Колыбель проклятого тумана

Глава 9. Ответы

– Не так я представляла себе знакомство с бабушкой… – обреченно вздохнула Оксана, стоя на улице ночью перед домом.

В руках она сжимала листок со старым блокнотом, в котором хранились простые рисунки черным грифелем.

Этот блокнот попался на глаза в одной из полочек трюмо, когда девушка искала, что же такого можно использовать. Каких-либо подписей в нем не было, а рисунков оказалось мало, да и те изображали природу и полуразвалившиеся домики.

Осмотрев двор, Игорь ободряюще ответил:

– Самое то, надо будет только подготовиться, как следует.

– Что нужно сделать? – неуверенно спросила Оксана, смотря в спину Игоря.

Солнце окончательно село за горизонт. В деревне стояла тишина. В лесу ухали совы. Холодный ветер обдувал голые плечи девушки, заставляя постоянно вздрагивать.

Игорь забрал из рук Оксаны старый потрепанный блокнот, больше похожий на самодельный и обшитый кожей, после чего взял зажженный фонарь с крыльца, чтобы лучше осветить место призыва. Открыв рюкзак, парень достал оттуда пакет, содержимое которого напоминало соль, только серого цвета. Рассыпав ее в форме круга, парень вошел внутрь, оставив девушку возле двери дома.

– Не рискуй понапрасну, поговорить и оттуда сможешь, – строго наказал он.

Оксана уверенно кивнула.

Зайдя внутрь круга и положив блокнот на землю, Игорь начал доставать разные флаконы, посыпая их в центр ритуала призыва. Когда приготовления были закончены, он достал коробок спичек.

– Esto venereum relationem eius, Nil! Toujours m' avertir des réponses Apparetin igne, obedire meumerit! – проговорил он громко глубоким, гортанным голосом, с каждым словом все меньше походившим на человеческий.

Зажигая спичку, охотник кинул ее на блокнот, и она тут же вспыхнула зеленым пламенем.

– Ну, а теперь ждем.

Сердце колотилось с бешеной скоростью. Оксана и до приезда Игоря видела призрак бабушки, но он был изуродован и походил на навей в тумане, только поактивнее. Страх пробирал до костей, но девушка стояла без движения.

Неожиданно и блокнот озарился зеленым пламенем. Грудь Оксаны моментально обдало жаром. На лбу выступила холодная испарина. На миг показалось, что сознание покинуло тело.

Сквозь приоткрытые веки девушка увидела, как из собственной груди наружу вырвался поток ярко-зеленого света. Оксана упала на землю с чувством, словно сейчас из нее выбили весь дух.

– Оксана! – выкрикнул Игорь, но не стал выбегать из ритуального круга.

Отдышавшись, сквозь боль Оксана привстала на локтях, ожидая увидеть бабушку Нину, но в кругу из соли стоял молодой мужчина в коричневом свитере, черных штанах, с темными, почти черными волосами. На худом и вытянутом, с заостренными скулами лице блеснули глаза, по форме и цвету точь-в-точь копировавшие ее собственные. Этого мужчину Оксана видела на фото в старом альбоме.

Это был ее отец.

– Папа… – одними губами прошептала Оксана, нервно сглотнув.

Мужчина добродушно улыбнулся ей, склонив голову вбок, рассматривая ее с неподдельной нежностью и заботой.

– Здравствуй, Оксана, дочь моя, – ответил он бархатистым голосом с потусторонним эхом.

Оксана нашла в себе силы встать и подступила ближе к призраку отца, уже ничего не страшась.

– Ты так выросла… – протянул он. – А что с мамой?

Этот вопрос вонзился в сердце осколком стекла.

– Она умерла… поэтому я сюда вернулась… – подавляя ком, подошедший к горлу, прошептала девушка.

– Не нужно было, – опечаленно вздохнул призрак.

– Как Оксана с мамой смогли выйти из тумана? – вставил свое слово Игорь, напоминая, ради чего вообще все это затевалось.

Папа взглянул сначала пристально на охотника, затем снова на Оксану и, тяжело вздохнув, заговорил:

– Это все было моей идеей… – Его взгляд словно перенесся в прошлое, заставляя вновь пережить тот момент. – Ты вот-вот должна была родиться, но Диана все никак не могла уйти в потуги. С каждым часом ее состояние ухудшалось, и даже твое сердечко начинало биться медленнее. Тогда я не выдержал и ушел в лес. Как раз наступила ночь тумана.

– Ты был сторожилой, – дополнила Оксана, и отец кивнул ей, продолжив историю.

– Там я звал кого угодно на помощь, и тогда явилась эта тварь с короной на голове и фонарем в руках. Я не испугался, хотя следовало бы… «По какой причине я вообще должна тебя слушать, безбожный?» – с гневным упреком спросила нечисть, взирая на меня горящими глазами без век. Я ответил, с трудом скрывая мольбу в голосе: «Моя жена с ребенком умирают. Им нужна помощь, которую здесь оказать не смогут!» – «Какое мне до этого дело?» – «Так ты можешь помочь?» – выкрикнул я, уже не беспокоясь о последствиях. Без жены и дочки моя жизнь не имела значения.

