Колонизатор

Глава 13

Шли молча. Не знаю насчет егерей, но сам я думал, что это первый за две недели случай, когда я попал в действительно опасную ситуацию.

До сих пор присутствие угрозы я хоть и осознавал, но не ощущал лично. То есть самому мне пока что ничего не угрожало. Да, колонисты пропали. Но этих людей я не знал, в глаза не видел. Потому и воспринимал их исчезновение как-то отстранено.

Как будто в игру играешь, а тебе выдали квест с предысторией. И даже если сюжет хорош, то какая-то часть тебя все равно понимает, что в итоге все сведется к «пойди туда и убей всех» или «собери десять штук чего-нибудь и вернись».

Но когда вокруг бегает скрытая в ночи тварюга, которая явно не прочь пожевать твою руку или ногу, начинаешь смотреть на вещи немного иначе.

Немного поразмышляв на эту тему, я отметил, что в общем-то вполне достойно повел себя с учетом ситуации. Ну а чего? Не запаниковал. Не замер на месте. Что-то делал. Наверное, сам Павел сумел бы что-то такое придумать получше — при помощи магии. Но я ведь не он. Сколько-то лет по магическим учебкам не просиживал. Так что в целом, я бы поставил себе зачет.

Так и шли.

Где-то к полудню мы добрались до перешейка, ведущего на полуостров.

Сначала появился тот самый характерный запах моря. Затем донесся и шум волн. А минут через десять, когда мы поднялись на небольшой холм, открылся и вид на то место, куда я намеревался попасть. Песчаная почва, поросшая кустарником с жесткими колючками и короткой травой. В отдалении виднелись деревья.

Я с удовольствием вдохнул соленый воздух. Наверное, когда-то мне это и надоест, но пока что каждый раз, как видел океан, не мог от этого вдоха удержаться. Обернулся к егерям и сказал:

— На сегодня все, парни. Давайте искать место под ночлег.

— Почему? — удивились они. — Еще рано, советник, мы вполне можем пройти еще несколько километров.

— Нет, — я покачал головой. — Ночь была тяжелая, мы не выспались. А мне нужна будет чистая голова.

— Значит, пришли? — они переглянулись. — Теперь-то вы нам расскажете, что мы все-таки ищем?

Хм. Да, пора бы…

— Руины… — я зевнул и потер лицо. Махнул рукой в сторону моря. — Там, на полуострове, должны быть остатки башни, вот их мы и будем искать.

— Башни? — егеря дружно повернулись к полуострову. С холма открывался неплохой вид в ту сторону, живописный даже. Но чего-чего, а башен там не наблюдалось. — Не похоже, что там есть что-то такое…

— Ага, — я согласно кивнул.

Думал об этом. Что придется потратить немало времени на прочесывание. В конце концов, если бы там действительно торчала полноценная башня, ее бы наверняка заметили с «Гордости», а то и еще раньше, когда разведкой архипелага занимались. Потому придется искать то, что от нее осталось.

Никогда не думал, что буду лазить по неизведанному острову, как какой-нибудь Индиана Джонс.

— Потому я и сказал — руины, — отметил я и снова зевнул. Помотал головой. Блин, теперь от этой зевоты не отделаться. — Вряд ли их можно издалека разглядеть. Придется походить…

— А откуда вы знаете, что они там? — повернулся егерь ко мне.

Ох уж эти вопросы…

— Просто знаю, — не стал я вдаваться в детали.

Да, я был не в восторге от того, что приходилось темнить и утаивать информацию о странной хрени, которая обитала на острове. Но что конкретно я мог бы сказать? Что мог объяснить? Что это враг? Но тогда почему я решил помочь с его просьбой? Друг? А что за друг держит у себя одного из ваших в состоянии, близком к смерти? Тут что ни выбери, вопросов будет куда больше, чем ответов. И чем дальше, тем более неудобных вопросов.

— Давайте поищем место, чтобы разбить лагерь, — предложил я и оглянулся вокруг. — Раз уж не получилось основаться у озера, попробуем поставить тут.

