Командор космического флота

Глава 18

Я остановился на пороге, глядя на мертвеца, лежащего в одних трусах лицом вниз. Кровь уже успела подсохнуть, запечься бурыми пятнами, значит, убили его достаточно давно.

— Ничего не трогаем, — хрипло произнёс я. — Лучше стой в коридоре и смотри, вдруг кто появится.

— Есть, — пробормотал адъютант.

Нужно вызывать Игнатова, как минимум, ввести его в курс дела. Думаю, ему приходилось уже терять агентов, так что он должен хотя бы примерно представлять, что нам делать дальше. Хотя бы немного нас сориентировать.

Я ещё раз осмотрел крохотную тесную каюту. Следов борьбы не было, но это точно не самоубийство. Сомневаюсь, что Хулио вскрыл бы себе вены, нарисовал на стене пятиконечную звезду, а потом лёг умирать на пол.

— Господин полковник? — обратился я к руководителю миссии. — У нас проблема.

Через системный имплант голос звучал приглушённо и неразборчиво, так что я не особо любил им пользоваться, но сейчас другого выбора не было.

— Командор? Что у вас там? — обеспокоенно спросил Игнатов.

— Хулио мёртв, — сказал я.

Игнатов, ничуть не стесняясь, выругался отборным трёхэтажным матом, среди которого затесалась завуалированная просьба рассказать подробнее.

— Мы пришли по адресу, он лежит в луже крови. Судя по виду, несколько часов уже лежит. Вроде ещё не завонял, но тут не поймёшь, воздух на станции отвратный, — сказал я. — А на стене рядом с ним кто-то звезду нарисовал.

Он выругался снова.

— Командор… Обыщи комнату и уходите оттуда нахрен, — вздохнул он. — Второй мой агент тоже на связь не выходит.

— Кто-то узнал про девчонку? — хмыкнул я.

— Надеюсь, что нет, — проворчал он. — Агенты и сами подробностей не знали.

— Второго проверить? — спросил я.

— Нет, нет! Найдите, где залечь на дно. Твою мать, ну что за дерьмо… — зашипел он.

— Понял, конец связи, — сказал я.

Игнатов попрощался и отключился, а я осторожно ступил внутрь каюты, стараясь не задеть обувью растёкшуюся кровь. И что тут искать? Я не имел ни малейшего представления. Я начал жалеть, что лично отправился на станцию, мне не пришлось бы всё это расхлёбывать, останься я на «Гремящем». С другой стороны, последствия ударили бы и по мне тоже. За провал миссии ответили бы мы оба, и я, и Игнатов.

Но миссия ещё не провалена, шансы найти девчонку хоть и резко уменьшились, но всё ещё не были нулевыми. Значит, надо постараться изо всех сил.

Каюта номер двести пять представляла собой тесное крохотное помещение, аскетичное, но обжитое. Койка разобрана, на ней смятая простыня, на столе и полу остатки еды, на полке засохший маленький кактус, на другой — книжки про капитана Кувалду, борца с ксеносами, и Самсона Силыча, путешественника по мирам. На первый взгляд, ничего интересного. Если не обращать внимание на мертвеца в луже крови.

— Степан! — окликнул я адъютанта. — Доложи обстановку.

— Чисто, — отозвался он.

— Понял. Если что, зови, — сказал я.

Я начал искать хоть что-нибудь, что могло бы представлять для меня интерес. Переносные носители информации, коммуникаторы, хоть что-то. Заглянул даже в санузел, даже пролистал грошовые книжки в надежде, что между страниц запрятано письмо или что-то в этом духе. Ничего.

Посланий от убийц, кроме звезды на стене, тоже нигде не обнаружилось. Судя по всему, мы остались ни с чем. Я почесал в затылке, снова оглядывая каморку Хулио. Кажется, уже не осталось мест, где я не посмотрел, но всё же они были.

— Лёха! — зашипел адъютант, и меня отчего-то покоробило это обращение, хотя я сам приказал ему так говорить.

Я по наитию схватил с полки горшочек с кактусом, выскочил за дверь. По коридору шли мальчик с девочкой, подростки. Ничего такого, что могло бы показаться опасным, тем более, что эта сладкая парочка юркнула в одну из комнат, не дойдя до нас метров десять и даже не обратив на нас никакого внимания.

