Колонизатор

Глава 12

Утром, после завтрака, егеря начали вытаскивать припасы из наших рюкзаков, чтобы оставить их в этом временном лагере.

Я как-то забыл спросить, как именно тут все будет храниться — неужели просто сложат под навесом? Ну, возможно, это частично и защитит от воды. А как же тогда всякие насекомые и животные?

Оказалось все чуть хитрее. Тщательно свернутую и смазанную все той же смесью жира с воском палатку просто закрепили под крышей. Туда же привязали небольшой мешок сухарей и крупы, дополнительно обернутые брезентом.

Нда… все гениальное просто.

Как рассказали мне спутники, это, конечно, не защитит припасы от всех возможных проблем, но на то и регулярные обходы — чтобы если что своевременно организовать замену.

Идти с чуть опустевшими рюкзаками уже стало заметно проще. Даже с учетом того, что после вчерашней нагрузки у меня жутко ныли мышцы ног и спины. Но к такому я привык еще по прошлой жизни — нередко сталкивался, когда большие паузы делал между тренировками. Пройдет. И лучше в такие моменты наоборот дать умеренную нагрузку, а не отлеживаться. Во всяком случае, у меня так было.

Весь день мы поднимались вверх по течению реки, почти точно на север. Слава богу, участков, заросших кустарником или деревьями, нам почти не попадалось. Так что никакого сравнения со вчерашней пыткой.

Чтобы я еще раз поперся в лес, так нагруженный? Нет уж! Да ни в жизнь!

К слову, река и впрямь была довольно широка. Может и не настолько, что не всякая птица долетит. Но все же. В самом узком месте, которое нам повстречалось, было метров пятнадцать не меньше.

Нда… наверное, брод с такими исходными данными действительно отыскать не светит.

К вечеру егеря выбрали подходящее место для следующего лагеря, и процедура его разбивки повторилась. Я опять к этому моменту был совершенно убит длинным переходом. Но все-таки, нашел в себе силы подняться и хоть с чем-то совсем банальным, вроде подай-принеси, помочь.

Не сиделось мне на месте, пока вокруг люди были чем-то заняты. Я это еще в поселке заметил.

За ужином разговорились. Егеря начали рассказывать истории из своей жизни, как все познакомились и как вместе же решили попытать счастья в далекой колонии. Послушал, байки о том, как они охотились вместе, нанимались для выслеживания беглецов или бандитов, поучаствовали в нескольких войнах в качестве разведчиков.

Сам же больше молчал или задавал вопросы. Делиться «историями» не торопился. Потому что банально ничего про Пашино прошлое не знал, а выдумывать что-то не хотел.

Не хватало еще, чтобы меня на лжи поймали.

А на утро мы начали строить плот. Я поглядел-поглядел, как егеря мудохались с топорами. И решил попробовать помочь.

Не ручным трудом, конечно. Маг я или не маг, в конце концов!

Выбрал в сторонке несколько деревьев и начал испытывать на них свой арсенал. Первое время получалось так себе. Хотя бы потому, что боевая магия была как-то ну совсем не заточена под валку леса. Но через некоторое время я все же подобрал подходящее заклинание с режущим эффектом, и дело пошло куда бодрее.

Через два-три сваленных таким образом дерева, подошли егеря. Поглядели на мою работу, переглянулись. И согласились, что да — так будет гораздо быстрее. Дальше они только указывали мне, что валить, а сами чистили стволы от веток и оттаскивали их ближе к берегу.

Под конец я вообще наловчился фигачить не просто так, по массе, а почти как заправской лесоруб аккуратно подрубать деревья с одной стороны, чтобы они под собственным весом падали в примерно нужном направлении.

Ну что ж. Даже если с учебниками по магии ничего не выгорит, я всегда смогу подменять нашу лесорубную бригаду!

В итоге, вместо того, чтобы сутки-двое потратить только на рубку, мы управились за несколько часов.

Магия все-таки вещь!

