Колонизатор

Глава 5

«Терминатор, Крикуны, Мир Дикого Запада, Звездный Крейсер Галактика…» — перечислял я отстраненно про себя названия фильмов и сериалов, где встречалась разная замаскированная под людей или животных хрень. И чем больше вспоминал, тем больше мрачнел. — «Это что, у меня тут что-то подобное по лесам бегает?..»

— Видели что-нибудь такое раньше? — спросил я у охотников.

— Нет, вашбродь…

— И я не видел.

Глеб только покачал головой.

Значит, и для них это что-то новое. Уже облегчение. Радует, что подобное тут не в порядке вещей… Память Павла тоже ничего мне не подсказала, а значит никакого «восстания машин» тут нет. Надеюсь.

Ладненько. Но на что я тогда, во имя Матрицы, смотрю?..

Я похлопал рукой по поясу, пока не нащупал рукоять кинжала, и вытащил его. Покрутил оружие в пальцах.

Так. С чего бы начать…

Я ткнул острием кинжала в «железный» рог. Плотное, твердое даже. Я с усилием нажал, но на поверхности металла не осталось и следа.

— Хм, — многозначительно промычал я, чуть сместился и попробовал так же на обычный рог надавить. Тоже плотный материал, но на роге осталась вполне различимая царапина.

Я постучал по железному рогу лезвием — раздался характерный металлический звон.

— Оно точно мертвое? — поинтересовался я.

Глеб сделал шаг вперед и с размаху пнул тушу в бок. Никакой реакции.

— Гхм, спасибо, — поблагодарил я и присел рядом с оленем на корточки, чтобы поближе посмотреть.

Надеюсь, я не косплею сейчас того мужика из Чужих… Да, чтоб меня! Лезет теперь в голову всякая чушь! Не надо было вообще про фильмы эти придурочные вспоминать!

Я помотал головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей, и наклонился еще чуть ниже. К одному из «металлических» пятен. Раздвинул аккуратно шерсть острием кинжала.

Это не выглядело, как типичный киборг из кино. Ну, не металлический каркас, обтянутый плотью… или как там было? В общем, нет. Тут металл будто буквально сливался, что ли, со шкурой. Я не мог с уверенностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

Металл будто… пророс? Дичь какая.

Я постучал по этому… чем бы оно ни было. И снова металлический звук. Причем не гулкий, как когда внутри полость. А такой, основательный.

— Вы пока тушу тащили не заметили, она тяжелее… эмм-м… обычной оленьей туши? — обратился я к охотникам, которые это чудо добыли.

— Нет, ваше благородие, — они переглянулись и отрицательно помотали головами. — Вроде то на то и весит. По ощущениям.

— Угу… понятно, — протянул я. Хотя понятно не было. Я задумался, слегка постукивая кинжалом плашмя по ладони.

— Советник, а вы уже такое видели? — осторожно поинтересовался Глеб.

— Ну, не прямо такое же, но видел, да… — отстраненно ответил я, погруженный в собственные мысли.

— Серьезно⁈

— А? — я повернулся к троице, удивленно смотрящей на меня.

Упс. Я что это вслух сказанул?

— Кхм. Я не то имел в виду, — попытался исправить ситуацию я. — На самом деле я эту дрянь тоже впервые вижу. Слышать — ну, что-то такое слышал.

Я неопределенно пожал плечами, стараясь звучать убедительно. Как-то было непохоже, что я в этом преуспел. Троица молча обменялась взглядами и ничего не сказала. Вот черт, чего они там себе надумали?

— Давайте вспоминайте, что конкретно произошло, — скомандовал я, поднимаясь на ноги и возвращая оружие в ножны. Тему попробовал переключить. — Вы и правда не заметили этих… штук?

— Нуу… вроде бы нет, я не заметил, — сказал первый охотник и посмотрел на напарника.

— И я тоже, — кивнул тот. — Вашбродь, так же эта — листва, кусты всякие и трава вдоль берега высокая. Особо и не рассмотришь… А если даже что-то и мелькнуло сквозь все это, так разве поймешь, на что смотришь? Если не знаешь, к чему присматриваться?

Ну-у-у, в принципе верно. Как-то я про зелень всякую не подумал.

— Ладно. А как себя стадо вело? Что-нибудь необычное?

