Командор космического флота

Глава 13

«Гремящий», под завязку забитый продовольствием, водой, кислородом и топливом, мчался через гиперпространство на стандартной скорости в десять тысяч скоростей света. Корабль мог преодолеть и больше, я лично разгонял его куда сильнее, но сейчас что-то меня останавливало. Возможно, страх.

В гиперпространстве корабль как бы пропадал для всего остального мира, а потом выныривал совсем в другой точке. Или не выныривал, особенно если переусердствовать со скоростью. Расчётное время прибытия составляло шесть часов и двадцать восемь минут, так что я со спокойной душой завалился спать в каюте номер один, тоже как бы пропадая для всего остального мира, чтобы вынырнуть уже по прибытию. Своего рода телепортация.

Собственно, и разбудил меня именно момент перехода в обычное пространство, он всегда ощущался нутром, без всяких приборов. Я даже не стал выходить из каюты. Взглянул на часы, увидел, что до моей вахты ещё долго, лёг спать обратно. Лейтенант Магомедов, который должен был сменить моего второго помощника, справится и сам. Маршрут уже построен, всё, что ему теперь нужно, это скорректировать курс, перейти по системе в нужную точку и снова нырнуть в гипер. Справится даже обезьяна.

Летели мы в соседнюю обитаемую систему, где на орбите аграрного мира Вирдбаум-4 крутился учебный центр для операторов космофлота. Заявка была написана ещё во время нашего пребывания на планете, на все открытые вакансии. Так что я рассчитывал набрать полную команду, и тогда «Гремящий» будет готов лететь хоть за пределы Вселенной.

Корабль снова чуть тряхнуло, по телу пробежали мурашки. Мы опять вернулись в гиперпространство. Сон уже не шёл, так что я поднялся с узкой жёсткой койки, сделал пятиминутную зарядку, умылся, оделся в чистую форму. Три часа до моей вахты.

Настроение было добродушное и благостное, будто меня воодушевляла сама возможность снова находиться в строю, на корабле, снова служить Империи. Я обдумал полученное задание, смирился с ним. В конце концов, это тоже работа, и если кронпринц Виктор видит именно меня её исполнителем, я это сделаю. Имперский офицер должен быть универсальным солдатом, способным выполнить все поставленные задачи.

Я вышел в жилой отсек, добрался до нашей столовой, взял себе лёгкий завтрак — геркулесовую кашу и галеты. Тут было немноголюдно, мне повезло зайти в тот момент, когда большая часть команды либо спала, либо находилась на своих постах. Я мог, конечно, воспользоваться своим положением и позавтракать в каюте, но я редко пользовался этой возможностью.

Второй прыжок через гиперпространство был гораздо короче первого, и это время я провёл в своей каюте, коротая время за просмотром учебных фильмов. Освежал в памяти знание звёздных карт и политической географии в целом, искал информацию по Дер Эквинуму и вообще нейтральным системам.

Нейтральными они назывались скорее формально, на деле являясь политическими проститутками, все без исключения, и конкретно Дер Эквинум в данный момент плясал под дудочку Альянса Свободных Систем, не являясь при этом его частью. Этакая прокладка, серая зона для тех делишек, которые нельзя было провернуть на территории Альянса. Наркотики, ксенофауна, работорговля, проституция, и так далее, и тому подобное, контингент там отирался соответствующий. Что сподвигло племянницу кронпринца отправиться именно туда — вопрос хороший, но я примерно догадывался.

Девчонка просто хотела убежать подальше от своей золотой клетки. Сейчас она там вкусит запретных плодов по полной программе, и кронпринцу сильно повезёт, если нам не придётся возвращать в Новую Москву невменяемое тело. Некоторые из товаров, свободно продающихся в Дер Эквинуме, необратимо разрушают личность.

Пиликнула Скрепка, предупреждая меня о скором заступлении на мостик, так что я выключил всё и отправился наверх.

Мой новый старпом сидел в кресле, попивая ароматный чёрный кофе. Перенял мою привычку. Забавно.

— Господин командор, — отсалютовал он кружкой.

— Что нового? — спросил я.