Эх-х-х… вот если бы еще кое-кто не отлынивал от уроков местного магического домоводства… Как бы мне менее разрушительные, но более полезные в хозяйстве чары пригодились бы!..

Несколько стволов в итоге отбраковали, а оставшиеся подрубили, чтобы они были более или менее одинаковой длины. При этом я магией делал «надруб», а дальше егеря орудовали топорами. Сделали так, чтобы с одной стороны быстрее управиться, а с другой — не повредить случайно ствол.

На концах бревен вырубили по кругу каемку — под веревку, которая будет удерживать бревна. И просто начали стягивать стволы вместе друг с другом.

Хорошо еще не пришлось возиться с очисткой от коры. За работой мне объяснили, что хоть плоты и можно делать из сырой древесины, как сейчас, — она за счет влаги неплохо держится на плаву — но прослужит такой плот недолго. В лучшем случае под месяц, а то и меньше с учетом жары. А вот если делать по уму — правильно сушить и подготавливать дерево, то там дело совсем другое.

Но нам-то сейчас больше и не надо.

Работа была довольно монотонная и тяжелая, так что провозились до вечера. Зато плот был готов!

Если честно, то у меня стянутые веревкой бревна особого доверия не вызывали. Река широкая, течение быстрое… Но егеря уверили, что справятся и доставят нас на другой берег без каких-либо проблем. Пришлось поверить им на слово.

Само собой сплавляться в темноте не стали. Оставили на утро.

Как оказалось, тревожился я зря. Плот отлично держался на воде, а егеря явно не в первый раз пересекали реку подобным образом. Они встали на разных концах плота с длинными шестами и, отталкиваясь ими от дна направили плот к середине реки.

Чтобы до другого берега добраться минут десять ушло. Вот и вся переправа.

Затем в специально оставленную петлю на углу плота продели веревку. Один егерь шел впереди и тянул плот за собой, а второй шел рядом вдоль берега и шестом отталкивал его, если тот застревал. Примерно на одном уровне с разбитым на другом берегу лагерем мы вытащили плот из воды и так его и оставили. На обратном пути снова используем.

Я здорово воспрянул духом. Идти стало намного проще — потому что еще одну часть припасов мы оставили во втором лагере. Да и немного привык уже. Хоть до егерей мне все еще было как до неба, но все же. Опыт есть опыт!

Потому я не сразу обратил внимание, что мои спутники уже какое-то время странно поглядывают куда-то на горизонт. И перешептываются при этом.

— Эй! Случилось что? — окликнул я их, когда все-таки заметил неладное.

Егеря остановились, посмотрели друг на друга. Я тоже рядом встал, выдохнул и, сняв с пояса флягу, сделал несколько глотков.

— Да нет, ничего не случилось… — как-то неуверенно сказал один из них. А затем махнул рукой на север. — Просто там что-то странное…

Странное? И что там такое? Я посмотрел в указанном направлении. Ну-у… что-то вдалеке виднелось. Темнело на фоне неба.

— М-ммм… — промычал я, неуверенно щурясь и вглядываясь. — Что это? Холм? Гора?

— Да нет, Павел Федорович, это не гора, — ответил мне второй егерь, покачав головой. — Больше на постройку похоже.

На постройку? Вон то вон пятнышко на горизонте?..

Я как ни приглядывался, ничего такого разглядеть не смог.

— Да ну, быть не может, — недоверчиво покачал я головой.

И задумался. Сказать — сказал. Но ведь так-то очень даже может. Одно явно рукотворное место я уже встречал — холм тот, где Замок с Остапом засел. К тому же еще какая-то башня должна была найтись на полуострове. Так почему мы не можем по пути еще на что-то наткнуться?

Раньше я об этом особо не задумывался. Но ведь остров толком никто не исследовал. По той же логике здесь и целые города могут отыскаться. А если еще вспомнить, что островов тут дофигища…

— Ну, это точно не гора и не холм, — снова подключился первый егерь. — Что будем делать?

