Колыбель проклятого тумана

Глава 12. Монстр в тумане

Едва темнота ночи отступила вместе с призраками, стучащими во все двери и окна, Егор взял удочку, ведро и червей. Мама с папой и сестрой еще крепко спали, а он уже час ждал заветный голос петухов, чтобы выйти на улицу. С первым их пением он поторопился выбежать за калитку, с улыбкой встречая новый день.

Эту рыбалку на той стороне реки он планировал со своим лучшим другом Петькой еще с начала мая, но родители никак не пускали. Говорили, опасно там, да и нечего детям шататься одним в такую рань. Особенно они противились вчера, но Егор едва смог убедить родителей, что это единственный день за целый месяц, когда ни он, ни Петька не заняты работой в огороде или живностью.

– Ты чего так долго? Я еще до петухов из дома вышел! Неужто каких-то призраков испугался? – подтрунивал Петька, стоя у ворот низкого деревянного забора, который отец клялся заменить все пятнадцать лет жизни сына.

Друг держал в руках зажженный фонарь и весь набор для рыбалки, в том числе сумку с палаткой и запасом еды.

– Да родители раньше запретили выходить, – возмутился Егор, выбегая на улицу и закрыв за собой ворота.

– Говорю же, струсил, – не унимался друг.

– Смейся, смейся. Я сегодня столько рыбы поймаю…

Договорить Егор не успел. Очень быстро их окутал туман, взявшийся будто из ниоткуда. Егор думал попятиться назад, как это сделал Петька, выставив перед собой фонарь, но робкий вопрос друга его остановил:

– Может, другой дорогой пойдем?

– А-ха-ха! – рассмеялся Егор, радуясь, что есть возможность показать себя смельчаком. – Да брось, опасный туман только ночью и раз в месяц, а все остальное естественно!

Пусть сердце и билось в груди мальчика очень быстро, он с улыбкой ступил в туман, убеждая уже себя, что опасности быть не может. Все опасное случается почти всегда ночью. Почти…

Обернувшись, Егор увидел вдали теплый огонек среди молочной мглы.

– Ну что, ты идешь? – крикнул он другу, но тот не отозвался, и Егор решил двинуться к нему навстречу, как вдруг наткнулся на существо с костлявым телом, непропорционально длинными руками с жуткими когтями, большой головой с острыми ушами и отсутствующим носом, широкой пастью с тупыми неровными зубами и глазами без зрачков.

Существо смотрело прямо на него. От страха Егор попятился назад. Споткнувшись о камень, мальчик упал, переводя взгляд то на впалую грудную клетку, то на бездонные жуткие глаза. Из горла вырвался крик – существо склонилось над ним, вонзая когти в плоть.

***

Сев в постели, Оксана посмотрела на Игоря в свете одного слабого светильника и перевела взгляд на приоткрытые ставни, различая лишь сплошное мутное пятно вместо привычного зеленого огорода.

Крик за окнами утих, и спустя минут пять девушка уже могла различить очертания забора, теплицы, грядок и других домов на соседней улице.

– Что это было? – сонно спросила Оксана у Игоря, надеясь, что ей это приснилось, хотя поспасть им удалось от силы час.

Вся прошедшая ночь казалась сном. Если бы не старинный фонарь, в котором еще вчера теплилось зеленое призрачное пламя, то так и списала бы на кошмар.

– Ну как что, обычный день из моей жизни, – столь же сонно пролепетал Игорь, неторопливо гладя Оксану по коже подушечками пальцев.

– Похоже, и моей теперь тоже… – вздохнула девушка и легла обратно на плечо Игоря: что бы ни произошло на улице, желания в этом разбираться не было. – Я бы хотела, как ты, защищаться от нечисти и драться с ними.

В голову полезли события ночи, а туман напомнил о бабушке и Саныче.

– Тебе это не нужно, – ответил он, улегшись поудобнее.

