Колыбель проклятого тумана

Глава 11. Покаянник

Ей снился лес. Темный и непроходимый. Холодный непроглядный туман обволакивал ее, но Оксана бежала вперед с одной единственной мыслью:

«Надо добраться до машины».

Но этому не суждено было сбыться… Из тумана прямо перед ее лицом возник покаянник, с ужасающим потусторонним воплем толкнул девушку, и та полетела по оврагу вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, пока боль с тупым звуком не прошибла голову…

Проснувшись утром под ор петухов, Оксана обнаружила в своей кровати Игоря, сжимающего ее нагое тело в объятиях. Хотела бы она сказать, что ничего не помнит, но в памяти прекрасно сохранилось все происходящее, как на улице, так и дома. Было стыдно перед Игорем.

Комнату заливал яркий солнечный свет сквозь открытые настежь окна. Сердце пропустило удар. На ковре был мокрый след от маленьких детских ножек. Мысль о том, что кто-то из нечисти был дома, пока они спали, холодным потом прошибла тело. Но… их ведь так никто и не тронул до самого рассвета. Да и сами окна точно были закрыты, когда они засыпали…

Тихонько выбравшись из постели, Оксана накинула на голое тело зеленое платье и пошла в туалет, с ужасом отмечая, что они не закрыли и входную дверь, оставив ее почти нараспашку.

Игорь еще посапывал. Стараясь его не разбудить, Оксана натаскала воды из колодца и помылась еще прохладной водой из бочки, потом растопила печку и приготовила завтрак из яиц и салата. Следом девушка поставила в печь готовиться хлеб, чему мама научила ее еще в детстве. Дома у них почти никогда не было покупного хлеба, потому что домашний всегда получался пышнее и вкуснее.

Мысленно Оксана благодарила маму за все, чему та ее научила: сейчас эти знания буквально спасали ее.

– Доброе утро, – неожиданно для Оксаны раздался голос Игоря сзади.

Он сел за стол и закурил.

Сердце в груди загрохотало от смущения и неловкости.

– Доброе… – шепнула Оксана, поставив перед парнем готовый завтрак с горячим чаем, и села рядом. – Ты прости, если вчера сделала что-то не так… Я… – Запнувшись, она смущенно взглянула на Игоря, путаясь в своих же мыслях. Нет, она совсем не жалела о том, что было, но не хотелось думать, что все это от отчаяния.

– Да все нормально, – ответил парень, мило улыбнувшись.

Щеки тут же обдало жаром, и Оксана улыбнулась в ответ.

– Хорошо, – пролепетала она, открыв свою пачку сигарет.

Пересчитав их поштучно, девушка застыла от изумления.

– Ты чего? – не понял Игорь, проследив за ее странным поведением.

– Эту пачку я курю еще с Новосибирска, но сигарет в ней как будто меньше не становится… – протянула она и нервно рассмеялась. – Возможно, я себе придумываю, но она точно должна была закончиться…

Игорь забрал пачку из рук девушки и, глянув в нее, усмехнулся:

– Да брось, не накручивай себя, ты при мне выкурила от силы сигареты три, да и вообще, курить вредно, – добавил он с важным видом, забрав пачку себе.

– Эй! – возмутилась Оксана. – Одна ночь еще не дает тебе права распоряжаться моими привычками.

Игорь на это только добродушно щелкнул ее по носу.

– Чуть позже верну, обещаю, – заверил он.

Оксана чуть нахмурилась от непонятного поведения Игоря, которое подтверждало ее тревожные мысли.

– Как думаешь, туман может быть иллюзией или он все-таки реален?

– А хрен его знает, больше похоже на проклятие, однако и проклятие может быть иллюзией… – Парень задумчиво посмотрел на нее и, пройдя в коридор, достал из рюкзака черный бархатный мешочек и старый блокнот, облепленный выцветшими наклейками. – Значит, так: сегодня мы призовем и уничтожим покаянника, – уверенно начал он.

Оксана, заинтригованная, резко выпрямилась, сложив руки на столе.

– Интересно, как? – с издевкой спросила она.

