Колонизатор

Глава 9

— А… — начал я и сбился с мысли. В прошлой жизни я посмотрел и прочитал достаточно фантастики, чтобы догадаться, что именно сейчас наблюдал. Это явно был не Остап. Но все равно верилось в происходящее с трудом. — А с кем я говорю?..

— Прошу прощения. Я пока что не привык управлять этим аватаром, — проговорил он, а затем легко поднялся на ноги и потянулся. Кабели дернулись вслед за ним, зашелестев по полу.

«Ага… ну, просто отлично,» — подумал я, глядя, как в дыре на боку мужчины что-то смещалось при каждом движении.

Я быстро оглянулся и отшагнул, встав чуть боком, чтобы не терять проход позади себя из виду. Не хотелось бы чтобы кто-то подкрался со спины.

— Просто, чтобы прояснить ситуацию, — медленно проговорил я. — Это ты с ним такое… сделал?

— О чем речь? — он закончил с разминкой и встал ровно, глядя на меня.

— Кабеля эти. Дырки в башке и на боку — твоя работа?

Мужчина поднес ладонь к ране, через которую было видно ребра. Я поморщился, когда он надавил на что-то там в глубине, затем поднес руку к лицу и потер пальцы, на которых осталось немного крови.

— Да. Нет, — произнес он. — Отчасти.

— Что это значит? — нахмурился я.

— Основные повреждения нанес не я, — все таким же спокойным голосом ответил Остап. Точнее то, что сейчас говорило вместо него. — Он уже был ранен и умирал, когда я его нашел. Недалеко отсюда. Я решил, что допустимо вмешаться. К тому же, мне был нужен способ наладить контакт.

— А голова?

— Это уже я сделал, — кивнул он и поднял руку к голове, потрогал один из кабелей.

Да чего ты их все щупаешь-то⁈

— Нужно было подключиться к нервной системе, — продолжил мужчина, как ни в чем ни бывало. — Отверстия в черепной коробке — наименее болезненный для организма способ это осуществить.

Да уж, гляжу и сразу понимаю — боли от такого просто ноль…

— Предположим, — сказал я. — А олени — они тебе зачем?

— Олени?

— Да, я видел оленя-мутанта-киборга. Иначе не скажешь. Со вставками вот того же металла в теле, — я кивнул в сторону импровизированного трона. — Эту фигню ты зачем сделал?

— Оленя… — он на несколько секунд наклонил голову набок и посмотрел в сторону, словно задумался. — Ага. Понял. Животное. Рога, копыта, шерсть. Передвигается на четырех лапах. Я знаю, о ком ты говоришь. Но нет, я никак не взаимодействовал с оленями. Обычно при моем приближении они предпочитают убегать.

Он снова перевел взгляд на меня.

— Полагаю, — продолжил он прежним ровным голосом. — Ты столкнулся с чем-то из работ моих… пусть будет подчиненных. Хотя, в данный момент будет разумнее назвать их бунтовщиками.

Чего? Кого?..

— Что ты несешь? — задал я единственно возможный вопрос.

Мужчина сложил руки за спиной и сделал несколько шагов в сторону, аккуратно переступая светящиеся линии, затем развернулся и неторопливо прошагал обратно. Паук торопливо оттащил один из кабелей в сторону, чтобы не путался под ногами.

— Это длинная история, полная совершенно не нужных сейчас делатей, — ответил мужчина, наконец. — Пока что тебе будет достаточно знать, что этот материк полон… моих сородичей, коротые перестали мне подчиняться. К сожалению, я не могу их сейчас контролировать. И не всегда знаю, что именно они делают в данный момент…

— Стой, — прервал я его. — Какой еще материк? Мы на острове посреди океана.

Он остановился и поглядел на меня. Какое-то время он молчал. Я тоже.

— Ах да, — кивнул он. — Точно. Материка же больше нет. Я забыл об этом…

Это шиза какая-то… Так мы ни к чему не придем. Надо бы этот разговор в более конструктивное русло направить.

— Хрен бы с ним. Самый главный вопрос, — я отступил еще на шаг и на всякий случай приготовился к бою. Тут я сжигать ничего не боялся, так что в случае чего можно бить в полную силу. — Что ты сделал с прошлыми колонистами?