Еще ночью раны от меча покаянника были по всем его рукам, но сейчас Оксана не видела даже порезов. Ей бы такое чудо в бутылках, но Игорь всегда держал эликсиры под присмотром.

– Драки, может, и нет, но защита точно не повредит, – усмехнулась Оксана. – Даже если сегодня мы уйдем отсюда, нет гарантии, что и в городе меня не достанут.

– Думаю, в городе правила тоже актуальны, – усмехнулся парень.

– Спасибо, умник, – буркнула Оксана, и Игорь прильнул к ее к губам, запуская пальцы в волосы, крепче прижимая к себе.

Оксана опустилась ниже, туда, где было очень твердо, и сделала приятное под его сладостные вздохи. Поднявшись выше, вновь прильнула к его губам, и Игорь, положив ее на спину, раздвинул ноги и резко вошел в нее, отчего Оксана вскрикнула и вновь утонула в поцелуях парня. Он наращивал темп, углубляя поцелуй языком и томно выдыхал ей в рот. Она стонала, не сдерживая громких и страстных вскриков. Когда наступал оргазм, ее щеки стали пунцовыми, а сердце так и норовило выскочить из груди прямиков в открытый космос с россыпью ярких звезд.

После того как пара вдоволь насладилась друг другом, Оксана поднялась с постели, накинув на себя вчерашнее платье:

– Когда мы уйдем отсюда? Сегодня?

Игорь помотал головой.

– Не забывай о другой моей цели здесь. Туманник, – напомнил он, широко зевая. – Немного наберусь сил и выманю его, чтобы прикончить. Минус его в том, что в отличие от призраков его рунами не остановить.

– Думаю, тут из меня плохой помощник, – пожала плечами Оксана и отправилась на кухню готовить завтрак.

После всех утренних процедур и сытного завтрака из яиц и свежего хлеба из печи Оксана вышла из дома.

Переступив за калитку, прикрыв ее, как полагается, Оксана увидела Аню в легком белом платье с красными маками. Длинная русая коса покоилась на спине. Улыбка Ани была заметна даже издалека и озадачила Оксану. Аня перед ней совсем не походила на ту Аню, с которой еще вчера разговаривала на похоронах. Разве траур так быстро проходит? В руках девушка держала лукошко с лесными ягодами.

– Привет, соседка. – Аня махнула ей рукой, остановившись у своей калитки.

Ускорив шаг, Оксана быстро подошла к ней, улыбнувшись в ответ.

– Привет! Ты сегодня… счастливая… – неуверенно протянула Оксана.

– Не могу не радоваться, – таинственно протянула Аня. – Сегодня во сне мне сказали жить дальше. Горя хватает всегда, а жизнь слишком скоротечна, чтобы долго горевать о мертвых.

Она задумалась на пару секунд и снова засияла радостью в лице, явно что-то не договаривая, но в подробности Оксана вдаваться не стала. Если захочет, сама расскажет.

– А ночью ты ничего не слышала?

– Тот бедлам с участка Зины? Конечно слышала, и не только я. Вся деревня точно. В окна и двери немного поколотили, но в целом все, как обычно.

– А крик утром?

– Какой крик?

– Ну… В тумане…

– Оксан, не пугай меня так, не было тумана. Я с рассветом в лес ушла за земляникой, и все было нормально. Разве что легкая пелена была.

– Ла-а-адно… – вздохнула Оксана, в конце концов, ей могло и показаться. – Слушай, а где дом Петровича? Он про свечи говорил, а у меня они как раз заканчиваются. Он говорил, что его дом рядом с баней, но какой именно?

– А… так это тебе по соседней улице прямо пройти, там повернешь через старую детскую площадку, выйдешь на вторую улицу, и первый дом его.

– Спасибо, – кивнула Оксана и собиралась идти, как Аня ее остановила:

– А давай я тебя провожу. А ты мне расскажешь, что у тебя происходит.

