Командор космического флота

Глава 3

Академию я покинул уже по земле. Возвращаться в казарму ПВОшников желания не было абсолютно, а вот прошвырнуться по городу желание определённо имелось, так что я вышел из высотки административного корпуса Академии и пошёл пешком по заасфальтированным дорожкам, скрытым в тени раскидистых тополей.

По этим дорожкам я ходил тысячи раз, не изменилось абсолютно ничего. Те же плакаты и информационные баннеры вроде «Курсант! Помни о герметичности корабля!» или «Мойте руки после ксеноконтактов», те же линии разметки на асфальте, всё точно так же, как было раньше. Изменился только я.

На КПП глупо улыбающиеся курсантики-дежурные выпустили меня наружу, и я тут же очутился в окружении вспышек фотокамер и микрофонов, настырно лезущих мне в лицо.

— Господин командор!

— Пару вопросов!

— «Имперская правда»!

— Как вы прокомментируете нападение туранского флота⁈

— Мясник! Зардобский Мясник!

— Как вам удалось достичь такого звания в вашем возрасте⁈

— Вы знакомы с императрицей⁈ С кем вам пришлось переспать?

— Алексей, дадите эксклюзивное интервью?

Очередная вспышка ослепила меня, напомнив вспышку огня, уничтожившую «Барбаросс Хайреддин». Я остро пожалел, что у меня нет с собой оружия. Табельного «Кракена» или чего помощнее. Пистолетом тут, похоже, не обойтись.

— Без комментариев! — рыкнул я, пытаясь протиснуться через толпу журналистов.

На душе было гадко и мерзко, словно все эти люди пытались голыми грязными пальцами залезть мне под шкуру.

В жизни не видел столько бездельников в одном месте. И все они пытались вызнать как можно больше, но я понимал, что отвечать нельзя. Любой ответ они переиначат и вывернут под свои нужды. Отсутствие ответа — тоже своего рода ответ, но в таком случае я смогу подать на них в суд, если они будут сочинять отсебятину, а это им не нужно. Никто не хочет связываться с судами.

Мне всё-таки удалось пробиться через осаждающих меня любопытных папарацци, некоторые, впрочем, побежали за мной, не переставая щёлкать вспышками. Я старался держать себя в руках, чтобы не наделать глупостей. Не разбить кому-нибудь камеру или морду лица или ещё что-нибудь в таком духе. Проблем эти товарищи могут доставить гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Пришлось срочно ловить такси, чтобы избавиться от преследования. Обычное такси, не воздушное. В этот раз, правда, беспилотное.

— Куда едем, господин командор? — спросило андрогинное бесцветное лицо ИИ-водителя, проявляясь на лобовом стекле, служившем ещё и экраном.

— Куда-нибудь подальше отсюда, — буркнул я.

— Принято, — произнёс ИИ.

Такси тронулось абсолютно бесшумно, оставляя всю эту свору журналистов далеко позади, а мне вдруг подумалось, что преследовать они меня будут, пока эта история не утихнет или пока в Империи не громыхнёт ещё какой-нибудь новый инфоповод, затмевающий собой туранское вторжение в Зардоб. То есть, ещё долго. И всё это время я буду находиться не в тихом и спокойном космосе, а здесь, внизу. Мне остро захотелось вернуться обратно на «Гремящий», на постоянную орбиту где-нибудь на краю Вселенной. Подальше от настырных журналистов и блогеров.

За окном неторопливо мелькали фасады и вывески, такси ехало по широким проспектам Новой Москвы, лавируя в потоке других машин. Как и любой другой колониальный город, Новая Москва строилась по заранее подготовленному плану, а не разрасталась спонтанно, как земные города, и я с закрытыми глазами мог угадать, что сейчас будет развязка, потом будет парк, а за ним — спальный район для рабочих, трудящихся на местных заводах и фабриках.

— Прошу уточнить маршрут, — вдруг подал голос искусственный водитель. — Мы уехали достаточно далеко по меркам пешей прогулки.

— Давай на Старую площадь, — решил я.

Там, ещё в бытность курсантом, я провёл немало времени в маленьких кофейнях и ресторанчиках, доступных бедному студенту.

Такси остановилось под знаком «Остановка запрещена», я перевёл необходимую сумму, вышел. По Старой площади гуляли мамочки с детьми и редкие компании молодёжи, всё-таки рабочий день был в самом разгаре. А самое главное, тут не было ни одного журналиста. Никто не додумался упасть моему такси на хвост.

