Путь Мон-Кей – Том 1: Комморра

Глава 37

Насколько темный город отличается от мира Империума? Хороший вопрос. Думаю, жизнь для друкари тут значительно более комфортная. Другие расы могут рассчитывать лишь на защиту могущественной группы эльдар.

Таким образом, все группировки наемников являются скрытыми силами кабалов, миров-кораблей, корсаров и торговыми посредниками для посетителей Комморры.

Сслиты лучше всего адаптировались к роли наемников. Даже если людей-наемников больше, чаще всего их физиология ограничивает возможности роста. Поэтому сслиты обычно выступают в роли лидеров.

С ними довольно легко вести дела, а разум рептилий и их приоритеты не сильно отличаются от человеческих.

Другой областью, где друкари активно применяли наемников, были услуги псайкеров. Самой популярной расой для этих услуг были медузы — паразиты пустоты, которые выглядели как плавающие в воздухе мозги. Эти пришельцы были странными и еще более упрямыми, чем мандрагоры.

Сами по себе мандрагоры из-за видоизмененной физиологии часто становятся именно наемниками. Поэтому их довольно много в районе, где я сейчас нахожусь.

Что же я забыл в Комморре?

После того как Алексия захватила золотую эскадрилью, нам срочно требовались ресурсы. Сейчас диаспорекс не обладает оборонительным потенциалом, а если мы планируем захватывать миры Империума для развития верующих, нам потребуется флот.

Без доступа к ресурсной базе и промышленным возможностям мы долгое время будем в опасности от орков и разведки вольных торговцев.

Быстрее всего получить все необходимое в Комморре.

Флот корсаров тоже обладал потребностями. Для нападений на корабли Империума нужны были псайкеры и навигаторы, а для расширения флота — верфи и технологии.

Нам нужны изотопы, тысячи тонн металла, психокость и огромный список различных редких ресурсов.

Временно мы были связаны с торговыми возможностями Комморры. Архонты и Ризалия не могут этим заняться, а принцесса пиратов не должна оставаться в городе дольше обычного пребывания корсаров, это вызовет подозрения.

Как человек, я привлекаю намного меньше внимания, а при охране Лии и Имоен, при поддержке Ризалии, которая пряталась в наших тенях, моя безопасность не вызывает беспокойства.

Поэтому я должен как можно быстрее осуществить продажу камней душ, получить раб-монеты и конвертировать их в ресурсы, нанять наемников и наладить организацию как торгового посредника для Алексии.

Даже Ризалия согласилась на необходимость получения услуг гемункулов темного города. Поэтому корсары Алексии выразили свою поддержку Векту, а часть награбленного активно предоставляется для уплаты налогов Комморры.

Вот только оставаться в Комморре корсарам опасно. Друкари рассматривают как угрозу лишь других эльдар, даже космические десантники для них не более чем сильные примитивы. Дворяне, которых Вект проредил, могут отомстить ему через нападение на союзников.

Алексия не может продавать слезы Иши прямо мирам-кораблям, это приведет к нападению эльдар с целью получения камней душ. При этом торговать напрямую с кабалами они не могут, это приведет к вниманию Векта.

Поэтому этот месяц я провел с корсарами в районе наемников. Я успел привыкнуть ко многим необычным вещам.

Гемункулы обладают полной монополией на высокие технологии, как и Адептус Механикус у людей. Эгоистичные, жадные и безумные торговцы знаниями и продукцией. Многие из гемункулов не боятся Той, Что Жаждет, а некоторые могли бы воссоздать аналоги камней душ. Вот только это не принесет им прибыли или самоудовлетворения.

Нам нужен был выход на гемункула. Синий-21 пытался воссоздать технологии друкари, но в некоторых местах ИИ не мог понять принципы работы. Технологии модификации людей и эльдаров были нам недоступны. Мы могли произвести ремонт кораблей друкари, но модернизация или строительство были невозможны. Корабли корсаров, построенные из психокости, были слишком дорогими.

Один такой крейсер стоил как десяток кораблей друкари равных возможностей.

Второй целью была вербовка мандрагор. Они были крайне полезны и независимы от режима Векта. Эту задачу мне нужно будет выполнить без Ризалии, так как она лишь следит за моей тенью и вмешается только в случае опасности для моей жизни.