– Узнаешь, – в своей привычной манере буркнул Игорь.

Оксана только закатила глаза, шумно вздохнув.

– Но мне нужна твоя помощь, – серьезно продолжил он и принялся выписывать на листке огромное количество трав. – Некоторые травы в народе называются «ведьмины», – кратко пояснил Игорь. – Такие абы как собирать нельзя, надо молить землю и выкладывать по четыре монеты вокруг цветка, чтобы растение не потеряло магических и целебных свойств.

Список получался внушительным. Оксана даже сомневалась, что некоторые из них вообще есть в деревне.

Вырвав из блокнота листок, Игорь протянул его девушке:

– Вот, собери их и раздай каждому дому вот такой вот амулет, сегодня ночью спасет их жизни. – Игорь достал из мешочка гладкий черный камушек с начерченной руной.

– Жители сейчас не очень дружелюбно ко мне настроены, – недовольно пробубнила Оксана, закусив губу.

На поминках некоторые из бабушек сочли ее присутствие оскорбительным, так как считали, что именно из-за нее Саныча убили.

– Придется найти к ним подход, – многозначительно добавил охотник, игриво подмигнув. – И заодно расспроси местных, может, кто-нибудь тут был жестоко убит, да и примерно когда это произошло. Возможно, сможем ослабить покаянника.

– Ну, класс, – обреченно вздохнула Оксана. – А что ты собрался делать, раз уж на мне все самое интересное?

– Спасать наши с тобой задницы, – вздохнул Игорь, прикурив сигарету.

***

После завтрака Оксана переоделась в легкое оранжевое приталенное платье без рукавов и, завязав волосы в тугой хвост, вышла из дома, оставив Игорю ключи уже в условленном заранее месте. В руках у нее лежал мешочек с камнями.

Пройдя мимо всех местных жителей, переговаривавшихся между собой со своих участков, Оксана даже не попыталась с кем-то начать диалог. Она шла целенаправленно к Стасу. Он, как староста деревни, мог повлиять на односельчан, по крайней мере, его слово весит уж точно больше, чем ее. К тому же кому, как не ему, знать о жертвах этой деревни, пусть даже и старых. Местные легенды о заброшенных домах наверняка должны ходить.

Едва Оксана подошла к калитке дома у озера, как ее встретил такой истошный лай овчарки, что девушка даже отшатнулась от деревянного забора.

– Стас! – крикнула Оксана, пока собака буквально рвалась с цепи.

– Цыц! – во все горло крикнул староста, и собака заскулила. – На место, быстро!

Та послушно залезла в будку, и только после этого Стас открыл калитку.

– Ну чего тебе? – раздраженно ее встретил староста деревни и, не глядя в ее сторону, направился за дом.

Оксана заторопилась за ним.

– Мне надо с тобой поговорить, – уверенно ответила Оксана, борясь с бешеным сердцем в груди и спутанными мыслями в голове.

За домом находился большой участок с двумя теплицами, огородом, бочками с водой, колодцем, на вид почти новым, сараем с живностью, маленькой бытовкой и извилистой тропинкой к озеру с деревянной пристанью, на которой стояли стул и удочка. Стас шел именно к озеру, и, следуя за ним, Оксана почувствовала слабый запах тины.

– Так говори, зачем пожаловала, – равнодушно предложил Стас, усевшись на стул и проверяя удочку.

– Мне очень нужна твоя помощь… – осторожно начала Оксана.

– И в чем же?

– Мне нужно знать, были ли в деревне случаи жестоких убийств. Может, давно тела находили? У вас тут много заброшенных домов…

– Тебе-то зачем это знать? – Стас нахмурил брови, наконец обратив на нее внимание.

От его тяжелого взгляда тут же становилось не по себе.

Оксана медленно выдохнула. Отступать все равно было поздно. От ответов зависело, сможет она выбраться или нет.

– Покаянник, – решительно произнесла девушка, гордо расправив плечи, – ему что-то от меня нужно. И чтобы понять что именно, мне необходимо знать, откуда он вообще взялся в местных лесах.

– А ты откуда знаешь? – скептически уставился на нее Стас.

