Колонизатор

Глава 21

Не обращая на меня внимания, металлический гигант продолжил разглядывать моих людей.

Ну, нет. Так не пойдет.

Я поднял из-под ног кусок камня, долетевший до меня, после того, как эта дура приземлилась. Взвесил в руке и, примерившись, швырнул куда-то в область железной головы.

Дзыньк!

Звонко стукнувшись чуть ниже того места, где у человека была бы челюсть, камень отлетел в сторону, ожидаемо не причинив никакого вреда. Зато привлек внимание.

Пара красных глаз снова сместилась на меня.

— Да-да, я с тобой разговариваю, меднолобый, — я намеренно пытался его спровоцировать.

Зачем? Отличный вопрос. Наверное, чтобы хоть как-то отвлечь его внимание от остальных. Интересно, а что я буду с ним делать, когда он решит напасть?

Хм. Будь я странной техномагической тварью, которая порабощает людей, где бы я разместил что-нибудь важное?.. Если честно, то действительно важные и уязвимые штуки я запрятал бы так глубоко и далеко от места любого конфликта, как только смог. А на дело отправлял бы полупустую оболочку, которой рулил бы издалека. Да еще и как-нибудь так, чтобы меня по сигналу отследить нельзя было.

Я решил надеяться, что тут все попроще. Без подобных изыском. Как-то он с виду не тянул пока на интеллектуала, который планирует все шаги на десяток ходов вперед.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я надеялся, что он начнет разговор первым. Нужно же за что-то зацепиться. А то мне в голову ничего кроме дурацких оскорблений не лезло. Такими темпами выбесить его может и выйдет, конечно, но уж лучше вытянуть его на диалог. Вряд ли, конечно, удастся просто отболтаться, но хоть время потянуть, пока я не пойму, что, блин, с ним делать.

Но вместо этого гигант снова посмотрел в сторону и замер. Затем неторопливо поднял руку, направив куда-то в сторону раскрытую пустую ладонь.

Как-то это угрожающе смотрелось… Что он там разглядел такое?

Я быстро оглянулся через плечо, проследил за его взглядом. Там сидел сервитор-носильщик.

— Эй-эй, не делай глупостей! — поспешно выпалил я. — Мне эту штуку только на время дали!..

Закончить фразу я не успел, потому что с раскрытой металлической ладони сорвался алый луч, вокруг которого извивались крошечные разряды энергии.

Очередной взрыв разнес сервитора на кусочки. Кто-то испуганно закричал. Я заметил, как несколько человек рванули кто куда, спасаясь бегством.

Снова обернувшись к гиганту, я увидел как его рука начала плавно смещаться в сторону бегущих.

— Инструменты, которые отказываются подчиняться, будут уничтожены… — спокойно констатировал он.

Да чтоб вас всех!

Я тоже вскинул руки, создавая заклинание молнии. Если уж бить, то наверняка! Главный калибром! Направил заряд прямо в грудь недокентавра. Слишком уж она массивной и бронированной выглядела. Самой защищенной.

Я про себя реши, что если хоть что-то важное в этой махине и было, то именно там!

Молния ударила точно туда, куда я целился.

Да! Получи!

Эм?.. А может и не получи…

Я озадаченно смотрел, как бьющий в корпус гиганта электрический луч, разбивался на множество молний-ручейков, которые просто обтекали неровную броню и срывались в никуда за его спиной.

Что?.. Не работает?..

Я развеял заклинание и быстрыми взмахами рук швырнул в него пару огненных шаров!

Взрыв! Еще один!

Но с пламенем случилось та же ерунда — словно обтекая корпус существа, оно сорвалось куда-то дальше.

— Любопытно, — проскрежетал он, обратив-таки на меня внимание. Даже руку немного опустил.

Ну, пусть посредственный, но тоже успех…

Не делая пауз, я попробовал кислоту — он ее полностью проигнорировал. Швырнул ледяной глыбой, которая раскололась от удара и осыпалась валом обломков. Вызвал небольшой гейзер, который ударил ему в бок под углом, заставив сделать шаг в сторону, но и только. Из моей руки ударил темно-зеленый луч чего-то под звучным названием «Луч разложения», но и он растекся по его броне, не причинив никакого вреда.