Аня скорее настаивала, чем предлагала, но Оксана не стала отказывать. Ей нравилась компания соседки, хотя временами она казалась немного странноватой.

– Что ты хочешь узнать? – уточнила Оксана, и вместе они двинулись вдоль по улице, здороваясь с мрачными старушками и веселой ребятней, играющей в догонялки.

– Ну, например, зачем ты нечисть призывала? Как там у тебя с городским складывается?

– Ну, как тебе сказать…

– Прямо.

– С Игорем все хорошо, я рада, что он появился тут. А призвала зачем? Хотела узнать правду да и найти шанс уехать отсюда. По правде, только это и помогло мне не начать спиваться тут или не умереть от страха.

– С первым не уверена, что у тебя получится. А вот с последними как? Ты ведь про свою бабушку?

– Да. – Оксана остановилась рядом с калиткой дома Петровича. У него забор был железный и высокий, хотя даже через него виднелась крыша амбара и слышалось жужжание пчел. – Она не убивала Зину.

– Что? Правда?! – искренне удивилась Аня.

– Да. Бабушка пыталась ей помочь, но против нечисти ничего не смогла сделать. А покаянником стала мама Зины после своего убийства.

История сплелась в голове на ходу и, по мнению Оксаны, звучала вполне правдоподобно. Может, во лжи и не было смысла, но девушке очень хотелось восстановить репутацию семьи, даже если сама она скоро уедет.

– Петрович, открывай! – Аня с силой постучала в дверь, и за воротами резко залаяла собака.

– Иду, Анют, – отозвался за воротами хрипловатый, но тонкий для мужчины голос, и за забором послышались тяжелые шаги хозяина.

– Я рада, что слухи оказались неправдой, – кивнула Аня. – Только больше так не рискуй местными.

– Хорошо, – пообещала Оксана и тепло улыбнулась.

Замок громко брякнул, и за открытой дверью замаячил низкорослый мужичок с сигаретой во рту и хорошо отросшей темно-серой щетиной, в поношенной и растянутой тельняшке, черных хлопковых штанах по колено и с босыми ногами. Он улыбался, обнажив белоснежные ровные зубы, и от резкого запаха табака Оксана невольно поежилась, при том, что сама курила.

– Анют, здравствуй. – Петрович поцеловал ладонь соседки и кивнул Оксане, приглашая обеих внутрь. – А я все думал, когда наша Оксана заглянет. Свечи-то не бесконечные, – приговаривал он, выпуская изо рта белый густой дым.

Мужчина вручил Оксане огромную и почти неподъемную корзину, прикрытую тканью. Поставив ее на землю, девушка заглянула внутрь и увидела толстые свечки из медовых сот с ярким запахом меда, от которого немного закружилась голова.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Оксана, ощущая неловкость. – Что я вам должна за них?

– Ничего, – отмахнулся Петрович. – Только сторожилой скорее становись, а то без тебя деревня, боюсь, совсем загнется.

– Конечно, постараюсь, – соврала та, глядя прямо в глаза, но грудь кольнуло неприятным чувством вины. Ведь как только Игорь одолеет туманника, то все, они свободны!

– Где Игорь?! – рядом с ними появился Стас с двустволкой в руках, и целился он прямо в нее. Его лицо искажалось от злости, и уверенность старосты заставляла все внутри сжаться от ужаса.

– Ты чего? – недоумевал Петрович, глядя на парня как на ополоумевшего.

– Стас, успокойся и объясни, в чем дело.

Аня встала между Оксаной и ружьем, сперепугу забыв, как дышать. Она знала, что парень готов нажать на курок.

Но никто ведь не умер. Никто ведь не умер?

– Егор умер, – сквозь зубы прошипел Стас, в упор глядя на Оксану, даже и не думая опускать ствол. Наоборот, он обошел Аню, продолжая целиться в Оксану.

– Мать честная… – запричитал Петрович, облокотился на бочку и закурил еще одну сигарету. – Совсем молодой сорванец был.