— Выходим через сорок минут. А так — ничего, — сказал он.

— Ну всё тогда, дуй отдыхать, — сказал я.

В отношении Артура у меня не возникало никакого желания лютовать с передачей вахты. У этого проныры всё всегда на своём месте, а если нет — он бы уже доложил. В отличие от той же Лаптевой, регулярно пытавшейся скрыть какие-нибудь недочёты.

— Посижу пока, — сказал он.

Я против его компании не возражал. Даже наоборот, в одиночестве я тут ещё насижусь.

— А что-нибудь про пункт назначения уже известно? — спросил Магомедов.

Я покосился на него, почесал кончик носа, размышляя над ответом. Он безусловно заслуживал доверия, но, как известно, знают трое — знает и свинья, а секрет перестаёт быть секретом.

— Козлов сказал? — хмыкнул я.

— Карту, говорит, видел, — сказал старпом. — И маршрут длинный.

— Ну вот это всё, что вам пока стоит знать, — отрезал я. — При всём уважении.

Магомедов кивнул, но было заметно, что он чуть обиделся.

— А если с вами случится чего? — спросил он.

— Подполковник Игнатов расскажет, если захочет, — сказал я. — Секретность, понимаешь?

— Понимаю, как не понять-то, — буркнул Магомедов.

— Так что лучше тему сменим, — попросил я.

Старпом кивнул, допил свой кофе и поднялся с кресла.

— Удачной вахты, господин командор, — сказал он. — Тревоги же не предвидится?

— Не думаю, — сказал я. — Народ с учебки заберём и опять в гипер.

— Тогда вздремну, — сказал он и вышел.

Всё-таки обиделся. Как дети малые, честное слово, сам ведь не раз подписку давал. Нет, конкретно в этом случае я ничего не подписывал, но я дал слово. Для меня и этого было достаточно. И пусть данное слово касалось только девчонки, а не нашего пункта назначения, я всё равно перестраховывался, ведь одно неизбежно потянет за собой другое, начнутся новые расспросы, догадки, домыслы и так далее. Лучше уж вообще не говорить ничего, пусть это и выглядит некрасиво по отношению к команде.

Я остался наедине с консолями управления. Пока летим в гиперпространстве, можно вообще ничего не трогать, так что я позвал вестового и попросил принести кофе. Как минимум полчаса от моей вахты пройдут легко и непринуждённо. Когда-нибудь это пристрастие меня погубит, но не сегодня.

С маршрутом я определился. Двадцать один прыжок от Новой Москвы до Дер Эквинума превратились в тридцать, но по моим прикидкам, так будет быстрее и безопаснее. Всем нейтральным системам по всем справочникам был присвоен высший уровень опасности, красный. Безопасное посещение не гарантировалось. И мы, пусть летим не на почтовой яхте, а на боевом эсминце, пусть даже малом, опасность могли бы смело игнорировать. Но я снова перестраховывался. Если кто-то из людей султана или просто охотников за наградой узнает, куда мы летим, нас с очень большой вероятностью будет ждать засада на одном из основных путей. А так я элегантно решил эту проблему, заложив в маршрут небольшой крюк.

К счастью, никто, кроме меня, подполковника Игнатова и самого кронпринца Виктора не знал, куда направляется «Гремящий». К тому же, в данный момент мы летели совсем в другую строну.

Выход из гиперпространства прошёл штатно, мягко и плавно, новенький ускоритель ещё не успел накопить ошибок. На нас сразу же обрушился поток входящей информации, как это всегда бывало при выходе в обитаемую систему. Здесь и добывали ископаемые, и выращивали еду, и обучали специалистов для космического флота. Провинция, но не самая далёкая глухомань. Жить здесь не так престижно, как в Новой Москве, зато дёшево. Тихо, спокойно. В таких местах годами ничего не происходит.

Нас уже ждали, с орбитальной станции учебного центра тут же пришло сообщение. Стыковать к ней эсминец я не собирался, обойдёмся челноком, но на синхронную орбиту выйти всё-таки можно.

