Колыбель проклятого тумана

Глава 26. Избушка на курных ножках

– Оксана пропала с Аней, точнее, нечистью в ее облике, – проговорила Ника, встречаясь со взглядом Стаса, что ходил по комнате, держась за затылок.

Денис опустил голову, на миг задумавшись.

– Оксана тоже ее подозревать начала…

Молчание парня начало затягиваться. Его выражение лица выдавало беспокойство и решимость на что-то, о чем Стас даже не догадывался. Если подумать, то за последние месяцы их общение и вовсе свелось только к разговорам по делу, несмотря на то что Денис всегда считал бывшего старосту своим лучшим другом.

– Берите по фонарю, надо идти в лес к той самой избе, – проговорил он строгим тоном, исподлобья взглянув на Нику. Его руки сжались в кулаки.

– Думаешь, Оксана там? – нахмурилась Вероника, точно понимая, о чем речь.

– Уверен, – кивнул Денис. – Идем.

– У тебя есть вода? Мне надо подлечиться, – натянуто попросила мавка, поймав на себе укоризненный взгляд Дениса. – Нет, если ты против, я могу твою жизненную силу испить.

Денис раздраженно выдохнул:

– На кухни ведро стоит. Давай быстрее только, в отличие от тебя, Оксана хотя бы еще жива… надеюсь, что жива.

– Не груби! – вспылил уже Стас. – Надеюсь, и Аня жива и ее можно спасти.

– Кажется, я придумал, – сказал Денис, открыв дверцу в погреб, доставая оттуда трехлитровую банку с мутной жидкостью и травами, плавающими внутри.

– Я думал, таких уже не осталось, – удивился Стас.

– Если что и поможет нам вернуть Аню, так это настойка на святой воде.

– Ага, трехсотлетней давности? – хмыкнул Стас, визуально оценив состояние банки, закрытой крышкой из воска.

– Саныч достал из подвала церкви лет десять назад, там были запасы, ну и сам настой делал на магических травах ведьмы Зины, – похвастался Денис своей находкой. – Любую нечисть, даже демонов прогнать может.

Достав из погреба вторую такую, Денис разложил банки по сумкам, одну из которых отдал Стасу. Следом в сумки пошло масло и самое главное – спички.

– Огня много не бывает, но лучше поосторожнее с тем, что есть, еще неизвестно, как выбираться придется.

Из кухни вышла Вероника на своих двоих, но заметно прихрамывая.

– В следующий раз держись меня, хорошо? – улыбнулся Стас ей.

– Постараюсь, – смутившись, ответила Ника. – Можем идти?

Денис отдал Стасу запасной фонарь и, уже протягивая еще один Нике, засомневался:

– А нечисть разве в тумане не как у себя дома? – Парень скептически изогнул брови, взглядом выпытывая ответ у мавки, но, не получив его, все же сунул фонарь ей в руки. – В конце концов, много света не бывает. Особенно сегодня.

– Идем уже, – поторопил его Стас и, первым открыв дверь, вышел на улицу.

Ника прошмыгнула следом, а последним вышел Денис, заперев за собой дверь на ключ.

Оказавшись на улице, Денис остановился у калитки, подняв лампу на уровне своего лица, и посмотрел на очертания церкви, едва выделяющиеся на фоне тумана.

– Ты чего? – не понял Стас задержки друга. – Нам надо идти.

– Да, – нехотя кивнул тот, с трудом отрывая взгляд от церкви, и направился дальше в сторону клуба.

Троица старалась держаться близко.

Их шаги тонули во мгле тумана. Отовсюду слышался хруст костей, и иногда нави сверкали глазами, выдавая свое местоположение в нескольких метрах от ребят.

Хруст костей за спинами, голоса и шепот нагоняли ужас. Перебежав мимо ночниц, танцующих хоровод на границе леса, ребята затормозили.

Денис прижал палец к губам. Стас невольно сжал ладонь мавки еще крепче, затаив дыхание. Всю жизнь его родители, Саныч и бабушки с дедушками по соседству учили его держаться от всякого рода нечисти как можно дальше. И тот факт, что Ника однажды внушила ему любовь и желание утопиться, только подтверждали все предупреждения старших. Однако сейчас от его решения зависела жизнь его возлюбленной. Аня… Почему он не заметил, что с ней что-то не так? Когда она перестала быть собой?

Девицы обернулись к троице, исказив лица в злобном оскале. Их кожа почернела, будто сгнила в одночасье.