«В моей власти развеять иллюзию проклятия, но какую цену ты готов заплатить и почему я должна помогать тебе?» Нечисть не унималась. Она все знала, но хотела, чтобы я сам озвучил это вслух. «Я сторожила, и моя дочь должна стать следующей. Но если она умрет, без защиты останутся не только жители деревни, но и вы! ОН найдет вас и подчинит своей воле. ОН на это способен, и вам этого не хочется. Но пока есть мы, сторожилы, ОН дремлет и все продолжает работать безотказно». Я часто дышал. Нечисть смотрела в мои глаза, выискивая подвох, и повторила вопрос:«Какую цену ты готов будешь предложить?» – «Любую». – «Твоя мать будет нам прислуживать, давать жертвы ровно столько, сколько я скажу. Не смотри так испуганно, нам тоже нужно чем-то питаться. Тогда по вашей деревне нам не будет резона гулять».

Я немного успокоился.

«Однако, чтобы вывести твою жену из тумана и призвать помощь, нужен свет чистой жертвенной души…» – «Я согласен».

Я прошептал ответ, сжал кулаки, и тут же мою грудь пронзило острие меча покаянника… Дальше я мог наблюдать только со стороны и чувствовать всю ее боль. Такова была плата. Боль жены с каждой минутой становилась невыносимее. Свекровь сидела у постели, сжимая ладонь Дианы, стирая со лба пот. «Я умру, да?» – всхлипывая, бормотала она. Нина отрицательно мотала головой, хотя в ее взгляде Диана так отчаянно читала тревогу и страх. Женщина, известная на всю деревню своей черствостью и строгостью, сейчас молча глотала слезы и молчала, поджав губы. «Значит, умру», – одними губами произнесла Диана, и тут над кроватью появилась призрачная тень, в руке которой полыхал ярко-зеленый огонь.

«Спаси свою дочь!» – утробным потусторонним голосом с многоголосым эхом прокричала она, и зеленое пламя прожгло грудь, а следом и живот адской болью.

Диана закричала во весь голос, плотно зажмурив глаза. Холодный ветер обдувал тело под просторным платьем, под которым не было белья. Открыв глаза, Диана увидела, что стоит на дороге возле леса. Мимо мчалась карета «Скорой помощи». Диана закричала, и «скорая» остановилась, подобрав ее с собой.

Все казалось Диане чужим и непонятным. Что-то пищало, в глаза бил непривычно яркий свет. Люди в белых халатах ее осматривали и что-то говорили. Диана запомнила только слово «кесарево», но что это, узнала уже в больнице, куда ее привезли. На операционном столе ей сделали укол, и почти сразу жена уснула. Ей разрезали живот и достали девочку. Тебя, Оксана. Ты сразу закричала и начала плакать. Когда она уже пришла в себя, врачи положили тебя на мамину грудь, и Диана аккуратно обняла нашу с ней малышку. После люди в белых халатах требовали документы, деньги за их услугу, спрашивали, кто она и откуда, но Диана ничего не могла вспомнить или рассказать им. Придя себя после родов, твоя мама осталась в больнице. Пока делались документы, работала там же уборщицей, знакомилась с этим новым и огромным миром. Постепенно она вспомнила все, но никому об этом не рассказала. После оформления всех документов на вас Диана какое-то время жила и работала в больнице, после перебралась в город, нашла новую работу, сняла квартиру, и чем больше она училась, тем больше могла позволить для семьи. Вскоре ей одобрили ипотеку на маленькую однокомнатную квартиру в дальнем районе Новосибирска, и вы перебрались туда.

***

Оксана слушала историю отца, затаив дыхание. Вскоре он исчез, а на его месте появилась баба Нина. Немного сутулая, с бледной кожей, синюшными, почти черными мешками под глазами, в черном балахоне. Седые волосы, завязанные в косу, лежали на груди. Из разодранного горла по платью стекала бурая кровь. Она сурово глянула на Игоря, будто была готова здесь и сейчас его убить, и еще строже – на Оксану. Та невольно попятилась к дому.

– Зачем звали? Бессмертными себя возомнили или на ту сторону захотелось прогуляться? – зло прошипел призрак, продолжая глядеть на Оксану. – Все, что надо тебе дать, и так отдала, чего молчишь? – повысила тон Нина.

– Б… б… б… бабушка, я… я… – Вся былая уверенность куда-то улетучилась.

– Не твоего ума дело, призрак! – Игорь стал ходить вокруг призрака, и девушка сделала неуверенный шаг к кругу из соли.

– Ну, как проведем наше время? Уйти отсюда у тебя не получится, даже если ты очень сильно захочешь, а вот облегчить свои страдания ты можешь.