Спорить со мной никто не стал и мы приступили к работе.

Сегодня в первый вызвался покараулить ночью. Раньше егеря сами делили между собой смены, а теперь и я почувствовал, что вполне в силах поучаствовать. Из-за того, что обустройством лагеря мы занялись раньше, у меня появилась возможность прикорнуть на пару часов перед ужином. Так что я решил, что вполне могу посидеть несколько часов у костра и дать парням возможность поспать чуть подольше.

Сидел, глядел в огонь. Слушал приглушенный расстоянием звук прибоя.

Развлекал себя тем, что создавал и развеивал светлячков. Аккуратно, прикрывая ладошкой и полой плаща. Думал. Все не давала мне покоя прошлая ночь. А конкретнее то, как неведомая зверушка мои заклинания гасила. Ладно огонь на траве — тут понятно. Это я и сам могу.

Но светляки? Они же волшебные, их нельзя потушить, просто сжав в ладони, — я проверял! Через материю они не проходили, как призрак Вторака, но и не гасли.

А тогда что?..

Были ритуалы, которые позволяли избавляться от долговременных магических эффектов. В частности, помимо прочего ими занимались экзорцисты — иногда их звали не только изгонять духов, но и подчищать места от всякой дряни вроде проклятий. Но Павел никогда не слышал, чтобы кто-то мог разрушать даже простейшие заклинания на лету. От заклинаний или уклонялись, или защищались.

Защита от магии сводилась к разнообразным щитам и барьерам. Со своими нюансами, конечно: магический щит, который прекрасно спасал от, скажем, пламени, запросто мог оказаться совершенно бесполезным против литра кислоты, запущенного противником. Потому в бою маги в основном играли роль поддержки или дальнобойной артиллерии. Никаких тебе чародейских дуэлей — сиди в тылу, черти схемы ритуалов и либо прикрывай своих, либо наоборот — жахай издалека по врагу. Понятное дело, что в случае необходимости можно и лично повоевать. Мало кто выдержит фаербол в лицо. Но и ты сам после первой же пропущенной пули или удара саблей много уже не навоюешь…

Я отвел волшебный огонек чуть в сторону и попробовал представить, как бы я его «развеивал». Что-то ничего путного в голову не лезло. По идее если нарушить ту самую структуру, благодаря которой и формировалось заклинание, то оно исчезнет. Но как это сделать? Да и не было у светляка как таковой «структуры» — его и за заклинание толком не считали…

Ничего так и не придумав, я уставился в ночное небо.

Звезд-то сколько…

Я поискал пару известных мне созвездий, но не нашел. Не выйдет из меня звездочета…

Мы сейчас в каком полушарии вообще? В северном или южном? Вроде в северном, где-то не очень далеко от экватора… Да, точно там.

Мысли сами собой переключились на дом. На тот, мой дом. С моей Земли. Вспоминал, что там и как. Думал, что все-таки случилось со мной, и как на это отреагировали друзья и знакомые. Может, Пашка на мое место попал? Да уж, для него это было бы приключением похлеще моего! Куда там магии, вот когда он с интернетом познакомится… Или с компьютерными игрушками. Думаю, ему бы понравилось за мага во что-нибудь такое порубиться… Зрелищное.

Так и сидел, пока меня не сменил проснувшийся егерь.

Утром мы пересобрали рюкзаки, взяв с собой только самое необходимое. Я объяснил, что ходить нам придется много, но ночевать там не будем. Если не найдем, что нужно, вернемся на ночевку сюда. Так что и смысла никакого таскать лишний груз.

А когда подошли к перешейку, я сразу понял, что это то самое место. Было сложно не догадаться, потому что песчаная почва была буквально усеяна неподвижными пауками-сервиторами. Они валялись почти идеально вдоль невидимой линии, которая как бы этот перешеек пересекала. Я насчитал под три десятка, и некоторые явно были тут довольно давно, полузасыпанные песком.

Внешне выглядели неповрежденными. Как будто робопауки вдруг покидали зону действия сигнала или просто заряд в них кончался. Ну, или как если бы что-то их останавливало, стоило попытаться эту линию пересечь.

