За три дня до того, как пастырь богини Иши посетил район торговли, Акс’сенея Трижды Одержимая с интересом наблюдала за тем, как её встретил представитель кабала Чёрного Сердца.
Около колдуньи находился шаттл с колдунами, на орбите был один из кораблей её флота. Друкари появились благодаря телепортации, поэтому в системе не было их флота.
Ужасный демон маскировался, но поганью той, что жаждет, чувствовали самые сильные из арлекинов. Мон-кей вызывала у них искреннюю ненависть.
— Ваше послание весьма неожиданно. Что же нужно принцу демонов от каморры?
Самая большая погань выглядела как простая мон-кей из империума. Её маскировка была идеальной, но трусливая колдунья предпочитала не провоцировать их бога.
Цегорах тоже не был против того, чтобы его подчинённые торговали с ней. В конце концов, прибыль от подобных сделок превосходила расходы, какое бы послевкусие ни оставляла торговля с демоном.
Вопреки ожиданиям друкари, демон заговорила на идеальном эльдарском.
— Мне нужны души эльдар, а вам информация. Почему же меня встречает пешка?
За тысячи лет своей жизни она поглотила души демонов, людей, ксеносов, пустотных тварей, а эльдары не были исключением.
— Не думаю, что провокация облегчит наши переговоры.
Друкари старался не демонстрировать презрение и ненависть. У него это плохо получалось, а сам эльдар нервничал.
Колдунья указала на своих подчинённых, а затем на арлекинов, которые сопровождали друкари.
— Переговоры? При лишних ушах? Это шутка или развитие мозга у друкари?
Представитель кабала хотел возразить, но был вынужден согласиться. Беседа требовала абсолютной тайны.
Один из шутов смерти демонстративно снял маскировку и направил на демона оружие. Колдунья проигнорировала угрозу и стояла, ожидая действий остроухих.
Друкари скривил лицо, затем покосился на поверхность безжизненной планеты, на которой они встретились. Если бы кабал не нуждался в информации, которую продаёт демон, этой ужасной встречи можно было бы избежать.
Ему еле удавалось скрывать недовольство и желание напасть на слугу той, что жаждет.
— Мы могли бы обговорить вопрос в Комморре.
Это сделало бы сделку безопаснее для Чёрного Сердца.
Акс’сенея кивнула, активировала вокс-передатчик и заговорила на тёмном наречии.
— Дальше я сама, друкари обязательно захотят нарушить сделку. Вы не компетентны для визита тёмного города. Я оставила запись в главном когитаторе корабля. Во время моего отсутствия осуществите разграбление указанных целей.
Эльдары вокруг неё скорчили лица от боли. У некоторых из ушей пошла кровь, а один из арлекинов повредил свою душу.
Пытаться подслушать магический язык демона-принца — просто ужасная идея для смертных.
Представитель кабала пытался не показывать страха, но втайне он уже решил привлечь к сделке гемункулов. Требовалось ослабить демона.
Акс’сенея улыбнулась друкари, а сама обдумывала вероятность успеха подчинённых. Для разработки заклинаний против космических десантников ей требовались знания. Она дорого заплатила за информацию о хранилище геносемени ультрамаринов. Сейчас империум погружён в смуту гражданских войн, а она могла бы выставить всё как нападение предателей.
Стравив своих врагов с глупыми слугами трупа, она добьётся сразу нескольких целей. Это даст время спокойно продолжить свои эксперименты и оставаться в тени.
— Открой портал, последую за вами. Без подчинённых не смогу перевезти рабов, поэтому оплату осуществите в виде ловушки душ.
Кабалит кивнул, позади него открылся тёмный портал. Он элегантно пригласил принца демонов шагнуть в неизвестность.
Демон подождала, пока шаттл с её подчинёнными взлетит, затем слегка обрадовалась отсутствию нападения со стороны друкари.
Это показывало, что им нужна информация, в другом случае её подчинённых попытались бы убить. Как только она передаст информацию, её попытаются убить, но это тело лишь одна из её марионеток.
Демонов много, а подобные марионетки требуют лишь дня работы в магической мастерской.
Её приглашают в Комморру, чтобы испытать новое оружие против демонов? Вероятно, гемункулы придумали новый способ развлечения. Женщина усмехнулась плану остроухих ксеносов.