— Ты про тех людей, кто прибыл до вашей группы? Я ничего с ними не делал, — безучастно ответил он, никак не прокомментировав мой маневр. Только плечами легонько пожал.

— Тогда где они?

— Я не знаю.

— И я что, должен в это поверить⁈ — гневно прервал я его, рубанув воздух рукой. — Один из твоих пауков шляется по колонии, как у себя дома. Крадет документы. Потом приводит меня сюда посреди ночи. Какие-то олени, какие-то штуки под землей… А тут сидит пропавший колонист, которого ты держишь в плену при помощи этих… этого…

Я на секунду умолк, не зная, как описать то, что видел.

— Я не держу его в плену, — ответило оно. — И, если ты действительно этого хочешь, я могу его «отпустить». Вот только без меня этот человек не проживет и минуты. Повреждены ткани, артерии, кости, внутренние органы… в том числе позвоночник. Он не способен жить самостоятельно. Я не испытываю какой-либо привязанности к этому телу, но его смерть нецелесообразна, потому что тогда мы не сможем общаться.

Он замолчал и посмотрел на меня, приподняв бровь.

Я задумался. Вроде и дичь… но ведь и не нападает же?..

— Ладно, давай по порядку, — сказал я, собравшись с мыслями. — Ты можешь его вылечить?

Мужчина чуть наклонил голову и мельком взглянул на рану.

— Да. Нет, — он чуть пожал плечами. — Само по себе восстановление биологических тканей — это несложная операция. Но у меня нет доступа к необходимым ресурсам. Сейчас я могу только поддерживать его жизнь в текущем виде.

Верить или не верить? Конечно, не верить! Вот только в любом случае, способа проверить, правду ли он говорит, у меня не было. А значит, надо действовать как обычно: надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— Если ты ничего не знаешь про других колонистов, зачем тебе досье?

— Я не говорил, что не знаю ничего. Лишь что не знаю, где именно они сейчас находятся. Это не одно и то же.

Я хотел было высказаться, что думаю про все эти игры в слова, но он поднял перед собой ладонь, останавливая меня.

— Они живы. Во всяком случае, большинство. У меня есть основания считать, что их захватил один из моих бывших подчиненных. Я позвал тебя сюда именно потому, что хочу предложить сотрудничество и… некоторую помощь. Также я понимаю, что у тебя много вопросов. И осознаю, что ты мне не веришь. Что более чем разумно в текущей ситуации. Но если уж на то пошло, то у меня еще меньше поводов доверять тебе.

— А это что еще значит? — удивился я.

— Давай посмотрим, — он демонстративно развернул руку ладонью к себе и принялся загибать пальцы. — Как минимум за последние десять-двенадцать тысяч лет тут не появлялось никого с допуском. Даже если это и базовый доступ низшего технического персонала…

— Стоп, сразу стоп! — перебил его я. — Что еще за допуск?

И за сколько-сколько лет?..

— Второе, — он демонстративно загнул следующий палец с невозмутимым видом. — Когда я напрямую об этом спросил, ты сделал вид, что не понимаешь о чем речь. Хотя доступ носишь на виду, совершенно этого не скрывая.

Ношу на виду?

Я оглядел себя.

Что я такое ношу на виду? Постой?.. Значок, что ли? Значок магистра?..

— Ты об этом? — я постучал по звезде на вороте пальцем. Насколько я помнил, Павел везде и всегда таскал этот значок. Так что я решил следовать примеру и просто цеплял его на одежду, когда переодевался.

— Нет, я не об этом крайне грубом и небрежно выполненном магическом оттиске, лишенном малейшей попытки защитить записанную на нем информацию от повреждения или изменения, — он покачал головой. — Я говорю о полноценно оформленном допуске, который выжжен на твоем разуме в соответвии со всеми нормами и правилами. Включая и дублирующий защитный контур, раз уж ты выжил после своей недавней выходки.

Ага… Нет, не ага. Все равно ничего непонятно.

А что там насчет выходки? После какой выходки я выжил? Разве что… это он про ритуал?

— Ты про ритуал?

