Колыбель проклятого тумана

Глава 32. Свет сторожил

Денис вел ее, держа за руку, по темной извилистой тропе. Сухие ветки с громким хрустом лопались под ногами. Над головами каркали вороны, резко срываясь с веток и растворяясь в полумраке. Издалека слышался зловещий женский смех, плавно переходящий в потусторонний, многоголосый. Оксану не покидало чувство, что по их следам кто-то неспешно шагает, но стоило бросить краткий взгляд за спину, как возникала оглушающая тишина, сдавливающая виски.

Денис шел уверенно, словно ходил так каждый день, не страшась ни звуков, ни голосов, ни шепота, заползающего в уши вслед за тишиной. Порой казалось, что все эти звуки она сама себе внушила, а кроме ночной тишины леса, не было ничего.

Страх сопровождал ее на протяжении каждого дня в этой деревне, иногда сменяясь редкими минутами спокойствия и радости. Тогда Оксана даже ощущала себя по-настоящему дома. Особенно в моменты, когда не оставалась одна и о ней искренне заботились и ухаживали после всех злоключений. Возможно, прошло бы больше времени, и она смогла бы привыкнуть к жизни в деревне и не бояться ничего.

Страх подпитывает нечисть, делает ее сильнее в глазах смотрящего, лишая силы и веры в себя. За целый месяц Оксана невольно стала свидетелем того, как зло принимает обличье самых дорогих и вводит в заблуждение души, плавно сводя с ума, ввергает в панический ужас и только потом завладевает разумом и телом тех, кто добровольно не готов предложить себя ему. Нечисть охотно идет на сделки, нарушая правила заключенных договоров и преследуя свои коварные цели. Так было и с ее семьей. Мать отпустили из тумана, но лишь затем, чтобы дочь вернулась и позволила заполучить полноценную власть злу и открыть ему дверь во внешний мир. Поэтому, как только Оксана вернулась, нечисть немедля приступила к своему плану и первым делом избавилась от последнего сторожилы, чтобы пост вынужденно взяла на себя она…

Извилистыми узкими тропами пара вышла к поляне, где одиноко горели свечи в стеклянных фонарях. Оксана резко остановилась, выдернув ладонь из руки Дениса. Сердце ускорило темп от осенившей ее мысли. Она ведь чувствовала подвох с самого начала. Зачем Денису было нужно увести Оксану в лес именно сейчас, когда все началось именно в церкви? Где он был все это время? Он ведь даже на вопрос не ответил и отказался дожидаться Стаса.

– Что с тобой? – спросил Денис, не оборачиваясь.

Она крепче обняла шкатулку.

– Ты ведь был против снятия проклятия, почему вдруг передумал? – шепотом спросила она, положив ладонь на его плечо, надеясь в свете фонаря заглянуть в его глаза, но Денис тут же потушил огонь.

Отпрянув в сторону, различая лишь темный силуэт перед собой, Оксана рефлекторно открыла шкатулку. В глухом лесу, в тумане, накрывшем и лес, и деревню, мелодия заиграла медленно, повторяя тот мотив, который в детстве ей напевала мама. По щекам заскользили соленые дорожки. Музыка напомнила ей давно забытые слова этой колыбельной, что всегда была путеводителем здесь.

Денис, не проронив ни слова, плавно обернулся. Его фигура на глазах меняла очертания, и глаза засветились зеленым пламенем.

– Пора закончить ритуал, – произнес он, выхватив руку Оксаны.

Шкатулка упала на землю.

– Денис… – взмолилась Оксана, пытаясь вновь вырвать руку, но нечеловеческая сила дернула ее в сторону огней. – Хватит, прошу тебя! Это не ты! – вопила она уже во все горло.

– Оксана! – где-то издалека она услышала голос Стаса и обернулась назад.

– Помоги! – успела крикнуть девушка, прежде чем парень закрыл ей рот ладонью.

Он затащил ее в самый центр поляны, с силой кинув на землю. На миг в глазах потемнело. Казалось, из тела окончательно выбили дух. Даже вдохнуть было сложно.

