Путь Мон-Кей – Том 1: Комморра

Глава 23

Зал совета казался совершенно иным, когда мы вернулись. Овальный стол из тёмного материала, вокруг которого расположились архонты, теперь словно пульсировал таинственным ритмом. Его поверхность отражала слабое синеватое свечение, исходящее от голографических проекций, парящих над столешницей. Эти проекции сформировали детальную модель планетарной системы, вращающейся в медленном, почти гипнотическом танце. Тени от этой модели падали на лица присутствующих, придавая им ещё более зловещий вид.

Ризалия заняла место во главе стола, величественно опустившись в высокое кресло. Зева’Тара и Арадия расположились по обе стороны от неё, их острые профили выделялись на фоне тёмных стен зала. Алексия выбрала место немного в стороне, её внимательный взгляд всё ещё был сосредоточен на мне. Мы с Имоен стояли у противоположного конца стола, завершая этот странный совет. Напряжение в воздухе можно было почувствовать физически.

— У кого-нибудь есть возражения говорить с этими мон-кей с равной позиции? — спросила Ризалия, обводя взглядом присутствующих.

Вопрос мандрагоры был явной провокацией, но Зева’Тара временно не собиралась высказывать возражений.

— После того как я проиграла дуэль? Смотри, что осталось от моего кабала. Я сейчас даже с орками готова общаться, а твои мон-кей, которые способны говорить на нашем языке, меня не смущают.

Арадия лишь кивнула, несколько раз бросив взгляд на Имоен. Её полное отсутствие эмоций казалось странной аномалией даже среди друкари.

— Итак, — начала Ризалия, её голос эхом отразился от стен зала, — теперь, когда мы все… познакомились, скажу, что оставаться в паутине небезопасно. — Она сделала изящный жест рукой, и голографическая проекция изменилась, показывая очертания звёздной системы, окружённой туманной дымкой, — Вект расширяет Комморру. Мне стало известно о том, что десять независимых пространств было завоёвано его подчинёнными. Рано или поздно нас прикончат, поэтому мы должны покинуть паутину. Единственный способ покинуть паутину — это получить достаточное количество слёз Иши.

Принцесса корсаров шокированно посмотрела на меня, а мне пришлось закончить слова мандрагоры.

— Собрав достаточно веры, Иша могла бы создать камни душ для всех на этой базе.

Если для друкари это было лишь небольшим удивлением, для Алексии это стало самым важным откровением её жизни. В её глазах зажёгся огонь, какого я ещё не видел. Принцессу пиратов больше не волновала Комморра — она хотела схватить двух мон-кей и привести их в родной мир-корабль.

Наличие на базе огромного количества друкари слегка охлаждало порыв эльдарки. Стены зала, казалось, сжимались вокруг нас, когда напряжение росло.

Арадия нахмурилась, её острые черты лица стали ещё резче под голубоватым светом голограмм.

— Ритуал, который связывает слёзы богини, обладает низким шансом на успех. Украсть пару слёз не проблема, но они бесполезны.

Самая молодая из них нахмурилась, всё ещё не особо понимая их чрезвычайную реакцию на богиню Ишу.

— Если вы говорите о камнях душ, — добавила Зева’Тара, поигрывая тонким кинжалом, который внезапно появился в её руках, — мне не хочется начинать аскетический образ жизни. Уж простите, но медитировать не для меня.

Подобное пренебрежение лишь заставило принцессу пиратов презирать друкари ещё сильнее. Как они не понимают ценности новости о возвращении богини? Её тонкие пальцы нервно постукивали по столешнице.

Алексия старалась контролировать свой голос, но волнение не укрылось от глаз всех присутствующих. В полумраке зала её глаза казались особенно яркими.

— Тебе просто нужна крепкая воля. Практики медитации, ограничения собственных желаний и прочее лишь помогают не утратить волю за столь долгую жизнь. Экзодиты не медитируют, а мы, корсары, тем более живём так, как нам нравится. Шансы низкие, но это лучше, чем жить в страхе перед Той, что Жаждет.

