Колыбель проклятого тумана

Глава 19. Не та, кем казалась

Еще раз кивнув Денису, Оксана нехотя пошла в сторону дома. Тело било мелкой дрожью, так и хотелось постоянно обернуться. Дойдя до поворота на свою улицу, девушка и вовсе чуть не сорвалась, чтобы вернуться назад и вместе с Денисом следить за женихом и невестой.

Сумерки сгущались все сильнее. Солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, и вечерняя прохлада пробиралась под платье. Стало зябко. Над ухом жужжали комары, то и дело садясь на открытые участки тела.

Ускорив шаг, Оксана добралась до дома и сразу зажгла фонари на улице и в комнатах, следом плотно закрыла ставни. На месте не сиделось, она металась между тем, чтобы идти искать в деревне нечисть, листать все книги бабушки или все же лечь спать, чтобы поговорить со Стасом уже с утра. Хотя, честно, не представляла, с чего начать.

– Привет, Стас, тут такое дело: ты случайно не убивал Веронику? А то она угрожает убить Аню, а привела ее случайно я! – вслух наигранно пролепетала девушка, натянув до жути вежливую улыбку. – Бред! – прыснула тут же, вспомнив, с каким пренебрежением относится к ней Стас и насколько сильно влюблена в него Аня. Просто так, одним пустословием доказать своей правоты не удастся.

Оксана заглянула в книжный шкаф бабушки, перебирая книгу за книгой, и, когда средняя полка была полностью опустошена, взгляд девушки упал на толстую книгу с переплетом из плотной черной ткани с изображениями нечисти и трав.

Присев прямо на пол, Оксана медленно открыла ее. Бумага хрустела под пальцами, желтые страницы исписаны вдоль и поперек кириллицей.

Вчитываться оказалось сложно, поэтому Оксана пробегала глазами по страницам, отмечая такие заголовки, как«Нави», «Лешие».

Листая страницы, Оксана замерла на рисунке избы на двух высоких ножках с подписью «Курных»:

Если дверь открыта – беги, не оглядываясь. Мертвые прячутся внутри.

Туман нас защищает?

Смертный грех жителей села мог призвать нечисть?

Последняя строчка была нацарапана на странице и разукрашена кем-то карандашом, чтобы можно было прочитать.

Церковь все еще горит.

Холодок прошел по спине. Загнув уголок страницы, Оксана продолжила листать.

Несколько раз встречались слова о церкви, нечисти и рисунки избушки на курьих ножках с открытой дверью.

Добравшись до главы с названием «Мавки», девушка прочла:

Мавки – славянские мифические существа. Название это происходит от старославянского «навь» – мертвец. Мавки – дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Они скрываются в лесах, на полях, в реках и озерах. Каждый, кто слышит песню этих созданий, становится податливым внушению. Каждый, кого касалась мавка, становится ее рабом. Питается жизнью, высасывая душу и иссушая плоть. Часто сближаются с русалками. Сбивают путников с дороги, заводят в болота и убивают. Их представляют в виде детей или дев с длинными волосами, в белых сорочках. Если на них брызнуть водой в первые семь лет после смерти и сказать: «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа», они обращаются в ангелов и оказывают своему благодетелю большие услуги.

Отложив бабушкин бестиарий, Оксана посмотрела на дверь, думая, стоит ли выходить. Без Игоря она вряд ли что-то или кого-то сможет одолеть.

Девушка разложила книги по местам, пряча бестиарий, и приняла решение лечь спать, хотя сна не было ни в одном глазу. Взгляд упал на почерневший крестик. Оксана взяла его в руку, и в оранжевом свете от светильников ей показалось, что крестик стал еще темнее, а у распятого Иисуса выросли дьявольские рога. Сердце забилось быстрее. Голова пошла кругом. Отшвырнув крестик на ковер, Оксана села в кровати. Не успела девушка испугаться, как голову снова словно притянуло к подушке под звуки музыкальной шкатулки.

Открыла глаза Оксана уже в темной комнате, видя лишь луч дневного света сквозь щелку между ставней.

Голова страшно болела, а горло изнывало от сильной жажды. Распахнув окна, хозяйка дома жадно захватала воздух губами.

Ополоснувшись холодной водой из колодца, она привела себя в более-менее приемлемый вид, а вернувшись в дом, подняла мамин крестик с пола. Оксана чувствовала от него только зло. Возможно, Аню обманули, подсунув ей крестик, чтобы подобраться к Оксане ближе.

Поддавшись импульсу, девушка вышла из дома и выбросила этот крестик за забор куда-то в траву и с чувством, что на нее пристально смотрят недобрым взглядом, забежала обратно.