Парень склонился над ее головой, и руки сомкнулись на горле, сильнее вжимая тело в землю.

– Нет… – отмахивалась Оксана, пытаясь отводить взгляд, лишь бы в упор не видеть эти зеленые полыхающие глаза.

На краткий миг девушка даже ощутила, как призрачная рука пронзила ее грудь, сжимая еще бьющееся сердце. Могильный холод коснулся всего ее существа. Руки обмякли.

Оксана вспоминала о маме, проигрывая в мыслях ее колыбель. По вискам стекали слезы, впитываясь в волосы.

Вдруг раздался выстрел. Сдавленный крик. Влажный воздух наполнил легкие. Оксана прокашлялась.

– Ты жива? – спросил Стас, помогая сесть.

Девушка закивала, глянув на Дениса. Парень лежа кряхтел. По белым штанам растекались алые пятна. Ткань прилипала к коже. Он смотрел на друзей затуманенным взглядом. Зеленое пламя в его глазах потухло, но тут же загорелось вновь – в каждом фонаре на поляне. Музыка играла все громче.

– Мать честная… – присвистнул Стас, перезарядив ружье.

Его руки чуть подрагивали, пусть бывший староста и старательно делал вид, что только что не стрелял в своего друга.

– Это никогда не закончится… – тихо произнесла Оксана и подползла к Денису. Он был точно ожившим мертвецом.

– Уведи его отсюда, – попросила сторожила, поглаживая рыжего по волосам.

В горле застрял горьким ком. Это с ним случилось из-за нее. Если бы она не закрыла перед ним дверь… Если бы раньше забила тревогу, что он пропал, и повела всю деревню к этой чертовой церкви…

– А ты? – с недоверием спросил Стас, вслушиваясь в шаги приближающихся к ним ночниц в тех же лохмотьях и с той же сгнившей кожей.

– А я должна остаться… – хриплым голосом проговорила Оксана. – Хватит мне убегать и прятаться за вашими спинами. Все началось с меня, и я должна это закончить.

Стас подхватил друга за плечи. Тот лишь постанывал от боли. Взгляд не прояснялся. За него сердце обливалось кровью. Оксана хотела бы бросить все, подхватить его с другой стороны, но тогда вся нечисть вновь отправится в деревню за ней.

Нет. Так нельзя. Это была только ее идея снять проклятие, ей и нести ответственность за все, что сейчас происходит.

– Ты изменилась, Игнатьева, – уже на выходе с поляны проговорил Стас.

Нечисть их не трогала. Оксана с любопытством прищурила взгляд.

– Ты стала взрослее.

Девушка улыбнулась, закатив глаза.

– А ты стал меньшим кретином, – добавила Оксана, чем заслужила ответную улыбку.

Стас поудобнее перехватил друга. Зеленые огни запылали ярче. Холод стал ощутимо сильнее. Изо рта вырвалось облачко пара.

– Возвращайся в деревню. Мы будем тебя ждать, – словно угадывая ее намерения, произнес он и скрылся на тропе за деревьями.

Колыбель играла по кругу. Оксана все же огляделась по сторонам, уже не чувствуя былого страха и боли. Наверное, она окончательно приняла себя.

Тут были все имена мертвых сторожил. Их свет сохранился сквозь века.

Перед ней появился он. Тот, кто проклял всю деревню много лет назад. Его зеленое пламя обвило ее, но Оксана не чувствовала жара.

– Не выйдет, – шепнула девушка, но вместо ответа священник-душегуб просунул призрачную руку в ее грудь.

– Игра окончена, – звучал в голове его голос.

– Не думаю.

Оксана подняла на него глаза, и вблизи от себя увидела маму, рядом отца, которого никогда не знала, бабушку, Саныча и остальных мертвых, которые защищали деревню. Призраки детей вдруг сняли маски, открывая свои светлые лица. Оксана улыбнулась, и все они ярко засияли.

