Командор космического флота

Глава 20

Я почувствовал себя ищейкой, наконец-то сумевшей взять потерянный след, сенсором, уловившим малейшее колебание показателя. Елизавета, известная здесь как Алиса, совершенно точно была здесь. У меня даже настроение взлетело до небес, несмотря на то, что лысый бармен ответил отказом.

Аделина нырнула в море танцующих тел, присоединяясь к потоку музыки. Я толкнул Андерсена под локоть.

— Ну, чего робеешь? Дуй за ней, — крикнул я ему на ухо.

— Не, что-то уже не хочу! — ухмыльнулся он.

Прекрасно его понимал. Это в представлении радикальных феминисток мужчина готов сунуть член даже в вентиляционное отверстие реактора. На самом же деле это далеко не так.

— Тогда просто помаячь здесь, — сказал я. — Я пойду ещё поспрашиваю.

Андерсен кивнул, отхлебнул своего ракетного топлива, ярко-зелёного и, по-моему, светящегося в темноте. Я же решил пройтись немного по клубу, пытаясь отыскать, у кого ещё можно поспрашивать о нашей цели.

Даже громкая музыка перестала бесить, а мерцание разноцветных огней больше не раздражало сетчатку глаза, я ощущал душевный подъём, словно после выигранного сражения. Хотя я всего лишь напал на след девчонки.

Я нашёл взглядом одинокую девицу, сидящую возле барной стойки с полупустым бокалом в руке, подошёл к ней, устроился рядом. Она улыбнулась, поправила причёску изящным жестом, в её взгляде зажёгся интерес. Она явно рассчитывала на знакомство и бесплатное угощение. Даже жаль было её разочаровывать.

— Привет! Часто здесь бываешь? — спросил я.

— Почти каждый день! Тут классно! — ответила она, снова поправляя причёску.

— Я ищу одного человека… Это моя троюродная сестра. Может, видела её? — сходу спросил я, решив не тратить время на пустопорожний флирт.

Девица поморщилась, посмотрела на фотографию даже чуть брезгливо, нисколько не скрывая своего недовольства.

— Впервые вижу, — процедила она.

— Понял, удачной охоты, — сказал я, отчаливая в противоположную сторону.

Даже не знаю, на что я рассчитывал. На чудо, наверное.

Я снова оглядел клуб, разыскивая подходящие цели для опроса. Интуиция подсказывала, что я на верном пути.

Сам клуб условно делился на зоны бара, танцпола, вип-зону и санузел, и проход к вип-зоне был отгорожен плотной бархатной шторой, возле которой маячил громила в чёрной обтягивающей маечке, подчёркивающей рельефные мускулы. Я направился к нему, и он, завидев меня, тут же перегородил собой вход в вип-зону.

Принцесса, пусть и не по крови, всё равно — вип-персона, и если она бывала в этом клубе, то бывала именно там.

— Нельзя, — скрестив руки на груди, произнёс секьюрити.

— И как туда попасть? — хмыкнул я.

— Никак, — отрезал он.

— Я сестрёнку ищу, — сказал я. — Может, видели её здесь?

Я показал фотографию этому громиле. Он посмотрел на фото, потом на меня, снова на фото, ничуть не меняя свирепого выражения лица.

— Не больно-то вы похожи, — сказал он. — Ты кто ещё такой? На кого работаешь?

Он набычился, уставился мне в лицо.

— А ты почему спрашиваешь? Я же сказал, сестрёнку ищу, троюродную, — сказал я.

— А я думаю, что ты свистишь, — процедил он.

— Значит, ты её видел? — спросил я.

Громила на долю секунды распахнул глаза чуть шире обычного, и мне этого хватило, чтобы расценить как положительный ответ.

— А ну, пошли со мной, — он попытался схватить меня за руку, но я легко вывернулся из захвата.

Боковым зрением я заметил, что к нам неторопливо идут ещё двое его коллег-охранников.

— Всё, всё, ухожу, — поднимая руки в миролюбивом жесте, сказал я.

— Нет, постой, — возразил мне громила.

Пришлось отступить назад на шаг. Я быстро оглянулся, посмотрел на Андерсена, который о чём-то общался уже с другой девахой, жгучей брюнеткой. Нет, устраивать побоище и сбегать сейчас точно не вариант. Иначе мы рискуем потерять и эту ниточку.

— Ладно, куда ты там меня хотел вести, — хмыкнул я.

— Кое с кем пообщаться. Оружие сдай, — сказал он. — Потом вернём. Наверное.