– Именно он столкнул меня в овраг, когда впервые приехала в вашу деревню.

Для убедительности девушка все же рассказала сон, приснившийся накануне, хотя и похожий больше на впечатление от разговора с призраками родных и рисунков в бабушкиных записях.

– Ты в нечисть-то не верила недавно, а теперь определяешь, кто есть кто? – рассмеялся Стас, косо глянув на нее.

– Нашла вчера упоминания в бабушкиных записях об этом духе. И если его уничтожить и забрать фонарь, то, вполне возможно, я смогу наконец уйти отсюда, и Игорь тоже.

– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – строго потребовал староста. – То есть вы на пару с этим чужаком собрались призвать эту тварь в деревню? Ты хоть головой думаешь иногда? А если с ним стадо нечисти придет?! Если они проберутся в дома?

Стас не кричал, но от его тона стало жутко. Оксана почувствовала себя ребенком, которого ругают взрослые.

– Поэтому я и пришла, – с напором ответила девушка. – Меня жители слушать не станут, но тебя послушают. – Протянув мешок с камнями, продолжила: – Это их защитит, если сегодня все будет так, как ты сказал! Надо только соблюдать правила и вообще не высовываться ночью из дома, и тогда точно никто не пострадает.

– Это тебе твой охотник сказал? Ты его знать не знаешь, а я и подавно. Мне вообще нет резона слушать тебя или его, может, это убьет всех нас.

– Он помогает, – возразила Оксана.

– Сколько наивности, господи, Оксана! Тебе сколько лет вообще?!

– Пожалуйста, помоги мне, Стас, – взмолилась девушка. – Я не хочу, чтобы хоть кто-то еще пострадал, уж тем более из-за меня.

– Пошла вон отсюда. Я не стану соучастником в этом дерме, – шикнул он на нее, глядя в упор испепеляющим взглядом.

– Ладно, – вспылила Оксана. – Я хотела по-хорошему, но знай, что все жертвы будут и на твоей совести тоже. Я все равно это сделаю.

Оксана уже развернулась, собираясь уйти, как Стас с силой дернул ее за руку, в которой был мешочек. Камни внутри громко брякнули, ударившись друг о друга.

– Я не позволю тебе это сделать, – сквозь зубы прошипел он.

– Отпусти, – рыкнула Оксана, попытавшись вырвать руку, но Стас только крепче сжал ее. – Отпусти! – громче потребовала она.

Стас сначала зло посмотрел на нее в упор, потом перевел взгляд ниже. Прежде чем она успела среагировать, парень дернул вниз ткань платья в области декольте, обнажая полумесяц шрама, и только после отпустил ее, забрав мешочек, и заглянул внутрь, изучая камни и руны на них.

– Ты последняя сторожила, Оксана. Тебе все равно не уйти из этой деревни, – язвительно фыркнул он и достал один из камней в мешочке, рассматривая в солнечном свете. – И правда защитные, – недоверчиво хмыкнул он, исподлобья взглянув на девушку.

Оксана молчала, обняв себя руками. День сегодня явно не ее.

– Вечно от вас, Игнатьевых, проблемы, – недовольно фыркнул Стас и вытер лицо руками. – Я помогу тебе, только чтобы защитить жителей, – все же согласился он, и девушка с облегчением выдохнула, уже представив, как бы бегала от дома к дому, подкладывая под порог каждого этот камушек.

– Спасибо, – шепнула Оксана и поспешила уйти, пока староста не передумал.

Его слова звонким эхом отзывались в голове.

«Тебе все равно не уйти из этой деревни».

Слова внушали сомнения. Она хотела верить обещанию Игоря, но почему-то слова Стаса звучали громогласнее внутри ее мыслей, порождая еще больший страх вместе с отчаянием.

Вдогонку послышался истошный лай большой собаки. Раньше у Оксаны были только маленькие чихуа-хуа, а больших собак она всегда старалась обходить стороной. Боялась.

