Колонизатор

Глава 22

Примерно в сотне метров над местом, где Смотритель безжалостно расправилась со своим противником, парила круглая платформа, размером с комнату средних размеров. Без стен и с прозрачным полом. Снизу заметить ее было невозможно — маленькие прелести магии.

На платформе на равном удалении друг от друга стояло шесть роскошных кресел с красной бархатной обивкой. Расставлены они были вокруг стола со стаканами и напитками. Откуда-то доносилась легкая и ненавязчивая джазовая мелодия.

Несмотря на яркое солнце, тут каким-то образом царил полумрак, будто слегка подсвеченный изящными лампами на длинных ножках.

Присутствующих происходящее немного нервировало, хоть каждый и пытался сделать вид, что уж на него-то это не распространяется. Причиной же, по которой обстановка вызывала у них дискомфорт, было то, хоть они и встречались более или менее регулярно уже тысячи лет, конкретно эта встреча резко выделялась на общем фоне.

А они хорошо усвоили, что любые перемены к беде.

Внизу как раз исчезла Смотритель. Она, конечно же, заметила их, но, как и всегда, не удостоила своим вниманием.

— Итак, — первым нарушил тишину сухой старик с азиатскими чертами лица, одетый в хакама и кимоно серого цвета. Он сидел в кресле, подогнув одну ногу под себя и согнув в колене вторую. Левой рукой он поглаживал длинную седую бороду, правая же опиралась на колену ноги. В правой руке была зажата длинная трубка из которой поднималась струйка дыма.

До недавнего времени таких слов как «хакама» и «кимоно» он не знал. Курение тоже не входило в список его привычек.

— Итак, — повторил он, с легкой добродушной улыбкой обводя взглядом остальных. — Думаю, теперь всем понятно, почему я попросил вас о срочной встрече.

Добродушным он тоже никогда не был.

Высокий подтянутый мужчина в дорогом черном костюме презрительно фыркнул. Он был единственным, кто не стал садиться. Стоя рядом со своим креслом, уже во второй раз за эту встречу он раздраженно стянул с шеи галстук и швырнул его в сторону. Падающий галстук растаял в воздухе и снова возник на прежнем месте — идеально повязанный вокруг шеи мужчины.

Женщина, одетая в лабораторный халат, блузку и брюки, закинула ногу на ногу и поправила темные дизайнерские очки в роговой оправе. Очки совершенно не шли к ее наряду. Ее темные волосы были стянуты в хвост.

Она коротко взглянула на сражающегося с галстуком и повернулась к старику.

— Я думаю, тут все очевидно, — строгим голосом проговорила она. — Кто-то из присутствующих нарушил правила и зачем-то выдал смертному этот базовый допуск. Я этого не делала. Значит, виновен кто-то из вас.

Молодой белокурый мужчина в военной форме странного фасона — словно смешалось несколько стилей разных стран и даже эпох — поднял руку. Среди присутствующих только он был вооружен — в кобуре на поясе виднелась рукоятка пистолета.

Дождавшись, пока все повернутся к нему, мужчина коротко произнес:

— Это не я, — и опустил руку.

— Я тоже не при чем, — статный полный мужчина неопределенного возраста непринужденно развалился в кресле, держа в руке стакан с выпивкой. Он коротко отсалютовал стаканом.

Мужчина не пил. Никто из присутствующих не испытывал потребности в употреблении жидкостей или, тем более, алкоголя. Но ему нравилось действовать остальным на нервы и этот жест показался ему забавным.

На нем были надеты кожаные штаны старомодного кроя, простая мешковатая рубашка, с расстегнутыми на груди пуговицами, и кожаная жилетка. На голове — черная треуголка с изображением черепа со скрещенными ниже костями.

Казалось, он единственный испытывал хоть какое-то удовольствие от странной ситуации.

Мужчина, который еще раз попробовал совладать с галстуком, лишь недовольно фыркнул.

Шестое кресло пустовало.

Сенсей коротко кивнул, словно и не ожидал иных ответов.

— И я тут тоже не при делах, — произнес он. Затем поднес трубку ко рту и, чуть поколебавшись, затянулся. Медленно выдохнул. — Кхм. А что вы думаете об этой… смене обстановки?

