Колонизатор

Глава 2

Решили, что на вылазку отправятся шесть человек. Я, пара матросов и трое из колонистов. С этой троицей Павел особо не общался, но, как я понял, они были кем-то вроде охотников и одновременно стражников. Из-за скромных размеров поселения тут вообще многие совмещали два, а то и три занятия.

Вооружены все были мушкетами и саблями в ножнах на поясе. У одного из матросов еще багор был на длинной рукояти. Сам я от оружия отказался. Так уж вышло, что мы с Павлом стрелять, тем более из таких раритетов, не умели. А вместо сабли я из каюты кинжал свой прихватил.

На воду быстро спустили одну из двух лодок. Матросы уселись за весла и буквально за пару минут мы добрались до берега.

Не буду скрывать, к этому моменту меня начало немного потряхивать. Нервно как-то стало.

Лодка, чуть покачнувшись, уткнулась в песок, и совместными усилиями мы вытащили ее на берег.

Мои сопровождающие несколько неуверенно переглянулись, затем Глеб, один из охраннико-охотников, обратился ко мне:

— Господин титулярный советник, — осторожно начал он. — Вы сами руководить будете или доверите это дело мне?

— Командуйте, Глеб, — невозмутиво кивнул я и про себя поблагодарил всех богов, что он вызвался.

— Значит так, — внимательно оглядывая пейзаж, сказал Глеб. — Мы с парнями идем направо по берегу бухты, доходим до конца и возвращаемся. Вы, советник, и вы, парни, идете налево, тоже доходите до конца мыса и обратно.

Он показал пальцем вдоль берега, куда нам идти и до какого места.

— Вглубь не суемся, из поля зрения друг друга не выходим, поняли? Если что найдете, кричите или еще как знак подайте.

На том и сошлись.

Тащиться по песчаному пляжу в сапогах было жуть как неудобно. И это при том, что в отличии от остальных у меня были скорее эдакие полусапоги-полуботинки. Один черт. Ноги постоянно то вязли в песке, то норовили разъехаться в стороны.

Мы уже почти дошла до конца образующего бухту мыса, когда раздался окрик. Из второй группы нам махали.

Интересно, что у них там?

Переглянувшись, мы поторопились обратно. И напрасно, потому что бежать по этому чертовому песку было просто невозможно! Под конец я все-таки был вынужден сдаться и перейти на шаг, придерживаясь за бок.

Вот… ух…

— Фу-у-ф… Фуу-ух… — я кое-как восстановил дыхание и поравнялся с остальными. Из моей тройки пришел последним. Но я посчитал, что у матросов было нечестное преимущество — им явно чаще приходилось в таких забегах участвовать. — Что… у вас?..

— Да вон, сами смотрите, ваше благородие.

Я поморщился. От этих «благородий» меня уже коробить начинало. Но, наверное, совсем без этого тут никак. Время такое. Повернувшись в сторону воды, я посмотрел, куда указали.

Сначала я вообще не понял, из-за чего сыр-бор. Рядом с берегом, под водой что-то темнело. Наполовину укрытое песком. Пришлось сделать пару шагов к кромке прибоя, и вот тогда я сообразил, на что смотрю.

Труп. Там чье-то тело лежало.

Я остановился, как вкопанный, почувствовал, как к горлу ком подступил.

Жж-жеваный к-крот…

Заметил, как у меня задрожали пальцы, и сжал кулаки.

Как-то я к такому, несмотря на всю браваду, готов не был. Не довелось мне с трупами пересекаться. Один раз только, еще когда в универе учился, видел из окна электрички, как с перрона мужика в черный мешок паковали. Замерз насмерть… Но в тот раз оно промелькнуло и все, осталось где-то позади. А теперь…

— Гхм, кхм… — откашлялся я. — Достаньте его, что ли…

Матрос с багром тут же вышел вперед и зацепил крюком тело. Так он это привычно сделал, что мне снова стало нехорошо. А этот даже в лице не изменился, как будто чего-то такого и ожидал.

Мда уж… какие времена, такие и нравы.

Поднатужившись, он вытащил бедолагу на берег.