— Это еще что такое… — егеря подошли ближе, один из них потыкал концом шеста в тушку сервитора. — Ваше благородие, это что?

— Так, — я положил руку ему на плечо, останавливая. — Можете считать, что когда-то давно на этом острове обитали очень умелые маги. Что с ними потом стало, я не знаю, но кое-какие развалины и… и вот такие штуки от них остались. Я не знаю, насколько они опасны, и сохранились ли в них древняя магия. Поэтому для вас же будет лучше, если вы не будете лезть ко всякому непонятному и позовете меня, если что-то найдете. На всякий случай напомню, что ближайший и единственный врач в нескольких днях пути отсюда. И если что, наши шансы дотащить туда раненого в лучшем случае умеренные.

Кажется, мои слова подействовали, так как егеря послушно отступили на несколько шагов, предоставив мне право разбираться.

Вот это они молодцы. Осталось теперь понять, а как именно я разбираться буду?

По-хорошему, в таких ситуациях полагалось провести небольшой ритуал — тот самый с поиском магии. Чтобы убедиться, что магических ловушек нет. Угу, согласен, было бы здорово… Вот только я и так знал, что увижу — магии тут хоть отбавляй. Так дофига, что кроме этой самой «магистрали» больше ничего и не разглядишь. То есть толку от ритуала не будет.

Точнее, толк бы был — даже сама возможность с высоты на все поглядеть очень бы помогла. Но воспоминания о прошлой попытке никуда не делись. И что делать если меня снова накроет, непонятно. Хорошо, если просто сознание потеряю, как в прошлый раз. А если нет?

Я вздохнул и шагнул вперед, вытянув руку с посохом. Ничего не произошло. Для верности я помахал им над сервиторами из стороны в сторону. И только тогда шагнул ближе. Еще шаг, еще. Я пошевелил ногой ближайшего паука и, перешагнув через него, сделал еще несколько шагов. Остановился, прислушиваясь к ощущениям.

Не, все в порядке. Не похоже, что я собирался свалиться рядом с ними.

Для верности я прошел дальше по перешейку и повернулся к егерям.

— Нормально, — сказал я, пытаясь звучать убедительно. Потому что до конца не был уверен, что так и было.

Но ведь не стал бы Замок придумывать прямо настолько изощренный план, чтобы меня заманить в ловушку? Это уже совсем ерунда какая-то… Если бы тут было что-то действительно опасное, он бы предупредил. Ведь так?

Мне показалось, что я самого себя пытаюсь в этом убедить.

Дальше берег постепенно расширялся в стороны, так что нужно было решать, что делать.

Я вспомнил сцены из фильмов, когда героям надо было отыскать кого-то в лесу. Люди выстраивались цепочкой где-то в метре друг от друга и шли, выкрикивая имя пропавшего. Прочесывали, значит. Когда видел такое, всегда закатывал глаза. Мне казалось, что это какая-то глупость редкостная — вот так по лесу шарахаться.

Но сейчас я смотрел на холмистую местность, может и не целиком заросшую вековыми дубами, но все же и не ровное плато, и как-то ни одной более дельной стратегии придумать не мог. Ничего лучше, чем выстроиться той самой цепочкой, чтобы друг друга видеть, и вперед — на поиски…

— Давайте для начала вон на тот холм заберемся, — я махнул рукой, указывая направление. Не бог весть какая высота, но хоть какой-то обзор должен быть. — Вдруг нам повезет и получится что-то разглядеть.

Сказано, сделано. Взобрались, оглядели окрестности. Надежды быстро покончить с этим делом не оправдались. Ничего такого, за что было бы зацепиться взгляду мы не увидели. Немного постояли на месте и, посовещавшись, решили дойти до следующего холма.

Когда мы добрались и начали подъем, произошло кое-что странное. Шедший впереди егерь вдруг повернул на девяносто градусов и пошел в сторону, вдоль склона холма.