И оба посмотрели на меня.

Понятно, раз взялся руководить — вот и думай.

— Пу-пу-пу… — пробормотал я и стянул с головы шляпу, взъерошил волосы.

Время было к полудню. Я все еще не научился как следует по солнцу определять, который час, но постепенно осваивался.

По идее сегодня мы должны были выйти к тому безымянному озеру и заняться последним лагерем на дальнем от поселения берегу. Оттуда еще за день-два, как пойдет, выйти к полуострову. Но этот таинственный объект тоже меня заинтересовал.

Кто знает, что там может быть?

— Пойдем посмотрим, — решил я. — Мы же и для разведки сюда пошли. Вот и разведаем.

— Как скажете, господин советник.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что это никакой не холм.

В какой-то момент я осознал, что эта штука довольно высокая, так как находилась она явно дальше, чем мне казалось. Что-то такое вытянутое, с округлыми выемками-арками через равные промежутки… Я все приглядывался. А потом вдруг понял, что именно оно мне напоминало.

Да это же… Это же мост!

Я замер на месте, как вкопанный.

Ну, точно! Колонны, пролеты, башни…

Не совсем привычной конструкции, но если добавить немного фантазии, то все тут же на свои места становилось!

Не веря своим глазам, я оглядывал исполинское строение. Потому что он было реально здоровым. В высоту, если башни считать, то все метров двести, наверное. В длину… тут было сложнее, потому что мост был обрушен с обоих концов. Вел из ниоткуда в никуда. Причем стоял просто посреди равнины! Даже река, которую мы пересекли, была сильно в стороне.

Кто и зачем его тут отстроил? Разве что было это настолько давно, что с тех пор аж ландшафт поменялся?.. Что там Замок говорил про материки и тысячи лет?..

Егеря явно тоже были удивлены. Уже какое-то время мы шли молча. В траве начали попадаться куски каменных блоков. Без особого труда угадывались прямые углы, так что и гадать не нужно было — с моста обломки. А я при их виде все никак не мог отделаться от мысли, что уж больно они одинаковой формы. И ровные такие… Как будто с одной заводской линии сошли.

И зачем вообще такой здоровый мост строить? Разве что, чтобы в несколько полос туда-сюда по нему носились десятки тысяч автомобилей…

— Ничего себе, — присвистнул один из егерей, с трудом поднимая из травы обломок камня и показывая его напарнику. — Ты раньше такой видел?

— Неа, — покачал тот головой.

Я тоже присмотрелся к одному из булыжников поблизости. Ну, не знаю. Какого-то грязного, буро-коричневого цвета. Камень, как камень. Я в них не разбираюсь.

И тут меня осенило. Озарило прямо! Я посмотрел в одну сторону, потом в другую. Пробежался взглядом по кучам валяющихся в беспорядке блоков. Поднял глаза наверх, на мост…

Секундочку. Погодите-ка. Это что? Тонны и тонны халявного, практически готового к транспортировке и использованию строительного материала?..

Я обдумал эту мысль. Потом еще раз. И еще. И посмотрел на окружение уже совсем другими глазами.

Да это же… Это же золотая жила! Может, нам вовсе и не надо тогда с глиной возиться. Ммм… телегу с быком сюда, проложить дорогу до реки, построить какую-нибудь усовершенствованную версию плота, чтобы груз мог возить… Баржу!

Хм, наверное, можно прямо до моря даже спускать, там вдоль берега и в бухту… А, черт! Нет, так пока что не получится, там же под водой кто-то водится. Тц-ц! А так складно рисуется!..

Ладно, предположим проложить через лес дорогу для телеги… Ну да, муторно. Но ведь камень! Ка-мень!

Нужно будет с остальными обсудить и продумать. Но просто так оставлять все это богатство явно нельзя.

Юх-ху! Уже не зря сходили!

Еще какое-то мы лазили по завалам, обошли одну из колонн основания, даже попробовали ради смеха на нее забраться, но безуспешно.

