Командор космического флота

Глава 23

Я чувствовал себя загнанным зверем, крысой в лабиринте. Самой обыкновенной испуганной крысой, не стальной и не нержавеющей. Тесные коридоры и переходы станции Эквинум выглядели совершенно одинаковыми, и если бы не выученная наизусть схема, я давно потерял бы направление.

До сих пор мне удавалось избегать встречи с охраной, но становилось это всё труднее, я плутал по административному сектору, пользуясь техническими коридорами и прочими тайными тропами. Выходы к другим секторам станции были перекрыты бойцами солнечных, и прекращать поиски они не собирались, зная, что я никуда не денусь. Они прочёсывали сектор целиком, отсек за отсеком, и рано или поздно меня наверняка обнаружат.

Порой, видя технические шлюзы, у меня возникала идея выбраться наружу, в открытый космос, чтобы спокойно перейти к центральному сектору, минуя вооружённую охрану, но это затруднялось тем, что на поиски скафандра и выход из шлюза у меня банально не было времени. Каждая остановка грозила неизбежным столкновением с преследователями, и время утекало, как песок сквозь пальцы, как реактивная струя из движка.

Поэтому я только оттягивал неизбежное.

Ладно хоть верный «Кракен» в руке придавал уверенности, пусть и в нелетальном режиме, он всё равно способен доставить немало проблем даже легкобронированной цели. Вряд ли у здешних охранников есть армейские скафандры и экзоскелеты.

Административный сектор граничил не только с центральным и жилым секторами, тут имелся выход ещё и к корпоративному, а кроме него — собственный грузовой терминал и стыковочные шлюзы. Примерно в ту сторону я и направлялся.

Залечь на дно где-то здесь, в административном секторе, точно не выйдет, я даже не рассматривал такую возможность всерьез. По плану мы должны были отойти раньше, чем всполошится охрана.

Я всё чаще задумывался о том, чтобы тоже воспользоваться одной из спасательных капсул, но это сильно затруднит моё возвращение к Чангу и вообще на станцию. Лучше спрятаться где-то здесь, уйти окольными путями, проникнуть в клуб, а потом забрать девчонку и не возвращаться сюда никогда, позабыв Дер Эквинум как страшный сон.

Коммуникатор скользнул в руку и я прямо на бегу открыл контакты. Единственный контакт. Прочистка вентиляции, как же. Я нажал на вызов. Пришлось подождать какое-то время, на бегу показавшееся бесконечностью.

— Слушаю, — послышался знакомый хриплый голос. — Это ты там переполох в администрации устроил?

— Цель устранена, — холодно доложил я.

— Ну ты красавчик! Жду у себя, — сказал он и отключился.

Ждёт он. Мне бы сперва отсюда выбраться.

Передо мной оставался последний рывок в виде длинного прямого коридора, за которым меня ждал грузовой терминал, придётся сделать большой крюк, чтобы придти к Чангу. Сзади по-прежнему слышался топот десятков ног.

Ни здешние клерки, ни работяги, ни кто-то ещё мне не встречались на всём пути, их то ли эвакуировали, то ли заставили сидеть по кабинетам, во избежание неприятных инцидентов. В коридорах мне могла повстречаться только охрана, боевые отряды солнечных. И они шли за мной по пятам, пытаясь загнать в угол.

Я глубоко вдохнул, выдохнул. А затем рванул со всех ног по коридору. Гулкое эхо сопровождало меня как незримый спутник.

— Он там! Бежит, сука! — раздался крик сзади.

Быстро обернулся через плечо, заметил четыре тёмных силуэта в начале коридора. Пальнул наугад из бластера несколько раз, даже не целясь. Сзади послышался ещё один крик, на этот раз — крик, полный боли и страданий. Да, бластер даже в нелетальном режиме не щадит.

До конца коридора оставалось едва ли пара десятков метров, и я мчался изо всех сил, выкладываясь так, как ни разу не выкладывался на стадионе даже во время зачётов по ФИЗО.

— Стреляйте, стреляйте же! — послышалось сзади.