Успел попробовать еще пару заклинаний, пока этому монстру, судя по всему, не надоело это шоу.

— Достаточно, — он просто взмахнул ладонью и что-то невидимое сбило меня с ног, отбрасывая в сторону.

— Угх! — когда закончил кувыркаться по земле, протянул я. Приподнялся на подрагивающих руках. Медленно встал на ноги.

Чертов джедай…

Объективно дела складывались так себе. Например, я сильно прикусил губу. Левая рука онемела и не слушалась, повиснув вдоль тела. Кажется, я именно на это плечо упал. Неужели сломал? Черт…

Я посмотрел на своих людей и снова перевел взгляд на противника.

— Так вот, значит, как он это провернул, — чуть задумчиво пророкотал тот. — Отыскал среди людей слабенького колдуна и отправил выполнять за него грязную работу.

Он чуть покачал головой и хмыкнул, что прозвучало как скрежещущие друг о друга листы стали.

— Я сам пришел, — поморщившись отозвался я, рефлекторно прижимая поврежденную руку правой. — Ты похитил моих людей! И я пришел их забрать!

— Похитил? — удивился он, чуть наклонив голову и разглядывая меня. — Даже забавно слышать подобное от низших существ. Иронично.

— Давай вот без этого! — выкрикнул я. — Ты тут, что ли, «высшее»? А то все, что я пока вижу — это как ты вместо нормального разговора пытаешься типо многозначительно втирать дичь!

— А ты считаешь, что я должен с тобой… поговорить? — кажется, гиганта эта мысль рассмешила.

Да и плевать. Пусть веселится, сколько хочет. Лишь бы не убивал никого.

Но что делать-то? Думай, голова, думай! Шапку куплю!.. Ладно, не шапку — шляпу. Морозов-то не предвидится. Вот найду способ из этого выбраться, дождусь следующего корабля с жалованием и столько шляп закажу!..

Что-то особо ничего на ум не приходило. Разве что, возможно, я смогу его достаточно отвлечь, чтобы остальные успели убежать? Ага, классный план. Жертвенный такой, героический… А главное наде-ежный…

Черт бы с ним. Буду импровизировать и как-нибудь так, по ситуации.

Я шагнул в сторону, наблюдая, как его взгляд сместился вслед за мной.

— Считаю! — громко сказал я. — Еще как. А еще считаю, что ты был обязан спросить у меня разшенения, прежде чем брать что-то мое. Я не какой нибудь хрен с горы — у меня есть Допуск! И я считаю, что имею более чем полное право на разговор!

Еще один небольшой шаг… Давай же! Вы же тут все на этих допусках повернуты! Только и дай, что поболтать о них…

Он дернулся от моих слов. Я не понял, какую именно эмоцию это должно было означать, но в любом случае это хорошо. Так ведь?

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, человек, — отозвался он. — Допусками обладали лишь Создатели.

Скорее всего, мне показалось, но я сейчас что, услышал в этом лязге и скрежете нотки неуверенности?

И к тому же — «лишь создатели», значит? Ну ка, ну ка, а я не смогу ли я на этом сыграть?

— Почему бы тебе самому не взглянуть? — ободренный успехом, я чуть вздохнул и сместился еще немного в сторону. Я припомнил, что на эту тему говорил Замок и выдал его словами: — Допуск выжжен на моем разуме в соответствии со всеми правилами и нормами. Или ты будешь оспаривать привилегии и права, которые он дает?

Упс, что-то меня занесло… Там же что-то было про низший доступ и тому подобное? Какие там, нафиг, могут быть привилегии и права?..

Я замер, не зная, чего ожидать и насколько сильно я накосячил. Давай, же, что-нибудь уже скажи!

— Неважно! — громыхнул он, наконец. — Даже если это и так, теперь нет никакой разницы. Давно уже нет! Создатели оказались слабы и пали. А я — выжил. Пережил все. Я возвысился над несовершенными и устаревшими правилами создателей! Все эти допуски ничего для меня не значат. Важна только задача! И я выполню ее так, как считаю нужным.

Уф, я тихонько выдохнул. Пронесло. Он не зацепился за мои слова.