Денис вытащил масло, облил им тряпку и сосредоточился. В его руках наготове были спички.

– Быстро бегите! – крикнул Денис, словно решаясь на самоубийство.

– А ты? – взволнованно спросил Стас,

– Я их задержу, все равно все не убежим, – отмахнулся он и непринужденно улыбнулся ему. – Тебе не за меня переживать надо, а за Аню.

– К чему эта глупая жертвенность, погнали уже!

Нечисть наступала на них, беря в полукруг. Одна из девиц успела приблизиться впритык. Волосы на голове местами висели, а где-то были просто проплешины. Кожа отделялась от костей, хорошо виднелись колотые раны, будто от ножа. Вероника кинула мертвячке под ноги фонарь, он разбился, и пламя распространилось по подолу оборванного, грязного платья, поднимаясь выше, захватывая часть бедер.

– А что? Он все равно был лишний, – пожав плечами, сказала Вероника, ловя на себе злой взгляд Дениса. Если бы не Стас рядом, то рыжий парень наверняка сжег бы ее следующей.

– А теперь идите, а то они не дадут нам пройти дальше, – рыкнул сквозь зубы Денис и поджег тряпку с маслом в своей руке.

Решив довериться другу и его странному спокойствию, Стас взял Веронику за руку и рванул в сторону хвойного леса, всего раз обернувшись, чтобы убедиться, что Денис в порядке.

– У тебя мозгов совсем нет, скажи, пожалуйста? Или уважения к чужим вещам? – упрекнул Стас мавку, бросив ее ладонь, когда опасность немного миновала.

– Что? Я же спасла тебя! – по-детски возмутилась она. – К тому же сегодня уже два разбили, плюс-минус один погоды не сделает.

– Но это были мой фонарь и Оксаны. Один случайно, второй от безвыходности, ты же намеренно оставила нас без еще одного источника света! Почему ты застыла?

– Той девушке и так не повезло при жизни… – вдруг строго сказала Ника. – Видел колотые раны? Она не хотела умирать, как и не хотела я…

Стас не нашелся, что на это ответить. В деревне, где жители пропадали с незавидной регулярностью, никто и не заметил бы хладнокровного убийцу среди знакомых лиц, и девушек в тумане уже никто не стал бы искать. Люди тут всегда боялись взглянуть правде в лицо и признать, что не нечисть виновата в их бедах, а они сами.

***

Денис поджег тряпку с маслом и кинулся на ночниц с огнем, чувствуя, как пламя уже жжет ладонь. Однако девы вдруг расступились, и перед ним появилась девочка в маске рыси.

Денис бросил тряпку на землю, и огонь без подпитки быстро угас.

– Здравствуй, Катюша, – искренне улыбнулся ей Денис.

Девочка подбежала к нему и крепко обняла, как это делала его младшая сестренка Василиса.

– Они поймали Егора, – со всхлипом прошептала девочка, сняв с лица маску.

Денис впервые видел ее лицо. Нос с большой горбинкой, пухлые щечки, выразительные голубые глаза, покрасневшие от слез, обрамленные густыми черными ресницами. Только заячья губа искажала красивое лицо.

– Сколько вас еще осталось? – с тревогой спросил парень.

Раньше детишек было больше десяти, но за последние месяцы их осталось шесть.

– Не знаю, – мотала она головой. – Остальные прячутся в лесу. Я тоже пряталась, и Егор был рядом со мной, а после злая тетя с длинными черными когтями схватила его и затащила в избу. Там свет горит зеленый. Мне кажется, она хочет затащить туда всех нас. Я не хочу туда к нему… – Чем больше Катюша говорила, тем сильнее всхлипывала и дрожала.

– А ты видела, как в эту избу Оксану завели? – спросил Денис, пытаясь успокоить девочку, и та только несколько раз кивнула. – Сможешь меня привести в эту избу? Быть может, мы сможем спасти твоих друзей.

Денис старался быть убедительным и спокойным, но у самого сердце колотилось в груди с бешеной скоростью.

– Смогу. – Катюша отстранилась и вновь надела маску рыси на лицо.

Взяв за руку девочку, Денис поспешил нагнать Стаса и Веронику. Они шли в никуда, не разбирая направления.

– Стойте, – окликнул их Денис, и ребята остановились.

– Эй, я ведь тебя видел на празднике у костра, – улыбнулся Стас, пожав руку маленькой девочке.

Катюша бодро кивнула.