— Это раздражает! — рыкнул Бизнесмен, ударяя кулаком по спинке своего кресла. — Какого дьявола случилось⁈ Почему я теперь выгляжу… так⁈

Пират тихонько рассмеялся.

Военный промолчал.

Ученая заправила за ухо выбившийся локон волос. Она произнесла:

— Каждый получает таких богов, каких заслуживает.

— На что это ты намекаешь⁈ — тут же развернулся в ее сторону Бизнесмен.

— Мы не боги, — отозвался Военный.

— Ну, я бы не прочь немного побыть… богом! — Пират рассмеялся. Он поднес стакан к лицу и понюхал содержимое. Затем отпил немного, покатал жидкость во рту и проглотил, прислушиваясь к ощущениям.

— Мы не боги, — согласился Сенсей. — Но я бы хотел напомнить присутствующим — на тот маловероятный случай, если кто-нибудь об этом позабыл, в чем я, конечно, сомневаюсь — что мы и в самом деле в некотором роде привязаны к коллективному бессознательному создателей. И если их восприятие нас изменится, то изменится и…

— Что ты несешь? Создателей не осталось! Их нет! Нечему меняться! Это очередной выброс… — следующее слово он произнес на певучем языке. Бизнесмен замер, нахмурившись. — Какого черта это сейчас было?

— А ты не понял? — ответила ему Ученая. — Мы теперь и на его языке говорим. Но если ты попробуешь произнести что-то, чему в этом языке нет аналогов, то сможешь перейти на речь создателей.

— Что за бред⁈ — взъярился Бизнесмен, шагая в центр платформы и с силой пиная стол ногой. От удара стол подбросило, бутылки и стаканы полетели в стороны. Но уже через мгновение все вернулось к прежнему виду.

— Прекрати орать, — спокойно сказал Военный. — У меня начинает болеть голова.

— Бред или не бред, — покачала головой Ученая. — Но мы прекрасно видели, что только что произошло.

— А что мы по-твоему только что видели? — вкрадчивым тоном вмешался в разговор Пират, с любопытством глядя на Ученую и поглаживая свой объемный живот.

— Объект вступил в конфликт с неисправным младшим. Под конец вмешалась Смотритель и положила этому конец, — спокойно обрисовала та ситуацию.

— И что⁈ Ты говоришь так, будто это что-то доказывает! — похоже Бизнесмен не обратил на слова Военного никакого внимания.

— А если я добавлю, — женщина чуть приподняла бровь, снова поправив дужку очков. — Что это не первый его контакт со Смотрителем.

— Что? — заинтересовано нагнулся вперед Сенсей и укоризненно покачал головой. — Я об этом не знал. Откуда эта информация?

Ученая вздохнула и поднялась. Откуда-то она извлекла планшет с закрепленными на нем листками бумаги, пролистав несколько она заговорила:

— Как вы знаете, я присматриваю за рядом потенциально полезных зон. Отслеживаю изменения, слежу, чтобы не возникло проблем. Не так давно мой наблюдатель около одной из заблокированных лабораторий зафиксировал запуск протокола полной изоляции. Этот случай привлек мое внимание, потому что произошел практически одновременно с… этими… изменениями. Разница в минуты.

— И? — спросил Военный.

— И там присутствовал Объект. Я пока что не знаю, что именно он сделал, зачем и как нашел это место. Но подозреваю, что неисправная младшая, которая была размещена в лаборатории, покинула ее и в настоящее время сопровождает Объект.

Остальные замолчали и обменялись недоумевающими взглядами.

— Хм, наверное, я выражу общее мнение, если спрошу — ты уверена, что все так и было? — спросил Сенсей, приподняв бровь.

— Да, — кивнула Ученая. — После инцидента я начала изучать отчеты по происшествиям в близлежащем регионе и наткнулась на сообщение от системы безопасности, зафиксировавший нарушение и выбранные Смотрителем меры пресечения…

— Погоди, я знаю! — замахал ей свободной рукой Пират. — Она там все взорвала! Взорвала, да?

— Нет, — отрицательно помотала головой Ученая. — Точнее, собиралась — это отражено в логах. Но Смотритель обнаружила что цель имеет легитимный уровень допуска, хоть и недостаточный для выполненных действий. Поэтому она изменила меру наказания.