Их разговор не остался без вмешательства Имоен. Получив новую порцию советов от Иши, она заговорила на эльдарском. Её голос звучал мелодично и странно гармонировал с пульсацией энергии, исходящей от стола.

— Богиня может помочь друкари привязать душу к камням, но при защите богини требуется вести образ жизни, который соответствует принципам жизни. Люди — часть планов богини по развитию верующих, поэтому вам придётся завязать с рабством.

Зева’Тара пожала плечами, её тёмные доспехи издали тихий скрип.

— Больше практичности, меньше развлечений — вполне нормальная сделка, чтобы свободно передвигаться вне паутины. Разве принцип жизни — это не выживание сильнейшего?

Я решил продолжить, мой эльдарский не требовал перевода, как у Имоен. Мой голос отразился от стен зала, создавая странный резонанс.

— Принцип жизни — это отсутствие желаний потратить чужие жизни впустую. Все жизни являются даром богини, поэтому такое поведение разрушает её усилия. Террор к мирным жителям для определённой цели запрещён, так как это плохо влияет на пропаганду с целью получения новых верующих. Пытать и убивать врагов можно, но нельзя охотиться на потенциальных верующих.

Арадия кивнула, полностью понимая преимущества мягкого подхода. В полутьме её лицо казалось вырезанным из мраморного камня.

— От нас трудно добиться фанатичной веры. Наши слабоумные братья с планет уже поклоняются духу планеты. Слабоумные братья с миров-кораблей почти вымерли и неспособны быстро обеспечить достаточное население. Если богиня собирается получить мон-кей, разумнее от её верующих друкари сменить своё поведение. Мой кабал согласен на подобную сделку.

Алексия сразу же довольно кивнула, её тонкие черты лица осветились внутренним светом.

— Корсары Ложных Лиц всегда были верны богам. Я свяжусь с Бароном Ауритилией Этенис, возьму смелость попросить помощи. Как только она узнает о возвращении богини, мы получим помощь всей Золотой Эскадрильи.

Как бывшая жрица Иши, Ризалия лишь вздохнула. Принцессу корсаров не требовалось уговаривать, волнение в голосе эльдар уже превышало возможности не замечать это.

— А ты уверена, что верующие в Кхейна будут вести себя пассивно?

Её замечание встретило непонимание Алексии. Мандрагора ещё раз вздохнула, её дыхание создало рябь в голографических проекциях.

— Конфликт Иши и Кхейна был ещё до падения. Теперь ты собираешься сообщить о возвращении Иши. Если мне не изменяет память, большинство солдат корсаров и миров-кораблей поклоняются Кхейну. Не говоря уже про арлекинов — они могли бы помешать нам, как сделали это с Вектом.

Алексия нахмурилась, намёки мандрагоры её раздражали. К сожалению, Дома на Каэлоре враждуют, а её родной мир пропитан декадансом и заговорами. Трудно отрицать совет друкари, особенно при текущем состоянии Каэлора.

Следом за Ризалией высказалась Зева’Тара, её голос был острым, как кинжал.

— Значит, родственнички с миров-кораблей тоже любят друг друга резать? При этом они обладают камнями душ? Клинок в задницу Той, что Жаждет, это значит, что мне не особо нужно менять свою жизнь?

Принцесса пиратов подняла брови, её лицо старалось остаться спокойным, но она всё же ответила, голос звенел от едва сдерживаемого гнева.

— Убить другого эльдара — это плохой поступок, но терпимый. Убить эльдара, снять с него кожу, а затем сшить себе одежду — это совсем другое дело. Крайность друкари куда сильнее, чем наша, подобное поведение ведёт к нутру Той, что Жаждет.