Демон наконец прошла через портал, а друкари обрадовались возможности убить демона-принца.
Шагнув в портал, она вышла в торговый район Комморры. Это всё ещё был материальный мир, что не допускало возможности захвата паутины. Предусмотрительно, что и следовало ожидать от эльдар.
Друкари провели её к кафе для вольных торговцев мон-кей. Не желая заходить внутрь, она уселась за столик на террасе. Скучающим взглядом она прошлась по всем спрятанным друкари.
Ковены гемункулов скрыли свои силы за маскировочным полем, но она легко увидела их подготовку.
Поля гемункулов против варпа и аберрации, созданные из пустых мон-кей, каждый из этих монстров мог бы сразиться с высшим демоном и выйти победителем. Сотни гротесков прятались внутри кафе, а развалины с портативным антипсайкерским оружием держали её под прицелом.
Сотни арлекинов прятались поблизости, и тысячи обычных кабалитов были готовы прибыть сюда в любой момент.
Этой элиты хватит, чтобы убить десяток демонов-принцев, её встретили очень роскошно. Женщина гордо улыбнулась, с друкари всегда весело торговать.
Голые женщины в цепях в виде работниц заведения поставили меню из доступной еды. Она прошлась по деликатесам, затем выбрала практически каждое блюдо.
Последний раз она посещала тёмный город сотни лет назад, угощения в другом торговом районе были совершенно другими.
На стул около неё присел друкари, а прибор, который он поставил на стол, полностью изолировал их разговор. Даже богам было бы сложно подслушать эту сделку.
Одна из рабынь поставила на стол бутылку с эльдарским вином.
Акс’сенея поставила ногу на ногу, придвинула телекинезом к себе рабыню, затем демонстративно ощупала её грудь.
Тайно она поместила внутрь девушки семя Слаанеш, как только она займётся сексом, энергия Слаанеш превратит её в отродье хаоса.
Проявление колдовства не спровоцировало эльдар, что ещё больше подтвердило предположение демона. Вект желал информации, а её сообщение стало самым быстрым способом получить эту информацию.
Друкари лишь молча смотрел, как демон вначале домогалась, а затем просто отпустила рабыню. Он уже приказал кабалитам убить мон-кей после того, как закончится сделка. Контакт с демоном-принцем никогда не заканчивается хорошо для смертных.
Взаимное приветствие двух врагов закончилось, но сделку следовало продолжать.
— Мне предоставить вам секс-рабынь?
Акс’сенея покачала головой, взяла бутылку с вином, элегантно налила его, затем применила магию для насыщения напитка воздушной смесью.
— Перейдём к сделке. Назовите информацию, которая вам нужна.
— Высший демон Ксеркс, тысячу лет назад он напал на нашу рейдовую команду. Один из убитых был верным сторонником нашего правителя. Этот демон продолжает на нас нападать и приносить эльдар в жертву той, что жаждет.
Колдунья насмешливо отпила вина, вспомнив информацию об этом демоне, она не забыла, как три тысячи лет назад он не вернул ей долг.
— Это демон моей госпожи. Я не могу пойти на такой риск.
Кабалит поставил на стол ловушку душ. Чёрный шарик диаметром в три сантиметра выделялся криками боли от душ запертых в нём младенцев эльдар.
— Тысяча эльдарских душ смогут восстановить твой статус в глазах той, что жаждет.
Колдунья хотела пожаловаться о качестве. В конце концов, это жалкие души искусственно выращенных дефектных друкари. Кабалы не позволяют выжить слабым, а все ресурсы расходуются грамотно. Души дефектных искусственно рождённых идут на эксперименты гемункулов.
Её запросы довольно скромные по сравнению с тем, сколько душ уничтожает средний ковен гемункулов.
Она забрала шарик и широко улыбнулась. Зачем ей ловить эльдар? Зачем рисковать встречей с их богами? Зачем расходовать собственные войска ради идиотских запросов Слаанеш? Торговля всегда приносила больше.
— Моя память восстановилась! У меня много информации о Ксерксе. Его предпочтения? Планеты, где он появляется? Может, хотите его слабости? Истинное имя⁈
— Сколько будет стоить истинное имя⁈
Она обдумала степень ненависти друкари к этому демону, затем допила своё вино.
— Десять тысяч душ, дам полное имя.
