Командор космического флота

Глава 8

Хватило меня ещё на две таких лекции, после чего голос у меня сел окончательно. Я даже и не ожидал, что это отнимет у меня столько сил. На одну из лекций даже заглянул сам начальник Академии, адмирал Ушаков постоял в дверях несколько минут, слушая мой рассказ. После того, как я закончил с лекциями, я решил заглянуть на пару минут к нему. Лейтенанту Козлову придётся немного подождать меня снаружи.

Прославленный адмирал ждал, что я зайду.

— Не хочешь к нам преподавателем? — вместо приветствия спросил он.

Этим вопросом он поставил меня в тупик.

— Не думаю, что я готов, — осторожно произнёс я.

— К этому никто не бывает готов, — усмехнулся старик. — Но я не настаиваю. Мне уже доложили. Отлично всё прошло.

— Рад стараться, — сказал я.

— Мне уже рапорты шлют. С просьбами распределить на «Гремящий», — криво улыбнулся адмирал. — Сколько у тебя вакансий?

— Зампотех, начмед, зам по вооружению, — начал перечислять я.

— Адъютант? — спросил он.

— Так на эсминце не положено, — нахмурился я.

— Командору положено, — возразил адмирал, и спорить с многоопытным Ушаковым было себе дороже.

— Значит, тоже вакансия свободна, — пожал я плечами. — На «Гремящем» не так много места.

Начальник Академии делал пометки ручкой на бумаге. Старомодный, он сам был как артефакт из другой эпохи, древний и элегантный.

— Начмеда я тебе дать не могу, сам понимаешь, — сказал он спустя пару секунд. — Это тебе на Токай-12 лететь, в военно-медицинскую, а вот остальных предоставим. Слово даю.

— Спасибо, господин адмирал! — воскликнул я. — Разрешите идти?

— Командор… Твои новые звание и должность предполагают изрядную долю самостоятельности, — добродушно усмехнулся адмирал. — А я тебе больше не начальник. Субординацию-то, конечно, соблюдать надо, но и меру знать — тоже. Понял?

— Так точно, господин адмирал, — сказал я.

— Ступай, — разрешил Ушаков. — Надеюсь, ещё свидимся.

— До свидания, господин адмирал, — произнёс я.

На крыльцо Академии я вышел, чрезвычайно довольный собой. Всё прошло гладко, как по маслу, и этот успех вдохновлял меня на новые свершения.

Снаружи меня ждал лейтенант Козлов, трижды прослушавший одну и ту же лекцию. За КПП нас ожидал транспорт, который вернёт нас на базу. Там уже вовсю шли приготовления к возвращению в космос. Известие о скорой перемене дислокации экипаж встретил без особого восторга, но и без явных протестов, всё же дисциплина в команде была достаточно хорошей.

— Ну, как всё прошло? Хочу знать мнение со стороны, — спросил я у второго помощника, пока мы вдвоём шли к контрольно-пропускному пункту.

— Мне кажется, отлично. Даже я хоть и присутствовал, много нового узнал для себя, — хохотнул Козлов. — Про курсантов и говорить нечего.

— Вот и славно, — улыбнулся я.

Мне было приятно осознавать, что я мог чему-то научить будущих офицеров, поделиться опытом. Возможно, я и впрямь мог бы преподавать здесь, но когда-нибудь потом. Когда выйду в отставку по сроку службы или состоянию здоровья, например.

Я вспомнил вдруг, как за КПП меня в прошлый раз осадили настырные журналисты. Ситуация могла повториться, и даже хуже, в этот раз среди них может быть, например, убийца. Который посчитает, что лучше синица в руках и миллион динар за мою смерть, нежели десять миллионов за мою доставку в Туран.

На КПП дежурили старшекурсники. Выпускали без вопросов, а вот войти на территорию было уже сложнее. За стеклом сидел пятикурсник-сержант с планшетом в руках, и я тихонько побарабанил пальцем, привлекая его внимание. Тот сразу же вскочил на ноги.

— Вратарь! А можешь наш транспорт внутрь впустить? — спросил я, не желая выходить за территорию Академии пешком.

У крыльца нас наверняка поджидали.

— Не положено, господин командор, — твёрдо ответил дежурный. — Без пропуска не могу.