— Но ведь Объект жив? Значит, ты клонишь к тому… — медленно проговорил Сенсей. — Что Смотритель изменила свое решение и во второй раз?..

— Не так, — снова покачала головой Ученая. — Был нанесен локальный удар, но Объект перенес его. Полагаю, причина в том, что он каким-то образом получил не только допуск, но и полагающийся к нему защитный контур. Он входит в перечень стандартной экипировки для технического персонала. На случай попадания под магический выброс.

— Да что ты несешь⁈ — Бизнесмен раздраженно упал в кресло, забарабанил пальцами по подлокотнику. — Это уже ни в какие ворота!..

— Только это еще не все, — не обратив на его вспышку никакого внимания, продолжила Ученая. — Мой наблюдатель проследил за Объектом и выяснил, что он вступил в контакт еще с одним младшим.

— Уже с третьим? — восторженно спросил Пират и хихикнул. — А этот парень общительный!

— Плевать! — презрительно скривился Бизнесмен. — Пусть хоть со всеми отбросами передружится. Меня это не касается! Просто объясните, как избавиться от этой дряни!

Он снова сорвал с шеи галстук, отбрасывая его. С прежним результатом.

— Боюсь, никак, — пожала плечами Ученая. Она выпустила планшет из рук и тот растаял в воздухе. — Это низкоуровневое воздействие. Никто из нас не сможет отменить или обратить этот эффект. Теперь, когда он вступил в силу, я не уверена, что даже гибель Объекта окажет на наш облик и речь хоть какое-то влияние. Придется ждать, пока изменится наше восприятие общим сознанием создателей…

— Ты пытаешься убедить нас, что этот твой объект… — Сенсей указал трубкой вниз. — Один из создателей?

— Я допускаю подобное, как бы маловероятно это ни звучало. Но данных недостаточно. И к тому же в имеющихся сведениях хватает противоречий. Я бы не торопилась делать выводы. Но что ответите, если я скажу вам, что этот младший передал Объекту…

Дальше последовало несколько слов на певучем языке.

— Он передал ему что⁈ — Бизнесмен вскочил с кресла, вглядываясь вниз. — Мы должны немедленно уничтожить его!

— Погодите, погодите… — попытался вмешаться в разговор Сенсей.

— Должен сказать, что в связи с открывшейся информацией, я поддерживаю решение о немедленном вмешательстве, — проговорил Военный. Он тоже поднялся со своего кресла.

— Нет! А я не поддерживаю! В кои-то веки эти унылые сборища стали хоть немного интересными! — посмеиваясь, высказался Пират.

— Хм… — Сенсей нахмурился, но промолчал.

— Прежде чем вы примете решение, — снова поправила очки Ученая и произнесла певучее слово: — … был использован всего лишь для того, чтобы выманить неисправного младшего из его логова и подставить под удар Смотрителя.

На платформе воцарилась тишина. Все, остолбенев, таращились на Ученую. Наконец, Пират начал хихикать, потом смеяться и уже откровенно ржать, хлопая себя по коленям.

— Игры младших начинают выходить за все разумные границы… — прокомментировал Военный. Он немного поколебался и сел обратно в кресло.

— Я все равно считаю, что это недопустимо! — сквозь зубы процедил Бизнесмен. — Мы обязаны вмешаться.

— Равновесию ничего не угрожает, — заметил, покачивая трубкой, Сенсей. — Мы не вмешиваемся в дела младших.

— Но!.. — попытался возразить Бизнесмен.

— Мы не вмешивается, — веско прервал его Военный.

— Не вмешивается! — весело крикнул Пират.

Бизнесмен перевел взгляд на Ученую.

— А ты что скажешь? — упрямо наклонив голову и, глядя на нее исподлобья, поинтересовался он.

— Мне нужно больше данных, — женщина спокойно встретила его взгляд. — Мы не вмешиваемся.

— Да гори оно все огнем! — в ярости воскликнул Бизнесмен. Он вытянул руку с выставленным пальцем и обвел им присутствующих. — Но когда это выльется в очередной прорыв, и вас снова захлестнет дерьмом, не бегите ко мне с просьбами о помощи! Потому что я предупреждал! Я был единственным голосом разума на этом отвратительном…

Он обвел рукой свой костюм и обстановку платформы, запнувшись, словно не смог найти подходящих слов. И просто растаял в воздухе.