Я все высматривал проблески того металла, из которого всякая встреченная фигня была сделана, но ничего не увидел. Да и никаких проводов или труб тоже. Думал, может попадется что-то вроде входа во внутренние тоннели, но нет. Потом уже сообразил, что раз это мост, то вся эта часть должна была быть под водой, какие тут могут быть входы?

А еще, когда восторги немного поутихли, и ко мне вернулась способность трезво мыслить, я понял, что радость по поводу почти бесконечных запасов камня была как минимум немного преждевременной.

Чтобы сейчас наладить доставку попросту не хватит людей. Даже по самым скромным прикидкам пришлось бы отрывать от работы с половину поселенцев, чтобы хоть как-то организовать добычу и перевозу. Нужно будет строить тут дома, сам плот-баржу, кто-то должен будет заниматься погрузкой и перевозкой, доставлять сюда продовольствие… И бог знает, что еще.

Не потянем. Не в ближайшее время. Разве что… Нет, точно не потянем. Может, когда следующий корабль придет, но не раньше. И то не факт.

Время шло к вечеру, так что мы решили тут и переночевать. Само собой, не прямо под мостом. А то еще рухнет такой «кирпичик». Проломленной башкой не отделаешься.

На следующий день мы оставили мост за спиной. Еще какое-то время я тоскливо оглядывался. Никак меня не оставляли фантазии вот прямо завтра отгрохать все поселение в камне. В крайнем случае — послезавтра. Стены возвести… Башни… Дороги замостить… Маяк на входе в гавань воткнуть — а чего бы и нет?

Я вздохнул. Когда-нибудь. Когда-нибудь все будет. Но пока что придется довольствоваться тем, что есть.

Во второй половине дня мы без особой спешки добрались до виденного мною озера. Начали уже привычную стройку.

К этому моменту я уже почти привык к долгим переходам. Все-таки пятый день подходил к концу. Больше не падал, чувствуя себя выжатым досуха лимоном. Понемногу учился у егерей всяким премудростям походной жизни.

Так, глядишь, еще через пару-тройку подобных экспедиций я даже поверю, что и в одиночку смогу несколько дней на природе протянуть! Хе-хе.

Решили сегодня немного разнообразить питание и наловить из озера рыбы. Я тоже напросился. Заядлым рыбаком я не был, так баловался за компанию, когда с друзьями выбирались. И должен признать, со спиннингом у меня как-то половчее выходило… В итоге, егерь вытащил штук пять рыбин, а я, получается, посидел с ним за компанию.

Ну, не все сразу.

Рыбу разделали, закинули в котелок вместе с крупой и еще каким-то травами, которые мои спутники по пути насобирали. Вышла вполне себе сносная уха. Рыба, конечно, костлявая была, как и большая часть пресноводной, но никто не жаловался.

Вообще, я заметил за собой, что переход с привычного изобилия на местную простую, но сытную пищу прошел для меня почти незамеченным. Конечно, иногда посещали мысли, что сейчас бы премиальный стейк поджарить, да под картошечку на сливочном масле… а сверху еще холодного пива… Но случалось это куда реже, чем можно было подумать.

Спать ложились в отличном настроении. Лагеря обустроены, лишний груз в них скинут. А значит, дальше пойдем совсем налегке! Такими темпами уже завтра будем на месте.

«Отыщем там эту башню… я вставлю куда надо батарейку и…» — я зевнул, укладываясь спать. — «Ну и не знаю, наверное, что-нибудь хорошее будет. Узнаю побольше о чертовщине, что тут творится. Может, даже повезет и получится первых колонистов вытащить…»

Я поймал себя на мысли, что уже начал прикидывать, куда бы я распределил новых рабочих, и покачал головой. Повернулся на другой бок и уснул.

— Ваше благородие… — прошептал кто-то над ухом и потряс меня за плечо.

А? Чего?..

Я промычал что-то сонно в ответ.