Я его понимал. Да и просьбу мою легко можно было принять за провокацию какого-нибудь очередного проверяющего. Заступать в наряд снова, получив на голову ушат помоев, мало кому хочется.

А оформлять пропуск… Это надо искать дежурного по академии, заполнять кучу документов, объяснять причину, которую он точно не поймёт, выслушивать в свой адрес всякое… Ладно, в этот раз меня сопровождает лейтенант Козлов, да и транспорт ждёт за воротами, нам не придётся ловить такси или изобретать ещё что-нибудь.

— Ладно. Тогда выпускайте нас, — попросил я.

Помощник дежурного открыл своим ключом магнитный замок, услужливо распахнул калитку. Я благодарно кивнул, вышел наружу. На этот раз такого ажиотажа не было. На скамейках неподалёку сидели всего пара человек, и при виде меня они только переглянулись между собой. Осаждать меня с микрофонами и камерами в этот раз никто, похоже, не собирался, и это радовало.

Наш транспорт, угловатый армейский внедорожник, позаимствованный в парке ПВОшников вместе с водителем, стоял у тротуара, готовый отправляться на базу. Мы подошли к нему, уселись на задний диван, я справа, чтобы выходить сразу на тротуар, Козлов слева.

— Едем, господин командор? — спросил водитель.

— На базу, — кивнул я.

Басовито загудел электродвигатель, внедорожник мягко тронулся с места. Старая техника, допотопная, но надёжная, как стальной ломик.

Ехать снова нужно было через весь город, либо выезжать на объездную, что заняло бы в два раза больше времени. Водитель повёз нас через центр.

— Может, через объезд быстрее было бы? Пробки, — подал голос лейтенант Козлов.

Водитель бросил на нас быстрый взгляд через зеркало заднего вида. Это был контрактник в звании старшего сержанта, взрослый мужчина, а не какой-нибудь сопляк.

— Наоборот, господин лейтенант. Сейчас все за город едут, а мы проскочим, — сказал он.

Заявление выглядело сомнительным, но здравое зерно в этом утверждении всё равно имелось. Новая Москва была окружена со всех сторон широко раскинувшимся пригородом, многие предпочитали жить за пределами душного и многолюдного центра, благо, земли на планете хватало на всех, но работать все ездили непосредственно в столицу. Отчего каждый день утром и вечером возникали гигантские пробки, несмотря на грамотную планировку и развитую систему общественного транспорта.

Водитель ловко встраивался в потоки транспорта, лавировал между другими машинами, умело маневрировал и на широких проспектах, и среди тесных улочек центра. По-хорошему, стоило бы взять воздушный транспорт, но и в воздухе было не протолкнуться от летательных аппаратов всех мастей, все воздушные коридоры были забиты даже сильнее, чем наземные трассы.

Я флегматично поглядывал в окно, за которым медленно проплывали здания исторического центра Новой Москвы, лаборатории и базы первых поселенцев, строго функциональные модули колонизаторов, переоборудованные теперь под музеи и офисы. Бывшие космические корабли, на которых когда-то давным-давно сюда прибыли далёкие предки нашей любимой государыни и сотни самых знатных семейств Империи. Первопроходцы, обнаружившие идеальный мир для заселения, с кислородно-азотной атмосферой, гравитацией, похожей на земную, и не представляющей опасности для человека флорой и фауной. Новая Москва была настоящим бриллиантом в короне Империи, лучшим из множества миров.

Вторая и последующие волны колонизации к знати уже не относились, лишь отдельные граждане могли получить личное дворянство за какие-нибудь особые заслуги, как, например, адмирал Ушаков, которого императрица пожаловала графским титулом. Я же, как выходец со Старой Земли, здесь и вовсе считался чужим, понаехавшим быдлом. К Старой Земле, пусть даже она была и оставалась колыбелью всего человечества, тут относились без пиетета и уважения.

Мы проехали через старейшие районы города, выбрались на тесные улочки административных кварталов. Почему водитель выбрал именно этот маршрут, я не имел ни малейшего представления.

Но никаких поводов к тому, чтобы его подозревать, он не давал, сержант честно выполнял свою работу. Пока мы не заехали в какую-то подворотню, которую перегородил огромный беспилотный мусоровоз.