Я первым откликнулся на зов, выполнил этот приказ раньше всех, снова начав отстреливаться не глядя, на бегу. Это заставило их залечь на какое-то время, укрыться, и этого в аккурат хватило, чтобы я добежал до шлюза, ведущего к грузовому терминалу. С этой стороны здесь охраны не было, вся она наверняка там, за тяжёлой гермодверью, но я всё равно нажал на кнопку, закрывающую первую дверь.

Все сектора соединялись именно так, жёсткими шлюзами, позволяя строить станцию модулями, стыкуя их в произвольном порядке. Иногда, если существовал единый план, выходило красиво. Иногда получался Дер Эквинум.

«Кракен» в руке лежал как влитой, и если поначалу я боялся ложных срабатываний искусственных нервов, то сейчас бояться перестал. Нервы прижились окончательно.

Вторая дверь начала отъезжать в сторону, и за ней меня поджидали. Я среагировал первым, спасибо нейроимплантам.

— Огонь! — крикнул кто-то.

Но я открыл огонь на полсекунды раньше, на пределе возможностей расстреливая засевших в укрытиях бойцов, тогда как я был перед ними как на ладони, и как только представилась возможность, я юркнул за опрокинутый металлический шкаф. Пришлось подтащить его немного назад, к двери, чтобы расклинить шлюз, просто на всякий случай. Чтобы никто не зашёл с тыла. Обычная тактическая уловка, пока одна из дверей открыта, вторая не откроется.

Осторожно выглянул, оценивая обстановку. Просторный зал грузового терминала был заполнен упакованными грузами, паллетами, тележками. Тут и там виднелись подстреленные бойцы, ещё несколько человек прятались по укрытиям, негромко переговариваясь. Главное, чтобы солнечные не задумали разгерметизировать отсек, чтобы меня прикончить. Думаю, они уже достаточно злы, чтобы пойти даже на такое.

Эту часть станции я хоть и изучал, но не так подробно, как административный сектор, так что мог только примерно выбрать направление. От меня, скорее всего, ждут, что я направлюсь в жилые сектора, значит, мне нужно в противоположную сторону. Туда я и начал пробираться короткими перебежками. Чтоб я хоть раз ещё лично отправился в поля…

Упускать меня солнечные не хотели, прилипнув, как ржавчина к белой рубашке, и я стрелял всякий раз, когда открывалась такая возможность. Нейроимпланты позволяли мне стрелять с нечеловеческой точностью, так что каждый мог выстрел находил цель, а я продвигался всё дальше и дальше, перемещаясь от одного укрытия к другому.

И каждый новый подстреленный боец солнечных своими воплями словно бы напоминал мне, что всё должно было пройти совсем не так. Грязно сработано, очень грязно. Если дело дошло до пальбы — это уже автоматически провал. Радовало только то, что мне не приходится тащить за собой Андерсена, приглядывать за ним, оберегать от опасности. Отвечаю только за себя, и это развязывало мне руки.

Оранжевый жилет я скинул ещё пока плутал в административном секторе, и в стандартном рабочем комбинезоне я выглядел как один из тысяч здешних работяг, но вот моё лицо наверняка видели по камерам, так что скрыться в толпе просто так не получится. Мне наконец удалось оторваться от погони. И хотя опасность, можно сказать, миновала, я всё равно держал верный пистолет в руке, готовый его применить в любую секунду против любого противника.

В тесном закутке возле серверной немного передохнул, отдышался. Ежедневные тренировки наконец-то пригодились, причём сразу на всю катушку. Я принял для себя решение тренироваться ещё усерднее.

Я прошёл через несколько технических секторов, пару раз сменил направление, запутывая следы, воспользовался лифтом, перемещаясь на несколько уровней выше. Как и на любой большой станции, тут существовало сразу несколько путей к одной и той же точке, и кратчайший путь не всегда самый лучший. Я направился к клубу Чанга обходным путём.

Пушку всё-таки пришлось спрятать, чтобы не нервировать обычных людей. Вооружённых патрулей было больше, чем когда-либо ещё на этой станции, и всех подозрительных они сразу же тормозили.

Я на всякий случай обходил все патрули стороной. Зашёл в какую-то забегаловку, взял донер и чай, посидел полчаса, чтобы все страсти улеглись. Сам немного успокоился после погони и стрельбы. Нет, больше никаких погонь и перестрелок, ну его нахрен, каждый должен заниматься тем, на что учился. Я, например, учился управлять космическими кораблями, а не бегать с пушкой, подобно простому штурмовику.