Я остановился и озадаченно посмотрел ему вслед. Перевел взгляд на спину второго егеря, но он, словно ничего и не заметил необычного, точно так же свернул вслед за товарищем.

— Эй! — окликнул я их. — В чем дело? Вы куда?

— А? — егеря остановились и повернулись ко мне. — Что случилось, ваше благородие?

— Эм… — второй егерь почему-то изменился в лице. Он прищурившись уставился на меня, а затем толкнул своего напарника в бок. — Ты это тоже видишь? Э-э-э… Павел Федорович… Господин советник, а с вами все в порядке?

— В каком смысле, «в порядке»? — насторожился я, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.

Что происходит?

— Ну-у… у вас глаза, кажется, того… ну, светятся…

— Глаза? У меня светятся глаза? — я посмотрел на второго егеря, и тот подтверждающе и как-то опасливо кивнул.

Так. Так… А что именно «так»?

Ну, когда в последний раз у меня светились глаза, призрак Вторака не пропал после размыкания ритуального круга. С нехорошим предчувствием я огляделся по сторонам, но никаких призраков не заметил. Хм.

— Давайте по порядку, — решительно сказал я. — По пунктам. Первое. Мы же на холм собирались подняться, верно?

— Да, и что? — осторожно поинтересовался первый, снова покосившись на напарника.

— Прекрасно. А вы куда пошли?

— Поднимаемся на холм… — непонимающе ответил второй егерь. Он посмотрел в сторону вершины — по пологому склону до нее было еще метров пятьдесят по пологому склону. — Павел Федорович, что с вами?..

Я повторил его маневр — посмотрел в сторону подъема, потом на егерей.

— А ну, вернитесь сюда, — скомандовал я, уже догадавшись, что мы на что-то наткнулись.

Охотники не стали спорить, спустились. Хоть и с некоторой настороженной опаской.

— Так, проведем эксперимент, — начал руководить я. Повернулся к ближайшему и приказал. — Покажи, где находится вершина?

— Советник, да что та… — начал было он, но я его прервал.

— Просто сделай, как я прошу, хорошо?

Он пожал плечами и поднял руку, указывая в правильном направлении.

— Ага, отлично, — подтвердил я и взглянул вопросительно на второго егеря. Тот кивнул. Я снова повернулся к участнику эксперимента. — А теперь иди. Наверх. Медленно.

Неуверенно, то и дело оглядываясь на нас, егерь начал взбираться по склону. Но в какой-то момент снова свернул и пошел в бок.

— Ну! Видишь⁈ — спросил я тихонько у оставшегося рядом со мной.

— Что вижу, ваше благородие? — растерянно, но тоже понизив голос, прошептал он в ответ.

— В смысле, что⁈ — изумился я. Еще раз посмотрел на отошедшего метров на десять в сторону и остановившегося там егеря. — Он же не вверх по склону пошел, а налево свернул!

— Э-э-э… Да как же свернул — вот же он, прямо над нами…

Я молча уставился на него, гадая, не решили ли они меня разыграть… Какое-то время мы оба молчали. И как-то не было похоже, что он собирался засмеяться с криком «Шутка!».

Что тогда? Я снова посмотрел на вершину, потом на нетерпеливо переминающегося на склоне в стороне охотника. Снова повернулся к тому, который был рядом.

— Так-так… — медленно проговорил я. — А покажи, где вершина, а где твой напарник…

Егерь уверенно показал сначала в одну сторону, потом в другую.

— Вот, ваше благородие… а вы себя как чувствуете? Может, вам водички?

— Прекрасно я себя чувствую! Великолепно просто, — отмахнулся я, задумчиво глядя вдоль склона холма. — Так стой на месте. Ща проверим…

И я начал подниматься сам. Неторопливо, прислушиваясь к ощущением.

Ощущения были, словно я взбирался на холм.

Я дошел примерно до того места, где егерь свернул в сторону, и остановился. Снова огляделся по сторонам, но так и не заметил ничего необычного. И шагнул выше.

Поднялся на метр, на два. Когда я был примерно на пять метров выше по склону, чем охотник, я остановился и оглянулся.