В душе был полный разлад. Чтобы хоть как-то занять мысли, Оксана направилась во двор, предварительно перечитав длинный список трав, о которых просил Игорь. На своем участке удалось найти половину, на заброшенном участке покойной ведьмы отыскалось остальное. Дом Зины был кирпичным, с двумя окнами, выходящими во двор, с распахнутыми ставнями. Все то время, что Оксана собирала травы, казалось, что из дома за ней кто-то наблюдает. От этого становилось неуютно, и Оксана по тонкой вытоптанной тропинке, огибая основные улицы деревни, вышла на дорогу к своему дому.

Люди так спокойно живут тут. Неужели с этим ничего нельзя сделать? Неужели единственный способ бороться с нечистью – это соблюдать правила? Ведь покаянники тут и раньше бывали, но никто не пытался заполучить фонарь и исследовать туман, ну или на крайней случай просто свалить. Да и бабушка говорила, что как-то помогала нечисти, пока та не стала заманивать людей, используя ее.

Вернувшись к себе домой, Оксана пообедала и заглянула в своей запущенный огород, отметив, что уже выросла своя большая редиска, мята, что легли на землю и переплелись между собой огурцы с проклюнувшимися желтыми цветками. Девушка так и провозилась в огороде весь день, вычищая от сорняков грядки. Бегать и спрашивать у кого-то, как и что делается, желания не было.

После обеда, ближе к вечеру, за ней зашла Аня, сказав, что Стас проводит общее собрание, и Оксана двинулась с ней на уже знакомую детскую площадку.

– Я хочу, чтобы каждый из вас взял один из этих камней и положил его под порогом своего дома. – Стас смотрел на нее.

Многие задавали Стасу вопросы, и он неохотно говорил про безопасность и то, что сегодня ночь обещает быть неспокойная и нечисть церемониться с дверьми вряд ли станет.

Как будто подтверждая его слова, купола заброшенной церкви зазвенели над деревней, подобно грому среди ясного неба. Оксана даже подпрыгнула на месте.

В толпе Оксана заметила на себе взгляд Дениса, будто тот знал, что на самом деле происходит. Хотя об этом ему мог рассказать и Стас.

Получив камень в самую последнюю очередь, Стас снова схватил девушку за руку и тихо прошептал:

– Не дай бог, кто-то сегодня умрет. Я застрелю твоего охотника, ясно? – пригрозил он и, судя по уверенности своего взгляда, не врал.

– Ясно, – буркнула Оксана и выдернула руку.

Жители деревни разбредались по своим участкам и уже запирали ставни. Аня осталась вместе со Стасом. На пути к дому Оксану остановил Денис.

– Значит, мне лезть никуда не стоит, а сама призраков на участке вызываешь, – обиженно усмехнулся он.

– Денис, пожалуйста, давай потом об этом поговорим. И почему тебе так важно мое мнение? Делай что хочешь, – буркнула Оксана и попыталась обойти парня, но он не уступил дорогу.

– Одно дело – подвергать опасности только свою жизнь, другое – всю деревню.

– Если так хочешь посодействовать, расскажи мне: во времена наших отцов и дедушек здесь кого-то жестоко убивали? Потому что Стас мне про это отказался рассказывать.

Денис, прищурив глаза, около минуты разглядывал Оксану, и та уже собралась уходить, как парень поймал ее за руку, словно сдаваясь:

– Хорошо… Тут говорить об этом никто не любит, но много лет назад один мужик жену свою убил в приступе белой горячки. Столько ножевых ранений нанес, даже узнать было трудно потом, а когда опомнился, что натворил, так сразу и повесился с горя. Говорят, дочь их все это видела. С тех пор ходили слухи, что эту женщину в лесу видели с фонарем, в котором полыхало зеленое пламя.

– И в каком это доме было? – нервно сглотнув, спросила Оксана, впечатленная таким подробным рассказом.

– Дом покойной Зины.

У Оксаны чуть не отвисла челюсть.

– То есть той самой ведьмы, которую, как ты думаешь, убила моя бабушка?

– Да, – сухо заключил Денис, только сейчас отпустив ее руку. – Она тогда подростком совсем была и осталась жить в родительском доме совсем одна. Своих детей у нее не получилось сделать, муж пропал в тумане, а она в ведьмовство подалась. Многое она могла, даже с духами вроде бы говорила, да бесы вокруг ее дома плясали по ночам. Нехороший дом. И люди там всегда жили нехорошие.