— Советник! Да проснитесь же, советник!.. Беда! — не отставал кто-то и потряс меня сильнее.

— А? Что такое?.. — я открыл глаза, все еще погруженный в сон. Надо мной склонился егерь. Он оглядывался по сторонам. В бликах от углей костра его лицо казалось напряженным, губы сжаты в линию.

— Вставайте! — прошептал он, поднимаясь на ноги. В одной руке он сжимал походный посох, в другой — топор. — Тут что-то есть…

Что тут есть?..

Я непонимающе помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

И в этот момент я услышал. Что-то пробежало совсем рядом, в темноте, шелестя травой. По самой границе освещенного круга.

Я аж чуть не подпрыгнул, вскакивая на ноги!

Какого хрена⁈

Тут же зажег несколько светлячков, стало видно куда лучше.

— Что там⁈ — спросил я у егерей. Они стояли по бокам от меня, вглядывались в темноту.

— Не знаю… — пробормотал тот, кто меня будил.

— Но ничего хорошего, — закончил за него второй.

Недолго думая, я отправил светлячка в сторону, чтобы получше подсветить. Разглядел траву, кромку берега. А потом светлячок вдруг мигнул. И погас.

Я поднял брови. Это как так? Это что-то новенькое…

А с той стороны раздалось хихиканье. Будто кто-то тонким издевательским голоском потешался над моим удивлением.

Пф! Я без раздумий швырнул туда огненный шар!

Хренакс! В воздух влетела поднятая взрывом земля.

— А ну еще посмейся! — выкрикнул я в темноту.

Снова раздался топот и шуршание травы. Я кинул на звук еще одно заклинание. И еще!

Взрыв! Еще один!

Пытаясь проморгаться от вспышек, я прислушался.

И тут же снова раздалось это хихиканье. А затем почти без перерыва еще раз, но уже с другой стороны.

Вместе с егерями я дернулся, поворачиваясь то в одном, то в другом направлении, готовый закинуть еще один шар огня. Но остановился. Дернул за рукав одного из егерей, который явно намеревался шагнуть вперед. Он уже замахивался топором на что-то, бегающее в темноте.

— Эта тварь явно с нами играет… — напряженно проговорил я, удерживая его за руку. — От костра не отходите! Не поддавайтесь на провокации!

Будто в подтверждение его слов, послышался топот и что-то гнусаво засмеялось:

— Не атха-ди-и-и-те-е!.. — протянул голосок. — Не пада-ва-а-айте-есь!

Ему ответило визгливым смехом с другой стороны.

Вот гадство!

Я крутил головой по сторонам, пытаясь понять, где они и сколько их тут вообще.

— Что это? — спросил я шепотом.

— Без понятия, — ответил мне егерь. Второй промолчал, сжимая посох обеими руками.

На пробу я отправил еще несколько светляков в разные стороны. Но они разделили судьбу первого — чуть отлетели, мигнули и пропали.

Нэ-э-э… такое себе…

Я обратил внимание, что и огонь от взрывов как-то очень быстро потух. Будто ему помогли.

Черт! Что там Пашка знал о таких тварях?

Знал он много, но вот реально полезного прямо сейчас…

Нежити, нечисти и просто толком не классифицированных существ встречалось в избытке. Насколько я понял, целенаправленно их почти не изучали, предпочитая просто уничтожать так быстро, как только возможно.

Потому что в противном случае это практически всегда приводило к жертвам. Кровища, пустые деревни, обглоданные черепа… Местных можно понять.

Даже облавы время от времени устраивали. Соберется отряд магов при поддержке пехоты и пойдет выжигать, все, что на пути встретится. На какое-то время помогало, так что рядом с крупными городами такие зачистки проводились регулярно.

Так вот, вроде как было несколько тварей, более или менее подходящих под то, что я тут наблюдал. Рекомендации по их устранению меня особенно порадовали: окружить и сжечь.