Арадия скривила лицо, она невольно взглянула на свои перчатки из кожи провидца. В мерцающем свете голограмм они казались живыми, словно всё ещё хранили душу своего прежнего владельца. Следует ли ей промолчать? Она уже согласилась, но какой у неё выбор? Ризалия выбьет из неё всю гордость, если Арадия попытается отказаться.

Зева’Тара махнула рукой и расслабленно посмотрела на Имоен.

— Хорошо, мой кабал попробует сотрудничать, я в любом случае не имею таких увлечений, как Арадия.

Ризалия посмотрела на своего архонта и прищурила глаза. Друкари пришлось игнорировать ещё одну провокацию, её лицо застыло маской.

Алексия тщательно обдумала слова Ризалии, её тонкие пальцы скользили по амулету на шее.

— Я оставлю информацию о богине в тайне от Золотой Эскадрильи. Могу я спросить? Несколько мгновений назад я помолилась богине, она мне ответила. Почему этого не было на протяжении тысяч лет, а теперь появляешься ты, мон-кей, вблизи тебя моя вера доходит до богини.

Если друкари видят в Ише выгоду, Алексия полностью сменила своё отношение. Почему он назвался пастырем Иши? Её интересовала Иша куда больше, чем грызня за Комморру.

— Разве мне стоит рассказывать легенды эльдар? — ответил я, выдерживая её пристальный взгляд. — Ризалия помогла богине освободиться, но пока богиня восстанавливает силы, мне приходится управлять верой.

Принцесса корсаров кивнула, слегка задрожав, коснулась своего камня душ. В полумраке зала камень вспыхнул на мгновение, словно отвечая на её прикосновение. Теперь ясно, почему мандрагора привела пастыря Иши. Ей следовало доказать свою решимость в помощи богине.

— От Иши зависит наше выживание, но среди нас есть эгоистичные глупцы. Каэлор мог бы оказать богине помощь, но я понимаю ваше недоверие. Позвольте предоставить вам несколько телохранителей.

Эльдар-телохранитель? Это так же надёжно, как миролюбивый орк.

— Я не против, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих. — Мир, в который мы вернёмся, требует помощи для захвата. Как пастырь Иши, меня волнует лишь развитие веры в богиню, а за это ваши организации будут извлекать прямую выгоду.

Арадия и Зева’Тара посмотрели друг на друга с пониманием. Воздух между ними, казалось, искрился от напряжения. Так как они собираются работать вместе, два их кабала должны в этом поучаствовать.

— Наши интересы не пересекаются, можем работать вместе, мон-кей.

Архонты кивнули и начали оценивать выгоду от подобного союза. Их лица, подсвеченные снизу голографическими проекциями, казались масками древних демонов.

Ризалия оскалилась, а затем усмехнулась, её зубы блеснули в полутьме.

— Союз?

Все трое мгновенно ответили:

— Союз!!!

Как только они высказались, все друкари за столом немного расслабились. В воздухе зала, тяжёлом от напряжения и отголосков древних интриг, словно развеялась часть тумана.

— Тогда давайте я выскажусь, — произнесла Ризалия, её голос звучал уверенно и властно. — Отныне решения принимает общий совет из архонтов, принцессы корсаров и посланника богини. Цель союза — получение взаимной выгоды и усиление всех четырёх сторон. Нам всем придётся работать вместе. Чтобы решения не оспаривались, мы должны разделить власть.

Первой высказалась Арадия, её голос был холоден и расчётлив.

— Меня устраивает, сейчас важно получить логистические поставки. Мой кабал этим и занимался, поэтому я возьму данную область управления.

Зева’Тара высунула свой раздвоенный язык и облизала губы, в тусклом свете зала этот жест выглядел особенно зловеще.

— Тогда мой кабал займётся рейдами и операциями по захвату миров.

Арадия кивнула, так как им требовалось восстановить силы в кратчайший срок.

— Я возьму управление всеми оставшимися кораблями, — сказала Алексия, её голос звенел от гордости. — Вы не собираетесь командовать флотом, а командиры друкари могут дезертировать в любой момент.