Мимо проплыл коричнево-оранжевый газовый гигант с многочисленными спутниками, естественными и искусственными, сине-зелёная планета с ледяными кольцами, безжизненный токсичный мир, окутанный плотной атмосферой. Планет здесь было на удивление много, так что неудивительно, что одна из них оказалась пригодной для углеродных форм жизни.

«Гремящий» подошёл к орбитальной станции, формой напоминающей веретено, выровнял относительную скорость, замирая неподалёку от неё. Я мог бы отправиться туда сам, забрать новобранцев, всё-таки было бы неплохо наладить контакт с руководством учебки. Но даже если бы не вахта, я бы теперь дважды подумал, прежде чем соваться в незнакомое место.

— Крапивин, Тупикин, Заварзин, приказываю прибыть на мостик, — объявил я по интеркому.

Делегирование задач — вот главный навык командира. Можно быть абсолютно некомпетентным во всём, с трудом завязывать шнурки и промахиваться ложкой мимо рта, но если ты правильно делегируешь полномочия, этого будет достаточно. Самая большая и глупая ошибка для командира — завязывать всё на себя. Нет, я помнил про золотое правило «хочешь сделать хорошо — сделай сам», да и в целом приятно осознавать, что без тебя тут всё развалится, но с точки зрения рациональности это большая ошибка.

Первым явился Тупикин, доложился, с интересом начал разглядывать станцию на мониторах. За ним пришли двое оставшихся. Могли бы и вместе зайти, конечно.

— Как думаете, зачем позвал? — спросил я.

Все трое переглянулись.

— Задачу поставить, — догадался Заварзин.

— Какую? — хмыкнул я.

— Лететь, видимо. На планету. Или на станцию, — предположил командир взвода охраны.

— Так точно, — проворчал я. — Полетите все втроём на станцию, в учебку, заберёте там новичков.

— Есть! — воскликнул младший лейтенант Крапивин.

— Смотрите только, чтобы всяких хромых, кривых, косых не подсунули, — добавил я. — Пусть дают лучших из лучших. Мичман, парадку надень, медалями побрякаешь, пусть знают, с кем дело имеют.

— Есть, — кивнул Заварзин.

Странное дело, по воинскому званию и должности старшим тут был лейтенант Тупикин, но я пока не доверил бы ему даже организовать уборку на корабле. Самым опытным из троих был Заварзин, и он же был самым младшим по званию.

— Вопросы? — спросил я.

— Никак нет, — вразнобой ответили все трое.

— Разрешаю выполнять, — сказал я.

Вышли друг за дружкой, не задерживаясь, я же вызвал зампотыла, младшего лейтенанта Драчёва. Его пришлось чуть подождать, но он тоже появился довольно быстро.

— Господин командор, младший лейтенант Драчёв по вашему приказанию прибыл! — оттарабанил он прежде, чем я сумел его остановить.

— Лёня, к нам сто с лишним человек на борт поднимутся, у тебя всё готово? — спросил я.

Зампотыл поджал губы, нахмурил брови. Задумался. Впрочем, это лучше, чем если бы он тут же выпалил ответ, что всё идеально, а потом побежал срочно устранять недочёты тайком от меня.

— Так точно, — кивнул он. — Кубрики подготовлены, разместить есть где. Насчёт ручного инструмента не всё гладко, но…

— За инструмент пусть у непосредственных начальников голова болит, — перебил его я. — Формы на всех хватит? Скафандров?

Он снова задумался, подсчитывая мысленно вверенное ему имущество.

— Должно хватить. Если там нестандартных нет, — сказал Драчёв.

— Это уж кого подберут, — хмыкнул я. — Ладно, если что, держи в курсе.

— Есть, так точно, — сказал зампотыл.

Я махнул рукой, возвращаясь к своим мониторам. Все показатели в норме, эсминец тихонько висит рядом с орбитальной станцией, далеко внизу зелёным шариком виднеется планета. Настоящая идиллия.