Выглядело это так себе. Труп явно какое-то время провел в воде, побелел и распух. А кроме того, его частично объели. Наверное, рыбы или раки какие-нибудь. Хотя, нет. Откуда тут раки? Крабы скорее.

Глеб склонился над телом и внимательно его осмотрел, заглядывая под лохмотья одежды. Потом перевернул тело и повторил осмотр.

Фу, бля!..

Я непроизвольно скривился, что не укрылось от взглядов остальных членов нашего отряда. Я заметил ухмылки, с которыми они обменялись взглядами, и постарался вернуть нейтральное выражение лица.

Блин, надо за собой следить… Но как тут удержаться, когда такое в живую видишь⁈ В кино, через экран, оно иначе смотрится…

Глеб, тем временем, закончил изучать покойника и выпрямился. Сполоснул руки в набежавшей волне и повернулся к нам.

— А черт его знает, — пожал он плечами, внимательно глядя на меня при этом. — Явных ран я не заметил. Может, и просто утонул мужик.

Чего он так на меня пялится?

— Что?.. — спросил я.

— Ваше благородие, первый раз такое видите? — спросил Глеб.

Я заколебался, но все же кивнул. Ну а чего? Сейчас-то чего уже скрывать? Похоже у нас с Павлом все на лице написано.

Один из матросов хохотнул.

— Тихо! — Глеб бросил в его сторону строгий взгляд и снова повернулся ко мне, махнул рукой. — Ничего, это нормально, вашбродь. В первый раз почти со всеми случается. Я чего спрашиваю. Там, в поселении, может тоже не самая приятная картина быть. Вы себя как, нормально ощущаете? Если нужно поблевать, то лучше не сдерживаться.

Эм… а что там может оказаться?

Почему-то до этого момента я об этом не задумывался. Наверное, потому что все еще не верил, что это на самом деле. А сейчас воображение услужливо начало рисовать всякие картины…

Я нахмурился, мотнул головой и чуть нервно сглотнул.

— Я в порядке. Кхм. Что мы делаем дальше?

— Ну и отлично, — кивнул Глеб, не став углубляться в тему. — Сейчас вернемся к пирсу и пойдем смотреть, что там за дюной. Этого пока тут оставим. Потом похороним.

Матрос с багром оттащил тело подальше от воды, и мы пошли обратно. Все это время с корабля за нами наблюдали как колонисты, так и команда. Да уж, то еще шоу, наверное.

Вверх по дюне, поросшей редкими кустиками травы, вела утоптанная тропинка. По ней мы и забрались друг за другом.

«Метров десять, наверное, будет,» — прикинул я высоту, оглядываясь вниз, на пляж и на корабль. Потом повернулся в сторону от берега.

Тут ландшафт слегка опускался и быстро выравнивался. Действительно, очень удобное место для защиты от тех же штормов. А тут, поверху, наверное, когда-нибудь в будущем планировалось и стену поставить.

Но сейчас до этого было далеко. Метров через двадцать от нас на поросшей все той же травой земле стояла одинокая большая палатка, рядом с ней валялись какие-то бесформенные кучи. Наверное, другие палатки. По цвету было похоже.

Тропинка вела в ту сторону, а потом разделялась. И уходила дальше, где еще через сотню метров возвышался частично выстроенный частокол. Стена была недостроена, будто строители забросили это дело. За частоколом угадывались крыши нескольких деревянных построек. Правее, в стороне от этой недоделанной крепости — или как это назвать? Укрепленного поселения? В общем, там было еще несколько домов. Штук пять выглядели законченными, еще у парочки не хватало крыш или стен. За домами колосились поля — кажется, пшеницы или чего-то подобного.

Еще дальше начинался лес.

Я удивленно покачал головой.

Ну, даже не знаю… Вот это все предыдущая группа за три месяца зафигачила? Я от строительного дела далек, но на мой дилетантский взгляд не слабо они тут развернулись!..

Впрочем, немного омрачало картину то, что ни одной живой души видно не было. Трупов, правда, тоже. Чему лично я был только рад.

— Нда… Надо идти, — сказал Глеб, поворачиваясь к нам. Он указал на матроса, у которого не было багра. — Ты останешься тут. Стой так, чтобы тебя одновременно и с корабля видели, и мы. Если увидишь, что у нас какие-то проблемы, подашь им сигнал, чтобы помощь отправили.