— В-третьих, — продолжил он загибать пальцы. — Допуск я заметил еще в первую нашу встречу и уже тогда подумал, что здесь что-то не так. Очень уж подозрительно вовремя ты появился. Так что я решил понаблюдать. Но когда понял, что именно ты пытаешься сделать около колодца в вашем поселении, то был готов вмешаться. В этот, как ты выразился, «ритуал». Вот только было уже поздно.

Он прервался и опустил руки, внимательно глядя на меня.

— Не знаю, кто учил тебя так использовать метамагию, но он или желал тебе зла, или и сам был идиотом, который не понимает, что делает, — он оглядел меня с ног до головы. — Как бы то ни было, я почти не сомневался в результате. От поселения должен был остаться в лучшем случае кратер. Такой исход был бы печальным, но ожидаемым. Однако, этого не произошло. Я не видел, что именно случилось, так как не хотел терять сервитора на ровном месте. Лишь позже узнал, что Смотритель зафиксировала несанкционированное подключение к магистрали и предприняла меры по устранению нарушителя. Однако, так как нарушитель имел корректный допуск, пускай и низшего уровня, мощность ответного удара была понижена. Тебе должно было всего лишь выжечь мозги до состояния овоща. Но, смотри-ка, ты тут передо мной. И даже способен внятно говорить.

Метамагия, сервиторы, Смотритель, магистраль… Похоже, я на сегодня исчерпал способность удивляться, потому просто слушал, фиксировал и запоминал все, о чем он говорил. Разбираться буду потом.

— В-четвертых, ты совершенно не похож на остальных. Когда ты впервые увидел сервитора, то удивился. Но на второй раз реагировал уже совершенно спокойно. Как будто в прошлый раз просто не ожидал его встретить, но вообще сталкиваешься с ними чуть ли не каждый день, — он загнул очередной палец. А я подумал, что это не так уж далеко от истины. Вспомнил робот-пылесос, который ежедневно катался по моей квартире в поисках пыли и всякого мелкого мусора. — Дальше. Когда ты увидел, куда я тебя привел, то тоже не удивился, а был скорее заинтригован. Даже сейчас, во время нашего разговора, ты реагировал на все совершенно не так, как среагировал бы на твоем месте любой другой.

Я прокрутил в памяти все, что делал за последний час или около того. Ну… да. Тут он меня подловил. Вряд ли хоть кто-то из колонистов действовал бы так же. Крыть было нечем.

Мужчина тем временем загнул последний палец на руке и улыбнулся. Чуть кривовато, будто делал это в первый раз.

— Вывод? Ты не тот, за кого себя выдаешь, — сделал заключение он и развел руками. — Не знаю, как этого не замечают остальные люди. Возможно, ты не так сильно выделяешься на их фоне. Но для меня это различие очевидно.

— Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это, — ответил я.

— Другого я и не ожидал, — он снова пожал плечами. — Иногда отсутствие ответа — тоже ответ. Проблема в том, что я остро нуждаюсь в помощи. Ситуация близка к критической, и я не в том положении, чтобы перебирать варианты.

— И что тебе от меня нужно?

— Я предлагаю сделку, — он небрежно поправил один из подключенных к голове кабелей, который начал сползать ему на лицо. — Мы не доверяем друг другу. Но ты можешь сделать то, что нужно мне. А у меня есть то, чего крайне не хватает тебе. Информация.

— О пропавших колонистах? — насторожился я.

— В том числе, — медленно кивнул он. — Я не буду раскрывать все карты, но уверяю, без этих сведений ты и твои люди гарантированно разделите судьбу прошлой группы. Нельзя защититься, если не знаешь, что тебе угрожает.

Я задумался. Значит, люди живы. Это… требовало обдумывания. Пока идем дальше. Он — или оно — не скрывало, что ему нужна моя помощь. И это радовало. Потому что означало, что у меня есть преимущество в этих странных переговорах. Хоть пока и не вполне понятно какое. Но в любом случае, преимущество — это прямо хорошо. Потому что у меня тоже хватало мыслей на счет того, что можно из подобного сотрудничества выжать для себя и колонии.