От пилота челнока пришёл запрос на отстыковку, я дал добро. Теперь оставалось только ждать, и я предвкушал, как в штатном расписании будут красиво заполнены все строчки. Можно будет наконец дать операторам расслабиться и вздохнуть спокойно, а не гонять их по вахтам через сутки. От такого режима рано или поздно начинает ехать крыша, и вряд ли младший лейтенант Крапивин справится с целым кораблём сбрендивших нижних чинов.

Я ещё раз проверил все системы корабля, запросил список кораблей в радиусе шести миллиардов километров. Кроме «Гремящего», тут находились ещё пара корветов и несколько старых учебных крейсеров. У Империи не было необходимости держать здесь боевые корабли, разве что в учебных целях. Флот почти всегда демонстрировал флаг именно на окраинах, защищая границы. Только редкие счастливчики имели возможность служить во внутренних секторах Империи. А в Новой Москве и вовсе служили только по большому блату.

Захотелось бахнуть ещё кофе, пока не прибыли новобранцы и у меня имелась свободная минутка. Но я остановил себя усилием воли. Я начал понимать, что перебарщиваю, а это никогда ничем хорошим не заканчивается.

Вместо этого я встал с кресла и сделал короткую разминку, а затем достал из кармана мячик-эспандер и принялся тискать его в руке, превозмогая боль. Искусственные нервы всё ещё доставляли массу неудобств. К счастью, хотя бы не было ложных срабатываний. Только боли и периодически нервный тик.

Чертовски хотелось узнать, как там дела у Заварзина и Крапивина, вызвать, проверить, дать дополнительные инструкции. Но я стойко держался, понимая, что чрезмерная опека с моей стороны им только навредит. Они, в конце концов, и сами с усами. Офицеры, взрослые мужики, а не малые дети.

Так что я ходил кругами по мостику, сжимая и подбрасывая мячик. Иногда на мониторах всплывала новая информация, например, о каком-нибудь проходящем мимо корабле, но это был сугубо информационный шум, не заслуживающий внимания.

Но примерно через два часа с небольшим наш челнок отстыковался от учебного центра и полетел обратно, сходу запрашивая стыковку, так что я нырнул обратно в кресло.

— Стыковку разрешаю, — произнёс я.

— Принял. Там за нами транспорт ещё, — произнёс пилот.

А вот это вообще отлично. Не придётся гонять наш челнок несколько раз, учебка сама доставит новобранцев к нам на борт. И через несколько минут стыковку запросил уже транспортник.

Я направил его на свободный шлюз.

— Готовьтесь встречать, — произнёс я в интерком.

Не только я ждал прибытия новичков, вся команда ждала. Нам с этими новичками жить и работать, тянуть лямку в имперском космическом флоте. Новые знакомства, новые друзья, для кого-то, возможно, новые отношения. Так что все предвкушали.

Вот к ним, по-хорошему, мне стоило бы выйти. Лично встретить у шлюза, толкнуть приветственную и мотивирующую речь. Показать себя. Но вахту никто не отменял, а меняться раньше положенного мне как-то претило. Пусть лучше Крапивин с Драчёвым разместят новичков по кубрикам, покажут всё, а уже потом я отдельно построю новоприбывших и пообщаюсь.

Пристыковались оба по очереди, сначала наш челнок, затем транспорт, я следил по камерам за происходящим. Из челнока вышли только пилот и лейтенант Тупикин, все остальные, видимо находились на транспорте. Затем через другой шлюз начали заходить новички с баулами в руках. Они растерянно озирались по сторонам, проходили дальше по коридору, толкались, не зная, что делать. Сопровождающих точно ждёт пистон от меня, кто-то должен был выйти первым и руководить процессом. Тот же Тупикин, например.

Но вскоре на них прикрикнул мичман Заварзин, и стадо баранов превратилось в подобие строя, растягиваясь по коридору. Крапивин вышел из шлюза последним, с планшетом в руках, начал проводить перекличку. Это проще, чем считать по головам, хоть и значительно дольше. Когда все цифры сошлись, младший лейтенант вернулся к транспорту и разрешил пилоту улетать, а тот немедленно запросил у меня разрешение на отстыковку. Я разрешил. «Гремящий» теперь был готов к любым, даже самым трудным и опасным, задачам.