— Вот зараза… — пробормотал водитель.

Я занервничал. Ни у меня, ни у лейтенанта, ни у водителя оружия с собой не было, а ситуация явно выходила из-под контроля.

— Ты нас куда завёз? — рыкнул Козлов.

— По короткому пути! — воскликнул водила.

Я обернулся и посмотрел в заднее стекло, ожидая увидеть там что угодно, начиная от боевика с реактивным гранатомётом и заканчивая многоцелевым танком. Пока что дорога оставалась пуста.

— Назад сдавай! — приказал я.

— Нельзя же! — возразил он. — Меня прав лишат!

Для разворота в этом переулке нам не хватит места. А впереди тарахтел мусоровоз, периодически лязгая задним бортом и упираясь им в стену. Не то застрял, не то кто-то нарочно его оставил поперёк дороги, перехватив управление, а теперь робот-болван не может выбраться.

— Езжай. Назад, — сквозь зубы процедил я.

Сержант взялся за селектор, обернулся назад, глядя в заднее стекло, а не в зеркала, начал потихоньку выбираться из этого переулка. Я нервно барабанил пальцами по подлокотнику, пожалуй, теперь мне противопоказано расставаться с оружием. Мне остро не хватало этого ощущения, когда кобура с пистолетом немного оттягивает ремень вниз. Рука сама тянулась к бедру, всякий раз нащупывая только форменные брюки. Неуютно.

Внедорожнику и без того было тесно в этой подворотне, а при маневрировании задним ходом это ощущалось ещё острее.

— Надо было на летуне, — пробормотал лейтенант Козлов. — Не нравится мне это всё.

— А уж мне-то как не нравится, — тихо сказал я.

В этот момент сзади подъехал ещё один автомобиль, фургон, наподобие курьерского, и я похолодел. Мышеловка захлопнулась, командор Мясников снова поступил как идиот, доверившись малознакомому водиле из чужого подразделения.

— Жми на газ, тарань его! — рявкнул я.

Но водитель боялся повредить вверенное ему транспортное средство. Пока не начнутся реальные проблемы, он и не пошевелится, и с его точки зрения никаких проблем не было. Это я видел очевиднейшую ловушку, в которую мы заехали сами.

Сержант раскрыл дверь и высунулся наружу, из окна фургона тоже высунулся человек в синем рабочем комбинезоне.

— Чего у вас там⁈ — крикнул водитель фургона.

— Мусорка застряла посередь дороги! Сдай назад! — крикнул наш водитель.

Я стиснул кулаки, отчаянно борясь с желанием самому сесть за руль. Неужели он не видит, что это всё подстава?

Однако фургон спустя пару секунд тоже сдал назад, выпуская нас из тупика. Я не мог поверить в происходящее, у меня попросту не укладывалось это в голове.

— Вот зачем таранить, господин командор… Можно же просто попросить, договориться, — негромко произнёс водитель, когда мы выбрались из переулка и поехали другой дорогой, в объезд.

Видимо, просто совпадение. Беспилотные тачки порой застревают, особенно в тесных переулках и вообще в ограниченном пространстве. Я почувствовал себя законченным параноиком, которому пора лечить башку. Но в моей ситуации… Трудно таким не стать.

— Бывает же такое, — хмыкнул лейтенант Козлов, когда мы выбрались из лабиринта переулков на четырёхполосную дорогу. — Я, надо признаться, думал, всё, попали мы.

Я хмыкнул, не желая ничего отвечать. Отчего-то я вновь и вновь прокручивал эту ситуацию в голове. Если бы на нас и впрямь напали, что я мог бы сделать? Разве что завизжать, как девчонка, вызывая на помощь всех, кого только мог. Нет, с оружием теперь точно расставаться нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не окажемся на «Гремящем» и не уйдём в далёкий космос, где кроме нас на десятки миллионов километров не будет ни одной живой души.

— А вот теперь за нами, кажется, хвост, — произнёс вдруг сержант. — От самой площади Колонизаторов нас пасёт.

За нами и впрямь пристроился тонированный чёрный джип. Разглядеть, кто там внутри, не представлялось возможным, сколько бы я не пялился сквозь стекло. Но я всё равно ощущал скрытую угрозу в его угловатых формах и чёрных зеркальных стёклах.