— Без проблем, — матрос согласно кивнул и уселся на верхушке дюны. Сорвал травинку и зажал в зубах.

А мы отправились смотреть на палатки. Было их там десять штук. Почти все пустые, только в паре на земле лежали матрасы из грубой ткани, набитые, похоже, соломой. Рядом с ними были чьи-то вещи и одежда. Выглядело так, будто совсем недавно тут еще кто-то жил.

— Странно, — протянул один из охотников. Я вопросительно посмотрел на него. — Ну, следов грабежа нет. Как будто тут все просто бросили.

В подтверждение своих слов, он покопался в кучке одежды и достал перетянутый веревкой кошелек. Взвесил в ладони, затем развязал горловину и вытряхнул на ладонь содержимое — несколько купюр и монет разного номинала.

От этого стало еще неуютнее.

Да, блин! Будто и так жути не хватало!

— Пойдем дальше, — предложил я. — Глянем на поля сначала?

Глеб кивнул, похоже ему, как и мне, не хотелось сразу соваться в поселение.

Мы подошли к первому из домов. Этот выглядел законченным. Эдакая простенькая избушка. Крыльцо, четыре стены и треугольная крыша. Вот и все. Окна были заколочены — забиты досками изнутри. Дверь без замка.

Мы переглянулись и достали оружие.

— Эй! Есть тут кто? — один из охотников подошел к двери и постучал рукоятью сабли. В ответ тишина. Тогда он потянул на себя дверь и заглянул внутрь.

Несколько секунд он молча осматривал помещение, затем повернулся к нам.

— Пусто там.

Вслед за остальным я вошел внутрь. Дом явно не был рассчитан на такое количество народу. Не то чтобы сразу стало тесно, но все-таки.

Прямоугольная комната. В углу сколоченная из досок двуспальная кровать с подушками и одеялом. Стол с парой стульев. Два деревянных стеллажа, на полках — одежда, посуда, еще какие-то вещи. Печки нет, но в углу явно под нее оставлено место, это даже я понял.

И, в общем-то, все.

Пожав плечами, мы обошли и остальные дома. Картина была та же. Тут явно жили, причем никуда уходить при этом не собирались.

И о чем это говорило? Я был без понятия. Остальные тоже не торопились делиться мыслями. Мы вообще мало говорили. Как-то это странное сочетание обжитых помещений с отсутствием самих жильцов угнетающе ощущалось. И не только для меня, похоже.

Мы обошли пару полей, просто посмотреть. Я в растениях не силен, но благодаря Павлу понял, что одно было засеяно пшеницей, а другое — картофелем. Там еще поля были, но к ним мы приближаться не стали. Пошли к главному поселению.

Частокол, как стало понятно, когда мы приблизилась, планировалось выстроить в виде прямоугольника. Канава под бревна была вырыта. Сами бревна в разной степени готовности тоже лежали тут в виде аккуратных горок. Похоже, их прямо на месте чистили и готовили к установке.

Внутри поселение впечатляло еще больше. Ни одной идеи, как это можно выстроить за такое время без пары бригад рабочих и полного комплекта техники. Так еще и на острове посреди океана.

В центре был вырыт колодец со сложенными из бревен стенками. Над ним начали строить навес, но не успели закончить. Рядом стояло ведро с привязанной к нему веревкой, второй конец был привязан к вбитому в землю штырю.

Еще тут был частично обвалившийся навес, под которым стояло несколько длинных столов с лавками-скамьями. Рядом, под открытым небом — заполненный золой очаг, обложенный крупными булыжниками. Над ним нависал большой котел. Очевидно, местная кухня и общая столовая.

Мы начали обходить здания одно за другим. Время от времени кто-нибудь выходил за частокол и махал матросу, чтобы он знал, что мы в порядке.

Первой нам попалась церковь. Можно было догадаться по массивному деревянному, как и все прочее, кресту, который был пока что просто прислонен к наружной стене. Внутри был стол, накрытый белоснежной тканью. Похоже, он выполнял роль алтаря или как это правильно называется? На нем были разложены несколько книг, пара подсвечников, еще какие-то церковные принадлежности. С десяток скамей стояли по обе стороны от входной двери.