– Спасибо, Денис, – мило улыбнулась ему Оксана.

– Так про записи ты помнишь? – встрепенулся парень, почесав затылок.

– Да, но пока не нашла того, что тебе нужно.

Оксана не понимала, зачем соврала. Денис, распознав ее обман, опечаленно попрощался и ушел прочь, и девушка поторопилась в дом. У нее есть дела поважнее, чем разбираться в странном поведении рыжего парня.

Шумно выдохнув, Оксана села на крыльце, положила на ступени гладкий черный камень с непонятным ей узором и, увидев под крышей крыльца одну сигарету из своей пачки, обрадовалась той не меньше, чем чашке утреннего кофе. Сладко затянувшись белым дымом, девушка сосредоточенно, без мыслей в голове, глядела на лес перед участком.

– Привет, – устало поздоровалась Оксана, завидев Игоря, отворяющего калитку.

Оранжевый закат окрашивал облака в огненный свет. Теплый ветер обволакивал лицо, развевая волосы. Ветер доносил с соседних участков запах дыма.

– Как твой день?

Игорь подошел ближе, и Оксана заметила кровь у него на руке.

– Нормально, – ответил парень, выбрасывая бычок, и закрыл калитку на шпингалет. – Ну что, повеселимся? Узнала, что нужно?

– Узнала, – вздохнула девушка, делая последнюю затяжку, и потушила бычок в импровизированной пепельнице из банки из-под тушенки.

– Ну, тогда вопрос: ты травы собрала? – спросил Игорь, открывая сумку.

Оксана кивнула и пересказала ему историю про ведьмин дом.

Взяв травы, они, пока совсем не стемнело, отправились в тот самый страшный дом, где, казалось, из темных, почти непроницаемых окон кто-то безотрывно наблюдал, вглядывался в душу и пытался разорвать ее на части.

– Хреново дело… Наверно, придется призывать еще одного призрака, чтобы ослабить покаянника. Надо подождать пару часиков. – Игорь поглядел на оранжевое небо. – Для ритуалов еще слишком светло.

– Не уверена, что в доме будет безопасно, – поежилась девушка, так и не решившись открыть незапертую дверь.

– Да не бойся ты, снаружи будет хуже! – подбодрил он, и у нее глаза на лоб полезли.

Охотник на это только засмеялся.

Игорь первый зашел в заброшенное жилище. Оксана, шумно вздохнув, зашла за ним. Парень по-хозяйский растопил печку и достал из своего походного рюкзака стеклянную трехлитровую бутылку пива на хмеле.

– На ход ноги? – предложила девушка, взглянув на Игоря.

– Ну, скорее на ход копыта, – рассмеялся парень, но тут же встрепенулся и отставил бутылку в сторону. – Однако сегодня нам нельзя. Алкоголь снижает защиту перед нечистью.

Тогда Оксана с Игорем вместе зажгли свечи в заброшенном доме, пропитанном пылью, и подбросили еще несколько поленьев в печь, кочергой поправив старые угли, после чего плотно закрыли ставни.

Дом ведьмы почти ничем не отличался от прочих в этой деревне: две комнаты, кухня, лестница на чердак, пара кроватей, аккуратно застеленных вязаными пледами. На стенах в паутине висели пересохшие веники из трав, как у бабушки, только намного больше. Даже подсвечники и книжные шкафы оказались одинаковыми.

Выйдя во двор и прикрыв двери, Оксана стала наблюдать за действиями Игоря. Тот, смешав все нужные травы в найденной в доме чаше, достал нож и порезал себе ладонь, глядя, как появляется быстро растущая струйка крови. Охотник поднес ладонь к чаше и так наполнил кровью, что полностью покрыл ею травы.

Вытащив пару своих склянок с пыльцой как будто от белого цветка и полупрозрачной пылью, Игорь добавил их в чашу, перемешав все кисточкой.

– Это пыльца смерти и призрачная эссенция, – пояснил он, заметив заинтересованный взгляд спутницы.

