Колыбель проклятого тумана

Глава31. Ночь костров

В полудреме Оксана слышала до боли знакомый мотив, и далеко не сразу разобрала слова колыбельной, которую мама напевала ей в детстве. Даже показалось, что снова слышит ее голос. Ласковый, мелодичный, нараспев тихо проговаривавший слова русской народной колыбели про гуленек:

Люли-люли-люленьки,

Прилетели гуленьки.

Сели гули на кровать,

Стали гули ворковать.

Стали гули ворковать,

Стали доченьку качать.

Стали доченьку качать,

Стала дочка засыпать.

– Мама… – с отчаянной надеждой прошептала Оксана, страшась прогнать прочь это видение. Она всегда была и остается самым близким и родным человеком в целом мире. Ее очень не хватало.

Колыбельная кончилась, и за окном заголосили петухи, разгоняя утренний сон. Рассветный луч солнца привычно пробивался сквозь щель в ставнях золотистой нитью света. На щеках девушка таяли слезинки, напоминая о тоске и скорби, что поселились в сердце. Напоминали и о надежде найти выход.

Проснувшись окончательно, Оксана села в постели и нащупала в своих ногах шкатулку. Внутри все рухнуло. Ей это не приснилось. Мама действительно была здесь…

Вскочив с постели, Оксана распахнула ставни, вздрагивая от порывов холодного ветра, и осмотрела свою комнату.

– Мама, – сказала она в пустоту дома. – Мама, прошу, если ты еще здесь, если ты слышишь меня… – запнулась, облизнув пересохшие губы, – прошу… помоги мне сегодня.

Грудь часто вздымалась. Оксана ждала любого знака, хоть один маленький намек на ее присутствие, но ответа так и не было.

Быстро собравшись, Оксана осмотрела раненую руку. Со вчерашнего дня легче как будто и не стало. Оно и неважно.

Надев все то же зеленое платье с красным поясом, девушка взяла шкатулку с собой и направилась к Денису. Хотелось с ним поговорить и рассказать обо всем, что видела ночью и утром.

Местные уже вовсю топили баню, видимо, в ночь такого большого праздника все основные дела они торопились сделать пораньше. Однако у бани среди молодых парней Дениса заметить не удалось. Добравшись быстрым шагом до его дома у засохшего дуба, Оксана едва не выронила шкатулку из рук: двери и ставни оказались открыты нараспашку, а участок пустел. Оксана медленно вошла в дом, надеясь, что парень выскочит откуда-то из-за угла, но внутри по стенам лишь сходил иней от ночного холода.

Сердце забилось в тревожном предчувствии. Оксана стремглав выбежала из дома и направилась к церкви.

«Он ведь не такой дурак, чтобы идти туда одному».

Эту мысль подтверждала запертая на засов тяжелая дверь церкви, покрывшаяся ржавчиной.

Вдохнув и выдохнув, Оксана призвала себя к спокойствию. Быть может, он дома у родителей или в гостях у Стаса с Аней. Или, в конце-то концов, делами занят, праздник все-таки сегодня.

Оксана в раздумьях добрела до бани, где ее под руки поймали Аня, тетя Инна и другие девчонки.

– Негоже тебе слоняться по деревне без дела, – заговорщицки прощебетала Аня, уводя ее за собой в предбанник.

– А Дениса ты не видела? – спросила у нее девушка, не скрывая своего беспокойства, снова кусая губы почти до крови. Дурацкая привычка.

– За ним Стас ушел еще с первыми лучами солнца, не переживай. Дрова, наверно, колют. Сегодня огня будет много.

Оксана с облегчением выдохнула. Похоже, она действительно себя накрутила. Денис ведь не такой дурак, чтобы идти в подвал заброшенной церкви одному, еще и в туман.

Однако тревога все равно отказывалась ее покидать.

В баньке парилки девушки провели добрых несколько часов. Честное слово, даже перед свадьбой Аню так не намывали, как сейчас от души соседка хлестала веником сторожилу, старательно избегая прикасаться к раненой руке. Оксане помогли промыть и прочистить все тело, и она умудрилась пропотеть несколько раз так, что пот даже с волос стекал. И, к своей маленькой радости, заметила, что отросли ее волосы ниже подмышек, да и качество волос за время жизни в деревне ощутимо улучшилось. По крайней мере, они стали меньше путаться и сильнее виться.

После девушку ждала готовка в доме тети Инны. Как ни странно, никто из членов семьи Дениса не видел.

Ночью все думали, что он остался у Оксаны. В доме родителей не ночевал, в доме Саныча явно тоже… Оксана нервно закусила губу. Где же он был сегодня и почему все настолько спокойно на это реагируют?

***

Ночь костров в этой деревне – праздник столь же важный, как и Ивана Купалы. Огонь здесь равен жизни. Огонь – это главное оружие против любого рода нечисти. Особенно против навей. И в самые короткие ночи, когда количество нечисти возрастает, а туман густеет, души в деревне дают отпор, сохраняя жизни друг друга еще на год.