Да взять хотя бы, оброненный вскользь намек, что он разбирается в магии куда лучше меня и, вероятно, вообще большинства магов Российской Империи. Я его не пропустил. И ведь это явно был заброшенный крючок — поглядеть, клюнет или нет? И чего уж там скрывать, наживка явно сработала. Даже только одна эта возможность сама по себе была очень и очень заманчивым пряником.

Осталось разобраться, что будет кнутом… Потому что бесплатный сыр, он такой.

— Так ты расскажешь, чего хочешь от меня? — прервал я слегка затянувшееся молчание.

— Конечно, — он сделал небрежный жест рукой и робопаук отбежал к разобранной стене. Почти сразу он вернулся, неся что-то с собой. Механизм взобрался по ноге не обратившего на это внимание мужчины и подал ему свою ношу.

Я пригляделся. Там было два предмета: бумажный свиток, перетянутый веревочкой с аккуратным бантиком, и какая-то темно-серая коробочка. Она напоминала размерами и формой мобильник, но как будто крупнее. Толще.

Мужчина развязал веревочку и небрежно бросил себе под ноги, где ее в полее перехватил все тот же паук. Сам же он развернул скрученный лист и просмотрел его содержимое.

— Ага, все верно, — он протянул лист обратно пауку, который так и висел на его ноге. Спрыгнув вниз, робопаук подбежал ко мне и отдал бумагу.

Это была карта, на которой была изображена часть отстрова. Почти точная копия той, что была у меня дома. Была отмечена только береговая линия. В кружочке на месте колонии не было особого смысла — я столько времени провел за разглядыванием карт, что не узнать это место не смог бы при всем желании. Второй отметкой был крестик на полуострове к северо-востоку от поселения.

— Так, — сказал я, поднимая глаза на собеседника. — И что там?

— Там находится или находился один из узлов системы наблюдения, — ответил мне он, задумчиво взвешивая в руке «мобильник». — Я уже довольно давно потерял с ним связь, и все попытки выяснить, что там произошло, потерпели неудачу. Это не означает, что там что-то опасное — просто мои ресурсы почти истощены. Как бы то ни было, я подозреваю, что проблема довольно банальна — недостаток питания. Скорее всего либо само здание, либо его источник энергии были повреждены. Поэтому мне нужно, чтобы ты сходил и посмотрел, что там и как. Если этот ретранслятор цел, ты заменишь его блок питания на вот это.

Тот, кто был в теле Остапа, кинул предмет пауку, который отнес и передал его мне.

Дейсвительно, похоже на пухлый мобильник. Или даже скорее на павербанк, учитывая то, что с ним нужно было сделать. Довольно увесистый. Темная монолитная поверхность с закругленными краями была на ощупь приятной и чуть прохладной. Ее тоже покрывали странные узоры, похожие на те, что были на корпусе мехопаука. Замысловатая вязь линий.

— И что, этого хватит, чтобы питать целый… как там? Узел системы? — уважительно спросил я, несколько впечатленный.

— Не весь и не очень долго, но да. Этого должно хватить, чтобы я смог отправить туда сервиторов, обнаружить и исправить неполадку.

Я задумался, покачивая предмет в руке. Даже ежу понятно, что сделка какая-то несимметричная. Пойди туда, сделай то… а в обмен только какая-то неопределенная, но якобы «жизненноважная» информация?

— Нет, я пас, — сказал я небрежно выпустил предмет из пальцев. Робопауку пришлось резко дернуться и прыгнуть в сторону, чтобы поймать его.

— Пас? — переспросил мужчина, чуть наклонив голову. — Ты отказываешься? Почему?

— Не интересует, — я сложил руки на груди. — Если это все, то я пойду. И будь добр, больше никаких пауков — или как там? — сервиторов в моей колонии, иначе я начну их уничтожать.

Он молча смотрел на меня, чуть покачивая головой. Пауза затянулась. Мы смотрели друг на друга, пока я не пожал плечами и не повернулся к нему спиной.

— Выведи меня отсюда, — бросил я через плечо и сделал несколько шагов в сторону выхода.

— Чего ты хочешь?

Оо-о, вот оно! На это я и рассчитывал. Поторговаться. Потому что нельзя просто так соглашаться на подобные сделки. И крайне важно, чтобы не ты первым обозначил желание пойти на уступки.

Я остановился и оглянулся на него. Не торопясь, развернулся.