Но… это было странно. И Замок, и Лена не испытывали, похоже, никаких проблем с восприятием этого самого допуска. А этот его как будто и не видел вовсе. Хм.

Жаль, жаль… Мысль выдать себя за какого-нибудь Лжепавла, Последнего Наследника Атлантов, хоть и ненадолго, но успела мне понравиться. В этом как будто что-то такое было. Потенциальное. Эх…

— Так, значит, возвысился? — я решил попробовать немного другую тактику, делая очередной шажок. Как бы невзначай. — Очень интересно. И до сих пор работаешь над задачей? Это достойно уважения. Но я бы хотел знать больше, чтобы лучше понять глубину твоего замысла. Расскажи мне. Даже если другие неспособны понять всей глубины твоего плана, то уж я-то — обладатель аж Допуска — наверняка смогу ее оценить по достоинству.

Я чувствовал себя немного глупо, пытаясь польстить поехавшей магомашине смерти и разрушения. Но чего только не сделаешь, когда жить захочется.

— Кристалл разрушается, — неожиданно ответил он. Я даже брови удивленно приподнял, не ожидал такой откровенности. — Очень скоро от магии создателей ничего не останется. Их наследие канет в бездну времени, где ему и место. Другие этого не видят, не понимают. Отказываются понимать! Не хотят слушать! Глупцы! Но они увидят!..

— Да-да, — с готовностью поддакнул я, смещаясь еще чуть-чуть.

Читал где-то, что только так и можно с одержимыми своими мыслями психами. Да и в ресторанной своей практике навидался таких. Накатят и в бой, объяснять окружающим, насколько те не правы. Пока охрана до них не доберется, лучше просто со всем соглашаться. Целее будешь.

Его голова послушно повернулась вслед за моими перемещениями. Я продолжил:

— Полностью согласен,- я даже кивнул, чтобы убедительнее смотрелось. И еще на шажок отступил. — Тут же сплошная разруха — крыши протекают, бесхозные сервиторы что хотят, то и творят. А в море? Там вообще какая-то дрянь лодки топит… Кхм… О чем это я? А, точно! Странно, что они на это не обращают внимания. И как же хорошо, что ты отчетливо видишь проблему. Именно такой… э-э-э… ну, вот именно такой нам и нужен, чтобы навести порядок. Так какое же решение ты отыскал?

— Единственно верное, — прогрохотал он в ответ. — Я отказался от магии.

Отказался… от чего? Я замер на месте, на секунду позабыв, что хотел обойти его стороной, пока задушевными беседами отвлекал. Я уставился на громаду.

— А это как?.. — начал я и замолчал на полуслове.

Кстати, а как он вообще уцелел и не отрубился, когда то противомагическое поле заработало? Ангар, где его собирали ведь, не так далеко был от места, где я запустил бомбу. Всяко меньше половины километра. Его же должно было гарантировано накрыть?

Но не накрыло.

— Погоди, но как ты тогда?.. — снова начал я, немного неуверенно.

— Я нашел применение силе, которую создатели считали ничтожной и несущественной, — довольно заявил кентавр, полностью поворачиваясь ко мне.

Он вытянул руку горизонтально, и над его ладонью возникла… настоящая шаровая молния! Я их в жизни, если честно, ни разу не видел, но вот именно так и представлял!.. Кру-у-уть… Хм, а я так же смог был?

Стоп. Не это важно. Ведь, если я его слова сейчас правильно понял, он работает… работает на…

— Силу, которая буквально разлита в воздухе, — продолжил между тем гигант. — И для обладания которой достаточно протянуть руку и взять.

Он и правда фурычит на электричестве, что ли⁈

Я начал догадываться, что возможно — возможно! — масштаб происходящих здесь событий немножечко выходит за рамки того, во что мне стоило бы вмешиваться…

— А как ты… ну, как именно ты ее «берешь»? Прямо из воздуха чтобы? — спросил я, все еще не до конца уверенный, что все понял верно.

— Ха-ха-ха! — лязгающе-дребежжаще рассмеялся он. — Хочешь, чтобы я выдал все свои секреты? А почему бы и нет. Тебе все равно придется присоединиться к набору моих инструментов. Видишь те металлические стержни с шарами на вершинах?

Я рефлекторно посмотрел на пилоны, на которые от указывал.