Кузня совмещала жилое помещение и пристроенный к стене навес. Там уже умудрились построить каменный горн с трубой. Рядом стояла наковальня и стол, заваленный инструментами и какими-то заготовками.

За кузней располагался склад. Внутри хранились инструменты — всякие лопаты, топоры, пилы… Хватало и предметов, которые не были мне знакомы. В нескольких ящиках было россыпью всякое металлическое — гвозди, дверные петли еще хрен пойми что. Здесь же было несколько мушкетов и небольшой бочонок с порохом.

Склад с провизией «порадовал» вонью гниения. Что-то из припасов успело испортиться. Там еще был спуск в подвал, заставленный бочками и коробками. Мы решили не тратить на него время, только быстро осмотрели что и как. Очень пригодился мой «светлячок» — иначе пришлось бы в темноте шарахаться.

Два больших прямоугольных здания, стоявшие рядом, оказались бараками-общежитиями. Наверное, мужское и женское. Внутри в несколько рядов стояли кровати. Рядом с каждой — что-то вроде тумбочки. И почти везде были чьи-то вещи…

Еще здесь был курятник. Вот только кур в нем не было. Зато хватало следов крови, перьев и мелких костей.

— Хищники добрались, — мрачно вздохнул один из охотников. — Жалко.

Загон для скота был, как и многое другое, построен лишь частично. Какие-то животные тут раньше содержались, но, судя по сломанной изгороди, оставшись без регулярной кормежки, они отправились на вольные хлеба.

Последним нам попался дом главы поселения. Чем еще он мог быть? Большое строение на несколько комнат, оно тут одно такое было. Пара комнат была явно жилой. Еще одна — что-то вроде офиса с письменным столом, заваленным кучей бумаг, двумя стеллажами, тоже заставленными документами и, внезапно, металлическим сейфом. Дверца сейфа была распахнута, а содержимое частично валялось на полу. Последней комнатой был зал с длинным столом и несколькими стульями с высокой спинкой. Наверное, тут они собирались и обсуждали возникающие вопросы. Стулья стояли в некотором беспорядке, будто люди вот только встали и вышли из-за стола.

Крипота…

Закончив с осмотром, мы вышли наружу и неторопливо пошли в сторону пляжа.

— Ну и как, — спросил я. — Есть идеи?

— Да какие тут идеи, ваше благородие, — ответил Глеб, переглянувшись с остальными. Те согласно кивнули. — На нападение не похоже. Единственный покойник — и тот скорее утопленник.

— И не болезнь, — добавил матрос. — Я видел как-то деревеньку, где чума или еще что поработала. Совсем не так выглядит.

— Дикие звери? — предположил я.

— Да не, вряд ли, — отрицательно покачал головой Глеб. — Тогда бы какие-то следы борьбы сохранились.

— Может магия?.. — осторожно спросил другой охотник, и все поглядели на меня.

Упс. А чего все на меня смотрят? Я что-то не так сделал?.. А, точно! Я же маг! Забыл, блин… Придурок…

Я задумался, пытаясь сообразить, знал ли Павел что-нибудь, что помогло бы в этой ситуации. Выходило, что непосредственно расследованиями, связанными с злоупотреблением магией или деятельность всяких волшебных тварей Павел не занимался. Это было работой его более опытных коллег.

Зато для меня стало открытием само существование чудищ, этой магией наделенных. Хотя мог бы и догадаться. Их тут хватало, самых разных. И немало было таких, что могли нечто подобное устроить. Начиная от одержимостей кем ни попадя и заканчивая целой толпой тварей, что просто любили покопаться в мозгах…

— М-мм… Нужно разбираться. Такое с ходу не определить, — неопределенно ответил я.

Так-то я другого объяснения внезапному исчезновению целой толпы не видел. Это, конечно, не значило, что его не могло быть. Могло. Но в мире, где буквально была магия и монстры, этой магией владеющие, не будет ли логичным предположить, что это она и была? Вот только торопиться с выводами пока не стоило.