Водила утопил педаль газа, немного поиграл в шашки в потоке машин. Кто-то даже раздражённо посигналил. Я неотрывно смотрел за джипом, который держался за нами, как приклеенный, раскручивая двигатель на максимум.

— Ладно, это и мне уже не нравится, — пробормотал водитель.

Он ускорился ещё, ехали с ветерком, опасно лавируя между грузовиками и гражданским транспортом. Не сравнится с космическими скоростями, конечно, но почему-то на земле скорость ощущалась совсем иначе. Лейтенант Козлов даже схватился за ручку двери, на виражах наш транспорт изрядно кренился. До перегрузок дело ещё не дошло, но было уже не по себе.

— И не отстаёт же, зараза! — воскликнул сержант, мельком взглянув в зеркало заднего вида.

— Вот эти точно по мою душу, — процедил я. — Оторваться сможем?

— Стараюсь, господин командор, — ответил водитель, двумя руками схватившись за руль.

Ненавижу, когда приходится зависеть от кого-то, особенно в подобных ситуациях. Если бы я сам был за рулём, мне было бы гораздо спокойнее, пусть даже я не самый умелый водитель, а вот так, пассажиром, я мог только смотреть в окно и нервничать.

Мы давно уже превысили разрешённую скорость, джип, соответственно, тоже. Ладно хоть по мере удаления от города поток машин становился всё менее и менее плотным. Настолько, что чёрному джипу удалось с нами поравняться. Они зашли слева, пытаясь прижать нас к отбойнику.

— Ёкарный бабай, жми! — воскликнул Козлов.

Наш водитель и без того старался изо всех сил, сжимая руль так, что у него побелели пальцы.

Тонированное стекло джипа опустилось, из него высунулся бородач с бластером наперевес, и я почувствовал, как у меня от ужаса встали дыбом волосы на спине.

— Бластер! — заорал я.

Сержант ударил по тормозам так, что мы с Козловым улетели со своих мест, врезаясь в спинки передних сидений, в тот же момент взрыв бластера оставил неглубокий кратер в асфальте прямо перед нашим капотом. Водила вильнул рулём, заехав в выбоину только двумя колёсами, внедорожник сильно тряхнуло.

— Твою мать! — ругнулся я, подскочив на сиденье и ударившись головой о потолок.

— База, это старший сержант Корецких, приём! Нас атаковали, запрашиваю помощь! — затараторил в рацию водила. — Мы на шоссе адмирала Винницкого!

Мы ехали теперь прямо за джипом, почти уткнувшись в его задний бампер. Джип начал притормаживать, вынуждая нас остановиться и не пуская на обгон.

— Сержант, там опять бластер, левее бери! — крикнул я, заметив, что стрелок опять высовывается из окна.

Два раза повторять не пришлось. Вспышка мелькнула справа, бластер выбил ещё один кратер в асфальте рядом с нашими колёсами.

Мне тоже пришлось вцепиться в ручку двери, чтобы не улететь с места во время крутых виражей. Джип всё продолжал зажимать нас, принуждая к остановке.

— Да как ты достал… — прорычал сержант, обращаясь не ко мне, а к неизвестному водителю джипа.

Он резко крутанул руль, вдавил газ в пол, сумев обойти джип по второй полосе, начал стремительно обгонять его. Я прильнул к окошку, чтобы не проглядеть возможную опасность. Будь у меня хотя бы табельный пистолет, я мог бы тоже палить из окна, а так… Лишь оставаться безучастным наблюдателем.

До базы ПВО ехать было ещё прилично, по здешним меркам, само собой. Но сержант так давил на газ, что мне казалось, что мы доберёмся за считанные минуты. Джип, впрочем, и не думал отставать. За нами уже гнались полицейские, вой сирен прорывался сквозь надрывный гул электромотора, но преследователи, похоже, не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись только на нас.

Вскоре я услышал стрекотание флаеров. На миг промелькнула трусливая мыслишка, что это прибыло подкрепление к нашим преследователям, но, выглянув через люк, я увидел опознавательные знаки наших Вооружённых Сил. К нам прибыла подмога.