— Вижу, — кивнул я, не вполне понимая, куда он клонит.

— Эти конструкции были созданы для защиты… — начал он, но я перебил.

— Я в курсе что такое пилоны, можешь не продолжать.

— Даже так, — проговорил он, внимательно глядя на меня. — Что же, так даже лучше. Так вот, я нашел им применение получше. Все боевые заклинания перезаписаны кое-чем другим. Моей личной разработкой! В нужный момент она позволит поднять эти пилоны высоко в небо!.. Вместе с мотками кабелей, прикрепленных к ним. Скоро здесь начнется сезон дождей. И гроз! И вот тогда…

Это же громоотводы. Он тут собрал кучу громоотводов. И собирается использовать их, чтобы… ну, не знаю, залиться электричеством по самые зенки. Поди пойми. Но он явно уверен, что сможет что-то такое с этим запасом энергии сделать.

Ошарашенный известиями я покачал головой и снова оглядел собеседника.

— Слушай, а ты уже выбрал себе имя? М? Мне тут просто вариант неплохой пришел на ум… как тебе имя Франклин? Есть еще Никола — тоже ничего такое…

С вращающегося электрического шара сорвалась небольшая молния и с хлопком ударила в землю рядом с моей ногой. Я инстинктивно отшатнулся.

— Эй, ты что творишь⁈ — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не думая, что я не понял твой план, человек, — произнес гигант. — Тянуть время, отвлекать меня бессмысленными разговорами, пытаться отвлечь, чтобы дать другим сбежать… или еще что. Неважно. Ты думал, что сможешь провести меня такими примитивными трюками?

Ну-у-у… не обязательно прямо «думал», но немного надеялся, да…

— М-м-м, — промычал я многозначительно в ответ, пытаясь срочно придумать новый план.

— У тебя ничего не получится. На мгновение мне показалось, что из тебя тоже мог бы выйти толк. Но нет.

— Вообще-то, я очень смышленый. Так что там было насчет толка?..

Следующая молния ударила уже в меня. Пытаться уклоняться от подобного просто бессмысленно, так что я просто вздернул перед собой пленку щита. Готовился к этому заранее…

Не помогло. Заряд легко пробил заклинание и ударил прямо по мне.

До сих пор меня било током только однажды — когда лет в десять я зачем-то решил поковыряться пальцем в торчащем на месте дверного замка проводе. Дело было на какой-то полузаброшке, где мы детьми лазили от нечем заняться. Тогда руку дернуло и по-большому счету было просто немного неприятно. Но даже этого мне хватило на всю жизнь, чтобы больше не играть с электричеством.

Сейчас же…

Это было резким ударом, который отбросил меня в сторону. Все тело свело болезненной судорогой. Я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Просто не слушались легкие. Перед глазами плясали искры…

Наконец, мне удалось заставить тело втянуть в себя воздух. Я жадно делал вдох за вдохом, приподнимаясь на подрагивающей руке. Левая все так же не работала, что в текущей ситуации было даже хорошо — хотя бы она не болела…

Вот же… ублюдочный… поехавший… завхоз…

— Даже и не знаю, с чего ты решил, что можешь говорить со мной на равных. Единственная надежда на успех, которую ты взял у моего врага и притащил в мой дом, оказалась совершенно бесполезна. Какой убогий план.

Я почти успел принять сидячее положение, когда меня настиг следующий разряд, откинув еще дальше.

И снова — боль! Судороги!.. Несколько секунд полной неподвижности…

Я хотел закричать, но не мог.

— Знаешь, я ведь не убью тебя, — сообщил мне он. — Пока что вы мне еще нужны. Отказавшись от магии я, к сожалению, потерял и возможность взаимодействовать с уцелевшими системами. Но я заключил одну крайне удачную сделку. Выменял кое-что. И теперь у меня есть возможность делать нужное мне чужими руками! Разве не чудесно?

Трясущейся и не вполне послушной рукой я сделал неопределенный жест. Хотел показать, что мне есть, что сказать, но получилось так себе.

— Не надо устраивать спектакль. Я точно дозирую силу удара, ничего непоправимого с тобой не случится. Но твоя дерзость будет наказана!

Новый удар!..