— Ну, — спросил я. — А сейчас что? Если мы оба поднимались по склону, то должны были стать ближе друг к другу, верно?

— А?.. — охотник внизу озадаченно переводил взгляд с меня на напарника. Он наклонил голову и потер лоб. — Не пойму… но как будто оно не так… Блин, что-то у меня голова разболелась, советник… Уф… сейчас я…

Он помотал головой.

Ага. Любопытно.

Я в последний раз поглядел наверх и начал спускаться. Махнул второму, чтобы тоже к нам присоединялся.

— Давайте-ка спустимся, — сказал я, когда все собрались. — Кажется, нашли.

— Я так ничего и не понял, — охотник, который отходил в сторону, он снял шляпу и обмахивался ей на манер веера. — В чем дело-то?

— Магия, — коротко объяснил я. Усмехнулся и пошел вниз. — Что-то искажает восприятие, чтобы не дать подняться.

— А?..

— Магия? — они в очередной раз переглянулись и начали спускаться вслед за мной. — Ну, если вы так говорите…

А что еще это может быть? Похоже на штуки из Гарри Поттера. Было же там такое? Когда надо было прикрыть что-то от обычных людей. Вот и тут так же — антимагловское поле, не иначе. Или как оно там называлось? Флипендо?

Да пофиг на самом деле.

Какая-то система маскировки, чтобы защитить здание от случайного обнаружения. Похоже на правду? Похоже. А почему тогда на меня не подействовало? Ну-у-у… например, потому что я маг. Или потому что у меня эта — метка. Как там ее? Допуск! Вот, у меня — допуск! Значит, мне можно.

А что тогда с глазами?

— Глаза у меня еще светятся? — поинтересовался я, покрутив головой из стороны в сторону. Чтобы лучше было видно.

— Вроде нет…

Угумс.

Внизу, у подножия холма, я сел на землю и поставил перед собой рюкзак. Начал выкладывать немногочисленные вещи, которые там остались.

— Вы остаетесь тут и ждете меня, — сказал я егерям, вытаскивая теплый плащ, который так и не пригодился мне в этом путешествии. — Разожгите костер, можете по округе прогуляться. Поохотиться. Только на холм этот пока не суйтесь. И далеко не отходите.

— А вы что будете делать? — с подозрением покосился на меня егерь, глядя, как я опустошаю рюкзак.

— А я пойду делать то, ради чего все это и затеял, — я вытащил тщательно завернутую в несколько слоев ткани коробочку «батареи». Аккуратно все развернул и оглядел со всех сторон.

Вроде целая.

— Не нравится мне это, — нахмурился второй охотник. Он смотрел на холм с явным сомнением на лице.

Я поднял на него взгляд и приподнял бровь.

— Охотиться? — не очень удачно пошутил я, чтобы разрядить обстановку. — Жаль, я бы не отказался от мяса…

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Отпускать вас одного. Не поймите неправильно, советник, я не сомневаюсь в ваших способностях, как мага. Но… что вы будете делать, если что-то пойдет не так?

Мы молча уставились друг на друга. Повисла пауза. Наконец, я снова улыбнулся и заговорил первым:

— Честно? Я побегу, — сказал я и развел руки в стороны, пожимая плечами. — Побегу к вам. И если вдруг такое произойдет и вы увидите, что я сломя голову несусь по склону, будьте готовы последовать моему примеру. Такой вариант устроит?

Егеря обменялись какими-то странными взглядами, но отвечать не стали. Кивнули только.

— Ладно, — второй егерь со вздохом снял с плеча рюкзак и хлопнул друга по плечу. — Костер, значит, костер. Мы будем ждать вас тут и постараемся добыть что-нибудь на обед. Когда планируете вернуться?

Хм-м… Даже и не знаю. Если верить тому, что рассказал мне Замок, ничего сложного делать и не нужно. Войти, отыскать спуск, заменить эту штуку.

— Час… — кивнул я. И тут же поправился: — Давайте рассчитывать на пару часов. Я пока не знаю, с чем именно столкнусь. Не хочу спешить.