Однако я всё равно то и дело замечал на себе чужие взгляды. Заинтересованные, удивлённые. Люди в военной форме тут обычно никого не удивляли, но вскоре я понял в чём дело. Меня начали узнавать в лицо, плюс ещё погоны командора сразу же выдавали, кто я такой. Пожалуй, стоит приобрести себе гражданскую одежду, а то у меня в гардеробе одна только военная форма, парадная и повседневная.

Я зашёл в одну из местных кофеен, где в уютном полумраке играла приятная музыка и вкусно пахло свежей выпечкой. Народа внутри было немного, так что меня это место более чем устраивало. Я заказал какой-то здешний круассан, большой капучино, сел у окна. После тесноты кораблей и станций мне было как-то странно видеть столько неиспользуемого пространства, живые растения на подоконниках, высокие потолки и беззаботно смеющихся людей, даже не подозревающих об опасностях открытого космоса. Всё это казалось каким-то не вполне реальным, будто я спал сейчас в своей каюте и никак не мог проснуться. Но это был не сон.

Миловидная юная официантка принесла мой заказ, улыбнулась, стрельнула глазками. Не наповал, но я почувствовал, как соскучился по женскому обществу. На «Гремящем» были женщины в экипаже, но это всё не то, я воспринимал их исключительно как коллег, а впоследствии — подчинённых, и никаких неуставных отношений я себе не позволял, хотя иногда хотелось.

Круассан ел неторопливо, с расстановкой, наслаждаясь каждым моментом, проведённым здесь. Глядел в окно, слушал ненавязчивые мелодии, восторгался вкусом натурального кофе, сваренного вручную, а не в автоматическом распределителе.

Так что я даже и не заметил, как к моему столику подошла прекрасная незнакомка.

— Зд… Здравствуйте, господин офицер, — неловко улыбнулась она. — Могу я присесть?

Я покосился на другие столики. Практически всё было занято.

— Да, пожалуйста, — кивнул я.

— Спасибо, — тряхнув копной чёрных волос, сказала она.

Она села напротив, скользнула по моим плечам изучающим взглядом, загадочно улыбнулась.

— Говорят, здесь подают лучший кофе в Новой Москве, — сказала она.

— Значит, мне повезло, что я зашёл сюда, — сказал я.

— А вы не отсюда? — снова взглянула на меня незнакомка.

Я молча показал пальцем в потолок.

— Со станции? — предположила она.

Я покачал головой. Раскрывать своё место службы первому встречному — верный способ попасть в неприятную историю. А мне таких историй и без того хватало.

Ей принесли кофе, шарик мороженого в высокой чашке. Она зачерпнула немного мороженого и облизнула ложечку, глядя мне прямо в глаза.

— Космос это так романтично, — заявила она. — Меня, кстати, зовут Дарина.

— Алексей, — представился я в ответ.

Меня беззастенчиво клеили, и какая-то часть меня готова была откликнуться на флирт, начать флиртовать в ответ, чтобы закончить вечер в гостиничном номере наедине с Дариной. Но в то же время её поведение меня настораживало, словно на приборной панели вдруг замигал красный тревожный огонёк-предупреждение. Девушки не клеят простых офицеров космофлота в новомосковских кофейнях. С другой стороны, я уже не был простым офицером.

И это как раз было ещё одной причиной вести себя холодно.

— Мы раньше нигде не виделись, Алексей? — катая маленькую ложечку по алым губам, спросила Дарина.

— Вряд ли, — сказал я.

В её глазах на миг промелькнуло разочарование вперемешку с раздражением. Она ожидала другого ответа. Но всё равно натянула на лицо профессионально фальшивую улыбку.

— Да, вы бы меня запомнили, — кокетливо произнесла она.

— Несомненно, — спокойным тоном ответил я.

Она вдруг тяжело вздохнула, опустила голову на секунду, затем посмотрела мне прямо в лицо.

— Женские чары на вас не действуют? — спросила она.

— Действуют, — сказал я. — И ещё как. Но в следующий раз выбирайте место и повод для знакомства более профессионально.

Она скорчила недовольную гримасу.

— Я учту ваш совет, господин командор, — сказала она.

— Вот вы уже и в воинских званиях разбираться начали, — хмыкнул я. — Разведка? СБ?

— Ни то, ни другое, — сказала Дарина. Если это имя, конечно, было настоящим.