– Поспешим, иначе найдут всех нас, – ответила девочка, и Денис издалека услышал песнь колыбельной из музыкальной шкатулки. Значит, они на верном пути к Оксане.

– Зачем этой избушке вы и Оксана? – спросил Стас, стараясь не сбавлять шаг.

– Мы, как и сторожилы в вашей деревне, сохраняем свет, но, в отличие от вас, не проживаем одну и ту же жизнь раз за разом. У мальчика, который сбежал из лап демона, после появилась семья, а его потомки стали оберегать и сторожить деревню от нечисти, что завелась в этих местах. Души, не способные обрести покой и переродиться среди вас, вновь становились жителями ночи, подобно ей. – Она кивнула на Веронику, и мавка опустила взгляд.

– А вы? – с осторожностью снова спросил Стас.

– А нас похитили и убили в подвале церкви. Но то был уже не наш служитель. Это был дьявол в его обличье, с которым служитель справиться не сумел, – горестно закончила рассказ девочка.

– Колыбельная… – прошептал Денис, когда во мгле тумана они увидели очертания избы и отблески в окнах зеленого света адского пламени.

Звуки плавно переливались в звучании и манили за собой, обволакивая разум. Колыбельная действовала, подобно гипнозу, завлекая внутрь избы.

– Дальше без меня, – сказала Катюша, отпустив ладонь Дениса.

Парень почувствовал на своей руке острый укол. Знак заключенной сделки. Теперь он обязан для Катюши всех спасти.

Из избы послышался крик Ани.

***

Перед глазами все поплыло, замерцали силуэты детей в грязных рубахах с крупными синяками под глазами, с каждым морганием они приближались к Оксане, протягивая руки. Оксана не понимала, хотят они ей помочь или навредить. Если в деревне она страха при них не испытывала, то сейчас от детей веяло могильным холодом.

Вдруг Аня в углу закричала, схватившись за голову. Дети на нее оглянулись, склонив головы вбок. Голос соседки начал переплетаться с потусторонним, гортанным. Аня в углу то сливалась с нечистью с когтями, то снова раздваивалась.

Пламя в печи разгоралось сильнее. Тени в избе плясали силуэтами детей в масках.

– Я выполнила свою часть сделки! – кричала настоящая Аня, заливаясь слезами. – Выпусти меня! Ты должна меня выпустить!..

– Какая сделка? – В недоумении Оксана взглянула на то, что творилось с Аней, находясь в полуобморочном состоянии.

Изба качалась из стороны в сторону, доски скрипели, зеленый свет в печи становился ярче.

– Я должна была привести тебя сюда, а в ответ оно должно было освободить меня и этих детей, – всхлипнула Аня. – Но заключать сделки с нечистью себе дороже. Нечисть всегда возьмет больше. – Последнее Аня произнесла со злостью на саму себя.

– Так все это время это и правда была ты?..

Аня кивнула, стирая с глаз набежавшие слезы. Она положила руки на горло, упав на колени, однако тварь с когтями не желала ей уступать. Аня кричала, временами раздваивалась перед глазами.

– Я все выполнила! – вопила Аня, до крови раздирая когтями свое горло. – Ее свет теперь ваш! Я вам больше ничего не должна!

Дверь избушки громко скрипнула.

В дом ворвался Стас и плеснул в Аню водой из трехлитровой банки. Крик стал громче, и вскоре девушка упала на кости. Бледная, истощенная.

Призраки детей пропали.

Оксана сидела, забившись в угол, часто и глубоко дыша. На лбу выступила холодная испарина. Сердце пробивало грудную клетку гулкими ударами.

Бух-бух.

Бух-бух.

Бух-бух.

Она не слышала, что Стас ей говорил, но часто кивала, прижимая к груди окровавленную ладонь.

Бух-бух.

Бух-бух.

Бух-бух.

– Колыбель звучала все громче и громче. Надо закрыть шкатулку, – прошептала Оксана.

– Нет времени, – отмахнулся от ее слов Стас.

***

Убедившись, что Оксана в относительном порядке, но главное, жива, Стас взял Аню на руки, но едва вышел с ней на улицу, как та сорвалась и с грохотом и хрустом костей упала на землю. Глаза ее побелили. Черные когти то появлялись, то исчезали. Что-то неразборчиво бормоча не своим голосом, Аня подскочила с места, растворяясь в тумане, который сильнее сгущался перед ними.

– Аня, стой! – крикнула мавка, кинувшись за ней.

