Колыбель проклятого тумана

Глава 22. Безумный

Оксана и забыла, когда в последний раз так сладко спала. Казалось, что все тревоги отступили в сторону. Во сне она смутно помнила маму, их отдых прошлым летом на озере и ночи в палатках с жаренной на костре рыбой. Вот бы сейчас той самой рыбки с хрустящей корочкой и нежным сочным мясом.

Встав с кровати, Оксана распахнула ставни, потушила фонари, в которых еще оставался керосин, и вышла на улицу. Мавка еще спала в тазу, воняя тиной на всю кухню. Денис же ворочался в постели, то ли пытаясь проснуться, то ли, наоборот, уснуть.

В нос ударили запах хвои и скошенной травы с соседнего участка. Слух ласкало пение птиц. Прохладный ветерок раздувал юбку светлого платья, покрывая кожу мурашками, в то время пока солнечные лучи припекали макушку. С соседнего участка ей рукой махнула Аня, и Оксана ответила тем же приветствием. Ступая босиком по мокрой траве, девушка добежала до туалета, а вот обратно в дом не торопилась заходить. Предпочла уместиться на крыльце, разглядывая хвойные ветки деревьев, в мыслях прокручивая предстоящий разговор со Стасом. Это было бы не ее дело, если бы не заключенная сделка. Да и нужно убедиться, что ей показалось и Аня – это действительно Аня, а Ника решила ей манипулировать. Держа пальцы крестиком, Оксана старалась верить в свою версию, но полумесяц на груди неприятно жег, предупреждая об опасности.

Все же поднявшись с крыльца, девушка открыла дверь и первым делом увидела голую Веронику, завернутую в крохотное полотенце. Спереди – юная красавица, а сзади – нечто с полным отсутствием спины, видневшимися зелеными легкими и застывшим сердцем. Денис же откровенно таращился на мавку, как загипнотизированный, не замечая ее истинного вида.

– Аня на своем участке сейчас, – вместо приветствия сказала Оксана.

– Может, со Стасом все-таки я поговорю? – вздохнул Денис. – Мы же с детства дружим, меня он послушает, а тебя он едва знает.

– С радостью, если бы была уверена, что вы вдвоем не убьете ее. – Оксана посмотрела на Веронику. – А она воспользуется ситуацией, отключит тебя и направится не решать проблему со Стасом, а изводить его дальше, надеясь, что это поможет.

– Серьезно? – хмыкнула Ника. – Я уже не хочу смерти Стаса, по крайне мере сейчас.

– Тогда я к Ане… – Денис вытер лицо руками, прогоняя остатки сна. – Поспрашиваю у нее, что да как, а после подтянусь к Стасу.

– Будь осторожнее, – улыбнулась ему Оксана.

И Денис заверил, что все будет хорошо, после чего умылся водой из ведра на кухне и ушел.

Развернувшись к шкафу, Вероника начала осматривать бабушкины платья, словно все они находились в ее собственном гардеробе, и, вытащив голубоватое длинное с неглубоким треугольным вырезом, спросила у хозяйки дома:

– Я надену?

– Это бабушкино, надевай, – кивнула Оксана. – И никто не сказал, что ты бы его убила, но вот что бы сделала наверняка, так это свела с ума окончательно, поэтому пойдешь со мной, – строго закончила она.

Ника переоделась и резким движением руки дернула ткань юбки в нужном месте. Оторвав легко поддавшуюся ткань, она снова посмотрела на себя и покрутилась.

– Как же давно не носила коротких платьев!

– Это же… – рыкнула Оксана. – Волосы себе бы лучше порвала, чем чужое платье.

Ника только посмеялась. Платье едва прикрывало ее ягодицы.

– Да… Мавки нынче уже не те… – грустно протянула Оксана, вспомнив длинное белое платье, в котором Ника бывала ранее.

Девушка вышла из дома, и мавка остановилась у порога, с интересом разглядывая солнечный свет.