Это была очень дешёвая цена, но Акс’сенея собиралась сделать себе прибыль на самом факте его смерти.
На стол выкатился слегка больший чёрный шарик. Демон проверила количество душ, затем кивнула.
В её руках из сиреневого пламени возник бумажный листок.
— Можете трахать его как хотите.
Рабыня наконец принесла еду, а демон активно начала пробовать экзотику остроухих пришельцев.
Кабалит взял бумагу, передал информацию по своему планшету, затем продолжил торговлю с демоном.
Их сделки продлились ещё несколько часов, но кабалит был вынужден отлучиться, чтобы подготовить новый список необходимой информации.
Демон осталась в кафе и тщательно обедала. Слежка со стороны гемункулов и арлекинов лишь заводила, а ловушки душ уже телепортировались через варп в её мастерскую. Даже если друкари убьют марионетку, она получила души для торговли с другим демоном. Совсем скоро её библиотека расширится.
Она желала закончить еду, а затем посмотреть, что ещё нужно жадным остроухим ксеносам. Параллельно наслаждению едой она со скукой смотрела на обитателей района торговли Комморры.
Люди и ксеносы разжигали алчность. В этом месте было огромное количество различных товаров, а вольные торговцы были частыми гостями. Даже кафе, в котором она находилась, было сделано для тайной вербовки мон-кей с привилегиями в империуме.
Она внимательно следила за мон-кей, которые гуляют по улицам, запомнив души вольных торговцев, можно было начать вербовку этих потенциальных агентов.
Если вначале ей было скучно, уже через час ожидания она заметила странную аномалию.
Душа человека странно отражалась, а ещё обладала связью с объектом вне материального тела. Как демон, она испытывала проблемы с посещением материального мира, этот недостаток искажал её идеальное существование. Поэтому она обходит данное ограничение за счёт марионеток.
Ещё тысячи лет назад, когда она только прорабатывала манипуляции запасными телами, она прорабатывала интеграцию осколка души в тела культистов. Потом она пришла к более эффективным способам, но ей сейчас крайне любопытно.
Зрачки девушки на мгновение стали змеиными, демон тщательно просмотрела человека, который шёл по рынку. Она заметила неестественную для людей магию. Остатки эмоциональных колебаний, свойственных остроухим.
Провидец эльдар? Он узнал о сделке между друкари и демоном-принцем и вынюхивает информацию? Интересно.
Стоит поприветствовать коллегу, способ подобной манипуляции телами довольно большая редкость. Она знает не больше десяти колдунов, которые этим практикуют.
Женщина отложила еду, попросила у официантки второй бокал. Затем решила пошутить над провидцем эльдар.
Направив свою волю на смертное тело, она привлекла его внимание и дружелюбно помахала рукой.
Это действие сразу же привлекло всех друкари, которые находились около неё. Она ожидала, что провидец отреагирует интенсивно, привлечёт внимание друкари, а затем умрёт, провалив свою миссию.
К её удивлению, марионетка пошла в её сторону. Любой даже самый слабый провидец должен был почувствовать, что его ждёт смерть, это испытал бы даже псайкер империума. Почему этот посетитель Комморры идёт к ней?
Принцесса демонов сразу же проявила интерес и вновь приветливо замахала рукой. Либо провидец эльдар идиот, либо храбр, либо это не провидец эльдар. Любой из вариантов делал ситуацию интересной.
Друкари уже хотели действовать, но, увидев, с каким ожиданием демон подзывает мон-кей, они решили вначале понаблюдать за этой аномалией.
Пока демон смотрела на пастыря Иши, Кой осматривал источник смертельной угрозы.
Я сразу заметил всех тех друкари, которые обратили на меня внимание. Мне оставалось лишь разочарованно обдумывать, где моя марионетка оказалась дефектной. Внимание к простому мон-кей могла вызвать лишь недостаточно идеальная маскировка связи души марионетки с моей душой.
Я улыбнулся самой невинной улыбкой, которую могло бы выдать это кадианское тело. Затем пошёл в направлении кафе.
Это тело уже потеряно, не стоит злиться или пытаться игнорировать то существо, что махало мне рукой.
С каждым шагом я замечал всё больше друкари. Терраса, на которой сидела женщина, была очень роскошной. Там должны сидеть друкари, не мон-кей. Значит, эта женщина обладает особенностью, которая требует огромного количества элитных друкари поблизости и изолированного места пребывания.