Кактус в горшочке держался неплотно, засохший ком земли болтался внутри, словно что-то на дне горшка ему мешалось.

— Ну-ка… Погоди… — пробормотал я.

Я взял кактус за длинную иголку, стараясь не касаться других игл пальцами, потянул наверх. Он вышел из горшка без какого-либо сопротивления. На дне горшочка обнаружился чип, слегка присыпанный землёй.

— Вытаскивай, — я протянул горшок адъютанту.

Андерсен двумя пальцами выудил маленький чип, стряхнул с него землю, и я вернул кактус на место. Ловко придумано, агент Хулио.

— Уходим? — спросил Андерсен.

— Уходим, — сказал я. — Чип спрячь.

Кактус я зачем-то взял с собой. Так и нёс в руке, осторожно держа перед собой, чтобы не уколоться.

Мы покинули жилой сектор, снова вышли к центральному коридору. Нужно было куда-нибудь приткнуться, найти безопасное место, передохнуть. Прочитать этот злосчастный чип. Не факт, что на нём обнаружится что-то полезное именно для нас, но исключать такой возможности нельзя. Нужно надеяться на лучшее.

Новых неприятных встреч мы старались избегать. И, похоже, именно этим и занималась большая часть местных жителей. Теперь мне стало понятно, почему здешние обитатели такие нервные.

— Вон вроде мини-отель, — Андерсен ткнул пальцем в одну из светящихся вывесок.

Вывеска обещала дешёвый ночлег и удобные кровати-капсулы. И как бы я не хотел вернуться на «Гремящий», ночевать придётся где-то здесь.

— Ну пошли, — буркнул я.

Пришлось немного поплутать, чтобы найти нужный вход, пройти ещё через один коридор, миновать наркопритон и оружейный магазинчик, и только после этого мы вошли в тесное фойе, где за стойкой сидела скучающая деваха с разноцветными волосами, уткнувшись в планшет. На нас она даже не посмотрела.

— Места есть? — спросил Андерсен.

— Ага, — по-прежнему не поднимая взгляда, ответила она.

— Надо два места, — сказал он.

— Вместе или раздельно? — уточнила она.

Да за кого она нас принимает? Я чудом удержал в себе возмущённый возглас.

— Раздельно, — сказал Андерсен.

— Двести галакоинов, — тем же ровным тоном произнесла она.

— Имперскими принимаете? — спросил Андерсен.

Мне вдруг подумалось, что надо было поменять деньги перед тем, как лететь сюда. Ещё в Новой Москве. Но как всегда, хорошая мысль приходит с опозданием.

— Кредитками? Десять кредиток с каждого, — сказала она.

Мы расплатились, она выдала нам потёртые ключ-карты от капсул размером метр на два с половиной. Спать в этих гробах — удовольствие не для всех, и я обычно предпочитал более просторные места для ночлега. Капсула оказалась скромненькой, но чистой. Мне досталась капсула на четвёртом ярусе, Андерсену — на втором.

Сразу же ложиться мы не стали. Я хотел прочитать чип, не откладывая это на потом. Нужно было только устройство, на котором его можно прочитать, и я, помня историю с чёрным ящиком «Трибуна», спалившем нам компьютер связистов, не желал наступать на те же грабли.

Благо, самый простой коммуникатор можно купить в любом ларьке, а прочитать чип можно даже без регистрации в общей сети. Собственно, я и сбегал до главного коридора, где приобрёл у одного из уличных торгашей простейший мини-компьютер. Тормозной и хлипкий, но вполне рабочий.

Затем я забрал чип у Андерсена, на всякий случай запретил ему покидать отель и закрылся в капсуле. Тихо гудела вентиляция, действуя на меня усыпляюще, как белый шум, но я включил новый коммуникатор, быстро прожал все необходимые при первом включении настройки и дрожащими руками воткнул в него чип.

Содержимое чипа представляло собой одинокий текстовый файл. Открыл я его с некоторой опаской, но ничего не произошло. Внутри оказался шифр.