Усталость сильнее легла на плечи: хотя Оксана только встала, ей снова захотелось спать. Странное состояние. Обычно такое бывало после бессонных ночей или крепкого похмелья.

Однако поспать Оксане никто не дал. В дверь несколько раз постучали.

– Денис, это ты? – в первую очередь подумала о нем. Как ни странно, но только с Денисом она могла обсудить ситуацию с мавкой и Стасом.

Открыв обе двери, Оксана неожиданно застала на пороге Аню. Девушка стояла с растрепанной косой и вся в слезах.

– Господи, Аня… – ахнула Оксана, тут же обняв соседку, и та разошлась рыданиями пуще прежнего, пропитывая слезами ткань оранжевого платья.

Заведя девушку в дом, Оксана усадила ее за стол и поставила перед ней стакан воды, строго наказав:

– Пей.

Аня послушно залпом осушила стакан и только после этого немного успокоилась.

– Прости, что так ввалилась к тебе, – виновато потупив взгляд, вымолвила Аня. – Мы очень сильно поругались со Стасом ночью, и я убежала к себе, чтобы соседи не увидели. Я просто не знаю, куда еще идти.

– Все хорошо. – Оксана сжала в своих руках ладонь соседки. – Что произошло у вас? Почему вы поругались?

– Из-за вчерашнего… Он вдруг сказал, что всю жизнь любил только Веронику, а я была ошибкой. – Из ее глаз вновь хлынули слезы.

– Это бред! – возмутилась Оксана, уже готовая сейчас сорваться к старосте и выдать ему по первое число. Но еще больше хотелось разорвать Веронику на части.

– Слушай, – Оксана подалась вперед, – Уверена, его поведению есть разумное объяснение. Например, влияние нечисти? – предположила она, и Аня ощутимо вздрогнула от этих слов.

Полумесяц на груди странно жег. Причем с утра, если не со вчерашнего вечера. Это знак, что нечисть близко, и ее надо бы спровадить как можно скорее. Найти бы Дениса… Вдвоем как-то легче, а расстраивать Аню еще больше в этой ситуацией не хотелось. Ведь, если рассказывать все ей, то придется сознаться и в своем проступке, и в том, что ее муж, возможно, убийца. Но разумнее сначала убедиться во всем лично, а не верить мавке на слово. Женщина в гневе и ревности и не такого может наговорить.

Она привела Веронику. Ей и разбираться. В конце концов, в этой деревне ей еще жить, а со Стасом лучше попытаться разобраться мирно, и, возможно, получится прервать отношения Ани с убийцей. Та была как не в себе. Пришлось даже напоить соседку чаем из успокаивающих трав и положить ее спать во второй комнате.

Оксане всегда морально тяжело давалось успокаивать друзей или выводить их из уныния. В такие моменты девушке казалось, что на залечивание чужих душевных травм она отдавала собственные силы, оставаясь опустошенной.

Перед уходом Оксана закрыла ставни во второй спальне, подожгла фитиль свечи в канделябре, вдыхая медовый аромат воска, и уже собиралась уходить, как взгляд упал на музыкальную шкатулку ее бабушки. Оксана уже хотела открыть ее, представив, как находка может заинтересовать и отвлечь подругу от плохих мыслей, но в дверь снова постучали.

Не дом, а проходной двор, честное слово.

– Оксан, это Денис! – тут же назвал себя парень, и девушка бросилась открывать, благо закрыта была только деревянная дверь, и то на засов внутри.

– Я уже начала волноваться, – тихо сказала Оксана, выходя на крыльцо к парню.

Денис был явно чем-то встревожен и выглядел так, словно всю ночь не спал.

– Мы можем внутри поговорить? – с ходу начал он, нервно оглянувшись, словно за ним гнались.

– Там Аня только уснула, – пожала плечами Оксана, но, заметив его пристальный взгляд добавила: – Долгая история.

– Понятно, тогда буду очень краток. Я нашел дом, в котором спряталась мавка, и хочу одним выстрелом двух зайцев подцепить. Пока солнце не сядет, ее все равно не выдворишь – сгорит, но после заката она нам поможет. Так что, как стемнеет, подходи к церкви, а если боишься, то до заката можешь ждать в доме Саныча, я сейчас там обосновался. С позволения Ани, конечно.

– Что ты задумал? – встревоженно протянула Оксана.

– Не переживай, я все продумал. Не уйдет она от нас, – бодро заверил он и почти шепотом добавил: – Если я все правильно понял из записей Саныча, то в церкви есть предмет, способный разрушить проклятие деревни или хотя бы найти выход.

– Тогда почему Саныч этим не воспользовался? – задала резонный вопрос Оксана, недоверчиво глядя на Дениса. Странный он был.