— Нет. Просто вышли к водопою и стали пить, — пожал плечами первый.

— А к этому, — я указал на мертвого оленя. — Как-нибудь по-особому относились? Не знаю — сторонились? Или… ммм… может, как к больному? Что-то было в таком духе?

Оба егеря задумались.

— Нет, я не обратил внимания.

— Тоже такого не видел, — добавил второй. — Я по нему стрелял только из-за того, что стоял он удачно. Боком ко мне.

— Да-да, — поддакнул первый. — А я по самке чуть в стороне стрелял. И попал даже, но, видимо, только ранил, так как она убежала. Можно было бы по следу за ней пройти, но мы когда этого разглядели, решили, что лучше вернуться.

— Ясно, — неопределенно сказал я, и неторопливо обошел тушу по кругу, оглядывая со всех сторон. — У вас инструменты с собой есть какие? Ну, разделочные? Сможете ногу ему одну отрезать или шкуру снять? Хотя бы частично. Посмотреть, что там.

Охранники принялись за дело, а мы с Глебом отошли чуть в сторону, чтобы не мешать людям работать.

— Жрать мы это точно не станем, — сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кто-то из охранников хохотнул, не отрываясь от работы.

Вряд ли наши пропали из-за атаки подобных существ. Все по той же причине — никаких следов нападения… А что же тогда с ними приключилось? Какая-то магия или… болезнь? Которой, когда заражаешься, просто уходишь из дома? Прихватив часть документов из сейфа?..

Бред же.

Было ощущение, что в этой головоломке до сих пор не хватало делатей. Не складывалось все вместе.

— Ну, что там? — поинтересовался я.

— Да ничего такого, — ответил тот, который ногой занимался. — Просто мясо, как обычно. Вон кость, вон хрящ…

— У меня тоже самое, — сказал тот, который шкуру с друго стороны снимал. — Чего мы, продолжаем?

Я задумался. А нужно оно?

— Нет, оставьте. Органы только гляньте — желудок там, сердце с печенью.

Они кивнули и ловко начали вскрывать тушу. Я немного поморщился, но скорее чисто инстинктивно. В отличии от трупа того бедолаги, которого мы в песке нашли и которого без моего участия где-то закопали, олень у меня особых чувств не вызывал.

С внутренними органами оказалось интереснее. Сами они были на месте, но вот эта металлическая дрянь словно через все тело проходила, огибая жизненно важные места.

Еще менее понятно стало.

— Ладно, бросайте это, — скомандовал я, глядя как охотники разделывают тушу.

— Никогда такого не видел, — отряхивая руки, пробормотал один из них. Второй отошел к реке и молча споласкивал нож. Он промолчал, но согласно кивнул.

— Значит, так. В деревню мы это не понесем, не надо людей пугать, — начал давать распоряжения я. — Оттащите его куда-нибудь и закопайте. И рассказывать об этом тоже никому не надо, перепугаете всех только. Поняли?

Я дождался пока все подтвердят, что поняли мои указания, и продолжил.

— Дальше, Глеб, надо чтобы ты с бойцами со всеми поговорил, чтобы никто далеко от последения в одиночку не совался. Особенно в лес. Пока мы не поймем, с чем имеем дело.

— У нас тут дураков нет, — сказал он. — Но я поговорю с людьми. Напомню.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к охотникам, полощущим руки в речке. — И спасибо за работу!

Мы оставили егерей разбираться с тушей и пошли обратно. Шли молча, каждый о своем думал. Не знаю, как Глеб, а я размышлял: а что если тут и рыба той же фигней страдает? Опасно ли это? И что вообще делать?..

Ни до чего конкретного не додумался.

После ужина колонисты и матросы, которые опять присоединились к трапезе, разошлись по своим делам. Сегодня никаких праздников не устраивали — не из-за чего было, да и устали все после долго дня.

Я сидел в офисе за столом, поставив локти на стол. Положил перед собой лист бумаги и время от времени делал заметки.

Во-первых, написал, что надо бы с бумагой поэкономнее. Не так уж ее у нас и много.

Та-а-ак… А дальше что?