Оставшиеся переглянулись.

— У меня если дела, которым нужно уделить внимание, — Военный тоже пропал.

— Дела… — задумчиво пробормотал Сенсей. Он еще раз глубоко затянулся, затем кивнул двум оставшимся и исчез.

— Полагаю, собрание можно считать завершенным, — Ученая последовала его примеру.

— А все-таки становится интересно!.. — расплываясь в улыбке, произнес Пират. Он легким движением поднялся на ноги и потянулся. Глянул напоследок вниз. — Наверное, стоит присмотреться к этому островку повнимательнее…

Больше никакой платформы в воздухе не висело.

Ужин у нас все же состоялся. И прямо голодным в ту ночь никто cпать не лег. Правда, пришлось все же использовать авторитет и надавить на егерей, которые тоже весьма впечатлились «призывом ангела».

А еще теперь нужно было еще тщательнее обдумывать свои слова, потому что не то восхищенные, не то перепуганные до смерти спасенные кидались выполнять все, что ни скажу…

Я, конечно, попробовал хоть как-то пресечь эту во всех отношениях ересь, но, как мне показалось, только хуже сделал. Потому решил оставить все, как есть. Слухи — это дело такое. Бороться с ними, все равно что тушить костер бензином. Так что лучше не тыкать палкой этот муравейник лишний раз.

На утро пришло время решать, как мы будем добираться обратно. Ночь-то мы пережили, но теперь нас было не три человека, из которых двое — опытные путешественники. Группа разрослась до совсем нескромных размеров — добавилось сорок… сорок два человека, если быть точным. Четверо похищенных из колонии, остальные — из первой группы.

Безусловно, люди тут с опытом, но…

Никто вслух не жаловался, но я видел, что многие из них истощены и измотаны. Та пакость, которая тут всем заправляла, хоть и не допускала голодной смерти, но за своими «инструментами» все же следила явно спустя рукава.

Собственно, никаких особенных вариантов у меня и не было. О чем тут думать? Рано утром я отправил в колонию егеря, чтобы рассказал о наших успехах и предупредил о скором прибытии. А еще распорядился, чтобы колонисты собрали небольшой отряд и выдвинулись нам навстречу. Людям понадобятся припасы, одежда, возможно, какие-то лекарства.

Дока нашего тоже пусть возьмут с собой. Чтобы посмотрел, что и как. Каких-то явных травм я не видел, но так я и не доктор.

Это если мою руку не считать, конечно. Чуда не произошло, и к утру она не вернулась в норму волшебным образом. Зато я снова начал ее чувствовать и мог даже немного пошевелить пальцами. Вроде как в сериалах в таких случаях говорили, что это хороший знак. Мол, ничего критически важного не повреждено.

Так что я немного успокоился на этот счет. Если даже и перелом, то не такой, что вот прямо конец конечности. Жить буду.

А потом, заметив, как я возился, пытаясь смастерить себе перевязь, ко мне подошел один из спасенных. Я специально не стал никого о помощи просить, уже подустал немного от этих взглядов и подчеркнутой готовности выполнить любой приказ.

Мужчина средних лет представился и объяснил, что был хирургом-врачом в первой группе. В общем, коллега Осинина, получается. Он предложил посмотреть мое плечо, и само собой я согласился. Думал, придется терпеть до дома, прежде чем кто-то опытный меня осмотрит.

Доктор оглядел руку, подвигал немного ей туда-сюда, ощупал плечо, как я пальцами шевелил поглядел. И обрадовал, сказав, что выглядит как сильный ушиб, даже не вывих, то есть вправлять ничего не надо. Он помог с перевязью и объяснил, что через несколько дней — максимум через неделю — подвижность должна будет вернуться почти полностью. Но полное восстановление может и до месяца растянуться, а и то дольше, занять.

Главное, как он сказал, не допускать новых нагрузок. А то возможны варианты.

Это были прекрасные новости! Как раз то, что мне сейчас совсем не помешает! А то что ни день, так просто вал проблем на мою голову. И как их разгребать? Ума не приложу.

В общем, с рукой похоже пронесло.