Его предложение за миллион километров воняло подставой, опасностью, но как будто у меня был выбор. Я сунул руку за пазуху, к кобуре, ухмыльнулся, глядя, как напрягся охранник.

— Поаккуратнее с ним, не то руку оторвёт, — сказал я, протягивая ему своего верного «Кракена». — И он мне дорог как память, так что лучше без глупостей.

Секьюрити прищурился, не до конца понимая кто я такой на самом деле, осторожно взял пистолет двумя пальцами, сунул за пояс.

— Так-то лучше, — буркнул он. — Идём.

Он отодвинул шторку в вип-зал, жестом показал мне идти вперёд. Ну вот, а говорил, что нельзя.

Передо мной открылся вид на зал чуть поменьше предыдущего, и здесь, в отличие от зала для простых смертных, он был разгорожен на отдельные кабинки. В воздухе висел густой дым, между кабинками сновали официантки на высоких каблуках. Топлесс, в одних только крохотных передниках, и почти у каждой на шее красовался толстый чёрный ошейник. Меня посетило неприятное предчувствие.

Я ведь почти забыл, что на этой станции разрешено владеть рабами, продавать их и покупать. Более того, здесь проще простого угодить в рабство, долговое или какое-нибудь ещё. Если девчонка оказалась в столь незавидном положении… Возможно, мне не стоило так легко расставаться с оружием.

Охранник указывал мне путь, но не тычками в спину, как я ожидал, а голосом, он, похоже, старался меня лишний раз не трогать по какой-то неведомой причине. Мне же лучше.

Мы подошли к неприметной двери, охранник вызвал кого-то по внутренней связи, спросил разрешения зайти. Мурыжить за дверью нас не стали, разрешили зайти сразу же. Внутри в интимном полумраке какой-то сухопарый тип, развалившись на кожаном диванчике, курил странного вида приспособу, которая бурлила при каждой его затяжке. Рядом с ним две полуголые мадемуазели всеми силами изображали интерес к своему покровителю, но он не обращал на них внимания, уставившись прямо на меня тяжёлым взглядом.

— Буянил? — хриплым голосом спросил он у охранника, не отрывая, впрочем, тяжёлого взгляда.

Он выпустил несколько колец белого плотного дыма, пропустил через них тонкую струйку. Тут, кажется, не так строго относились к пожарной безопасности, и это меня пугало. Гораздо сильнее, чем суровый взгляд этого незнакомца и мощные бицепсы охраны.

— Нет, босс. Алису спрашивал, — сказал охранник.

— Так-так-так… — пробормотал незнакомец, отпихивая своих спутниц и жестом отправляя наружу.

Он даже подвинулся вперёд на диване. Девицы засеменили к выходу, смерив меня заодно неприязненными взглядами.

— Ты тоже выйди, — потребовал незнакомец у охранника.

— Но, босс… — пробормотал тот.

— Я как-то непонятно выразился? — спросил босс.

— Нет, — быстро ответил охранник. — Я буду за дверью.

— Так-то лучше, — хмыкнул босс.

Охранник тоже вышел. С моим пистолетом. Надеюсь, не придётся его искать, оружие всё-таки табельное, взято под роспись.

Я посмотрел незнакомцу в лицо.

— Так-так-так… — медленно протянул он. — Кто такой, откуда?

— Хороший хозяин представляется первым. Я тебя тоже не знаю, — сказал я.

— И всё же ты у меня в гостях, — усмехнулся он. — Незваный гость обязан назвать своё имя.

— Да я сюда и не рвался, — сказал я.

— Упрямый, значит, — хмыкнул он и снова затянулся из своего неведомого аппарата. — Хорошо. Можешь звать меня Чанг. Меня все так зовут.

— Алекс, — представился я.

Чанг шмыгнул носом, откинулся назад на диванчике. Я стоял напротив, сесть он мне даже не предложил, да и тесниться вдвоём на не самом широком диване — плохая идея. Явно не для текущей ситуации.

— Алису, значит, ищешь, — сказал он.

— Возможно, — сказал я.

— А она говорила, что её будут искать, — усмехнулся он. — Я не верил. Кто полетит через половину Галактики? А нет, оказалась права. Как всегда.

— Могу я с ней поговорить? — спросил я.

— Ты? Не думаю, — сказал он. — Кто ты такой?

Я почувствовал, как от выпитого безалкогольного пива пересохло в глотке.

— Троюродный брат, — солгал я.

Чанг покачал головой. Не поверил ни на йоту.