А, точно. Я же хотел попробовать пару ритуалов, которые Пашка знал. Один позволял обнаружить проявления магии в некотором радиусе. Там свои особенности были. Например, можно было радиус обнаружения аж на десяток километров разогнать! Но это требовало участия куда более сильных магов и специальные ингридиенты. Самостоятельно я мог рассчивыть метров на сто. Плюс-минус.

Тоже неплохо, если так подумать. Если в центре поселения, у колодца, круг чертить, то как раз все и накроет…

На самом виду, блин. Хотя, может, оно и к лучшему — покажу что магия на месте, так сказать, на посту.

Я вздохнул.

Второй ритуал позволял понять, есть ли рядом какие-либо бестелесые сущности. Вроде тех же призраков или астральных паразитов. Не то чтобы их активность, судя по тому, что знал Павел, была хоть чем-то похожа на происходящее, но хоть что-то.

В сущности основы местной магической теории были довольно просты. Создаешь так называемый контур заклинания — что-то вроде сложной геометрической фигуры — и напитываешь его магической энергией. Если контур получался правильный, без ошибок, заклиание срабатывало. Если же ошибся, то обычно просто ничего не происходило. Но иногда, если накосячил особенно сильно, могло и рвануть или еще что-нибудь, как правило, неприятное происходило.

Потому магам низших рангов колдовать без присмотра было запрещено. Магия это не игрушки. Тут важно точно следовать правилам.

Если ты создавал заклинание сам, как когда я огненный шарик призывал или этот, громовой как-его-там, то контур, формировался и напитывался из собственного запаса сил. Если как следует натренироваться, то заклинания можно было фигачить очень быстро. Из минусов — это быстро тебя утомляло, да и сила заклинаний напрямую зависела от твоей.

Например, фаерболов, размером с ладонь, мы с Пашкой могли бы накидать с десяток-другой, пока не рухнем от усталости. Взрывались эти штуки довольно зрелищно. Но вот создать огненный шар размером с дом я не смогу в принципе, как ни тужся.

Ритуалы работали чуть иначе. Во-первых, были куда сложнее в освоении. Обычным заклинанием ты создавал какую-то трехмерную фигуру, которая к тому же обычно была симметричной, что облегчало процесс. Но ритуальный круг был ее проекцией на плоскость, что уже делало задачу сложнее. Во-вторых, в круги можно было включать всякие дополнительные узлы — для усиления эффекта, длительности и так далее. Но что важнее всего — резонансные узлы. Эти штуки позволяли влитой в заклинание силе резонировать с контуром и постепенно восстанавливать заряд. Если добавить их в схему в достаточном количестве и правильным образом расположить среди прочих элементов, то тот же фаербол я смог бы пулять хоть сутками напролет. Пока оставался рядом с кругом, конечно.

Последней более или менее распространенной фомой магии были артефакты. В сущности тот же контур, но тем или иным способом встроенный в какой-то объект. Делать их было настолько сложно, что мастеров на это способных на всю Империю можно было по пальцам пересчитать. Зато артефакт позволял сочетать мобильность заклинаний с плюсами кругов в виде тех же дополнительных узлов.

Я задумался… Офигеть! Это сколько всего крутого наделать можно! Для той же колонии вообще незаменимо будет!..

Была только одна проблема. Пашка любил бахать.

Буквально. Нравилось ему все взрывать. И чтоб спецэффеты!..

Мне от него достался довольно обширный набор заклинаний, но все они какие-то боевые были. Большим фанатом он был, по-ходу, пожонглировать огненными вихрями или пофигачить молнией с двух рук. Аки ситх. А на все остальное Пашка забил болт…

Например, на те же круги… Видимо, пространственное мышление не было его сильной стороной. Как и усидчивость.

Хотя, с последним можно было поспорить. Потому что он все же умудрился получить ранг Магистра.

С рангами тут была отдельная история. Согласно местному документу — «Табели о рангах» — было их четыре группы: гражданские, военные, придворные и, собственно, магические. В каждой группе — четырнадцать уровней, от самого днищенского до первого. И те кто туда поднимались, уже напрямую общались с Императором и рулили делами Российской Империи…

Хм. А как оно у нас было? В моем мире? Про нашу «Табель о рангах» я после школы и универа запомнил только то, что она была. А уж что там и как…

Я недовольно цыкнул языком. Знал бы, что может пригодиться, внимательнее бы учебники читал.