Я многозначительно хмыкнул, отставил в сторону пустую кружку.

— И кто же тогда? — спросил я, даже не надеясь на честный ответ.

— Я здесь… По заданию редакции. «Независимый взгляд», вы, может, о нас слыш…

— Разговор окончен, всего доброго, — холодно произнёс я, поднимаясь из-за стола и махнув официантке. — Принесите счёт, пожалуйста!

— Господин командор, дайте мне шанс! Умоляю вас! — воскликнула Дарина.

Иногда надо давать людям последний шанс. Так что я вздохнул, посмотрел на часы и сел обратно за стол.

— У вас ровно одна минута, чтобы заинтересовать меня. И лучше говорите всё как есть, — сказал я. — Время пошло.

Она удивлённо распахнула глаза, но тут же вернула себе самообладание, нервно сплетая и расплетая пальцы.

— Я из «Независимого взгляда», внештатный корреспондент… Готовлю большой материал по Зардобу… Только вы сможете мне помочь! — торопливо начала она.

Я равнодушно покосился на часы, всем своим видом показывая, что интереса пока не возникло.

— Расследую факты коррупции в правительстве системы, и вы, как свидетель всех событий…

— Так, стоп, — поднял я руку. — Вы вообще слышали о таких вещах как военная тайна и подписка о неразглашении?

— Конечно… — чуть ли не обиженно произнесла Дарина.

— Тогда чего вы от меня хотите? — спросил я. — Конкретно, чётко, по пунктам.

Внештатный корреспондент чуть скривила лицо. Совсем не так она видела нашу беседу, подсаживаясь за мой столик, уверен в этом на все сто.

— Чтобы вы мне помогли… — пробормотала она.

— До свидания, Дарина, — вздохнул я, снова поднимаясь из-за стола.

— Султан назначил за вас награду в десять миллионов динар! — спешно воскликнула девушка.

— Пожалуй, с этого стоило начать разговор, — медленно произнёс я, переваривая информацию.

Десять миллионов туранских динар. В переводе на наши деньги это сто тридцать миллионов, чуть больше. Хватит, чтобы безбедно жить до самой смерти, и правнукам ещё останется. Кажется, султан очень сильно расстроился, раз назначил такую большую сумму. Кронпринц Виктор был прав, переводя меня подальше от границы.

— И откуда у вас эти сведения? — спросил я.

— Я не раскрываю свои источники информации. Профессиональная этика, знаете ли, — с ноткой гордости в голосе ответила Дарина.

— Допустим…

— Ваш счёт, господин офицер, — подошла официантка.

Я расплатился, оставив щедрые чаевые, задумчиво посмотрел на свою собеседницу.

— Предлагаю пройтись немного. Поговорить в другом месте, — сказал я.

— Вы согласны? — вспыхнула радостью Дарина.

— Поговорить? Да, — сказал я.

— Можно мне тоже счёт? — окликнула она официантку.

Я вдруг подумал, подошла бы эта журналистка ко мне, если бы я зашёл вместо этой кофейни в какую-нибудь пельменную или рюмочную, и ответ пришёл моментально, да, подошла бы. Дарина казалась достаточно настырной и энергичной. В самый раз для внештатного корреспондента.

А ещё она могла писать наш разговор с самого начала на какой-нибудь нейроимплант, так что мне следовало бы тщательнее подбирать слова.

Следующие несколько минут мы провели в неловком молчании, я оплатил её кофе и мороженое, что не вызвало у неё никакого протеста, как это обычно бывало у новомосковских современных эмансипированных барышень, а потом мы вышли на Старую площадь.

— Итак, по вашим сведениям, добрый друг и надёжный стратегический партнёр Империи предлагает крупную сумму за устранение одного из имперских офицеров, — негромко произнёс я.

Дарина вдруг прыснула со смеху.

— Простите, вы говорите точь-в-точь как в официальной пропаганде, — отсмеявшись, сказала она. — Надёжный стратегический партнёр, ха-ха…

Её искренняя улыбка понравилась мне гораздо больше той фальшивки, что она демонстрировала в кофейне.

Мы прогуливались в тени деревьев, и я то и дело ловил на себе чужие взгляды, завистливые — мужчин, заинтересованные — женщин. Нет, мне совершенно точно необходима гражданская одежда.

— Вас интересуют именно факты коррупции в Зардобе? Не туранское вторжение? — спросил я.