Это еще называют танцем душ, когда старцы молодеют, а свет от них становится ярче, наполняя огонь той самой заветной силой, которую нечисть и желает заполучить, и которой одновременно боится коснуться. Жители деревни верят, что после этой ночи, как повторялось из года в год, те, чье время пришло, умрут, а юные барышни вскоре забеременеют. Это своего рода круговорот жизни.

Солнце еще было в самом разгаре, когда возле клуба, на самом просторном участке, вдали от жилых домов вся деревня расставила столы с едой и закусками. Обязательно было вино как символ единой крови, и ничего крепче. Всем присутствующим раздали свечи из медовых сот.

Мужчины сложили дрова в огромный костер и подготовили поленья, чтобы поддерживать огонь на протяжении всей ночи. Девушки сняли украшения и на голое тело надели белые длинные платья с рукавами. Мужчины же облачились в белые рубахи и штаны.

Когда на горизонте едва проглядывали последние багровые лучи заходящего солнца, по всей деревне в разных местах разгорелось пять огромных костров, вокруг которых заплясали хороводы.

Туман начал сгущаться слишком быстро. Оксана стояла с зажженной свечой и музыкальной шкатулкой возле клуба, разглядывая мрак внутри леса. Вокруг их костра танцевали Аня, Стас, Шура, Василиса и еще люди, которых вспомнить девушка сейчас не могла.

Души по очереди проходили через костер, отовсюду звучали песни на русско-народный мотив, но слова в голове Оксаны сливались, и она не могла разобрать их, чтобы пропеть с остальными.

Оксана смотрела на Стаса тревожным взглядом, и тот молча все понял. Он тоже стал оглядываться по сторонам и вскоре подошел к ней.

– Я думал, что Денис с тобой все это время, с утра его ищу по всем домам, – проговорил он шепотом, чтобы не наводить панику.

Оксана мотнула головой. Внутри все всколыхнулось, и тело ударил озноб.

– Мы повздорили вчера немного, и на ночь он ушел к себе, – на одном дыхании проговорила она и указала на темнеющие купола церкви. – Я думаю, он пошел туда ночью один…

Стас тут же нахмурился.

– Будь здесь, я дойду до дома, возьму ружье. Не переживай, ясно? С ним точно все в порядке, – строго сказал он.

Оксана закивала. Мысленно она была ему благодарна за то, что не задавал лишних вопросов.

Перед тем, как покинуть круг возле костра, Стас подошел к Ане, что-то прошептал ей на ухо и поцеловал, одной рукой крепко сжав ее грудь. Аня закивала и с печалью в глазах отпустила его.

Танец душ продолжался.

– Иди в костер, твоя очередь, – завлекла ее Аня, крепко сжав руку. – Не бойся, он не обожжет, он исцелит тебя, если в тебе нет тьмы.

Учитывая репутацию ее семьи, да и сделку с Вероникой, это звучало не слишком ободряющее.

– А если все-таки есть?

– Тогда тебе будет очень больно.

И, не дав Оксане возможности как-то к этому подготовиться морально и физически, Аня буквально запихнула ее в самое пекло.

От неожиданности девушка закричала. В голове снова пронеслись воспоминания о пожаре. Как кричала мама, сгорая заживо в языках пламени, и как Оксана ничего не могла сделать, чтобы ей помочь. Не сразу она поняла, что совсем не чувствует боли. Согревающее тепло снова нарастало в груди, на короткие мгновения заполняя пустоту.

Как только Оксана вышла с обратной стороны от огня, ее поймал Денис. Парень удерживал ее в своих руках и мило улыбался, словно был здесь все время.

– Аккуратнее, а то поранишься еще, – тихо рассмеялся он. Положив руку на ее щеку, он убрал за ухо пряди ее волос, засматриваясь прямо в душу. – И шкатулка уже у тебя, молодец, что ее взяла с собой.

– Где ты был? – одними губами спросила Оксана. – Я весь день тебя искала, думала, ты в церкви. Стас уже отправился искать тебя.

– Дел сегодня, сама видела, много, – отстраненно произнес он, – то тут, то там.

– Можно же было хоть кого-нибудь из нас предупредить. Знаю, я вспылила вчера, и ужасно себя из-за этого чувствую, и очень переживала за тебя…

Поток эмоций Денис прервал поцелуем, впервые углубляя его языком.

Оксана даже растерялась поначалу, но, перестав дышать и расслабившись, ответила с той же отдачей чувств, что и он.

– Идем со мной, – произнес он, резко разорвав поцелуй.

Денис осмотрелся по сторонам, пока остальные продолжали кружить в хороводах, прыгать через костер и распивать вино.

– Куда? – Оксана вскинула брови, потупив взгляд. – В церковь?

– Нет, глупышка моя, – ласково проговорил он, – на поляну фонарей. Где свет сторожил. Ты ведь хотела найти выход. Я готов тебе помочь.

Оксана огляделась нервно по сторонам, закусывая губу.

– Не знаю, – засомневалась она. – Надо дождаться Стаса, он ведь ушел, чтобы тебе помочь.

– Надо идти сейчас, – настаивал Денис, крепче прижав ее талию к себе. – Когда, если не сейчас. Надо, пока горят костры.

Звучало логично, и Оксана согласилась.