Макнув кисть в получившуюся смесь, парень начал выводить рисунки на своих ладонях в виде половины треугольников, которые при соприкосновении рук соединялись в целую фигуру. Когда в треугольнике были выведены символы, парень удовлетворенно выдохнул. Нож он спрятал за спину, туда же сунул пистолет.

– Я остаюсь без оружия? – скептически спросила Оксана, скрестив руки на груди.

– Ты остаешься в доме под защитой, – коротко ответил охотник, на что девушка только закатила глаза, но спорить не стала.

Когда с приготовлениями было покончено, парень вышел в центр двора, обернувшись, посмотрел на Оксану:

– Спрячься в доме и не выходи. Пожалуйста, не выходи, можешь наблюдать из окна. Надеюсь, и соседи тебя послушают. – В его глазах читались мольба и тревога.

Оксана молчала, слыша сейчас только стрекотание насекомых в траве, шелест листьев от дуновения ветра и треск огня.

Забежав в дом, она не стала и пытаться запереть двери и, не разуваясь, прильнула к окну.

Наблюдая все это время за Игорем, она заметила, что его глаза светятся. Из чего же изготавливались эликсиры в стеклянных бутыльках, которые он пил? Из трав и того, что добывалось от нечисти? Оксана не была до конца уверена в ответе. Главное, что эликсиры усиливали охотника и давали преимущества в битве. Впрочем, Игорь не пренебрегал и защитой, рисуя непонятные символы и используя круги из соли.

Охотник выпил из бутылька и огляделся по сторонам. Вдалеке начал появляться мистический туман, которого сегодня не должно было быть.

– Ну что же, хорошо, – прогремел Игорь каждое слово призыва, начав совмещать фрагменты треугольника на руках.

Это оказалось непросто: каждый раз, когда треугольник почти получался, неведомая сила откидывала руки в разные стороны.

Охотник закричал, и наконец-то руки соединились. Треугольник загорелся красным пламенем. От яркого света Игорь закрыл глаза, а когда открыл их, перед ним стоял покаянник в полной готовности. Меч качался в его руке то влево, то вправо, свечи в короне горели ослепляющим огнем, фонарь засветился зеленым светом, и призраки начали появляться со всех сторон, окружая его.

– Ну что же, повеселимся, родной.

Игорь бросился на покаянника.

Одной рукой охотник удерживал нож, которым отбивался от меча, второй сжимал пистолет, умудряясь отстреливаться от покаянника, но тот был словно неуязвим. Напротив, порезы, оставленные мечом нечисти, затягивались гораздо медленнее, несмотря на выпитый эликсир.

В очередной раз увернувшись от удара, Игорь услышал, как заиграли часы – сработал таймер. Тут же появился призрак средних лет мужчины с седой щетиной и светло-русыми волосами. Под глазами мертвеца лежали глубокие тени, нос искривился, точно его не раз ломали тяжелым кулаком. На шее синела борозда от удушения. Вот он – тот самый убийца, зарезавший жену на глазах дочери. Накануне Игорь нашел его фото в черной рамке в доме ведьмы и использовал в ритуале призыва убийцы к убиенному.

Игорь молча посмотрел в глаза покойнику. На щеках призрака блестели слезы.

Покаянник взревел еще больше. Церковь вдалеке вновь забила звонкими ударами колоколов, отсчитывая утекающие спасительные мгновения.

Духи самоубийц не могут говорить, и призрак повешенного слезами вымаливал прощение.

***

Бесформенные тени долбились в дом, в окна, намереваясь вот-вот пробить хрупкое стекло. Внутри дома ведьмы зловещие силуэты плясали, точно торжествующие бесы, приближаясь к Оксане.

Серп полумесяца жег грудину. Дышать было тяжело, будто тело сковал огонь.

– Бабушка, – вскрикнула Оксана, увидев призрак Нины, окруженный духами, пришедшими с покаянником.

Сущности пытались навредить покойнице, но та отбивалась.

«Бесы в ведьмином доме, желающие мне смерти, или призрак бабушки на улице с покаянником», – мелькнула в голове мысль, и девушка без промедления приняла решение.