В любом случае, Павел имел гражданский девятый ранг Титулярного Советника и девятый же магический ранг — Магистра. Ранг советника был для выходца из селян очень-очень неплохим достижением, а по факту и потолком, до которого реально было дослужиться.

Но вот ранг Магистра — дело другое.

Те, кто его получали, считались тут очень даже крутыми перцами. Осуществляли надзор за всяким околомагическим по всей Империи, руководили группами более слабых или неопытных чародеев, еще какие-то задачи решали, о которых я не смог вспомнить деталей… Чертовы провалы в памяти!

Магистры имели право применять силу, были допущены в государственные архивы, получали право на развитие малого источника… чем бы это ни было. А еще во время работы были неподотчетны местным властям…

Эм-м-м… Это я что, почти отечественный «Агент-007»?

Пфффф. Я насмешливо выдохнул и покачал головой.

Ладно, это что получается? Пашка отучился в местном магическом ПТУ, потом пошел учиться дальше и в итоге остановился на ранге Магистра… То есть не дурак, как минимум. Любил всякое боевое, а всему остальному внимания не уделял. Разве что в минимальном объеме, чтобы отстали.

Хм. Как он при таких исходных данных вообще на гражданку попал? Почему не во флот или не в армию? Неужели там маги не нужны? Загадка…

Вообще, это объясняло, почему тут так уважительно ко мне относились. Даже капитан корабля. Хотя, казалось бы, не последнее лицо в местной иерархии.

Еще бы они не относились! Ляпнешь такому Магистру что-нибудь поперек или посмотришь косо, а он тебя спалит и глазом поведет. И никто ему ничего за это не сделает. Потому что нечего было человеку мешать работать!

Хех…

Но все-таки, и что мне с этим наследием делать? Я бы такой, что предпочел вообще не воевать. А направить все это в значительное более мирное и прибыльное русло. Например, наверняка можно как-то извернуться и заставить заклинание, которое замораживает цель, охлаждать склад с продуктами. Да через тот же магический круг. Наверняка же есть такое!

Есть-то может и есть, да не про нашу, как говорится, честь…

Ммх-м… А что, если… А что, если попросить, чтобы мне на следующем корабле образовательной литературы на эту тему привезли?

Я приподнял брови и постучал тупым концом карандаша по слолешнице.

Есть тут вообще такое в свободном доступе? Без понятия. Наверняка что-то было в тех архивах, куда Магистров пускали. Но раз там «пропускной режим», то, наверное, копию мне сюда не вышлют… Или вышлют? Эх, у кого бы проконсультироваться…

Ладно, тут я пока ничего сделать не смогу. Попросить попрошу, а уж что из этого выйдет только через несколько месяцев узнаю.

Завтра попробую эти ритуалы провести, посмотрим, что получится. А попрактиковаться, кстати, можно и прямо сейчас.

Был один несложный ритуальный круг, который Пашка неплохо знал. Простая сигналка. Как я понял, студенты-маги ими в общагах пользовались, когда опасались, что кто-то мог в комнату прокрасться ночью. Или вроде того.

Круг просто рисовали на листе бумаги. Посередине — простая схема помещений с центром на том месте, где ты планировал уснуть. Если в круг диаметром пять-десять метров, как настроишь, кто-то входил, ты просыпался, а на листке было обозначено, где неприятель.

Звучало круто, но на практике этот круг почти никогда не применялся. Точность у него была так себе, никакой возможности настроить режим «свой-чужой», да и на всяких кошек или птиц он иногда срабатывал… Но мне не все ли равно? Я же просто попробовать. Пощупать, так сказать, прежде чем за что-то более сложное браться.

Я положил перед собой чистый лист, потер ладони и принялся творить искусство. Получилось не с первого раза. И не со второго. Вроде и знал, что именно нужно получить, и какая-то практика у Пашки была. А все равно. Ну, не художник я.

Ладно, справился в итоге. В центре, как и полагалось, изобразил примерный план дома. Чуть в сторону от центра круга его сместил, чтобы спальня в нужном месте оказалась.

Встал, отнес лист на прикроватную тумбочку. Полюбовался.

Ну, вот и славно. Перед сном запитаю и поглядим, что выйдет.