– С чего ты взял, что это Оксана виновата? – продолжала Аня пытаться вразумить старосту.

– Она с нечистью водится, призывает их из тумана бог знает для чего и рушит к чертям правила, что работали не одно десятилетие.

– Мы уничтожили покаянника… – смогла выдавить из себя Оксана, вспоминая истошный крик утром, и мороз отрезвляющей волной прошелся по коже.

– Но кого-то еще призвали. От Егора одна голова да нога остались. Хорошо хоть друг его целым ушел.

Тут уже в ступор впала Аня.

– Прям как дядя… – одними губами произнесла она.

– Не удивлюсь, если Оксана и в его смерти виновата, – зло рыкнул Стас.

– Это только твои предположения. Сам знаешь, что эта тварь была тут еще до появления Оксаны. Прошу тебя, успокойся, и я обещаю, что мы во всем разберемся. – Аня сделала шаг к Стасу, положив ладонь на его щеку.

Выдохнув, Стас опустил ружье в пол, и Аня облегченно вздохнула.

– Что говорил Петя? – тихо спросила Аня.

– Что Егор в туман непонятный зашел и пропал. После ближе к лесу он нашел фрагменты тела. Сам побоялся идти за Егором и убежал. Это его и спасло. Денис покопался в записях Саныча и других каких-то архивных и нашел только упоминание о подобных случаях, и то столетней давности.

– Вот видишь, Оксана тут ни при чем.

– Твой любовничек еще в доме? – повторил староста вопрос громче, но Оксана под дулом двуствольного ружья застыла как вкопанная. – Понятно, – отмахнулся он, принимая молчание за ответ, и, развернувшись, покинул порог Петровича.

Выйдя из ступора только спустя пару минут, Оксана кинулась вдогонку за ним.

– Не убивай его! – молила Оксана, крича на всю деревню.

Аня плелась следом за парнем, что-то нашептывая ему, пытаясь остановить, но Стас, как самый настоящий танк, не сбавлял темп.

– Стас! Стой же! Игорь только хочет нам помочь. Он ни в чем не виноват!

С каждым словом слезы градинами стекали по щекам Оксаны, а дышать становилось все тяжелее.

Не успел Стас зайти за калитку, как с порога его встретил сонный Игорь в брюках и майке, держа пистолет перед собой и целясь в Стаса.

Оксана только успела добежать до дома и замерла в ожидании страшного.

– Я надеюсь, есть достойный повод разбудить меня после такой неспокойной ночи, – сквозь зубы процедил Игорь, бледный как поганка, с темными кругами под глазами. Сами глаза охотника с большого расстояния и вовсе казались покрыты мутной пеленой.

– Разговор есть. – Стас неожиданно опустил ружье.

– Ну, проходи, коль есть, что сказать, – опустил пистолет и Игорь, но настороженности не сбавил.

Оказавшись вдвоем в доме Оксаны, парни уселись за столом, сложив свое оружие.

– Пацан умер от рук той же твари, что и Саныч, – начал Стас.

– Жаль его, – пожал плечами Игорь, уже раскаиваясь, что сразу не взялся за эту тварь. Думал, еще есть время, пока сущность проголодается и снова выйдет на охоту. – Но раз ты не попытался застрелить меня с ходу, – Игорь кивнул на двустволку, – значит, ты тут не только с новостями.

– Я хочу помочь эту тварь уничтожить, – серьезно сказал староста.

– Приманкой готов будешь выступить? – Игорь иронично изогнул одну бровь.

– Если ты специально не дашь ему меня убить, – горько усмехнулся Стас.

– Ну, если обещаешь не тупить, то все может сработать как по маслу.

Игорь разлил по стопке оставшегося самогона, и парни, не чокаясь, выпили, закусывая домашним хлебом.

***

Управляя туманом и обманывая чувства людей,

туманники могут дезориентировать своих жертв,

заставить путников потерять друг друга из виду,

скрыть тропы и заглушить звуки и крики.