– У него была теория, которую проверить он не успел. Но все подробности после заката, хорошо? Только приходи, я умоляю тебя, Оксана. Знаю, я вчера наговорил лишнего, и мне стыдно за это. Прошу, ты очень мне нужна.

Оксана тяжело вздохнула, но все же улыбнулась и кивнула:

– Обещаю.

– Спасибо.

От ее согласия Денис расцвел и уже хотел обнять Оксану, но та отстранилась.

– Но между нами это ничего не изменит, ясно? – строго проговорила девушки.

Денис заметно опечалился, но кивнул. И поделом ему. Сам виноват.

Он ушел, а девушка вернулась в дом. Сказать, что сил у нее не осталось ни на что, это ничего не сказать. Поддавшись усталости, Оксана прилегла на кровать, прикрыв глаза, и незаметно для себя уснула.

Неясно, что вывело девушку из сна, но подскочила она в постели как ошпаренная, с яркой мыслью – проспала.

За окном уже темнело. Можно сказать, почти наступила ночь. Оксана зажгла в доме свечи и заглянула в комнату к Ане, но соседки там не оказалось.

– Аня! – громко позвала подругу, быстро обойдя весь дом, но увидела только приоткрытую входную дверь.

На кухне стоял уже готовый ужин и пустая чашка. И почему она не слышала, как та ушла?

Попив воды и причесавшись наспех, Оксана ушла из дома, заперев за собой двери. С лампой в руке она шла по деревне быстро настолько, насколько могла. Шрам на груди слабо жег, напоминая о нечисти, о которой та и вовсе забыла, крепко уснув.

Едва девушка добежала до заброшенной церкви, колокола зазвонили наперебой. Сердце тут же рухнуло в пятки.

– Денис! – крикнула та, сорвавшись на бег.

Вероника склонилась над Денисом, высасывая из него жизнь. Оксана подбежала к ней, схватив за плечо, намереваясь произнести слова из книги, чтобы изгнать мавку или хотя бы ослабить, но рука Вероники впилась в горло, а губы оказались так близко…

Время остановило свой ход. Существовала в этот миг только мавка. Серебряный браслет при резком падении слетел с руки, потерявшись в высокой траве. Силы ускользали.

Длинный черные когти обвили горло мавки, отвернув в сторону.

– Оставь сторожилу мне, иначе отправишься в свое болото кормить пиявок, – многоголосый потусторонний голос приглушенно растекался по ушам.

Вероника держалась за горло. Ее ладони окрасились в грязный коричнево-красный цвет. Она жадно и часто дышала. Кожа стала синюшной, длинные волосы – мокрыми и зелеными. Глаза нечисти поглотила тьма.

Уже на грани реальности и забытья Оксана увидела удаляющийся за пределы церкви силуэт в белом платье до колен с большими красными маками. Светлые волосы длиной до бедер переливались в свете луны.

– Аня? – удивилась Оксана, прежде чем совсем отключиться.

***

Голова кружилась так сильно, словно всю ночь девушка пила некачественный алкоголь. В горле пересохло. Открыв веки, она уткнулась взглядом в темный потолок. Комната точно не ее. Веяло запахами затопленной печи, жареного мяса и травяного чая. С противоположного края комнаты кто-то гремел посудой и ящиками.

Оксана еще долго приходила в себя, даже не шевелясь под тяжелым толстым одеялом на твердой подушке одноместной кровати. Вставать было тяжело, однако полный мочевой пузырь оказался убедительней. Сев в кровати, спустив ноги на холодный пол, девушка невольно вздрогнула. Медленно дыша, фокусируя взгляд на шторке, Оксана поочередно всунула ступни в балетки и, опершись руками на перину, все же поднялась. Добрую минуту перед глазами рябило, ноги становились ватные, но вскоре ее отпустило. Оксана отдернула шторку и увидела Дениса, орудующего на кухне Саныча, как на своей родной. Хотя… Это уже была его кухня.

– Проснулась, – улыбнулся Денис.

Щеки у него раскраснелись от жара печки, но темные мешки под глазами и худощавость делали его похожим на еще одну ожившую нечисть.

– И ты, смотрю, в порядке… Относительно… – кивнула Оксана в ответ, тяжело вздохнув, едва устояв на своих двоих.

Денис подбежал к ней, обняв руками ее плечи.

– А вот ты совсем так себе, – пробормотал он и следом показал два пальца перед глазами. – Четко видишь?

Кивнула несколько раз:

– Да.

– Может, еще полежишь? А я ужин доготовлю.

– Нет, – мотнула головой. – Дай лучше фонарь, я в туалет хочу.

– Тебя проводить?

– Не стоит.