Третья цель — это выход на остатки сил дворян в темном городе. Эгоистичные ублюдки могли бы стать дымовой завесой в наших попытках остаться незаметными для Векта.

За последние три года моё базовое обучение у Иши почти закончилось. Мои способности управлять душами и всеми видами энергии значительно улучшились. К сожалению, моих знаний все еще было недостаточно — артефакт Иши был слишком требовательным. Обучающие материалы друкари и база данных Синий-21 давали много возможностей для чтения. Мои способности биомантии крайне помогали с быстрым усвоением знаний. Вот только этого было недостаточно — за три года было невозможно осознать природу материи и странный аналог квантовой физики друкари.

Я был способен воссоздать простую материю, которую просканировал оборудованием друкари, но сложные соединения материи и варпа вроде психопластиков были для меня загадкой. Воссоздать камень легко, но вот силуэт из камня для меня невозможен. Моего таланта было недостаточно. Инквизиция оценивала мой талант псайкера как Зета.

Этот уровень способности оценивал мутанта как угрозу на черном корабле, но лишь как минимальную. Псайкеры с меньшим талантом оценивались как ресурс для переработки — именно подобные бесполезные для военной машины Империума псайкеры утилизировались.

Уровень Зета делает тебя минимально пригодным для службы в Империуме с легко заметным уровнем способностей. Псайкеры вроде меня, как правило, имеют одну психическую силу, которую они могут или не могут использовать бессистемно. Самые слабые из обычных псайкеров, следовательно, самые опасные — псайкеры вроде меня чаще всего являются маяком для демонов.

Наше простое существование является обузой для всех вокруг нас, и мы составляем большинство пойманных псайкеров, поскольку более слабые псайкеры часто могут проскользнуть незамеченными властями. Они даже не имеют представления о своих способностях.

Значительное количество мутантов обладают психической способностью Зета. Поэтому большинство из нас обитает в подулье, а шанс, что у двух мутантов родится мутант с псайкерскими способностями, выше, чем шанс подобной мутации у чистых жителей Империума, что живут выше подулья.

Главная опасность — это шёпоты демонов, которые я слышал с детства. В моём подулье были определенные правила.

Если ты видишь лысого мутанта с острыми зубами, следует убить его, затем сдать арбитрес их местонахождение. Чистки от подобных мутантов оставляли огромное количество разрушений, поэтому легче убивать подобных мутантов до того, как ситуация осложнится.

Любой, кто поддаётся шёпотам, ведет себя странно, поэтому его требовалось убить. Ощутить безумие подобного мутанта довольно легко, никто не хотел быть убитым от спонтанных проявлений безумца.

Поэтому псайкеры не были редкостью в подулье, а способности давали возможность выжить и завести потомство. Что еще больше увеличивало шанс повстречать псайкера среди мутантов.

Пройдя серьезную подготовку, высококлассный псайкер класса Зета может стремиться стать пушечным мясом Империума, а затем умереть после участия в нескольких сражениях.

Я не знаю своих текущих способностей, они наверняка выросли, но если сравнивать способности по яркости душ…

Возьмем к примеру Алексию, яркость ее души выше, чем у всех вместе взятых серых рыцарей, которых я видел на черных кораблях. Душа Лии не слабее, а после получения камня душ Арадия активно молится Ише и уже способна намного лучше применять всю изученную мной магию.

Качество души эльдара в тысячи раз выше, чем у человека, поэтому логично то, что я испытываю проблемы с использованием двигателя реальности. Проблема не в недостатке знаний, а в том, что Иша воспроизвела этот артефакт без энергобатарей. Могущественный эльдар-колдун мог бы пренебречь этим, и его запасов хватило бы для создания многих видов материи, но мои запасы энергии ограничены.

Разумеется, эльдары имеют огромный недостаток в виде Той, Что Жаждет. Используя методы магии Иши, не взаимодействуя с варпом напрямую, мне возможно применять весь потенциал своей души. Даже полагаясь на камни душ, эльдары применяют лишь сотые доли своей души на эффекты магии, а большая часть их души все время борется со Слаанеш.