Охотник остановился прямо перед лицом призрака.

Нина взвыла нечеловеческими голосами в лицо Игоря, но, не заметив реакции, все-таки сказала:

– Подобных тебе, с твоей аурой, охотник, нечисть стремится убрать в первую очередь. Тебе уже вряд ли что-то поможет, да и часики твои, вижу, тикают все быстрее… – Нина зло сверкнула клыками.

– Ты убила Зину? – осмелившись, спросила Оксана, вспомнив слова Дениса.

– На кой мне эта ведьма бестолковая? Только и знала, как совать нос не в свое дело. – Нина становилась злее, а зеленый свет от нее – ярче.

– Что ты выполняла для нечисти? – пока был шанс, спросила девушка.

– Уже и про это пронюхала? Не слушай никого, наш род никому и ничего не должен, внучка. В тебе нет и грамма моей силы, однако они хотят крови. Верят в то, что невозможно, и считают это родовым долгом.

Слова бабушки больше походили на ложь, чем на правду.

– А обязанности? Почему ты перестала их выполнять? Что это были за обязанности?

– Обязанность всех сторожил – держать нечисть по ту сторону тумана, однако и они его заложники тоже. Я помогала и им, но твари стали требовать больше, и я отреклась от рода и полностью отрезала себя от сил, перестав быть сторожилой.

– Время, как ты выразилась, тик-так, а толкового я ничего не услышал. – Игорь вмешался в их разговор и вытащил небольшой кинжал с серебряным покрытием. – Не знаю, смогу ли тебе сделать лучше, а вот хуже запросто, – зло сказал он.

– Так ты у меня ничего и не спрашивал, – ответила ему Нина, и пламя на мгновение окутало весь защитный круг, но не вышло за его пределы.

Оксана испугалась за Игоря, но его огонь так и не коснулся.

– Я задам тебе только один вопрос. Почему покаянник считает Оксану должником? – Парень достал сигарету и закурил, не выпуская кинжала из рук.

– А мне почем знать? – усмехаясь, говорила бабушка, испытывая Игоря взглядом.

Оксане даже показалось, что она не боится ничего, даже второй смерти от серебряного клинка охотника.

На улице стало совсем темно и слишком тихо.

– Ах ты! – Перехватив кинжал, парень прошелся резким ударом по телу бабушки, так что только сталь в свете фонаря блеснула, и лицо призрака исказилось от боли. – Я тебе устрою ад!

– Ад давно уже здесь! – ответила Нина, давая Игорю достойный отпор. – И ты ничего не изменишь. Зина поплатилась за свою глупость, поплатишься и ты.

В круге из соли она совсем как живая. И даже после смерти умудрялась вредничать, как делала это при жизни, если верить воспоминаниям местных.

Ледяной ветер резким порывом в спину толкнул Оксану так, что та едва удержала равновесие и не заступила за круг. Надо было все-таки на крыльце стоять, но сейчас об этом думать уже поздно. Единственный фонарь погас, погрузив их в полумрак.

– Я, может быть, и нет, а вот ты все можешь еще изменить, посмотри на свою внучку – она же умрет! – Игорь не упускал призрака из зоны видимости. – Умрет по твоей глупости!

Оксана смотрела на Игоря и качала головой, не веря в то, что он об этом говорит. Девушке стало очень жутко.

– Что ты такое говоришь? – крикнула она Игорю, пытаясь бороться с холодом, пробирающим до костей, как будто на улице была зима.

– Я спасла ее, – закричала Нина. – А ты навлек на нее эту опасность. – Взгляд призрака встретился с взглядом внучки. – Я не хотела, чтобы тебя ждала та же участь, что и меня. Поэтому и отреклась от рода. Эта ведьма вредная настаивала вернуться к роду, чтобы продолжать выдворять нечисть, но как только я прознала, что черти, пользуясь этим, завлекают в туман оставшихся жителей, сразу же отреклась от рода и силы. Я уже не была сторожилой, когда нечисть пришла за мной, но у тебя, внучка, есть все шансы занять мое место. Полумесяц очистит и защитит твою душу в тумане. Просто так он ни у кого не появится. В ночь тумана надо привязать свою душу к земле и роду с помощью обряда. Поэтому сторожилы столь желанны для нечисти и в то же время недосягаемы. Поэтому среди навей не было сторожил. Они уходят в свет за своим родом. А свет защищает от тумана живых.

– Зачем ты написала письмо и дарственную на дом? Как ты узнала, куда отправлять?

Бабушка Нина выдохнула:

– Дарственная была нужна для отречения от рода, а ты была единственной моей родственницей. Я приглядывала за тобой через обряды. Думала, в городе, далеко отсюда, ты в безопасности, но нечисть привела сюда того, в пользу кого было отречение, и теперь от тебя не отстанут.

Пламя вокруг бабушки неожиданно взревело, заискрило красным, и ее призрак растворился в воздухе.