При этом это не тюрьма, а довольно роскошное место отдыха. Значит, даже друкари не хотят пока портить отношения с этим созданием.
Само кафе было сделано как место обслуживания для вольных торговцев. У друкари найдутся способы вербовки людей, а вольные торговцы, которые посетили это место для торговли, рано или поздно становятся агентами и предателями.
Стиль здания был обычным, острые шипы, тёмные цвета и прочие элементы дизайна эльдар. Девушки-рабы явно предназначены для сексуального удовлетворения вольных торговцев.
Девушка выглядела как вольный торговец империума. Импланты, роскошная одежда, готическое платье. Причёска в стиле британской империи XVIII века, даже символы императора на элементах её одежды.
Светлые волосы и зелёные глаза, всё выглядело мило. Только друкари вокруг неё были явно лишними как компания для вольного торговца.
Мои таланты к предсказанию были слабыми, но я чувствовал, что меня могут в любой момент убить.
Это можно было бы списать на паранойю, но друкари в этом районе стали обращать на меня внимание. Учитывая мою личность как жалкого мон-кей, такое внимание было аномальным. Это оставляет лишь один вариант, эта женщина — крупный игрок, за которым следят элитные кабалиты.
Теперь это тело бесполезно, даже если я попытаюсь уйти, друкари в этом районе не отстанут. Поэтому мне стоит пойти в сторону махающей мне женщины.
Отсутствие у неё души пугало, сильно противоречило моей теории о душах. Даже у демонов есть душа, а значит, она маскирует свою душу.
Знаний, которыми поделилась Иша, достаточно, чтобы понять, как трудно полностью спрятать свою душу. Это ещё сложнее, чем полное воскрешение человека.
Я быстро начал будить богиню. Мне нужна консультация о том, кто сорвал мой поход за покупками.
«Кто она? Колдун мира-корабля? Архонт? К’тан? Арлекин? Убийца империума? Провидец эльдар? Не удивлюсь даже, если это окажется осколок Кхейна, который нашёл себе пастыря.»
Иша проявила недовольные эмоции, затем воспользовалась нашей связью, чтобы через марионетку начать предсказывать моё будущее.
«Хорошо, что у тебя сохранилось чувство юмора.»
Учитывая её хорошее настроение, шанс, что эта тварь подействует на моё настоящее тело, минимален. Это радует, но кто же маскируется под девушку мон-кей?
«Я же не рискую своим реальным телом.»
Иша слегка оправилась от сна, затем слегка серьёзно предупредила.
«Тебе всё равно нужно быть аккуратным с демонами-принцами. Особенно с той, что связана со Слаанеш. Если твоя марионетка слишком сильно мутирует, это может повредить твою душу. Тебе следует вовремя отказаться от марионетки.»
Я обдумал её слова…
Демон. В Комморре?
Хорошо. Та, что жаждет? Ещё лучше!
Вект? Что ты делаешь? Как чёрт возьми ты выполняешь свою работу? Разве вы не должны вылавливать таких ублюдков? Почему мон-кей встречает демона⁈
«А, это всего лишь демон-принц Слаанеш. Подумаешь, В КХЕЙН ВЕКТУ В ЗАД КОММОРРЕ!»
Может, кто-то помогает моей удаче? Невозможно, чисто по теории вероятности встретить демона-принца, посетив район торговли в первый раз!
«Я предвижу твой вопрос, тебя не благословил Тзинч, это всё твоя природная удача.»
Так ещё хуже…
«Это шутка?»
Иша вновь начала засыпать, богиня активно старалась увеличить силу своего осколка внутри моего тела.
«Возможно…»
«Это ведь шутка?»
.«… кто знает…»
Так, какой план против демона-принца я мог бы составить?
«Мне стоит убить марионетку прямо сейчас?»
Иша практически уснула, но напоследок всё же дала совет.
«Ты слишком паникуешь, безопасная встреча с принцем демонов станет ценным опытом.»
Я вновь посмотрел на улыбающуюся женщину. Демон-принц всё активнее мне махала, а предчувствие смерти уже заставляло слегка дрожать.