Чем сильнее они становятся, тем крепче их связь с Той, Что Жаждет. Поэтому псайкеры-эльдары не способны стать сильнее — они вынуждены искать способы обмана. Слияние с другими душами внутри конструкции из психокости — это попытка спрятаться за экранирующими от варпа свойствами психокости. Некоторые изучают камни душ, но не обладают божественной энергией, поэтому создают нечто под названием доспехи экзархов. Эти эльдары поглощают души своих потомков, которые надевают их доспехи, затем возрождаются, овладевая чужими телами. Находясь в экранированном психокостью артефакте, фениксы или экзархи способны проявить намного больше силы, чем обычные эльдары.

Иша, Цегорах или аватары Кхейна, даже прямое вмешательство богов не способно полностью спасти эльдар от связи с Той, Что Жаждет.

Мне не требуются подобные способы обмана, поэтому Иша воспользовалась мной как оболочкой пребывания в физическом мире. Если бы она воспользовалась телом эльдара, могла бы применить больше силы, но оказалась бы связана со Слаанеш. Эта связь ограничила бы ее способности, передавала богу хаоса информацию и могла спровоцировать Нургла на действия.

Осколок в моем теле слабее, чем самый малый осколок Кхейна, поэтому я понимаю мотивацию богини и свою «удачу». Самым ценным было то, что от меня не пытались скрыть информацию, а я сам понял мотивацию и желания богини выжить. Энергия веры и влияние бога искажают личности верующих, а это можно сравнить с вирусом.

Еще в самом начале пропаганды веры я заметил странное поведение людей на Диаспорексе. Даже сильные волей люди меняли свои жизненные принципы, а то, как изменились друкари, только подтверждало мою теорию.

Желание жить? Что может принести подобный эгоизм? Самое естественное и близкое любому живому созданию чувство, но именно оно заставляет хищников убивать. На что пойдет человек, чтобы выжить? Убийства, грабеж, каннибализм и предательства.

Иша была богиней жизни, каким бы хорошим характером она не обладала, богиня не может идти против своей натуры. Для выживания она планирует стать богом людей и отсоединить себя от Той, Что Жаждет. Если от этого будет зависеть собственное выживание, богиня может даже убить всех эльдар.

Могла ли богиня попытаться убежать из царства Нургла? Да, но подобные действия опасны для ее выживания. Пока бог хаоса изучает ее божественную энергию жизни, она полностью в безопасности от желаний Той, Что Жаждет. Осколок в моем теле лишь один из планов по собственному выживанию. Я не удивлюсь, если Иша отправила другие осколки за пределы галактики, или один из рожденных эльдар будет содержать ее волю.

Для меня это не важно, моей задачей было распространение ее веры. Будет ли это положительно для человечества? Является ли это грабежом веры у Императора? Есть ли у богини заговор против людей? Меня это не интересовало.

Все, что меня интересует — это возможность воскресить сестру и выжить. В конце концов, как накопитель божественной энергии, мой страх перед смертью намного выше, чем у обычных верующих. Я не особенное создание, и влияние бога на меня еще сильнее. За последние три года я понял Ишу намного лучше, чем любой из эльдар, который ей поклоняется.

Стоит попытаться выкупить информацию о способах повышения силы для псайкеров. Моя душа усиливается, но недостаточно быстро, чтобы сильно превысить уровень Зета. Модификации тела друкари не способны повысить мои способности псайкера, поэтому необходимо активнее развивать верующих. Чем больше божественной энергии будет перерабатывать осколок Иши, тем быстрее будут расти мои псайкерские способности.

Я прекратил размышлять и посмотрел на друкари, который пришёл в наш офис наемников.

На мне была броня корсаров и руны, обозначающие мою должность в виде Феларха.

Этот маскарад заставил насторожиться обычного кабалита, который со мной разговаривал.

— Правитель Комморры недоволен неудачей вашей хозяйки, — его низкий готик был с явным акцентом, а презрение так и сочилось из каждого слова.

Игнорируя слова посланника, я указал на сумку, наполненную раб-монетами.

Лия, стоящая в углу, направила на нашего гостя бластер, полностью игнорируя атмосферу. Имоен же тщательно выполняла роль моего телохранителя, а надев броню корсаров, играла роль второго Феларха.

— Я просто мон-кей, который служит корсарам, я не вправе говорить о политике благородных эльдар. Мы платим Кабалу Черного Сердца, верны верховному правителю Темного Города. Мне приказали зарегистрировать организацию наемников, в сумке уплата налогов. Мне позвать принцессу корсаров?