Здесь, в Дер Эквинуме, пальбой никого не удивишь, но я всё равно немного переживал. Я, по сути, ткнул палкой в осиное гнездо, похитив, по сути, лидера партии. Только о том, что госпожа Ричардсон похищена, знаю только я, а её соратники, привыкшие к простым и банальным политическим убийствам, наверняка считают её мёртвой. Надеюсь, у них теперь начнётся грызня, борьба за власть, за освободившееся место, и им будет не до меня.

Теперь, прокручивая случившееся в голове и рефлексируя, я понимал, насколько нам с Андерсеном повезло. Снова.

Я расплатился с монобровым смуглым продавцом, вышел. Можно было бы отправиться в наше временное убежище, отдохнуть, но я не хотел рисковать и появляться так близко к административному сектору. Но и бежать к Чангу, сломя голову, я почему-то тоже не хотел, пусть даже он приведёт меня к девчонке. Хотелось немного спокойствия и тишины, побыть в одиночестве. Просто погулять по станционным коридорам и переходам, не шарахаясь от каждой тени.

Здесь, в центральных коридорах, всё шло своим чередом, как и прежде, словно никто и не заметил перестрелки в другой части станции. Дети торговали наркотой, полуголые секс-работницы и работники предлагали себя всем подряд, мелкие мошенники и попрошайки приставали к прохожим. Абсолютно ничего нового, всё как всегда. Я только успевал отмахиваться от назойливых предложений.

А предлагали всякое. Всё ту же неведомую мерду, девочку на ночь, двух девочек, мальчика, порновидео с полным погружением, траву — «ты такой никогда не пробовал», химию, органику. Один мутный тип с заговорщическим видом предложил мне пойти посмотреть на инопланетную зверушку, которую можно даже погладить. На все предложения я отвечал отказом, изрядно утомившись, к одинокому прохожему приставали гораздо чаще, чем когда я был в компании адъютанта.

Но это торговцы и мошенники. А простые граждане вели себя куда более сдержанно и осторожно. Несколько раз я видел, как кто-то катит огромную тележку продуктов-консервов, возле оружейных магазинов встречались не только угрюмого вида мужики, но и хрупкие девы, и седые старухи. После стрельбы на станции все ждали нового витка насилия.

Я нашёл ещё один капсульный отель, не тот, в котором трудилась Аделина, а другой, чуть более престижный, тихий и чистый, заселился в него, забрался в капсулу, закрылся. Звукоизоляция и шумоизоляция капсулы делала её отличным вариантом для конфиденциальных переговоров. Вызвал «Гремящий».

Ответил мне лейтенант Козлов, уставшим сонным голосом. Оно и понятно, пока я тут развлекаюсь на станции, они со старшим помощником несут службу без перерывов, выходных и отпусков.

— «Гремящий», вахтенный офицер лейтенант Козлов, — на автомате пробубнил он.

— Доложите обстановку, — потребовал я.

— Э-э-э… Без происшествий, господин командор… — протянул он.

— Стыценко вернулся? — спросил я.

— Так точно, пристыковался, — ответил Козлов.

— Что с капсулой? — спросил я.

Козлов притих, видимо, уточняя информацию. Ну, мне спешить некуда. Подожду.

— Капсулу убрали в трюм, господин командор, — сказал он.

— Чего? А лейтенант? А девка? — зарычал я.

— Э-э-э… Прошу прощения, сейчас проверю… — протянул вахтенный.

— Давай, жду, — проворчал я недовольно.

В этот раз пришлось ждать ещё дольше. У меня зародилось внутри неприятное ощущение, будто кто-то там, на корабле, серьёзно накосячил, и теперь это пытаются от меня скрыть. Надеюсь, все живы.

— Кхм… Господин командор! — воскликнул Козлов. — Капсулу вскрыли. Обоих отправили в медблок.

— Вскрыли только сейчас? — прошипел я.

— Так точно! Так ведь приказ был просто капсулу забрать, мы и подумали, что всё выполнено, — сказал вахтенный. — Каргин связаться пытался с ними, никто из капсулы не ответил, ну мы и решили…

— Ладно… — протянул я. — А в медблок зачем? Что с ними?