– Есть нечисть, для которой время суток не помеха. Меня же всегда солнце обжигало, и я могла явиться людям только ночью или в своем болоте, когда лучи уже так ярко не светили… Как проклятие… – Мавка горько усмехнулась и рискнула высунуть ладонь на свет.

Ничего не произошло, и Вероника рассмеялась искренне, даже слезы выступили на ее глазах, и так вышла полностью на солнечный свет, греясь в его лучах, точно живая.

– Может, Саныч ваш и впрямь меня проклял, а ты меня освободила, Оксан.

Оксана и не знала, что ответить. Лишь догадывалась, что дело не в Саныче, а в этом месте. Быть может, день – единственное время суток, когда люди в деревне в безопасности от нечисти, а Оксана дала мавке добро, заключив сделку. Тут Оксана вспомнила и другую свою догадку: нечисть тоже подчиняется определенным правилам. Днем время живых, ночью – мертвых.

Теперь все вставало на свои места. Тогда, может, и Аня дала добро и заключила сделку с нечистой силой? Но зачем? И как ее можно освободить от столь тяжкой ноши? Можно ли вообще спасти Аню?

– Ты не думаешь, что Стас сейчас просто пошлет всех на фиг? Или, что хуже, Аня управляет его разумом и специально подстроила свадьбу? – спросила Вероника, поглядывая на соседей и старушек, что приветливо ей улыбались и махали рукой со своих огородов.

Как ни странно, никто косо на нее не смотрел, и даже отвечали, словно знали всю жизнь.

– А если мы навредим Стасу тем, что предпримем какие-либо действия?

– Почему они так реагируют? – шепотом спросила Оксана.

– Временная иллюзия: я внушила им, что они меня знают. Через секунду и вовсе забудут о том, что видели меня, – пояснила Вероника, и вдруг Оксана заметила, что мавка все это время напевала себе под нос тихую мелодию. И как это Оксана не услышала ее раньше?

Дом Стаса встретил их открытой калиткой. Из будки доносилось щенячье поскуливание, и больше ничего.

Переглянувшись с Вероникой, Оксана громко крикнула:

– Стас!

В ответ тишина.

– Стас, это Оксана, ты где?

Тишина.

– Ане нужна твоя помощь!

В этот раз из дома раздался грохот, как если бы обрушился целый шкаф.

Немедля Оксана рванула к двери. Та, к счастью, оказалась незапертой. Забежав в гостиную, Оксана споткнулась о вещи и книги, разбросанные по полу из упавшего шкафа, перегородившего проход. Подняв взгляд, она увидела Стаса, болтающегося в петле, отчаянно пытающегося сделать вдох, носками держась за угол упавшего шкафа. Должно быть, за него цеплялся, когда лез к петле, или наоборот…

– Стас, блять! Блять! – кричала в панике Оксана. – Ебаный ты карась!

Схватив большой осколок от стеклянной полки, Оксана подбежала к парню, вскочила на заднюю стенку шкафа, еле удерживая равновесие, и принялась разрезать веревку. Сердце отбивало бешеный ритм, руки тряслись. Оксана позволила парню опереться на себя, давая ему возможность подтянуться на веревке и не задохнуться.

Вероника поступила умнее и притащила нож, встала на стул рядом, быстрым движением дорезала веревку. Та, скручиваясь полукольцами, тут же повалилась вниз.

Стас упал на шкаф, скинул с шеи петлю, громко закашлял и принялся растирать руками ярко-красную борозду от веревки.

– Ну, во-первых, я не карась, – кашляя тихо и хрипло, пробормотал староста. – Уж тем более не ебаный… А во-вторых, за что ты так бедную рыбку?!

Стас смотрел на мавку так, словно она ему мерещится, даже глаза протирал.

– Шутишь – это хорошо, жить будешь, – нервно хихикнула Оксана, усадив Стаса на стул и пытаясь его осмотреть. Шеей шевелил нормально, да и дышал уже спокойнее. Повезло ему, что Оксана рядом оказалась. – Лучше скажи, чего ради ты в петлю полез?!