Я проснулся посреди ночи от чувства острой тревоги. Секунд десять лежал с открытыми глазами, тяжело дышал. Пытался понять, что стряслось и почему комната слабо освещена зловещим оранжевым светом. Как в дешевых ужастиках…

Только когда сел в кровати, сообразил, что это мой листок с заклинанием светился.

Странно, разве это так должно работать? Что-то не припомню ничего про иллюминацию…

Когда пригляделся, оказалось, что светится не весь лист, а только прямоугольник, которым я офис обозначил.

Не до конца проснувшийся, я еще несколько секунд хлопал глазами, пока не понял, что это значит.

Кто-то прямо сейчас в офисе, что ли?.. Эм… А кто? Аннушка зашла? Но что она там забыла? Михаил Игратьевич зачем-то вернулся? А чего ночью?.. Почему не утром? Хм. Чего делать-то?

Я осторожно, чтобы не шуметь, встал с кровати и натянул штаны. Приоткрыл дверь комнаты и выгляднул в коридор.

Тихо, темно и пусто. Но тут со стороны офиса донесся какой-то приглушенный шорох.

Все-таки там кто-то был!

Прикусив губу, я на цыпочках вышел в коридор, прокрался до двери офиса и прислушался. Там явно что-то происходило. Не понять, правда, что именно.

От напряжения у меня чуть подрагивали пальцы. Если за кем-то идти, этот может и сбежать. А позвать на помощь я всегда успею!

Так я подумал и решительно распахнул дверь, встав в проеме. В выставленной вперед правой руке заполыхал огненный шар, над левой ладонью — пара светляков.

— Кто здесь⁈ — грозно спросил я, оглядывая комнату.

Только там никого не было. В смысле из людей.

В центре стола на четырех сегментированных металлических лапках стояло… существо. Размером с небольшую кошку. При моем появлении оно крутанулось на месте. Я разглядел еще четыре лапки, которые удерживали раскрытую папку перед…

Это что, робопаук⁈

Я замер, не зная, как реагировать, что думать и делать.

Существо тоже. Продолговатое металлическое тело, единственный отливающий в свете фаербола не то глаз, не то еще что. Корпус тела украшал какой-то замысловатый узор.

Оно словно неуверенно переступило на лапках.

Не знаю почему, но у меня возникла ассоциация со старыми диснеевскими мультфильмами. Когда животных или насекомых изображали с манерами и чертами людей. Мне показалось, что существо будто… смущено, что его застукали.

Пока я с отвисшей челюстью на него пялился, робопаук, видимо, опомнился. Резко развернувшись, он загреб четырьмя лапами сколько смог документов со стола и… рванул на меня!

Я инстинктивно шарахнулся в с сторону.

А штука эта и не думала нападать. Прошмыгнула мимо, в коридор, и дальше ко входной двери.

— Куда⁈ — опомнился и бросился следом.

Но когда выбежал за дверь, меня встретила лишь пустая улица поселения. Темно, хоть глаз выколи. Тишина.

Я какое-то время стоял, с бешенно колотящимся сердцем. По сторонам глядел, прислушивался, не раздастся ли стук лапок.

— Э-э-э… советник? — спросил кто-то неуверенно.

Я повернулся на голос. Это был один из наших егерей. Полностью одетый, через плечо мушкет, на поясе сабля в ножнах.

«Патруль,» — догадался я. — «Глед догадался нам стражу выставить.»

— Ты тут ничего странного только что не видел или не слышал?

— Эм-м-м… — все еще несколько напряженно протянул егерь и бросил взгляд чуть в сторону, на его лице плясали отблески пламени. Он осторожно спросил. — А что, например?

Чего это он?.. А! Я же все еще с огненным шаром наизготовку! Блин.

Я развеял магию.

— Да не важно. Показалось, наверное. Пойду я.

— Э-э… Да, конечно, ваше благородие. Спокойной ночи… — с явным облегчением попрощался он, немного подумал и изобразил неловкий поклон.

Просто отлично. Перепугал человека.

Я вернулся внутрь и прикрыл дверь. Завтра обязательно скажу, чтобы мне какой-нибудь запор сюда присобачили. Поспешно вернулся в офис и под свет от шарика светляка стал изучать бумаги на столе. Это были досье колонистов, тех что сейчас прибыли. Эта штука вытащила их и разложила на столе. И нескольких явно не хватало.

Проклятье.