Поколебавшись, Денис все же зажег фитиль в лампе и подал ей. Оксана пошла к двери, встречаясь взглядом со своим отражением в зеркале у выхода. Бледное лицо, потухший взгляд, синяки, как у Дениса, отеки.

– Господи боже мой, лучше бы пила, ей-богу, хотя бы было понятно, откуда взялось это вот все… – Вздрогнув, Оксана поспешно отвернулась.

– Покушаешь хорошо, поспишь с маской и на утро огурчиком будешь, – попытался подбодрить ее парень.

– Надеюсь, «огурчиком» не в плане бесполезного овоща, – пробурчала Оксана, открыв защелку, и вышла на крыльцо.

Прохладный ночной воздух немного взбодрил. Далеко ухали совы, в траве стрекотали насекомые, комары жужжали над ухом, кусая за голые ноги. Белая луна в россыпи звезд освещала участок Саныча. А купола церкви угрожающе темнели, нагоняя тревогу, вырывая из памяти еще не проснувшиеся воспоминания. Чудилось, что все, что было возле церкви, сон, но лицо в отражении говорило об обратном.

Убив парочку присосавшихся кровососов, Оксана вышла на задний двор, добежав до туалета.

Когда она вернулась, Денис усадил ее в кресло, накрытое толстым вязаным пледом, с декоративной подушкой под спиной. Сам уселся на простой табурет, поставил перед гостьей тарелки с жареным мясом, пюрешкой и нарезанными крупными ломтями помидорами и огурцами. Травяной чай с запахом меда приятно щекотал ноздри. На вкус был тоже прекрасен.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Оксана.

– Ты мне вроде как жизнь спасла, это меньшее, что я мог сделать.

– Не уверена, что это была я, – сморщилась Оксана, надкусив говядину, чувствуя, как вкус розмарина и лука тает на языке. – Ты не видел там Аню? С ней было что-то не так…

– Тебя послушать, так в деревне людей в принципе нет, – рассмеялся он. – Не было там Ани. По крайней мере, она бы точно не ушла, увидев нас без сознания.

– Ты прав, – согласилась Оксана. – Кстати, а что ты там вообще делал?

Денис, не отвлекаясь от еды, указал девушке на старинную шкатулку размером с толстую книгу, которая расположилась на кухонном столе рядом с мойкой.

– В прошлый раз меня чуть не убил призрак за эту шкатулку, вернее, за ее содержимое. Еле ноги унес, вот и решил заслать туда чудовище, – как будто стесняясь, проговорил Денис, неловко взглянув на девушку.

– Так вот зачем ты книги моей бабушки выпрашивал, – усмехнулась Оксана и в удивлении вздернула бровь.

Денис кивнул, дожевывая кусок мяса.

– Ну да, только зря я и на этот раз шкуру свою подставил, еще и тебя утянул, – покаялся он в содеянном, задумчиво сложив брови домиком.

– А что там должно быть? – заинтересовалась Оксана, отвлекаясь от ужина.

– Да часы там одни должны быть. Необычные. Читал, что по ним можно высчитывать время в тумане.

– И для чего это? – Оксана поймала себя на мысли, что, возможно, понимает, о чем идет речь. Это вечное тиканье часов, что сопровождало ее по лесу и в тумане, позволяя всегда находить дорогу домой.

Денис прижался к столу и заговорщицки проговорил:

– Там, внизу, я читал, что туман – это целая временная тропа, ведущая к началу его возникновения. Тебе разве неинтересно? И кто знает, может, ты найдешь выход из этого кольца. – Подмигнув, он потянул в рот ломтик огурца.

Оксана задумчиво уставилась на эту шкатулку, невольно прикусив нижнюю губу. Она мечтала найти выход из деревни с самого первого дня, а тут оказывается, что ответ все это время мог находиться совсем рядом…

Остаток ужина прошел в тишине. Денис тоже смолк, погрузившись в свои мысли, то и дело поглядывая то на Оксану, то на эту шкатулку.

Доев свою порцию и запив все сладким чаем, девушка подошла к шкатулке. Денис, не скрывая интереса, встал позади нее. С чувством, словно открывает сундук с сокровищем, Оксана медленно отворила серебряную крышку. Она так надеялась увидеть хоть одно подтверждение, что догадки ее верны.

Внутри шкатулку обивала красная шелковая ткань со специальной выемкой для украшения.

Нет. Это просто не могло оказаться ошибкой. У этих часов уникальная форма, и эта выемка в точности ее повторяла.

– Я знаю, где они могут быть, – уверенно, на вдохе проговорила Оксана, тут же оборачиваясь к Денису.

– Правда? – Он лучезарно улыбался. – Оксана, я тебя обожаю! – На последних словах парень заключил ее в крепкие объятия.