Даже если отдавать флот под командование корсаров было неприятно, оба архонта трезво оценивали лояльность своих подчинённых.

— Тогда я возьму на себя дипломатию, — подытожила Ризалия, — а Кой — все дела, связанные с богиней и мон-кей.

Слова мандрагоры не вызвали недовольства, и все сразу же согласились. Над столом проплыли новые голографические проекции, показывая карты звёздных систем и схемы предполагаемых операций.

Эльдары начали обсуждать способы коммуникации, сражений, решений и совместных выгод. Голоса сливались в странную гармонию, эхом отражаясь от стен зала.

Интересы богини и её верующих не пересекались с интересами архонтов, поэтому союз был вполне возможен.

Затем они начали обсуждать способ расширения веры богини, дабы как можно быстрее покинуть паутину.

— Мир, из которого я привела их, обладает человеческими поселениями, но они не верят в Ишу, — сказала Ризалия, проводя пальцем по голографической проекции планеты. — Довольно возмутительно. Нужно это поменять. Я возьму две сотни друкари и сотню корсаров для решения проблемы. Мир станет нашей второй базой, точкой эвакуации из паутины и фермой верующих мон-кей.

Затем Ризалия тщательно рассказала о примитивных людях, городе-улье и Синем-21. Голограммы менялись, показывая различные аспекты описываемого мира.

Все согласились с тем, что популяция мон-кей полезна.

— Пока тебя не было, — продолжила Алексия, переходя к следующему вопросу, — в паутину вошли сорок эскортных судов, десять лёгких боевых кораблей, пять боевых кораблей, а из флагманов уцелел лишь мой. У нас нет производства для создания новых кораблей, а повреждения, которые понёс наш общий флот, весьма существенны. Ваши друкарские корабли не способны самоисцеляться. Чтобы привести флот в готовность, потребуется огромный список запасных частей.

Алексия сразу же указала на проблему, не будь у них временного союза, она бы пальцем о палец не ударила ради флота друкари.

Арадия раздражённо выложила часть своих секретов. На столе предстала голограмма планеты, которая была покрыта древними горнодобывающими постройками мон-кей. Поверхность планеты казалась изрытой гигантскими шрамами, оставленными инструментами добычи.

— Это один из миров мон-кей, который пострадал от геноцида местного населения. Мой кабал иногда грабит остатки поселений на данной планете. Мир мёртв, но там осталось огромное количество всевозможных металлов. Всё, что нам нужно, — это вывезти руду и металлические обломки. Используя клонирование, проблем с рабочей силой не будет. При эвакуации мы спасли много оборудования для производства средств производства. У меня есть устройства телепортации в данном ресурсном мире, поэтому нам нужно как можно быстрее наладить производство критических модулей.

В воздухе появились новые голограммы. Мир выглядел как заброшенная на тысячи лет промышленная планета. Остовы гигантских фабрик и шахт вздымались над поверхностью, словно скелеты древних чудовищ.

Ризалия внимательно изучала постройки, пальцами проводя по изображению мёртвой планеты. Её тонкие пальцы словно танцевали в воздухе, управляя изображением.

— Тип планеты? — спросила она у Арадии.

Арадия слегка наклонила голову.

— Планета, полная элементов с 13 по 145.

Зева’Тара фыркнула, её голос прозвучал резко в акустике зала:

— Мы могли бы просто разграбить рабов и обменять их на ресурсы у кабалов из Комморры.

— Отличная идея, — вмешалась Ризалия, её голос сочился сарказмом, — Может, сразу расскажем всем в Комморре о нашем выживании?

Арадия задумчиво постучала пальцами по столу. Затем она взглянула на нас с Имоен.

— Это возможно, но нам придётся изменить идентичность. Намного быстрее будет купить всё, что нужно, а наёмников никто в Комморре не трогает.

— Давай оставим это на будущее, — сказала Алексия. — Корабли корсаров могут собирать энергию от звёзд. Отправляя накопители энергии на планету, мы можем запитать экстракторы и быстро осуществить добычу ресурсов.