Проклятие давило на грудь. Невозможно было дышать. Сердце словно не билось. Оксана была на грани пропасти своего отчаяния.

– Не сдавайся, дочка, – услышала она ласковый и такой родной голос мамы. И этот голос стал самой главной опорой, не позволившей кануть во тьму.

– Прости меня, мамочка! – Мокрые дорожки слез с горечью щипали глаза.

Она не чувствовала себя живой, но чувствовала наконец-то свободной.

– Нечисть нашла нас. Нашла тебя. У нас не было шанса, – мама погладила ее по волосам.

– Я так скучаю по тебе, – Оксана обняла самого близкого человека и зарыдала, не сдерживая больше себя.

– И я по тебе, родная, но я всегда была и буду рядом. – Мама мягко улыбнулась, положив ладонь на ее грудь, наполняя тело живым теплом, как сосуд, не оставляя внутри места для зла.

– Но я ведь мертва? – неуверенно спросила она.

Оксана не хотела уходить. Не хотела, чтобы этот миг заканчивался.

– Правда? – удивилась мама, с теплой улыбкой коснувшись ее браслета, оставленного Игорем. – Кажется, у тебя хороший ангел-хранитель.

Оксана взглянула на браслет, и пульсирующий свет ослепил глаза.

Девушка проснулась на поляне в лесу в центре выжженного огнем круга. Дыхание вырывалось из груди облачком пара. Сердце ровно билось.

Туман развеялся – проклятие пало. В небе светила полная луна, россыпь звезд разрывала небо яркими красками.

Все закончилось. Все позади.

***

Уже на немеющих от тяжести друга руках Стас едва успел добраться до деревни, где все еще полыхали костры. Денис почти не дышал. Стас не был даже уверен, что у того бьется сердце.

– Что случилось? – первая подбежала к ним Аня, но, когда увидела состояние Дениса, закрыла рот руками, подавляя всхлип.

– Его надо положить в огонь. Он очистит, он спасет, – бормотала девица с черными волосами ниже бедер старушечьим голосом. Даже тем, кто всю жизнь с ней здоровался и помогал, сейчас сложно было ее узнать.

Дениса положили в огонь. Языки пламени объяли тело. Пару секунд ничего не происходило, затем от него в небо поднялся черный густой дым. Одежда начала гореть, а Денис закричал громко и душераздирающие. Стас сорвался было с места, чтобы вытащить друга, но Аня удержала его. На ее щеках блестели слезы, нижняя губа дрожала. Стиснув ладонь Ани в своей руке, парню ничего не оставалось, как молча смотреть на страдания Дениса.

Пламя мерцало то зеленым, то красным. Сколько это продолжалось, было известно только господу.

Когда крик Дениса стих и пламя костра вновь стало обычным, мгла тумана начала рассеиваться.

Жители оглядывались по сторонам, слыша, как голоса нечисти отдаляются от их деревни, и видели, как над головой проступает круглый диск луны в мириадах самых ярких звезд в их жизни.

Денис вышел из огня. Живым и невредимым.

– Как я тут оказался? – растерянно спросил он, разглядывая каждого по очереди, останавливая взгляд на Стасе и Ане.

– Это что? – шептались девицы в толпе.

– Проклятие снято? – решился кто-то за костром спросить то, что было у всех на уме.

– И что будет с нами? – ахнула тетя Инна.

– Но мы ведь все тут… – скрестила руки на груди женщина, что велела положить Дениса в костер.

– Смотрите! – кто-то из детей громко крикнул, привлекая внимание взрослых, и указал на купола церкви.

Они преображались на глазах: исчезали дыры в стенах и окнах, растворилась ржавчина, белели стены. И под конец распахнулась дверь, за которой мерцал теплый свет от восковых свечей.

– У нее получилось… – не веря самому себе, прошептал Стас.

Первые рассветные лучи окрасили облака, окончательно разгоняя сумрак.

– Где Оксана? – спросил Денис, первым нарушив повисшую в воздухе тишину.