На этом я оставил егерей и продолжил подъем уже в одиночестве. Поравнялся с тем местом, где мы остановились и двинул выше. Оглянулся и помахал спутникам рукой, те помахали в ответ.

Ну, ладненько.

Дальше я шел медленно. Шаг за шагом. Не знаю, чего ожидал. Всего, наверное. Но ничего так и не произошло. Я уже был почти на верхушке, думал, что, судя по всему, придется таскаться по склонам, искать что-нибудь вроде входа.

А потом она просто появилась. Возникла в считанных метрах впереди, как из ниоткуда.

— Ни хрена себе!.. — от неожиданности я отпрыгнул назад и чуть не покатился вниз по склону, не рассчитав прыжок.

Кое-как восстановив равновесие, я уставился на башню. Да, это определенно то самое.

Башня была высотой с пятиэтажку и выглядела монолитной, без единого стыка. Просто ровная белая поверхность. Широкое основание постепенно сужалось и на самом верху снова расширялось, образуя навершие в виде цилиндра.

Смотрелось это странно и инородно. Каким-то футуризмом отдавало. А еще совершенно не сочеталось по стилю ни с тем бункером, где я встретил Замок, ни с мостом.

Чего тут все так сложно-то?

Я посмотрел вниз, но никакой паники среди охотников не заметил. Похоже для них холм оставался прежним. Я вздохнул и начал обходить башню по кругу.

Это ничего мне не дало. Если там и был вход, то либо я не смог его заметить, либо это было что-то по типу того фокуса со стеной, через которую меня провел робопаук.

— Пф-ф… — я шумно выдохнул и подошел к стене, другого выхода у меня, видимо, и не было. Я постучал по гладкой поверхности костяшками пальцев. — Эм-м… Ау, есть кто дома?

Словно только этого и ожидая, на стене башни тут же появился полупрозрачный экран. По нему побежали строками символы — словно текст на неизвестном мне языке.

Прекрасно. И что мне с этим делать?

— Ничего не понимаю, — я отрицательно покачал головой, надеясь, что это поможет. — Давай как-нибудь иначе…

Экран потух. Но тут же загорелся снова. На этот раз вместо символов на нем возникла запутанная диаграмма каких-то схем, фигур, переплетающихся линий.

Я скептически ее осмотрел. Ну а это еще что?..

— Не, тоже мимо, — я снова помотал головой и оглядел башню. — Слушай, ты же явно меня слышишь, да? Давай ты просто впустишь меня и все, без решения вот этих капч. Все равно я не смогу угадать что здесь светофор, а что нет…

Экран потух. Некоторое время ничего не происходило, а затем в стене рядом со мной открылся небольшой отсек. Просто часть стены сместилась в сторону. Я осторожно нагнулся и заглянул внутрь. Там на крепеже висел диск из знакомого голубоватого металла с утолщением в центре. От диска свисал не то провод, не то кабель, не то защита от вандалов — чтобы я его не упер, например. Другой конец этого провода уходил в углубление рядом.

— Ага, — задумчиво протянул я. — И что это?

Экран снова зажегся. На этот раз не было ни символов, ни диаграмм. Только две картинки, чтобы даже совсем идиот все понял: на первой схематично изображен тот самый отсек с предметом внутри. На другой — фигурка человека, прижимавшего рукой этот диск к голове. В районе виска.

Человечек схематично улыбался.

Выглядело это чертовски подозрительно.

На что я вообще смотрю? Аналог нашему «вставьте карту в кардридер, если бесконтактная оплата не прошла»?

— Эм… а без этого никак? — спросил я вслух. Перед глазами отчетливо всплыл образ мужчины, увитого кабелями.

Изображение человечка погасло и снова зажглось. Типа «давай уже».

— Ну, хорошо. Но имей в виду, если меня сейчас жахнет током или вроде того, я сравняю эту чертову башню с землей… Как-нибудь.

Я осторожно протянул руку и снял предмет с крепления. Оглядел его.

Ладно. Была, ни была!

Я прижал диск к виску.