Оксана вылетела из дома, подобрав из-под порога рунированный камешек, и кинула амулет в духов, окруживших призрак бабушки. Те с потусторонним ревом растворились дымом по нараставшему ветру.

– Беги в дом, дура! – кричал на нее Игорь, но она не могла и с места двинуться, глядя на парящую в воздухе сущность с короной из свечек и фонарем с зеленым пламенем внутри.

Покаянник приближался к ней.

– Ты теперь наша, теперь ты никуда не уйдешь, – шипящий и скрипучий голос призрака резал по ушам и проникал в разум, отчего полумесяц жег только сильнее.

Девушка попятилась и чуть не упала, споткнувшись о камень. Игорь успел подскочить в последний момент. Приняв удар фонарем на себя, охотник отлетел в сторону и врезался спиной в забор.

Нина появилась перед внучкой, такая же бледная, с разодранной шеей и холодными блеклыми глазами.

– Беги в дом, пока душа не сгорела, – шикнула бабушка.

Кивнув, Оксана спряталась в доме, держа в руках свечку, молясь, чтобы огонь не погас.

Сердце колотилось в груди, руки дрожали. Она и боялась, и хотела помочь, чем угодно.

Бесформенные духи вновь накинулись на Нину. На глазах Оксаны выступили бессильные слезы. Бабушка спасла ее. Опять.

Покаянник приблизился к дому и стал наносить удары по стенам и окнам, пытаясь их выбить. Оксана упала, с ужасом глядя, как подпрыгивают тумбы и столы, как падают на пол картины и часы. Неожиданно на всех стенах оранжевым пламенем загорелось множество символов, и тут же огонь погас, оставив на стене только выжженные следы.

От следующего удара окно перед Оксаной разлетелось вдребезги, осыпая ее осколками. Застыв от ужаса, она наблюдала, как покаянник заносил над ней меч.

– Лера, – хриплым и захлебывавшимся голосом прохрипела Нина, – прости, что не успела помочь.

Меч остановился в паре сантиметров от головы Оксаны. Покаянник повернулся в сторону Нины и подлетел к ней, покачиваясь, словно камыш на ветру.

– Т-т-ты-ы-ы уби-и-и-ила-а-а-а меня, – захрипела мертвая ведьма.

– Это сделал твой муж, и он просит прощения. Не трогай мою плоть и кровь, – сказала Нина, взглянув прямо в лицо матери Зины без страха, но с сожалением.

Покаянник тут же проткнул призрака своим мечом, и Нина закричала от боли, сгорая в зеленом пламени.

– Те-е-епе-ерь я про-о-ощ-щ-щаю, – прохрипел покаянник.

Белые круги на теле призрака стали исчезать, сила чудовища становилась слабее.

В этот раз призрак бабушки растворился насовсем. Оксана чувствовала это через горячий полумесяц на своей груди.

Покаянник опустил меч и закричал, загораясь и взорвавшись в одно мгновение. Фонарь упал на землю и погас, свечи на короне, которая лежала рядом, одна за другой потухли. Колокола стихли.

Игорь, стоящий за спиной исчезнувшего покаянника, поддерживал кровоточащую руку. Все его тело было в ссадинах и синяках, с левой стороны его лица уже проявилось темно-фиолетовое пятно от удара фонарем.

Наклонившись, охотник с трудом поднял фонарь, который зажегся слабым зеленым пламенем, и посмотрел на Оксану с тоскливой, даже скорбной улыбкой.

Зайдя в дом, парень оглядел упавшие вещи, сломанное окно, осколки стекла на полу и плачущую Оксану, стоявшую на коленях посреди этого кошмара. Подойдя к девушке, Игорь присел рядом, поставив фонарь на пол. Огонь внутри него погас, и в комнате остался только лунный свет. Без лишних слов Игорь обнял Оксану. Та уткнулась ему в плечо, часто дыша и дрожа. Сегодня она потеряла последнего родственника, пусть он и был лишь призраком.

В ранний рассветный час пара вернулась в дом Оксаны. Каждый думал о своем.