Кабалит хотел возразить, но, увидев Лию, он решил прекратить выпрашивать взятку.

Он мог бы проверить скорость реакции мон-кей, но на аренах встречались мон-кей, способные сразиться с эльдарами. Особенно его напрягала женская особь мон-кей, которая держала руку на мече…

— Вы заполнили все необходимые данные? — спросил он, пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.

Я показал ему планшет с заполненными данными по форме деятельности и начальным капиталом организации наемников. Все выглядело как попытка подмазаться к Векту, что было привычно для нового лидера золотой эскадрильи. Сместив предыдущего лидера, Алексия выполнила задачу по нахождению базы Ризалии. К сожалению, с базы уже была произведена эвакуация, а труп арлекина показывал, что вина не на корсарах.

Так как задача была выполнена лишь частично, Алексия преподнесла в дар все активы золотой эскадрильи в Комморре. В течение трех лет Алексия выплачивала компенсацию кабалу Черного Сердца. Получив прощение, она создает филиал наемников под руководством подчиненного мон-кей. Данные действия не вызывают у друкари подозрений, а трусость и некомпетентность Алексии — огромная причина для Векта не трогать ее после того, как умер принц корсаров.

У него были десятки тысяч дворян, которые основали Кабалы и избежали чистки. Поэтому он не будет создавать проблем золотой эскадрилье.

— Вам потребуется персонал, я мог бы найти несколько арен с дикими рабами. Разумеется, это потребует взаимности, — произнес кабалит, оценивающе глядя на меня.

Я кивнул и проявил самую вежливую и глупую улыбку, на которую был способен. Мой собеседник хочет получить деньги за возможность порекомендовать ферму рабов. Как глупый мон-кей не может попасться на подобную уловку? Глупый мон-кей клюнет.

— Цена? — спросил я, уже предчувствуя ответ.

Эльдар сделал лицо самого щедрого существа в темном городе.

— Сто раб-монет за бойца, — заявил он с видом, будто делает нам одолжение.

Я обдумал варианты, но цена за раба была завышена в десять раз. На эти деньги можно было бы купить качественный набор оборудования война кабалита на десять друкари.

Значит предложу ему альтернативу.

— Мне нужно будет отсеять плохие варианты, меня интересуют обученные и верные рабы. Мы могли бы пойти и посмотреть на твой товар сразу, как закончим с оформлением организации наемников.

Кабалит кивнул, явно довольный тем, что сделка состоится. Он бросил еще один настороженный взгляд на Лию и Имоен, после чего приступил к бумажной работе — даже в городе жестоких эльдаров бюрократия имела свою власть.

Как только мы оформили организацию, мы прогулялись до ближайшего портала. Район наемников отличается своей архитектурой, тут редко встречаются шпили в виде половых органов или выпотрошенные пришельцы как часть экстерьера.

По большей части это напоминало трущёбы из самостроя с островками высокотехнологичных зданий, рассчитанных на оборону от любых угроз. Местами встречались даже доки.

Больше всего кабалитов встречалось как раз у доков.

Покинуть район наемников можно только под руководством друкари или корсаров, поэтому вербовку пушечного мяса проводили во время обслуживания кораблей.

Друкари, которые проживали в этом районе, были трущебными крысами, а кабалиты не наказывали за убийство слабых. Поэтому можно было видеть, как десятки друкари подчинялись Сслиту.

Подобная картина в других местах Комморры будет напоминать анекдот, но в этом районе кабалиты ценили пришельцев больше чем вечно голодных соплеменников.

Разумеется, ни один наемник не станет дерзить кабалиту, одно дело друкари, но друкари с крышей уже способен привести к катастрофе.

Мы прошли через узкие улицы, расчерченные граффити в виде пыток. Местами металл был срезан, а запах испражнений вызывал приступы рвоты. Обошли десятки трупов, местные еще не успели съесть, выбросить или как-то иначе утилизировать неудачников.

Тусклый свет освещения показал впереди засаду, прямо у портала. Поэтому нам пришлось развернуться и пойти к другому порталу.

Я, Лия, Имоен и друкари делали это с отсутствием интереса. У района наемников существуют определенные знаки, а среди новых жителей всегда найдутся неудачники. Рабы, которым дали свободу на арене, попадают не в свой родной мир.