— Чего хочу? Ну, начнем с того, что не надо пытаться меня надуть. Тебе нужно, чтобы я поперся черт знает куда и что-то для тебе сделал. А взамен ты предлагаешь «что-то мне рассказать»? Не пойдет.

— Чего ты хочешь? — безэмоционально повторил он.

Ну, ладно.

— Первое, — начал перечислять я, тоже выставив перед собой руку и загибая пальцы. А то будет он мне тут шоу устраивать. — Мне нужны сведения о том, что тут происходит. Кто ты, что это за место, кто такая эта Смотрительница и прочее в том же духе. Второе, ты расскажешь, где колонисты, как они туда попали и как их вытащить. Третье, этот человек. Ты вылечишь его и отпустишь. Мы найдем другой способ поговорить. Четвертое, больше никаких пауков в моей колонии без моего разрешения. Если ты хочешь за нами шпионить, то сотрудничать я не буду. И, наконец, пятое — ты будешь обучать меня магии. Или как ты там сказал? Метамагии? Вот ей самой. Это мои условия.

Я замолчал, ожидая следующего раунда переговоров. Сейчас он от чего-то откажется и тогда…

— Согласен.

Эм… это не совсем то, на что я рассчитывал…

Паучок рядом ткнул меня лапой в ногу и протянул мне устройство обратно. Чуть заторможенно я наклонился и взял его.

Так. Черт. Где-то я что-то не так просчитал… Слишком мало попросил? Блин.

Но не отказываться же теперь от своих слов?..

— Кхм… Ладно. Предположим, я на месте. Что мне искать? Как этот узел выглядит? И куда пихать эту штуку? — я покрутил батарею в пальцах. — А еще она не фонит случаем?

— Что значит «не фонит»? — уточнил он.

— Ну… ее безопасно при себе держать? Я не начну покрываться струпьями, язвами или еще какой дрянью?

— Нет, в этом плане опасаться нечего. Ты можешь спокойно хранить ее рядом с собой. По крайней мере, если не попробуешь разобрать, чтобы посмотреть, что там внутри. Или если не додумаешься поместить ее в центр одного из своих «ритуалов». Тогда возможны варианты. Предупреди, если решишься, я бы хотел на это взглянуть. Издалека.

Ясно-понятно. Не кантовать. В волшебные круги не пихать.

— Что же касается поисков, — продолжил он. — Искать следует… башню. Высокое здание. Либо то, что от него осталось. Даже если там уцелел один лишь подвал, все равно постарайся заменить блок питания. И вот, что для этого нужно сделать…

Минут через пятнадцать я, ведомый неизменный пауком, выбрался из холма.

С удовольствием вдохнул полной грудью прохладный лесной воздух. Похоже, там, внутри, работала какая-то система фильтрации, потому что не пахло вообще ничем.

Я зевнул, и углубился в лес за своим проводником. Уже начинало светать… отлично поспал сегодня, ничего не скажешь… Выспался по самое не могу.

Шел и прокручивал в голове раз за разом эту странную ночь. Особенно то, что случилось, когда мы прощались.

— Как мне тебя называть? — спросил я его, потому что имя «Остап» ему явно не подходило.

Он задумался. Минуты две, молчал, пока я не повторил вопрос. И тогда он ответил что-то вроде:

— В вашем примитивном языке нет подходящих слов. Но ты можешь называть меня Замок.

Вот так. Замок. Аки крепость. И как это понимать?

Я поглядел на паука, указывающего мне путь.

— Эй, Замок, — позвал я его.

Ноль реакции.

— Замок, ты тут? — повторил я.

Паук никак не отреагировал.

— Эм… сервитор? — попробовал я зайти с другой стороны.

Робот тут же остановился и повернулся ко мне.

— Ты меня понимаешь? — с любопытством поинтересовался я.

Он неопределенно качнул корпусом из стороны в сторону.

— Хм. То есть хотя бы частично, но понимаешь. И при этом ты не Замок? — еще раз уточнил я. Вообще, у меня создалось впечатление, что эти робопаучки были у Замка на удаленном управлении. Я их на обратном пути, пока поднимался, еще пару штук видел в коридоре.

Паучок наклонил голову-корпус в бок, глядя на меня.