Козлов снова помолчал. Видимо, запрашивал сведения у нашего фельдшера.

— У Андерсена лицо исцарапано, ушибов несколько. А у барышни нервное потрясение, — доложил он.

— За барышней глаз да глаз, ясно? Приставить охрану, — сказал я. — Обращаться со всем уважением.

— Есть, так точно… А это она, наша цель? — спросил Козлов.

— Нет, — отрезал я. — Конец связи.

Следующий вызов отправился к подполковнику Игнатову. Ему наверняка стоит знать, что на «Гремящем» гостит столь высокопоставленная особа. Не просто второй секретарь политической партии на какой-то занюханной станции в жопе Вселенной, а целый сотрудник альянсовского Бюро, если верить тому, что упоминал сам Игнатов.

Он ответил быстрее, чем вахтенный. Всё это время небось сидел как на иголках, ожидая хороших новостей. Или вообще хоть каких-нибудь новостей. Учитывая то, что всю агентуру на станции обнулили, единственным каналом информации становились официальные источники вроде здешних новостей и чатов, ну и, собственно, я.

— Игнатов, слушаю! Что там у тебя? — выпалил он нетерпеливо.

— Работаем, господин полковник, — сказал я. — И вы можете мне помочь.

— Я? Как? — не понял он.

— На «Гремящем» гостит Асахина Ричардсон, — сказал я.

— Гостит⁈ — почти закричал подполковник.

— Конечно. Похищение человека по имперским законам карается пятью годами лишения свободы, — сказал я. — Лейтенант Андерсен убедил её прогуляться на «Гремящий», понимаете?

— Понимаю, — протянул Игнатов. — Да, верно. Гостит. Любопытно будет с ней пообщаться.

— Вот и я так думаю, — сказал я. — Уверен, она расскажет вам много интересного.

— Да, пожалуй, — сказал он. — Так, а с нашей целью что? Есть подвижки?

— Скоро будут, — сказал я.

— Ну-ну… Ждём, — проворчал подполковник.

Я тоже не рассчитывал, что спасение принцессы затянется на такой долгий срок, но что поделать. Пианист играет как умеет. Я вообще не должен был сюда лететь. Да и кто понадеялся на свою местную агентуру, ожидая, что именно она сделает всю грязную работу? Точно не я.

— Я уже близко к цели, я это чувствую, — сказал я. — Ладно, не буду вас отвлекать. Конец связи.

Игнатов там, наверное, вприпрыжку побежал в лазарет, чтобы допросить госпожу Ричардсон. Как же, не каждый день к тебе в руки попадают люди такого уровня. Пусть даже это уровень руководства одной системы.

Я полежал немного в капсуле, глядя в нависающий надо мной потолок и продумывая будущий разговор с принцессой. Разговор не клеился даже в мыслях, я откровенно не знал, как убедить её полететь с нами обратно к Новой Москве. Возможно, придётся тащить насильно, а этого бы мне не хотелось.

Из капсулы я вылез спустя пару часов, короткий отдых определённо пошёл мне на пользу. Время идти к Чангу.

Пройти мне требовалось пару отсеков, и я быстрым уверенным шагом направился знакомыми уже закоулками. Народ весь куда-то запропастился, коридоры были удивительно безлюдными, и это заставило меня насторожиться.

— Что происходит? Где все? — спросил я у какого-то мальчонки, бегущего мимо.

— Солнечные с лунными опять сцепились! В торговом секторе стреляют! — на бегу ответил он, и я похолодел.

Всё-таки я запустил в движение этот маховик насилия, вывел систему из шаткого равновесия. Значок с груди я сорвал и выбросил, сейчас за такое могут и пристрелить, а затем перешёл с быстрого шага на лёгкий бег. Главное, добраться до принцессы раньше, чем до неё доберутся солнечные.

Я на бегу достал коммуникатор, выбрал единственный контакт в списке. Чанг не ответил, и я злобно выругался, понимая, что мог не отлёживать бока в капсуле и не жрать в кафешках, а мог сразу пойти к нему. До того, как здешняя гражданская войнушка вновь перетекла в фазу открытого противостояния. Надеюсь, до клуба солнечные ещё не добрались.