Все общество друкари довольно материалистично и практично. Районы наемников заставляют врагов, которые сражались за свою свободу, брать деньги кабалов, чтобы покупать еду у кабалов и участвовать в рейдах, убивая представителей своей расы.

Таким образом, талантливые пришельцы в обмен на еду готовы преданно вылизывать своих нанимателей друкари. Еда — это не единственное, в чем у кабалов монополия в районах наемников.

Хочешь жить дольше? Плати гемункулам кабала.

Хочешь быть сильнее и не умереть? Служи гемункулам кабала.

Хочешь быть в безопасности? Плати налоги кабалам.

Все новинки по имплантам или оружию появляется вначале в районе наемников. Лишь спустя несколько итераций поступая на продажу кабалам.

Почему гемункулы так любят наемников? Это целая популяция лабораторных крыс, которые не только добровольно ложатся под нож, но еще и платят за это.

Поэтому иногда кабалы не в состоянии убить всех наемников и закрыть районы, это заденет слишком многие интересы.

Любой живущий здесь наемник никогда не сможет поменять свой статус и стать независимым. Мнимая свобода и возможности — просто маскировка грамотной манипуляции кабалов.

Среди наемников тоже встречались сильные уникальные создания, но заканчивали они вылизыванием сапог архонтов. Становление телохранителем архонта — самая заветная мечта любого, кто живет в этом районе, а мысли попавших сюда метежников меняются под социализацией в систему союзных сил друкари.

Мы наконец дошли до портала и вышли прямо на одну из тренировочных арен. Металлическая коробка представляла из себя широкую многоэтажку с клетками вместо квартир. На крыше проходили бои, а в подвалах пытки для обучения. Довольно бюджетный вариант арены…

Друкари покинул нас и попросил подождать. Я осмотрел зал ожидания, стены были ржавыми, а местами чувствовалась пыль. Все было сделано в попытках экономить, но стулья стоили как половина этого здания. Металлические скульптуры женщин широко раскрывали свои ноги, а кости, торчащие из плоти, сплетались в анатомически удобные для эльдар стулья.

Черты лиц статуй были столь реалистичны, а частицы душ подсказывали, что скорее всего раньше эти стулья были настоящими женщинами.

Друкари тоже любят хвастаться, а хозяин данного места потратился на мебель. Отталкивая в глубины своего разума раздражение, я присел на неудобный слишком большой стул и осмотрел друкари, которые работали охранниками.

От скуки я применил крохотную часть своих сил к глазам. Владелец арены был беден, а охрана слабая. Их души были тусклыми, а качество плоти не лучше, чем у мон-кей. Дюжина друкари около меня были хуже трущебных эльдар, хуже наемников, просто выращенные в чанах инструменты, верные, но слабые.

Стоит надавить на владельца арены, цена слишком высока при таком качестве охраны. Вероятно, друкари нашел самых дешевых рабов из всех известных ему источников.

Лия и Имоен тщательно следили за охранниками. Сканеры на нашей броне выдавали данные о воздухе, всех подозрительных частицах, а автономная система инъекторов готовилась к вводу антидота.

Арадия и Ризалия были экспертами в ядах, поэтому мы прекрасно понимали степень опасности данного хобби. В этот раз опасности не было, но в течение этого месяца было пять попыток отравления.

Ждать нам долго не пришлось, вскоре друкари вышел с владельцем арены.

Этот друкари не носил броню, что довольно редко для Комморры. Его одежда была обыденной и практичной: синтетический комбинезон, который позволял спрятать многое. Сапоги с металлическими накладками и осколочный пистолет на поясе. Черно-серые цвета, декорации в виде шипов сочетались с рунами эльдар, посвященными Морай-хег.

Я встал и поприветствовал друкари.

— Пусть та, что жаждет, никогда не найдет вас. Могу я узнать имя?

Друкари натянул фальшивую улыбку и сблизил дистанцию на один шаг, тем самым демонстрируя то, как презирает мон-кей, пусть даже на позиции офицера корсаров.

— Имена не важны, когда есть раб-монеты, а сейчас я предпочитаю не знать, с кем провожу торговые сделки.

Я кивнул. Псайкеры, которые занимаются предсказаниями, есть и в Комморре. Даже несмотря на все запреты и опасности, кабалы пользуются услугами предсказателей.

