым существом.

— А я возьму ещё пол тысячи для уничтожения мон-кей в другом королевстве. В нашей ситуации лучше захватить как можно больше рабов.

Обе эльдарки кивнули друг другу, понимая план без лишних слов, их сотрудничество было отточено веками.

Затем Лия посмотрела на меня с нескрываемым скепсисом, её взгляд оценивал и анализировал.

— Наши союзники мон-кей справятся при помощи эльдар, что сейчас в этой комнате?

Я осмотрел кабалитов и корсаров. Они всё ещё молчали, так как не хотели злить своих начальников, но вопрос Лии заставил их испытывать недовольство. В их глазах читалось. «Жалкий мон-кей будет приказывать?»

— Триста солдат более чем достаточно для захвата дворян в рабство, — ответил я уверенно. — Что мне делать, если мои приказы не будут исполнять?

Ризалия кровожадно усмехнулась, и холодок пробежал по спине каждого, кто увидел её улыбку.

— Отправь смельчаков обратно в паутину. Арадия проведёт с ними воспитательную беседу.

От слов мандрагоры солдаты её кабала вздрогнули, а их лица исказились от ужаса. Арадия вызывала страх даже у самых закалённых воинов.