Ризалия кивнула, видимо, её устраивал такой план.

— Хорошо, но нам потребуется рабочая сила, рабы для ферм и мон-кей, которые превратятся в верующих богини Иши.

Опять рабы. Если я не прерву их, они опять будут думать о подобном способе производства. Воздух в зале, казалось, стал тяжелее.

— Чем быстрее мы наберём нужное количество верующих, тем быстрее вы все покинете паутину, — вмешался я, выступая вперёд. — Синий-21 обладает мощностями для производства роботов. Это эффективнее, чем рабы, а вот планы по развитию верующих… Нам вначале нужно полностью захватить мир, в котором мы располагаемся. Дальше я найду миллионы, а может, миллиарды мон-кей, которые будут работать на нас добровольно.

Арадия и Зева’Тара обменялись взглядами, полными недоверия. В полумраке их лица казались масками древнего театра.

— Мон-кей никогда не будут работать на ксеносов добровольно, — сказала Зева’Тара.

— Они будут работать не на вас, а на богиню, — возразила Имоен, её голос звучал уверенно. — И для своего собственного выживания.

— Интересно, а где же ты найдёшь таких мон-кей? — спросила Арадия.

Арадия с ожиданием смотрела на игрушку мон-кей своего учителя. Сегодня она получила много интересных развитий в своей скучной жизни.

— В Империуме большинство мон-кей болеют и страдают всю свою жизнь, — ответил я, обводя взглядом присутствующих. — Они живут как рабы без права на жизнь. Почему мутанты должны сопротивляться, если получат лучшие условия, чем в Империуме?

Ризалия усмехнулась. Кой использовал термин мон-кей.

— Я начинаю понимать: нападаем на мир Империума, сгоняем людей в рабство, а мутантам даём свободу. Учитывая качество страданий у мутантов, многое мы не теряем. — Она повернулась к остальным, в полумраке её глаза блеснули, — Мы можем попробовать. Лояльные мон-кей могли бы помочь нам с разведкой.

Её взгляд ясно давал понять: если что-то пойдёт не так, они откажутся от мутантов.

— Хорошо, — сказала Алексия, переходя к следующему вопросу. — Теперь о второй базе. Мир, из которого пришли вы… люди-союзники. — Она с трудом произнесла последнее слово, словно оно было горьким на вкус, — Нам нужно будет установить там постоянное присутствие.

На столе появилась новая голограмма, на этот раз изображающая город-улей. Огромная структура вздымалась над поверхностью планеты, словно гигантский термитник, созданный разумной расой. Многоуровневые постройки, переходы, промышленные районы — всё это составляло сложный лабиринт человеческой цивилизации.

— Постройка прекрасно подходит для местоположения базы, остаются вопросы лишь о Синем-21.

Ризалия кивнула.

— Безумное творение мон-кей, а его мотивы помогать остаются непонятными.

Надо прервать эту группу любителей резать друг друга. Я сделал шаг вперёд, голос мой эхом отразился от стен.

— А мы, как мон-кей, можем доверять друкари? Я, конечно, не видел ваших пыток, но что-то подсказывает, меня вырвет от подобной картины. Так как я бегающая и говорящая еда в ваших глазах, одно то, что мы говорим сейчас на равных за этим столом, уже подозрительнее, чем мотивы Синего-21. Может, оставите мотивы ИИ в стороне? Мне нужны верующие, а вам восстановление сил для повторной войны за каморру.

Алексия неожиданно поддержала мон-кей, её голос звучал странно гармонично с моим.

— Абсолютно верно. Эти две суки лишились почти всего своего кабала, а я потеряла четыре из пяти оперативных соединений флота. Сейчас нам нужно думать о восстановлении сил. Ещё нам нужно доказать общую ценность. Сейчас друкари не понимают всей выгоды от камней душ для расы эльдар.