— Войнушки интереснее мальчикам, — пожала она плечами. — Я же хочу докопаться до истины.

Я усмехнулся. Истина такова, что если копнуть эту тему слишком глубоко, или даже просто начать во всеуслышание задавать неудобные вопросы, то можно попрощаться с карьерой или жизнью.

— Граф Димитриевский-Крейц уже лишился своего поста, — сказал я. — Я могу рассказать некоторые факты о нём, если вы пообещаете не упоминать моего имени в будущем материале.

— Я уже сказала. Я не раскрываю своих источников, господин командор, — произнесла она.

— Никогда не помешает напомнить, — сказал я.

Контакт мы с ней, похоже, наладили, хотя осадочек от вранья в самом начале всё равно остался. Так что я поделился с ней парочкой интересных историй о бывшем губернаторе. Слухи не собирал, рассказывал только то, что знал достоверно. То есть, не так уж много.

Дарина увлечённо кивала, слушая мой пространный рассказ. Лишних имён я тоже старался не упоминать, так что говорил, в основном, только про графа Димитриевского. Я не хотел подставить кого-нибудь случайной оговоркой.

Когда дело дошло до организации мятежа на станции, который графу просто не удалось удержать под контролем, Дарина даже побледнела. Она, похоже, и не подозревала об истинной роли губернатора в тех событиях.

Закончил свой рассказ я на моменте ареста. Делиться подробностями штурма станции и боя в системе я посчитал излишним.

Мы к тому моменту подошли уже к деловому центру, из офисов выходили усталые сотрудники, рассаживаясь по машинам и такси, время близилось к вечеру.

— Теперь ваша очередь, — сказал я.

— Моя? — удивилась Дарина.

— Если вы знаете про награду в десять миллионов, то, наверное, знаете и подробности этого коммерческого предложения, — сказал я.

— А, вы об этом, — хихикнула девушка. — Да… Десять миллионов за живого, пять за ваш, простите, труп, пригодный к опознанию или ДНК-тесту. Миллион за достоверные сведения о вашей, так сказать, безвозвратной гибели, например, в ядерном взрыве. Султан в ярости. Так что я бы на вашем месте побереглась.

— Я приму это к сведению, — кивнул я.

В голове промелькнула безумная идея инсценировать собственную смерть и забрать деньги, но я быстро отбросил её прочь.

— Что вы думаете насчёт того, чтобы отпраздновать такую встречу? Не думаю, что вы каждый день встречаете людей стоимостью с небольшую звёздную станцию. А я не каждый день встречаю таких красавиц, как вы, — произнёс я.

Дарина поправила волосы изящным жестом, похлопала ресницами, снова включая всё своё обаяние.

— Обычно я не хожу на свидания с, кхм… Объектами. Но вы, командор, особый случай, — хихикнула журналистка.

Я усмехнулся снова. Надо же. Объектами. Ладно, у всех свои издержки профессии. Это я мог принять.

— Поедем ко мне или к тебе? — сходу взяла быка за рога Дарина.

Вести её в казарму ПВОшников…

— Пожалуй, лучше к тебе, — сказал я.

Мы зашли в магазинчик, взяли вина и закуски, она вызвала такси, тоже беспилотное. Вдвоём забрались на заднее сиденье, я потянулся, чтобы её поцеловать, но она отстранила меня с лукавой улыбкой.

— Выигрывает терпеливый, господин командор, — жарко прошептала она мне на ухо.

— Не говори мне, что тебя смущает ИИ-водитель, — усмехнулся я.

Дарина не ответила.

Мы приехали в один из спальных районов Новой Москвы, зашли в подъезд многоэтажного дома, поднялись на нужный этаж. Дарина открыла дверь своим ключом, пока я держал в руках пакет с выпивкой и закуской.

— Чувствуйте себя как дома, — улыбнулась она, приглашая меня внутрь.

Я разулся, прошёл вперёд по узкому симпатичному коридору, Дарина закрыла дверь за собой.

А в следующий момент мне в спину уткнулось что-то очень твёрдое и холодное.

— Не дёргайся, — прошипела девушка. — Это нейропарализатор, одно нажатие, и ты до конца своей короткой жизни сможешь только мычать и ходить под себя. Но мне бы не хотелось возиться с твоей бесчувственной тушей. Предпочитаю, когда жертва сама идёт на убой.

— Вот сука… — выдохнул я.

— Терпеливые побеждают, командор, — фыркнула «Дарина». — Султан умеет ждать.