– Я не сам… – приглушенно шепнул он.

К удивлению Оксаны, Стас не кидал больше в ее сторону злобных взглядов и оскорблений, как раньше.

Сжав ладонь спасительницы, Стас все же посмотрел на мавку:

– Ты ведь тоже ее видишь, да?

– Она со мной и только что жизнь тебе спасла.

– А до этого в петлю толкнула, – пробормотал он, не отводя глаз от Вероники.

Таким перепуганным Оксана старосту деревни еще не видела.

Переведя взгляд на Веронику и обратно на Стаса, она и не знала, чему и кому верить. Желание Ники убить своего бывшего слишком велико, да и ночь была длинная. Мало ли что нечисть могла учудить в обход договора.

– Прогони ее, – с угрозой прошипел он, склонив голову.

Покачав головой, Ника прошлась по комнате, подняла кожаную тетрадь, пролистав страницы, и ушла.

Стас крепко сжал руку Оксаны и потянул на себя.

– Она хочет моей смерти… – судорожно бормотал он. – Она пришла за мной. Я… это я убил ее. – Он смотрел широко распахнутыми глазами. Белок рассекала красная паутинка лопнувших капилляров. – Она велела мне залезть в петлю, – громко сглотнул. – Спасибо, Игнатьева. Не дала грех на душу взять снова.

Оксана безуспешно попыталась вырвать руку из хватки. Стас был сильнее и выглядел обезумевшим.

Сердце внутри бешено билось, а страх только нарастал.

– Зачем ты ее убил? – тихо спросила Оксана.

Господи, она так надеялась, что это ложь мавки.

***

Десять лет назад

Жаркое июльское солнце палило в ясном голубом небе. Пели птички, сидя на деревьях, а в теплом пруду, пахнувшем тиной, купались двое подростков, не замечая часов.

Стас догонял Веронику, пока она пыталась уплыть в центр пруда, и когда все же удавалось ее схватить за ногу, он тянул ее на себя под громкий звонкий крик. Ноги дна не чувствовали, казалось, как глубоко не опускайся под воду, его не достанешь. Вынырнув подле девушки, Стас увидел лицо не своей красавицы, а мертвячки со сгнившей кожей в лопнувших нарывах, пустыми глазницами, готовыми вытащить из него душу.

– Стас? Ты воды, что ли, на дне перепил? – рассмеялась Вероника.

Протерев глаза от воды, он снова увидел девушку.

– Да так, показалось! – рассмеялся он, обернувшись к лесу.

В эту ночь должен быть туман. Первый с момента встречи с Вероникой. Наверное, не стоило предлагать ей встречаться здесь и сегодня.

– А что тебе еще показалось? – игриво произнесла Вероника, подплывая к нему.

– Тебя мама искать не будет? – серьезно спросил он, немного улыбнувшись.

– За это можешь вообще не переживать. Ей плевать на меня, а как со своим новым хахалем сошлась, так вообще забывает, что у нее есть дочь.

– Серьезно? – не поверил он. – Тебя же целыми днями в деревне не бывает, не то что дома, а меня и знать там никто не знает.

– Серьезно, – тихо рассмеялась Вероника. – Она даже не спросила за все эти дни, где я гуляю. А твои родители?

– Мои каждый день допрос устраивают, – сморщив нос, протянул он. – Особенно мама.

– Поэтому так домой торопишься? Даже завидую, – цокнула языком Вероника.

– Не будем о грустном.

Стас потянулся к ее губам, и Вероника ответила, языком углубив поцелуй. Держа ее за голову одной рукой, второй Стас опускался ниже от лопаток до ягодиц. Ника игриво ласкала его шею поцелуями, замечая, как парень, закрывая глаза, поднимает подбородок вверх. Его тело отвечало ей взаимностью, и девушка застонала.

– Я люблю тебя… – сказал Стас, и его зрачки расширились, на лице расплылась улыбка.