«Я польщён таким шансом…»
Спокойным шагом я добрался до кафе. Мои инстинкты кричали о том, чтобы я бежал, но мне приходилось игнорировать десятки эльдар, которые за мной наблюдали.
То, что меня не остановили рабы, которые заботились о кафе, уже показывало то, насколько ситуация плохая.
Девушка указала на стул рядом с собой, а затем сказала:
— Не хочешь познакомиться?
Она сняла свой браслет и поставила на стол. Я почувствовал, как что-то попыталось воздействовать на моё тело, но воздействие оборвалось от связи марионетки с моей душой.
Непривычное воздействие варпа снизило температуру, а стол покрылся ледяной коркой.
— Оригинальный способ знакомства.
Демон постучала по столу, холод ушёл, а вуаль варпа вернулась в норму.
— Это не было попыткой твоего убийства, просто будет трудно общаться с кукловодом при друкари.
Я смог понять, что она сделала. Рабыня в метре от стола не двигалась. Другие друкари тоже замерли. Отсюда был виден рынок, каждый разумный не двигался.
Меня назвали кукловодом? Значит, именно демон-принц нашла аномалию моего тела, занимательно.
— Есть идеи о том, что я делала?
Я прошёлся взглядом по сфере. Магические символы и схемы выглядели уродливо. Даже попытка анализа вызывала головную боль, это был тот же язык, что в книге культистов на рынке.
Прекратив бесполезные попытки, я проанализировал энергию, которая исходила от сферы.
— Остановила время? Нет, воздействие ограничено пространством вокруг нас. В варпе нет времени, поэтому…
Женщина демонстративно захлопала в ладоши.
— Верная догадка, я изолировала нас от времени. Времени как воздействия на эту сферу диаметром в пять метров не существует.
От неё начал исходить странный фиолетовый дым, а я был вынужден сжигать душу марионетки, чтобы изолировать проникновение этой странной субстанции в тело.
— Очень сильная демонстрация возможностей артефакта. Что это за пурпурная энергия?
Демон-принц махнула рукой, а воздействие её магии прекратилось. Она уже увидела, что её собеседник применил магию эльдар. Значит, он был провидцем или колдуном, но почему его поведение не соответствует её анализу?
— Это не более чем игрушка, думаю, у вас, провидцев, тоже есть подобные заклинания. Прошу прощения за анализ возможностей твоей защитной магии. С какого ты мира-корабля?
Демон обдумывала то, как к ней обратился провидец.
Возможно, мир-корабль попал в сложную ситуацию, а эльдары на нём поменяли свои привычки? Акс’сенея редко развлекалась охотой за ксеносами-аскетами. Это было долго и сильно выматывало.
— Сайм-Ханн. Тебя что, интересуют его пространственные координаты?
Моя собеседница нахмурилась, мои слова заставили её сомневаться в гипотезе о том, кто управляет этим телом.
У Алексии есть желание перерезать всех, кто живёт на мире-корабле Сайм-Ханн. Это был корабль варварских поклонников Кхейна, в прошлом они почти уничтожили её родину. Каэлор до сих пор не оправился от того нападения.
Скормить этих ублюдков демону Слаанеш было бы неплохо. Не придется с ними в будущем воевать. Пусть одни мудаки режут других, а мы мирно будем продолжать развивать веру в Ишу.
На подобную подлость не пойдут эльдары вроде Алексии. Обрекать сородичей на поедание демонами было в высшей степени неправильно. Даже если принцесса пиратов могла бы поступить так же, положение миров-кораблей является тайной.
Я мог бы получить их координаты за счет слез Иши. Каждый из этих ублюдков связан с богиней, поэтому отследить их не сложно.
Разумеется, я не обладаю сочувствием к врагам, но бесплатно я не выдам положение этого мира.
— Интересно, ты не провидец эльдар. Изгой? Довольно смело держать марионетку около меня.
Одновременно с ее словами на низком готике на мою марионетку ментально надавили и отправили ментальное послание.
«Выживешь?»
Шепоты в голове вернулись, даже через марионетку я чувствовал, как в мою душу вмешались. Образы моих желаний усилились, а мои мысли сменились на сексуальные желания.
Даже применив руны эльдар, воздействие не прекратилось. Я чувствовал, как женщина передо мной казалась мне любовью всей моей жизни. У меня возникли романтические мысли и странные фетиши.