— Мы можем показать товар, но хотелось бы узнать бюджет.

Друкари, который нас привел, довольно потер руки и смягчил обострение нашего взаимодействия.

Я повернулся к Лии, а она продемонстрировала устройство оплаты с безналичными раб-монетами.

— Можем мы увидеть рабов?

Демонстрация Лии оказалась эффективной, а круглая сумма раб-монет улучшила друкари настроение.

Оба друкари довольно кивнули, и мы проследовали в другую комнату.

Мы прошли коридор и уже были готовы осмотреть рабов, но…

Джин Имоен отразил выстрел осколочной винтовки, Лия успела ответить и пронзила копьем одного из охранников, а молнии вокруг меня хаотично распространились на неудачников, которые сократили дистанцию до одного шага.

Время замедлилось, растянулось подобно тягучей смоле. Осколки, выпущенные из винтовки, вспороли воздух, оставляя за собой серебристые следы, но реакции друкари было недостаточно.

Я пригнулся еще до того, как друкари выстрелил, применил защитное заклинание, а затем закончил огненное заклинание.

Взрыв.

Лия и Имоен активировали систему жизнеобеспечения костюма, а весь кислород в помещении вспыхнул.

Энергия взрыва обошла нас, но остановила глупую попытку грабежа.

Тени вокруг нас пульсировали, но Ризалия не вмешивалась, ситуация была под полным контролем.

Я ощутил, как энергия пульсирует внутри меня, требуя выхода. Пламя закружилось вокруг моих пальцев, синие и пурпурные молнии заплясали вдоль предплечий.

Двери открылись, а в комнату вбежало подкрепление. В сторону врагов полетели три гранаты, а затем мы укрылись от взрывов.

Слой дыма и шум помог Лии и Имоен сблизиться.

Копьё экзарха пело песнь смерти, а группу друкари поприветствовал укол, она пронзила горло эльдара с самыми быстрыми рефлексами. Кровь брызнула фонтаном, окрасив стены в алый цвет. Не останавливаясь, она вырвала оружие и развернулась, подсекая ноги второму нападавшему.

— Какой раз нас уже пытаются ограбить? — прокомментировал я, высвобождая еще одно заклинание.

В мой магический щит врезались осколки, а мне пришлось перекатом добраться до трупа в броне.

Иша откликнулась на мой зов, а молнии вырвались из моих ладоней. Они ветвились и множились, находя путь к каждому друкари. Первый из них издал пронзительный вопль, когда молния пронзила его грудь, оставив дымящуюся дыру там, где секунду назад было сердце. Второй успел поднять оружие, но разряд попал в винтовку, цепная реакция привела к взрыву топливных ячеек.

Джин Имоен прикрывал мой фланг. Её клинок, казалось, был повсюду одновременно — парировал, рубил, колол. Сплав артефакта прорезал дешевую броню, оставляя за собой след из отсечённых конечностей и рассечённых тел.

— Сзади! — предупредила Лия, и я инстинктивно упал на одно колено.

Над моей головой просвистел залп осколков, выпущенный из скрытого в стене отверстия. Лия метнула силовое копьё, оно пробило бронированную панель, и скрывавшийся стрелок умер.

Но на этом атака не закончилась. Боковые окна распахнулись, и в комнату хлынули новые противники — не менее дюжины воинов в чёрно-зелёных доспехах.

— Это бесплатные раб-монеты, а сражение даёт неплохую тренировку, — ответ Лии лишь заставил меня потерять интерес жаловаться. — Находи в этом положительные моменты.

Имоен игнорировала наши разговоры, её скорость почти сравнялась со скоростью Лии, а Джин всё сильнее усиливал её тело.

— Разве они не могли оценить твои способности?

Лия нашла время, чтобы остановиться и с недоверием высказаться.

— Как они должны были это понять?

Я на мгновение завис, а заряд осколков почти разнёс мне голову. Придя в себя, я пришёл к очевидному выводу.

Друкари не умеют оценивать силу по размеру души⁈

Отвлекаться в бою нельзя, поэтому сгусток осколков пробил мой щит, а броня словила всю кинетическую энергию.

Меня отбросило к стене с картинами владельца поместья, в области рёбер я испытывал весёлые эмоции.