Ага, вот прямо сейчас и начнем окружать…

Были еще ритуалы, которые помогали как огородиться, так и приструнить их. Но «а» — они были разные под разных чудищ, «б» — требовали времени, и «в» — Пашка их не знал…

— Штоо-о э-э-э-это? — смешливым противным голоском протянуло что-то совсем недалеко от меня.

— Да сдохни уже! — я не выдержал и жахнул туда одним из любимых заклинаний Павла. Молнией.

Выглядело это эпично!

Ветвящаяся ломаная молния вырвалась из моей ладони и ударила в землю поодаль. Я повел рукой в сторону, откуда как мне показалось раздался топот. Молния прочертила линию, перемещаясь за моим движением.

Вспышка! Что-то тоненько заверещало от боли, катаясь по земле. До меня донесся запах паленого мяса.

Попал! Я тут же кинул вдогонку парочку огненных шаров.

— Х-хах-хах-ха… — я тяжело дышал, глядя во мрак. Вспышки пламени на какое-то время осветили окружающее, только вот быстро погасли. Ничего рассмотреть толком и не успел. Но вроде больше там ничего не шевелилось…

Блин, а непросто это заклинание дается!.. С молнией которое. Круто, конечно, но лучше бы им не усердствовать.

— Попали! Господин советник, вы в него попали!.. — восхищенно прошептал один из егерей. Я покосился в его сторону и снова уставился в темноту.

Ну так что там? Добил?

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи!.. — засмеялось оно в стороне. А потом линия тлеющей от удара молнии травы, потухла. Словно пальцем по ней провели. — Хих-хи-хи-хи!..

Судя по раздавшимся звукам, сразу несколько тварей стремительно подбежали к месту, где я задел одно из них. Раздался хруст, треск, звук, будто что-то рвали на части. А затем снова топот по кругу. И звуки зубов, раздирающих плоть.

— Не уверен, что это помогло, — констатировал я. — Их как будто еще больше стало…

— Не по-могл-ло-о-о! Не по-мог-ло! — передразнивая, зазвучало из темноты.

Странно. Почему не нападают? Если со всех сторон кинутся, сомнут же…

Оглянувшись, я подтолкнул ногой кучку запасенных дров и хвороста поближе к огню. Поняв мою задумку, егеря помогли. И постепенно пламя начало разгораться. Я добавил еще светляков над нами. Попробовал запускать огоньки повыше, но без толку. Либо они летели слишком высоко, чтобы что-то освещать. Либо эта хтонь умудрялась их гасить.

Вот, засада…

Я вытащил из костра горящую палку и бросил ее подальше от нас. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем снова топоток, мелькнувший силуэт чего-то бесформенного и пламя исчезло.

Однако, в круг света они не совались. Кажется, тут я был прав. Жаль в то же время они никуда и не уходили.

Так в итоге и простояли до рассвета. Больше я заклинаниями не раскидывался, берег силы. Мы до последнего ожидали, что твари все же рискнут и кинутся. Но пронесло.

Когда светать начало, так все и прекратилось. И хохот, и топот.

Для верности мы прождали еще немного. А потом пошли осматриваться.

Никаких следов не нашли… Только обгоревшую землю и выжженную растительность там, куда мои заклинания попадали. Зато обнаружили чистые, будто обглоданные, косточки птиц и мелких грызунов, разложенные вокруг костра словно в каком-то узоре.

Странно. Судя по звукам, одно из них я все же достал… но потом его сожрали? Прямо целиком… Так, что вообще ничего не осталось, что ли? Или останки просто утащили?

Не отдохнувшие, не выспавшиеся и оттого злые, мы единогласно решили, что это место под лагерь не подходит совершенно. Что бы тут не обитало, лучше сюда пока не соваться.

Поэтому и припасы оставлять не стали. Собрались и ушли.

Напоследок я обернулся через плечо и хмуро оглядел «поле боя».

Ничего-ничего. Вы только никуда не уходите. Я еще к вам загляну, когда немного подготовлюсь. И вот тогда посмотрим, как хихикать будете…