Вообще, была пара ритуалов, которые я вроде как знал, и, наверное, мог провести. Только дело это было не быстрое и требовало подготовки. Рисования схем-кругов и так далее. Но в целом, можно было бы устроить…

Оставшийся путь до лодки и корабля мы проделали молча. Дожидавшийся нас матрос пристал было с расспросами, но, заметив наше общее настроение, умолк.

— Пока что ничего никому не рассказывайте, — сказал я, когда мы уже подплывали к кораблю. — Сначала обсудим с капитаном, что и как. Потом видно будет.

Остальные переглянулись и кивнули, соглашаясь. Но никакой уверенности, что они и в самом деле удержатся от рассказов, у меня почему-то не возникло.

Поднявшись на борт, я сразу отправился в каюту капитана. Он уже ждал меня, сидя за столом с разложенными на нем картами.

— Ну, что там, Павел Федорович? — капитан устало потер глаза, и посмотрел на меня.

— Даже не знаю, с чего и начать… — честно признался я и сел на стул, придвинул его к столу.

А затем рассказал все, как есть. И про постройки, и про вещи, и про людей. Точнее про их отсутствие.

Капитан все внимательно выслушал. И задумался.

На какое-то время в каюте воцарилась тишина.

— Нужно возвращаться, — сказал он, наконец.

— Возвращаться? — переспросил я удивленно.

— Да. Уплывать. Какие еще могут быть варианты, советник? Оставлять людей здесь, значит рисковать потерять и их. Есть только одно «но».

— Хм. О чем речь? — осторожно поинтересовался я.

— Не думаю, что люди согласятся. Уж точно не все.

— Почему?

— Во-первых, потому что прошли через весьма тщательный отбор, чтобы попасть сюда. А во-вторых, из-за денег.

Так-так. Секундочку. Это что-то новенькое… Про деньги я слышал впервые. А зачем Павел вообще в это дело ввязался?

Быстро порывшись в памяти, я выяснил, что Павел и не ввязывался. У него был какой-то конфликт с руководством на тему не то повышения, не то еще чего — тут воспоминания почему-то терялись. В общем, недолго думая, Павел пошел к руководству руководства и высказал там все, что думал на эту тему. Не стесняясь в выражениях. Там его подход не оценили и, думая еще меньше, просто сослали парня куда подальше…

Сюда.

И ни о каких деньгах речи не шло.

Хм. Не то чтобы это все в корне для меня меняло… Но все же. Хм…

Пока я предавался чужим воспоминаниям, капитан вытащил из ящика стола инструменты и стал что-то отмерять на карте.

— К тому же, — продолжил он. — Вам вернуться уж точно нужно. Должен же кто-то рассказать все следователям.

Следователям? Каким следователям? И что я им буду рассказывать?

Внезапно я понял, что подробности карьерных неудач Павла — это не единственное, чего я не знал о чего жизни. Я точно так же не знал ничего о его прошлом или работе. Вообще ничего, если это не касалось текущей экспедиции, магии или каких-то общих вопросов.

Эмм-м?.. А чего так?..

Стоп. Не это сейчас важно. Что конкретно произойдет, когда я вернусь? Коллег в лицо не знаю. Про работу ничего не помню. На вопросы отвечать не смогу… Ну и что сделают с чиновником-магом среднего звена, который вернулся с острова, где таинственным образом исчезла куча народа, и который крайне странно себя ведет? Как будто он и не он вовсе?..

А тех самых «более опытных коллег-магов» позовут. Вот что. Которые быстро смекнут, что я не Павел. И что-то мне подсказывает, что ничем хорошим для меня это не закончится…

Попробовать сбежать где-то по пути?.. Ну, теоретически. Но дальше, что делать? Будут ли меня искать? Или нет? Наверное, будут…

Вот, блин… Че-то мне перехотелось к следователям.

— Эй! — раздались крики снаружи. Капитан приподнял бровь, отложил свой инструмент и посмотрел в том направлении. — Почему нам ничего не рассказывают?

— Да! — еще один голос.

— Что за секреты? — третий.

— Мы хотим знать, что происходит! — подключилась какая-то женщина.

Капитан вздохнул.

— Похоже, дальше тянуть не стоит. Хотите, чтобы я все рассказал?