— Такой с виду хороший парень, а врёшь и не краснеешь, — цокнул он языком. — Разве можно так? А я не люблю, когда мне врут.

Сказано это было без какой-либо угрозы, но от слов так повеяло могильным холодом, что мне стало не по себе.

— Если я кому-то и могу раскрывать свою личность, то только ей, — сказал я.

— Ладно, можешь не говорить. Я попробую сам угадать, — сказал Чанг. — Ты с этого имперского корыта, которое повисло на краю системы и никому не отвечает. Я прав?

Я промолчал.

— Да ладно тебе. От тебя за милю несёт военщиной, — сказал он. — Ты даже стоишь сейчас по стойке «вольно», по имперскому уставу.

Мне на это возразить было нечего.

— Знаешь, мне бы пригодились друзья в имперском космическом флоте, — сказал он и снова затянулся.

Я не мог оторвать взгляда от багровеющих углей в металлической чашечке на самом верху его странного аппарата.

— Курить будешь? — вдруг спросил Чанг, выпустив дым через ноздри.

— Нет, благодарю, — отказался я.

— Как хочешь. Люблю смотреть, как у всех поджилки трясутся от вида огня и дыма, — усмехнулся он. — Давно на станции?

— Не особо, — сказал я.

— Успел уже вникнуть в нашу политику, да? Ты за Луну или за Солнце? — спросил Чанг.

— Меня это не касается, — сказал я. — Это ваши внутренние разборки.

— О, ты ошибаешься. Ты прилетел сюда, значит, всё это уже тебя коснулось. Алиса, кстати, так не считала, хотя тоже прилетела извне, — сказал он. — Она вообще из неравнодушных.

— Близко знакомы? — спросил я.

— Не так, как хотелось бы, — сально улыбнулся Чанг. — Смотри, Алекс. Тебе нужна помощь. Мне, скрывать не буду, тоже нужна помощь. И я уверен, мы можем друг другу помочь.

— Допустим, — сказал я. — Только сперва скажи, где Алиса.

Чанг рассмеялся.

— Ну уж нет. Тебе явно помощь нужнее, раз уж ты прискакал через половину Галактики за ней, так что подождёшь, — сказал он. — Сначала поможешь мне.

— Чем? — спросил я.

— Эсминцем на орбите станции, — Чанг растянул губы в зловещей ухмылке.

Я фыркнул, не сдержался.

— Попроси чего полегче, — сказал я.

Чанг улыбнулся.

— Умные люди говорят, проси максимум, чтобы получить хоть что-нибудь, — сказал он. — Я хочу власти, Алекс. Для начала хотя бы здесь, на станции. И я поставил не на тех.

— За Луну? — хмыкнул я.

Он поморщился. Но быстро вернул спокойное выражение лица, снова затягиваясь дымом.

— Сейчас лучше не признаваться в этом вслух, — сказал он.

— Сторонников Луны начали убивать, — сказал я.

— Ну, это скорее страшилка для тех, кто ещё не до конца определился с выбором, — пожал плечами Чанг. — Но смерти были.

Одну из них я видел своими глазами. Несчастный Хулио.

— Я не волшебник, чтобы щёлкнуть пальцами и дать тебе официальную должность, — сказал я. — Тем более, что в правительстве сейчас заседают, как я понимаю, твои противники.

— Да, противники, — сказал Чанг. — И с ними сотрудничать я не собираюсь.

— Даже не знаю, чем я тут могу тебе помочь, — сказал я.

Чанг неопределённо помахал рукой в воздухе.

— Можешь. Ты на станции человек новый, тебя не знают в лицо, — сказал он.

Сомнительно, на самом деле, если хоть один человек здесь внимательно смотрел имперские новости, то может меня узнать. Моя рожа в последнее время там довольно часто фигурирует.

— И крови не боишься, — осклабился он. — Давай так. Жизнь за жизнь.

Этого я и опасался. Подписывает на убийство. Я сложил руки на груди, решив сначала выслушать его предложение.

— Согласен? — спросил он.

— Знать бы сперва, чью жизнь ты хочешь, — сказал я. — Вслепую можно и на убийство альянсовского премьер-министра подписаться.

Чанг ухмыльнулся.

— Не переживай, не дальше нашей станции, — сказал он. — Асахина Ричардсон. Второй секретарь центрального комитета партии галактического просвещения.

Я шумно втянул воздух носом, медленно выдохнул. Становиться наёмным убийцей… От одной только мысли об этом становилось тошно. И даже мысль о том, что руководство солнечных тоже сплошь убийцы и малоприятные личности, не спасала.