НЖТИ 37339 БЕЗЗЛОБИЕ 4223 7856

НЖТИ 04315 ХРЮКОСТЯГ 4726 4703

НЖТИ 12315 СКИРД 4564 1608 ВЮРТЕМБЕРГ 4892 5362

НЖТИ 38574 АРЫКОРИФТ 8138 2860 ЛОЩИНА 1488 1377

………

НЖТИ 11653 БЕГОВЕЛ 5455 7813

Я трижды перечитал всё от начала и до конца, несколько сотен строк, пытаясь вникнуть в эту бессмыслицу. Закрыл файл, открыл снова, проверил его свойства. Создан два с лишним года назад, обновлён вчера вечером. Понятно было только то, что ничего не понятно. На всякий случай не стал копировать его в память нейроимпланта.

Пришлось снова вызывать подполковника Игнатова. Если кто-то и знает, что это за набор символов, то только он.

Ответил разведчик не сразу.

— Игнатов, слушаю, — проворчал он.

— Мы нашли чип с шифровками, — сообщил я. — Текстовый файл, в нём цифры и слова.

Я процитировал несколько строк наугад. Он помолчал.

— Привезёшь мне. Это, скорее всего, список контактов, — сказал он. — Информация ценная, но в нашем случае бесполезная.

Я почувствовал острый укол разочарования. Ниточка, ведущая нас к цели, снова оборвалась.

— Что будем делать теперь? — спросил я.

— Муравью х… Что делать… Искать будем, — проворчал Игнатов.

Ничего конкретного, однако, он предложить не мог. Во всяком случае, пока что. А ходить по станции с фотографией, расспрашивая каждого встречного, не видели ли они эту девочку, просто глупо.

— По другим агентам новостей нет? — спросил я.

— Нет. Подозреваю, что кто-то накрыл всю сеть, — произнёс подполковник. — Придётся импровизировать, командор.

Какая неожиданность.

— А про Луну и Солнце ваши агенты что-то упоминали? — на всякий случай спросил я.

— Что? — не понял Игнатов. — Кажется, что-то было, но без подробностей.

— Похоже, тут затяжной вялотекущий конфликт, — сказал я. — Который перешёл в горячую фазу.

— Как же невовремя… — рыкнул подполковник.

Ладно, разберёмся и с этим. Мы же имперские офицеры, а значит, у нас есть что? Правильно, воинская смекалка.

— Убийцы нарисовали звезду на стене, значит, были из солнечных. Если выйти на их оппонентов, возможно, удастся что-нибудь выяснить, — сказал я.

— Не вижу смысла влезать в местные разборки, но если у тебя желание свербит, то запрещать не стану, — задумчиво произнёс Игнатов. — Всё равно других зацепок нет.

Вот и я так же думал. Девчонку надо найти любой ценой, и без погружения в местные реалии теперь точно не обойтись.

— Найдём. И зацепки, и объект, — заверил его я.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул Игнатов. — Если что-то понадобится, я на связи в любое время.

— Понял. Отключаюсь, конец связи, — сказал я.

Мне нужно было ещё поговорить со старшим помощником, так что я незамедлительно набрал Магомедова. Вряд ли за время моего отсутствия на «Гремящем» произошло что-то интересное, но я был обязан связаться и узнать, как там дела. Я переключился на другой диапазон и вызвал лейтенанта Магомедова.

Тот сразу же ответил, будто только и ждал моего сообщения.

— Лейтенант Магомедов на связи, — отчеканил старпом.

— Мясников. Как обстановка? — спросил я.

— Порядок, — зевая, ответил он. — Мы соблюдаем режим молчания, до нас пытаются дозваться. Кто-то пытался подлететь поближе, шуганули.

— Понятно. Молодцы, так держать, — хмыкнул я. — Скоро к вам привыкнут. Наверное.

— Того и ждём, — сказал старпом. — А у вас как успехи?

— Херово, — честно признался я. — Возможно, придётся повисеть чуть дольше.

— Насколько херово? — спросил он.

— Да максимально, — сказал я. — Хотя ещё не провал.

— Мы чем-то можем помочь? — спросил он.

— Нет, не думаю, — сказал я.

— Ну… Как скажете, командор, — вздохнул Магомедов.

— Ладно, если что, держи в курсе событий, — сказал я. — Связываться буду сам.

— Да какие тут события…

— Конец связи, — попрощался я.

Я откинулся назад на подушку, уставился в потолок, нависающий прямо над лицом. Ну и денёк сегодня. Не самый худший из тех, что мне довелось прожить, но близко к тому. Но унывать и опускать руки точно нельзя, это вернейший путь к провалу, так что я убрал коммуникатор, вытащил из него чип, который спрятал обратно под кактус, предупредил Андерсена, что отлучусь ненадолго, и вышел из отеля.