Стас стоял один среди высокой травы в прозрачной дымке прохладного тумана на краю деревни, где не было жителей. Оранжево-красное солнце заревом окрашивало верхушки хвойных деревьев. С рук старосты в траву медленно капала кровь с открытых ран. За поясом был кинжал из серебра, а в карманах лежала пара склянок, которые Игорь сказал выпить, если дело окажется совсем худо.

Игорь поджидал в засаде, приготовив часть своего снаряжения. Туман неестественно быстро густел, и туманник, юркая в траве, подбирался к новой жертве.

Игорь вытащил пистолет и нож.

Чудовище рвануло вперед, исчезнув из вида. Ветер мешал расслышать шаги, а мерцание поглощалось туманом, становившимся все плотнее. Заметив, что тварь собирается напасть исподтишка, Стас в резком развороте полоснул монстра по грудине кинжалом и в ответ мгновенно получил царапины по груди, но успел вовремя затеряться в траве, выпив одну из склянок почти залпом.

Игорь, прикрывая Стаса, всадил в спину туманника целую обойму патронов. Туманник взревел на всю округу и в последний момент отклонился в сторону, чудом избежав пули, которая могла стать для него последней. Воспользовавшись действием эликсира, Стас отбежал на безопасное расстояние. Роль приманки сыграна, и староста оставлял туманника на профессионала своего дела, благоразумно не мешаясь тому под ногами.

Поменяв пистолет на маленькую гранату, Игорь выдернул кольцо и бросил ее под свои ноги, отскочив назад. Раздался взрыв, и туман испарился.

Тут же перед охотником появился туманник во всей красе.

Чудовище не растерялось: оно создало три свои иллюзорные копии, которые зажали Игоря с двух сторон. Отпрыгнув назад, охотник дважды вонзил нож в плоть ближайшей к нему твари, но лезвие прошло сквозь иллюзию. Резко развернувшись, туманник ударил Игоря по руке когтистой лапой.

Почуяв кровь, монстр замедлился. Игорь тут же бросился в пасть туманника, в последний момент увернувшись и нанеся тому удар прямо в сердце. Пока чудовище не очухалось, вторым ударом парень снес ему голову.

Монстр упал, охотник уселся рядом с телом и, не теряя времени, вырвал зуб из пасти.

На улице уже был полумрак. Иллюзия тумана рассеялась со смертью монстра. Встав рядом с трупом, Игорь театрально щелкнул пальцами, и тело монстра вспыхнуло черным пламенем, которое не погасло, пока останки не исчезли.

Стас все это время выглядывал из укрытия, чувствуя, как дрожат его руки.

«Неужели все закончилось?», – не веря глазам, задавался он вопросом. Под действием эликсира раны от когтей монстра зажили, оставив после себя только красные полосы на теле, однако старосту сильно мутило и кружилась голова. Что же, Игорь предупреждал, что лучше эту дрянь не пить.

Подойдя к охотнику, Стас протянул ему руку.

– Спасибо, – коротко сказал он.

Как бы ни относился к Игорю, он был благодарен ему за истребление нечисти.

– Не за что, за этим и приехал. – Игорь ответил на рукопожатие. – Старый туманник жил тут явно не один десяток лет и отъедался потихоньку, – добавил охотник и, покачиваясь, направился в сторону дома Оксаны.

Стас кивнул, оглядел выжженную траву и пошел домой, понимая, что вряд ли бы смог сражаться с таким монстром и не умереть. Что бы сделал он? Скорее всего, стрелял бы в голову, но задели бы его пули? Он не знал. Огня боится почти вся нечисть, но на его памяти те, кто действительно отправлялся изучать туман, либо из него не возвращались, либо, как Саныч, никому ничего не рассказывали. Что же там такого в этом тумане на самом деле? Этот вопрос часто мелькал в голове старосты, но именно сейчас действительно его интересовал.