— Могу я подумать? — сказал я.

Чанг пыхнул дымом, посмотрел на меня сквозь его клубы.

— Военные… Ничего не можете без приказа сверху, — процедил он.

Я развёл руками. Взваливать на себя ответственность за такое решение я не хотел. Если Империя прикажет… Придётся запачкать руки. Но если нет, на такое я не пойду.

— Хорошо. Даю тебе время на подумать, — медленно произнёс он. — Сколько тебе нужно? Полчаса хватит?

— Думаю, да, — сказал я.

Чанг вдруг перегнулся через столик и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я подошёл и пожал руку, символически скрепляя наш договор.

— Вот и хорошо. Из клуба никуда не уходи только. Пушку тебе сейчас вернут, — сказал он. — Полагаю, мы с тобой договоримся. Потому что кроме меня тебе никто не скажет, где сейчас Алиса.

— До встречи, — сказал я.

— Ага, — хмыкнул он.

Я открыл дверь, вышел наружу, чувствуя, как вспотела спина.

— Пушку ему отдай! — крикнул Чанг охраннику.

Тот посмотрел на меня с уважением, кивнул, достал моего «Кракена» из-за пояса, протянул мне. Я критически осмотрел оружие перед тем, как сунуть его обратно в кобуру. Порядок, даже не лапали.

— Алекс! Жду через полчаса! — крикнул мне Чанг.

Я задумчиво кивнул в ответ. Девицы, которые тоже ждали снаружи, вернулись на свои места, и дверь закрылась. Теперь мне требовалось какое-нибудь уединённое местечко, чтобы связаться с Игнатовым.

— Где тут у вас туалет? — спросил я у секьюрити.

— Вон там, прямо по коридору, — миролюбиво ответил тот.

Снимать кабинку в вип-зале мне, увы, не по карману. И я направился к туалетам. Очереди не было, почти все кабинки пустовали. Ещё одно преимущество вип-зала. Я закрылся в одной из кабинок.

Связь, к счастью, работала безупречно, и я вызвал подполковника Игнатова. Быть может, он разрешит все мои сомнения.

Ответил разведчик не сразу.

— Игнатов, слушаю, — сонным голосом произнёс он.

В защищённом диапазоне можно было не париться с шифровками, иносказаниями и тому подобным, а говорить всё открыто и прямо. И я кратко пересказал ему свой разговор с Чангом. И какую цену мне поставили за информацию о принцессе.

— Асахина Ричардсон, — назвал я имя цели.

— Пу-пу-пу… — вздохнул Игнатов. — Знакомое имя…

Было бы удивительно, если бы разведчик, читая отчёты своих агентов, не знал бы здешнее руководство.

— Та ещё мразь, — сказал подполковник. — Скорее всего, работает на Альянс, на их Бюро. Да уж…

Я больше слушал, нежели говорил, для принятия решения мне нужна была информация. Чем больше — тем лучше. Всё моё нутро протестовало, не желая соглашаться на мокрое дело, но интуиция подсказывала, что выбора мне не дадут.

— Соглашайся, — сказал Игнатов. — Сослужишь Империи добрую службу.

— Господин полковник, это же женщина… — сказал я.

— Никак нет, командор. Это дьявол в юбке, — сказал Игнатов. — Враг Империи, совершенно осознанный и бескомпромиссный.

Я почувствовал горечь во рту, тошноту. И соскочить, увильнуть от этого никак нельзя. Может, договориться с ней и инсценировать смерть? На короткое время, пока я не заберу девчонку со станции. Надо бы продумать этот вариант.

— Соглашайся, Алексей, — сказал разведчик. — Для нас главное — вернуть объект, остальное не имеет значения. Местная политика для Империи неважна. Разрешаю хоть всю станцию развалить, только вытащи девчонку.

— Понял, — севшим голосом произнёс я. — Конец связи.

Я вышел из кабинки, помыл руки, ополоснул лицо. Заглянул в зеркало, висящее над раковиной. Там отражался весьма неприятный тип, небритый и помятый.

— Асахина Ричардсон… — пробормотал я, представляя, какой может быть обладательница такого имени.

Наверняка профессиональная обольстительница, сделавшая карьеру самым банальным способом, хитрая и коварная. Ладно. Если другого выхода нет, придётся использовать этот. Хотя я продолжал надеяться на другой исход и мирное решение проблемы. Возможно, зря.