Вероника страстно поцеловала парня, ответ не заставил себя долго ждать. Девушка обняла двумя ногам его бедра, ощущая, как упругий член почти проникает в нее через плавки.

– Давай сделаем это на траве, – возбужденно и часто дыша произнесла Ника.

Парень поплыл к мосту, и девушка решила от него не отставать, почти подплывая к Стасу, но спустя секунду отпрянула назад.

– Ай! Стас! – Вероника успела схватить его за руку, но ее ладонь проскользнула сквозь его пальцы. – Помоги… – Голос захлебнулся водой.

Подплыв к ней, он пытался ее достать, помочь, но едва схватил за плечи, как Веронику что-то с силой дернуло вниз. Руки успели лишь удержать ее за шею. И пока нечто под водой тянуло вниз девушку, Стас пытался вытянуть ее, крепче сжимая шею двумя руками и пробуя хоть на секунду выплыть на поверхность. Не осознавая, что сам скоро задохнется, парень выбрал возможность ее спасти, а не вдохнуть еще воздуха. В какой-то миг Вероника обмякла в его руках. Ощущая, как сам уже задыхается, он выплыл на поверхность и снова нырнул, набрав воздуха, но ему оставалось лишь наблюдать, как любимая уходит на дно.

Когда до него дошло, что только что случилось, он громко крикнул:

– Ник!

Голос отразился в воде, и парень поднялся на поверхность, застыв всего на секунду.

– А-а-а! – еще раз прокричал он, но крик утонул среди деревьев.

Даже птицы не пели, да и солнце словно померкло. Опустившись под воду, он пытался вытащить Нику, но тело так и не нашел.

Вернувшись на сушу, Стас сидел у воды и смотрел на свои руки. Биение сердца отдавалось в висках гулким эхом. Холод прошибал тело до костей, несмотря на то, что было жарко.

Он убил ее. Убил Веронику.

Вернувшись в дом почти с наступлением ночи, он увидел у порога маму с фонарем в руках.

– Станислав, сыночек мой! – Крепко обняв его, женщина разрыдалась.

– Прости, мам… – хриплым голосом, подавляя горечь, сказал он, смотря сквозь нее.

Крепко обняв его, мама принялась вытирать слезы с раскрасневшихся щек:

– Где ты был, на тебе лица нет! Еще и горишь весь. – Мама, внимательно его разглядывая, трогала двумя руками щеки, лоб, трясущиеся руки.

– На озеро ходил купаться, – ответил он.

Ему казалось, что Вероника стоит где-то за спиной и молит о помощи, пока он здесь, в безопасности.

– Вот вроде взрослый, смышленый парень, а как дурак себя ведешь. Ну нельзя туда ходить. Это озеро на самой границе тумана. Нечисти там всегда много.

– Я туда больше не ногой, – поклялся он. – Честно. Я думал, днем ее там нет.

– Думал он, – цокнула языком мама. – Дуй в кровать, сейчас меда с молоком принесу.

Больше Стас не ходил в ту сторону и от пруда старался держаться подальше. Никто так и не узнал, что была у него девушка и что он виноват в ее смерти. Мама и Денис о чем-то догадывались, долго пытались узнать, что происходит, но даже под батиной самогонкой он не раскололся. Сказал только, что в пруду видел тварь, и от него отстали, а вскоре все произошедшее и вовсе стерлось из памяти.

***

Оксана вспомнила те следы от рук на шее Ники, которые видела у нее в обличье мавки, и теперь ей стало понятно, откуда это и что с ней случилось.

– Твоя вина, конечно, есть, но ты пытался спасти ее, а не убить. Тебе было пятнадцать лет, Стас, – как можно мягче пыталась сказать Оксана, но тот выглядел взбешенным.

– Она пришла за мной, но хрен она что получит! – зло прорычал он и кинулся на Оксану, обвив руки вокруг ее шеи.

Бешеные безумные глаза глядели прямо в душу, пока девушка отчаянно пыталась вдохнуть.

– Умрешь ты, и не будет ее. Ты ее привела!