К счастью, божественная энергия влияла на душу подобным способом. Я уже привык к подобному изменению поведения у верующих Иши.
Открыв свои глаза, я на миг отключился от марионетки, затем применил защитную магию.
«Неплохо, справился без моей помощи.»
В моей голове прозвучал голос Иши. Остатки шепотов сразу же растворились от ее воздействия.
«Это ведь не ее настоящее тело. Я не ожидал, что демон-принц будет таким могущественным.»
Иша еле сдерживала свой смех. Ее пастырь был таким высокомерным.
«Она очень старый колдун, жила дольше, чем существует Империум. Не все демоны — рабы желаний бога, а Слаанеш не бог секса. Наш враг — это бог желаний, любых желаний! Даже твое желание жить могло бы питать врага. Я насильственно отрезала тебя от нее, но не могу сделать этого со всеми своими верующими. Ты должен понимать: сколько бы веры я ни получила, моих сил не хватит для прямой конфронтации с той, что жаждет.»
В конце ее голос сменился с веселого на усталый. Богиня эльдар уже давно приняла факт проигрыша богов эльдар. Вот только она — богиня жизни, сражаться и прекращать бороться за свою жизнь было против ее сущности.
«Звучит как начало трагедии, той, где рано или поздно на нас обратит внимание один из четверки.»
Я закончил перенастраивать свои заклинания защиты и применил несколько новых рун. Теперь у демона не выйдет добраться до моей души.
«Поэтому я не пыталась разделять свою сущность для побега от Нургла. Пока этот бог изучает мою божественность в попытках украсть суть жизни, я способна продолжать существовать. Этот процесс займет миллионы лет, мне хватит времени для тщательного обдумывания своих планов.»
Я готовился к возвращению к марионетке, но стоило кое-что спросить у богини.
«Этот демон не заинтересован в сексе или битвах. Какие у нее желания?»
Мне стоит подготовиться к ним. Информация не станет лишней.
«Акс’сенея лишь жаждет быть совершенной. Желание, которое совершенствуется, вечно меняется, не угасает. Сущность в виде смертной женщины? Она это преодолела. Сила? В ее глазах даже Слаанеш не заслуживает быть сильнее, чем она. Слабости демонов устраняются, а знания накапливаются. Тебе стоит быть аккуратнее со своими амбициями, она очень хорошо манипулирует людскими сердцами.»
Я заметил, что шепоты влияли на меня рассеянно. Словно демон прощупывала мои желания, думаю, следующая ментальная атака демона будет намного эффективнее.
«Значит, четверке не важна вера, их интересуют лишь энергетические потоки от связанных с ними верующих. Если она тысячелетиями питала Слаанеш, спокойно получает дары хаоса.»
Если таких верующих в хаос много, это меняет все планы. Бороться против таких ублюдков сложнее, чем против безумных культистов.
«Она не получает дары хаоса. Это идет против ее сущности, только слабые и несовершенные создания будут просить богов о мутациях. Колдуны, не способные совладать с хаосом, получат спонтанные мутации, это лишь подчеркивает их несовершенство. Ты должен понять: даже такое нейтральное желание, как самосовершенствование, доведено ею до крайности.»
«Значит, ей плевать на Слаанеш?»
«Несовершенство, с которым она вынуждена мириться, до того момента, как не найдет способ это исправить, не лишаясь сил. Очередной псайкер, ставший колдуном, который считает себя хитрее, умнее и способнее богов хаоса. Не она первая, не она последняя шла по такому пути. В конечном счете ее ждет вырождение в отродье хаоса. Смертный не обладает силой и знаниями для того, чтобы использовать бога в своих личных эгоистичных целях.»
«Как тогда это удалось Императору или темным музам?»
«Кой, не вежливо спрашивать своего бога, как в будущем обмануть бога. В любом случае, Император — это вор, как и темные музы. Вначале такие смертные накапливают знания, затем пытаются воровать силу благословений богов. Иногда им это удается. Нет волшебного способа, просто удача и коварство.»
«Спасибо за доверие.»
«Возвращайся к своей марионетке, тебе стоит изучить способы колдовства демон-принца. Возможно, это даст тебе новые идеи в области магии.»
Я подумал о небольшой опасности, но быстро отбросил страх. Стоило протестировать марионетку на боевые возможности.