Вечерело, насколько это понятие вообще применимо к жизни на станции, где почти все работали круглосуточно, по сменам. Очередная смена работяг выходила на отдых, рассасываясь по барам и прочим увеселительным заведениям. Если незнакомцу где-то и можно раздобыть информацию о происходящем здесь, то только в одном из баров. У пьяных людей развязывается язык. Если со мной вообще согласятся обсуждать Луну и Солнце. Обычно с незнакомыми такое не обсуждают.

Заведений, выкачивающих из работяг деньги, тут было пруд пруди, и я не стал особо привередничать, зашёл в первый попавшийся бар, где играла не слишком отвратная музыка, и занял одно из свободных мест за стойкой. У бармена, щеголяющего длинными чёрными усами, на лацкане пиджака красовалась жёлтая звёздочка. Солнечные, значит.

Он смерил меня долгим пристальным взглядом.

— Что будете пить? — спросил он, не оставляя мне выбора.

— Пиво, — пробежавшись глазами по полкам за его спиной, сказал я.

Самый оптимальный вариант. И самый недорогой. Запасы налички после покупки коммуникатора немного иссякли, а расплачиваться по банковским системам это всё равно что во всеуслышание объявить о своём присутствии.

Бармен взял чистый бокал, крутанул в руке, подставил под кран.

— Недавно на станции, да? — спросил он.

— Так заметно? — хмыкнул я.

— Конечно, — не вдаваясь в подробности, сказал он.

Под бокал он даже выдал круглую подставочку. Высокая пенная шапка покачивалась на золоте, по запотевающей стенке бокала побежала холодная капля. Тут, похоже, знали толк в культуре употребления. Всё-таки на этой станции конкуренция слишком высока, чтобы швырять посетителю разбодяженное пиво и разговаривать через губу.

— Может, дадите пару советов новичку? — спросил я.

— Если ищете работу, лучше смотреть повнимательнее, на кого предстоит работать, — сказал бармен.

— Не ищу, — сказал я и пригубил наконец здешнего пива.

Он посмотрел на мой рабочий комбинезон с лёгким скепсисом во взгляде, но ничего не сказал. Затем отошёл налить несколько шотов другому посетителю. У того тоже виднелась звёздочка на воротнике. Я ещё не встретил никого, кто носил бы что-то другое. Хотя, возможно, другие части станции контролирует другая группировка.

Пиво оказалось на удивление приятным и мягким для обычного порошкового космического пива, так что я цедил понемногу, наслаждаясь вкусом. Вечер постепенно переставал казаться неприятным и унылым, наоборот, расцветал новыми красками.

Я периодически поглядывал по сторонам, люди здесь приходили и уходили, кого-то даже вытаскивали насильно и уводили под руки. Конфликты пресекались самими же посетителями, почти у каждого имелся как минимум пистолет, и это неплохо удерживало народ от глупостей.

До моего слуха доносились обрывки разговоров, чаще всего, ничего не значащих. Обычный пьяный трёп, одинаковый почти всегда и везде. Жалобы на жизнь, хвастовство и пустопорожние споры.

Но изредка из этого можно выудить что-то полезное. Например, тут наперебой обсуждали прибытие в систему имперского боевого эсминца, строя самые безумные теории и предположения. Начиная от того, что эсминец прибыл в одиночку захватывать систему и заканчивая тем, что «Гремящий» дезертировал из имперского космофлота, чтобы присоединиться к здешним силам самообороны. Мне с трудом удавалось сдержать ухмылку, не рассмеяться в голос, слыша подобные небылицы.

Однако чаще других звучало предположение, что эсминец прилетел на помощь проигрывающим лунным, решившим продать Дер Эквинум имперцам.

И почти все солнечные, собравшиеся здесь, выступали за окончательное решение вопроса и физическое уничтожение соперников, ушедших в подполье. Да так рьяно, что даже мне, человеку, известному под прозвищем Зардобский Мясник, стало не по себе.

Но понятно было одно, и совершенно точно. С солнечными мне не по пути. И вряд ли девчонка будет прятаться среди них. Если она не дура, а я всё-таки надеялся, что это не так.