Я прикидывал варианты, прикусив губу. Наконец, кивнул. Потом, опомнившись, покачал отрицательно головой.

— Нет, капитан, я сам поговорю с ними.

Мы вместе вышли из каюты. Сейчас на палубе собрались все, кто был на корабле. Как команда корабля, так и почти шестьдесят колонистов. Мужчин и женщин.

— Кхм, — кашлянул я, обводя взглядом толпу.

Черт, гребаные речи!.. Как я их ненавижу!..

— На тот случай, если вы не знаете, меня зовут Павел Федорович. Титулярный советник. Как и вы, я прибыл в колонию, чтобы стать ее… жителем. Моя задача — наблюдать за развитием и благосостоянием поселения…

— Да в курсе мы, кто вы, ваше благородие! — крикнул кто-то. — В чем дело-то, почему не высаживаемся?

— Я только что был в колонии, как вы видели… — у меня пересохло во рту, и я прервался.

— Давайте ближе к сути уже! — очередной выкрик.

— Тихо! Тихо! — прикрикнул капитан, подаваясь вперед.

— Спасибо, капитан, — я остановил его жестом. — Я справлюсь. Колонии больше нет. В смысле, здания на месте. Люди пропали. Мы не нашли никого. Ни тел, ни людей. Это не нападение, ничего такого. Но люди исчезли. Капитан считает, что оставаться небезопасно, и что мы должны плыть обратно.

После моих слов настроение людей резко изменилось. Они начали переглядываться между собой, перешептываться. Кто-то явно был испуган.

— Но… но, если мы уплывем, что будет с обещанной наградой? — вперед выступил высокий худощавый мужчина.

Я его узнал. Григорий Николаевич Осинин. Приехал работать хирургом.

— Ну, — я заколебался, не зная, что сказать. — Скорее всего вы ничего не получите. Нет колонии, нет и награды.

Это вызвало еще большее волнение в толпе. Многие недовольно нахмурились, перешептывания стали громче.

— Ну уж нет, я не для этого в такую даль тащился! — выкрикнул другой мужчина. Его имени я не знал. Знал только, что это был один из фермеров. — Да и мы все! А? Правильно я говорю? Мы тут что, чтобы на корабле покататься туда-сюда?

Его тут же поддержало сразу несколько голосов. Другие напротив стали кричать, чтобы он заткнулся.

— Так! Спокойно! Спокойно! — крикнул я, поднимая руки. Это не слишком помогло. Крики становились все громче. Двое мужчин начали толкать друг друга.

Такими темпами и до потасовок недолго. Я покосился на напряженное лицо капитана. Нет, этого нам только не хватало.

Тогда я вскинул руку, создавая заклинание громового удара.

Небольшой воздушный шарик взмыл вверх и с оглушительным грохотом рванул высоко над палубой.

Все тут же заткнулись, обернувшись на меня. Признаться, я их понимал. Тоже не ожидал, что там громко будет. Пожалуй, не стоит эту штуку в замкнутых помещениях использовать…

— Послушайте! Я предлагаю следующее. Те, кто хотят вернуться — смогут отплыть вместе с капитаном. Те, кто хотят остаться — остаются, — по толпе снова поползли шепотки. Я повысил голос: — Но вы должны знать, что я — маг в ранге магистра! И что я — остаюсь!

Снова воцарилась тишина. Все взгляды снова обратились ко мне.

Капитан наклонился к моему плечу и прошептал:

— Советник, что вы делаете?..

Не обращая на него внимания, я продолжил:

— Что бы ни случилось с нашими предшественниками, мы разберемся! Если их убили — отомстим! Если в дело вмешалась магия — я найду способ защитить вас от нее! Я хочу, чтобы эта колония стала процветающим городом — настоящей жемчужиной Атлантики! И я призываю вас помочь мне с этим!

Воцарилась тишина. А потом раздались робкие хлопки. Их становилось все больше. И вот уже весь корабль радостно рукоплескал, люди улыбались и хлопали друг друга по плечам.

Я тоже стоял и улыбался. Немного кривовато. И гадал, что за чушь я только что ляпнул, и как собираюсь хотя бы что-то из этого выполнять…

Вот почему речи нужно писать заранее.