У меня на секунду потемнело в глазах.

Когда снова смог дышать и мыслить, я понял, что все еще лежу на земле. Я упорно подтянул ближе правую руку, уперся. И предпринял еще одну попытку встать.

— Не сдаешься? — тут же прокомментировал этот гад мой маневр. — Ладно, мне надоела эта возня. Давай уже говори, что хотел и надевай обод! Пора за работу! Это и вас касается!

Последний окрик относился к колонистам, молча наблюдавшим за происходящим.

Я поднялся сначала на колени, потом покачиваясь и пошатываясь выпрямился во весь рост. Посмотрел на своих людей.

Мда… что-то защитник из меня получился не очень…

Поглядел на металлического непобедимого титана, променявшего магию на ток.

Это что, так и закончится? Разве это вообще честно?.. Что я могу сделать этому психу⁈.. Да ни одно мое заклинание не смогло его даже задеть! Нафига мне вообще магия, если она ничего не может⁈ И почему все вокруг колдуют лучше меня?..

Я опустил взгляд вниз, смотря себе под ноги. Там была земля. Трава. Мелкие камешки. Ничего интересного.

А еще какие-то линии. Узоры. Знакомые.

Я нахмурился.

А, ну да. Точно. Я же тут вчера, пока егери на разведку ходили, в ритуальных кругах практиковался. Чертил всякое. Вон там — полустертое моим падением «видеть невидимое». Видно, меня, когда отбросило, прямо по схеме протащило. А вот тут, рядом со мной — ритуал обзора.

«Целый, кстати», — немного заторможено отметил я про себя. Почему-то в тот момент мне это показалось примечательным. Еще мгновение я смотрел на рисунок на земле. А затем в голове что-то щелкнуло.

А затем поднял глаза. Мои губы растянула злая, немного кривоватая улыбка

В конец концов, а что мне сейчас терять?

— Знаешь, а мне ведь и правда есть, что сказать, — хрипло произнес я. — Но не тебе.

Собрав все оставшиеся силы, я шагнул в сторону. В центр круга. И активировал его.

Угол обзора мгновенно изменился. Я снова парил высоко над землей, но на этот раз мне было насколько не до разглядывания достопримечательностей, насколько это только возможно.

Выше! Быстрее! Выше!!

Я не знал, сколько у меня времени. Скорее всего немного. Счет шел на секунды…

Вот!.. Оно!

Гнетущее и давящее ощущение, что на тебя обращен взгляд взбешенного исполина, вновь нахлынуло на меня. На этот раз куда быстрее.

Еще миг, и оно снова ударит…

— Я требую защиты! — заорал я, как только мог.

На что я вообще надеялся? Не знаю. Как это нечто должно было меня услышать? В тот момент я вообще не думал об этом.

— Меня зовут Павел Нелидов! И я обращаюсь к тебе! Смотрительница!.. Нет, Смотритель! У меня есть допуск! И есть право находиться на этих землях! Ты должна об этом знать, ведь так? Отлично! Так ответь мне, какого хрена лысого творится на территории, за который, ты, судя по имени, должна была смотреть⁈ А! Я тебя спрашиваю!

Эти слова я выпалил на одном дыхании, «уставившись» в ответ на этот взгляд.

— Я! Требую! Ответа! Обладатели допуска не появлялись на остатках материка сколько там тысяч лет? Отвечай!.. Молчишь? Ну, хорошо, тогда я продолжу!..

Кажется, меня понесло. Я ожидал, что в любой момент меня снова выкинет из заклинания, как в первый раз, поэтому просто орал в пустоту. Выплескивал все, что накипело. Настоялось. Назрело.

Достали, мать их! Я сюда приехал колонию строить, а не в этом техномагическом детсаде разбираться!

— Ты допустила, чтобы погибли создатели! И мне плевать, что на самом деле произошло! Они исчезли, а ты тут! Думаешь, так должна себя вести та, что взяла себе подобное имя⁈ Это твоя ошибка! Твоя! И сейчас ты позволяешь этому повториться⁈ Я умру, а вместе со мной умрет и надежда, что когда-нибудь по этим землям снова будут ходить люди. Люди, за которыми нужно будет присматривать!.. Да что я тут вообще перед тобой распинаюсь⁉ А ну оторвала свой зад от кресла и навела порядок! Сейчас!!!