Вот и что это означает?

Я вздохнул и махнул ему рукой вести дальше.

В итоге, в Новоатланск я вернулся, когда все уже встали и даже позавтракали.

Там меня успели потерять и почти организовали поиски под предводительством Глеба. На меня тут же посыпалась куча вопросов, но когда я сказал, что творил магию, чтобы понять, куда пропали люди, от меня отстали.

Даже как-то уважительно смотреть стали. В смысле, еще уважительнее. Полагаю, на них произвело впечатление, когда егеря рассказали, кто коров отыскал на самом деле.

В целом, в каком-то смысле я даже особо и не соврал. Пытался найти? Не без того. Успехи были? Ну, что-то такое вроде наметилось. Магия там замешана? Похоже на то.

Ну, а детали, это дело такое. Не для всех. Да и работы хватало, не до всякой ерунды.

В частности, Зимородкин закончил с подсчетами. И все у нас было хорошо, даже несмотря на то, что часть продуктов пришлось выкинуть. Зато по всем остальным позициям был ощутимый плюс. Нашедшиеся быки, так и вовсе приводили его в восторг.

Потом мы сели сочинять письма с отчетами. На этот раз уже вдвоем с ним. В какой-то момент к нам присоединился Глеб, который тоже высказал несколько дельных мыслей. Следом я предложил позвать и Осинина, хирурга нашего.

И вот тогда дело пошло на лад. Отчет по произошедшему составили, подписали все вместе. Для надежности. Список хотелок тоже оформили и умудрились при этом даже свести его к более или менее приемлемым цифрам.

Хотели было урезать запрошенную мной тонну мыла, говорили, что нам столько не нужно. Но тут уж настоял на своем. Пусть прямо сейчас не надо, все равно пусть будет с запасом. Тарелки мыть или стирать — мало ли.

«Не будут люди столько мыться…»

Ага, щас. Куда они денутся, если прикажу?

Ну, а что поделать? Я не супер-химик, чтобы на коленке пеницилин пилить и прочие лекарства от рака изобретать. Зато немного представлял, какой треш может начаться, если такой банальщиной, как личная гигиена, принебрегать. Тоже начитался в свое время историй, как болезни колонии и поселения выкашивали.

Нет уж. Не надо мне ни эпидемий, ни ампутаций из-за заражений, которых легко можно было избежать.

Не забыл вписать и книги с газетами. Последние, чтобы хоть немного быть в курсе, что сейчас вообще в мире проиходит. Даже если и с опозданием в несколько месяцев. Уверен, не мне одному интересно будет.

Про магические учебники тоже написал — ну, а вдруг все же что найдут?

Дельную мысль подсказал Осинин — и мы добавили к списку по несколько кошек и собак. Первых — бороться с грызунами, которые тут очень даже встречались. Вторых — для охраны.

Ну и все прочее, о чем за последние дни думал, тоже записал.

Корабль, кстати, сегодня так и не пришел. Что уже было слегка тревожным знаком. Все еще не повод для паники — даже неделя опоздания, если так подумать, не повод. Ремонт, может, вдруг потребовался?

Но настораживало это.

Вечером я лежал в кровати и думал, что еще такого могло с ними случиться?

Потом мысли как-то переключились на то, что успели за сегодня сделать. Потихоньку расчищали место под новое поле… Установили несколько столбов частокола… Стройка мастерской тоже продвигалась…

В какой-то момент я вообще переключился мыслями на почему-то планирование меню для ресторана и на этой ноте благополучно заснул.

Разбудил меня легкий стук в дверь посреди ночи.

«Ну все,» — решил я, раздраженно вскакивая с кровати. — «Пришибу чертова паука! Сам виноват, нехер по ночам шарахаться! Пусть днем приходит! Предупреждал я? Предупреждал!»

Я распахнул дверь, готовый вдарить!..

Но там оказался не паук. А Аннушка.

Она так кокетливо подол теребила. А потом и на меня глазками — хлоп-хлоп.

Все мысли разом вышибло. И вот я уже повалил девушку на кровать, под ее довольное хихиканье.

А то, что я с сексом собирался притормозить… Ну, не выдержал этот план столкновения с суровой реальностью.