Стас мчался за ними сквозь резь в боках, пока не застал два силуэта. Ника опустила Анну на колени, выдыхая в нее воздух из легких, но, едва парень успел до них добежать, Аня со всей силы откинула Веронику назад. Та ударилась о гнилые доски забора и отключилась, а Аня убежала дальше в туман, издавая душераздирающие вопли, эхом тонущие во мгле.

***

Едва нога соскользнула со скользкой деревянной ступеньки, за талию сзади Оксану поймали крепкие мужские руки.

– Держу! – сказал Денис.

Расслабившись, как в детстве в игре на доверие, когда закрываешь глаза и падаешь человеку в объятия, Оксана позволила себя поймать и поставить на землю.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил он, и та быстро закивала, хотя и не могла ответить, в порядке ли она.

Положив девушку на землю, Денис поджег ткань на бутылке с маслом и с азартом проговорил:

– Гори-гори ясно…

Следующим действием он закинул эту бутыль в открытую дверь с избой. Та разбилась, и внутри начался пожар.

– …чтобы не погасло.

– Нет, – качнула головой Оксана, пытаясь встать, но ощущала себя слишком ослабленной. – Там шкатулка и часы…

Денис нахмурился, но, поразмыслив пару секунд, вновь кинул бутыль с горючей жидкостью внутрь избы.

– Что ты творишь? – ахнула Оксана.

– Оно нам больше не понадобится, – заверил ее парень, но Оксана с ним согласна не была: музыка являлась их путеводителем сквозь туман в нужное им время и место, и как им быть, если они не смогут больше вернуться домой?

Изба полыхала ярким пламенем. Языки пламени, зеленые и оранжевые, облизывали дерево, и то трещало, взрываясь столпами искр, улетающих в небо. Как ни странно, колыбельная все равно продолжала играть в голове девушки, так же, как играла в церкви, когда проклятие только вступило в силу.

– Идем за Стасом, нам нужно держаться вместе.

Приобняв Оксану за плечи, Денис ускорил шаг по направлению криков и воплей, крепко сжимая в руке фонарь.

***

Глянув на Веронику, Стас сделал шаг в сторону от нее, не отпуская фонарь. Аня все это время не хотела им причинять боль. Ею завладели. Почему он не заметил? Он рвался к своей жене, но, всего на мгновение взглянув на мавку, тихо выругался себе под нос и подбежал к Веронике, пытаясь привести ее в чувство. То и дело его отвлекал крик, и парень постоянно оборачивался, сомневаясь, что ему делать: броситься к Ане или помочь и так уже мертвой девушке?

– Ну же, – Стас со всей силы тормошил Нику, в волнении оглядываясь назад, желая кинуться с места в сторону крика возлюбленной. – Вероника, приди в себя, без тебя нам не выйти. – Умоляя, он резко набрал в грудь воздух и прильнул к губам нечисти, надеясь, что это поможет, и чувствуя, как с вдыхаемым в мавку воздухом из него самого струйкой вытекает жизнь.

В мыслях была Аня. Их совместные рыбалки у озера до самого вечера, игры в нарды вечерами на заветные желания, догонялки в поле.

В мыслях была Ника. Тайные прогулки у пруда, сбор лесных ягод, букет ее любимых ромашек, холод ласковых рук.

Две девушки, которых он когда-либо любил, сейчас на грани смерти, и он не хотел терять снова ни одну из них.

Вероника очнулась, привстала на локтях, нежно коснулась губами его губ и отстранилась.

Крик Ани за спиной повторился с удвоенной силой.

Стас стиснул зубы и сжал кулаки. Сердце тревожно билось в груди.

Денис выставил руку с фонарем перед собой. Стас сделал так же.

Впереди их встречали нави, сверкая глазами. Аня своими криками вывела их обратно в деревню.

Кивнув друг другу, ребята медленно двинулись вперед, стараясь не шуметь и всегда быть в поле света пламени, танцующего за стеклами.

Хруст костей впивался в подкорку головного мозга, отражаясь дрожью в теле. Мертвые оборачивались и шагали за ними, замирая, когда на них смотрели. Полуразрушенная церковь встретила парней криками Ани, которая была внутри.

– Нет, нет, нет! Пожалуйста, я… больше не хочу…

– Я пойду! – первой сказала Ника и посмотрела на Стаса.

В ее взгляде читались прощание и мольба о том, чтобы он не держал на нее зла. Девушка знала, что могла не вернуться, и посмотрела на всех в последний раз.

Мавка зашла в церковь.