Я планировал выдвинуться следом за ушедшим егерем. Потихоньку, без особого надрыва. Какой смысл просто сидеть тут на месте и ждать, пока за нами придут. Зачем? К тому же мне было не по себе оставаться рядом с заводом. Что уж говорить об остальных?

Маршрут, по которому мы пойдем, и где нас будут искать, когда встречный комитет организуют, мы обговорили с егерями заранее. Обошлись без изысков, все равно более или менее разведанный путь был в единственном экземпляре — как сюда шли. Так чего, спрашивается, изобретать велосипед?

Заодно я отметил себе, что будет хорошей идеей поговорить со всеми и выяснить кто они, и чем занимались, пока в этот переплет не попали. И с людьми поближе познакомлюсь, и покажу, что я просто человек, а не какой-то мессия…

А то не хватало только, чтобы нам прислали нового священника, и первым, что он узнал бы от прихожан, были бы истории… ну, те самые — про ангелов.

Я не помнил точно, в каких годах особо свирепствовала Святая Инквизиция в моем мире, но был уверен на сто процентов, что конфликты с Церковью на ровном месте мне не нужны.

Вроде бы в моей Российской Империи особо охотой на ведьм не занимались. Тут мне даже улучшенная память ничем помочь не смогла — я этой темой попросту никогда не интересовался. Но я все же был уверен, что, если подобная необходимость возникнет, то эти парни в скромных рясах или сутанах не постесняются притащиться даже в такую даль, чтобы задать неудобные вопросы. В духе: «А чего это вы, Павел Федорович, умы прихожан лишний раз смущаете?» И так по-доброму посмотрят холодными мертвыми глазами прирожденных убийц и палачей.

Нет-нет! Мы будем изо всех сил создавать впечатление, что у нас тут тихое и мирное коммерческое предприятие.

Был лишь небольшой нюанс. Как теперь это провернуть? Ну с «тихо-мирно»?

За всеми этими делами прошел почти целый месяц. Еще парочка и придет следующий корабль. И когда он прибудет, одновременно объяснить, что почти все люди спаслись, и спрятать их куда-нибудь, чтобы никто не увидел, что с ними стало, у меня вряд ли получится…

Ну, потому что я бы сам на такое не повелся. Уверен, и в «Доме Купеческом» не оценят подобный ответ от капитана. Я бы на их месте точно подумал, что этот магистр что-то там такое мутит…

Да и ладно. Чего сейчас гадать? Ближе к делу разберемся.

Я оглядел собравшихся людей. Благо, собирать нам было особо и нечего. Только новое тело Лены положили на импровизированные носилки.

— Все готовы? — спросил я и, не дождавшись возражений, махнул рукой: — Тогда идем домой. В Новоатланск!

Примерно через сутки после того, как ведомые своим новым лидером колонисты ушли, из строения, в котором находилась лестница, ведущая вниз, осторожно вышел человек.

На вид ему было за пятьдесят, свои редеющие волосы он зачесывал назад. Мужчина выглянул наружу, прислушиваясь. За его спиной висел рюкзак, который он подобрал внизу.

Необычным, пожалуй, в его внешности было лишь то, что несмотря на место, откуда он вышел, на его голове не было обруча, а кожа была чиста и лишена каких-либо вставок-имплантов.

Не заметив никакой опасности, мужчина медленно пошел вперед.

Он хромал, опираясь на необычного вида посох. Тот выглядел металлическим, чуть поблескивал голубоватым на солнце.

Добравшись до места, где был уничтожен железный гигант, который когда-то управлял не то древним заводом, не то каким-то производственным комплексом, мужчина остановился. Какое-то время он молча разглядывал сплющенный остов.

— Как жаль, Хозяин, что все так повернулось… А ведь мы были так близки… — он сокрушенно покачал головой. — До цели оставалось всего ничего. Надо же было вмешаться этому…

Он замолчал, поджав губы, и горестно выдохнул.

— Теперь придется начинать все сначала… — проговорил мужчина и задумчиво посмотрел в сторону горизонта. — Жаль, что я ничем не смог вам помочь. Но не сомневайтесь, я не забуду ничего из того, чему вы меня научили. Я продолжу вашу работу. Обещаю…

Еще раз оглядев тело Хозяина, мужчина развернулся и двинулся в направлении, противоположном тому, куда ушли его бывшие подчиненные.