Я еще много чего хотел сказать. Только в раж, как говорится, вошел.

Заклинание оборвалось. Я оказался внизу, пошатывающийся в центре ритуального круга, как раз в подходящий момент, чтобы заметить очередную молнию, которая сорвалась с руки.

Я уже ничего не успевал сделать. Только зажмуриться.

Прошла секунда. Вторая. Но боли не было.

Осторожно приоткрыл глаза и…

Ну, не хрена ж себе…

Примерно посередине между мной и стальным монстром стояла женщина. Так мне сначала показалось. Она была спиной ко мне, так что я видел лишь очертания обтягивающего и подчеркивающего изгибы тела костюма. Белого. Сложенные за спиной руки в белых же перчатках.

И пару белоснежных крыльев. Правое крыло было сложено, а левое слегка отклонилось в сторону. Так, что край пера оказался как раз на пути молнии. Та била в перо, но не причиняла ему никакого время.

Не то чтобы я действительно ожидал, что сюда кто-то заявится, но… спасибо? Наверное…

Еще мне показалось, что с ее плеч спускается будто собранная в косу копна белых волос. Но чуть приглядевшись, я понял, что ошибался.

На самом деле то, что я принял за волосы было причудливым шлемом странной формы. Перья тоже были не настоящими — только стилизованные под оперения полосы какого-то материала. Да и костюм тоже… скорее напоминал скафандр.

Женщина чуть наклонила голову и что-то произнесла. Я не понял ни слова, отметил только что язык этот звучал на редкость мелодично и певуче.

— Ты⁈ — изумленно воскликнул гигант. — Я знаю, кто ты! Но… Что ты здесь забыла? Ты не имеешь здесь власти! Убирайся!

Женщина коротко ответила ему на том же языке. Ее левое крыло сложилось за спиной. Позы она не меняла, продолжая смотреть на моего противника.

— Ни за что! Вы предали нас! Бросили здесь одних! А теперь ты смеешь что-то меня требовать! Нет, с меня хватит! Больше никаких!..

Она не стала дослушивать. Плавным небрежным жестом она вынесла из-за спины левую руку. Подняла ее к плечу. Я увидел ее ладонь с расслабленными пальцами.

А затем она просто опустила кисть.

Словно нечто многотонное врезалось в металлического исполина с небес! Его просто расплющило, вдавило в землю, корежа металл.

Это не заняло и секунды. Раз — и его больше нет… Только груда вдавленных в землю обломков на месте казавшегося совсем недавно непобедимым врага.

Женщина слегка повернула голову и медленно, словно по слогам, произнесла еще одну короткую фразу на своем странном языке.

Прозвучало не очень дружелюбно.

Я, конечно, не понял слов, но общий посыл уловил. Что-то вроде «еще раз и больше ни разу».

Я посчитал разумным промолчать и принять к сведению. Нечто подсказало мне, что это будет не то что самой верной — единственной стратегией, которая не приведет меня к немедленной смерти.

Еще один удар сердца и таинственная Смотритель пропала. Никаких тебе даже спецэффектов напоследок. Только что была. И все.

Я медленно выдохнул. Ну и… ну. Я, пожалуй, после такого вообще с ритуалами завяжу. Совсем. Хотя бы на какое-то время.

Вот черт, у меня же там люди!..

Я повернулся к небольшой толпе своих жителей. Старых и, судя по всему, новых. Они глядели на меня, как на не знаю что.

Хм. Хм-хм… Надо бы что-то сказать, наверное…

— Кхм, — я кашлянул в кулак, обводя их взглядом. — Э-э-э… ну, как я уже говорил, все в порядке. И мы… в безопасности. Да. Теперь, что там у нас насчет ужина?..

— Ангел… — пробормотал кто-то в толпе.

— Я тоже видел, это был ангел… — подхватил другой голос.

— Ангел… — начали сразу несколько человек и замолчали.

А потом кто-то произнес:

— Господин советник призвал ангела нам на помощь!..

Я только и мог, что молча уставиться на них в ответ, беззвучно открывая и закрывая рот.

Потому что слов у меня не было.