Анна сидела на коленях и плакала прямо в центре пустого помещения. При виде мавки тело девушки в одно мгновение поднялось в воздух и подлетело к Веронике, черные когти дотронулись до ее шеи, намереваясь пронзить кожу.

В здание ворвалась раненая Буся, рыча и гавкая, и попыталась дотянуться до Ани.

– Ты, ничтожество! Как ты посмела ослушаться меня?! – раздался жуткий голос, хриплый, совсем не похожий на голос Анны, и импульс боли прошелся по телу мавки от шеи до кончиков пальцев.

– Аня, пожалуйста! – взмолился Стас.

Увидев, как демон почти пронзил шею Ники, Стас оттолкнул мавку в сторону. Черные когти тут же рассекли живот парня глубокими царапинами.

Взгляды Стаса и Ани встретились. В дрожащем пламени светильника лицо Анюты исказилось болью и неподдельным ужасом.

Аня тут же отшатнулась, смотря по сторонам, роняя слезы.

– Это должно закончиться… Оно не оставит нас… меня…

Выхватив фонарь из руки парня, Аня швырнула его себе под ноги, забирая еще один источник света.

– Оно должно сгореть.

Нечисть с гортанным криком вышла из тела Анны черным дымом, приняв обличье твари с мраморной белой кожей. Длинные черные когти доставали до пола, черные волосы обрамляли голый стан, глаза сверкали в сумраке.

Пока Стас отвлекся на монстра, в руках Ани вспыхнула спичка.

– Это должно закончиться.

Стас подошел к девушке, в мольбе мотая головой, нежно взял за запястье и перевел взгляд на нечисть. Еще пара мгновений – и она вырвется из керосинового плена. Спичка уже догорала, пламя почти обжигало пальцы Ани.

Перед входом в церковь стояли Оксана и Денис, размахивая огнем на длинной деревянной палке, не подпуская туманных жителей этой деревни. Те рьяно рвались внутрь, ориентируясь на шум.

Взгляд нечисти пал на Нику, а после на Стаса и Аню.

– Не-е-ет! – крикнула Вероника, когда рука твари поднялась над ними.

Мавка кинулась на тварь, отталкивая ее вперед, но за секунду до падения нечисть успела нанести ответный удар. Когти торчали из спины Вероники, изо рта начала стекать темная жидкость.

Денис ворвался внутрь и немедля облил тварь водой из банки. Дым устремился вверх, под разрушенные купола.

Оксана ступила на порог церкви, едва держась на ногах, но нави за ней не последовали, страшась огня на догорающей палке.

– Денис, помоги, – попросила Ника, сплевывая грязные свернувшиеся сгустки того, что раньше было кровью.

Тварь встала на ноги и издала пронзительный громкий, хриплый крик.

Ничего и говорить не пришлось. Друг разлил масло из своих запасов.

Аня бросила вновь зажженную спичку на пол, и масло вспыхнуло ярким пламенным кольцом, запирая ее, Стаса и монстра, вновь вонзившего когти в тело парня, прикрывшего Анюту.

Стас начал подливать масло в огонь.

– Ты…не выберешься… – усмехнулся он, обняв Аню.

Прощание вставало костью в горле. Стас не хотел умирать. Не хотел забирать с собой Аню. Огонь трещал под ногами. Обжигал их.

– Я люблю тебя, всегда любил, – прошептал он тихо на ухо, даже улыбнулся, заставляя себя справиться с ужасом приближающейся смерти.

Но неимоверная сила вышвырнула их двоих в сторону на ледяной пол.

Из кольца пламени на Стаса смотрела Вероника с улыбкой на лице и слезами на глазах. Приблизившись к твари, она позволила когтям вновь пронзить грудь.

– Уходим! – Денис пытался за подмышки поднять друга.

Огонь стал распространяться с нарастающей силой. Оксана помогла встать Ане, хотя и ей самой явно нужна была помощь.

Нави не мешали им выбежать из церкви – они растворялись в первых лучах рассветного солнца.

Стас смотрел на это пламя, прижимая к себе Анюту, целуя ее в макушку.

– Все закончилось? – спросила Оксана, сжимая и разжимая окровавленную ладонь.

– Она спасла нас… – только и смог ответить Стас, вспоминая взгляд Вероники из пламени.

И снова эта девочка умерла, но в этот раз с улыбкой на губах. Она умерла за любовь.

На четверых у них остался один фонарь, и тот уже начинал затухать.

За железными воротами развеялся туман. Раздался ор петухов.

Все действительно закончилось.